Capítulo 19

El comienzo de la primavera

El duque, que había llevado a Chloe al castillo, canceló la cena con su madre con el pretexto de que estaba enferma. Priscilla regresó con una sonrisa brillante, incapaz de ocultar su anticipación de que algo bueno finalmente les hubiera sucedido a los recién casados. Había escuchado la noticia del matrimonio del duque y la duquesa, y tener un heredero era lo más importante para una familia noble.

—Su Excelencia, juré ser fiel a mi matrimonio y continuaré haciéndolo. Algunos pueden considerar la infidelidad como algo refinado, pero yo no.

Era un hecho. Hasta donde Damien sabía, Chloe era la persona más anticuada que había conocido. Pero en el corazón del joven duque, cegado por los celos, solo ardía la ira.

—Gray es mi buen amigo.

—No menciones el nombre de otro hombre.

—Es un gran sirviente.

—No hables a los demás como si los admiraras.

Chloe suspiró y frunció el ceño.

—¿Entonces qué debo hacer?

Chloe, sabiendo qué respuesta saldría de la boca de Damien, continuó hablando en voz alta.

—¿Cómo puedo seguir cumpliendo con los deberes de duquesa...?

Chloe lo mordió mientras él cubría su boca con un beso. Sangre roja brillante apareció en los labios de Damien. Chloe le escupió, temblando.

—Por favor, sal. Antes de que te desprecie aún más.

La puerta se cerró de golpe.

Por la noche, Chloe yacía quieta en su dormitorio, parpadeando en silencio. El sonido de la lluvia golpeando la ventana sonaba espeluznante. Parecía cierto que la mayoría de las cuatro estaciones de Tisse eran feroces. Chloe se sintió un poco desconsolada al pensar en Gray, que se había ido solo en el tren en una noche lluviosa.

—¿Por qué el duque es tan santurrón?

Chloe una vez más hizo la pregunta sin respuesta, pero todo lo que obtuvo fue silencio. De hecho, Gray no había hecho nada malo. ¿Por qué el duque era tan cruel con el sirviente que incluso había cometido perjurio en el tribunal por ella? El Damien que Chloe había visto hasta ahora no era una persona irracional, aunque tenía mal carácter.

Chloe, que reflexionaba sobre el motivo, abrió de repente los ojos.

Qué ridículo.

Cerró los ojos con fuerza y ​​negó con la cabeza. Su pelo crujió contra la suave almohada. Chloe se dio la vuelta y abrazó la gran almohada. Margaret no dejaba de decir cosas raras sobre él, y su juicio debía de ser erróneo.

¿No era un matrimonio sin amor desde el principio? Y aunque no hubiera otra cosa, una cosa era segura:

«No puedo creer que alguien tan retorcido pueda realmente preocuparse por alguien».

Chloe, que había llegado a la conclusión de que era aún más improbable que la otra persona fuera ella, se dio la vuelta de nuevo y se recostó. Se echó la manta hasta la barbilla e intentó detener sus inútiles fantasías. Con un golpe, la vela se apagó.

Al amanecer, cuando el sonido de la lluvia se hacía más intenso, la puerta del dormitorio se abrió silenciosamente y Damien se acercó. Sus pasos fueron amortiguados por la suave alfombra de lana. Observó a Chloe en la oscuridad por un rato, luego se acercó a la cama y bajó la cabeza. Sus labios rozaron la frente de Chloe como si la marcara, luego la levantó lentamente. Luego, el puente de su nariz, luego su mejilla, luego su oreja.

—La razón por la que no te abrazo ahora es porque intento mostrarle un poco de cortesía a la duquesa.

Era una voz que sabía exactamente que no estaba durmiendo. Chloe tragó saliva secamente sin darse cuenta y se acurrucó.

—Estoy agradecida de que... se casara conmigo y me pusiera el nombre Tisse.

—Si no lo hubiera hecho, te habría abrazado sin cuidado, te habría hecho pedazos y te habría hecho llorar.

Damien susurró la última palabra perfectamente en su oído antes de separarse de Chloe, cuyos párpados revoloteaban.

—Buenas noches, señora.

No era de extrañar que Chloe tuviera problemas para dormir por la noche.

Era un poco más tarde de lo habitual cuando sonó la campana en el dormitorio de la duquesa. Su doncella personal, Margaret, se levantó rápidamente y se dirigió al dormitorio. Ya había terminado de preparar el desayuno.

De hecho, cuando supieron que la enferma duquesa se había convertido en la nueva duquesa, corrieron rumores entre los sirvientes. La mayoría pensaba que no estaba cualificada para ser la señora de un gran castillo, siendo hija de un señor rural pobre, y que no era lo suficientemente buena. Los pocos que quedaban simpatizaban con ella. El puesto de duquesa de Tisse implicaba que inevitablemente conocería a mucha gente, por lo que su futuro era brillante y sería ignorada por los demás.

—¡Vaya! Todos se equivocaron.

La duquesa, que llevaba medio año sin visitar el castillo, incluso después de casarse, causó un gran revuelo en cuanto apareció en el Castillo Abedul. No solo despidió a Lady Eliza y al Sr. Robinson, quienes habían sido los líderes del servicio, sino que también salvó a Charlie, el nieto de Eliza que había cometido corrupción, e incluso hizo un nombramiento poco convencional al nombrar a Margaret, quien había sido una simple criada de cocina, como la doncella personal de la duquesa, citando sus hábiles manos.

—¿Vas de camino a la señora?

—Sí, así es.

El nuevo mayordomo, Paul, quien había estado a cargo de la villa de los Swanton, llamó a Margaret. Algunos decían que era una persona de ciudad y un poco vago, pero también era el único que no tenía quejas de que Margaret fuera la doncella personal de la duquesa.

—Cuando la señora termine, puedes ayudar al duque a prepararse.

—¿Eh? ¿Y el señor Bernard?

—Deja a los sirvientes del duque y que la dama ayude con los preparativos.

Paul bajó un poco la voz mientras miraba a Margaret, cuyos ojos estaban abiertos como platos.

—Lo ordenó el duque. Están pasando el rato, y no necesitamos saber por qué. Es solo que anoche no cenaron...

—Prepararé unos sándwiches y galletas. Aún queda tiempo para el desayuno.

—Por favor.

Paul asintió mientras Margaret hablaba con ingenio. Margaret corrió a la cocina.

—Por favor, preparen algo de comer para que el señor y la señora coman juntos por la mañana.

—Debería preparar algo ligero.

Margaret asintió y se dio la vuelta para irse, pero luego regresó a su asiento.

—No. Quiero algo suficiente sin que me falte de nada.

—¿Por qué?

—...Porque la historia entre ellos dos podría ser larga.

La Sra. Dutton, que había estado observando a Margaret asentir, abrió mucho los ojos y, tardíamente, comprendió su intención. Significaba que el duque y la duquesa, que habían estado emitiendo una vibra fría desde la noche anterior, podrían necesitar un momento de privacidad.

—Les enviaré una mañana tan maravillosa que no tendrán que salir del dormitorio hasta la hora de cenar.

—Gracias, señora Dutton.

—Gracias a la señora, puedo quedarme en este castillo, y debo ver con mis propios ojos que ella engendre un sucesor digno. Sí.

Antes de que la señora Dutton pudiera terminar su discurso, Margaret sonrió y se apresuró a ir al dormitorio de la dama. Ahora era el deseo de todos los sirvientes que la duquesa, que solo valoraba la sinceridad y la capacidad de cada persona, viviera feliz en este castillo durante mucho tiempo.

—Para lograrlo, primero necesitamos reconciliarlos.

Después de preparar todos los suministros, Margaret cerró la puerta silenciosamente y desapareció.

—¿Qué estás haciendo?

Chloe, que había estado allí de pie sin comprender, se obligó a sí misma a mover sus pasos vacilantes solo después de que Damien la mirara.

—No sé si los deberes de la duquesa incluyen realizar las tareas de un asistente.

—Si me quedo con alguien que está enfermo, tendré un gran problema si contraigo una enfermedad infecciosa.

Fue desafortunado que Bernard, el asistente, hubiera comenzado a toser, pero Chloe nunca pensó que tendría que atender al duque ella misma.

—Pero nunca he hecho algo así antes.

—Puedes coser una laceración, así que no creo que puedas hacer algo tan simple como raspar una cara con un cuchillo sin filo.

Chloe tragó saliva secamente mientras Damien simplemente la reprendía. El carrito plateado estaba lleno de suministros de afeitado, brillando bajo el sol de la mañana. El cuchillo de mantequilla estaba destinado a usarse para recortar la barba que crecía en la barbilla del duque.

—Su Excelencia.

—Señora.

Damien la miró fijamente. Tumbado de lado en el sofá individual, parecía un hombre completamente preparado.

—No creo que le reste a su perfecta apariencia, Su Excelencia, si se olvida de recortarse la barba durante un par de días, que es tan fina que es casi invisible a la vista.

Damien soltó una risita. Chloe se apresuró a continuar antes de que él pudiera dulcificar sus palabras.

—Su Excelencia, está tan bien que podría salir a entrenar ahora mismo.

—Chloe.

—Sí.

—Tengo hambre, así que mejor termina rápido.

Las palabras “Hazlo tú mismo” estaban en la punta de la lengua, pero Chloe apenas logró tragárselas y giró la cabeza para agarrar la espada brillante. Parecía que la única manera de acabar con la sensación de hablar con una pared era resolver rápidamente la tarea en cuestión.

—¿Se te da bien?

—Te dije que no dijeras nada…

Chloe apretó los dientes y murmuró. Damien se humedeció los labios, mirando los ojos concentrados y decididos de Chloe y sus labios firmes. Los ojos de Chloe lo fulminaron con la mirada. Era evidente que prestaba atención incluso al más mínimo movimiento, mientras se esforzaba por no lastimarle la cara.

Damien sintió la suavidad del cuchillo moviéndose directo, desesperadamente sobre su mandíbula. Esto era lo que enfurecía tanto a las mujeres.

—No hay nada que no puedas hacer. Lo habrías hecho bien como sirvienta.

Chloe frunció el ceño y una arruga apareció entre sus cejas blancas. No soportaba mirarlo a los ojos porque le preocupaba que sus emociones se notaran. No sabía que, por mucho que intentara ocultarlo, todo se notaría en su actitud.

—Aprecio el cumplido, pero creo que podría haber sido demasiado poco para una sirvienta.

—¿Por qué?

—No se me da bien peinarme. Es algo que Su Excelencia el duque mismo señaló.

El regusto también fue así de largo. Damien giró la cabeza hacia ella, quien se esforzaba por ocultar su voz temblorosa mientras seguía diciendo lo que quería decir. Como resultado, su piel rozó la hoja y la sangre roja se extendió bajo la barbilla de Damien.

Chloe dejó caer el cuchillo, sorprendida. Fue tan agradable ver su rostro palidecer. Le temblaban las manos mientras le limpiaba la cara con un paño tibio y la apretaba contra la suya.

—Quieto.

—Es un desastre.

—Es porque el duque se está moviendo...

—Me gusta cuando estás hecho un desastre.

Chloe respiró hondo mientras lo veía murmurar mientras la miraba fijamente. El cuchillo estaba tan afilado que podría haber sido un desastre, pero el hombre frente a ella actuó como si no tuviera nada que ver con el corte.

—Yo... no quiero ser un desastre.

—No me importa.

Damien sonrió levemente. Chloe había esperado esa respuesta hasta cierto punto. Ahora, en lugar de odiar al hombre terriblemente egoísta, sentía más curiosidad.

—El duque esperaba que fuera una duquesa perfecta. Ahora dice que le gusta que cometa errores y arruine las cosas. Es que... no puedo entender lo que quiere el duque.

—Pensé que eras inteligente, pero en realidad eres bastante estúpida.

—No evite responder culpando a la otra persona.

Damien se lamió los labios de nuevo. Chloe retiró lentamente el paño que había estado presionando sobre su herida. Todavía quedaban algunas gotas de sangre filtrándose, así que presionó el paño de nuevo. No tuvo más remedio que quedarse con él hasta que la hemorragia se detuviera.

—Eso es lo que quiero, Chloe.

Chloe contuvo la respiración y se concentró en las palabras de Damien.

—Tú, que eres perfecta, solo estás hecha un desastre delante de mí.

Las manos de Chloe temblaron silenciosamente. Damien, que la sintió temblar vívidamente, vio más y más gotas de sangre extenderse por su nuca.

—Necesito cambiarme de ropa.

—¿No querías una respuesta clara?

Agarró la muñeca de Chloe mientras ella intentaba retroceder, y ella cayó encima de él. La tela que sostenía cayó al suelo.

—Estás llena de mí. Te preocupas por cada uno de mis movimientos, cometes errores estúpidos y aún así quieres que te abrace.

Chloe sintió que su corazón latía con fuerza contra su pecho. A medida que el latido se hacía más fuerte, la sangre seguía fluyendo de la herida.

—Su Excelencia, tengo una pregunta para usted.

—Sí. Tanto como quieras.

—¿Me ama?

Damien solo la miró con los ojos oscurecidos y no respondió. Chloe lo miró y volvió a preguntar. Parecía que era el único momento en que podía preguntar.

—Respóndeme, Damien. ¿Me amas?

«Entonces, ¿por qué actúas de manera tan contradictoria conmigo?»

—¿Es eso lo que quieres? ¿Que te susurre palabras dulces al oído, diciéndote que te amo?

Damien finalmente abrió la boca y la miró, riéndose disimuladamente. Chloe no prestó atención a su burla.

—Si toda tu hipocresía fue porque me amabas, entonces estoy dispuesta a perdonarte.

—Lamento decepcionarte, pero no necesito tu perdón.

La expresión de Damien se distorsionó como si estuviera enojado.

—Su Excelencia, no puedo amar a alguien a quien no puedo perdonar.

Los ojos de Damien temblaron por primera vez cuando miró a los ojos sinceros de Chloe.

—¿Qué significa eso?

—Justo como dije.

—...Dime qué quieres decir ahora mismo.

—Yo hice la pregunta primero, Su Excelencia.

La voz de Chloe tembló débilmente. Ahora realmente quería saber.

—¿Me amas?

Quería demostrar que si así era como él amaba a alguien, había otras formas en este mundo.

—Cualquier respuesta está bien. Solo dime la verdad.

Finalmente, Damien la abrazó con fuerza y ​​susurró en voz baja:

—Desde el momento en que te vi, quise tenerte en mis brazos.

Chloe jadeó. Su corazón latía tan rápido que sentía que iba a estallar.

—Si querer hacerte mía se llama amor, entonces te he amado con locura durante muchísimo tiempo.

Su rostro, que denotaba amor, era completamente diferente a los susurros de amor que la joven Chloe había imaginado vagamente. No era sincero, ni la hizo sonrojar de temblor y excitación, sino una confesión tan cruel que la dejó sin aliento.

—Te lo diré mil, diez mil veces.

Chloe finalmente se vio obligada a experimentar la verdad que tanto había intentado ignorar por miedo: él le había disparado una flecha al corazón.

—Te amo, Chloe Verdier.

Chloe le susurró con los labios rojos.

—Ahora, creo que todo irá bien.

—¿Qué?

—Su Excelencia, lo veo muy despeinada.

Los labios de Damien se curvaron hacia arriba en un gesto de permiso muy típico.

—Lo espero con ansias.

«Todo lo que hice para convertirte en Chloe von Tisse se desvanece lentamente con la llegada de la primavera».

—Yo también.

«En el momento en que veo tu corazón, que nunca pensé que fuera amor, mi corazón helado se derrite lentamente».

Ese día, la puerta del dormitorio del duque y la duquesa permaneció abierta un buen rato.

Athena: Oh… No esperaba esta confesión.