Capítulo 31

Un paso, otro paso

Margaret intentaba ocultar el temblor de sus ojos frente al salón del Castillo Abedul. La Sra. Dutton estaba de pie a su lado. Estaba aún más nerviosa porque no tenía ni idea de por qué su antiguo amo, ahora dueño del país, la había llamado.

—¿Qué hice mal, Margaret?

—Acabas de decir que tenías algo que comprobar. No te preocupes demasiado.

La Sra. Dutton asintió con expresión rígida, secándose el sudor de la frente con la manga. Cuando Paul asintió a Margaret, tragó saliva con dificultad y entró en el salón. Como solo tenía que decir lo que sabía, no tenía por qué preocuparse por las preguntas que le harían.

—Puedes acercarte.

Damien entró con cautela e hizo un gesto a Margaret para que se sentara, quien inclinó la cabeza a modo de saludo.

—...Gracias.

Margaret Seymour. La doncella personal de Chloe y la persona con la que pasaba más tiempo.

—Fuiste tú quien entregó la carta de Chloe en su nombre.

—Sí. Porque el amo no dejaba salir a la señora.

Margaret abrió la boca en voz baja.

—¿Has visto el contenido?

—No, para nada.

—Supongo que debes haber comprobado a quién iba dirigido.

—...Era una carta de saludo enviada a la familia de la señora. Entre ellos había una carta dirigida al amo.

Las palabras de Margaret no eran una mentira. Chloe envió un total de veinte telegramas durante los trece días que no pudo salir del castillo Abedul. Después de enviar cartas falsas a su marido, que prácticamente la había encarcelado y abandonado, fingiendo arrepentimiento y susurrando palabras de amor, realizó su trabajo entre bastidores mientras Damien, aliviado, intentaba resolver rápidamente la situación en Swanton y regresar.

Los destinatarios eran su padre, el vizconde Verdier, Lady Talbot, y otro era la oficina de correos de Winsbury (probablemente su hermana). Chloe debió haberles avisado de lo que iba a suceder.

La señora Talbot había alquilado su casa y se había embarcado en un crucero en un enorme vapor inmediatamente después del incidente. Se desconocía el paradero del vizconde Verdier, quien se desplomó tras la muerte de su hija y, según se decía, fue a un hospital del sur para recuperarse. Solo los sirvientes que habían recibido el salario de un año permanecieron en el castillo de Verdier. Las cartas de Alice Verdier, que habían estado llegando a través de la oficina de correos de Winsbury, también cesaron.

—¿Eso es todo? —preguntó.

—También había grupos involucrados en la administración del territorio. No recuerdo a ningún... remitente en particular.

Chloe también escribió cartas a los hospitales y asilos que el duque de Tisse apoyaba, y envió tarjetas de aliento a los campesinos que luchaban durante el frío invierno. Uno de los destinatarios de sus cartas aparecerá pronto aquí.

—¿Gray Wilson venía a la cabaña el día del incendio? —preguntó Paul, quien le entregó a Damien la lista de pasajeros del tren que había viajado de ida y vuelta a Tisse el día del incidente.

Había pensado que el nombre de Chloe no estaría allí, por supuesto. Pero el nombre de Gray Wilson sí estaba.

—...Fue solo... solo un momento muy, muy breve. Mi señora, realmente fue solo por un momento muy breve...

Margaret probablemente nunca sería una buena actriz. Su rostro estaba pálido.

—No quiero presionarla con eso. Lo que quiero saber es la hora.

La voz de Damien se volvió fría.

—La hora en que vio a Gray Wilson. La última vez que la vio con vida.

—Alrededor de las tres de la tarde. Lo recuerdo claramente porque fue cuando llegó el mayordomo con carbón y leña.

—Entonces, ¿cuándo fue la última vez que la viste?

—La última vez que le traje la cena fue a las siete de la noche.

—¿No era normalmente su trabajo limpiar la cama de la anfitriona?

Margaret cerró los ojos profundamente una vez y los volvió a abrir.

—La señora dijo que no lo necesitaba ese día. Dijo que tenía mucho trabajo que hacer.

—Déjame hacerte una última pregunta.

—Sí.

—¿Cuánto tiempo tarda en apagarse una barra de cigarrillo?

—…Unas cuatro horas.

Damien la despidió sin más preguntas. Las siete de la tarde. Chloe se despidió por última vez de su doncella personal. Luego, después de terminar sus asuntos dentro de la cabaña, se fue tranquilamente.

—Oh, llamó, amo.

Damien encendió un nuevo cigarrillo y miró a la Sra. Dutton, que entró después de él. La Sra. Dutton, la cocinera que había dejado su trabajo después del incidente, no pudo ocultar su mirada aún más ansiosa en sus ojos que la de Margaret.

—¿Cuándo fue la última vez que viste a Chloe?

—Eran alrededor de las nueve de la noche, la hora de la cena de los sirvientes… Era hora de revisar las provisiones para el asilo. La señora siempre las revisaba ella misma, diciendo que no debíamos dar cosas malas a los pobres.

—Ya veo. ¿Viste a la señora irse después de revisar los artículos con sus propios ojos?

La Sra. Dutton no pudo responder con seguridad. Era la tarde del día en que se entregaron los comestibles atrasados, y ella había estado ocupada organizando el almacén todo el día para evitar ser regañada por el mayordomo, Paul.

—Esa... Esa... La vi claramente de pie frente al carruaje...

Damien le hizo un gesto a la Sra. Dutton, cuyos ojos comenzaban a temblar con confusión, para que se detuviera. Casi había obtenido toda la información que quería confirmar. Después de que Margaret y la Sra. Dutton se fueran una por una, Paul finalmente dijo que la última persona había llegado.

—Diles que pasen.

Una mujer de mediana edad abrió la puerta y entró, inclinando la cabeza cortésmente hacia Damien. Damien la miró y murmuró en voz baja:

—Ha pasado un tiempo, Eliza.

—Su Majestad, el rey.

El rostro tranquilo de Eliza era bastante diferente al de Margaret o la Sra. Dutton. Tal vez, ella debió haber adivinado por qué la había llamado.

—Tengo algo que preguntarte, no como rey, sino como duque cuyo cordón umbilical cortaste.

—Por favor, preguntad.

—¿Dónde está mi esposa?

—No lo sé.

Una llama silenciosa ardía en los ojos de Damien. La respuesta, no "muerta" sino "no lo sé", le aceleró el corazón. Sus largos dedos comenzaron a golpear el escritorio a un ritmo constante como un metrónomo. Damien tragó saliva secamente e intentó mantener la compostura.

—¿Hablas en serio, Eliza?

—Yo también valoro mi vida. No soy tan estúpida como para no conocer la naturaleza de la persona que crie.

—No te creeré cuando digas que no lo sabes. Entonces dime lo que sabes.

Damien miró fijamente a Eliza y habló con voz quebrada. Sus dedos golpeaban el escritorio cada vez más rápido.

—Lo siento, pero por favor, ¡haga su pregunta específicamente...!

Las palabras de Eliza fueron interrumpidas por el áspero sonido del escritorio al caerse. Los puños apretados de Damien comenzaron a temblar.

—Fue la duquesa quien te consiguió un trabajo en el hospital patrocinado por la familia Tisse después de que te echaran del Castillo Abedul por tus fechorías. Gracias a su recomendación, el director del hospital no tuvo más remedio que ignorar todos los rumores y contratarte. El hospital siempre andaba corto de personal, así que no había otra opción.

Damien continuó con voz cruel, viendo a Eliza tragar saliva secamente.

—Debiste ser tú quien contrabandeó el cuerpo femenino no identificado del hospital al Castillo Abedul. No fue difícil de planear, ya que conocías a todos los conductores de carros que viajaban hacia y desde el castillo. Esa tarde, nadie habría sabido que había un pequeño cuerpo femenino en la caja de carbón entregada a la cabaña. Excepto Chloe y tú. ¿Me equivoco?

—Es cierto.

Los ojos de Damien se iluminaron mientras miraba a Eliza, quien no lo negó. Ahora todas las piezas del rompecabezas estaban en su lugar. Chloe depositó personalmente el cuerpo en la cama, colocó los libros manchados de aceite y la leña junto a la cama iluminada por las velas y salió de la cabaña. Caminó a través de la oscuridad de la noche hasta el almacén detrás del castillo y escapó tomando una carreta que se dirigía al hospicio mientras los sirvientes estaban ocupados con la cena.

—Dijiste con tu propia boca que no eras tonta, así que creo que eres plenamente consciente de lo que has hecho.

Eliza apretó los puños mientras Damien gruñía.

—Déjame ser clara de nuevo, solo permití la entrada de un cuerpo sin identificar al Castillo Abedul, y no tenía ni idea de qué planeaba hacer con él.

—¿Estás diciendo eso delante de mí ahora mismo?

—Porque la señora no me dijo el propósito.

El papel se arrugó en las manos de Damien. Eliza pudo ver claramente que su paciencia estaba llegando a su límite.

—Supongo que sí. No quería que nadie saliera lastimado. Así que nadie debería saber del plan de Chloe.

Pero ciertamente hubo quienes tardíamente adivinaron que sus últimas acciones fueron extrañas. Después del incidente, todos los que abandonaron el castillo debieron encontrar sospechosa la muerte de Chloe. Y debieron darse cuenta de inmediato de lo peligroso que era para ellos estar incluso un poco involucrados en el incidente.

—Porque sabías mejor que nadie que no te perdonaría.

—...Es como dijo.

Los ojos arrugados de Eliza temblaron y se pusieron rojos. Damien la fulminó con la mirada y escupió sus palabras con una expresión que parecía escupir agua amarga.

—Pero definitivamente te vi en la estación de tren ese día.

Damien saltó y corrió hacia ella, el impacto hizo que la silla cayera hacia atrás y rodara por el suelo.

—...Sabías lo que Chloe iba a hacer.

Eliza contuvo la respiración temblorosa mientras lo veía acercarse con ojos asesinos.

—La señora no me dijo nada. Fue sola a la estación de tren. Supuse lo mismo que vos. La vi allí. Iba caminando con una manta vieja. En cuanto me vio, palideció e intentó huir.

—…Así que...

—Así que atrapé a la señora. Le puse mi abrigo negro, le cubrí la cara con la capucha... y la subí al tren, deseándole un buen viaje.

—Sabías que no volvería.

—Sí.

Las lágrimas brotaron de los ojos arrugados de Eliza. Ya sabía que no tenía por qué mentirle, que ya conocía todas las circunstancias.

—Si hubiera sabido de antemano que se iría sin nada, no le habría hecho solo una maleta.

—¿Por qué la ayudaste sabiendo que no te perdonarían cuando esto saliera a la luz?

—¿Por qué? —Eliza sonrió levemente con los ojos enrojecidos—. Bueno, ¿entenderíais si os dijera que es porque soy humana, Su Alteza?

Fue el momento en que la arrogancia de Damien Ernst von Tisse, quien creía comprender a la perfección la psicología humana, se hizo añicos.

En el estudio donde todos se habían marchado, solo se oía el tictac del péndulo en el aire quieto. Damien se levantó de su asiento por un impulso instintivo. Su instinto bestial lo llevó a la pared. Damien miró su propio retrato, de pie sobre el cuello del general enemigo, y lo quitó lentamente.

Había algo en la caja fuerte, que debería estar vacía, ya que había quemado todo su contenido. La mano de Damien recorrió lentamente el interior de la caja fuerte.

Damien no pudo evitar estallar de risa al ver los objetos caer a sus pies.

—Ja...

Era un aparato ortopédico roto, el que él mismo había diseñado y rehecho varias veces, hecho a medida para su pierna.

—¡Jajajaja!

Chloe Verdier abandonó el lugar sin rastro alguno de Tisse. Le había cortado las alas que él quería darle y se marchó tranquilamente, engañándolo por completo con sus piernas cojeando.

Si lo piensas, no era extraño. Había bastante gente en este país que usaba bastones. Había mucha gente que llevaba bastones como sus álter egos, incluyendo personas que se habían lesionado las piernas en la guerra, ancianas con movilidad reducida y caballeros elegantes.

Chloe se rio de su error de cálculo de que nunca podría escapar de él con la pierna dolorida, y se la destrozó.

—Jaja... ja... jaa…

La risa burlona finalmente se convirtió en respiración acelerada. La sangre caliente fluyó rápidamente del corazón de Damien a su cabeza, luego de vuelta a su corazón, y a través de las yemas de sus dedos y pies. Damien imaginó la expresión de Chloe cuando entró aquí y escondió el aparato roto.

—Sabías todo esto, Chloe.

Damien apoyó la cabeza contra la pared, con la mirada perdida, y susurró. Creía saberlo todo sobre Chloe, pero al final no sabía nada de ella.

—Esperabas que terminara aquí.

La evidencia estaba ante sus ojos. Damien jadeó al mirar el aparato roto.

—¿Entonces qué haces cuando quieres encontrar a alguien?

—Acabáis de... Acabas de descubrirlo.

La mujer que había estado soltando las respuestas más estúpidas del mundo sabía más de sí misma que ella misma. Damien se sintió mareado. La cabeza le daba vueltas y el corazón le latía con fuerza. Nunca en su vida se había sentido tan desconocido consigo mismo como en ese momento.

En la incertidumbre que se apoderó de su vida, que siempre había sido clara, Damien sintió miedo y una emoción desesperante. Sintió que había alcanzado un nuevo hito en su vida.

Chloe debió de pensar en él mientras guardaba el aparato roto en la caja fuerte. Debió de imaginar la expresión de horror y la emoción que lo embargaba al encontrarlo.

«¿Estás tan emocionada como yo ahora mismo, Chloe?»

Damien salió del estudio, pasando junto al aparato ortopédico que se había caído al suelo. El pasillo tenuemente iluminado parecía interminable. Recorrió el mismo camino que Chloe había tomado mientras cojeaba, temblando de emoción, traición y venganza. La sangre le subió al bajo vientre al recordar las lágrimas que brotaban de sus ojos claros.

Al cruzar el pasillo, apareció una enorme estatua de yeso. Era una obra de arte que lo representaba sosteniendo las riendas de un caballo y alzando la cabeza con altivez. Damien extendió la mano hacia la fría e inorgánica estatua.

Un áspero gemido resonó entre sus dientes, la gran estatua de yeso cayó al suelo de mármol y se hizo añicos con un fuerte ruido. Damien rio al pisar su propio cuerpo destrozado. Lo primero que le diría a Chloe cuando la volviera a ver le vino a la mente.

Gracias por destrozarme, mi amor. Puedes esperar con ansias cómo yo, que he sido destrozado, te recuperaré.

Athena: Hay que reconocer que Chloe se ha currado su venganza. Si quería hacerlo enloquecer y que sufriera, mis dieces. Pero necesitamos más.