Capítulo 33

Reunión

—¡Maestra Claire!

Stella regresó con su esposo, sonriendo alegremente desde lejos. El ruido de la gente bulliciosa había desaparecido, y todo lo que podía oír era el vals que fluía durante el festival celebrado a la orilla del río, donde se había erigido el gran mayo ese verano particularmente fresco. La melodía comenzó con una hermosa melodía que parecía acariciarla y gradualmente se volvió más emocionante y rápida, corriendo a lo largo...

—¡Por fin lo encontré!

Chloe lo vio. Se acercó a Ricardo, sonriendo, paso a paso, y en el momento en que se detuvo frente a ella, la cuerda se desenrolló por completo y la música se detuvo.

—Permítame presentarles a Claire Blink, la tutora de Sophie.

Los ojos de Chloe temblaron mientras bajaba la cabeza. Cerró los ojos profundamente y los abrió de nuevo mientras veía sus manos dar cuerda al reloj de nuevo.

—Y este es el Sr. Lawrence Taylor, un hombre de negocios de muy lejos.

La música comenzó de nuevo, y él, Lawrence Taylor, extendió la mano. Un hombre tan bien vestido que atraía la atención de todos, llevaba guantes incluso en pleno verano.

—Disculpe la espera.

La voz de un hombre que jamás podría olvidar le llegó a los oídos y los atravesó.

Su corazón se aceleró a un ritmo doloroso.

—Todo se terminó de manera segura hace mucho tiempo, pero llego un poco tarde.

Chloe reprimió el suspiro que amenazaba con escapar de sus labios y se quedó mirando las iniciales grabadas en los guantes del hombre que no coincidían con su nombre.

[Por favor, termina todo de manera segura y tráelo de vuelta.]

Una carta falsa que tuvo que escribir con mano temblorosa y presionar con fuerza con el bolígrafo. Daba miedo recordar la última carta que había enviado para engañar a su esposo de esta manera. Stella hizo una expresión de desconcierto mientras miraba a Chloe, que parecía congelada en su lugar e inmóvil.

—¿...Claire?

—Maestra, ¿dónde le duele?

En el momento en que la joven Sophie parpadeó, Chloe apenas recuperó el sentido y agarró la mano que él le extendía. En el momento en que se tocaron, todo su cuerpo tembló, y en el momento en que él agarró la punta de su dedo y le besó el dorso de la mano, sus ojos se encontraron directamente. En ese momento cuando sus ojos, como un lago de hielo con profundidad desconocida, la aprisionaron, su corazón palpitante sintió que se le caía a los pies.

—No podemos decirle cuánta ayuda hemos recibido gracias a su generoso Sr. Taylor.

—¿Ayuda? Eso es lo que quería decir.

Mirando la cara sonriente de Damien, Chloe deseó desesperadamente que este edificio se derrumbara ahora mismo. La melodía del vals que se había acelerado, el sonido de su propia respiración y el sonido de los latidos de su corazón se mezclaban en su cabeza.

—Cosas que no se venden... ¿de verdad podemos quedárnoslas?

Damien asintió mientras Stella preguntaba con cautela con una cara mezclada con una alegría secreta.

—Por supuesto.

Chloe podía sentir todas las miradas en la habitación centradas en ella. Era natural que las miradas envidiosas llovieran hacia el empresario extranjero que había gastado más dinero en tan poco tiempo y hacia la familia de Stella que estaba a su lado mientras recorrían los puestos, pero Chloe ya sabía que incluso si el hombre frente a ella vestía harapos, la gente seguiría prestándole atención.

—¿Cómo pueden tu personalidad y apariencia ser tan perfectas al mismo tiempo?

—Me halagas.

Damien rio en voz baja, con su característica sonrisa hermosa en su rostro. Sus labios eran largos y anchos como una pintura, y sus ojos, como un lago con una profundidad insondable, parecían haber madurado y se habían vuelto más elegantes en los últimos dos años.

—Pero si te digo honestamente que no me siento mal, ¿tu evaluación de mí se volverá un poco más realista?

—Oh Dios. La honestidad es una virtud en nuestra familia. ¿Verdad, querida?

—Jaja. Te lo dije. El Sr. Taylor es una muy buena persona.

Chloe se sintió mareada al verlo, quien al instante se había ganado el favor de la familia de Stella, justo delante de sus ojos. Pero lo que pudo ver claramente fue que el cómodo nido en el que apenas había logrado esconderse estaba a punto de ser destrozado por sus manos.

¿Cómo la encontró? ¿Cuánto sabía?

La mente de Chloe se llenó de preguntas incoherentes. De hecho, había pensado que, si era minuciosa, él podría haber sospechado la muerte de su esposa. No, estaba segura de ello. Había lagunas por todas partes en su muerte fingida.

Pero con el paso del tiempo, esa certeza se desvaneció. Solo hacía unos días que se sintió aliviada de haber desaparecido por completo del mundo de Damien.

—Gracias de nuevo por vuestra cálida hospitalidad.

La mirada de Damien la recorrió mientras inclinaba la cabeza cortésmente ante la pareja Stella. Chloe sintió que se le erizaban los pelos de la nuca ante su sonrisa aguda. Al mismo tiempo, Chloe tenía el presentimiento de que probablemente él lo sabía todo.

La forma de Damien era bloquear por completo cualquier vía de escape, descubrir todas las debilidades del oponente y luego aprovecharlas sin dudarlo en el momento crucial. Chloe, que había experimentado su persistente y cruel estilo de caza, tenía la pregunta más importante en mente.

«¿Por qué pierdes el tiempo?»

Las delicadas manos que sujetaban con fuerza temblaron levemente. El Damien que Chloe conocía era alguien que incendiaría este lugar y se acercaría a ella como si la estuviera salvando. Sin embargo, contrario a sus expectativas, los ojos de Damien estaban llenos de algo más que ira... una inexplicable emoción y alegría.

—La verdadera fiesta está a punto de comenzar. Sr. Taylor, por favor, únase a nosotros.

Cuando la orquesta comenzó a tocar, Stella sonrió ampliamente. El bazar benéfico terminó con un baile, como era la regla. Era hora de que los sirvientes se llevaran a los niños a casa. Chloe apenas abrió los labios. Mil pensamientos se enredaban en su cabeza, pero la tarea más urgente era irse de allí.

—Entonces volveré con Sophie, Madame Stella.

—Dios mío, ¿de qué estás hablando? Es tan decepcionante.

Stella, que no tenía idea de lo que estaba pasando, agarró el brazo de Chloe con fuerza mientras se apresuraba. Llamó al sirviente y le ordenó que se llevara a Sophie, luego le susurró suavemente al oído a Chloe mientras se mordía el labio, confundida.

—¿No puedes ver al misionero mirándote con ojos anhelantes?

Chloe solo entonces se dio cuenta de la existencia de Gray, de quien había olvidado por completo, tan pronto como apareció Damien. En este lugar, solo ella y Gray conocían la verdadera identidad de Damien. En el momento en que recordó la reacción de Damien al verla con Gray, todo su cuerpo se enfrió con un miedo de un nivel diferente al anterior. Él no era el tipo de persona que podría perdonar a su esposa que huyó para estar con un sirviente. Los ojos de Chloe, abiertos por el miedo, se volvieron automáticamente hacia Damien.

Damien miró a Gray, que estaba de pie a lo lejos, e hizo una expresión extraña. Chloe se sintió aún más confundida al ver que los labios de Damien se crispaban significativamente, como si estuviera a punto de retorcerle el cuello a Gray en cualquier momento.

«¿Por qué, por qué Damien le sonreía a Gray?»

La luz en sus hermosos ojos azules era una emoción que Chloe conocía bien. Era arrogancia. Era un triunfo.

—Mira esa expresión ardiente, Claire.

Contrario a las palabras susurrantes de Stella, la expresión de Gray cuando encontró a Damien parecía cercana al dolor. ¿Tenía miedo después de todo? Era natural, considerando lo que Damien le había hecho a Gray. Chloe pensó que sería mejor no fingir conocer a Gray en esta situación de todos modos. Intentó poner una excusa sobre no sentirse bien e irse del lugar, pero Damien se acercó de nuevo a ella.

—¿Puedes bailar la primera canción conmigo?

Una mirada de duda cruzó los ojos de Stella. Estaba segura de que el empresario extranjero se había enamorado de la bella tutora a primera vista.

—¿Tengo que esperar mi turno?

En contraste con Damien, quien sonreía con una actitud relajada, el rostro de Chloe perdió gradualmente su color. Chloe tragó saliva seca y abrió la boca en voz baja.

—No. Nadie me ha invitado nunca a bailar. Pero no bailo bien, así que me da miedo pisarle los pies a un caballero.

—Me encantaría que me pisaras.

Un pequeño "¡Dios mío!" brotó de los labios de Stella. Como había dicho su marido, parecía esclava del romanticismo. La razón por la que las palabras, que parecían resbalar sobre la mantequilla, no le resultaban espeluznantes era, sin duda, su mirada segura.

—No bromeo, señorita Claire.

En el momento en que una chispa oscura brilló en los ojos de Damien al mirarla, Chloe leyó su sinceridad. Era imposible rechazar su oferta. Mientras el vals de la orquesta sonaba como una marcha fúnebre, Chloe le agarró la mano. Los párpados de Chloe se agitaron al sentir su calor corporal mientras la atraía hacia sí y la abrazaba. El aliento caliente que le quedaba en el oído fue un extra.

—Mi amor.

Los ojos de Damien, mientras susurraba con los labios apretados contra el lóbulo de su oreja, reflejaban un deseo peligrosamente ardiente, y su voz era tan cariñosa que daba miedo. Todos los que bailaban a su alrededor estaban concentrados en él, pero Damien no parecía darse cuenta. No, más bien, sería más correcto decir que disfrutaba viendo la reacción de Chloe mientras estaba atrapada en la mirada de todos y no podía moverse.

—¿Te has estado divirtiendo en un mundo sin mí?

Cada palabra que pronunciaba le atravesaba el corazón como una flecha.

—¿Cómo… estuvo, Su Excelencia?

Damien soltó una risa baja que apenas logró escupir. Ahora que era rey, no tenía tiempo de corregir el hecho de que lo había llamado por error por su título familiar.

—Yo hice la pregunta primero, duquesa Chloe von Tisse.

Al terminar de llamarla, la sonrisa desapareció y un escalofrío la invadió. En el momento en que pronunció el nombre que había olvidado e intentaba olvidar para siempre, algo muerto en el corazón de Chloe se encendió. Chloe se distanció de Damien y lo miró a los ojos. Palabras que no habían pasado por su cabeza fluyeron por sus labios temblorosos.

—Sí. Estuvo bien.

—Ya veo.

Una pequeña ondulación se elevó en sus ojos azules.

—No hay nada más divertido que ocultar tu identidad, ¿verdad? Supongo que puedo entender un poco los sentimientos de Carter, fingiendo ser un gitano y engañando a tu hermana.

Su pulso latía en la mano que él sostenía. Chloe intentó soltar su mano instintivamente, pero no pudo. Después de todo, él conocía todos los secretos de Alice.

—El corazón de un hombre que ocultó su pasado como cuidador de establos y se convirtió en pastor.

Damien finalmente apareció ante ella después de descubrirlo todo y bloquear por completo su escape. Su cuerpo se alejó y se acercó a ella en el fluido vals, haciéndole contener la respiración. La mano que él sostenía estaba húmeda, pero no pudo apartarla.

—¿Me preguntaste cómo estaba?

Chloe sintió que su corazón latía tan fuerte que dolía. Damien inclinó la cabeza frente a ella como si fuera a besarla. Chloe cerró los ojos con fuerza un instante y luego los abrió.

—¿Cómo crees que me sentiría después de que me prendieras fuego y te fueras, mi amor?

No tenía la confianza para manejar la discrepancia entre su voz suave y tranquilizadora y sus ojos que ardían de deseo.

—Dime qué piensas. Me muero de curiosidad.

Los momentos que había pasado con él volvieron a su mente de forma confusa, mareándola. Lo pisó torpemente, pero Damien siguió adelante sin prestarle atención.

—¿Ha venido aquí a matarme?

—No. Te equivocaste, Chloe. —Damien continuó con una sonrisa en el rostro—. Si eso fuera cierto, no habría disfrazado mi identidad actuando, y no te habría traído regalos inútiles para llamar tu atención.

—¿No era su especialidad hacer a la gente lo más feliz posible y luego arrojarla al abismo?

Damien entrecerró los ojos mientras Chloe chillaba sus palabras mientras lo miraba. Una luz peligrosa parpadeó en sus ojos. Cuando finalmente abrió la boca, su voz era aún más baja que antes.

—La forma de hacerte sufrir no es matarte.

Chloe se dio cuenta de que lo había provocado, pero ya era demasiado tarde.

—¿No sería más doloroso para ti disparar y matar a esa estúpida familia que trata a la reina de un país como a una sirvienta?

La expresión de Damien no cambió incluso mientras escupía palabras crueles.

—¿Otra… amenaza?

Damien sonrió al ver temblar las pupilas de Chloe. En su mirada, ella sintió arder una luz familiar. Una luz intensa que podía dejar a una persona inmóvil. Una luz terrible que cegaba por completo al oponente, haciéndolo incapaz de percibir nada.

—No lo entiendes.

—¿Entonces qué es?

Damien susurró con los labios aún curvados mientras veía cómo los ojos marrones de Chloe se humedecían.

—¿Qué piensas?

—No bromee.

—Jaja. ¿Crees que mi presencia aquí ahora mismo es una broma? No eres tan estúpida como para no saber qué pasaría si alguien descubriera quién soy, Chloe.

Chloe se mordió el labio. Damien tenía razón. Las relaciones diplomáticas estaban en su peor momento. Ya era bastante peligroso para el rey de un país estar solo en el campo sin una escolta de caballeros. ¿Quién sabía qué harían los fogosos Carter borrachos? En el momento en que empujó su fuerte hombro, las luces del techo parpadearon. Parecía que el gas estaba al máximo y la luz estaba a punto de cortarse.

—Sí, sí. ¡Cuidado con pisar a la persona de al lado!

El rostro de Damien aparecía y desaparecía repetidamente ante los ojos de Chloe mientras oía débilmente los gritos alegres de la gente acostumbrada al apagón. Le habló con voz temblorosa, dirigiéndose a él, que la sostenía en sus brazos y la miraba con ojos ardientes.

—No sé qué estás pensando. Nunca lo había sabido antes.

Su voz se hizo un poco más clara en la oscuridad.

—Lo importante es que no quiero que vuelvas a destruir mi mundo.

Las luces se encendieron y su rostro estaba justo frente a su nariz.

—No vine aquí a pisotearte.

Damien inclinó la cabeza hacia ella. Chloe intentó retroceder, pero un pilar sólido la golpeó en la espalda. Se dio cuenta de que la llevaban detrás de un pilar, lejos de la gente.

—¿Entonces por qué vino?

—Porque te extraño.

En la oscuridad, Damien le susurró al oído. Los ojos de Chloe parpadearon.

—Porque te extraño. Porque quiero verte.

Era doloroso para Chloe escuchar solo voces mientras su visión estaba bloqueada.

—...porque quiero bailar contigo.

Los recuerdos de él, a quien había olvidado, invadieron repentinamente su mente. Todo su cuerpo se sentía caliente al recordar el momento en que había sentido la calidez del amor en sus brazos con los ojos cerrados.

—Ja, no haga eso.

—No hagas nada.

Al encenderse las luces, sus ojos azules recorrieron sus labios. Al oscurecer de nuevo, su nariz afilada presionó el puente de la suya. La piel pálida de Chloe se tornó roja. Su deseo de que las luces se encendieran no se cumplió.

—¿Esto?

Cuando las luces que colgaban del techo se apagaron de golpe y la oscuridad total llegó, los labios de Damien la envolvieron. El pie de Chloe se levantó bruscamente mientras él la abrazaba con fuerza, como si fuera a aplastar su delicado cuerpo. El gemido que había estallado por sí solo hacía tiempo que había desaparecido de los labios de Damien, que estaban pegados a los suyos.

—No te alarmes, las luces se encenderán pronto.

Alguien gritó fuerte, audible desde lejos, por encima de la respiración agitada de Damien. Incluso en la oscuridad, la música no se detuvo. A medida que la música sonaba con más pasión para calmar la conmoción, Chloe podía sentir claramente la respiración de Damien desgarrándola con avidez.

Cada vez que la luz parpadeaba, la mirada ardiente de Damien, que la había estado buscando hasta ahora, la atravesaba como una flecha, destrozando la compostura que había mostrado hasta entonces. Como si un destello se hubiera disparado, todas y cada una de sus expresiones golpearon la mente de Chloe. Damien no cerró los ojos cuando se besaron. Como si la devorara con la mirada, un gemido, como un sollozo insoportable, fluyó de sus labios, entrelazados con su beso bestial.

En cuanto se encendió la luz, Chloe lo apartó con todas sus fuerzas. Jadeó y giró la cabeza, y a través de su vista cegada por el calor, vio a Stella y Ricardo acercándose alegremente. Estaba mareada y al borde del colapso.

—¿Estás bien?

Al girar la cabeza hacia el otro lado, vio al dueño de la voz. Mirando a Gray con ojos oscuros, Chloe apenas logró recuperar el sentido de su cabeza mareada.

—No me siento bien... así que creo que debería irme primero, misionero.

Mientras Chloe inclinaba la cabeza hacia Gray, una mirada de preocupación cruzó el rostro de Stella mientras se acercaba rápidamente. Se veía realmente mal, con el rostro completamente enrojecido y la respiración agitada.

—¿Pasa algo...?

Chloe abrió la boca apresuradamente, agarrando el brazo de Stella mientras miraba a Damien con recelo.

—No me siento bien, así que tengo que contar con su ayuda. Si pudiera llamar un carruaje, me iré a casa, Madame Stella.

Damien se humedeció los labios lentamente mientras observaba a Chloe luchar por no hacerse daño. Apretaba y aflojaba los puños, las venas se le marcaban en los antebrazos. Reprimió el impulso de agarrarla de inmediato y la observó mientras huía de él.

Los guantes de cuero de Damien se abultaban como si fueran a reventar mientras veía a Chloe tambalearse sobre sus piernas cojeando. Perdió el sentido en el momento en que se apagaron las luces, pero no se arrepentía. Con un beso, confirmó una vez más a quién estaba subordinada su alma.

Ahora era su turno de darse cuenta de que él no había venido a cazar y pisotear su mundo. Damien Ernst von Tisse no era un tonto que cometería el mismo error dos veces.

«Vine a despertarte, Chloe. Que ya estoy incluido en tu mundo».

Athena: Pfff… el menos tóxico. ¿Se supone que quieres conquistarla? No sé, arrástrate.