Capítulo 16

Destino cambiado

Recordaba vívidamente el momento en que conoció a Melissa. Fue un día como cualquier otro, pasando tiempo libre con Mónica y Alex.

Ian no tenía muchas ganas de ir a navegar, pero pensó que sería mejor que quedarse en casa. Así que se sentó con expresión despreocupada junto a las dos personas que hablaban ruidosamente.

En ese momento, sentía un profundo sentimiento de aversión hacia su madre, que maltrataba de él, y hacia su padre, que no hacía nada al respecto.

Aunque había leído sobre la relación entre alfas y omegas en libros, creía que comprender la dinámica real de dicha relación desde una perspectiva en tercera persona era casi imposible.

Su hogar era un lugar donde no se sentía a gusto, y el único respiro que encontraba era la compañía de la familia del conde Rosewood. Sin embargo, eso no significaba que disfrutara pasar tiempo con Alex y Mónica.

Como de costumbre, no mostró ningún interés en ocultar su aburrimiento y se subió al pequeño bote que le sugirieron. Mónica, sin embargo, admiraba ruidosamente el bote, aunque solo flotaba en un estanque.

Ian estaba respondiendo sus preguntas distraídamente cuando notó un leve olor que se acercaba desde la distancia.

Sí, sentía como si el olor caminara hacia él.

Incluso parecía agradablemente fragante, lo que le hizo girar la cabeza inconscientemente hacia allí. Mónica, al verlo mirarlo fijamente, como si intentara averiguar por qué, preguntó:

—¿Estás aburrido, Ian? ¿Nos bajamos?

Al escuchar la inesperada y agradable oferta de Mónica, Ian sonrió satisfecho y asintió. Estaba ansioso por bajar del barco y descubrir el origen del dulce aroma.

Antes de que el bote que los transportaba a los tres tocara el suelo, el olor que había despertado la curiosidad de Ian se reveló.

Una joven con cabello como las hojas verdes de un hada y brillantes ojos color amatista caminaba hacia ellos.

La mirada de Ian se fijó en el pequeño rostro blanco de una niña que tarareaba una melodía y sonreía con agrado. Mónica y Alex, que estaban detrás de Ian y estaban a punto de desembarcar, también miraron a la niña.

Antes de que Ian pudiera comprender completamente el origen de la agradable sensación que estaba experimentando, Mónica dio un paso adelante.

—Tía, ¿sabes dónde queda este lugar?

Ian, percibiendo un tono extrañamente antagónico, miró la espalda de Mónica con expresión perpleja. En ese momento, una vocecita llegó a sus oídos.

—Vine aquí a jugar contigo…

La tímida voz sonaba tan tierna que Ian no pudo evitar sonreír levemente. Quizás la inocencia en las palabras de una niña que parecía tener más o menos la edad de Mónica la hacía aún más encantadora.

Sin embargo, parecía que ese pensamiento era sólo de Ian.

Mónica se rio abiertamente de la respuesta de la niña, y Alex, sonando amenazante, exclamó:

—¡Ja! ¿Qué acabas de decir?

¿Por qué estaban tan disgustados? Alex solía mostrarse agresivo con quienes eran más débiles que él. Aunque a Ian le disgustaba ver esto, lo había ignorado mientras no lo afectara directamente.

Pero ahora era bastante irritante. Ian puso cara de disgusto y, al mismo tiempo, sus feromonas empezaron a propagarse. De joven le costaba controlarlas, y a menudo se filtraban según sus emociones.

En ese momento, la niña con aspecto de hada lo miró directamente. Su mirada, intensa y directa, parecía recordar de una forma extraña a la de su madre, lo que le resultaba extrañamente familiar.

Sus ojos violetas, que la miraban fijamente, brillaron aún más bajo la luz del sol. Sin querer desviar la mirada hacia nadie más, Ian continuó mirándola fijamente un buen rato.

Entonces, como si se diera cuenta de algo, la chica se estremeció levemente y se abrazó. Su mirada se posó en la anticuada gargantilla que llevaba.

Por alguna razón desconocida, la gargantilla parecía extrañamente molesta, y mientras Ian la miraba con los ojos entrecerrados, Mónica habló con una voz que rezumaba una amabilidad excesivamente deliberada.

—Tía, ¿alguna vez has montado en un barco así?

Ian sabía que la supuesta amabilidad de Mónica a menudo ocultaba una falta de auténtica calidad. Pero no era solo ella; él sabía que otras personas podían ser iguales.

De hecho, las familias nobles a menudo ocultan sus verdaderos sentimientos tras una máscara de cortesía, y la mayoría de las mujeres nobles fingen ser amables para ocultar sus verdaderas emociones.

—No.

—Entonces, ¿te gustaría intentarlo?

El asentimiento de Melissa frustró un poco a Ian. ¿Era simplemente ingenua o tonta?

Sin embargo, Ian no podía apartar la mirada de su inocente y brillante sonrisa mientras la observaba subir al barco.

Incluso su comportamiento vacilante y torpe le parecía adorable, pero las cosas empezaron a tomar un giro extraño. Como Ian sospechaba, Mónica pretendía ser traviesa y subió a Melissa al barco.

Sin embargo, verla en apuros también le pareció tierno, lo que hizo que Ian reflexionara un momento. En retrospectiva, solo era un alfa torpe, inseguro de cómo comportarse con una omega. Quizás simplemente disfrutaba de todo lo que ella hacía.

Cuando Melissa forcejeó y finalmente cayó al agua, Ian saltó sin dudarlo. Fue un movimiento instintivo. Su cuerpo gritaba que un alfa debe proteger a un omega.

Después de salvar a Melissa, comprendió con certeza que ella era realmente una omega.

Sin embargo, nunca reveló la verdadera naturaleza de Melissa a los demás. Guardó silencio no solo ante los betas, sino también ante otros alfas.

Quizás fue instinto. No había necesidad de revelarle a nadie un omega, cuya población estaba disminuyendo y era buscado desesperadamente.

¿Pero y si lo hizo porque no quería perder a Melissa por otro alfa? ¿Y si visitaba regularmente el Condado de Rosewood con el pretexto de conocer a Mónica?

Como un lobo al acecho, inventó diversas excusas para estar cerca de Melissa. Se fijó en cada detalle, desde su ropa anticuada y su expresión melancólica hasta sus ojos ocasionalmente enrojecidos.

Cuando finalmente se presentó la oportunidad de reclamarla, avanzó sin dudarlo. Cuando ella apareció inesperadamente frente al carruaje con el rostro pálido, incluso él, que rara vez se sorprendía, se quedó atónito. Por supuesto, nunca mostró sus emociones, como le habían enseñado con dureza desde pequeño.

A pesar de rondar constantemente a Melissa, Ian era demasiado ingenuo para reconocer sus propios sentimientos. Gritaba por dentro de su frustración por estar cerca de una omega.

A pesar de esto, trajo a Melissa a su casa, e incluso después de hacerlo, puso varias excusas para demostrar que no albergaba ningún sentimiento por ella.

Fue como un primer amor torpe de su inexperta juventud.

Él ni siquiera había reconocido que se había imprimado en ella.

Peor aún, solo se dio cuenta después de apartar a Melissa. No había notado las señales de imprimación que eran evidentes si hubiera prestado un poco de atención.

Desde la forma en que sus potentes feromonas fluían con mayor intensidad hacia él, hasta el hecho de que la encontrara durante su celo, a solas en el anexo. Sobre todo, su comportamiento obsesivo hacia ella dejaba claro que había estado imprimado.

Sin embargo, ¿por qué fue ella quien tuvo que sufrir las consecuencias de ignorar sus instintos, en lugar de él?

Recordó a Melissa, con el rostro pálido, confesando su imprimación. Recordó su timidez al decirle que lo amaba, sus dulces gemidos debajo de él, su expresión serena al mirarlo y su cálido saludo desde el balcón.

Varias versiones de Melissa lo rodeaban. Todas hablaban simultáneamente.

—¡Me hiciste morir!

Los ojos morados, llenos de resentimiento, se apretaron alrededor de su garganta. El rostro de Ian palideció al abrir los ojos.

—¡Huwaahh!

—¡Su Gracia!

—¡Aaaahh!

Con un dolor de cabeza terrible, Ian gritó y arrojó todo lo que tenía a su alcance. Su energía violenta hizo que quienes lo rodeaban retrocedieran lentamente.

Athena: ¡JAJAJAJAJAJA! Aaaah, que te habías imprimado tú primero, ¿eh? Que te jodan. Ahora, a mamarla.

Henry sintió que su vida se acortaba al ver a Ian inconsciente durante días. ¿Era posible que, como mayordomo del Ducado, ni siquiera supiera de la enfermedad de la persona a la que servía?

Pero Henry no era el único que pensaba así. El médico personal del duque también permanecía a distancia, pálido, listo para acudir a examinarlo en cuanto el estado de Ian se estabilizara.

Mientras todos permanecían indefensos, el Caballero Comandante se acercó a Henry y le susurró suavemente.

—Parece que debemos convocar al ex duque.

—…Así parece.

Aunque se resistía a llamar a alguien que se había retirado del frente, no le quedaba otra opción.

Cuando Ian, tras desmayarse mientras buscaba a Melissa, regresó al ducado, Henry casi se desmaya. Fue aún más impactante, dado que Ian nunca había estado enfermo.

Sin embargo, contrariamente a lo que Henry esperaba, Ian había estado inconsciente durante una semana entera sin mostrar señales de despertar. Incluso cuando recuperaba la consciencia, solo gritaba y volvía a desmayarse.

Henry estaba envuelto en una vaga sensación de inquietud al ver a su habitualmente fuerte amo en un estado tan frágil.

Mónica, que había estado observando en silencio desde la barrera, se dio cuenta de la gravedad de lo que había hecho y de cómo había vuelto para atormentarla.

La situación actual estaba muy lejos de lo que ella había previsto.

Con el paso del tiempo, comencé a recuperarme gradualmente. Aunque la recuperación física fue lenta, mi estado mental sanó rápidamente. Quizás fue gracias a los omegas que vivían en la Torre Mágica.

—¡Mel-lissa! Ya recuerdas mi nombre, ¿verdad?

Durante mi estancia, aprendí una cosa con certeza: los magos tenían un carácter bastante persistente.

—Por supuesto, Miranda, ¿verdad?

—Jaja, gracias por recordarlo. Tu voz suena aún mejor que antes.

—Todo es gracias a todos aquí.

—Dios mío, me haces tan feliz sólo con decir eso.

Los omegas que vivían en la Torre Mágica me recibieron sin esperar recompensa ni razón alguna. Aunque al principio fue extraño e incómodo, poco a poco me fui adaptando.

Sin embargo, cuando estaba sola, no podía dormir bien pensando en Ian. Sobre todo, sentía curiosidad.

¿Cuándo tuve otro hijo con Ian y por qué Ian me abandonó cruelmente?

Diers, con una fuerte herencia de sangre, nació como un alfa extremadamente dominante. Era natural que se convirtiera en el heredero del Ducado Bryant.

¿Podría ser que, una vez determinado el heredero, ya no me necesitaran? ¿Acaso todas las cláusulas escritas para evitar que mi hijo fuera ilegítimo eran puras mentiras?

Quizás, con sus tendencias obsesivas, también quería cortar definitivamente las relaciones humanas. Aunque no quería entenderlo.

Tenía muchas preguntas, pero sin nadie a quien preguntar, me sentía cada vez más frustrada. Después de dar vueltas en la cama varias veces y sin poder dormir, me levanté.

A pesar de saber lo importante que era mantener un estilo de vida regular para la salud, los pensamientos inquietos solo crecían, especialmente por las noches cuando nadie venía a visitarnos.

—Ah... mi bebé, lo siento. Mamá se recuperará pronto y te dará a luz con buena salud.

Estaba más preocupada por el bebé que llevaba dentro que por las molestias de mi propia mala salud. Aun así, me sentí aliviada de que la recuperación estuviera en marcha.

Lo más peligroso no fue la caída del acantilado, sino la inhalación de humo. Se decía que sufrí más lesiones internas que externas.

En la misteriosa Torre Mágica, no encontraba la salida. Sin embargo, había un balcón a poca distancia de la habitación donde me alojaba, y decidí tomar un poco de aire fresco.

Mientras caminaba por el oscuro pasillo, apoyado en una pequeña luz, vi a alguien acercándose a lo lejos. Aunque su rostro estaba oscurecido por la oscuridad, pude distinguir vagamente su silueta y me di cuenta de que era un hombre.

Como todas las mujeres que había conocido desde que llegué aquí, nunca me había topado con un hombre. ¿Era esta persona no identificada alguien que venía a matarme? ¿Me había encontrado Ian aquí? ¿Quería llegar tan lejos?

Presa del pánico, me apresuré a regresar a mi habitación, pero mi cuerpo aún no se había recuperado del todo y me desplomé indefensa. Sentía que la misteriosa figura se acercaba aún más rápido.

Desde el incidente del carruaje, cada vez que sentía miedo, se me cerraba la garganta y la vista se me ponía blanca. Incapaz de emitir sonido y temblando, cerré los ojos con fuerza y sentí que algo se escapaba de mi interior, seguido de un grito.

—¡Ahhh!

Como lo había adivinado, efectivamente era un hombre. Cuando la voz grave se extendió por el aire, aparecieron magos de algún lugar.

—¡Qué está sucediendo!

—¡¿Cómo te atreves a entrometerte en la Torre Mágica?!

Justo cuando estaba a punto de sentir una sensación de alivio por el clamor de pasos, una voz débil y moribunda murmuró en mi oído.

—¡Atención! Soy yo. Pedro. ¡Sácame de aquí, por favor! Hace mucho frío...

Salí de mi aturdimiento y giré la cabeza bruscamente al oír la voz familiar. Lo que vi fue a Pedro, atrapado en el hielo y temblando incontrolablemente.

Él había logrado producir llamas él mismo, pero no podía derretir fácilmente el hielo que yo había creado.

No podía apartar la vista del resultado de la magia que había lanzado por primera vez. El hielo púrpura, parecido a la amatista, era cristalino y parecía extremadamente sólido.

No solo yo, sino también los magos que me rodeaban no podían apartar la vista del bloque de hielo que había creado. Revoloteaban alrededor del hielo, murmurando con admiración.

—¡Esto es increíblemente puro!

—No tiene mucho poder mágico, ¿verdad?

—¿Verdad? La calidad de la magia también parece excelente.

—¡Oh, quiero ver un examen mágico apropiado!

—No, el Maestro de la Torre dijo que debemos esperar hasta que se recupere por completo.

—¡Oh, tengo tanta curiosidad!

—¡Uf, sois demasiado!

Escuchar su conversación me emocionó el corazón. Había vivido sin darme cuenta de lo maravilloso que era ser reconocido por los demás.

Me preguntaba si, una vez recuperada la salud, podría integrarme a su mundo y contribuir. ¿Podría ofrecerles mi ayuda?

Mientras estaba allí sentada, con la mirada perdida, apareció Lucía. Vio a Pedro forcejeando en el hielo y chasqueó la lengua con desaprobación. Ignorando su mirada desesperada, se acercó y me extendió la mano.

—Realmente eres un talento prometedor.

Observé brevemente su mano extendida antes de tomarla. Una vez de pie, le pregunté directamente.

—Maestra de la Torre.

—¿Qué pasa?

En respuesta a mi llamada, me habló con informalidad, lo cual representaba un cambio con respecto a su formalidad anterior. Como había decidido quedarme aquí, pensé que ya no recibiría el trato de huésped, así que le pedí a Lucía que hablara conmigo de forma informal hace unos días.

Ella pareció complacida con mi petición y dijo que sentía que nos habíamos vuelto más cercanos.

Sentí un fuerte deseo de corresponder a la bondad de personas tan maravillosas.

—¿Hay algo que pueda hacer con mis habilidades?

—¿Es eso siquiera una pregunta?

—…Entonces, ¿estás diciendo que puedo contribuir aquí?

Lucía sonrió tan brillantemente que hizo que mis mejillas también se hincharan.

—Eso es justo lo que esperaba. Hay mucho por hacer en la Torre Mágica, más de lo que crees. Y siempre andamos cortos de personal.

—¿Puedo trabajar estando embarazada?

—Claro. He oído que los niños que perciben la magia de su madre incluso antes de nacer tienen más probabilidades de despertar como magos. Y...

Haciendo una breve pausa, Lucía miró a su alrededor como si estuviera pensando antes de susurrar.

—Tengo grandes esperanzas depositadas en ti. Como mi sucesora.

No pude encontrar las palabras para responder. En parte porque me sentía incompetente, pues apenas había descubierto mis habilidades mágicas, pero carecía de un conocimiento real de la magia, y en parte porque estaba tan emocionado que me dejó sin palabras.

—…Mel, Melissa, por favor, elimina la magia. Lamento profundamente haber venido corriendo sin decir nada, porque estaba tan feliz. No volveré a sorprenderlas. ¿Por favor?

La súplica de Pedro me hizo querer eliminar la magia, pero como ni siquiera sabía cómo había creado el hielo, no pude obedecerlo. Al ver mi vacilación, Lucía se acercó.

Ella golpeó mi brazo rítmicamente con sus dedos, luego envolvió su mano alrededor de la parte posterior de la mía.

—Melissa, la magia no es difícil. Solo imagina lo que quieres y canaliza tu magia. Es muy importante controlarla con cuidado para no desperdiciar energía.

—…Sí.

—Ahora, extiende tu mano hacia el objeto y siente tu magia.

Siguiendo las instrucciones de Lucía, extendí la palma de la mano hacia el hielo, que se había vuelto tan sólido como una roca. Tras respirar hondo para sentir mi magia, cerré los ojos.

Sentí como si estuviera examinando mi cuerpo por primera vez. Siempre había pensado en los demás antes que en mí misma. De niña, tuve que ser consciente de las expectativas de mi madre, y después de unirme al Condado, tuve que considerar las opiniones de Mónica y los demás miembros de la familia.

Tras el matrimonio por contrato, estuve atenta a las expectativas de Ian e incluso tomé en cuenta las opiniones de Nicola y los empleados. Como había vivido así desde mi nacimiento, nunca tuve la oportunidad de analizarme a fondo.

Por eso no me había dado cuenta del abundante poder que yacía en mi interior. La magia latía no muy lejos de donde brotaba la feromona.

Como pidiéndome que la usara, extraje la magia de esa vigorosa fuente, canalizándola hacia las yemas de mis dedos. Sentí que algo se liberaba, aunque con menos intensidad que antes, y abrí los ojos al oír el gemido de Pedro.

—¡Uf! Debí de resbalarme y caerme de trasero porque el frío me puso rígido.

Con la repentina desaparición del hielo, pareció que Pedro había caído al suelo. Dudé y murmuré en voz baja.

—Lo siento… me sorprendí tanto que cometí un error.

Pedro me miró con los ojos muy abiertos y rápidamente se puso de pie de un salto.

—No, fue mi error. Por favor, no te disculpes. ¡Si acaso, me sentiría honrado de experimentar tus habilidades!

—…Ah, sí.

Aparté la mirada ligeramente, sintiendo que parecía un poco diferente de la última vez que lo vi.

—Nunca imaginé que tu magia sería tan poderosa como para resistir la mía. ¡Es impresionante! ¡Realmente impresionante!

Ante las palabras de Pedro, Lucía chasqueó la lengua y dijo.

—Tu magia no es tan alta.

—Lo sé, pero ¿podrías no ignorarme tan descaradamente?

—No lo entiendo. ¿Cómo puedes ser Maestro de la Torre sin que nadie lo cuestione? Los alfas son una raza estúpida.

Miré a Lucía sorprendida por su descarado menosprecio hacia los alfas. Hasta llegar aquí, siempre los había considerado figuras importantes, bien recibidas en todas partes, a diferencia de los omegas.

Al notar mi mirada, Lucía también se giró para mirarme, su rostro mostraba una expresión juguetona.

—Ah, casi se me olvida decirte. Si quieres quedarte en la Torre Mágica, tienes que insultar a los alfas una vez al día. Para ser precisos, tienes que decir la verdad sobre ellos.

Fue una afirmación extraña, pero había algo en sus palabras que me gustó.

—¿La verdad?

—Sí, la verdad.

Ella seguía observándome con una mirada alentadora. Tras varios momentos de vacilación, por fin logré hablar con Pedro.

—…Muy egoístas.

Aunque no fue tan duro como Lucía hubiera deseado, la expresión de angustia de Pedro fue un poco abrumadora. Me miró con dolor y dijo:

—¿Por qué me miras mientras dices eso…?

Me arrepentí de haberlo mirado inconscientemente como un alfa, pero la situación era tan absurda que no pude evitar reprimir la risa.

Henry escribió rápidamente una carta con expresión de profunda preocupación. Tras sellarla apresuradamente, se la entregó al caballero que esperaba.

—No debe demorarse. No debe pasar por los sirvientes. Debe entregarse directamente al ex duque. ¡Por supuesto!

—Entendido.

El caballero, que comprendía vagamente la gravedad de la situación, saludó brevemente y montó en su caballo. Tras verlo partir rápidamente, Henry se tomó un momento para tranquilizarse.

Recordó la escena de unas horas antes y se tambaleó ligeramente. Apoyó su cuerpo sudoroso y agotado contra la barandilla de la escalera y exhaló lentamente.

Ian, que llevaba más de dos semanas inconsciente, por fin despertó esta mañana. Henry lo había estado observando atentamente para asegurarse de que no hubiera más arrebatos, pero Ian empezó el día como si nada.

Henry se sintió aliviado al ver a su amo de vuelta a la normalidad, y sintió lágrimas de alegría, aunque intentó disimularlas. Después de todo, Ian podría no recordarlo todo.

Sin embargo, justo cuando Henry se estaba sintiendo tranquilo, el sonido de un grito desgarrador atravesó la mañana.

Al correr a la habitación del duque, Henry se encontró con el caos. Ian, quien debería haber estado en su despacho, estaba tendido en el suelo, en el centro de la habitación, con una herida de espada en el vientre. La sangre roja y vívida que manaba de su amo hacía que la escena pareciera irreal.

Henry ni siquiera sabía cómo llamar al médico o silenciar a los sirvientes.

No podía creerlo. ¿Era posible que el maestro, siempre orgulloso y arrogante, hubiera intentado quitarse la vida? Y si era por la desaparición de la omega, era aún más difícil de aceptar.

¿Acaso los alfas no siempre habían sido indiferentes a lo que les sucedía a los omegas? Alguna vez fueron tan crueles al dejarlos sufrir, así que ¿por qué ahora, cuando el mundo parecía perdido, actuaba tan devastado?

Henry sabía que era un error cuestionar los pensamientos e intenciones de su amo, pero estaba frustrado por su incapacidad para comprender los motivos del duque y del ex duque.

Con las extremidades temblorosas, se obligó a regresar a la habitación del duque. Acercándose a Ian, que yacía pálido en la cama, Henry se giró hacia el médico, quien, al igual que él, tenía un aspecto demacrado.

—¿Qué pasó?

—Por muy afilada que fuera la espada, parecía que no era suficiente para penetrar perfectamente el cuerpo de un Maestro de la Espada. Quizás fue la intervención de Dios.

Henry sintió una sensación de alivio, a pesar de la enorme pérdida de sangre, de que se hubiera evitado una herida fatal.

—Para que quede claro, este asunto debe quedar entre nosotros.

—Sí, no te preocupes.

—El hecho de que el duque haya intentado quitarse la vida no debe salir de esta sala.

—Le pregunté al caballero que acompañaba al duque en ese momento. Considerando el terreno y las circunstancias, parece que la muerte de la difunta duquesa está confirmada.

—Quería que no mencionaras esto. ¿No entendiste bien lo que dije antes?

Henry sintió que su irritación aumentaba. Sin embargo, el doctor continuó.

—¿Pero no es extraño? Aunque el desfiladero era escarpado y tenía aguas profundas y rápidas, la vida humana suele ser más resiliente de lo que creemos. Si el carruaje hubiera caído cerca del borde, es posible que la difunta duquesa hubiera salido despedida del carruaje y caído al agua. No encontramos ningún cuerpo, así que ¿no es apresurado concluir que la difunta duquesa está definitivamente muerta?

—Entonces, ¿qué estás sugiriendo?

—Como alguien que los ha visto de cerca, puedo decir que el duque sin duda quería a la difunta duquesa. De lo contrario, no habría mostrado esa mirada tan temerosa.

Henry coincidió con la observación del médico. Sin embargo, no pudo demostrarlo porque pensó que, como alfa, el duque tendría opiniones diferentes.

Debería ser normal que los alfas se comportaran con frialdad hacia los omegas que habían engendrado a sus hijos, y se esperaba que sobresalieran en todo: deberes, manejo de la espada e interacciones con la gente.

Henry pensó que incluso en el acto final de quitar una vida, el duque alfa lo llevaría a cabo con facilidad, o con un comportamiento sin emociones, ya que su único objetivo probablemente era revivir su casa.

—…Es presuntuoso de nuestra parte siquiera considerar los pensamientos del maestro.

—Sí, claro.

El médico guardó silencio, reemplazándose únicamente por vendajes nuevos. Henry observó en silencio el rostro pálido y profundamente angustiado del duque.

Por un tiempo, Mónica no se atrevió a visitar al Ducado Bryant. No soportaba ver a Ian tan angustiado.

Fue solo la desaparición de una sustancia extraña. A nadie debería haberle preocupado que semejante omega hubiera desaparecido.

Sin embargo, Ian, que la había expulsado voluntariamente, no pudo aceptar la muerte de Melissa.

—…Qué tontería.

Debería haberse dado cuenta de que algo andaba mal cuando él cambió después de necesitar solo un heredero...

Mónica supo desde el principio que Ian no tenía ningún interés en sí misma. Sin embargo, cuando el ex conde la propuso como duquesa, lo aceptó sin rechistar, creyendo que era suficiente.

Pero tras traer a Melissa a la casa, Ian empezó a cambiar. Dejó de visitar a Mónica, como si ya no tuviera nada que ver con ella, e incluso cuando ella visitaba el Ducado, no mostraba ninguna reacción.

Irónicamente, la única vez que él, que había sido indiferente a todo, mostró alguna respuesta fue después de ver las lágrimas de Melissa.

¿No la había estado atormentando Mónica desde el principio, no solo un año o dos? Aunque le irritaba ver a Ian actuar de repente como si le importara, reflexionó sobre su propia complacencia.

Incluso si no tenían sentimientos genuinos, Melissa todavía era legalmente su esposa, por lo que naturalmente, Ian estaría preocupado por ella.

«No nos dejemos atrapar la próxima vez».

Esta era la conclusión a la que Mónica había llegado tras varias especulaciones. Había evitado deliberadamente atormentar a Melissa en presencia de Ian. Estaba segura de haberlo hecho, así que ¿por qué las cosas habían resultado así?

¿Fue el problema causado por las drogas inductoras de feromonas? ¿O quizás se debió a errores de su padre y su hermano?

O tal vez fue algo desde el principio…

—¡Aaahh!

Una oleada de furia incontrolable estalló en un instante. Mónica arrojó al suelo los pocos pedazos que quedaban de su jarrón roto y empezó a tirar todo lo que pudo.

—¡Señorita!

Jesse, que estaba en la habitación con ella, intentó intervenir, pero no pudo acercarse debido a los fragmentos esparcidos. También estaba algo agotada.

Atrás quedaron los días en que Mónica visitaba con entusiasmo el Ducado a diario. Ahora, estaba confinada en casa, atrapada en un ciclo de arrebatos frenéticos.

¿Cuánto tiempo se esperaba que aguantara este mal humor? Jesse, desilusionado, simplemente se aferró a la pared, esperando a que se le pasara la rabieta.

Como Jesse había predicho, Mónica pronto se agotó y se desplomó.

Reclinada casi por completo en el sofá, los ojos de Mónica, llenos de veneno, se llenaron de lágrimas en silencio. Jesse llamó a las criadas para que limpiaran el suelo.

Mientras las criadas ordenaban eficientemente, llegó una nueva criada con una carta que no tenía remitente y que le entregó a Jesse.

—Esta carta fue enviada urgentemente desde allá. Por favor, entréguesela a la señorita.

—Está bien, gracias.

Jesse reconoció bien al remitente de la carta. Esperaba que ayudara a mejorar el ánimo de Mónica.

—Señorita, hay una carta urgente de ese lado. Por favor, échele un vistazo.

Como era de esperar, Mónica arrebató la carta inmediatamente después de escuchar las palabras de Jesse. La abrió con una prisa casi violenta.

Mientras Mónica leía rápidamente la carta, su expresión se tornó más sombría y preocupada. Empezó a temblar y se levantó bruscamente de su asiento.

Ver el rostro de Mónica, surcado de lágrimas y con los ojos llenos de locura, hizo que Jesse se estremeciera involuntariamente. Mónica parecía haber perdido la cabeza por completo, lo que hizo que Jesse dudara e intentara distanciarse.

Pero rápidamente siguió una orden tajante.

—Prepárate para salir inmediatamente.

Jesse no tuvo más remedio que seguir las órdenes de Mónica y ayudarla a ponerse el vestido. Una vez que Mónica estuvo lista rápidamente, se dirigió directamente hacia Ducado Bryant.

Ella no podía creer el contenido de la carta enviada por la criada jefa y decidió verificar la información en persona.

—¿Ian se intentó quitar la vida?

Fue increíble. No debería haber sucedido. Después de todo, ¡había pasado por tanto para llegar hasta aquí!

—¿Qué pasará con la posición de la duquesa si el duque desaparece?

Mónica murmuró para sí misma como una tonta, sabiendo muy bien que, si él desaparecía, lo que ella había anhelado también se desvanecería para siempre.

En cuanto llegó a la finca, corrió a la habitación de Ian. Antes de que los sirvientes pudieran reaccionar, Mónica irrumpió en la habitación de Ian y se abalanzó sobre él, que seguía acostado en la cama.

—¡Levántate!

—¡Señora, no puede hacer esto aquí!

El médico que estaba atendiendo a Ian intentó detener a Mónica, pero ella se aferró firmemente al brazo de Ian y no lo soltó.

—¡Suelta esto! ¡Ian, despierta!

—¿Qué haces? ¡No te quedes ahí parado!

El doctor les gritó a las atónitas criadas que lo rodeaban, con aspecto desconcertado. Al ser hombre, no podía intervenir físicamente.

—Señorita, no puede hacer esto…

—Esto es…

Conociendo el temperamento habitual de Mónica, las criadas dudaban en intervenir activamente. Henry, que acababa de enterarse de la noticia y llegó, se adelantó, furioso por las acciones de Mónica.

—¿Qué es esta tontería?

Sólo entonces Mónica se detuvo y, con los ojos enrojecidos, le preguntó a Henry.

—¿Es cierto que Ian intentó suicidarse?

Henry entrecerró los ojos y lo miró en silencio. Al ver su reacción, Mónica se puso aún más nerviosa y preguntó con urgencia.

—No, no puede ser verdad, ¿verdad? ¿Por qué no contestas? ¡Di que está herido o algo así!

Se oyó un grito estridente. Henry señaló a las criadas que estaban cerca.

—¡Sal de aquí! Y…

Señaló a una de las criadas mientras hablaba. Cuando esta se acercó, Henry le advirtió con tono serio.

—Olvida todo lo que has visto aquí una vez que salgas de esta habitación. No debes hablar de ello en ningún lugar de la mansión. ¿Entiendes?

—Sí.

—Entonces, vete.

En cuanto Henry terminó de hablar, las criadas salieron rápidamente y la pesada puerta se cerró tras ellas. Solo entonces Henry centró su atención en Mónica y se acercó a ella.

—Señorita.

Henry, que normalmente se dirigía a Mónica como "Señorita", ahora utilizó su título formal mientras continuaba.

—¿De quién escuchó la noticia que le trajo aquí?

Fue entonces cuando Mónica se dio cuenta de su error. Presa del pánico, había corrido sin pensar, a pesar de que la carta decía que era un secreto.

Sin embargo, ella decidió valientemente no hacerle caso.

—¿De qué hablas? Llevo días viniendo.

—No fue sólo una visita, ¿verdad?

—¡Vine porque quería verlo! ¿Por qué le das tanta importancia? No es nada importante.

—Hm, ya veo.

Henry, que había estado observando minuciosamente la reacción de Mónica, se acarició la barba y asintió pensativo. No esperaba obtener información significativa de ella; simplemente sentía curiosidad por su reacción.

Henry tomó nota mental del informante que la había contactado y tenía la intención de abordarlo más tarde.

—¡Suéltame! ¡Necesito ver a Ian despertar!

—Eso no es posible. Por favor, váyase.

—¡Ian! ¡Por favor, recupera la cordura! Esto no puede estar pasando. ¡Prometiste que me aceptarías como duquesa!

Sin embargo, Mónica tampoco era de las que se dejaban vencer fácilmente. Si el duque se iba, la duquesa también desaparecería.

Aparte del recién nacido Diers, no había herederos legítimos del Ducado Bryant. Mónica, cuyo destino estaba en juego, no podía ceder fácilmente.

En medio de la pelea, una mano grande se extendió y agarró su garganta.

—¡Kuh!

—¡Duque!

Ian, ahora despierto, agarró a Mónica por el cuello y se incorporó.

Aunque Henry se sentía aliviado y emocionado de que la persona que había estado esperando finalmente hubiera despertado, también le preocupaba que la situación se agravara innecesariamente. Ian, sin embargo, reaccionó con mayor rapidez.

—Mónica.

La voz ronca penetró su oído.

Mónica, temblando incontrolablemente al ver a Ian en ese estado desconocido, sintió un hormigueo en la piel y se le erizó el pelo. Nunca antes había experimentado tanta malicia, y no entendía bien de dónde provenían esos sentimientos.

Mientras tanto, el doctor y Henry retrocedieron rápidamente. Con el Maestro de la Espada irradiando una intención tan asesina, permanecer cerca no era una opción.

—¿Por qué, por qué está pasando esto…?

Mónica, dándose cuenta poco a poco de la gravedad de la situación, apenas logró hablar entre los temblores. Abrumada por el miedo, miró a Ian con el rostro pálido y aterrorizado.

—¿Tú?

La pregunta, aunque directa, transmitió el significado con claridad. Mónica entendió de inmediato lo que Ian insinuaba, pero no podía confesar sin más.

—¿Por qué… de repente actúas así?

—Eres tú.

Mónica, que antes había intentado actuar con tanto descaro, ahora actuó con enojo.

—Por muy amigo de la infancia o duque que seas, esto es una total falta de respeto. ¡Suéltame!

—¿Irrespetuoso? Piensa en esto como un pago por tus errores.

—¡Suéltame!

Ian quería romperle el cuello a Mónica en ese mismo instante. Se lamentaba de estar vivo y no morir. Había permanecido inmóvil con los ojos cerrados desde hacía un rato.

Durante este tiempo, lo había reconsiderado todo. Por mucho que lo pensara, le parecía sospechoso que el cochero se hubiera desviado de sus órdenes y hubiera tomado otra ruta. Además, el cochero también había desaparecido.

Esto le llevó a considerar varias posibilidades.

Entre las posibilidades, lo primero que Ian pensó fue que el cochero había sido sobornado para causar deliberadamente la muerte de Melissa. De ser así, quien ordenó el acto probablemente le habría pagado para que desapareciera después.

Si este fuera realmente el caso, ¿quién podría estar detrás de la muerte de Melissa? Parecía obvio: alguien que tramaría algo en la sombra, como la última vez...

Así que, cuando Mónica vino de visita, Ian ya no pudo contenerse. A pesar de la sangre que manaba de sus heridas aún cicatrizantes, no la soltó del cuello.

Mónica tembló ante la mirada asesina y amarillenta de sus ojos. ¿Podría ser este realmente el hombre que una vez amó? ¿Dónde se había metido el hombre que conoció desde la infancia?

El pecho de Ian, envuelto solo en vendas, subía y bajaba. Las manchas de sangre en las vendas blancas se oscurecían, y con cada mancha, el olor a sangre parecía intensificarse.

Sus ojos, secos y hundidos, su boca y su cabello, habitualmente arreglado, estaban ahora despeinados. Sin embargo, su aura intimidante era tan formidable como siempre, quizá incluso más que cuando iba bien vestido.

Mónica, abrumada por su presencia, apenas podía respirar y temblaba incontrolablemente.

—Ugh…

Incapaz de resistir más su arrebato asesino, Mónica se desmayó. Aunque Ian no la había agarrado con demasiada fuerza, chasqueó la lengua con desaprobación al verla desplomarse.

—¡Du, duque! ¡Hay sangrado!

Después de que Ian retiró su intención asesina, el médico se apresuró a examinar las heridas, mientras Henry se acercó con cautela para verificar el estado de Mónica antes de salir.

Al regresar con dos sirvientas a cuestas, Henry hizo que se llevaran a Mónica y luego se acercó a Ian.

—¿Está bien?

—¿Parece que estoy bien?

—…No.

—Entonces si así te parece, debe ser verdad.

—Le envié una carta al ex duque.

—…Tch, innecesario.

Ian frunció el ceño al oír que llamaban a su padre, mostrando su irritación. Pero Henry no pudo echarse atrás.

—Debí haberlo llamado en cuanto el Maestro perdió el conocimiento. Me siento patético por no haberlo hecho.

—…Ja.

—¿Qué será del joven maestro si abandona este mundo?

Cuando Henry mencionó a Diers, la furia de Ian estalló.

—¡No te atrevas a hablar de Day tan imprudentemente!

—Sí, entiendo. Pero, por favor, solo una petición.

—¿Por qué debería hacerte una promesa?

A pesar de la fría respuesta de Ian, Henry continuó con determinación. Por Diers, por su señor y como leal vasallo del Ducado, era algo que tenía que decir.

—Le solicito que ordene otra búsqueda.

—¿Para qué?

Ian, mareado por la pérdida de sangre y agarrándose la frente, dio una respuesta vaga. Sin embargo, no tuvo más remedio que levantar la vista, con los ojos brillantes, ante las siguientes palabras de Henry.

—Mientras el duque estaba inconsciente, envié a buscarla río abajo. Sin embargo, no encontraron ningún cuerpo.

En verdad, Henry ya había enviado investigadores discretamente antes de que el médico lo mencionara.

—¿Qué estás tratando de decir?

Henry sacó el informe que había recibido justo antes de enviar la carta al exduque. Su rostro curtido solo dejaba ver sus ojos, que brillaban con un destello de esperanza en medio de la desesperación.

—Hay un informe de los buzos que examinaron las aguas. Duque, si no se encontró ningún cuerpo en el agua, hay muchas posibilidades de supervivencia.

—…Se cayó de esa altura.

Era una distancia absurdamente larga. Incluso con el carruaje robusto, las posibilidades de supervivencia eran casi nulas.

—Entonces, debería haber habido un cuerpo. Debería haber habido más restos del carruaje destrozado.

Aferrándose a la brizna de esperanza, Henry le suplicó a Ian.

—Por favor, sólo una búsqueda más, duque.

El corazón de Ian latía con fuerza ante las palabras de Henry. Su corazón, marcado por la fuerza de su corazón, lo impulsaba a encontrar a su compañero perdido. Tras haberse rendido una vez, su corazón latía ahora con más fervor, impulsándolo.

—Tráela de vuelta.

Devuelve mi omega a su lugar.

Después de un mes, finalmente sentí que me había recuperado por completo. Ahora podía hablar durante largos periodos sin que me doliera la garganta, y las quemaduras en mis extremidades habían sanado, aunque aún quedaban cicatrices.

Sin embargo, había algo que me preocupaba.

Tomé la manzana que me había dado Miranda y la sostuve en mi mano, oliéndola con la punta de mi nariz.

Normalmente, esta manzana habría tenido un aroma dulce y refrescante, pero ahora no tenía ningún olor. Aunque aún tenía sabor al morderla, la ausencia de olor era preocupante.

—Hmm.

Podía saborearlo, pero no olerlo. Me pregunté si sería porque mi recuperación no era completa, y me di cuenta demasiado tarde de que había desarrollado un problema con el olfato.

Ahora que lo pensaba, todos aquí eran omegas, y yo nunca había olido ninguna feromona.

Había asumido que todos contenían sus feromonas, pero parecía que ese no era el caso.

Después de terminar la manzana, me levanté y fui a buscar a Lucía, que estaba trabajando. Llamé suavemente y abrí la puerta.

—Disculpa.

No hubo respuesta inmediata, pero, naturalmente, me senté a su lado. La concentración que Lucía y todos los demás magos presentes mostraron al trabajar fue impresionante.

Los ojos de Lucía, del mismo color que su magia, brillaron con energía rosada al entrelazarse con el objeto, comenzando a dibujar un círculo mágico. Había oído que una parte importante de las herramientas mágicas que se venden en las tiendas se distribuyen desde la torre mágica.

Observé atentamente el proceso de creación de estas herramientas, asegurándome de no molestarla.

El círculo mágico que dibujaba brilló brevemente antes de desvanecerse repetidamente. Mientras superponía varios círculos mágicos, me concentré en silencio, igual que Lucía.

—Ah…

Lucía se quitó las gafas y suspiró profundamente.

—No es fácil inscribir más de cinco capas de círculos mágicos a la vez.

—Eres increíble.

—Je, definitivamente es algo que se aprende con suficiente práctica. Ah, ¿viniste aquí a decir algo?

Lucía se levantó, agarró una botella de agua y se sentó en el sofá. La seguí y me senté a su lado. En cuanto me senté, me miró con picardía y dijo:

—¿Puedo tomar un poco de agua helada refrescante?

Habiendo adquirido un mayor control sobre mis habilidades mágicas, creé pequeños cubitos de hielo y los vertí en su vaso. Lucía sonrió satisfecha mientras bebía el agua de un trago y dejaba escapar un suspiro frío.

—¿Qué tal si de ahora en adelante te encargas de las herramientas mágicas para las entregas de helados?

—Si me lo asignas, haré lo mejor que pueda.

—Esa es una gran respuesta.

—Por cierto, Maestra de la Torre.

—¿Mmm?

Recordé el motivo de mi visita y lo mencioné con naturalidad. Me pareció prudente informarle, dado su cargo como jefa de la torre mágica.

—Creo que mi sentido del olfato podría estar roto.

—¿Qué?

—No puedo oler nada.

—Qué quieres decir…

Perder el olfato podía traer desafíos en la vida, pero sobrevivir a la terrible experiencia fue un milagro en sí mismo. No perdí mis extremidades ni me quedaron cicatrices visibles. Las quemaduras en mis extremidades se cubrían fácilmente con la ropa.

Por lo tanto, no poder oler parecía un problema menor. Sin embargo, la reacción de Lucía fue muy distinta. Con una mirada feroz, rompió el vaso que sostenía.

—¡Ah!

Afortunadamente, los fragmentos de vidrio desaparecieron rápidamente debido a su magia.

—…Melissa, ¿no te sientes tratada injustamente?

El rostro de Lucía parecía tan afilado y precario como los fragmentos de vidrio recién desaparecidos. No pude responder de inmediato. Cerró los ojos brevemente y luego continuó:

—¿No odias al alfa que te hizo esto?

—…Sí.

—Entonces deberías estar más molesta. Deberías sentirte agraviada por la injusticia que te han hecho. ¿Por qué actúas como si perder el olfato no fuera tan grave?

Sus palabras eran cien veces más ciertas que no pude encontrarle respuesta. Pensé que simplemente había perdido el olfato, y como había sobrevivido, me pareció suficiente.

Me daba demasiada vergüenza levantar la cabeza. Incluso dentro del Marquesado Ovando, me había parecido extraño que Nicola y Lorena no parecieran sentir ninguna injusticia.

Sin embargo, ahora, mi propia condición no era distinta a la de ellas en aquel entonces. Mi autodestrucción, casi resignada, me había consumido lentamente por completo.

—No te lo digo a ti. Lo entiendes, ¿verdad?

—Sí, lo entiendo. Solo quería darte las gracias.

—¿Para qué? Lo superaste todo tú sola.

¿Qué habría pasado si no hubiera conocido a Lucía y a los demás? ¿Habría muerto sola añorando a Ian, sin darme cuenta de que mi estado mental se estaba deteriorando? Quizás habría seguido los pasos de Nicola...

O tal vez, si hubiera despertado como maga más tarde, habría soñado con un suicidio conjunto, como mi madre. De cualquier manera, la muerte habría sido el final.

—Siento que solo te estoy molestando en tu trabajo. Regresaré a descansar.

—No es molestia. Pero bueno, lo entiendo.

—Entonces, ten cuidado.

—Sí, gracias.

Tras hacer una reverencia a Lucía, salí de la habitación. Caminando por el pasillo, vi el rojo atardecer por la ventana.

La Torre Mágica era misteriosa, y no podía decir cuántos pisos tenía, pero las habitaciones principales parecían estar bastante altas. La luz rojiza del sol que caía sobre la montaña tenía cierto encanto.

De vuelta en mi habitación, encendí una pequeña lámpara mágica y me senté en mi escritorio. Abrí un cuaderno sin propósito y me perdí en mis pensamientos.

En realidad, la parte de mí que resultó más gravemente herida estaba en otra parte. Sin embargo, no lo consideré algo lamentable.

¿No era irónico? Que solo pudiera escapar de la imprimación después de que mi cuerpo sufriera daños.

La sensación de liberación de la imprimación fue inmensamente reconfortante, pero ahí se acabó. Dado que la imprimación se había originado en sentimientos de amor, las emociones persistentes aún me perturbaban.

—¿De verdad… querías hacerme daño?

Esta era una pregunta que surgía todas las noches. Creía que era un amor mutuo, pero yo era la única atada por la imprimación.

Aunque me abandonaron cruelmente y mi cuerpo quedó hecho pedazos, no pude deshacerme fácilmente de los sentimientos persistentes. Me sentí tonta y patética, incapaz de confiar en nadie.

¿No debería el corazón también desaparecer rápidamente una vez que se pierde la marca? ¿Por qué debía seguir sufriendo?

El dolor de seguir amándolo.

La humillación de darme cuenta de mi propia estupidez.

El desprecio incondicional y los insultos de otros que no pude comprender.

Y la vergüenza insoportable cada vez que recordaba la traición que me había dejado mi madre más confiable.

En momentos como estos, me pregunté si sería más fácil dejarlo todo ir, pero pensar en el niño dentro de mí me hizo retroceder.

—Ah…

Fue doloroso aceptar todos los problemas familiares que ignoré.

Sería mejor si todo fueran solo delirios míos, pero no podía seguir siendo un ingenua. Considerando las preocupaciones de Lucía y de todos los presentes, tuve que dejar de resignarme.

Es cierto que Ian quería matarme. Y es cierto que a mi madre no le habría importado si moría.

Incluso si fuera por mi propio bien.

—No sólo ellos dos, sino que, si mi madre realmente se preocupara por mí, no habría pensado en suicidarse delante de mí.

Sí, todos decían que era por mí, pero en realidad, cada uno se preocupaba más por sí mismo. Mi padre, mi hermano, Mónica y Alex.

Ninguno de ellos se preocupaba realmente por mí. Mientras organizaba mis pensamientos, un vacío infinito me invadió, pero también creó un espacio.

Debía limpiar este espacio vacío en mi corazón para que algo más pudiera llenarlo.

Aunque llevara tiempo, necesitaba dejar ir las cosas una por una.

Si avanzaba paso a paso así quizás encontrara algo nuevo.

Y yo llevaba al niño dentro de mí. Ya fuera un alfa o un omega, quería criarlo simplemente como si fuera mío. Solo quería ser feliz, vivir en paz, sin juicios.

Tras ordenar mis pensamientos, miré fijamente el cuaderno que tenía delante, recordando el círculo mágico que había visto antes. Aunque mi energía se arremolinaba en mi interior, la magia que fluía de mis manos era delicada y tenue, como un hilo morado.

Enseguida, escribí el círculo mágico en el cuaderno y comencé a practicar lo que Lucía había hecho antes. Seguí su ejemplo, recordando la habilidad con la que había usado la magia.

Entonces, recordé los círculos mágicos que mi madre solía dibujar y comencé a dibujarlos en el aire. Todos los pensamientos que me distraían se evaporaron en un instante, dejando solo los círculos mágicos, claros y vívidos.

Como me convertí en maga gracias a ese incidente, decidí agradecerle a Ian por esto. Sí, debería estar agradecida por esto.

Incluso si fue del hombre que intentó matarme.

Athena: Qué irónico es todo. Ian, loco por su propia imprimación y sufriendo sus propias consecuencias y Melissa, liberada y mucho más fuerte que antes. Me da mucho pesar que sienta tanta tristeza, pero espero que pudiera sanar en el futuro. Al menos, ya no está imprimada. Aunque no sé si el no poder oler le afectará respecto a las feromonas de otros alfas; supongo que sí.