Capítulo 25

La vida cotidiana regresada

Empezaron a circular rumores de que había estallado una guerra entre el Imperio y las tribus fronterizas. Los nobles, que habían sido muy ruidosos sobre el tema del estatus omega, guardaron silencio repentinamente. Después de todo, eran ellos quienes debían liderar la guerra.

Sin embargo, había una expectativa subyacente entre ellos.

No era que no hubiera guerras en el pasado. Siempre había habido pequeñas escaramuzas, apenas suficientes para llamarse guerras. Pero en esos casos, los enviados casi siempre eran alfas. Con sus habilidades físicas superiores a las de los betas, era natural que fueran ellos los llamados a la batalla.

Esta vez, sin embargo, las cosas fueron diferentes. Cuando se corrió la voz de que se había formado una unidad, compuesta por personas seleccionadas personalmente por el emperador y el duque, los nobles se aislaron rápidamente, cerrando las puertas de sus familias.

No había lugar para protestar por el hecho de que no se enviaban alfas y se elegían betas. La mayoría de los alfas, a diferencia de los omegas, eran nobles de alto rango. Nadie se atrevió a alzar la voz, consciente de las posibles consecuencias.

Mientras la capital permanecía en silenciosa tensión, el Ducado Bryant seguía animado y bullicioso, gracias a la risa de dos niños.

—Desde que Della empezó a caminar, todo ha sido un caos —dijo Ian, mientras observaba a Adella caminando con sus suaves zapatos.

Melissa, que estaba junto a él, no pudo contener la risa y asintió con la cabeza.

Tan solo ver a Adella y Diers jugando en el jardín le llenaba el corazón. Sentía un poco de pena por el mayordomo, que luchaba por seguir el ritmo de los niños.

—Mel, ¿dejamos a los niños con el mayordomo y damos un paseo por el jardín?

—¿Debemos?

Melissa le tomó la mano con entusiasmo y se puso de pie. Los niños ahora parecían depender más el uno del otro que de sus padres, así que pudieron encontrar un momento para sí mismos.

Mientras caminaban por el jardín, Ian seguía hablando con ella.

—¿Qué dijo la Maestra de la Torre?

—Dijo que podría ir y venir de la Torre Mágica en cualquier momento, o si lo prefiero, podría establecer un taller en el Ducado. Podemos usar la teletransportación para visitarnos cuando necesitemos ayuda o queramos vernos.

—Ya veo. Entonces, montaré el taller inmediatamente.

—Mmm, si es posible, preferiría el anexo donde solía alojarme. Creo que, si instalamos el taller en la residencia principal, los magos visitantes podrían encontrarlo incómodo.

—¿Tiene que ser el anexo?

Ian, que había estado asintiendo pensativamente y luciendo tan amable como si fuera a decir que sí a cualquier cosa, de repente se congeló y preguntó con una expresión seria.

—¿Por qué?

—El anexo guarda muchos recuerdos de Mel y de mí... claro, no todos son agradables, pero es un lugar que significa más para mí que cualquier otro. No quiero compartirlo fácilmente con nadie.

—Mmm…

—Hay muchos anexos, pero buscaré uno cerca de la residencia principal.

—Bien…

—Si no estás satisfecha, podemos construir uno nuevo. Incluso podríamos conectarlo a la residencia principal con un puente.

—Puede que no quepa en el espacio…

—Podemos reducir un poco el patio, así que no tendrás que preocuparte por el espacio.

—Entonces, ya que estamos cambiando las cosas, ¿qué te parece si también instalas tu oficina allí? Sería genial si pudiéramos tomar el té juntos durante los descansos.

Ante sus palabras, Ian sonrió brillantemente.

—Si eso es lo que quieres, es todo tuyo. Pídelo todo, cuando quieras.

—¿Todo?

—Por supuesto.

Ian, que estaba más que dispuesto a concederle cualquier petición, incluso la más extravagante, se detuvo mientras caminaba por una sección del jardín.

Era un lugar donde solo se habían replantado las plantas supervivientes del rosal verde en ruinas. Tomó una rosa verde completamente florecida y se la entregó a Melissa.

—Esta rosa te sienta de maravilla. ¿Aún la odias?

Mirando la rosa que Ian le ofreció, murmuró mientras la tomaba.

—¿Cómo supiste que la odio?

—Quien arruinó las flores del jardín fuiste tú, ¿no, Mel?

—Sí, tienes razón. Pero si piensas cobrarme por ello...

—¿De qué hablas? ¿Por qué te pediría dinero? Aunque te lo diera todo, no sería suficiente.

—¿Estás dispuesto a entregar toda la riqueza del Ducado?

—Por supuesto, si eso es lo que quieres.

Al ver la seriedad en sus ojos, Melissa no pudo evitar levantar la comisura de los labios. Había invertido una cantidad considerable de dinero en la Torre Mágica. Sus herramientas mágicas, creadas con su inmenso maná y sus delicadas habilidades, eran increíblemente populares.

Nadie podía igualar su habilidad para almacenar alimentos. Con los beneficios de sus atributos mágicos, la riqueza material ya no tenía mayor importancia para ella.

Pero, aun así, quería oírlo de él. Aunque fuera algo insignificante, oírlo de él, con su mirada firme y las palabras que quería decir, la llenaba de cariño.

—Hmm, en realidad no odié la rosa verde.

Después de responder un poco tarde, escaneó el área que los rodeaba.

—¿Entonces por qué…?

Ian tenía curiosidad. ¿Era simplemente porque odiaba la rosa verde, o porque él se la había regalado?

—Pensé que la rosa verde no era atractiva. Una rosa del mismo color que sus hojas no parece muy atractiva, ¿verdad? Igual que yo.

—Eso es imposible. ¿Cómo puedes ser tan poco atractiva? ¿Qué dices?

—Solía sentirme así. Así que, aunque al principio me gustaba la rosa verde que me regalaste, terminé odiándola. Y, sinceramente, todavía no me gusta mucho. Mira, esta rosa morada es mucho más bonita.

Continuó señalando una rosa violeta cercana, recordando los pétalos de rosa violeta que Diers le había regalado.

—Day dijo que esta rosa morada es igualita a mí. ¿Crees que te parece igual?

A Ian le dio un vuelco el corazón al oír su pregunta. Era encantadora, y le recordó a la Melissa de aquel día. Fuera cual fuese, era la mujer que amaba, pero también quería disculparse con la Melissa del pasado.

—Tú… no te pareces a una rosa.

—¿Qué? ¡Qué duro!

—Tener a alguien tan hermosa como tú, y compararte con una rosa… quiero confesarte que me doy cuenta de que solo fui capaz de pensar en una rosa que se pareciera a tu cabello.

—Ian.

—Quizás no sabía cómo expresar amor, así que torpemente intenté decir que te amaba usando una rosa como metáfora.

Intentó recordar los pensamientos que había tenido en el pasado, pero le resultó difícil recordarlos.

No estaba seguro de qué lo había llevado a regalarle el jardín de rosas verdes. Quizás simplemente se dejó llevar por sus sentimientos en aquel momento. No se había dado cuenta entonces, pero no podía ocultar sus verdaderas intenciones.

—Lo corregiré ahora mismo.

Mientras Ian hablaba, se arrodilló y la miró. Le tomó la mano con ternura, que no sostenía la rosa, y le dio un suave beso en el dorso. Su cálido aliento se posó en su piel. La miró y susurró.

—Nada se compara contigo. Brillas por ti misma.

Con su confesión, la envolvió en sus feromonas, que contenían la sinceridad de su corazón. Melissa, percibiendo la sutileza y los sentimientos explícitos, sonrió con dulzura.

—No. Prefiero brillar junto a ti, los niños y todos los demás, que brillar sola.

—Te amo, Mel.

—Yo también te amo, Ian.

Los dos sostuvieron una mirada profunda. Sus feromonas, más dulces y elegantes que cualquier rosa, lo envolvieron en respuesta. Mientras conversaban íntimamente, alguien apareció de detrás de un pequeño árbol del jardín.

—¡Guau, son las feromonas de mamá y papá! Pero es diferente de lo habitual, ¿verdad, Della?

—¡Mamá! ¡Beee! ¡Ddaa!

—Della, intenta decir papá y hermano.

—¡Paa, manooo!

—Jeje, qué lindo.

Mientras los dos niños los miraban con los ojos muy abiertos, Ian se enderezó, soltando la rodilla, mientras Melissa rápidamente giró la cara.

Extendió el dorso de su mano para refrescar su rostro ligeramente enrojecido, poniendo una expresión casual antes de caminar hacia los niños.

—¿Cómo llegasteis aquí? ¿Dónde está el mayordomo jefe?

—¡Estamos jugando a las escondidas! ¡Mamá, escóndeme, por favor!

—¡Mamá!

Adella y Diers se apresuraron a meterse bajo la falda de Melissa. Antes de que Melissa pudiera siquiera hablar, Ian fue más rápido. Con ambos niños bajo sus brazos, se levantó y dijo con seriedad:

—Ese es un lugar al que solo puede ir papá. Vosotros dos buscad vuestro sitio.

—¡Ian!

Melissa gritó avergonzada por sus palabras, pero Ian solo le sonrió. Después de todo, no se equivocaba.

A pesar de la tranquilidad en la capital, el Ducado Bryant continuó fluctuando entre momentos de silencio y estallidos de risa.

Por primera vez en mucho tiempo, tuve un tiempo a solas sin los niños ni Ian. Claro que él quería venir, pero hoy sentí que era mejor ir sola.

Caminé por un sendero estrecho con un hermoso ramo de peonías. El cementerio privado de la familia, al que solo podían acceder los miembros de la familia Bryant, estaba bien cuidado y no parecía solitario.

Allí me paré frente a una tumba con un espacio vacío al lado. La tumba, cuidadosamente arreglada, pertenecía a Nicola.

—¿Llegué demasiado tarde?

En realidad, había querido visitar no solo la tumba de Nicola, sino también la de mis padres. Sin embargo, Alex se negó rotundamente. Alex me maldijo furioso con expresión preocupada, como si algo lo persiguiera.

Mónica me responsabilizó por lo sucedido, pero, ¿cómo podría ser mi culpa?

Fue solo un toma y daca. Si hubiera querido arruinarle la vida a alguien, debería haber estado preparada para las consecuencias. No quedaba nada: ni odio ni arrepentimiento.

—Padre me sugirió que pasara. Claro, ya lo estaba pensando, pero… ver los últimos momentos de mi madre fue muy duro para mí. Así que no tuve el valor. Pero cuando padre lo mencionó, no pude negarme; debió de ser más difícil para él que para mí —murmuré mientras colocaba un ramo de flores frente a la lápida. Era como si le hablara—. A madre le habría costado entenderlo. Habría preguntado por qué padre tenía dificultades. Pero no fue así...

Más tarde me enteré de que, después de la muerte de Nicola, el duque anterior había llorado durante mucho tiempo frente al ataúd de Nicola.

—No entiendo por qué los alfas se arrepienten tan tarde. Bueno, tu hijo llegó solo tarde.

Si hubiera sido demasiado tarde, habría sido tarde, pero como ahora lo entendía todo, decía que no lo fue.

Me quedé quieta, mirando la lápida, y pensé en el testamento de Nicola. Era más una carta ambigua que un testamento, pero el cariño que contenía era inconfundible.

—La verdad es que no fue fácil tratar con madre. No, tenías una personalidad bastante retorcida, ¿verdad?

No era exactamente el tipo de cosas que uno diría delante del difunto, pero simplemente expresé mis sentimientos honestos.

—Pero ahora entiendo por qué. Si madre me viera ahora, notarías cuánto he cambiado. Ya no soy la misma persona que era. Es algo inevitable. Jaja, quizá si hubiera conocido a madre con mi personalidad actual, nos habríamos peleado todo el tiempo.

Seguí hablando mientras limpiaba el polvo de la lápida con mi pañuelo.

—Pero no criaré a mi hija así. Bueno, no pudimos evitarlo, pero creo que no importará en el futuro.

A pesar de las objeciones de los nobles, el emperador se negó a ceder. En cambio, amenazó con enviar a los nobles más protestantes al frente de la guerra.

—¿Alex también va?

De repente comprendí por qué Alex había reaccionado con tanta ferocidad.

—En fin, creo que los omegas podrán vivir bien en el futuro. Como la gente normal, podrán casarse con quienes aman, no serán menospreciados y... —murmuré, dejando que mis pensamientos se desahogaran mientras recogía el pañuelo, ahora cubierto de polvo oscuro. Mirando la lápida reluciente, volví a hablar—. Volveré a visitarte. La próxima vez, llevaré a Ian, Diers y Adella. Hasta entonces, cuídate.

Sería solitario, pero deseaba que se mantuviera fuerte, como siempre. Abracé con ternura la lápida. Aunque hacía frío, sentí calor en el corazón.

Tras mirar a mi alrededor una vez más, me teletransporté de vuelta. Las coordenadas grabadas en mi mente probablemente me acompañarían hasta el día de mi muerte. Lo visitaría a menudo.

—¿Está… está… realmente bien que vuelva a trabajar aquí?

Ian suspiró quedamente mientras observaba a Henry, quien estaba al borde de las lágrimas. Lo cierto era que Ian nunca había planeado llamarlo. A pesar de la larga dedicación de Henry a la familia, lo había engañado y había puesto a Melissa en una situación difícil, por lo que creía que Henry merecía algún tipo de castigo.

—Para ser honesto, no estoy de acuerdo, pero como mi esposa lo quiere, no puedo negarme.

Melissa, quien viajaba entre la Torre Mágica y el Ducado, se había mudado recientemente. Tras salirse con la suya y construir un nuevo edificio, ella e Ian pudieron trabajar juntos en el espacio que había acondicionado.

—¿Mamá, señora…?

A Henry le conmovió más que Melissa lo hubiera llamado de vuelta que Ian lo hubiera convocado. Ian no pudo evitar esbozar una leve sonrisa.

Qué insaciable era su codicia. Sabía que ella lo amaba ahora, pero aún quería que solo lo mirara.

A pesar de saber que no había segundas intenciones, Ian no soportaba la alegría de Henry al ser llamado. Dudando si debía negarse, lo interrumpieron unos suaves golpes en la puerta y se levantó de inmediato.

Fue sólo un golpe, pero reconoció inmediatamente que era ella quien había llamado.

—Mel.

Cuando abrió la puerta con una expresión feliz, efectivamente, allí estaba ella. Sus ojos morados estaban abiertos por la sorpresa, luciendo tan adorable como siempre.

—¿Ah, sí? ¿Cómo supiste que era yo?

—Hmm, si no lo sabes, entonces no soy tu alfa.

—Bueno, ¿debería estar feliz por esto?

—Por supuesto.

—¿Puedo entrar?

—Claro.

Ian le extendió el brazo. No era que necesitara compañía, pero hizo el gesto porque quería sentir incluso el más mínimo contacto con ella.

—No necesitas guiarme.

—Hay un largo camino hasta el sofá.

—¿Está allí?

Señaló el área donde estaban el sofá y la mesa, a sólo veinte pasos de distancia.

—Sí.

Miró de reojo a Ian mientras se ponía más travieso, y luego suspiró suavemente antes de acercarse. Se decía que las imprimaciones alfa eran una molestia, y así era exactamente como se sentía.

Desde que confirmaron sus sentimientos, Ian había expresado su amor sin dudarlo. Habría estado bien si solo fuera amor, pero las emociones subyacentes eran otra historia.

Puede que intentara no expresarlos, pero Melissa notó rápidamente cuándo sentía celos. Desde que regresó a su estado omega recesivo, percibía las feromonas con mayor intensidad.

Cuando los celos y la insatisfacción se filtraban en sus feromonas, ella sabía que siempre había una razón, y alguien detrás. Incluso ahora, un atisbo de celos persistía en sus feromonas, y no era difícil adivinar a quién iba dirigido.

—¡Señora!

Henry se acercó corriendo con el rostro lleno de gratitud y se inclinó profundamente.

—Me siento honrado de que haya llamado a este anciano.

—¿Nos sentamos y hablamos un rato?

—Sí, señora.

Cada vez que Henry la llamaba "Señora", Melissa podía sentir las feromonas de su alfa agitándose.

Parecía que Ian intentaba ocultarlo, pero la conexión entre ellos era demasiado fuerte como para engañarla. Resultaba irónico que, después de tanta preocupación, la conexión hubiera regresado, y ahora ella podía comprender sus sentimientos con mayor claridad y profundidad que nadie.

Sentados una al lado de la otra en el sofá, Melissa no dudó en ir directo al grano.

—Si pudiera administrar el Ducado por mi cuenta, no habría llamado al mayordomo principal.

—Señora, por favor hable libremente.

—Hmm, entendido.

Aún con la costumbre de su época en la Torre Mágica, donde trataba a todos por igual, usó automáticamente un tono respetuoso con el mayordomo jefe. Ian asintió, de acuerdo con su petición, pero una vez más, sintió que sus feromonas subían, con un matiz de incomodidad. Decidió ignorarlo y continuó hablando.

—Dado que tengo responsabilidades en la Torre Mágica, no me resulta fácil administrar el Ducado yo sola. No hay un administrador que lleve años aquí, así que la mansión no está en muy buen estado.

—Le pido disculpas, señora.

—Por eso me gustaría que el mayordomo jefe volviera y se encargara de los asuntos internos de la mansión. Y también me gustaría que me delegaras las responsabilidades.

—Sí, claro. Tienes toda la razón.

Su actitud inusualmente respetuosa se debía claramente a su arrepentimiento. Aunque sus acciones habían causado problemas, ya no le importaba mucho. Decidió aceptar su disculpa con sinceridad.

—Ah, y me gustaría que encontraras un profesor para la educación de los niños.

—Sí, entendido.

—Está bien entonces, puedes volver a trabajar.

—Sí, haré lo mejor que pueda, no importa lo difícil que sea.

Henry se levantó, hizo una reverencia cortés y salió de la oficina.

—Ah, Henry. ¿Podrías traerme una taza de té?

Ella lo llamó cuando él estaba a punto de irse.

—Sí, señora.

Una vez que se fue, Ian no dijo nada. Simplemente permaneció en silencio a su lado, pero sus feromonas seguían emitiendo una agresividad intensa. Ella no entendía de dónde provenían los celos.

—Ian.

Melissa lo llamó por su nombre y se giró para mirarlo.

Ian supo exactamente lo que iba a decir con solo ver su expresión. Soltó un pequeño suspiro y respondió.

—Mel… no había otro significado.

Mientras él trataba de restarle importancia como de costumbre, Melissa le habló con voz firme.

—No. Me gustaría que fueras sincero conmigo.

—Mel.

—Hasta que nos reencontramos y comprendimos de verdad nuestros sentimientos, perdimos muchísimo tiempo. Hubo muchas razones, pero todo se redujo a que no fuimos sinceros. No pensarás volver a cometer el mismo error, ¿verdad?

En realidad, un poco de celos era algo que podía pasar por alto fácilmente. Pero sabía mejor que nadie que, si esos pequeños malentendidos se acumulaban, podían volverse irreversibles.

—…Mel, ¿de verdad tengo que decirlo?

Ian no quería decirlo. ¿Cómo podía decirle que no le gustaba verla hablar con Henry con tanta naturalidad y amabilidad, que eso le daba celos?

Ella ya había visto muchas cosas que no podía dejar de ver, y aunque Melissa lo había comprendido y perdonado, eso no significaba que continuaría haciéndolo en el futuro.

—Entonces tampoco diré nada. Si sigues ocultándome cosas, dejaré de hacer cosas que tampoco necesito decir en voz alta.

Sus firmes palabras hicieron que Ian dejara de frotarse la cara, se la cubrió y luego susurró.

—Estoy celoso de cada persona a la que le prestas atención.

Aunque lo sospechaba, escucharlo directamente de él hizo que sus mejillas ardieran y no pudiera encontrar las palabras adecuadas para responder.

—Supongo que estás decepcionada. Es comprensible. He dejado ver mis sentimientos mezquinos, y tú has descubierto mi verdad.

Sabía que Ian había cambiado mucho, pero cada vez que mostraba facetas de sí mismo que ella no había visto antes, se sentía extraña. No estaba segura de si era porque no lo conocía del todo o si había cambiado. No podía identificarlo, pero no era una sensación que odiara.

—No estoy decepcionada.

—¿De… verdad?

—Sí. Es solo que…

Melissa dudó por un momento, debatiendo si debía compartir el pensamiento que acababa de tener, antes de continuar en voz baja.

—Eres lindo. De verdad.

—¿Qué?

Era un sentimiento que nunca le había expresado, y se sintió un poco avergonzada. Se presionó la mejilla sonrojada con el dorso de la mano y repitió en voz baja.

—Dije que eres lindo.

—Mel…

—Mmm, quiero que seas sincero conmigo de ahora en adelante. Incluso en los detalles más pequeños, hablemos y averigüémoslos juntos, ¿de acuerdo?

Sus ojos dorados comenzaron a brillar como estrellas en el cielo nocturno. El solo hecho de que la miraran así le dio un poco de sed, y sin darse cuenta miró hacia la puerta. Esperaba que Henry trajera el té pronto.

—¿Estás mirando hacia la puerta esperando que venga Henry?

—¿Sí?

—Para ser honesto, acabo de decir una pequeña mentira.

—¿Una mentira?

—Sí, siento muchos celos de todas las personas a las que les prestas atención. Y a veces, incluso creo que quiero deshacerme de ellas cuando estás cerca. Pero claro, eso no viene con buenas intenciones, ¿verdad? Cuando apartaste la mirada de mí hace un momento y te quedaste mirando la puerta, pensando en Henry, pensé en enviarlo de vuelta a mi finca familiar. Pero era solo Henry, así que no fue tan malo. Si hubiera sido el mayordomo, quizá lo habría despedido. Después de decir todo esto... ¿te doy asco?

Su constante necesidad de confirmar sus sentimientos, aunque siempre revelando sus pensamientos con sinceridad, dejó a Melissa mirándolo aturdida. Simplemente asintió.

Su alfa dijo que no le gustaba, pero ¿cómo podía detenerlo? Aunque la imprimación ya no la abrumaba tanto como antes, seguía centrando toda su atención en su alfa por ello.

—Me alegra que no me hayas tratado con desprecio. Te quiero, Mel.

—…Yo también te amo, Ian.

Ella no rechazó sus labios al acercarse y cerró los ojos con suavidad. Justo cuando sus labios estaban a punto de encontrarse, un suave golpe resonó por la habitación.

—Disculpe la intrusión, Maestro, Señora.

Melissa miró avergonzada a Henry cuando entró con cautela. Se enderezó y no pudo evitar notar la mirada fría y mortal de Ian fija en Henry.

Aunque ella apreciaba su expresión honesta de afecto, los celos evidentes y la posesividad que demostraba todavía hacían que Melissa se sintiera incómoda.

—¡Lo mataré!

Alex se enfureció al leer la carta que le había llegado. Era absurdo. ¿Por qué demonios lo enviaban a liderar la campaña contra las tribus fronterizas?

—Es culpa de ese cabrón de Ian. No dejaré que se salga con la suya.

El salón que había organizado prácticamente cerró. Peor aún, muchos miembros del salón se habían alistado, así que Alex no podía quitarse de encima sus sospechas.

No creía que el emperador hubiera seleccionado personalmente a los miembros de la unidad. Era alguien que había investigado esto discretamente, y no le cabía duda de que era Ian el que estaba detrás de todo.

—¿Cómo debería vengarme? ¿Cómo debería hacer sufrir más a ese bastardo?

Cuando lo pensó, Ian prácticamente había arruinado a su familia.

Había golpeado a su padre, lo había despojado de su título, había arruinado la apariencia de Mónica —la que se suponía ayudaría a estabilizar a la familia con su matrimonio— e incluso había chantajeado a las clases altas de la capital para cortarles los fondos.

Mirando hacia atrás, Alex pensó que no había hecho nada.

Mientras caminaba de un lado a otro por su oficina, Alex se detuvo de repente cuando un pensamiento lo asaltó.

—Claro. Esa vil zorra también debe estar involucrada, ¿no?

Recordó cómo ella había tenido la valentía de ir al condado recientemente y preguntar por la tumba de su abuelo. En ese momento, Ian, quien la acompañaba, lo miró con disgusto mientras lo observaba a él y a su mansión.

Alex corrió a su habitación y agarró la espada que había dejado atrás tras regresar de la casa del caballero. Sus ojos brillaron con una luz asesina.

En lugar de entrar por la puerta principal, se bajó cerca de la finca. Sin dudarlo, comenzó a subir la montaña que conectaba con el Ducado. Encontró un lugar con una vista clara de la residencia del duque y esperó.

No había venido con un plan claro en mente, pero ver la pacífica residencia del duque lo hizo hervir de rabia.

—Arruinaste a mi familia, ¿y has estado viviendo tan feliz?

Refunfuñó al ver salir a alguien. Melissa apareció en el patio, pasando frente a él con los niños. Vio que había gente a su alrededor, pero en un ataque de ira ciega, Alex no pudo contenerse y cargó hacia adelante con su espada.

—¡Oye, perra!

Gritó con fuerza y se abalanzó sobre ellos al instante. En cuanto los empleados lo vieron, gritaron, y tanto Diers como Adella lloraron de sorpresa.

Antes de que Ian pudiera salir corriendo ante el sonido de la conmoción, Melissa miró fijamente a Alex, que corría hacia ella con intenciones asesinas, con una mirada fría.

Antes de que su espada pudiera acercarse, un círculo mágico apareció bajo sus pies. Al destellar la luz del círculo, rápidamente dibujado, comenzó a formarse hielo en sus piernas.

—¡¿Qué, qué cojones?!

El hielo lo envolvió lentamente, congelando finalmente todo su cuerpo, dejándolo allí de pie, aún con la espada en alto. Mientras observaba la estatua congelada, Melissa llamó a los empleados cercanos.

—Llevad a Day y Della adentro.

—Sí, señora.

Los empleados rápidamente hicieron pasar a los niños al interior, e Ian salió corriendo. Había oído la voz de Alex y de inmediato tomó su espada.

Salió con una mirada feroz en su rostro y rápidamente fue a buscar a Alex, solo para estremecerse cuando vio la figura congelada.

—…Mel, ¿ya te encargaste de eso?

—No tardé mucho.

Respondió con una mirada de disgusto mientras miraba fijamente a Alex. Luego chasqueó los dedos, haciendo que solo desapareciera el hielo alrededor de su cabeza.

—¡Agh!

Incapaz de respirar o moverse, Alex sólo podía mirar a su alrededor confundido.

—¿Quién, quién…?

No esperaba que hubiera un mago cerca. Su rostro se puso rojo de furia al gritar. Melissa lo miró con indiferencia antes de hablar.

—Eso es lo que iba a decir.

—Te acogí, hijo ilegítimo y asqueroso, ¿y ahora actúas así?

—Por tu forma de ser siempre, actúas como si me hubieras criado, pero ¿te estás llevando todo el crédito por ello?

—¿Qué?

Alex quedó más impactado por la respuesta de Melissa que por el hielo que había congelado su cuerpo. La última vez que la vio, no pudo responder, a pesar de que lo miraba con resentimiento.

Ian estaba tan furioso que no podía creerlo. Por muy furioso que estuviera, nunca imaginó que Alex irrumpiría en el Ducado y blandiría una espada de esa manera. ¡Y pensar que era un conde!

—Mel, yo me encargo. Tú calma a los niños.

—No. Vino a verme, así que al menos déjalo hablar.

Alex los miró estupefacto, mientras hablaban como si nada. La forma en que interactuaban con tanta naturalidad después de lo que le habían hecho le parecía absurda. Pensó que no perdería allí.

—Ian, después de lo que le hiciste a Mónica, no deberías actuar así. ¿Y si empiezan a correr rumores?

Ahora que lo pensaba, a diferencia de Mónica, Ian no tenía heridas visibles. El rostro de Alex se contorsionó mientras miraba a Ian con los ojos muy abiertos.

—¡Tú, bastardo! ¿Acaso eres humano?

Si su cuerpo no estuviera congelado por el hielo, habría arremetido contra Ian en ese mismo instante. Estaba furioso porque Ian, quien había destruido su otrora pacífico hogar, seguía ileso mientras todos los demás sufrían.

Alex, arrastrado al campo de batalla con su familia en ruinas, no podía ver nada a su alrededor en su furia ciega.

—¡Me reuniré con el emperador! ¡Me aseguraré de que tus crímenes queden expuestos! ¡Revelaré a todo el Imperio lo que le has hecho a nuestra familia y lo arreglaré!

—Tch, si alguien te escucha, pensará que tu familia es la víctima aquí.

—Eso es lo que estoy diciendo, tú…

Antes de que Alex pudiera desatar otra maldición, Ian lo interrumpió con un tono escalofriante.

—Mónica sólo pagó por sus pecados.

—¿Qué hizo mal mi hermana? ¿Qué? ¿Amarte fue un crimen?

Pensar en Mónica solo enfureció más a Alex. Ian respondió con una voz fría como el hielo.

—No uses la palabra amor tan a la ligera.

—¿Qué?

—¿Amor? ¡Ridículo! Quien se aferró al puesto de duquesa, ¿eso es amor? Tu hermana fue quien insistió en convertirse en duquesa. A Mónica le encantaba el título de duque, no yo.

Alex se quedó atónito ante las palabras directas de Ian. Guardó silencio y lo fulminó con la mirada, como si quisiera matarlo. Ian volvió a hablar para burlarse de él.

—Ya no tienes palabras, ¿verdad? No tienes ni idea de lo que tu hermana le hizo a Melissa.

—¿Qué tiene de especial esa hija ilegítima?

Ante las palabras insultantes de Alex sobre Melissa, Ian desenvainó su espada sin responder. Pero Melissa lo detuvo.

—Ian.

—No me pidas que me contenga después de escuchar esas palabras. Esa clase de gente nunca reflexiona sobre sus errores, ni siquiera hasta el final.

—No es eso. Lo que quiero decir es que no pierdas el tiempo con alguien tan despreciable como él.

—¿Qué?

Sorprendido por sus inesperadas palabras, Ian abrió mucho los ojos. Melissa respondió con calma, contrariamente a las preocupaciones de Ian.

—Aunque esté invadiendo el Ducado, sigue siendo el conde Rosewood. No deberíamos tratarlo con imprudencia. Podrías meterte en problemas por culpa de quienes no entienden la verdadera causa.

—Bueno, si yo, como duque, demuestro sus crímenes, se acabará todo. No tienes de qué preocuparte.

—Eso habría estado bien en el pasado.

—¿Qué quieres decir…?

Ian no entendía sus palabras. Melissa susurró suavemente tras acercarse.

—Al socavar la autoridad de un omega, estás debilitando indirectamente la de un alfa. El sistema colapsará. Si usas tu poder como duque para aplastarlo ahora, los nobles beta, ya descontentos, aprovecharán la oportunidad para criticarte.

—Pase lo que pase, sigo siendo el duque. Mi autoridad es insuperable después de la del emperador. ¿Quién se atrevería a contradecirla?

Ian habló con enojo, pero Melissa negó con la cabeza en silencio.

—Incluso si eres el duque, e incluso si el emperador te apoya, una vez que la mayoría comience a rechazarte, surgirán problemas.

Aunque siempre había intentado no usar magia con los niños, después de levantar a Ian con magia una sola vez, Melissa no pudo evitar disfrutarlo. La sensación de flotar en el aire pareció emocionar a los niños, quienes gritaron de alegría.

—Bueno, mamá y papá ya estaban casados, pero nunca tuvimos una ceremonia de boda.

—¿Por qué no?

Mientras los niños flotaban en el aire, con caras inocentes llenas de curiosidad, ella se detuvo por un momento, considerando cómo responder.

—En ese momento pensamos que no necesitábamos una ceremonia de boda.

—¿Por qué?

—Hmm, simplemente pensamos que estar juntos era suficiente.

—¡Guau! ¿Y por qué lo haces ahora? ¿No es bueno estar juntos?

Con el paso de los días, Diers se convertía en un niño curioso. Tenía que preguntar, sobre todo, y nada quedaba sin respuesta. No hacía mucho que lo consideraba solo un niño, pero ahora, con sus incesantes preguntas, se encontraba sudando por la dificultad de responder.

Mientras se esforzaba por encontrar las palabras adecuadas, Ian apareció detrás de ella. Parecía como si hubiera estado escuchando toda la conversación y le respondió de inmediato a Diers.

—Papá quería hacerlo porque ahora amo a mamá aún más.

—¿Ama más? ¿Significa que si amas más a alguien, te casas?

—Sí, Diers. Cuando amas a alguien, te aseguras de sellarlo con algo oficial. Como papá... No lo hice bien...

—¡Ian!

Melissa gritó mientras interrumpía a Ian, quien continuaba con una explicación inapropiada para su hijo pequeño.

—Pero…

—¡No hay ningún pero! ¿Qué le estás diciendo a un niño?

Al verla gritar, Ian se encogió y dejó caer los hombros. Su comportamiento infantil solo lo hacía parecer más joven cada día que pasaba.

A veces era lindo, pero en días como hoy, era completamente ridículo. Ella entendía sus sentimientos, pero no podía dejar que se le escapara con esa sutil treta.

—¡Apá!

Adella, que flotaba en el aire, agitando los brazos como si nadara, de repente vio a Ian y se acercó a él. Con sus bracitos extendidos, verla acercarse era adorable.

No fue solo Melissa quien pensó eso. No solo los sirvientes a su alrededor, sino incluso Ian parecían desconcertados, extendiendo los brazos hacia ella, aturdidos.

—¡Apá! ¡Pap!

Adella se acercó, llamó a su padre y abrazó a Ian con fuerza.

—Ah, Della…

Una voz llena de emoción escapó de sus labios. Era evidente que su actitud hacia Diers y Adella era diferente. Si bien amaba a ambos niños sin reservas, su trato con su hija era notablemente más suave y cariñoso que con su hijo.

No solo Ian estaba encantado. Henry también se acercó con admiración, sin apartar la vista de Adella. Mientras ella abrazaba con ternura a Diers y se detenía a mirar a los sirvientes, los vio a todos fascinados por la escena de Ian y Adella.

—Es una imagen tan extraña, ya que nunca ha habido una hija en la finca, duque.

—Hmm, supongo que es algo raro de ver.

Dado que la familia del duque no tenía hijos, salvo el heredero, la atención del duque hacia Adella era un poco diferente. Miró a Diers, preocupada de que se sintiera excluido.

Pero para su sorpresa, Diers miró con curiosidad a su hermana pequeña, que estaba rodeada de gente.

—¡Abyu! ¡Huwaa…!

Mientras la gente la miraba, Adella, que estaba en brazos de Ian, empezó a llorar. La niña, que había estado golpeando el pecho de su padre con sus pequeños puños, se apartó y extendió la mano hacia Melissa y Diers.

Melissa usó magia de inmediato para traer a Adella. Pensando que era porque Adella extrañaba a su madre, intentó calmarla. Pero, para su sorpresa, Adella también se tensó en sus brazos, igual que Ian y los demás sirvientes.

Lo que Adella realmente deseaba era estar en los brazos de su hermano. Adella, ahora cómodamente acurrucada en el abrazo de Diers, relajó su cuerpo y se acurrucó contra él.

—Mamá, por favor bájame.

Con esa solicitud tan madura, Melissa bajó suavemente a Diers al suelo. Después, Diers, abrazando a Adella con fuerza, salió corriendo mientras decía:

—Della solo está cansada. ¡Vamos a echarnos una siesta!

Sin pedir ayuda a los adultos, Diers cargó con confianza a Adella por las escaleras.

Ian, que estaba observando aturdido, se sintió avergonzado, mientras Melissa miraba con una sonrisa orgullosa a los niños que desaparecían.

Ella observó la conmovedora escena.

La ceremonia nupcial del duque fue grandiosa y extravagante. El emperador incluso ofreció el salón más suntuoso del palacio para el evento, haciendo imposible que nadie en el Imperio ignorara la boda del duque Bryant y su esposa.

Muchos nobles del Imperio se esforzaron por asistir a la ceremonia. Dado que la mayor parte de la facción que previamente había estado en conflicto con el Duque había desaparecido debido a la campaña contra las tribus fronterizas, los nobles restantes no tuvieron más remedio que ser más cautelosos con Ian.

Ahora sabían exactamente qué ocurriría si caían en desgracia. Aunque el emperador lo apoyaba, era natural que la gente sintiera más miedo hacia alguien que originalmente era más cercano a ellos. Por eso, la mayoría de los nobles de alto rango eran cautelosos con él.

—Ay, Mel. Te ves tan hermosa.

La sala de espera de la novia estaba repleta de magos de la Torre. Lucía, Sarah, Pedro y otros magos se habían reunido y charlaban a viva voz.

—El vestido está lleno de diamantes. Como era de esperar, el Ducado tiene dinero.

—Bueno, Mel también tiene mucho dinero.

—Es cierto, pero ¿no es mejor tener un hombre con dinero que uno sin él?

—Bueno, ya tienen dos hijos, así que ¿qué sentido tiene preocuparse por eso ahora?

—Ah, cierto.”

Melissa no pudo evitar reírse ante las bromas del mago. Se sentía como si sus propias hermanas estuvieran allí, y eso la tranquilizó.

—Ah, señora, no debería sonreír así todavía. ¡Mantenga la compostura hasta que nos vayamos!

Mientras Melissa sonreía, las sirvientas cercanas se pusieron manos a la obra, arreglándole rápidamente el maquillaje. Lucía se acercó y le habló en voz baja.

—Te ves hermosa, Mel.

—Gracias, Maestra de la Torre.

Los sirvientes miraron a Lucía con curiosidad. Solo habían oído hablar de la Maestra de la Torre, así que verla en persona era algo muy especial. La Maestra de la Torre era alguien más rara de encontrar que incluso el emperador.

—Melissa, si Ian no te hace caso otra vez, lleva a los niños a la Torre. Aún no sabe el camino.

—Jeje, sí, me aseguraré de hacerlo, Pedro.

Pedro dio una sonrisa tranquila y ofreció sus felicitaciones.

—Me alegro de que todo saliera bien. Después de todo, Ian es mi colega.

—Sí, gracias.

—No hay necesidad de agradecerme.

—No, te lo agradezco a ti, Pedro, y a todos los que estáis aquí.

—Mel…

Todos los magos sonrieron suavemente ante sus palabras. Las feromonas que liberaron débilmente crearon la ilusión de estar en un hermoso jardín.

Lo que antes era un hecho, ahora se sentía como una recuperación preciada. Mientras los miraba a cada uno, con la esperanza de que tales encuentros continuaran incluso en días sin importancia, les devolvió la sonrisa.

—Le pido perdón, duquesa.

Un caballero imperial entró en la sala de espera de la novia y habló.

—La acompañaré al lugar.

—Entiendo.

—¿Nos movemos entonces?

Mientras Melissa se levantaba y se preparaba para irse, los magos desaparecieron mediante teletransportación.

Las criadas, que observaban con los ojos muy abiertos y asombradas, rápidamente recobraron el sentido y revisaron su vestido de novia una última vez.

Guiada por los caballeros imperiales, Melissa se dirigió al salón donde se celebraría la ceremonia nupcial. Incontables pensamientos la asaltaron mientras caminaba, pero en cuanto vio a Ian en la entrada, todos desaparecieron.

Ian, vestido con un esmoquin negro, la miraba con una mirada profunda y brillante en sus ojos.

—Mel.

Aunque era un día alegre, su voz era baja. Ella se acercó y colocó suavemente su mano sobre la suya. Él alternaba la mirada entre la mano de ella, que descansaba sobre la suya, y su rostro, y luego susurró con seriedad.

Athena: Ah… bueno, al final solo quiero que ella sea feliz. Y sus nenes son adorables jaja.