Capítulo 81

Mientras buscaba entre los libros de la oficina con mano temblorosa, Seukali presionó a Melissa.

—¿Cómo demonios robó Loki la invocación de Kiana? ¿Eh? ¿Robando la mascota de su sobrina y dándosela a su propia hija? ¡Nunca había oído hablar de un método así!

—Bueno, no sé… yo tenía cinco años en ese momento…

En ese momento, Alex, que estaba sentado quieto, abrió la boca.

—Tengo algo que decirte, abuelo.

Su voz era baja, lúgubre y, al mismo tiempo, aguda.

—Por casualidad maté a un tipo cuando iba de camino a la Academia Liloney.

A nadie le sorprendió que Alex "asesinara accidentalmente a un hombre", pero lo que sucedió después dejó atónitos a todos.

—Sus últimas palabras fueron: “¿Descubriste que Hyde estaba persiguiendo a Loki para ayudar a su hija?'”

—¿Qué?

Nadie sabía que el nombre de Hyde, el padre de los hermanos que estaban en esta sala, aparecería aquí.

Seukali recordó rápidamente lo que había sucedido diecisiete años atrás.

En ese momento, miró a Hyde, que se había vuelto medio loco después de la muerte de Enus, y dijo: "Ve a tomar un poco de aire fresco y somete a los monstruos del norte".

Hyde partió hacia el norte a través de la región de Sothis, y pese a las disuasiones de todos, entró solo en Arun, una zona peligrosa y llena de monstruos.

No se sabía cómo había logrado atravesar esa zona agreste, por la que ni siquiera los animales podían pasar. Sin embargo, desde entonces no había podido regresar y solo enviaba señales de que estaba vivo.

Todos evaluaron la imprudencia como “Hyde se volvió loco debido a Enus y en su comportamiento autodestructivo, se arrastró hasta allí”.

Esta fue también la parte que Joshua criticó tan fácilmente como comía comida.

En cualquier caso, entrar en una zona tan peligrosa sin ningún motivo era en sí mismo un acto de abandono de sus hijos.

Sin embargo… Si Hyde estaba persiguiendo a Loki por su hija… Cualquiera podría deducir que había notado que su hermano estaba tratando de robar la invocación de Kiana y lo siguió.

Y la habilidad de invocar al topo de Loki era cavar túneles.

—Entonces Hyde se dio cuenta de que Loki estaba tratando de tomar la invocación de Kiana, por lo que lo persiguió hasta Arun para detenerlo...

Hyde entró en el túnel con Loki, pero no pareció poder detener el robo.

Después, Loki regresó solo y vivió con Melissa hasta que ella cumplió siete años, luego falleció, y Hyde se quedó solo en Arun, todavía informando de su supervivencia.

La voz de Seukali tembló; extrañaba a su hijo.

—Sí… No hay forma de que nuestro Hyde abandone a todos y vaya allí de manera tan imprudente y sin responsabilidad…

No solo Seukali, sino los tres hermanos parpadearon en silencio ante la verdad revelada después de diecisiete años.

Hyde no se arrastró hasta Arun porque no pudo controlar sus emociones y no le importó lo que les pasara a sus hijos. Arriesgó su propia vida y saltó a ese lugar peligroso por el bien de su hijo.

La boca de Joshua estaba abierta de par en par.

Hubo silencio y Kiana parpadeó y miró a Alex.

—Uh… Hermano… Primero que todo, gracias…

Su voz era torpe porque había pasado mucho tiempo desde que había hablado, pero su sinceridad era evidente.

—Gracias a ti aprendí algo que no sabía y mi plan se completó bien…

Ante esas palabras, Joshua dio un golpe con la mano sobre la mesa.

—Oye, yo fui quien escuchó tus órdenes durante unos días… ¿Por qué le agradeces a ese perro primero?

A esas palabras, Kiana respondió amablemente con ojos brillantes.

—Ah, sobre esa actuación… Me pareció tan real que me sentí mal. Tienes que hacerlo con moderación, con moderación. Por supuesto, gracias de todos modos, mi hermano, ese es un cabrón.

Joshua resopló, pero parecía triunfante cuando dijo "Gracias". Kiana rápidamente giró la cabeza hacia Alex y agregó.

—Entonces, Alex, guarda tu espada.

Alex, que había desenvainado su espada y la había apuntado hacia Joshua sin decir palabra, envainó nuevamente su espada en silencio en respuesta a las palabras de Kiana.

Fue realmente asombroso. Incluso hizo que Leah dejara caer la tiara que llevaba alrededor de la cola.

Después de un breve silencio, Joshua exclamó sorprendido.

—¡Vaya, Alex escuchó a alguien! Dios mío... ¿Cómo puedo expresar esta emoción? ¿Cómo?

Y al escuchar las palabras de Joshua, Kiana respondió con absoluta sinceridad.

—Bueno, si es emocionante… ¿Tal vez triboelectricidad?”

—…Si tan solo la ingeniería mágica falla.

Le pedí al abuelo que me dejara a mí enteramente la disposición de Melissa.

—Ooooh, ¿qué tan cruel vas a castigarla…?

Cuando Leah chasqueó la lengua, le informé que no tenía que preocuparse tanto.

—No importa. Ya he decidido enviarla lejos.

Melissa parpadeó ante mis palabras.

—Enviarme… ¿Me dejarás ir? ¿A mí?

—Bueno, ¿en qué puedo ayudarte? ¿No te estás sobreestimando?

Amablemente le di a Melissa una evaluación objetiva.

—No sabes nada y no hay ningún lugar en el que puedas ayudar en el futuro. No eres buena en nada... Tu cuerpo es débil, no se puede confiar en ti y ni siquiera eres fuerte, por lo que es difícil utilizarte. No hay ningún área en la que seas buena.

—Bueno, eso es cierto, pero…

—¿Por qué? ¿Pensabas que te iba a decir que quitaras las semillas de las fresas en la cocina durante el resto de tu vida?

Por supuesto, el último saludo que dije cuando nos despedimos fue una inquietante advertencia:

—La próxima vez que nos veamos, te haré sacar las semillas de mis fresas.

Al ver la expresión de Melissa, parecía dispuesta a hacer aún más.

Por un momento, miré a Melissa, que estaba acobardada, y luego hablé lentamente.

—Supongo que estabas demasiado asustada para decir algo.

Al instante, todos los ojos de la gente en la oficina se centraron en mí.

Incluso Melissa murmuró mi nombre con labios temblorosos, como si no pudiera creerlo.

—…Kiana.

—Estoy segura de que no sugeriste robar. Eras demasiado joven en ese momento. ¿Cómo puedes decir que la bestia invocada era originalmente mía? Sobre todo porque acabas de llegar a la residencia ducal sin tus padres… Te atormenté sin fin, afirmando que Peep es mía… Sí, no habría sido fácil para ti decirlo.

—Ki, Kiana, ¿entiendes?

Melissa tartamudeó y me miró con ojos llorosos.

Pregunté en voz baja con los brazos cruzados.

—Entonces Melissa, ¿puedes entenderme?

—¿Eh?

—Cuando era joven… seguía soñando que Peep era mía, y sentía que me habías quitado algo, así que te atormentaba.

—Eh… Eh… —Las pupilas de Melissa temblaron violentamente. Luego asintió con cautela—. Sí, lo entiendo…

—¿Y cuando una noche entré corriendo con un cuchillo?

—…Entiendo…

—Excelente. —Lo declaré claramente—. Había cosas que tú y yo temíamos, y nos volvimos un poco feas frente a ellas. Es tarde, pero lamento haberte intimidado cuando éramos jóvenes. Por supuesto, ahora que lo veo, había una buena razón. Supongo que supe instintivamente que se habían llevado a mi bestia invocada, así que cuando te vi, me enojé, como si estuviera poseída.

En realidad, desde el momento en que llamé a Melissa, pensé que tal vez no supiera mucho, porque no había contenido relacionado en la obra original.

—Después de crecer, siempre me sentí arrepentida y pensé que una disculpa no sería suficiente... Pero tú también me engañaste, así que ya no me arrepentiré.

Los ojos de Melissa se movieron nerviosamente de un lado a otro y luego asintió. Y ante ese pequeño gesto, sentí un inmenso alivio.

De hecho, cada vez que alguien me llamaba villana, podía ignorarlo. Pero cada vez que se mencionaba el nombre de Melissa, me sentía constantemente pequeña porque conocía mis errores.

Especialmente delante de mi familia, que sabía perfectamente lo mucho que había atormentado a Melissa.

Así que realmente quería tomarme el tiempo para equilibrar mis errores con los de Melissa frente a ellos.

Melissa parpadeó rápidamente antes de preguntar con cautela:

—Entonces… ¿Mi disposición termina con esto…?

—¿De qué estás hablando? ¿Estás loca? ¿Eres una desvergonzada? ¿No conoces tus pecados?

—Esto es pasar el límite.

Corté las palabras de Melissa.

—Cuando regresaste del monasterio, dijiste un montón de tonterías y quisiste recuperar a Peep y, lo que es más importante, me empujaste a la torre. Eso es intento de asesinato.

Capítulo 80

En un instante, toda la familia se reunió en la oficina.

Joshua regresó rápidamente y Leah le transmitió sus recuerdos.

—Eh… De ninguna manera… Realmente no puedo creerlo…

Hou también envió inmediatamente sus recuerdos desde la torre al abuelo.

El abuelo cerró los ojos y dejó escapar un largo suspiro.

En realidad, tanto el abuelo como Joshua estaban medio sospechosos porque Kylon, que había encubierto mis sueños, dijo que uno de ellos era sobre la posesión de Peep.

Pero los sueños no podían ser evidencia.

Kylon también planteó un punto válido: “Ese sueño tenía una textura ligeramente diferente" y, como robar una bestia convocada era algo que nadie podría haber imaginado, la familia simplemente no podía interrogar a Melissa abiertamente.

—No quería molestar al abuelo cuando nada era seguro —dije, un poco tímida—. Así que no le dije al abuelo que estaba planeando esto. Después de todo, Melissa también es la nieta del abuelo.

El abuelo parecía tener sentimientos complicados. Así que amablemente compartí mis pensamientos.

—Tomé esta decisión después de pensar mucho en mi abuelo. Para ser sincera, me sentí un poco sola, pero aun así mostré consideración y paciencia.

Al ver este intercambio, Hou negó con la cabeza.

—…Lo que es definitivo es la condescendencia de Kiana que se asemeja a Seukali.

Melissa, que bajó de la torre, permaneció con la cabeza gacha y una mirada de rendición. Como la llamada la escuchó, no pudo insistir en que era injusta o manipulada.

—Ey.

Levantando la barbilla hacia Melissa, dije:

—Dime tú, ¿qué diablos pasó?

—¡Yo, yo, yo no lo sé!

Finalmente, Melissa se desplomó y permaneció de rodillas.

—Realmente no lo sé… ¿Qué iba a saber yo? Yo solo… solo…

Las lágrimas caían de sus ojos rojos.

—Padre… Estaba harto de la miserable vida de los plebeyos, así que me dijo que fuera a la residencia Prelai…

El padre de Melissa era el segundo hijo del abuelo, Loki.

Loki tenía una prometida de mucho tiempo con la que planeaba casarse, pero se enamoró de una criada y huyó la noche antes de la boda.

Como cortesía a la familia de su prometida, el Ducado de Prelai declaró: "Nunca buscaremos a Loki Prelai, e incluso si regresa, no lo trataremos como a un miembro de la familia".

Esto se debe a que, aunque hubo varias oportunidades para romper el compromiso, Loki no hizo ni dijo nada hasta la noche anterior a la boda.

El abuelo consideraba a Loki un niño desaparecido y no lo buscó durante mucho tiempo.

Y Loki falleció cuando Melissa tenía siete años.

La madre plebeya de Melissa murió cuando ella tenía trece años, por lo que vino a vivir a la residencia Prelai.

—Pero si no quiero terminar como un bastardo aquí, debo tener una invocación… —dijo Melissa sollozando—. Tengo sangre mestiza de plebeyo, y si no tengo una invocación, seré completamente ignorada y alienada... Cuando llegué aquí, parecía que era realmente cierto, así que ¿qué podría haber hecho...?

—Espera un momento. —Joshua intervino—. Entonces, ¿no te habían convocado nunca? ¿Lo sabías de antemano?

Muchos colaterales no pudieron convocar una invocación, pero eso era algo que solo el tiempo diría.

Normalmente, una vez que tenían más de diez años, pensaban: "Oh, soy un colateral que no puede invocar una bestia mágica" y seguían adelante.

—Yo tampoco lo sé… Mi padre se encargó de todo. Hace mucho tiempo, ¡antes incluso de que yo llamara a Peep!

La cabeza de Melissa se sacudió vigorosamente mientras lloraba como un personaje trágico de una obra de teatro.

—Cuando tenía cinco años, a mi padre le diagnosticaron una enfermedad grave y estaba tan preocupado por mí que lo hizo... No sé. ¿Qué sabré yo?

Me quedé mirándola sin comprender.

Melissa continuó.

—Mi padre seguía diciendo que me ayudaría a conseguir una invocación, de alguna manera… Todo lo que sé es que fue a la región de Arun cuando tenía cinco años, diciendo que escuchó que hay un descendiente directo de la misma edad que yo en la residencia Prelai…

Todos en la sala se sorprendieron al escuchar las palabras "región de Arun", porque ahí era donde se encontraba Hyde en ese momento.

¡Mi padre también fue a la región de Arun cuando yo tenía cinco años y no haía podido regresar!

«¿Es esto una coincidencia?»

El abuelo se levantó de un salto, sorprendido, pero Alex lo agarró del brazo y sacudió la cabeza en silencio. No quería interrumpir la conversación entre Melissa y yo.

Joshua también estaba ansioso, queriendo intervenir de alguna manera, pero Leah estaba cubriendo desesperadamente su boca con su cola.

—Detente… Primero que todo, Kiana es la mayor víctima, así que déjala decir todo lo que tenga que decir sin ser interrumpida…

Melissa lloró, jadeando en busca de aire.

—Y realmente llamé a Peep… Después de que llegué, vi a Kiana recibir entrenamiento de invocación con sus hermanos… y todos la aceptaron naturalmente, así que pensé que era como lo que mi padre había dicho… euk…

Melissa lloró muy amargamente.

La animé a no llorar.

—¿Por qué lloras cuando lo hiciste tan bien? Yo soy la víctima.

—Heuk, euk...

—Por lo que dices, ¿el autor es tu padre y tú eres el cómplice?

Fue entonces. Con el sonido de sus alas aleteando, Peep apareció en la ventana, sosteniendo una carta en su pico.

Acepté la carta casualmente.

Al examinar la oficina y percibir la atmósfera tensa, Peep preguntó con una expresión ansiosa y desconcertada.

—Um… Esta vez también llegué antes de lo esperado, ¿verdad?

—Bueno, pensé que llegarías tarde porque tenías un problema…

Sonreí mientras acariciaba la cabeza redonda de Peep.

Extrañamente, mi corazón se sentía abrumado y rígido. Sentí como si la niña dentro de mí, que había insistido sin cesar en que Peep era suya, finalmente fuera reconocida.

—De todos modos, al final tendrás que venir a mí, ¿de acuerdo?

—¿Qué?

—La situación se ha solucionado. Ya no tienes por qué preocuparte más.

Después de escuchar toda la situación, Peep parpadeó desconcertada.

Al mirar a Melissa llorando, el rostro joven de la niña que la convocó por primera vez se superpuso.

Peep recordó el momento de su invocación.

Mientras existía en el Otro Mundo, naturalmente se enteró del nacimiento de su ama, y después de ocho años, fue sacada.

Escuchó que podría tomar hasta nueve años después del nacimiento de su amo, por lo que estaba esperando tranquilamente, pero fue bueno ser convocada antes de lo esperado.

La persona que apareció ante sus ojos era una encantadora niña de ocho años de Prelai.

Sus instintos respondieron claramente a la sangre de Prelai, por lo que nunca tuvo dudas.

Pero... ¿se suponía que ella sería la invocada de Kiana?

—¡Vaya, entonces eres mi mascota! ¡Encantada de conocerte! En realidad, pensé que no podría invocar una bestia mágica porque soy de la colateral…

En ese momento, Melissa vestía ropas raídas y vivía en una casa vieja, pero no había problema. Después de todo, las bestias invocadas también esperaban ansiosamente a su invocador.

«Ahora que lo pienso, han pasado algunos años desde que estuve con Melissa, pero esos tiempos ya son un recuerdo lejano».

Para sorpresa del propio Peep, el vínculo en ese momento estaba desdibujado.

«¿Se olvida tan fácilmente el vínculo entre la invocación y el invocador…? ¿Todo es porque Melissa no es mi maestra original?»

Obviamente, fue hace poco que Melissa envió a Peep con Kiana…

—Puedes ir a ver a Kiana. Lleva esta carta contigo. Le encantará. Siempre te ha querido.

En realidad, en ese momento, Peep fue a Kiana sin siquiera poder expresar su propia opinión.

—Oh, esa bebé… Me da mucha pena. Qué confuso sería.

Joshua susurró con curiosidad.

—¿Qué pasa, Leah?

La mirada de Leah hacia Peep estaba llena de compasión.

—De todos modos, ella cambió de amo una vez. Creo que, si me enviaras con alguien más, yo... En realidad, creo que el dolor sería demasiado grande.

Peep tragó saliva seca por un momento.

Dolor en el corazón…

Tenía que haberlo. Por supuesto que lo habría. Como dijo Leah, ella realmente debería sentir que no podía ni quería irse.

«Probablemente lloraré. Honestamente, ni siquiera puedo imaginarlo. Sentiré que me niegan la existencia. ¿Mmm?»

Peep inclinó la cabeza y pensó.

«No fue tan malo».

¿Debería haber sido así?

—Y ahora, se revela que su primer amo no es el verdadero. ¡Ella fue la perpetradora!

Sorprendentemente, Peep no pensaba mucho en Melissa.

«¿Entonces soy una tonta? No tengo una relación de invocación adecuada con nadie...»

La expresión de Peep se volvió vacía sin que ella se diera cuenta.

«Aunque soy una bestia invocada directamente, ¿estoy a medio hacer y tengo habilidades mediocres?»

Leah siseó lastimosamente.

—Bebé, no te confundas y aléjate rápido. Está bien.

Fue entonces.

El cuerpo de Peep se levantó ligeramente.

—A ella le encanta el drama, ¿por qué la estás echando?

—¿Kiana?

—Y llamar a Peep “bebé”, es ridículo juzgar algo basándose únicamente en su apariencia.

Kiana, quien casualmente recogió a Peep y lo colocó sobre su cabeza, habló en un tono pesimista.

—Cuanto peor está, más le gusta, y su fortaleza mental no es ninguna broma, así que no te preocupes.

—Pero aún así…

—Está bien, no me hagas repetirlo, Leah. Es tu trabajo, así que debes saberlo con seguridad.

Kiana le aconsejó seriamente y sin pestañear. Luego, se volvió hacia Seukali y le dijo cortésmente:

—Has esperado mucho tiempo, abuelo. Ahora puedes enojarte con Melissa.

Al oír eso, Joshua apretó los puños con decisión con una expresión que decía: "Soy el siguiente".

Capítulo 79

—Kiana, realmente quería llevarme bien contigo.

Melissa comenzó a hablar con voz temblorosa.

—La princesa directa que no puede controlar una invocación, y la princesa colateral que puede controlar una invocación, podríamos habernos llevado igualmente bien…

Incluso las lágrimas empezaron a brotar de sus ojos.

—Ya hice suficiente. Honestamente, lo siento.

—¿Qué?

—Por eso acepté en silencio tu acoso, me puse de tu lado frente a los demás e incluso te di a Peep por un ratito…

—Oye, ¿qué estás diciendo…?

—Tú… Es porque eres tan mala… No importa a quién acuda Peep, podrás quedarte en la residencia ducal…

Melissa respiró profundamente y luego recordó su última conversación con su padre, Loki

—Padre… pero ¿no es eso algo malo? Estoy quitándole algo a otra persona…

—No seas ingenua, Melissa. Si cierras los ojos una sola vez, la vida que disfrutarás será realmente asombrosa.

Sí. Ella simplemente cerró los ojos una vez y disfrutó de días realmente buenos.

«Desde el momento en que ignoré el consejo de mi madre y llegué a la residencia ducal, decidí seguir la voluntad de mi padre…»

Así que incluso en ese momento, si ella simplemente cerrara los ojos…

—Deberías haber sido un poco más amable, Kiana. Si no me hubieras amenazado, no tendría que hacer esto.

«Si Kiana cae aquí y ahora, definitivamente morirá instantáneamente. Joshua testificará por mí. Kiana fue la primera que me llamó la atención. Y si digo que perdió el equilibrio, él añadirá que últimamente no le han ido bien las piernas».

En ese caso, Peep no sería secuestrada, no se revelaría toda la historia y ella no tendría que pagar por sus pecados.

Todos decían que era buena. Todos sabían que, por mucho que la acosaran, ella seguía defendiendo a la villana Kiana.

«Para que nadie dude de mí».

Decidida, Melissa empujó a Kiana desde la torre con lágrimas corriendo por su rostro.

Kiana cayó, tropezando como un trozo de papel sin siquiera hacer un solo sonido.

Melissa permaneció en lo alto de la torre, respirando con dificultad y con manos temblorosas.

—Lo hiciste bien. Bien hecho... Si Kiana descubre todo lo que hice, me matará... Sí, no tuve más opción que protegerme...

Fue entonces.

Melissa escuchó el sonido de algo que se desarrollaba. Sorprendida, miró hacia la parte inferior de la torre.

—¿Q-Qué es eso?

Del hombro de Kiana colgaba una tela redonda a cuadros que parecía un paraguas. Parecía haber saltado de su bolso.

Parecía muy gracioso, pero Melissa no podía reírse porque la velocidad de caída de Kiana era ridículamente lenta.

Si cayera a esa velocidad, no se haría ni un rasguño. Y no había tiempo para sorprenderse por el inimaginable espectáculo.

—Vaya, ¿qué acabo de ver?

Leah apareció desde detrás del pilar de la torre, deslizándose sobre su estómago.

—¿Supongo que Peep es realmente la invocación de Kiana?

A Melissa se le cayó el alma a los pies. Solo confirmó que no había gente, pero no confirmó que no hubiera ninguna invocación.

Debido a su pequeño tamaño, Leah pudo ocultar todo su cuerpo detrás del pilar.

«¡Joshua se fue, pero Lea se quedó!»

A Melissa nunca se le ocurrió que Joshua dejaría sola a su mascota.

—Esto no puede ser correcto.

Y se oyó un ruido retumbante que provenía del techo cerrado de la torre.

—No puedo creer que el niño arrogante sea el verdadero dueño de Peep.

Era la voz de Hou, que ella ni siquiera sabía que estaba en el techo.

—¿Incluso empujaste a tu prima? Esto... Esto es tan... Estoy tan sorprendida que me quedé sin palabras.

Melissa quería desmayarse.

Las invocaciones podrían transmitir inmediatamente recuerdos de lo que vieron a sus dueños.

Si la convocada hubiera visto y oído todo, Melissa ahora no tendría espacio para decir que fue un malentendido o un error.

«Entonces esto…»

Sólo entonces Melissa se dio cuenta.

«¿Todo es una trampa? ¿Incluso Joshua, el hombre pretencioso adicto a los artículos de lujo?»

El “paracaídas portátil” que se abrió desde el interior de la bolsa era la herramienta mágica que había estado haciendo.

«¡Guau, Dios mío!»

Suspiré mientras caía lentamente.

—Esto es real. Realmente me empujaste…

Mi corazón latía con fuerza.

La cara de Melissa mientras me empujaba violentamente seguía apareciendo en mi mente.

—Es tan agridulce… es tan similar a lo que esperaba.

¿Por qué Melissa ocultó que me robó mi mascota?

Sólo podía haber una respuesta correcta: el tratamiento de los colaterales con las bestias convocadas era bueno.

Julius, quien era parte de la garantía, pero en realidad era capaz de invocar una bestia mágica, se ganó el puesto de segundo al mando de Prelai.

Además, existía la obligación de responder a las llamadas de los descendientes directos, por lo que recibían bastante dinero como apoyo durante toda su vida.

—En serio, ¿alguien piensa que la Princesa Kiana es una verdadera Prelai? En primer lugar, ella no tiene invocaciones. Melissa, tú eres la única verdadera princesa de Prelai.

—No digas eso. No lo creo.

—Melissa, ¿qué te hizo la princesa Kiana? ¿Cómo puedes seguir diciendo algo así? Eres muy amable.

Así que debe haber sido difícil para ella renunciar a la invocación. Sin embargo, probablemente lo justificó poniéndose de mi lado.

Ella era el tipo de chica que se lavaba el cerebro pensando: "No soy tan mala". Cuando decidió que no necesitaba a Peep, incluso "se lo devolvió a su dueño".

Así que empecé a investigar la personalidad de Melissa. Le di la impresión de que estaba siendo muy mala y que realmente no la dejaría en paz.

Para hacerle decir: "Si no hubieras llegado tan lejos, no habría hecho algo tan malo".

«Tenía toda la razón».

Pensé mientras caía a paso lento.

—Pero no deberías haber hecho eso, Melissa. ¿Puedo darte un consejo? Si haces algo malo y luego finges torpemente ser amable y justificarte, es probable que te pisen la cola.

Ése fue realmente mi consejo más sincero. Pero, de todos modos, debido a lo que le había señalado, Melissa cayó en la trampa.

Mi plan no habría tenido éxito si ella simplemente hubiera empujado sin decir nada, sin justificarse suavemente.

Sin embargo, si fuera Melissa, definitivamente diría mis debilidades para recordarse a sí misma: "No soy tan mala".

«No sabías que las invocaciones estarían escuchando desde la torre, ¿verdad?»

Por supuesto, le ordené a Joshua que se pusiera demasiado del lado de Melissa. También le dije que hiciera hincapié en mi lesión cada vez que tropezara, lo que ocurría a menudo.

La doncella espía envió deliberadamente mi nota cuando Joshua estaba allí, lo cual era una señal. Mientras él subía a su carruaje, Leah subió a la cima de la torre siguiendo sus instrucciones.

Le informé a Hou: escucha mi conversación con Melissa en el techo de la torre.

—¿Qué? ¿Subir allí y esconderse en mitad de la noche? Hija, yo soy la invocación de Seukali, no tuya. No tengo obligación de escuchar tus órdenes.

—Si no fuera por mí, ni siquiera podrías dar un paso fuera del invernadero en este momento, y solo estarías preocupando aún más al abuelo.

—¿Hasta cuándo vas a mostrar esa condescendencia…?

—Es gracias a mí que puedes volar hasta el techo de la torre, ¿cómo te atreves a negarte desagradecidamente? En ese momento, me moría de hambre, pero seguí adelante sirviendo café y medicina para el estómago, por lo que mi esperanza de vida debería acortarse en una hora. Vaya, es tan poco gratificante... Me pregunto quién arreglará las invocaciones si alguna de ellas resulta herida en el futuro.

—¡Vamos, vamos! ¡Vamos! ¡Me voy!

Hou también debió de estar bastante sorprendido. Este hecho le llegó inmediatamente al abuelo.

«Si le hubiera pedido a Joshua que se pusiera de mi lado, lo habría pasado peor. Tendría miedo de que pareciera que los descendientes directos se están uniendo para acosar a los colaterales, como Melissa insinuó a menudo».

No le expliqué nada a Joshua. Después de todo, Melissa también era parte de su familia.

"Ser amable incondicionalmente con Melissa y maldecirme" era algo que podía hacer fácilmente sin sentir pena por nadie.

Quería la "verdad objetiva", así que no quería que Joshua se pusiera de mi lado de manera subjetiva. Por eso, aunque mi abuelo estuviera pasando por un momento difícil, no se lo dije directamente.

Una vez que todo salió a la luz… quise que la familia juzgara basándose en esa verdad definitiva.

«Está claro que se llevó a Peep. Ahora que se ha corrido la voz, no pasa nada».

Me alegré de que todo saliera según lo planeado, pero al mismo tiempo, había una sutil decepción porque Melissa era una chica mala.

Hasta que esto pasó, realmente pensé que Melissa era muy agradable. Pensé que yo era el problema y que estaba celosa porque no era lo suficientemente buena.

«Vaya, es realmente…»

De todos modos, ¿no quedó claro que ella intentó matarme con mala intención? Esto fue un intento de asesinato.

«Aunque sabía que Peep debía ser mío, mantuvo la boca cerrada hasta el final...»

—Pero ahora creo que puedo demostrar claramente que Peep es mía.

—¿Qué?

—Mira, después de que ella se convirtió en mía, la velocidad de transporte se ha acelerado. Miré los libros antiguos en la habitación del abuelo y descubrí que las invocaciones muestran sus mayores habilidades cuando escuchan las órdenes de su dueño.

Por supuesto, eso era mentira. Nunca había visto un libro tan antiguo en la habitación del abuelo.

Se dijo con la predicción de que, si Melissa sabía algo, reaccionaría a algo así. Y mi predicción fue correcta. Lo que hizo que esto fuera aún más absurdo.

Finalmente, me gustaría expresar mi más profunda admiración por tu pequeña bondad que sólo yo noté, y te adjuntaré un regalo significativo para ti.

Melissa lo sabía todo cuando envió esa carta aparentemente benigna…

Aunque fue una traición por parte de alguien que no me agradaba mucho, aun así me sentí destrozado.

—Por cierto… ¿Cómo robó Melissa mi invocación? ¿Hay alguna manera de hacerlo?

Reflexioné mientras caía, y alguien me abrazó suavemente antes de que mis pies tocaran el suelo.

—¿Eh, eh?

Fue como si hubiera estado en el suelo, esperándome.

No, ¿quién demonios me agarró con tanta fuerza? ¿No me caí en un momento en el que nadie lo esperaba?

Después de comprobar quién me había pillado sin decir palabra, murmuré entre dientes con sorpresa.

—¿Alex?

—¿Qué diablos es esto…?

Alex regresó como un rayo después de completar todas sus misiones.

Detrás de él estaba Wulf, su lobo gris invocado. Abrió la boca y bostezó.

Alex frunció el ceño y preguntó en voz baja.

—¿Qué diablos está pasando, Kiana? ¿Qué estás haciendo ahora?

Era comprensible… Sí, puede que se sorprenda un poco, ya que me vio caer nada más llegar a la residencia.

El "paracaídas portátil" debió parecer extraño. Era natural preguntarse: "¿Qué pasó?"

Entonces parpadeé y con amabilidad y sinceridad le dije a mi hermano mayor, a quien no había visto en mucho tiempo.

—Movimiento de caída con resistencia del aire.

Athena: Bueno… entonces puedo volver a poner a Joshua unos escalones por encima, supongo.

Capítulo 78

La residencia Prelai tenía una torre que controlaba toda la zona, ya que a los pájaros les gustaban los lugares altos.

Administrar toda la zona era un trabajo para muy pocos sirvientes, por lo que casi no había nadie en la torre. Por eso Melissa se sintió un poco asustada cuando Kiana la llamó a la torre.

[Ven a la torre. Hay algo que quiero mostrarte sobre Peep.]

Ni siquiera pudo preguntar por qué, porque le llegó a través de una nota de la criada de Kiana.

—¿Qué es esto?

Joshua, que estaba al lado de Melissa, miró fijamente a la criada y se enojó.

—¿Por qué Kiana llama de repente a Melissa a la torre? Es incómodo. Ah, de verdad, cada vez que Kiana hace esto, no puedo controlar mi ira…

Fue entonces cuando la doncella de Kiana, Alice, gritó apresuradamente, con los ojos centelleantes.

—¡Oh, espera un minuto! ¡Hay un error!

Ella se enfrentó al insecto volador estrellándolo contra el pilar cercano, lo que provocó una ligera incontinencia en el pilar.

Joshua y Melissa se sobresaltaron instintivamente y Alice dijo cortésmente, estirando sus musculosos brazos.

—Lo siento, príncipe Joshua. ¿Qué dijo? ¿Es eso algo que le gustaría que le transmitiera a la princesa?

—Oh, no.

Mirando los anchos hombros de Alice, Joshua respondió de inmediato.

—Lo que dije fue que cuando pasan cosas como esta, puedo controlar muy bien mi ira. Cuídate, Melissa. Me iré a casa ahora.

—Sí, hermano. ¿Vendrás tú también mañana bien vestido? El sentido de la moda de mi hermano es tan bueno que es divertido verte todos los días.

—Como era de esperar, tienes buena vista. Nos vemos mañana entonces.

Joshua subió a su carruaje y se fue. Ya estaba oscuro, por lo que tenía sentido que volviera a casa.

Entonces Melissa subió la torre a paso rápido.

En lo alto de la torre esperaba Kiana, que había llegado antes. Vestía una bata y llevaba un bolso grande.

—¿Kiana? ¿Por qué me llamaste aquí…? ¿Qué es esa bolsa?

—Oh, ¿estás aquí?

Detrás de Kiana, que había respondido sin expresión alguna, había un par de palomas mensajeras en una percha, dormitando como sus antiguos alumnos.

—¿Te gustaría venir aquí, Melissa?

—¿Eh?

Melissa se acercó con cuidado a Kiana. Lo que Kiana señaló fue una percha hecha de oro.

—Esto… ¿Qué pasa, Kiana?

—Es algo que vengo preparando desde joven.

—¿Qué?

—Sentí vagamente que iba a llamar a un pájaro. Fue solo una corazonada. Joshua y Alex dijeron que habían tenido premoniciones similares. Por eso hice esto, con el corazón esperando a ese niño. Ahorré todo mi dinero de bolsillo.

—Kiana, no sé por qué dices esto…

—Soy una persona acostumbrada a comunicarse a través de la ingeniería mágica. Se basa en una fórmula clara. —Kiana miró a Melissa y dijo—: Por lo tanto, es un poco difícil afirmar que Peep es mío basándose en sentimientos, intuición, sueños y demás.

En lo alto de la torre, donde los pájaros entraban y salían libremente, no había barandillas, claro estaba, ya que era un lugar para pájaros, no para personas.

Así que el dobladillo de la bata de Kiana ondeaba salvajemente con el viento de la noche.

Kiana dijo con una sonrisa.

—Pero ahora creo que puedo demostrar claramente que Peep es mía.

—¿Qué?

—Peep… después de que ella vino a mí, su velocidad de transporte está aumentando. Miré los libros antiguos en la habitación del abuelo y descubrí que las invocaciones muestran sus mayores habilidades cuando escuchan las órdenes de su amo original.

Los ojos de Melissa se abrieron.

—La mayoría de las veces anteriores, yo era la única que sabía cuándo trabajaba Peep, así que no había pruebas. Pero la última vez que envié a Peep lejos, todos estaban allí.

«Ahora que lo pienso, eso sí ocurrió».

Mientras Melissa movía la mirada nerviosamente, Kiana declaró como si lo hubiera dejado en claro.

—Ahora, si Peep regresa antes de lo esperado, eso en sí mismo significa que soy su verdadera ama.

—Espera un momento, Kiana. La invocación claramente la hice yo…

—Melissa, estás condenada si intentas torpemente fingir que eres amable. —Con la espalda hacia el cielo nocturno, Kiana habló con frialdad—. Sabías que Peep era mía, ¿no?

Melissa tragó saliva en estado de shock.

Kiana continuó.

—Así que, incluso cuando otros me señalaron con el dedo, insististe hasta el final en que mi linaje directo era seguro y me entregaste a Peep cuando fuiste al monasterio. Para tranquilizar un poco tu conciencia.

—Kiana, espera un minuto. Eso es…

—Pero no deberías haber hecho eso, Melissa.

Kiana entrecerró los ojos y sonrió. Era tan bonito y espeluznante que Melissa sintió que su cuerpo se estremecía.

—¿Puedo darte algún consejo?

Un tono tan dominante, como si realmente estuviera mostrando su misericordia. Kiana continuó hablando de una manera que parecía más fría que tierna.

—Si haces algo malo y finges ser amable para justificarlo, te pisotearán la cola.

Ahora, las manos de Melissa comenzaron a temblar. La confianza era evidente en el rostro de Kiana mientras miraba a Melissa.

—Peep volverá pronto, Melissa. Yo soy la verdadera ama, puedo sentirlo.

La cabeza de Melissa se quedó en blanco.

—Y cuando me convierta en un orgulloso descendiente directo con una invocación, te echaré a ti primero. No sé qué truco usaste, pero estoy segura de que robaste mi invocación.

Kiana sonrió mientras acariciaba la perca dorada. Luego levantó la barbilla y dijo:

—Te llamé aquí para que no te sintieras injusta. Le hiciste algo realmente malo al niño que construyó esta percha y esperó la llamada todos los días.

Melissa tragó saliva seca.

La oponente ya se había preparado y dicho todo, y Melissa estaba nerviosa porque llegó tal como estaba.

Estos días se sentía como si estuviera soñando. Y más aún porque había pasado por un momento difícil.

Todo estaba bien, como cuando llegó por primera vez a la residencia ducal a la edad de trece años. La ropa lujosa, la comida deliciosa, los empleados que la ayudan y los innumerables hombres que vienen a verla.

Los colaterales que mandaban citaciones recibían un apoyo equivalente al de los descendientes directos, por lo que nunca le faltaba de nada.

Un día, de la nada, tuvo un fuerte impulso y decidió convertirse en sacerdotisa, por lo que abandonó todo esto y se fue de casa. Fue una verdadera locura.

—Melissa, ve a la residencia ducal. No hay comparación con la vida de un plebeyo.

Si de algo se dio cuenta fue de que las últimas palabras de su padre, Loki Prelai, eran correctas.

—Aunque seas huérfano y parte de la colateral… no te haré menos que un Prelai inmediato.

Su juicio como noble que vivía entre la gente común era sereno. Melissa estaba profundamente agradecida por el amor de su padre.

—Para que nadie pueda decir nada sobre la mitad de la sangre plebeya que corre por tu cuerpo, y que nunca tengas que preocuparte por el dinero durante el resto de tu vida.

Naturalmente, su madre, que era sirvienta del ducado de Prelai, tenía una opinión ligeramente diferente.

—No, Melissa. Escondámonos. ¿De acuerdo? Robar una bestia invocada... Si nos atrapan, ninguno de nosotros estará a salvo. Qué miedo da el duque...

Su madre no encontraba la manera de devolverle la mascota, así que decidió esconderla. Por supuesto, no era una opción para su madre ser honesta con el duque sobre todo esto.

Así que Melissa vivió con su madre por un tiempo incluso después de convocar a Peep.

Fue sólo después de que su madre murió y ella fue al Ducado de Prelai que se dio cuenta de que su padre tenía razón.

Su vida como princesa se hizo dulce gracias al amor de su padre.

Pero a cambio de ese amor, Kiana podría quitarle la vida que estaba disfrutando. Un descendiente directo podría salirse con la suya y echar a la herencia.

No, al contrario, incluso si no descubriera toda la historia, con sólo decir "me robó mi Peep", podrían echarla.

Podría tener que pagar un precio enorme, como temió su madre hasta el día de su muerte.

Fue entonces.

Kiana tropezó un poco.

No había ninguna barandilla detrás de ella y era una caída muy lejana.

En ese momento le vino a la mente algo que Joshua dijo antes.

—Te has estado tambaleando desde que Nyx te pisó. ¿No vas a recibir tratamiento?

Una vez más, Melissa tragó saliva seca.

Joshua se fue antes. Ella vio con sus propios ojos cómo subía al carruaje y se iba.

Seukali estaba trabajando. Mientras subía a la torre, vio su espalda a través de la ventana de su oficina.

Y para poder llegar a la torre, había que subir las escaleras. No se oía ningún ruido.

Además, Joshua vio que Kiana inició la reunión…

La decisión de pánico de Melissa fue rápida.

En cuanto a estatura, Kiana era mucho más baja que ella, y no sabía por qué, pero llevaba una bolsa ridículamente grande, por lo que parecía difícil mantener el equilibrio.

Athena: ¿La vas a tirar? Menuuuuuuuda zorra.

Capítulo 77

Aún así, gracias a Cesare, pude producir una herramienta mágica mucho más rápido de lo esperado.

Lo verdaderamente asombroso fue que cada vez que estaba pensando intensamente o inmersa en una investigación, él, como un fantasma, me brindaba la ayuda que necesitaba.

Lo puso todo junto cuidadosamente, como si hubiera estado observando durante mucho tiempo.

—De todos modos, gracias por dejarme hacer esta herramienta mágica primero, Cesare.

Me acosté en la cama improvisada y sonreí, sosteniendo con fuerza la herramienta mágica terminada.

—Con esto… resolveré rápidamente un problema familiar enredado y cumpliré la petición del marqués.

—Sí.

Cesare asintió, organizando las herramientas del laboratorio con una mirada demacrada.

—No tienes por qué tener tanta prisa. Hazlo cuando te convenga. Podrás descansar un poco.

—No, me gusta la investigación.

—Pero primero, descansa un poco antes de empezar. Hasta ahora has dicho que es un asunto familiar, así que no he dicho nada, pero la gente siempre necesita descansar.

Al final, volvió a insistir.

Descansa primero, tómatelo con calma. ¿Eso es lo que diría un cliente…?

Sin embargo, no me ofendió mucho su insistencia porque, curiosamente, entendí su preocupación.

—A la gente de la academia le gusta mucho cuando hago investigaciones como ésta.

—¡Eso significa que no les importas!

Hasta ahora, pensaba que Cesare era algo parecido a la academia. Algo o alguien que recibía una compensación y conseguía resultados.

Por eso, cuando Cesare dijo que "sería mi asistente", acepté.

Pero mientras me quedaba con él y escuchaba sus quejas... sentí que sabía lo que el abuelo quería decir cuando decía que yo debía ser "querida".

«Solo... pensé que él era simplemente un loco irredimible...»

En el banquete me di cuenta de que a Cesare le gustaba, pero en ese momento no estaba segura de si era sincero.

Yo era una princesa de Prelai. Como persona de buenas condiciones, no tuve más remedio que tener dudas.

«Y durante el banquete... Aunque sólo nos habíamos visto unas cuantas veces, parecía muy serio. Me sentí un poco incómoda por eso».

Al principio no era una persona confiable en muchos aspectos. Él mismo siguió admitiendo que era una mala persona.

Pero esos días, algo me tiraba del corazón.

Durante el tiempo que pasé en este laboratorio, pude sentir que realmente se preocupaba por mí. Él permanecía a mi lado y siempre controlaba mi estado, y si me esforzaba incluso un poco más, él se ponía aún más frenético que yo y me decía inmediatamente que descansara.

Era exactamente lo contrario de lo que esperaban los chicos de la academia que yo produjera resultados de investigación. Había una extraña sensación de sinceridad allí.

«Lo sé porque lo he probado… Ni siquiera una verdadera familia puede brindar tanto cuidado…»

Cada vez que murmuraba: "¿Por qué tanto?", Cesare simplemente sonreía y decía algo parecido a un acertijo.

—Era una de mis esperanzas para el futuro, así que estoy feliz. Siento que un sueño largamente esperado se ha hecho realidad.

No, ¿cómo es posible que el joven Cesare haya llegado a tener esperanzas tan sádicas para el futuro…?

—Si te gusta, simplemente mantenlo a tu lado.

De todas formas, no fue sólo eso.

Su hermoso rostro era atractivo, pero más que nada, él siempre estaba a mi lado. Como alguien que me había estado observando durante mucho tiempo, como si todo fuera sincero y genuino.

«Y…»

Mientras estaba inmersa en mis pensamientos extraños y sentimentales y miraba fijamente a Cesare, él dijo suavemente mientras guardaba mi tazón de bocadillos.

—Si es porque quieres salir de la residencia ducal, puedes descansar aquí en cualquier momento, no tienes que hacer investigaciones.

—¿Qué?

—¿No es difícil estar en la residencia ducal después del regreso de la princesa Melissa?

Ah.

Naturalmente, la noticia del regreso de Melissa se extendió por toda la capital. Escuché que muchos señores jóvenes vienen a ver a Melissa a la residencia Prelai estos días.

Al parecer, todos la elogiaban y decían: "Es increíble que hayas realizado un trabajo voluntario tan difícil" y "Como era de esperar, la princesa Melissa es agradable".

Siempre dejé a la criada espía en casa. La criada espía debería hacer algo de espionaje.

—El príncipe Rodrigo vino hoy a conocer a la princesa Melissa. Todos estaban alborotados, decían que no se podía permitir la entrada a alguien del ducado de Purves, pero la princesa Melissa dijo que no podía echar a un invitado, así que lo recibió calurosamente.

La criada espía era realmente buena en su trabajo de espionaje.

—Los dos tomaron té en el salón y la princesa Melissa dijo que, aunque el trabajo voluntario era muy significativo, no tenía más opción que regresar porque extrañaba a su familia y su llamada.

La criada espía observaba cada movimiento de Melissa y me informaba. Incluso detalles de conversaciones que no le habían pedido.

—Es gracioso, la verdad. Volvió quejándose de que era duro, de que extrañaba a la familia. Pero, ¿cómo escuchaste esa conversación? No hay forma de que te hubiera dejado entrar al salón.

—Lo escuché mientras estaba colgada de un árbol.

—¿Estabas colgando de un árbol?

—Sí, es posible hacerlo.

La criada espía mostró orgullosamente sus músculos, que estaban mucho más desarrollados que cuando la conocí por primera vez.

Y me di cuenta una vez más de que la fuerza física era lo más importante para convertirse en espía.

De todos modos, la noticia del regreso de Melissa se había extendido por toda la capital, por lo que naturalmente Cesare lo sabría.

—Por supuesto, hago esta sugerencia porque la comodidad de la princesa es mi máxima prioridad, pero aún así…

Mientras parpadeaba, Cesare continuó.

—Espero que la princesa viva orgullosa en la residencia Prelai.

En ese momento, mi corazón latía con fuerza. Esto era algo que nadie me había dicho antes.

Si de repente hubiera dicho eso de pasada, yo habría pensado: "Eso es una presunción. Un tonto que no sabe nada habla demasiado".

Sin embargo, hizo lo mejor que pudo para ayudarme en silencio cuando estaba fabricando herramientas mágicas debido a "circunstancias familiares".

Pensé que era solo porque quería que yo fabricara su herramienta mágica rápidamente, pero ahora veo que no era así. Él sabía que yo tenía un plan y me ayudó con el máximo respeto.

—Más bien, la familia Prelai debería estar orgullosa de haber producido un genio en ingeniería mágica.

¿Será porque la voz baja de Cesare estaba llena de sinceridad?

—Mmm…

Dejé salir mis verdaderos pensamientos más íntimos sin darme cuenta.

—Admito que soy un genio en ingeniería mágica, pero mis intenciones son impuras… No es algo de lo que esté orgullosa.

—¿Qué?

—Melissa realmente hizo algún trabajo voluntario. Nunca he fabricado herramientas mágicas con buenas intenciones.

La expresión de Cesare se volvió seria.

Me encogí de hombros y dije amargamente.

—Sinceramente, la primera herramienta mágica que hice por mi cuenta fue para acosar a Melissa, y la estudié porque quería convertirme en profesora —murmuré, jugueteando inconscientemente con la herramienta mágica que todavía sostenía—. Después de eso, he estado usando herramientas mágicas para mi propia seguridad. De todos modos, es un poco diferente de Melissa, quien ayudó al mundo aunque sea un poco.

Cualquiera que fuera la intención de Melissa, era un hecho que sólo yo sabía y, en cualquier caso, ella realmente hacía el trabajo voluntario que otros se resistían a hacer.

…Pero ¿por qué le decía esto a Cesare? Nunca le había revelado tales cosas a nadie. Quizás porque Cesare me cuidó tan bien…

—¡De todos modos!

Sintiéndome avergonzada, salté de la cama antes de que Cesare pudiera decir algo.

—Hoy me voy a ir un poquito antes. Como ya te he dicho, tengo un problema familiar que hay que solucionar.

Cesare me miró fijamente. Luego sonrió y susurró:

—Está bien si no puedes resolverlo.

Estaba sonriendo tan ampliamente que no pude entender qué clase de tontería era esa.

A veces me miraba como si estuviera mirando una herramienta mágica muy valiosa, y cada vez, me sentía extrañamente aliviado.

—Probablemente ya te hayas convertido en la salvación de alguien con tus extraordinarias habilidades. Sin que ni siquiera tú lo sepas.

En respuesta a esas amables palabras, expresé tímidamente mi opinión.

—¿Qué importancia tiene que te reconozcan sin siquiera saberlo? Todo el mundo debería saber de estas cosas. Bueno, nos vemos mañana. Has trabajado duro.

Salí de la casa de Cesare, sosteniendo la herramienta mágica que acababa de terminar de hacer.

Según mis cálculos, faltaba algo de tiempo para que Peep volviera, aunque últimamente volvía más rápido de lo esperado, por lo que tenía que terminar mis asuntos con Melissa lo antes posible.

«Definitivamente, antes de que Peep regrese. Sólo espera y verás, Peep».

Al anochecer, pensé mientras me dirigía hacia la residencia Prelai.

«Aunque te haga trabajar, no te haré sufrir.»

Esta noche estaba planeando arreglar las cosas con Melissa.

—Melissa, voy a exponer todo lo que estás ocultando.

Capítulo 76

Alex apagó su cigarro frotándolo contra la losa de piedra que tenía escritas las palabras “Sede de Ingeniería Mágica, Academia Liloney”. Luego enarcó las cejas y miró directamente a los ojos del capitán de la guardia y concluyó:

—Ahora, creo que depende de ti si quieres o no que el principado se enfrente al ducado.

—Sí, sí…

Al final, el capitán de la guardia tomó frenéticamente las monedas de oro y las joyas de la bolsa y las guardó. Luego inclinó cortésmente la cabeza ante Alex y se retiró apresuradamente.

El decano y los profesores, que estaban tendidos en el suelo y gimiendo, no pudieron evitar mirar con ojos llenos de traición la espalda del capitán de la guardia que desaparecía.

—Ni siquiera se despidió y simplemente se dio la vuelta. No es de buena educación hacerlo ni siquiera con los malos.

Mientras Alex se reía, el lobo que estaba a su lado bostezó.

—Aunque él te hubiera dicho adiós, no lo habrías aceptado.

—Está bien entonces…

Y fue entonces cuando Alex dirigió su atención a una de las personas que temblaban en la entrada de la academia.

—¡Ju, ju, ju, ju, sólo un momento!

El hombre de cabello castaño, que no había podido decir nada debido a la intimidación de Alex, levantó la mano, temblando.

—Prin, Prin, Princesa Ki, Princesa Kiana… Hace unos días, abrí una carta… Me la envió ella. Dice: “Cuando Alex venga, por favor, dale esto…”

—¿Qué?

—Bueno, mi nombre es Dennis…

—¿Quién quiere saber tu nombre? ¿Cuál es tu relación con Kiana?

—Bueno, ¡hemos pasado juntos por el doctorado! Primero, por favor, revise esto…!

Dennis le entregó una carta a Alex.

Era claramente el sello escrito a mano por Prelai y Kiana.

Alex tomó bruscamente la carta, revisó su contenido y preguntó mientras miraba fijamente a Dennis.

—Tú.

—¿Sí?

—¿Ya te has ocupado de todo esto? Alquilar un almacén y apilar los artículos… Esta es una zona rural, así que alquilas un almacén porque el terreno es barato.

—¡Sí, sí! —Dennis asintió apresuradamente—. Ya me he encargado de todo.

Después de escuchar su respuesta, Alex señaló con el dedo a Dennis y a los estudiantes de posgrado que estaban a su lado.

—Tú, tú y tú.

Los estudiantes de postgrado que fueron señalados cayeron al suelo, a punto de gritar: "Me equivoqué".

Pero Alex los miró con indiferencia y dijo:

—A partir de ahora asumirás la responsabilidad de la academia.

—¿Qué?

—Porque Kiana me dijo que dejara en paz a los inocentes estudiantes de posgrado y al sistema académico.

—Ah…

Luego le arrojó la carta a Dennis y le dijo sin entusiasmo:

—Ella quiere que seas decano. Dice: “Él tiene la desventaja de tener una buena personalidad para ser profesor, pero sus habilidades son muy superiores a las de otros profesores actuales”.

Dennis recogió la carta y tembló.

Alex parecía haber perdido ya el interés por la academia. Dennis pensó que era porque ya no tenía nada que destruir, así que repitió para sí las palabras "Por favor, vete rápido" como un mantra.

—Vamos.

Como lo deseaba Dennis, sin más problemas, Alex le dio la espalda a la academia y subió al lobo.

Sin embargo, Alex, que parecía que se marcharía inmediatamente, se detuvo un momento.

Luego se dio la vuelta y miró directamente a Dennis.

El estómago de Dennis se entumeció, y tan pronto como encontró esas miradas, cayó al suelo.

—¿Hay, hay, hay algo más en lo que pueda ayudarle?

—No hay nada que preguntar, pero déjame preguntarte una cosa. ¿Eras amigo de Kiana? ¿Por qué te eligió y te puso en una buena posición?

Dennis parpadeó. Aquí... ¿Salió el nombre de Kiana?

—¿No vas a responder rápidamente?

—¡Te lo diré! ¡La princesa Kiana y yo no éramos muy cercanos!

Si Dennis respondía: "¡La princesa y yo éramos amigos cercanos!", Alex inmediatamente sacaría su espada y diría: "¡Cómo puedes mentir!", con las comisuras de los labios curvadas en señal de satisfacción.

No había forma de que Kiana pudiera ser cercana a alguien.

Dennis añadió con urgencia.

—Bueno, hasta donde yo sé… ¡La princesa Kiana me ignora unilateralmente!

Ante esas palabras, Alex miró a Dennis con nueva admiración.

—¿Qué? ¿Te ignoró, pero no mucho?

Luego preguntó seriamente, su expresión lo hacía parecer como si estuviera a punto de saltar del lobo.

—¿Cuál es tu secreto?

—¿S-Sí?

—Estoy planeando hablar con Kiana pronto también.

—¿S-Sí?

—Es la primera vez que tengo una conversación con ella como adulta. Pero probablemente ni Kiana ni yo sepamos cómo tener una conversación como es debido. ¿No debería adaptarme a Kiana? Necesito aprender un poco de tu conocimiento.

Dennis estaba tan nervioso que tenía dificultad para respirar.

Sin embargo, el estudiante de posgrado que estaba acostado a su lado le dio un golpecito y susurró desesperadamente que respondiera rápido para que se fuera, por lo que no tuvo más remedio que cerrar los ojos y gritar.

—¡Bueno, simplemente! ¡Aunque no pueda hacerlo solo, hice todo lo que me pidió sin ningún problema!

—Mmm…

—¡La princesa Kiana! ¡Ella afirma que, si mantengo la boca cerrada, llegaré a la mitad del camino! ¡Siempre me elogiaba, diciendo que un tonto poco asertivo es más útil que un tonto asertivo!

Decir eso fue tan autodestructivo que Dennis se atragantó con las lágrimas.

Pero Alex asintió con decisión, luciendo muy impresionado.

Luego se dio la vuelta otra vez sin siquiera decir gracias.

—Vamos rápido, Wulf.

Sus ojos rojos se volvieron fríos de nuevo.

—Tengo que darme prisa. En este momento, soy el único que puede hablar sobre la invocación de Kiana.

Así pasaron algunos días.

Pasé la mayor parte de mi tiempo dentro y fuera de la residencia Levin, haciendo investigaciones.

Como me había prometido, Cesare se quedó conmigo y se convirtió en mi asistente de investigación. Y, sorprendentemente, dejé de tomar café, tónicos y medicamentos para el estómago.

Mi tez se volvió brillante, mi energía aumentó y mi apetito mejoró.

Más que cualquier otra cosa, un gran estudiante de posgrado mejoró mi calidad de vida.

Por supuesto, a Cesare le estaba sucediendo exactamente lo contrario. Su rostro se estaba poniendo cada vez más pálido y, curiosamente, parecía haberse vuelto sombrío, su expresión cada vez más oscura.

De todos modos, gracias a él, la investigación salió muy bien.

Cesare era un muy buen asistente y realmente tenía un gran conocimiento de las fórmulas.

—¿No tienes antecedentes plebeyos? ¿Cómo lo sabes?

—Es solo que… estudié desesperadamente cuando era joven porque mi sueño era hablar de esto con alguien.

—Oh, ¿ese sueño se hizo realidad?

—Ese pequeño sueño… es exagerado… Ah, sucedió de todos modos.

—¿Estás pensando en hacer un posgrado? No, no. Ignora esta pregunta. No es bueno de mi parte.

Porque si uno era bueno en su trabajo, el trabajo llegaría a raudales.

Al final, Cesare hizo mucho.

Esto no significaba que Cesare me obedeciera por completo. No, al contrario, no podía llevar la cuenta de cuánto se oponía a mí.

—No comas bocadillos aquí. Es insalubre si caen migajas.

—Vamos a comer. Nuestros estómagos han estado vacíos durante demasiado tiempo. Y para esta comida, centrémonos en las proteínas.

—¿Qué quieres decir con “Así que la salsa es así”? Es algo que combina bien con todas las comidas. Pruébala así. Supongo que no te gusta porque no comes mucho.

—No mires las luces de las herramientas mágicas en la oscuridad. Te lastimarán los ojos.

—Cuidado con la postura. Si permaneces tanto tiempo sentada, tu cuerpo se arruinará.

Con el tiempo, empecé a llamar a Cesare, en secreto, un "regañador". Era realmente sorprendente lo ejemplar que era su vida para un canalla como él.

Aun así, quizás porque hice caso a lo que él decía, mi cuerpo fue mejorando cada vez más. Desde que había alguien que cuidaba de mi salud, mi calidad de vida era completamente diferente a cuando estaba en la academia.

—Hoy me iré un poco antes. En una hora aproximadamente —dije mientras borraba la pizarra y Cesare suspiró.

—Está bien. Y déjalo así, princesa. De todos modos, tenemos que hacerlo de nuevo.

—Ah… Sí.

Nunca dejé que los sirvientes limpiaran el laboratorio. Tenía mis propias reglas y nunca podía tolerar que los molestaran.

Pero Cesare… Tal vez porque era asistente de investigación sabía muy bien cómo limpiar. Entonces, le permití a Cesare limpiar el laboratorio.

En realidad, Cesare no tenía por qué hacerlo, pero para ser precisos, no podía soportarlo.

Me fui a la cama con algunos bocadillos para descansar un poco, pero Cesare rápidamente me bloqueó el paso.

—No se permiten dulces en la cama. Es antihigiénico.

—Así es como vive todo el mundo.

—Pronto llegará la hora de comer. En lugar de saciar el hambre con dulces, es mejor consumir los nutrientes adecuados.

Este hombre… Estaba a punto de empezar a vivir mi vida, pero él era muy minucioso con la autogestión.

Capítulo 75

La mañana del tercer día después de que llegó Melissa.

El abuelo nos llamó a Melissa y a mí a su oficina.

Y hasta Joshua, a quien no había llamado, vino y se sentó junto a Melissa.

Estos días, Joshua ha estado pasando el rato con Melissa, viniendo a la residencia Prelai todos los días.

—Es algo que realmente no quiero hacer, pero…

Con preocupación evidente en su rostro, el abuelo nos miró y habló en voz baja.

—En el Ducado de Prelai, las invocaciones son el asunto más importante. En primer lugar, gracias a Kiana, Peep no está aquí, pero esto no puede seguir así para siempre.

Al final, su intención era dejar claro quién sería el propietario de Peep.

Desde la perspectiva del abuelo, era algo que tenía que hacer. La presencia o ausencia de invocaciones tiene una gran influencia en el estatus invisible de una persona en el Ducado de Prelai.

Y por el bien de Peep, que eventualmente regresaría, era mejor resolver este problema rápidamente.

«Es como se esperaba».

Miré al abuelo y sonreí para mis adentros.

«El abuelo también…»

Joshua dijo sin rodeos, estrechándole la mano.

—La persona que invocó a Peep es Melissa. Entonces, por supuesto, Melissa es la maestra.

—Las invocaciones solo responden a las órdenes de su amo, pero Peep se movió de acuerdo a las órdenes de Kiana. —El abuelo señaló, lanzándole a Joshua una mirada patética—. Cuando Peep escuchó la última orden de Kiana, se podría decir que ahora reconoce a Kiana como su maestra.

Entonces Melissa, con las manos juntas, habló con voz temblorosa.

—Es porque Peep es muy amable… Si Kiana me devuelve a Peep, inmediatamente me reconocerá como su ama nuevamente.

«¿Peep es muy amable…?»

Mientras chasqueaba la lengua, Melissa continuó hablando.

—Abuelo, ya sabes… La relación entre una bestia invocada y su amo es inseparable… No sé nada más, pero realmente quiero recuperar a mi Peep. ¿Por favor?

Parecía que Melissa realmente quería a Peep.

Entonces señalé lo mucho que Melissa amaba a Peep en el pasado.

—Ya te has separado de ella, ¿no? Cuando me escribiste una carta diciendo que me la regalabas… creo que la dejaste ir muy fácilmente.

—Kiana, eso es…

—Y creo que Peep es mi invocación. Desde hace mucho tiempo, no dejo de soñar que Peep es mía. Kylon dice que no estoy soñando. ¿No me la robaste?

Ante esto, antes de que Melissa pudiera decir algo, Joshua chasqueó la lengua.

—Oye, ¿cómo se roba una bestia invocada? ¡Y si todo lo que soñé fuera verdad, ya he vencido a Alex cien veces!

Mirando fijamente a Joshua, el abuelo advirtió.

—Joshua, me estás distrayendo. Cállate.

Y con expresión cansada, el abuelo le quitó el sombrero de la cabeza a Joshua y lo arrojó por la ventana.

Como era de esperar, Joshua se levantó rápidamente y salió corriendo por la puerta.

—¡No! ¡Es nuevo esta temporada!

Después de haber erradicado a Joshua, el abuelo nos miró a Melissa y a mí y murmuró.

—De todos modos, sabía que ninguna de las dos tenía intención de ceder.

El flujo fue el esperado.

Finalmente, en la oficina más tranquila, el abuelo concluyó con voz agotada.

—Decidamos entre todos una forma inteligente de hacerlo antes de que vuelva Peep. Lo pensaré un poco más.

Suspiré, sintiendo pena por el anciano preocupado, pero no pude evitarlo.

«En realidad, todo se habrá solucionado cuando Peep regrese, abuelo. Sin embargo, me temo que sufrirás más, así que no te lo diré con antelación hasta que esté segura».

Y mientras pensaba en eso, a Melissa se le llenaron los ojos de lágrimas y dijo mientras sollozaba.

—Pero, abuelo… Bueno, yo llamé a Peep… Solo porque Kiana es descendiente directa, ni siquiera puedo reclamar mis legítimos derechos…

De nuevo ese comentario de "descendiente directo".

En los viejos tiempos, mis manos se movían automáticamente cuando Melissa decía "descendiente directo". Una vez, mientras estaba muy enojado por alguna razón desconocida, pensé frenéticamente: "Soy un descendiente directo, así que todos los demás se reirán de mí" y quise callarla.

«Ahora que lo pienso, parece que está usando eso…»

En el instante en que lo revisé con un ojo sospechoso, tuve una extraña certeza.

Sin embargo, como ahora estaba lleno de confianza, respondí con calma.

—Peep me elegirá, Melissa.

—¿Q-qué?

—Eres una adulta, así que no tienes por qué quedarte aquí, ¿verdad? Puedes irte sola.

—¿Q-qué?

—¿Por qué? ¿Joshua, que es descendiente directo, también se fue? ¿Hay alguna justificación para que tú, de la línea colateral sin citación, te quedes con los descendientes directos? Originalmente, solo los familiares directos se quedaban en la capital. ¿Verdad? Creo que estarás de acuerdo, ya que has hablado mucho sobre el linaje directo.

—Ki, Kiana... No, qué...

—Originalmente, no podía hacer esta afirmación porque era un descendiente directo sin una invocación, pero ahora que soy un descendiente directo que tiene una invocación, puedo insistir en enviarte primero, por principios.

Los labios de Melissa temblaron.

Pensando que todo iba según lo previsto, continué sin piedad.

—Y los colaterales que tienen citación tienen la obligación de atender los llamados repentinos de los descendientes directos, entonces también reciben apoyo, ¿no? Les cortamos todo ese apoyo.

Me quedé mirando a Melissa, sonriendo como si estuviera feliz sólo de pensarlo.

—Soy una villana incluso sin una invocación. ¿No te imaginas lo que haría si tuviera una invocación aquí?

Dicho esto, me levanté con facilidad y saludé al abuelo cortésmente.

—Entonces me iré… ¡Uf!

Al salir tropecé y caí ligeramente.

Y justo en ese momento entró Joshua, que había recuperado su sombrero.

Él me miró y me habló con desdén.

—¿Te has estado tambaleando desde que Nyx te pisó? ¿No vas a recibir tratamiento?

Así que amablemente le dije que no se preocupara.

—Deja a un lado tu preocupación y sal de ahí.

En ese momento, frente a la academia devastada.

Los guardias del Principado de Liloney se apresuraron a llegar, pero cuando vieron a un hombre en particular, dieron un paso atrás, sorprendidos.

—Ohhh… Ugh…

Todo tipo de miembros del profesorado, incluido el decano, estaban rodando por el césped.

Y, mirando la situación con indiferencia, estaba Alex. Estaba sentado casualmente sobre una decoración de piedra que tenía escritas las palabras “Sede de Ingeniería Mágica, Academia Liloney”.

Junto a él había un lobo gris grande, recostado como si estuviera aburrido. Por supuesto, después de hacer ejercicio, había sangre enredada en su pelaje gris.

—¿Qué?

A través del tenue humo del cigarro que exhalaba Alex, sus ojos feroces brillaban intensamente.

El guardia que lo miró a los ojos dudó y se puso un poco rígido. Esto se debió a que la locura que exudaba Alex era muy grande.

Cabello corto y rubio salpicado de sangre, ojos rojos brillantes y ropa negra que cubría todo el cuerpo. Más que un joven noble, parecía un mercenario especializado en trabajos turbios.

—Bueno, bueno, eso… Prin, Principado de Liloney… Además, el derecho diplomático… uh…

Mirando directamente a los ojos de Alex, el capitán de la Guardia del Principado de Liloney tembló y tartamudeó.

Como Prelai era una importante familia noble del imperio, los rumores sobre Alex se extendieron incluso en el extranjero.

Por ejemplo, "Alex Prelai nació en la época equivocada. Si hubiera nacido en una época difícil, habría ganado todas las batallas y lo habrían llamado héroe, pero como nació ahora, lo etiquetaron de psicópata".

También había un dicho que decía: "Siempre que Alex parecía normal, estaba rompiendo algo o iba camino de destruir algo".

Y el capitán de la guardia se dio cuenta dolorosamente de que el rumor era cierto.

Ese hombre era tan violento que era un desperdicio nacer en una época de paz.

—Uh, um, y, y… diplomacia… derecho… uh…

—Cállate por ahora.

Después de interrumpir al capitán de la guardia, Alex resopló y sacó una bolsa de su bolsillo y la arrojó. La bolsa que rodó y tocó los dedos de los pies del capitán de la guardia se abrió levemente y de ella salieron monedas de oro y joyas.

—¡Esto, esto!

—Para vosotros, los mendigos de Liloney, todo se puede solucionar con dinero, ¿no? vAlex murmuró sarcásticamente y exhaló humo de cigarro—. Así que podéis elegir uno de los tres, bichos.

Mientras el capitán de la guardia tragaba aire, incapaz de soportar la presión, Alex continuó hablando.

—Primero, toma esto y terminará aquí. Segundo, si te doy una paliza, terminará más tarde. Tercero, declara la guerra total y acaba con el país para siempre. Ten en cuenta que…

Cuando Alex inclinó el cuello, se escuchó el sonido de articulaciones crujiendo.

—Probablemente sepas que el ejército privado de Prelai es más grande que el ejército del Principado de Liloney.

—Bueno, eso es…

—Esos bastardos se atrevieron a usar y abusar de la princesa de Prelai. Entonces, debiste haber estado preparado para luchar desde hace mucho tiempo, ¿verdad?

Un ambiente bárbaro y un tono franco que no convenía al digno Ducado de Prelai del Imperio…

El capitán de la guardia ya no tenía confianza ni siquiera para protestar.

Capítulo 74

Melissa está de vuelta

A la mañana siguiente de la llegada de Melissa, Kiana visitó inmediatamente la residencia de Levin.

Cesare saludó a Kiana. La felicidad se reflejaba claramente en su rostro.

Kiana estaba muy contenta de ver el laboratorio que Cesare había preparado para ella. No era de extrañar, ya que el laboratorio había sido cuidadosamente decorado por Cesare. Contenía el equipo experimental más moderno y todo tipo de herramientas.

—Sería perfecto si pudiera tener una cama aquí. El laboratorio estaría completo con una cama improvisada.

Ante las palabras de Kiana, Cesare puso una expresión que decía que no entendía. Su sentido común no le permitía entender por qué la cama tenía que estar en el laboratorio.

Pero ella dijo que tenía que tenerlo, así que se dirigió a Ragnac y le ordenó que lo consiguiera de inmediato.

—Guau.

Y Kiana asintió con alegría mientras tomaba un sorbo de una taza de café en el laboratorio.

—Como era de esperar, el café de este lugar es bueno. Estoy muy feliz…

—Gracias. Lo hicieron con mucho cariño.

Cesare sonrió. Luego, después de mirar la bolsa que Kiana había traído personalmente con ella, inclinó la cabeza y preguntó.

—Pero ¿es cierto que necesitas tanto tónico, remedio para el estómago, dulces y chocolate?

—Sí, esto también es fundamental para la investigación.

—Bueno. —Cesare aceptó obedientemente.

En realidad, él pensaba que eran solo materiales para herramientas mágicas. Según su sentido común, ese simple cristal de azúcar no podía ser un bocadillo que agradara al paladar.

—Siempre puedes pedir algo para picar. Estoy seguro de que quedarás satisfecha con lo que te den.

—Sí. Entonces aceptaré tu oferta. —Kiana respondió en un tono alegre y pidió otra taza de café—. Um, pero marqués… Debido a problemas familiares, me gustaría hacer otras herramientas mágicas primero. ¿Te parece bien? ¡Por supuesto, haré lo que me pediste pronto!

—Por supuesto que está bien.

—Oh, gracias. Entonces, por favor, no me molestes por ahora.

—Sí, lo entiendo.

A pesar de la fácil respuesta de Cesare, Kiana repitió con una mirada escéptica en su rostro.

—En serio, no me molestes.

—Princesa, ¿por qué voy a molestarte?

—Te estoy diciendo que no digas cosas innecesarias como come algo, vete a dormir ahora, deja de tomar café, etc. Por favor, concédeme la libertad.

—Todos tienen derecho a ser libres. No te preocupes por eso.

Después de pronunciar tan cortés respuesta, Cesare abandonó el laboratorio.

Parecía querer estar sola, ya que nada más llegar envió a su musculosa criada, que la acompañaba todos los días, de regreso a su casa.

Así pasaron cinco horas.

Kiana no salió del laboratorio.

Cesare envió a Ragnac a preguntarle si quería cenar con él, pero Kiana dijo que solo quería un simple sándwich y una taza de café para cenar.

Al oír eso, Cesare frunció el ceño. Porque era impensable que comiera así. Aun así, asintió, recordando a Kiana que dijo: "No me gusta que se interrumpa el flujo".

Pero para su sorpresa, ella no salió del laboratorio ni siquiera a las diez de la noche.

Cuando alguien de la residencia Prelai finalmente llegó a recoger a Kiana, Cesare tocó suavemente la puerta.

—¿Princesa? Alguien ha llegado de la residencia ducal.

—…Mierda.

Lo que se escuchó desde el interior de la puerta eran claramente palabrotas. Kiana salió rápidamente y cerró la puerta de un portazo.

—Hasta que vuelva mañana, no toques nada. No dejes entrar a nadie, ni siquiera a una criada o un sirviente. ¿De acuerdo?

—Sí, princesa.

Cesare asintió.

«Bueno, supongo que es un poco sensible, pero puedo entenderlo».

Esto se debía a que él también odiaba absolutamente que alguien tocara sus cosas.

Pero fue alrededor de la tarde del segundo día cuando Cesare sintió que esto era un poco extraño.

A Cesare se le ocurrió que ella pedía café constantemente. Además, no había desayuno ni almuerzo…

Cuando Kiana hizo su quinto pedido de café del día…

Cesare, que no pudo soportarlo más, tomó el café él mismo en lugar de un sirviente y llamó a la puerta del laboratorio.

—Déjalo atrás.

La voz de Kiana vino desde el interior del laboratorio.

—Lo tomaré cuando sea conveniente.

Sin responder a eso, Cesare se paró tranquilamente frente a la puerta del laboratorio, sosteniendo el café. Se hizo el silencio de nuevo. Mientras estaba frente al laboratorio, escuchó un ruido extraño.

—No es esto… otra vez. ¿Por qué no aparece ningún error?

¿No era bueno que no aparecieran errores?

Cesare frunció el ceño.

—Hmm, cierto… así es. Está bien… En este punto, necesito datos contradictorios.

«¿No es malo cuando los datos se contradicen?»

Cesare inclinó la cabeza.

—Uf, necesito descansar un poco.

De repente, la puerta se abrió.

Kiana y Cesare, ambos con gafas, se miraron por un momento y ambos parecían asombrados al mismo tiempo.

—¿Marqués? ¿Por qué, aquí…

—Espera un minuto.

Cesare frunció el ceño y abrió la puerta de golpe. Se quedó paralizado, como si estuviera estupefacto.

—No, yo… —dijo Kiana tímidamente mientras rápidamente tomaba el café de la mano de Cesare.

En un día entero, el laboratorio se convirtió en un basurero.

El suelo estaba lleno de pergaminos con fórmulas escritas, sin dejar espacio para que nadie pudiera pisarlos. Había objetos alineados entre ellos. Y en un lado de la pared había cosas como medicamentos para el estómago, tazas de café vacías, botellas de tónico vacías y caramelos.

Ya había migas en la cama que le proporcionó ayer…

Cesare, que valoraba la pulcritud, parecía a punto de desmayarse.

—Esto…cómo…

—Por eso les dije que no te molestaras en enviar gente. —Kiana suspiró profundamente—. Creo que al marqués le gusta que las cosas estén organizadas, pero yo no puedo hacer una investigación así.

—…Bueno, digamos que ese es el caso. Te respeto. —La mirada de Cesare estaba fija en la botella vacía de tónico—. ¿Pero por qué está tan vacío?

—Me lo bebí todo…

—¿Estás diciendo que no es para fines experimentales?

—¿Por qué usaría eso en un experimento?

—¿Así que te echaste todo ese tónico y todo ese café en el estómago?

—Con medicina para el estómago…

Cesare estaba tan estupefacto que parpadeó sin comprender por un momento.

Kiana se quedó quieta, arrugando la cara como un cachorro que hubiera causado un accidente, luego de repente puso sus manos en su cintura.

—No, pero, marqués, ¿acaso no es la limpieza algo que se puede hacer más tarde? En primer lugar, es importante desarrollar herramientas mágicas.

—Ya basta. Ese no es el problema ahora. —Cesare gritó con una expresión vagamente enojada.

—No, si ese no es el problema entonces ¿cuál es…?

E, ignorando las protestas de Kiana, le dijo a Ragnac, que estaba detrás de él.

—Guarda todo esto.

Ragnac rápidamente recogió todas las tazas de café, caramelos, tónico y medicina para el estómago y se fue.

—¡Suelo investigar de esta manera! ¡Sin el tónico, mi rendimiento no es bueno!

Mientras la mortificada Kiana gritaba, Cesare la miró con expresión severa.

—Demasiado tónico es malo para el cuerpo.

—¿A quién le importa? ¡Voy a usar mi cuerpo!

—Entonces morirás joven, princesa.

—Si tomo el tónico, puedo hacer lo mismo que dos personas, por lo que la conclusión es la misma. A medida que la esperanza de vida se acorta, los cerebros más jóvenes funcionan de manera más eficiente.

Desconcertado, Cesare miró a Kiana durante unos segundos antes de firmar.

—Jaja, ¿cuándo adquiriste el hábito de estudiar así?

—¿No es la primera vez que me ves investigando? ¿A qué te refieres con…? —Kiana dijo malhumorada—. Esta es mi investigación, marqués. Tengo derecho a controlarla.

—Y la princesa es mi cliente. ¿No tengo entonces derecho a controlarla?

Kiana se quedó boquiabierta. Luego dijo como si estuviera estupefacta.

—Marqués, estás siendo realmente malo conmigo.

—La princesa también es muy mala conmigo. —Cesare, que respondió con firmeza, ahora preguntó con suavidad—: Es para dos personas… ¿Lo dices porque necesitas dos personas? —Luego sugirió lentamente—: ¿Quieres que haga la investigación contigo?

—¿Qué?

—Digo que, en lugar de tomar tónicos, deberías usarme como asistente. ¿Entonces es para dos personas?

Kiana se quedó sin palabras por un momento. Cesare no desaprovechó la oportunidad.

—Soy bueno en matemáticas, así que sería más eficiente de esa manera. Puede que no sea tan hábil como tú, pero puedo hacer bien lo que me dicen que haga.

—Mmm…

Las cejas de Kiana se levantaron levemente, como si estuviera considerando.

—Asistente… ¿mm? Cesare, ¿sabes de qué estás hablando?

—¿A quién le importa? Voy a usar mi cuerpo. —Cesare rechazó las palabras de Kiana y luego agregó con tono tranquilizador—: Lo sabes bien porque eres de la academia, ¿verdad? Trátame como un profesor trata a un estudiante de posgrado. Eso sería mejor, ¿verdad?

—Oh.

La expresión insatisfecha de Kiana se suavizó. Eso era porque la propuesta de Cesare era genial.

—¿De verdad?

—Sí, pero hay algunas condiciones más.

La propia Kiana era asistente de investigación y, antes de la regresión, tenía estudiantes de posgrado trabajando bajo su dirección.

Por lo tanto, ella sabía aproximadamente lo que estaba pidiendo.

Cosas razonables como el salario mínimo, un horario de trabajo estable o un trato personal…

Entonces Kiana sonrió alegremente: no habría problemas.

—Dime cualquier cosa, está bien.

Pero las palabras que salieron de la boca de Cesare fueron inesperadas.

—Come a tiempo, las comidas deben ser ingeridas correctamente en el comedor, cambia de posición cada hora y deja de tomar tónicos.

—¿Qué?

Kiana parpadeó, mirando fijamente a Cesare sin comprender.

«¿Qué, qué pediste? ¡Qué hombre tan extraño…! Aférrate. Esto es un poco extraño».

Kiana pensó en la obra original y sintió que su corazón se hundía por un momento.

Por lo general, los hombres que empezaban a enamorarse de Melissa decían cosas como: "Eres una mujer tan extraña".

Cesare añadió con gracia mientras Kiana tragaba saliva seca.

—Y controlaré la cantidad de café. Ah, también me gustaría echar un vistazo a la calidad de tu sueño.

—Uh... hmm... ¿Marqués? ¿Pero no sería un poco incómodo y molesto hacer eso por mí? Esto... esto se siente como un compañero y protector...

Para ser precisos, era la peor combinación: el duro trabajo de un asistente y la responsabilidad de un tutor. Sin embargo, a pesar de la expresión de duda de Kiana, Cesare sólo rio enigmáticamente.

—Está bien.

Se movió diligentemente y comenzó a ordenar el equipo experimental de Kiana.

—Cuando era joven, esta era mi esperanza para el futuro.

—Kiana, ¿ya estás de vuelta?

Cuando regresé a casa por la noche, Melissa me estaba esperando en el jardín y corrió hacia mí en el momento en que me vio.

—¿Es realmente porque volví? ¿Es por eso que sigues quedándote afuera así?

Parecía que Melissa estaba preocupada por mí, así que le dije que no se preocupara y que se fuera a dormir rápido.

—¿A ti qué te importa? No hables de cosas que no sabes y lárgate de aquí.

Por supuesto, no era propio de Melissa irse de inmediato.

Ella habló con seriedad, con las manos entrelazadas cortésmente frente a su pecho.

—Kiana, quiero llevarme bien contigo. Por supuesto, entiendo que estés celosa de mí. Aun así, hay momentos en que te envidio, a ti, una descendiente directa… Como tú ya sabes, el linaje directo Prelai es muy significativo…

En ese momento, Joshua apareció de repente como por arte de magia y se paró al lado de Melissa.

—¡Kiana!

Joshua se recogió su largo cabello y se puso furioso.

—Melissa dice que quiere llevarse bien contigo, pero ¿por qué la miras así?

Desde que llegó Melissa, él estuvo con ella desde la mañana hasta la noche. Después de pasar unos días con ella, se dio cuenta de que era una muy buena hermana.

—No sabía lo valiosa que eras, Melissa. Por favor, perdóname por ser indiferente contigo. Si quieres que ruede, lo haré.

Bueno, no pensé que hubiera nada que decir tan dramáticamente, pero Joshua pronunció algunas líneas muy tristes.

—No sabía que eras un niño que brillaba como la luna llena solo en esta oscura mansión ducal…

Ah, pero honestamente no pude soportar esas palabras.

Lo regañé con ira fría.

—La luna no puede brillar sola. Refleja la luz del sol.

—…Si tan solo se arruinara la ingeniería mágica.

Athena: Esta se supone que tiene poder sagrado, ¿no? ¿Lo puede usar para manipular a la gente?

Capítulo 73

Durante tres meses, Kiana permaneció sentada en silencio, mirando únicamente la torre del reloj toda la tarde.

Esa consistencia era extrañamente impresionante, y Edmund la observaba desde atrás todos los días.

Incluso cuando Orca, su maestro de esgrima, dijo: "Ahora es verano, practiquemos en el salón de entrenamiento del palacio imperial", insistió en que el salón de entrenamiento al aire libre era mejor.

Pero Kiana de repente dejó de venir un día.

Edmund pensó que era algo extrañamente desafortunado.

Y unos meses después.

Una vez más, un profesor de la Academia Liloney vino a promocionar algo, una estructura que cambia de color dependiendo de la probabilidad de precipitación.

Entonces Kiana le extendió triunfante su pila de pergaminos al profesor.

El profesor estaba asombrado y sorprendido.

—¡No, hay una chica extraña con un talento tan loco y una tenacidad como la de un toro!

Sólo entonces Edmund se dio cuenta de que Kiana ya no iba a la colina porque había descubierto el secreto de la torre del reloj.

—¿Entonces puedes entender el principio de esta estructura? La pista está en el diseño de la parte superior.

Los ojos de Kiana volvieron a volverse combativos.

Como si estuviera poseído, Edmund compró la estructura en el acto y declaró:

—Pagaré cinco veces el precio y la instalaré únicamente en el palacio imperial del imperio.

Una vez firmado el contrato, Edmund ordenó que la estructura se instalara al lado de la torre del reloj porque tenía un aspecto horrible.

Durante varios meses, Edmund pudo ver a Kiana todos los días.

Cada vez que la veía tranquilamente perdida en sus pensamientos, se sentía extraño.

Él fingió haberla topado y trató de disuadirla.

—Princesa, ¿por qué demonios sientes curiosidad por eso? ¿Para qué lo vas a utilizar?

Kiana asintió con mucha educación y respondió con poca sinceridad.

—Sólo tengo curiosidad, Su Alteza. Aunque sea inútil.

—¿No es difícil permanecer sentada así y seguir pensando? No, ¿cómo puedes concentrarte así?

—Simplemente lo hago, Su Alteza. Aunque sea difícil.

Kiana respondió sin rodeos y emitió un tono de “No me hables porque será una distracción”.

Si su oponente no fuera el príncipe heredero, probablemente habría dicho: "Sal de aquí ahora mismo".

De todos modos, como Kiana respondió "sólo porque sí", Edmund ya no pudo molestarla más porque parecía que no vendría si su relación empeoraba.

Al mismo tiempo, él siempre la vigilaba, quien fruncía el ceño, malhumorada, y trabajaba en largas fórmulas.

«Oh, realmente quiero cuidarla. Quiero intervenir. Va a hacer frío, así que quiero al menos cubrirla con una manta. Y quiero darle de comer algo delicioso».

Al final sus pensamientos se redujeron a una sola cosa.

«…Quiero seguir viendo a esa chica».

Antes de darse cuenta, a Edmund le había empezado a gustar la extraña chica, y sólo después de un tiempo se dio cuenta de que pensaba que ella era un poco "genial".

«Por supuesto, su personalidad es bastante fría y hostil…»

De hecho, a nadie le interesaba el principio de funcionamiento de una herramienta mágica, e incluso si una dama noble se enteraba de ello, no era de utilidad para nadie.

A él le gustaba su creencia pura en la inutilidad de pensar tan profundamente sobre esas cosas.

«Por supuesto, no puedo esperar nada, ni siquiera amabilidad, pero…»

Edmund incluso tomó clases de matemáticas y ciencias porque quería conocer a Kiana y sus intereses.

Investigar los intereses comunes con una persona con la que quería establecer una relación cercana era lo más básico.

Sin embargo, cuando tenían trece años, Kiana expresó abiertamente que le gustaba Rodrigo.

Edmund tenía valores demasiado rectos y pensaba que, si le gustaba alguien, debía respetar y apoyar lo que esa persona quería. Así que, al final, no pudo expresar sus sentimientos.

Él sólo pensaba en ella cuando comía algo delicioso y cuando veía algo bueno; sólo quería estar con ella.

Cuando reunía el coraje para dar un paso más cerca, Kiana huía sin siquiera hacer contacto visual con él...

Aun así, él pensaba que estaba bien con solo mirar, porque ella no quería estar con él y él no quería presionarla con su poder.

Además, Rodrigo era su mejor amigo, por lo que Edmund no podía confiar sus sentimientos a nadie.

A medida que pasaba el tiempo, el emperador comenzó a enfermarse, los forasteros comenzaron a ser severamente restringidos en el palacio imperial y la promoción de los productos de la Academia Liloney se detuvo.

—¿No dijiste que la próxima vez habría fuegos artificiales? Es una pena, quería verlos al menos una vez.

Kiana dijo que cuando el profesor dio su último discurso publicitario, intentó vender fuegos artificiales a Prelai, pero por razones desconocidas, fracasó.

Todo lo que Edmund pudo hacer fue llamar silenciosamente al profesor y comprar una gran cantidad de fuegos artificiales para su banquete de cumpleaños.

«Creo que todavía se siente mal por la bestia invocada, así que espero que esto cambie su humor... Si oye el rumor de que habrá fuegos artificiales, aunque odie los banquetes... ¿No se quedará en el salón de banquetes hasta entonces? Mientras los fuegos artificiales explotan, ¿no podré tener una conversación natural si menciono sutilmente el tema de la ingeniería mágica?»

Sería aún más natural si comieran algo mientras conversan.

Parecía muy débil. ¿Quizás podría recomendarle algo de ejercicio?

«Kiana, incluso si a ella le gusta otro hombre, a mí todavía me gusta».

Tal vez dejaría de molestar a Melissa y se concentraría en lo que ella hacía bien. De esa manera podría cuidar mejor de sí misma en lugar de entrometerse en todo.

«Sólo deseaba que Kiana se cuidara mejor...»

Sin embargo, el banquete por su decimoséptimo cumpleaños preparado sólo para Kiana no pudo celebrarse, y él alcanzó la mayoría de edad en una tierra extranjera sin siquiera poder contar lo que había preparado.

Capítulo 72

La noche que Melissa regresó, Cesare también estaba ocupado.

—¿Quééé?

Ragnac parpadeó, desconcertado después de escuchar las instrucciones de Cesare.

—¡Marqués! ¿No dijo que usted y la princesa simplemente se usarían el uno al otro?

Las palabras salieron del desconcertado Ragnac, como si no pudiera entender.

—A diferencia del príncipe Rodrigo, el príncipe Avian es un hombre muy bueno. Entonces, ¿no está bien si todo va bien entre él y la princesa? Entonces... Pero... No creo que pueda hacerle esto al príncipe Avian…

—Esa palabra. Cesare miró por la ventana y habló en voz baja—: Me equivoqué.

—¿Qué?

—Sólo usándonos el uno al otro abiertamente… No.

—¿Y bien?

Sobresaltado y sorprendido al mismo tiempo, Ragnac investigó más, pero los otros subordinados lo agarraron de los brazos y lo obligaron a irse.

Y todos murmuraron algo como "Vaya, realmente eres muy despistado" o "¿De verdad creías eso hasta ahora?" a Ragnac, que todavía parecía desconcertado.

Entrecerrando los ojos, Cesare miró la luna llena y redonda.

Se sintió arrepentido desde el momento en que se separó de Kiana en el salón de banquetes.

Teniendo el primer baile y dándole de comer algo delicioso… Pensó que mientras hiciera eso, el primer amor de la infancia del inocente chico quedaría completamente satisfecho.

¿Más bien, tuvo sed?

Él simplemente pensó que estaba bien divertirse un poco porque sería como lograr algo pequeño que había soñado cuando era niño, pero simplemente no podía despertar de ese sueño.

Y cuando Avian le dijo a Kiana que podía usarlo como su falso novio… Por primera vez en mucho tiempo, sintió una gran sensación de incomodidad.

¿Por qué?

Avian Lisinis era un buen tipo, algo que también reconocía Cesare.

Pero no le gustaba ver a Avian al lado de Kiana. Lo que indicaba esa simple emoción era evidente.

Se había prometido a sí mismo mientras caía del acantilado que nunca más le agradaría la gente y que nunca confiaría en nadie. Pero ¿desde cuándo Kiana se convirtió en una excepción?

—Espero que Su Alteza el príncipe heredero regrese y ascienda al trono sano y salvo.

¿Fue cuando la vio orando sinceramente por su seguridad?

—¿Dónde está la última reliquia del templo?

—Por cierto, ¿por qué preguntas eso?

—Para Su Alteza el Príncipe Heredero.

¿O fue cuando la vio sirviéndole alcohol a Meyer en ese lugar sucio?

Cesare rio entre dientes.

Yendo y viniendo, eventualmente…

—Imperial Capital, Apartado Postal 1135.

—¿Qué?

—Después de mucho tiempo, por favor, escribe en secreto dónde escribirme. Es peligroso, así que será mejor que también hagas un buzón secreto. Te contaré mi vida y mi muerte cuando sea completamente capaz de ocultarme también. Entonces no será incómodo, ¿verdad?

Incluso justo después de caer del acantilado, ¿no sintió inmediatamente sentimientos persistentes al escuchar la voz de Kiana y le dijo cómo comunicarse con él?

Kiana en realidad no parecía tener tanta curiosidad.

¿Qué sentido tiene seguir pensando: "Simplemente nos estamos utilizando el uno al otro de manera casual"?

Incluso en el momento más misántropo de su vida, no pudo deshacerse de su persistente afecto por Kiana.

Lo mismo ocurrió en su primera reunión, seis años después.

Cuando trataba con otras personas, se cubría la cara con aura para hacer que su apariencia fuera fácilmente olvidable, pero cada vez que estaba con Kiana, no se molestaba en hacerlo.

Todavía conservaba algunos de los rasgos de su infancia, por lo que tal vez podría reconocerlo si lo miraba con atención.

No, tal vez quería que ella lo reconociera.

Por supuesto, Kiana no lo reconoció en absoluto. Bueno, para empezar, no tenía un ojo muy agudo y no le interesaban en absoluto los rasgos faciales del príncipe heredero hace seis años, así que era natural.

Pero esa era la esencia de su amor no correspondido.

Incluso en su más profunda desesperación, él podía reconocerla por un rastro de su voz, pero ella no podía reconocerlo a él sin importar cuántas pistas le diera.

Cuanto más se acercaba a ella, más profundo se hacía su amor no correspondido por ella, y ahora no podía controlar en absoluto sus crecientes emociones.

Era mucho más profundo que cuando era un niño que no sabía qué hacer desde lejos, e incluso era bastante peligroso y secretamente posesivo.

Entonces Cesare decidió dejar de lavarse el cerebro.

—No te pierdas la nueva luz que viene, nunca.

Su primer amor llegó como su nueva luz.

—¿Qué debo hacer, princesa?

Mirando por la ventana, Cesare rio maliciosamente.

—Ya no soy el niño ingenuo que se contenta con mirar desde atrás.

Naturalmente, Cesare empezó a recordar aquel tiempo lejano, cuando se enamoró por primera vez de Kiana.

El príncipe heredero Edmund comenzó a utilizar el aura cuando tenía solo seis años.

Fue realmente un genio que fue reconocido desde el momento en que se formó su ego.

Incluso tenía una gran personalidad y no era demasiado engreído, por lo que recibía el amor y las expectativas de quienes lo rodeaban.

El espacioso y espléndido palacio imperial era su lugar de juego, y estaba lleno de gente que lo recibía siempre que iba a eventos sociales.

Cuando el emperador aún no estaba enfermo, el palacio imperial siempre estaba abarrotado de gente.

Había muchos eventos y no había restricciones significativas para la entrada de nobles.

Fue en la primavera de su undécimo año en este mundo, en medio de una infancia tan brillante y cálida.

Visitó la academia del Principado de Liloney con muestras de una torre de reloj que se instalará en el palacio imperial.

Se decía que la torre del reloj tenía muchas funciones para los niños, por lo que decidieron invitar a todos los niños de familias nobles de alto rango y celebrar una fiesta de té y una sesión informativa.

En realidad, era solo una promoción dirigida a los nobles.

La torre del reloj tenía la función de marcar la hora haciendo aparecer diferentes juguetes según las voces de los niños.

Un profesor de la academia explicó con entusiasmo su función a los niños.

—Bien, entonces agregamos esta función a la torre del reloj utilizando el método Erat-Kahi patentado por la Academia Liloney…

Fue entonces cuando, entre los niños que comían alegremente galletas y miraban los juguetes de la torre del reloj, una niñita levantó la mano.

—Tengo una pregunta. ¿Cómo se distinguen las voces con el método Erat-Kahi?

—¿Sí?

—¿Amplitud? ¿Frecuencia? ¿Forma de onda? ¿O las tres?

El nombre de la chica de cabello rosado, ojos verde claro y un vestido a cuadros azul claro era Kiana Prelai.

Edmund también conocía a la muchacha, la princesa más joven de Prelai, pero no personalmente.

Porque la niña no se llevaba bien con nadie.

Esta fue la primera vez que ella, que habitualmente ocupaba un lugar en un evento como este y luego se marchaba silenciosamente, hacía notar su presencia de esta manera.

Y era seguro que la única persona que entendía la pregunta de Kiana en ese momento era el profesor que la estaba explicando.

—No te lo puedo decir porque es una patente. —El profesor sonrió suavemente y dijo—: Sin embargo, si combinas cuidadosamente las reglas para mover los juguetes y las condiciones del método Erat-Kahi, podrás obtener una pista.

Así terminó la conversación entre Kiana y el profesor.

Kiana quería tener su propia torre de reloj, pero ese deseo no le fue concedido.

Esto se debió a que a Heaton le gustó tanto la torre del reloj que declaró: "Pagaré cinco veces el precio y lo instalaré sólo en el palacio imperial del imperio".

Al final, la torre del reloj se instaló en una colina cercana a las afueras del palacio imperial, con el motivo de que era hermosa cuando se la veía desde la distancia.

Por supuesto, Edmund no estaba realmente interesado en eso.

Pero coincidentemente, la torre del reloj estaba ubicada cerca del campo de entrenamiento externo donde practicaba esgrima en primavera.

Cada primavera había un entrenamiento especial para los caballeros, por lo que el joven Edmund tenía que ir al campo de entrenamiento externo.

Y cada vez que Edmund practicaba su esgrima, podía ver a Kiana sentada tranquilamente frente a la torre del reloj.

Ella estaba sentada como un cuadro mirando la torre del reloj, perdida en sus pensamientos.

A veces traía papel de pergamino y una pluma y escribía por su cuenta fórmulas desconocidas.

«…Es de tarde, pero ¿no estás comiendo bocadillos? ¿No hace frío si te vistes así? Las estaciones siguen cambiando, así que ¿no debería al menos darle una bebida caliente?»

Al verla hacer esto todos los días, Edmund se puso extrañamente ansioso, por lo que en secreto le pidió a un sirviente que le sirviera un poco de té caliente.

Y la joven Kiana miró al sirviente y dijo:

—Sal de aquí porque estás perturbando mis pensamientos. ¿Crees que estoy aquí para sentarme y tomar té tranquilamente?

Según decían los rumores, era una chica con una personalidad muy extraña.

Capítulo 71

En ese momento, la puerta principal se abrió y entró Joshua. Realmente llegó a la residencia Prelai al amanecer.

Joshua observó a Melissa, Peep y a mí, que estábamos uno frente al otro en una postura de confrontación, e inmediatamente pareció como si tuviera dolor de cabeza.

Miré a Joshua, luego sonreí y le dije a Peep.

—Peep. Bienvenido de nuevo.

—¿Sí? Sí…

—Entonces ya puedes trabajar, ¿no?

—¿Sí? ¿En esta situación…?

—Sí.

Atraje a Peep, que flotaba en el aire, hacia mí y le di una orden como si fuera natural.

—En mi escritorio hay una carta dirigida a un médico llamado Dennis Icalan de la Academia Liloney. Es un hombre bueno y capaz, pero ha sido rechazado durante muchos años debido a la política. De todos modos, llévala y entrégasela a Dennis.

—¿Sí?

La expresión de Joshua se endureció ante la palabra "academia".

Puso los ojos en blanco y gritó.

—¡¿Por qué la academia?! ¿Qué más está pasando? Tú, otra vez... Tal vez, otra vez... ¿De qué se trata? ¡Tengo que echar un vistazo!

Parecía que contactar con la academia sin que la familia lo supiera no era bueno.

Bueno, era comprensible que Joshua se pusiera furioso. Durante mis seis años en la academia, solo había tenido una comunicación unidireccional retorcida con la academia.

Entonces le respondí a Joshua con sinceridad, en un susurro. Fue porque no quería que Melissa lo supiera.

—…A su debido tiempo, es una forma de salvar a nuestro padre. Es el momento adecuado, así que tengo que decírselo a la academia.

Los ojos de Joshua se abrieron por un segundo.

En realidad, no se trataba de una idea reciente. Había pensado en ello antes de la regresión e incluso envié el método a mi familia en una carta. Sin embargo, los profesores de la academia simplemente robaron la carta.

Al no recibir respuesta de mi familia, simplemente dejé que pasara, pensando que parecían ignorarme. Luego, sin que nadie lo supiera, mi padre falleció poco después.

Pero esta vez podía salvar a mi padre porque todavía estaba vivo. Sin embargo, ahora no era el momento. Debía esperar un poco.

«Si mi padre, que ha sido educado adecuadamente como sucesor, regresa, la salud del abuelo no se deteriorará tan rápidamente como antes».

Estaba segura de eso porque lo escuché de Kylon.

Por supuesto, Joshua se enfureció y siseó:

—¡Padre también nos abandonó! —Así que no se sintió demasiado afectado por mis palabras…

De todos modos, después de terminar el susurro unilateral, me alejé de Joshua y pedí Peep nuevamente.

—Y después de entregarlo, pasa por mi buzón de correo en el camino de regreso y mira si he recibido una respuesta. Si hay una respuesta, tráemela.

A Peep se le dieron dos trabajos y Melissa empezó a protestar ante esas palabras.

—¡Kiana! Espera un momento. ¡Acaba de llegar Peep!

Ella me miró incrédula. Jadeando, dijo enojada:

—¿Qué tan difícil debe ser para Peep? Tienes que darle tiempo para que recupere el aliento antes de pedirle que trabaje. Oh, Dios mío, ¿la has estado tratando así desde que la envié lejos?

—Bueno, no sólo estaba sobrecargada de trabajo, sino que además había muchas cosas divertidas para ver…

—¡Fue con un corazón desesperado que invoqué a Peep! ¡Está bien que me trates con rudeza, pero no puedo tolerar que trates mal a Peep, Kiana!

Melissa parecía demasiado enojada.

Así que la tranquilicé rápidamente.

—Eres graciosa. ¿Y qué si no lo soportas? —Y le volví a decir a Peep—. ¿Qué estás haciendo? ¿Por qué no te vas rápido? Tienes que irte si te lo digo, ¿no? ¿Quieres que te explique una vez más cuál es la actitud correcta ante la vida?

Peep dudó por un momento antes de murmurar rápidamente.

—…Vuelvo enseguida, Kiana.

Y así, batió sus alas y voló de regreso por donde había venido.

Joshua, que vio todo el intercambio, suspiró y se interpuso entre Melissa y yo.

—Kiana, ¿por qué eres tan mala?

Y envolvió sus brazos alrededor de los hombros de Melissa y me miró fijamente.

—Al final, no fue suficiente que aceptaras la invocación de Melissa. ¿Incluso la enviaste lejos por miedo a que te la quitaran de nuevo?

Joshua agitó su suelto cabello rubio, haciéndolo revolotear en el aire, y gritó dramáticamente.

—Digamos que eras inmadura cuando eras joven. Pero ¿qué vamos a hacer si sigues siendo así incluso cuando crezcas?

Mientras Joshua respondía, las lágrimas brotaron de los grandes ojos de Melissa. Luego apoyó su cuerpo impotente contra él y murmuró.

—No, Joshua… Fui un poco arrogante con un descendiente directo, ¿no? Pero incluso si todo lo demás está bien… Peep, Peep es tan preciosa…

Fue realmente un espectáculo.

Y era el momento adecuado para sonreír y hablar como si estuviera estupefacto.

—No deberías entregar una mascota tan preciada a otra persona tan fácilmente, Melissa. No está bien decirle a una invocación que se está adaptando bien que regrese fácilmente.

Una voz solemne pero baja resonó en el jardín.

Era el abuelo. Salía caminando con las manos en la espalda.

—Las invocaciones no son objetos. No es algo que se da o se retira sin pensar.

Los ojos rojos del abuelo miraban fijamente a Melissa. Era una clara advertencia.

—¿No viste que Peep estaba confundida? Incluso parecía contenta de que Kiana la despidiera. Por lo que parece, Kiana, como maestra, estaba mucho más atenta a sus sentimientos.

—Abuelo, abuelo…

Melissa temblaba y se agarraba el dobladillo del vestido. Luego volvió a bajar la cabeza.

—Lo siento… Cierto, el abuelo tampoco tiene más opción que ponerse del lado de su descendiente directa, Kiana… Yo, que tengo sangre de plebeyo, llegué un día y empecé a hablar de bestias invocadas sin siquiera saber cuál era mi lugar. Lo siento, abuelo…

—Cuando Kiana te hizo algo malo, la regañé de la misma manera. Ese no es el problema. Tú también eres mi nieta —dijo el abuelo, cortando las palabras de Melissa como un cuchillo—. Sin embargo, tu actitud hacia la bestia convocada en este momento fue realmente la peor.

—¡Ah, abuelo!

Joshua intervino frunciendo el ceño.

—De todos modos, es Melissa quien invocó a Peep, ¿verdad? ¡Quiere traer de vuelta a Peep porque Kiana está siendo mala! Melissa, vámonos. Te compré una horquilla para conmemorar tu regreso.

Joshua agarró el hombro de Melissa y la giró hacia la mansión.

—Ahora entiendo que la excéntrica Kiana ha vuelto. Qué buena hermana fuiste. Lamento haber sido indiferente todo este tiempo.

—¿Por qué es así?

El abuelo estaba molesto y Hou, que lo había seguido, se encogió de hombros y respondió.

—Siempre es así, ¿no? ¿No ha sido siempre un dolor de cabeza?

Mientras observaba en silencio las espaldas de Joshua y Melissa entrando a la mansión…

—Princesa.

La criada espía se acercó a mí y me recomendó con cautela:

—Hoy… ¿qué tal si salimos a la calle para variar? He encontrado una tienda de sombreros que usa patrones de cuadros muy bonitos…

—Oh, no —dije, sonriendo ante los hipotéticos esfuerzos de la criada espía—. Envíale una carta al marqués Levin. Lo visitaré esta mañana.

—¿Sí?

—Tengo una cita. Lo entenderás cuando estés allí.

A partir de ese día realizaría investigaciones en la residencia Levin.

El abuelo resopló como si no le gustara que fuera a la residencia Levin, pero Hou lo detuvo con un gruñido.

—Seukali, piénsalo bien. Es importante separar las dos cosas primero. ¿No es así?

—Ah, cierto.

Asintiendo, estuve muy de acuerdo con lo que dijo Hou.

—Sí, entonces me quedaré allí todo el día.

El abuelo se agarró la nuca y tembló, pero Hou gritó rápidamente.

—¡Sí! ¡Vuelve tarde por la noche! Entra cuando Melissa se vaya a dormir, ¿de acuerdo?

Hou también recordó lo caótico que era hace seis años cuando Melissa y yo vivíamos en la misma casa.

—La verdad es que quiero estar de tu lado ya que me salvaste, pero no está bien acosar a la gente sin motivo… ah…

Hou murmuró y me miró de reojo, así que lo consolé diciéndole que todo estaba bien.

—Nada cambiará incluso si te pones de mi lado, así que cállate.

Así pues, me dirigí directamente a la residencia de Levin.

Con el regreso de Melissa, tenía algunas nuevas herramientas mágicas para hacer, así que realmente estaba planeando quedarme en la residencia Levin todo el día por el momento.

Athena. Aquí varias personas han perdido puntos.

Capítulo 70

—Qué.

Kiana miró a Kylon. El enojo era evidente en su rostro.

—Debes saber que no te dejaré ir si hablas de cosas sentimentales innecesarias para tranquilizarte. Mi tiempo es precioso.

—No es una historia emotiva —dijo Kylon mientras miraba a Kiana a los ojos—. Llevo mucho tiempo trabajando en Prelai.

—¿Hay alguien aquí que no lo sepa? Elimina todas las palabras innecesarias y dime simplemente la idea principal.

—Su sueño sobre Peep… es muy probable que no sea cierto. No es algo que haya sucedido en el pasado.

Kiana respondió sombríamente con una cara no particularmente sorprendida.

—Eso lo sé. Por eso, ahora mismo, no insisto en que Peep sea originalmente mío.

No había ninguna emoción particular en sus ojos.

—Ni siquiera el abuelo podrá decir oficialmente que Peep es mío. Los sueños con diferentes texturas no pueden usarse como prueba y nadie ha oído hablar de un caso en el que no se haya podido realizar una citación.

—Sí, así es.

—La opinión de Dharam es sólo un “sentimiento”, por lo que no es apropiada como base objetiva.

—Ahora, sabe muy bien… —Kylon respondió torpemente. Después de una pausa, dijo en serio—: Pero… Pero si Peep realmente es la invocación de la princesa… Quizás el poder que ha estado sellado por tanto tiempo pueda liberarse de una vez. Un poder muy, muy fuerte.

—¿Cuándo?

—…Quizás cuando se haga una verdadera invocación… creo que sí. Ya no lo sé.

—Bueno.

La respuesta fue breve y concisa.

—No ayuda mucho ahora, pero lo recordaré de todos modos.

—Sí…

—No creo que me vayas a pedir que tenga en cuenta las circunstancias o algo así sólo porque dijiste algo así.

—En absoluto.

—Tienes vergüenza.

Y Kiana comenzó a caminar de nuevo sin dudarlo.

Sus pasos ligeros se desvanecieron lentamente.

Kylon cerró los ojos. Pensó vagamente en el vasto, siniestro y malévolo subsuelo.

Después de haber estado en la residencia Prelai durante mucho tiempo, tuvo la oportunidad de observar a los Prelai. Pensó que Seukali, Alex y Joshua no podrían lidiar con la persona detrás de esto.

Pero…

«Princesa... ¿Crees que podrás vengar a Enus?»

Temprano en la mañana, al día siguiente.

Julius me abrazó con fuerza delante de la puerta. Estaba dispuesto a partir en cuanto amaneciera. Ya que él, que no podía abandonar el Norte durante mucho tiempo, no tenía motivos para permanecer más tiempo en la residencia ducal.

—Kiki.

Abracé a Julius de vuelta. Una persona de lejos, no muy confiable, pero que siempre me dio fuerzas.

—Si las cosas no van bien, vendré corriendo en cualquier momento y los mataré a todos. ¡Jajajajaja!

—Hmm, no creo que esto sea muy alentador…

—Todas las piedras calientes que me dio Purves serán descartadas tan pronto como llegue…

—¡Eso sería un desperdicio! ¡Qué desperdicio! ¡Los objetos son inocentes! ¡Están separados! —grité de horror—. ¡Nunca lo tires, úsalo todo! Y pronto te enviaré una carta con instrucciones sobre cómo hacer calentadores de manos con polvo de guijarros.

—Sí, créeme, me encargaré de eso.

Ante la solemne respuesta de Dharam, finalmente me relajé.

—Nuestra inteligente Kiki… Si no hubiera sido por tu pedido utilizar tu intuición para indagar en el doctor, aún no lo habríamos sabido.

Julius me elogió acariciando la cabeza.

—Enus estará feliz en el cielo por tener una hija tan inteligente.

—Aún no. —Sonreí levemente y negué con la cabeza—. Me siento un poco avergonzada cuando escucho cosas así cuando no se ha revelado nada.

—Si tienes tiempo, ven al norte. —Extendiendo su dedo meñique grande, Julius dijo—: Quería llamarte, pero fui cauteloso porque temía que pensaras algo peor. Ahora puedo invitarte sin ningún problema.

Las crudas palabras estaban llenas de sinceridad.

Mientras tanto, Julius ni siquiera pudo invitarme porque le preocupaba que yo pudiera pensar: "Incluso Lord Julius piensa que no soy digno de quedarme en la residencia Prelai".

Porque oficialmente, en la residencia Prelai de la capital sólo podían alojarse los descendientes directos…

Melissa llegó a la residencia con el propósito de criarse cuando era menor de edad, e incluso después de alcanzar la mayoría de edad, continuó viviendo aquí ya que "de todas formas se iba a casar pronto, así que sólo tenía que esperar hasta entonces".

Pero ahora que se reveló la inocencia de mi madre, no tuve absolutamente ninguna duda sobre mis orígenes.

Hasta el final, Julius no se despidió formalmente del abuelo, y se fue después de encontrarse solo conmigo.

Al parecer, los dos hombres mayores se habían despedido la noche anterior, gruñendo "Nos vemos en 10 años" y "Sigue con vida". Parecía como si la historia de Prelai fuera simplemente la de la harina de soja.

Por supuesto, el abuelo no se olvidó de añadir un comentario condescendiente. Decía algo así como: "La razón por la que estás tan cómoda allí es porque yo, el cabeza de familia, la mantengo bien".

—Eh… Kiana.

Y cuando entré al jardín dentro de la residencia después de despedir a Julius.

Me encontré con Melissa en el césped cubierto de rocío matutino. Su rostro estaba sombrío.

Estaba completamente distinta a la noche anterior. Con un vestido lujoso y su brillante cabello rubio cuidadosamente cortado, parecía una persona diferente.

Parpadeando, se levantó de puntillas.

—¿Se ha ido Lord Julius? Nunca lo he conocido… Kiana, debes estar regresando de despedirte. Oh, yo también iba a despedirme…

Hace diez años, cuando Julius vino de visita, casualmente fue antes de que llegara Melissa, por lo que Melissa nunca había conocido a Julius.

Me encogí de hombros y la consolé diciéndole que no tenía por qué arrepentirse de no poder despedirlo.

—¿Qué tipo de saludo le darías a alguien a quien nunca has visto antes? Lord Julius se preocupa mucho por mí, pero probablemente ni siquiera recuerde tu nombre. ¿Estamos en la misma situación?

De hecho, me atreví a apostar 100 monedas de oro a que Julius no recordaba el nombre de Melissa. A veces, incluso confundía los nombres de Alex y Joshua.

Melissa bajó la cabeza y murmuró.

—Ah, claro…

Y todos los empleados que estaban limpiando el jardín nos estaban mirando.

—Así es. Soy... Definitivamente soy diferente a un descendiente directo... Lo siento, Kiana. No conocía mi lugar y pensé que era igual a ti.

Melissa tenía una expresión hosca en su rostro, como si no pudiera soportar decir eso. Entonces, después de pensarlo profundamente, dije lo que Melissa quería decir.

—Melissa, ¿por qué no puedes ser honesta? Es una pena que un descendiente directo no pueda hacer una invocación. No sigas yendo por las ramas y diciendo cosas como descendiente directo de esto y descendiente directo de aquello.

—¡Ki, Kiana! ¿Qué estás diciendo tan despreocupadamente?

—No lo dije sin pensar. Estoy usando mis cuerdas vocales con normalidad en este momento.

Fue entonces.

Se escuchó el sonido de pequeñas alas aleteando.

«¡Ah!»

Sorprendida, miré hacia atrás. Como era de esperar, Peep estaba regresando.

«¿Por qué es tan rápida? La última vez tardó un poco menos de un día entero... Pensé que llegaría justo antes del almuerzo».

El tiempo de entrega fue definitivamente mucho más rápido que antes. No es que no hubiera pensado en esas variables, pero fue un momento realmente inesperado.

—¡Kiana! Dejé una nota y volví…

Peep voló hacia mí emocionada, pero se detuvo cuando vio a Melissa. Sus ojos, que siempre reflejaban confianza, vacilaron levemente.

—¿Yo, Melissa?

Melissa sonrió brillantemente, extendiendo su mano.

—¡Ha pasado un tiempo, Peep! ¡Te extrañé tanto! ¡Tanto, tanto, tanto!

—Uh… hmm… Melissa, ¿qué está pasando aquí…?

Peep se detuvo entre Melissa y yo, luciendo impotente.

—Mira, ya he vuelto.

—¿Qué?

—Dejaré de ser sacerdotisa. Volveré a ser Melissa Prelai.

Con ojos llenos de vergüenza, Peep nos miró a mí y a Melissa alternativamente. Por supuesto, yo estaba igualmente desconcertada por esta situación.

—Melissa ya no es una Prelai. Las invocaciones no son leales a los que no son Prelai. Es mejor acudir a otro Prelai, incluso si es cruel.

Inmediatamente después de la regresión, Peep vino a mí quejándose de esa manera. Pero ahora, Melissa había regresado y me dijo:

—Voy a ser una Prelai de nuevo.

Athena: Y vas a intentar quitarle a Peep de nuevo, ¿eh?

Capítulo 69

Joshua miró a Kiana, que parecía estar de mal humor.

Estaba claramente enojada desde el momento en que volvió a ver a Melissa.

No era bueno para nadie ver a Kiana intimidar abiertamente a Melissa como lo hacía cuando era más joven. Eso tampoco le sería de ayuda a Kiana.

—Kiana.

Joshua miró a Kiana y sugirió.

—¿Qué tal si te quedas en mi casa?

—¿Qué tonterías estás diciendo…?

—Creo que sería mejor que vivir aquí y ver la cara de Melissa todos los días.

Hace seis años, incluso cuando Joshua y Alex causaban accidentes, no era un secreto que Kiana estaba intimidando a Melissa.

¿Ahora que solo estaban Melissa, Kiana y Seukali en la residencia ducal?

Por primera vez en su vida, Joshua quería ser un buen nieto para Seukali.

—No es necesario que estés aquí, ¿verdad? También hay muchas habitaciones en mi casa. También llenaré tu armario hasta el tope. Si quieres, puedes traer a tu sirvienta espía también.

—No digas tonterías. ¿Por qué estoy huyendo de Melissa? ¿Hice algo mal?

—¿Me fui porque cometí un delito? Salí de la casa porque no quería ver a Alex, ¿no? Ah, no me malinterpretes. No lo evité porque estuviera sucio. Lo evité porque tenía miedo.

Los ojos de Kiana que se dirigían a Joshua parecían estar viendo algo patético. Entonces preguntó en voz baja.

—¿Por qué estás preocupado por mí?

—Oh, me preocupa tanto que me estoy muriendo. Armaste un escándalo como si quisieras que todos te vieran cuando Melissa te rascó suavemente. Está claro para cualquiera que te convertirás en el máximo culpable. ¿Cómo puede el abuelo encargarse de vosotras dos solo?

—Entonces ven todos los días. ¿O simplemente vas a seguir muriendo? Sería mejor para mí si mi hermano estuviera aquí.

—¿Cómo serán las cosas si estoy aquí? Por mucho que repitas que esta casa no funcionará sin mí…

—Oh, es diferente. —Kiana sonrió—. Si me hicieras un favor.

Joshua ya estaba tan nervioso como podía estarlo, pero de repente se dio cuenta de la expresión de Kiana y se sorprendió. A primera vista, estaba sonriendo y sus ojos estaban llenos de locura, lo que la hacía parecer como si estuviera planeando algo.

—Joshua.

—¿Eh, eh?

—Prométemelo. ¿Puedes hacer lo que te digo por el momento?

Y los ojos de Joshua se abrieron cuando escuchó las instrucciones de Kiana.

No sólo Joshua sino incluso Leah, que observaba la situación en silencio, sacó su lengua bífida en señal de sorpresa.

—¿Hablas en serio?

—¿Estás loca? En serio, lo mejor... ¿Has dicho algo malo?

Kiana asintió y sonrió con confianza.

—Sí, lo digo en serio. No es difícil, ¿verdad? ¿Puedes hacerlo?

—Mmm…

—¿No le concederás un favor a tu hermana pequeña, que ha sido manipulada en secreto por la patética gente de Purves y el médico durante toda su infancia? Eres basura, pero no eres basura que no se pueda reciclar.

—…Ah… ¿En qué diablos estás pensando, tú…?

Al final, Joshua sólo pudo asentir vacilante.

—De todos modos, está bien.

Esa noche.

Kylon fue encerrado en prisión. Su apariencia era un desastre.

Contó todo lo que había ocultado. En realidad, no sabía nada, por lo que probablemente no fue de mucha ayuda.

—Sabía que este día llegaría.

Temblando, Kylon recordó el momento de la muerte de Enus.

—…Pero no me arrepiento de nada, porque he protegido a mi familia.

De todos modos, su familia sobrevivió hasta ahora.

—Y porque soy una persona egoísta.

Kylon no tenía intención de negar su culpa. Simplemente eligió a las personas que eran más valiosas para él.

En ese momento, se oyeron pasos ligeros junto con un sonido sordo.

Apenas levantando el párpado cerrado, Kylon vio a la persona que había venido a visitarlo.

—¿Princesa?

—Sí, Kylon. Soy yo.

Kylon no podía decir la hora exacta, pero era en mitad de la noche. Kiana, vestida con una bata a cuadros, permanecía tranquilamente frente a él.

La imagen de la joven Kiana era vívida. Lloraba y decía que soñaba todo el tiempo con que su madre le decía que la estaban tratando injustamente.

Pero Kylon ni siquiera creyó en su sueño sobre perder a su bestia invocada por Melissa.

Había sido médico de la familia Prelai durante mucho tiempo. Históricamente, algo así nunca había sucedido.

Además, el sentido común dictaba que no se podía confiar en todos los sueños de Kiana.

—El sueño sobre esa bestia invocada es un poco diferente en naturaleza a otros sueños. El sueño de Lord Julius sobre no poder invocar a una bestia invocada a tiempo es un punto en el pasado. El sueño en el que Madame Enus lloraba porque sentía que era injusto era probablemente como era antes de morir.

Kylon fue franco con Seukali.

—Pero ¿el animal invocado grita: “Originalmente era tuyo”? Peep nunca ha sido así. Dado que... Como no es algo que realmente sucedió en el pasado, es razonable interpretarlo simplemente como el deseo de la princesa.

Seukali solo le lanzó una mirada enigmática y se fue sin responder. Bueno, era obvio que él también estaría confundido.

Y ahora. Kiana, que era menuda y no mucho más alta que cuando era joven, lo miró en silencio. Tenía rasgos lindos y una expresión dócil, pero...

Kylon conocía bien a Kiana. Era alguien a quien nunca se debía tomar a la ligera.

«¿Va a criticar duramente?»

Estaba preparado para escuchar cualquier crítica.

—Vine porque quería preguntarte algo.

El tono de Kiana era tranquilo.

—Le conté todo al duque…

—No, es otra cosa, no eso.

—¿Sí?

—El abuelo, no se siente bien, ¿verdad?

Kylon se quedó estupefacto por un momento.

Era como si esto no fuera una prisión.

—Te lo pregunto mientras aún me queda la influencia de la intuición. El abuelo debe haberte dicho que no lo dijeras.

Ella preguntó tan casualmente y con tanta serenidad que lo que ocurrió hoy parecía un sueño.

—Si las cosas siguen así, creo que su salud se deteriorará rápidamente en un año… ¿Dónde y cómo le duele?

—Eso…

Gracias a su perspicacia, Kylon respondió sinceramente sin siquiera darse cuenta.

—Es simplemente una combinación de la edad avanzada y el exceso de trabajo. Ocurrió porque está demasiado estresado, por lo que necesita dejar de trabajar de inmediato.

—¿Mejorará si deja de trabajar?

—Sí. En realidad, es muy mayor... De hecho, el duque sólo duerme unas tres horas al día. Por lo tanto, es inevitable que su salud siga deteriorándose.

Kiana suspiró profundamente con una expresión complicada.

—Entonces deberíamos apresurarnos y conseguir a alguien que tome el relevo… No puede tardar mucho. Pero la única persona que ha recibido formación para suceder es mi padre.

La designación de un sucesor era un asunto muy importante para el Ducado de Prelai, ya que se determinaba el linaje directo y el linaje colateral, y después de eso, se convocaba a las bestias mágicas.

Era por eso que Seukali no pudo educar a sus nietos como sucesores con la actitud de “¡simplemente aceptadlo!"

Kylon asintió, pensando en el sombrío futuro de Prelai.

—Admito que el duque es una persona fría, pero…

Una vez más, sin darse cuenta, reveló sus pensamientos.

—Sin embargo, es una persona que ha llevado esa gran carga sin mostrar signos de ello hasta muy tarde, respetando al máximo el espíritu libre de sus nietos. Espero que no se sienta demasiado resentido.

Entonces se estremeció, sobresaltado.

«¿Cómo puedo estar de humor para tener este tipo de conversación con la princesa ahora mismo?»

—De todos modos, lo entiendo. Me alegro de que el tratamiento sea bastante sencillo. Solo necesito traer a mi padre.

Kiana asintió una vez y se dio la vuelta inmediatamente. Kylon quedó aturdido por un momento.

En primer lugar, ¿cómo iba a traer de vuelta a Hyde, a quien no se podía contactar? Y, sobre todo, ¿estaba así? ¿Sin ninguna expresión de enojo?

Finalmente, Kylon, mirando la espalda de la chica que tenía la misma edad que su propia nieta, preguntó como si estuviera en trance.

—¿Se va? ¿Eso es todo?

—Sí. —Kiana respondió sin siquiera mirarlo—. Ahora que sé qué es lo que me intriga, no hay razón para quedarme.

—¿No está… enfadada conmigo?

—¿Qué diferencia habrá si me enojo contigo ahora? Ya sucedió. El abuelo ya se habría encargado de toda la limpieza sin piedad, así que no tengo por qué malgastar mi energía. No es que no lo entienda. También sé que hay otras personas que realmente nos hicieron daño. Pero no creo que te lo perdone. Lo entiendes, ¿no?

—…Por favor no me perdone.

Kiana respondió con indiferencia a sus sinceras palabras.

—Eso es presuntuoso. No te corresponde a ti decidirlo.

Con la mayor serenidad, las palabras fluyeron de la boca de Kiana.

Ese fue realmente el final.

Kiana continuó caminando con expresión inmutable.

«Qué jovencita tan inteligente, indiferente, arrogante y segura de sí misma».

Kylon no pudo evitar reír. No era piedad ni consideración.

Su actitud era como: "No tengo energía para preocuparme por ti". En el tablero que estaba dibujando, él era solo una pequeña pieza de ajedrez.

Al ver tal figura, Kylon gritó impulsivamente.

—¡Princesa! Espere un momento… ¡Tengo algo que decirle!

Capítulo 68

—No he hecho nada particularmente bueno, así que ¿en qué está metido?

Cuando chasqueé la lengua y respondí, Joshua asintió vigorosamente.

—Sí. Es un chico con gustos muy particulares. ¿Le gustas porque no hay nadie más que le guste? Además, una dama con un novio. Nunca deberías ser un pervertido con gustos tan extraños.

Decidí no hablar más de este tema, ya que no era tan importante.

—De todos modos, no te preocupes por Cesare y por mí. De todos modos, es una relación contractual, así que nos separaremos una vez que logremos todo lo que queremos.

—Hmm. No me siento bien…

Joshua frunció el ceño, como si el término “relación contractual” le molestara.

Agregué rápidamente.

—No era un contrato que dijera: “El período del contrato es de 1 año, después de eso nos separaremos incondicionalmente”.

—Hmmmm.

—No hubo ningún acuerdo sobre ningún contacto físico ni nada por el estilo.

Ante esas palabras, los ojos de Joshua se relajaron.

—Es un poco de alivio.

Finalmente aceptó vender la noticia de mi relación con Cesare, pero en lugar de eso dijo que enumeraría el comportamiento travieso de Cesare para que los rumores de una ruptura fueran naturales.

—Escribe únicamente cosas que estén basadas en hechos.

Advertí, recordando las palabras de Cesare que indicaban que "la reputación realmente no importa".

—No lastimes a otros sin motivo alguno.

—¡Otros! —Joshua aplaudió—. Es una palabra que me gusta mucho.

—Y una cosa más. —Agregué otra cosa para realmente concluir la conversación—. Haz también este rincón. Menciónalo todos los días y todas las noches, parece que el príncipe heredero ha regresado.

—¿Por qué?

—Hay alguien a quien presionar.

—Hmm... vale. Bueno, no es difícil.

Joshua respondió poniendo los ojos en blanco. Supuse que estaba organizando las cosas que le había ordenado que hiciera.

«Es cómodo simplemente dar instrucciones. Me siento como si hubiera vuelto a mis días de maestra».

Al poco tiempo, me quedé sumida en mis pensamientos mientras miraba de reojo a Julius y al abuelo, que estaban discutiendo de nuevo.

«La tercera emperatriz es la madre biológica y la panza negra de Heaton».

No importaba cuán cooperativa fuera mi familia, yo era la única que conocía el futuro.

«En muchos sentidos, no puedo dejarla sola».

Fue entonces.

—¡Duque! ¡Duque!

El mayordomo llamó a la puerta y entró apresuradamente.

—¿Qué pasó de nuevo?

El abuelo le preguntó de nuevo. Parecía cansado.

Jadeando, el mayordomo respondió.

—La princesa Melissa… No, la sacerdotisa ha venido.

—¿Qué?

El rostro del mayordomo estaba lleno de vergüenza, como si no hubiera recibido ninguna notificación previa. En ese momento, yo tampoco pude controlar mi expresión facial.

—Entonces.

Ya en la oficina, el abuelo parecía muy cansado.

—Dejarás de ser sacerdotisa.

—Sí…

Melissa lloró mientras asintió.

Ella todavía era bonita, pero su cabello sin tratar estaba definitivamente opaco y su ropa barata estaba llena de pelusa.

—Es realmente muy difícil…

Las manos de Melissa ya estaban muy ásperas.

Aunque yo la hostigaba, vivía como una princesa de Prelai. Jamás había hecho un trabajo tan difícil como el de voluntaria en un monasterio.

Cuando retrocedió, declaró:

—¡Recibí una revelación de Dios! ¡Abandonaré el apellido Prelai y me convertiré en sacerdotisa!

Sin ningún motivo. Parecía que había regresado porque era demasiado difícil para ella.

Bueno, había una razón por la cual no todas se convertían en sacerdotisas.

El abuelo suspiró y dijo suavemente:

—¿Elegiste el camino de sacerdotisa sin saber que sería difícil? ¿Cuándo dijiste que habías recibido una revelación de Dios y que debías ingresar en un monasterio...?

—Sí... Estaba muy equivocada, abuelo. Era demasiado joven. Pero la trayectoria profesional de uno puede cambiar en cualquier momento. —Melissa continuó hablando, mirándome con cautela—. Como... ¿Kiana no volvió también de la academia? Kiana, te entiendo. Lo digo en serio.

—Ey.

Por supuesto, yo no era el tipo de persona que veía como Melissa, y no otra persona, me hundía.

Así que intervine inmediatamente.

—Yo llevo seis años ahí, pero tú ni siquiera has durado seis meses. Para ser exactos, ni siquiera has cumplido sesenta días, ¿verdad? ¿A quién estás señalando ahora?

—Ja, pero a diferencia de la academia donde puedes estudiar cómodamente, yo tengo que hacer voluntariado sin poder dormir ni comer…

—Yo también estudié sin poder dormir ni comer. ¿No se nota que estoy delgada y tengo un cutis feo?

—Bueno, eso… —La mirada de Melissa se desvió hacia un lado, luego suspiró y bajó la cabeza—… Lo siento, Kiana. Me expresé mal.

Cuando vi a Melissa me sentí muy mal sin razón alguna. Sentí una sensación de hostilidad que parecía paralizar mi razón. Ahora estaba aún más enojada.

«Si Peep es realmente mi invocación original... ¿Melissa lo sabía?»

Y aún ahora, la misma situación típica que antes estaba sucediendo.

—¿Cómo me atrevo… cómo me atrevo a hablarle a la inteligente Kiana como si fuera su igual? ¿Estás muy molesta? Lo siento.

Claramente fue Melissa quien me arañó primero, pero al final me pidió disculpas delante de todos y terminé siendo la chica mala.

«Pero ella... ¿No está haciendo esto después de calcularlo todo?»

Una vez que surgieron tales dudas, continuaron mordiendo.

Antes de darme cuenta, estaba cruzando los brazos y mirando a Melissa como si fuera a matarla.

—En primer lugar, Melissa, es tarde en la noche, así que ve a dormir. Debes estar cansada de viajar durante mucho tiempo. Kiana y Joshua también deberían descansar.

El abuelo lo dejó así por ahora. Después de todo, Melissa también era una princesa de Prelai y tenía derecho a volver a casa en cualquier momento.

Como yo.

Con un gemido, Melissa se levantó y se dirigió a su habitación mientras yo permanecía sentada tranquilamente pensando.

«Es mejor. Lo sabré más tarde».

Fue bastante bueno pensar que la persona a interrogar apareció de alguna manera frente a mí en el momento adecuado.

«Melissa, lo siento, pero llegaste en un mal momento».

Ahora tenía confianza en mí misma.

Yo no era un símbolo de infidelidad, sino un descendiente directo de un Prelai agraviado. Por eso podía tener más confianza en mi actitud hacia Melissa.

«Y ya no soy una niña que sólo demostraba su buen corazón en público».

Además, había una cosa que Melissa no sabía: que el abuelo y Joshua ya sabían todo sobre mi sueño.

O para ser más exactos, sabían del sueño en el que Peep lloraba y afirmaba que debería haber sido mía.

«Si lo pienso, es bueno, ¿no? Tengo que sacarlo a la luz con fuerza. Ahora que Melissa está aquí, es una oportunidad de aprender activamente sobre la verdad de ese sueño».

Y eso delante de la familia.

Sin embargo, existía una gran posibilidad de que Melissa no fuera tan buena chica como pensaba, así que tenía que planificar con cuidado.

Kiana, Melissa y Joshua salieron de la oficina uno al lado del otro.

Melissa le sonrió tímidamente a Joshua.

—Joshua, ha pasado mucho tiempo. Todavía te vistes muy bien.

Melissa sonrió como un ángel, pero luego miró a Kiana y de inmediato pareció un poco intimidada. Luego, apartando la mirada, tartamudeó rápidamente.

—¡Oh, lo siento! Yo... Um, me estoy metiendo entre hermanos sin darme cuenta, ¿verdad?

—Melissa, ¿qué tontería es esa otra vez?

Joshua suspiró involuntariamente.

Kiana era su hermana biológica y Melissa era su prima menor, por lo que era un poco incómodo ponerse abiertamente del lado de Kiana durante su infancia.

Normalmente, por supuesto, Kiana acosaría a Melissa y se iría, por lo que no tendría nada que hacer más que ponerse del lado de la que desapareció.

Pero cuando Melissa se rebajaba como si estuviera “arrepentida de interponerse entre hermanos”, él respondía malhumorado: "No me gustan todos los Prelai".

Fue en ese momento, dijo Kiana sin rodeos, cruzándose de brazos.

—Si sabes que estás haciendo eso sin darte cuenta, ¿por qué no lo dejas?

—¿Eh? Eh… eh. —Melissa sonrió torpemente y respondió—. Ajá… Por extraño que parezca, me vuelvo más pequeña cuando estoy frente a ti, Kiana. Estoy tan nerviosa que creo que me está subiendo la fiebre…

—No digas tonterías. Cuando la temperatura sube, el volumen aumenta, así que ¿por qué te vas a hacer más pequeña?

Melissa cerró la boca inmediatamente.

Aunque en un tono apenas audible, Joshua murmuró:

—Si solo se arruina la ingeniería mágica... No, supongo que estará bien incluso si no falla esta vez...

—Está bien, entonces me voy. La verdad es que estoy muy cansada. Nos vemos de nuevo. De todos modos, es genial volver a ver a todos, somos una familia. El monasterio es realmente… Fue muy duro. El trabajo voluntario también es muy duro.

Melissa se agarró del dobladillo de su falda y rápidamente saludó a Joshua antes de correr a su habitación.

Entonces, sólo Kiana y Joshua permanecieron en el pasillo.

Athena: Esa tipa es mala. Siempre lo he pensado.

Capítulo 67

En ese momento, en el área de Tibe, el camino hacia la Academia Liloney.

—¿Qué es esto?

Sosteniendo una espada ensangrentada, Alex frunció el ceño.

Alex, que acababa de terminar un interrogatorio, tenía sangre salpicada en la cara.

—Nunca pensé que recibiría una información tan ridícula en un lugar por el que pasé de camino a la academia.

Su bestia invocada, un lobo gris, pisó a la persona e inclinó su cabeza como si lo encontrara absurdo.

—¿Qué demonios es esto, Alex? Quiero decir…

El lobo gris dijo como si estuviera estupefacto.

—Hyde se detuvo aquí en su camino hacia el Ducado de Prelai, y cuando se enteró de esto, se volvió loco y se metió de lleno en ello.

—Puede que mi padre no haya llegado tan lejos simplemente para escapar de la realidad.

—En ese caso…

—Tal vez tenga algo que ver con la invocación de Kiana.

Alex saltó sobre el lobo gris, con sus ojos rojos brillando.

—…La academia está a la vuelta de la esquina, tengo que apurarme para joderlos y encontrarme con Kiana.

—Bueno, lo que sea. —El lobo saltó—. ¡Aunque cuentes el tiempo, soy más rápido que un pájaro mensajero!

Y sin siquiera mirar a las personas que acababan de ser asesinadas, comenzó a correr hacia la academia.

Esa noche.

Instintivamente, uno por uno… nos reunimos en la habitación de Julius. Incluso Joshua entró en la residencia ducal, con el rostro demacrado. Nadie lo llamó.

Todos nos sentamos en la cama de Julius y permanecimos en silencio por un momento.

El primero en hablar fue el abuelo, que miraba a Julius, que estaba acostado.

—Parece que te has recuperado moderadamente. ¿Por qué no te vas mañana?

—Jaja. —Julius chasqueó la lengua—. ¿Quieres echarme cuando las cosas están así?

—Pero Seukali tiene razón. —Dharam se sentó en la barba de Julius y habló solemnemente—. No puedes abandonar el norte por mucho tiempo. Un viaje de ida y vuelta lleva mucho tiempo. Además, ¿no tenemos que ocuparnos del asunto de las piedras calientes? Sé que tu cuerpo se ha recuperado por completo. Tienes la inteligencia y la resistencia de un animal.

—Creo que hay una palabra en el medio que no necesita ser incluida.

Julius se quejó pero no lo negó.

De todos modos, la partida de Julius se decidió para mañana por la mañana.

El abuelo añadió, evitando el contacto visual.

—Ve… y comprueba si Hyde está vivo o muerto.

El hombre más guapo del mundo.

Era el nombre de mi padre.

Después de la muerte de mi madre, no pudo recobrar el sentido común, por lo que el abuelo lo envió a someter a los monstruos del norte...

Un hombre que, a pesar de los intentos de todos por disuadirlo, se hundió demasiado y ni siquiera pudo salir, y estuvo allí más de 17 años.

Era fácil saber si estaba vivo o muerto, ya que su habilidad de invocación era "notificación de ubicación".

Una vez a la semana, mi padre usaba su invocación para proyectar su ubicación como una gran columna de luz.

Entonces, Julius, en el norte, miró el pilar y dijo:

—Ah, nuestro Hyde, que está atrapado allí, todavía no puede salir. —Sin embargo, confirmó su supervivencia.

Debido a los monstruos, ni siquiera las águilas podían acercarse para entregar cartas. Sin embargo, como se decía que en las profundidades vivían personas salvajes que no eran ciudadanos del imperio, solo podía suponer que probablemente vivía con las personas salvajes en una aldea.

Especialmente desde que escuché que la gente salvaje también vive en grupos con su propia cultura.

—Yo también lo siento por él. No, me refiero a por qué se metió allí en primer lugar, en un lugar profundo al que nadie va.

Se hizo el silencio de nuevo.

Hyde, quiero decir, mi padre, era una persona tan maravillosa que mi abuelo siempre lo extrañaba y lo llamaba "mi orgulloso hijo".

Se decía que Joshua se parecía mucho a nuestro padre, así que probablemente el abuelo no quería que Joshua jugara con esa cara.

Sabía que el abuelo extrañaba mucho a su hijo y quería volver a verlo, mientras que Joshua a menudo culpaba a nuestro padre por abandonarnos.

En cuanto a mí… realmente tenía miedo de encontrarme con mi padre.

No me sentía hija de mi padre y pensaba que cuando él regresara se angustiaría aún más al verme, pues me parecía tanto a su esposa muerta.

Así que, a diferencia de Joshua, ni siquiera culpé a mi padre.

Mi madre murió y mi padre se fue de casa cuando yo tenía cinco años.

Así que sólo tenía recuerdos muy vagos de mis padres.

Ambos eran personas cálidas y agradables y me amaban.

Me emocionaba mucho cuando mi padre me levantó y me puso en un caballo de madera.

Por eso, generalmente intentaba no recordar más ese recuerdo.

Me hizo sentir sola, en comparación con la realidad.

«Además, si mi padre regresa… me sentiré muy triste si no me trata como el padre que recuerdo…»

Pero si mi pesadilla era cierta ¿no era la hija biológica de mi padre?

Eso significaba que no había por qué tener miedo de encontrarse.

Nuestra familia quedó destrozada de esa manera, pero vivimos sin saber la verdad. Y todavía había muchas cosas que yo no sabía.

—Si Enus hubiera estado viva, esto no habría sucedido. —Julius murmuró con tristeza—. Todo habría sido diferente si no fuera por Joshua y Alex peleando como perros.

Solo recordé las escenas del sueño.

Todos me querían, a mí, la hija menor que se parecía a la madre. Aunque Joshua se quejaba a menudo, probablemente no se habría escapado de casa. Y Alex probablemente no habría crecido teniendo una personalidad tan desagradable.

«El abuelo habría pasado el ducado a mi padre hace mucho tiempo y habría pasado su tiempo cuidándonos».

Fue triste cuando llegué a la conclusión de que sería muy diferente a ahora, cuando todos estaban en la oscuridad.

Si mi madre simplemente hubiera muerto, la familia no se habría desintegrado de esta manera.

Sin embargo, cuando la mujer que era amada por todos en Prelai dejó una carta que decía "Prelai es terrible", rompió la confianza entre todos en la familia...

Fue una herida para todos nosotros, y cada uno de nosotros no sabía qué hacer con esa herida, así que terminamos aquí.

—…Kylon realmente sólo sabía hasta ahí. —El abuelo siseó con los dientes apretados—. Lo interrogué todo el día, pero no me dijeron nada más. Supongo que había un problema muy grande con Enus.

—Y como dijo Kylon, si alguien está usando su poder directamente contra el Ducado de Prelai, esa persona no podría ser ordinaria. —Joshua dijo con voz quebrada—. Hoy he investigado mucho… En aquella época, la tercera emperatriz llamaba a menudo a madre. ¿Sabes algo?

El abuelo frunció el ceño ligeramente.

Pero no parecía estar seguro. No era como si conociera todos los detalles de la vida social de su nuera. Sin embargo, Julius abrió mucho los ojos y preguntó.

—Por tercera emperatriz, ¿te refieres a Dolores, la madre biológica del príncipe Heaton?

—Ah… Sí, así es.

—Bueno, cuando Enus estaba en el Norte, la conoció en mi castillo.

Julius, quien crio a mi madre, inclinó la cabeza, confundido.

—¿Por qué no te acuerdas, Seukali? Cuando Enus tenía diez años... Hyde y Loki también vinieron a jugar. La hija del Gran Duque Lucía, Dolores, que estaba de viaje en ese momento, también pasó por allí.

No era una historia muy complicada.

Hubo un período de aproximadamente quince días en el que los niños de la misma edad se reunieron en el castillo de Julio y pasaron tiempo juntos.

—Esas dos no eran muy cercanas. Dolores ignoraba mucho a Enus.

En cuanto a su estatus, Dolores y mi madre eran incomparables. Dolores era, después de todo, la estimada dama del Gran Ducado de Lucía, mientras que mi madre era sólo una huérfana de una familia vasalla que vivía en la casa de su padrino.

—Creo que Dolores estaba un poco enamorada de Hyde, ¿no? Bueno, todas estas son historias de su infancia. Jajaja… No, no debería reírme.

Por costumbre, Julius sonrió, pero inmediatamente bajó las comisuras de los labios.

—De todos modos, eso significa que hay una conexión. Y durante ese tiempo cuestionable, de repente comenzó a llamar a vuestra madre, con quien ni siquiera tenía una relación cercana…

Joshua frunció el ceño y murmuró.

—Sería una buena idea hacer algunas indagaciones allí.

—Está bien. Algo raro está pasando. —Leah, que estaba envuelta alrededor de sus brazos, siseó y asintió.

—Y por ahora, mantengamos todo esto en secreto. Después de todo, aún no lo hemos descubierto todo.

Miré a Joshua con admiración.

Mientras tanto, había llevado a cabo muchas investigaciones colaborativas en la academia y, cada vez que eso sucedía, acababa por darme cuenta de que yo lo estaba haciendo todo.

Pero como Joshua hablaba con tanta seguridad, esto fue como un viaje a caballito... No... Definitivamente fue una colaboración, mhm.

—Sí, hazlo lo mejor que puedas. —Le sugerí rápidamente a Joshua—. Si por el momento no hay novedades, simplemente vende la noticia de mi relación con Cesare.

—Eso es un poco... ¿Y si las cosas se ponen raras si no te casas de verdad? No puedo ser familia con semejante cabrón.

«Cuando se trata de ser un bastardo, Joshua parece un hueso duro de roer...»

Me encogí de hombros con indiferencia y Joshua añadió apresuradamente.

—Por supuesto, no puedo ser familia ni siquiera con un tipo tan recto como Avian.

—¿Por qué narices aparece aquí el nombre de Avian?

—Te esperó durante todo el banquete sin siquiera haber tenido el primer baile.

Este era un hecho del que no era consciente en absoluto.

Capítulo 66

—El momento de la muerte de Enus Prelai.

Todos se quedaron sorprendidos. Por supuesto, asumieron que les haría preguntas como: "¿Por qué no me dijiste la verdad sobre mi pesadilla?"

Pero eso no era lo que más me intrigaba. Lo que me causaba una gran curiosidad en ese momento era...

Si el sueño era real, lo que más quería hacer era demostrar la inocencia de mi madre.

—¿Es este un caso de muerte?

—¡Acuéstenlo rápidamente! ¡Averigüen la hora de la muerte! ¡Mantengan la calma y sigan el manual!

Cuando estaba en la sala médica del palacio imperial, escuché a los médicos hablando.

Lo primero que hicieron los médicos al ver el cuerpo fue determinar la hora de la muerte.

Los tres hombres de repente se agitaron cuando se mencionó el nombre “Enus”.

Los ignoré y pregunté con calma.

—¿Es el momento en que se cayó del acantilado?

Kylon suspiró levemente y respondió con voz temblorosa.

—No.

Julius intentó levantarse de la cama, pero su cuerpo volvió a temblar con un sonido de “¡kwak!”. La sorpresa fue enorme, ya que él fue quien crio a mi madre como si fuera su propia hija.

Tragué mi saliva seca y seguí adelante.

—Entonces, ¿cuándo es?

—…Faltaban dos horas para esa hora.

Tal vez Joshua no pudo soportarlo más. Se levantó y agarró a Kylon por el cuello. La locura ya brillaba en sus ojos.

—¡Bastardo!

Naturalmente, el abuelo intentó dar un paso adelante, pero no parecía que pudiera empujar a su joven y fuerte nieto y lo tiró del cuello.

—¿Por qué… por qué?

Después de eso fue el caos.

De todos modos, según Kylon…

Eso significaba que cuando el cochero, Paul, se cayó del acantilado con mi madre, mi madre ya estaba muerta. Por lo tanto, no podía considerarse una fuga nocturna. Simplemente inventaron la escena en la que la encontraron, diciendo que murió mientras huía de noche.

Este fue un caso de asesinato.

—Enus…

El abuelo se estremeció y murmuró.

—Entonces Enus… Enus…

Al final fue un crimen bien planeado.

Un crimen muy elaborado que se aprovechó de un médico que podía mentir sobre la hora de la muerte.

—Hermano, apártate del camino por ahora.

Me levanté lentamente y, tranquila y serena, dije:

—Necesito hacer el resto de mis preguntas.

Las lágrimas comenzaron a fluir de los ojos rojos de Julius.

Las vidas que habían sido arruinadas por ese incidente y la familia que se había desilusionado al enfrentar el largo invierno se reunieron aquí.

Le estrujé el cerebro a Kylon con ideas, pero él no sabía mucho.

—¿Por qué demonios hiciste eso?

—…Por la familia…

Kylon dijo que una nota llegó una noche.

[Pronto, encontrarán a Enus muerta. Solo di que se cayó de un acantilado y murió al instante. Si dices la verdad, tu familia morirá inmediatamente.]

En cuanto vio la nota, la residencia ducal se volvió ruidosa. Enus había salido con el cochero Paul.

Y menos de 30 minutos después, Enus y Paul cayeron del acantilado.

Enus ya estaba muerta, y Kylon tenía miedo de que alguien se escondiera en las sombras y que pudiera incluso controlar el gran Ducado de Prelai.

Finalmente, Kylon "examinó" el cuerpo de Enus y dijo que ella murió aproximadamente al mismo tiempo que Paul. Como Enus ya estaba muerta, pensó que no podía poner a su familia en peligro.

—Y en esa nota… había el pelo de mi esposa, mi hijo y mi nuera. Eso me asustó aún más.

Kylon dijo que quería dejar de ser el médico del Ducado de Prelai de inmediato por sentimiento de culpa.

Sin embargo, su esposa sufría una enfermedad rara y le costó mucho dinero. Y no había ningún lugar que le pagara tanto como el Ducado de Prelai.

No quiso poner excusas, pero dijo repetidamente que era una decisión que tenía que tomar por su familia.

Agregó que planeaba confesar todo cuando su esposa muriera.

—Cuando escuché sobre los sueños de la princesa Kiana… Por supuesto, sabía que los síntomas eran similares a los de Lord Julius, pero… —Kylon murmuró—. No se lo conté porque pensé que era el sueño de Enus.

Julius y Joshua estaban literalmente alborotados.

—Sabes lo que eso significa, traicionaste a tu amo, ¿qué le has hecho a Enus y Kiana…?

—Pero es cierto que la nota que dejó Madame Enus estaba escrita a mano por ella, y también es cierto que la princesa Kiana no ha podido invocar una bestia mágica…

Sorprendida, me mordí el labio inferior.

De todos modos, Julius llamó a una bestia convocada y no pude.

—Si espero… pensé que si solo esperaba, la princesa Kiana podría invocarme.

Al final, racionalizó otras cosas para enterrar una mentira.

—Llevadlo a la cárcel.

El abuelo miró mi rostro pálido antes de enfatizar:

—Te interrogaré yo mismo.

Luego tomó a Dharam y desapareció con Kylon.

Julius estaba tan furioso que ya se había desmayado. Así que, en ese momento, solo quedamos Joshua y yo en la habitación.

—Yo…

Joshua se quedó sin expresión, apretando los dientes.

—Lo siento, Kiana.

Con la confusión evidente en su rostro, se pasó una mano por el cabello y habló en voz baja.

—Sé que eres la mayor víctima y necesito consolarte…

Miré a Joshua con ojos indiferentes.

—Lo siento… pero… yo también, ahora mismo… necesito encontrar algo.

—No digas tonterías. Mi hermano también es una víctima. ¿Hay alguien aquí que no sea una víctima?

Ante esas palabras, le empujé la espalda mientras respondía.

Fue porque sabía lo que quería averiguar.

—No tengo pensado que un novato me consuele, así que aprovecha este tiempo para descubrir más sobre nuestra madre.

Kylon en realidad no sabía mucho. Lo único que hizo fue recibir instrucciones de alguien para manipular la hora de la muerte de mi madre.

Y estaba tan asustado que simplemente no dijo nada sobre lo que pasó después. Ni siquiera tenía la capacidad de rastrear a la persona que estaba detrás de eso.

Así que, aunque el abuelo lo interrogara más, no se sabría nada más, por lo que Joshua pareció haber decidido investigar más a fondo el caso.

En primer lugar, la nota que dejó mi madre diciendo que la gente de Prelai era terrible fue una pista.

¿Realmente dejó esa nota o fue obligada a escribirla bajo amenaza de alguien?

De todos modos, en esta casa, la persona que mejor recababa información era Joshua. Era una tarea que no me quedaba más remedio que dejarle a Joshua.

Mirando fijamente la espalda de Joshua, tragué saliva seca.

—¡Peep no es la mascota de Melissa! ¡Originalmente es mi bestia invocada!

«¿Es cierto ese sueño? Así como mi madre gritó que era injusto, ¿Peep es originalmente mi mascota? ¿Es… es por eso que el tiempo de entrega se aceleró después de que ella vino a mí?»

Una vez que comencé a dudar, hubo hechos que siguieron molestándome.

—¿Crees que Peep es tuya? Lo siento… Solo lo siento…

Melissa. ¿Ella lo sabía?

Palabras que pasé por alto pensando que eran solo una de sus frases habituales… ¿Realmente dijo que lo sentía porque lo sabía todo?

Por supuesto, robar la bestia invocada de alguien era algo inaudito. Sin embargo, cuando incluso el príncipe heredero, que se decía que era inmune al veneno, fue envenenado... No podía simplemente descartarlo como una tontería.

«Si es así, Melissa es realmente increíble. Incluso pensé que era súper simpática...»

Dios mío, entonces ella era una chica mucho más viciosa que yo, a quien todos llamaban villana.

«Los niños verdaderamente traviesos podrían incluso ocultar lo traviesos que son. Un enemigo inesperado…»

Ahora, me quedé sola (técnicamente, Julius todavía estaba aquí, pero se había desmayado).

Me quedé mirando el aire vacío por un rato.

Mi mente era complicada. Era más complicada porque era mi segunda vida. Mi vida antes de la regresión parecía tan absurda.

«¿Por qué hay tantos datos que no sabía?»

El momento en que todo lo que creía verdad se convirtió en mentira.

Mi familia no me abandonó, mi madre no me engañó y mis sueños no eran deseos sin sentido.

¿Todos mis sueños eran realmente ciertos? ¿Era eso realmente cierto?

Mi madre no me engañó, y quizá Peep era originalmente mi mascota.

Fue como si hubiera adquirido la confianza que había anhelado desde que era joven.

—Estamos conectados como familia y eso es suficiente. Así que, sois como mis otros nietos.

La voz del abuelo resonó en mi cabeza.

«Entonces abuelo… realmente pensé que sería lo mismo incluso si no fuera tu nieta biológica».

De todos modos, mi apellido era Prelai.

Por alguna razón, esa conversación anterior me pareció buena suerte.

Me pareció más genuino porque fue algo que escuché cuando no estaba segura de mí misma.

«Entonces ahora…»

Con la mirada baja, rápidamente comencé a agregar nueva información a mis planes.

«Pensemos rápidamente cómo actuar».

Capítulo 65

Julius estaba acostado en la cama después de terminar de desayunar. Su esguince de espalda todavía se estaba recuperando, por lo que el médico que lo atendió, Kylon, recomendó "descanso absoluto".

Tan pronto como entramos en la habitación donde yacía Julius, él agitó sus manos alegremente.

—¡Bienvenida, Kiana!

Contrariamente a su voz solemne, Dharam tenía una apariencia muy linda.

—¡Estuve en problemas porque este tipo seguía haciendo un escándalo por ver a Kiana sin pensar en su cuerpo!

—¡Pero extrañé a Kiki! ¡Estoy bien!

Julius sacudió vigorosamente sus piernas mientras yacía en la cama y gritó fuerte.

—¡Ayer ni siquiera pude hablar bien! Ese maldito Kylon me puso una inyección de anestesia…

—Kylon dio la receta correcta. Aunque es mayor, es muy bueno.

Sentado en una silla y cruzando las piernas, el abuelo dijo tranquilamente:

—De todos modos, recupérate rápido y dirígete al norte.

El abuelo y Julius eran primos y, como era de esperar de un Prelai, no se llevaban muy bien entre ellos.

«Porque ya no hay necesidad de escribir ideas».

Originalmente, Julius vino a ver a la criada que había intentado asesinar al abuelo, pero se había suicidado. Así que era como si no hubiera nada que hacer.

En la línea original, Julius llegó a la puerta principal de la residencia de Prelai y, después de gritar "¿Qué? ¿Muerto? ¡Está bien, entonces me iré!", se dio la vuelta de inmediato sin dudarlo. Esta vez, se quedó en la capital debido a mi pedido.

—Hmm, eso lo decidirá Kylon. Dios mío, mi cintura.

Julius, que gritaba que estaba bien, de repente le agarró la cintura.

—Supongo que debería quedarme un día más y ver la cara de Kiki… Ugh.

—No puedes abandonar el norte por mucho tiempo, Julius. Deberías pensar en tu misión.

Dharam se sentó en el mentón de Julius y suspiró. Era como mirar a un niño profundamente angustiado.

Julius ignoró las palabras de Dharam y cambió de tema de una manera que era obvia para cualquiera.

—Kylon todavía está aquí. ¿No se va a retirar? Está aquí desde que yo era joven.

—No es asunto de Julius Prelai. No puedes estar lejos del norte por mucho tiempo, pero supongo que andas un poco escaso de dinero.

El abuelo respondió hoscamente.

—Su esposa padece una enfermedad rara, por lo que sus medicamentos costarán mucho dinero. Y no hay ningún médico que conozca mejor a la familia Prelai que él. Por supuesto, es posible que Julius Prelai, que no podrá abandonar el norte durante mucho tiempo, no sepa esta información.

—Ah.

Julius respondió con los ojos entrecerrados.

—Sé mejor que nadie que Kylon es un excelente médico. Incluso descubrió las pesadillas que tuve cuando no pude invocar a mi bestia mágica hasta que cumplí doce años.

¿Mmm?

Me sorprendí al escuchar la palabra "pesadilla" mientras ignoraba la historia porque parecía que no tenía nada que ver conmigo.

—¿Pesadilla? —pregunté con cuidado y Julius se rio entre dientes y respondió.

—Sí. Según Kylon, cuando el poder de invocar una bestia mágica pierde su objetivo, se expresa como un sueño... ¡No recuerdo los detalles, jajajaja! ¡Hace tanto tiempo!

—Ah, por cierto. —Mientras estaba congelada, la ardilla de Julius me miró y dijo—: ¿Puedo sentir la misma energía que sentí entonces en ti, Kiana?

—¿Qué?

—¿Qué?

Esas palabras no sólo me sorprendieron a mí sino también a mi abuelo.

—Este idiota tardó mucho en invocarme, que es lo que hacen otras personas de forma natural. El poder de Prelai no llegó a mí y siguió alejándose.

Dharam se cruzó de brazos y continuó con seriedad.

—Entonces, al final, ese poder que no tiene a dónde ir se acumula en el inconsciente. Supongo que probablemente se manifestó como un sueño cuando realmente llegó el momento de que me invocaran.

Sueño. Esa palabra… no me podía ser indiferente.

Al ver mi expresión solemne, Dharam saltó sobre el estómago de Julius y se paró frente a mí.

—Pero sentí exactamente lo mismo de ti hace diez años. Así que pensé que pronto invocarías una bestia mágica. —Luego inclinó la cabeza y preguntó—: Kiana, ¿ha sucedido algo extraño hasta ahora?

Por un momento, mi cuerpo tembló.

Me volví hacia Julius y le pregunté con voz muy nerviosa.

—Lord Julius, hace un momento... dijo "pesadillas"... ¿Qué clase de sueño tuvo? ¿Lo recuerda?

—No lo recuerdo bien. Fue hace mucho tiempo. Sin embargo, eso es lo que Kylon dijo que probablemente sucedió. No es un sueño común.

Julius, que estaba explicando mientras se rascaba la barbilla, de repente me miró fijamente y preguntó apresuradamente.

—Pero Kiana, ¿por qué tienes esa tez? ¿Estás enferma?

—¡No pretendas de repente cuidar de Kiana cuando no estás en condiciones de abandonar el norte durante mucho tiempo! ¡El cutis de Kiana siempre ha sido feo!

Mi abuelo se enojaba habitualmente, pero se quedó sin aliento en el momento en que vio mi cara.

—Kiana, ¿qué te pasa?

Mi corazón latía con fuerza.

—Es injusto… Me siento tan agraviada…

¿Qué sucedió en realidad? En cuanto a mi madre, que murmuraba de dolor mientras se desplomaba, ¿realmente había sufrido tanto daño que seguía apareciendo en mis sueños?

El sueño de mi padre y mi madre abrazándome tan felices, ¿era todo cierto según la opinión de Kylon? ¿Y qué me dijo Kylon?

—Esos sueños… Será mejor que no se los cuentes a nadie. Todos pensarán que la princesa es aún más extraña.

«¿Por qué las explicaciones son diferentes cuando se trata del mismo médico?»

Una posibilidad cruzó por mi mente.

Con mano temblorosa, agarré con fuerza la mano de Julius.

—Lord Julius, ¿podría pedirle a Dharam que use la intuición?

—¿Eh?

Julius parpadeó como si estuviera desconcertado. Luego asintió con la cabeza con calma.

—Bueno, no es difícil, ya que no tengo a nadie con quien usarla. Pero, ¿con quién quieres usar la información? Sabes que solo puedes usarla con plebeyos, ¿verdad?

—Sí. Quiero usarlo con un plebeyo.

Lo dije sin dudarlo.

—Con el doctor Kylon.

En ese momento, la sorpresa se reflejó en los rostros del abuelo y de Julius.

Tragué saliva seca y continué.

—Cuando era joven, tuve la misma pesadilla durante mucho tiempo… Kylon lo ocultó diciéndome que no se lo contara al resto de la familia.

En la habitación de Julius, guardamos un silencio aterrador. Y poco después, atraparon a Kylon y lo llevaron ante nosotros.

Kylon, que era mayor y tenía el pelo largo y blanco, se arrodilló con más obediencia de la esperada. No dijo que era injusto ni gritó por qué estábamos haciendo esto.

«Algo está pasando…»

Y mientras miraba eso, sentí extrañamente como si mi mente se estuviera desmoronando.

Julius estaba tan agitado que se atragantó con su propia saliva e incluso tuvo problemas para respirar. Aunque no conocía la situación exacta, estaba seguro de que había algo en Kylon.

—Sin más.

El abuelo habló con una voz fría y gélida.

—Que comience la introspección.

Kylon, que estaba fuertemente sostenido por los caballeros, parecía resignado a todo.

En ese momento, la puerta se abrió de golpe.

Joshua, quien fue contactado, entró apresuradamente.

—Ah.

Tanto mi abuelo como yo abrimos mucho los ojos cuando vimos en qué estado se encontraba Joshua.

—Hermano, ¡no tenías por qué correr como loco!

—Joshua, ¿estás bien? ¿Estás cuerdo?

Las marcas de la ropa que llevaba Joshua no eran uniformes. Era evidente que se había puesto todo lo que pudo.

—…Kylon, ¿qué?

Joshua dijo sin aliento.

—El doctor… ¿Qué oculta sobre Kiana?

Los ojos rojos de Joshua brillaban fríamente con absurdo y enojo.

—No, ayer mismo pillamos a Purves, con quien ya tratábamos desde hacía mucho tiempo, y ahora hasta nuestro médico, que trabaja con nosotros desde hace casi 40 años… ¿está así? —Gritó, con los puños temblando—. ¿Por qué no hay nada normal en esta maldita casa? ¿Por qué?

—Así es.

Asentí suavemente.

—De todos modos, ni tú ni yo somos normales.

—Callad, criaturas anormales.

Dharam, que era el más sereno, suspiró profundamente. Luego corrió y se sentó sobre la cabeza de Kylon.

Después de eso, respiró profundamente y abrió los brazos.

Cuando una luz tenue comenzó a filtrarse, los ojos de Kylon se cerraron lentamente. La comprensión había comenzado.

Julius me miró con un gruñido. Parecía que me estaba pidiendo que hiciera una pregunta.

Durante la introspección, todas las preguntas serían respondidas con la verdad. El efecto duraría un poco menos de un día.

Tanto el abuelo como Joshua mantuvieron la boca cerrada y se concentraron en mí y en Kylon. En silencio, nerviosos.

Respiré profundamente y formulé mi primera pregunta.

Capítulo 64

En la segunda página de Lorelai, se puede leer: “¡Joshua Prelai asiste por primera vez a un banquete en el palacio imperial!”. Incluso había un artículo titulado “Análisis detallado del aspecto del banquete de Joshua”.

«Dijo que nunca asiste a banquetes, pero diligentemente revela su visita a todo el mundo... Ja, qué gracioso».

Fue cuando estaba pasando rápidamente las páginas posteriores porque no quería ver los nombres y precios de las marcas de diseñador.

—Estoy realmente atónita… ¡Ahh! ¡Abuelo!

Tal vez fue porque estaba demasiado inmersa en Lorelai, pero me topé con el abuelo que se acercaba a mí.

—Kiana.

El abuelo me agarró el brazo suavemente.

—No leas mientras caminas. Tu vista se deteriorará.

—Sí…

«Lo siento, abuelo. Mis ojos ya están estropeados por mirar herramientas mágicas en la oscuridad cuando era niña».

—¿Vas camino a Julius?

—Ah, sí.

—Todavía le falta mucho para terminar su comida.

La voz del abuelo era solemne.

—¿Te gustaría hablar conmigo un minuto?

—¡Sí!

Respondí alegre y rápidamente doblé Lorelei y se lo entregué a la doncella espía. Fue porque me preguntaba cómo el abuelo había tomado represalias contra el Ducado de Purves ayer.

De todos modos, me senté con el abuelo en un banco en el jardín.

«Debería escuchar lo más atentamente posible».

Mientras hacía una promesa, el abuelo dijo lentamente:

—Kiana.

Sin embargo, la voz del abuelo era tan grave que las comisuras de mi boca que habían subido bajaron ligeramente.

—…Lo siento.

—¿Qué?

—Esas malditas cosas… No tenía idea de que decían tonterías como esas cuando eras joven.

—Ah.

«Oh, se trata de esto».

La respuesta que se daría en este caso ya estaba decidida. Algo así como "Está bien", "Está bien porque les hiciste pasar un mal rato" o "No te molestes con esa basura".

Quejarse del pasado no resolvería nada y sólo haría que la relación fuera incómoda.

Además, si fuera Melissa, probablemente diría: "Es natural que el abuelo no lo supiera, porque yo no lo dije. No te preocupes demasiado".

Pero sin darme cuenta respondí diferente.

—…Puede que no sea una tontería.

No fue hasta que de repente lo escupí que me di cuenta de lo que dije.

—No puedo invocar una bestia mágica por mí misma, y… es cierto, solo que me veo diferente…

Sin embargo, una vez que la boca se abrió, continuó moviéndose por su propia cuenta.

«No tengo ningún motivo para sacar a relucir un tema tan incómodo».

Incluso si yo misma revelaba mi debilidad, sólo haría que la conversación fuera incómoda.

Por el contrario, no sabía por qué salían esas palabras, aunque sabía muy bien que no ayudarían en nada en mi relación con el abuelo.

«¿Qué clase de estupidez estoy haciendo? Lo he hecho bien hasta ahora, ¿por qué estoy haciendo esto ahora…?»

Así que me arrepentí inmediatamente.

«¿Qué respuesta espero? ¿Por qué actúo como un bebé? ¿Por qué me molesto en revelar mis debilidades a alguien con quien necesito quedar bien para poder llevarme bien?»

No tocar este tema era la mejor estrategia… Lo sabía desde muy joven, así que ¿por qué ahora…?

El abuelo no dijo nada durante un rato.

«Hmm, supongo que pensará que soy una molestia y se irá».

Fue cuando simplemente me estaba lamiendo los labios.

—Para ser honesto, no lo sé, Kiana.

El abuelo habló con una voz tan grave como una montaña.

—¿Eh?

No fue hasta después de un tiempo que me di cuenta de que "No sé" era su respuesta a la pregunta "¿Soy realmente un Prelai?".

—Pero nadie en el mundo lo sabe.

Me quedé en silencio.

Las palabras del abuelo continuaron.

—Para ser honesto, mi hijo Hyde ha sido mi orgullo durante mucho tiempo, y no pude evitar apreciar a Enus, quien se casó con él. Esos días en los que dieron a luz a tres preciosos niños y estaban rodeados de felicidad fueron los momentos más hermosos y cálidos de mi vida. Parecía un día de primavera muy natural…

El abuelo suspiró levemente y miró hacia el cielo.

—Debo haber sido incapaz de hacer frente al invierno repentino que llegó un día. Aunque no hay nada obvio en el mundo.

Se sintió la tristeza y la sinceridad del abuelo.

—Como dijiste, ni siquiera pudiste hacer una invocación y tu apariencia es diferente a la de otros miembros de la familia. No es de extrañar que se piense que no eres Prelai. ¿Pero por qué necesitamos darle significado a cosas sobre las que no sabemos mucho?

Era extraño. Más bien, era más confiable que decir: "Por supuesto que eres de sangre Prelai".

El abuelo me miró en silencio y sonrió levemente.

—Somos una familia y eso es suficiente. No sabes cuánto brilló de alegría la casa el día que naciste… Puedo amar a todos los nietos por siempre con el recuerdo de ese momento y esa alegría. A ti, y hasta a Joshua.

—…Abuelo.

—Me parece muy molesto que se parezca a Hyde y use esos atuendos locos, y todo lo que hace es patético. Eres igual que mis otros nietos. Por supuesto, es cierto que hoy en día te reconozco más que a los otros niños. Eso es porque hiciste bien. Pero aprecio todo por igual.

Mi corazón latía con fuerza. Así que, no importaba si yo tenía sangre Prelai o no.

—De lo contrario, ¿dedicaría tanto dinero a la familia y trabajaría tanto? ¡Todo es para vosotros, muchachos!

«Claro, parece que hay mucho alarde en el medio...»

—Quizás suene extraño, pero aún así no odio a Enus.

El abuelo sonaba arrepentido.

—Tal vez, como Hyde, aún no he aceptado la realidad. De todos modos, incluso si eso fuera cierto, sería correcto decir que estoy triste, no odioso. Y la tristeza solo se puede sentir entre personas valiosas. El hecho de que te parezcas a ella no me molesta. Lo que dijeron los de Purves es, por tanto, una completa tontería.

Cuando dije que las palabras de la familia Purves tal vez no fueran una tontería, el abuelo puso piedra en el asunto.

—Eso es una tontería.

Independientemente de si podía o no convocar a alguien para el resto de mi vida, de si era o no de sangre Prelai.

Por alguna razón, sentí que me reconocían como yo misma, por lo que mi corazón hormigueaba de una manera extraña.

Era un tema que ambos habíamos evitado por el bien del otro, pero esta fue la primera conversación honesta que tuvimos.

—Kiana.

Mientras acariciaba suavemente mi cabeza, el abuelo dijo con firmeza:

—Y definitivamente exterminaré a esa familia de bastardos, que se atrevieron a decirle tonterías a mi nieta desde que era una niña.

La destrucción de una familia implicaba que el otro sujeto también sufriría enormes daños. No había bando que no saliera perdiendo en una guerra abierta entre categorías de peso similar.

Así que las palabras del abuelo fueron grandiosas y resonantes.

—Sí, abuelo. —Asentí con resolución—. Destruye a esos bastardos.

Mi respuesta habitual a palabras como "destruir" era "No, por mi culpa..." Así que el abuelo parecía un poco sorprendido por mi reacción violenta.

—¿Eh? Eh, sí…

Repetí, recordando el contenido de la carta que le decía a ese tipo que dejara a Ben en paz.

—Enterremos a la familia para que no podamos volver a pronunciar ni siquiera su nombre.

¿Qué tal si tomamos prestada la mano de otra persona? No deberíamos librar una guerra total, ¿no?

Lo que arruinó a Prelai antes de la regresión... hagámoslos caer en esa trampa.

—Gracias, abuelo.

Le sonreí al abuelo.

—Piensas lo mismo que yo. Soy feliz.

—Sí… sí.

El abuelo respondió tímidamente, luego entrecerró los ojos y dijo:

—De todos modos, a partir de ahora, si quieres ir a un banquete con tu familia, llámame.

—¿Sí?

—¿Por qué llamaste a Julius? Quiero decir, aunque hubo malentendidos, soy mucho más cercano a ti.

—Ah… Pero el abuelo no suele ir a banquetes…

—Ese anciano tuvo un accidente mientras blandía un hacha. Al final, fui yo quien convirtió al duque Purves en un trapo. Fui yo. Esa persona no hizo más que ruido todo el tiempo.

—Sí…

Al final, la conversación terminó en tono condescendiente y me di cuenta de que había pasado bastante tiempo.

A este ritmo… Julius probablemente terminó su desayuno.

—Bueno, entonces iré a ver a Lord Julius ahora.

—¡Iré contigo!

Después de un respetuoso saludo, me levanté y mi abuelo se levantó conmigo.

Tomó la delantera con un resoplido.

—En realidad, ese anciano ha estado diciendo cosas raras desde ayer, debo reprimirlo si te dice algo extraño”

—¿Qué? ¿Cosas raras?

—Algo extraño está pasando contigo o algo así. Ni siquiera pudo explicarlo adecuadamente, solo dijo tonterías. No pude escuchar los detalles debido al banquete.

«¿Qué cosa más rara? ¿Qué es?»

¿Me está pasando algo extraño? ¿Hubo algo así?

Desconcertada, me dirigí al anexo con el abuelo.

Capítulo 63

—Ed… Si ocurre un milagro y ambos reencarnamos al mismo tiempo, daré todo por ti. Te devolveré todo lo que he recibido en esta vida.

La mujer habló con decisión, pero el hombre que estaba arrodillado ante ella sonrió y meneó la cabeza.

—No, Ellie. No tiene por qué ser así, sólo… —El hombre le besó la mano y dijo—: Sé mi amante de verdad. Solo necesito eso.

Dios mío. Debía haber habido sentimientos tan fuertes entre los dos que los libros de historia no podrían registrarlos.

Aunque tenían muchos sentimientos racionales el uno por el otro, al final no parecían ser amantes.

Después de todo, Elika Prelai murió joven, a los veinte años.

Y el nombre de Prelai fue continuado por el hermano menor de Elika.

«Entonces, ¿es por eso que el primer emperador le pasó el trono a su sobrino después de haber vivido como soltero toda su vida? ¿No es ese un gran amor verdadero?»

Mientras admiraba a los dos, su vaga conversación continuó.

—Ed, prométemelo.

La mujer rio suavemente y le dijo al hombre:

—Aunque muera, vive bien.

—…Me gustaría prometerte eso, pero no estoy seguro de cómo. Ni siquiera puedo imaginar cómo vivir bien sin ti…

—Entonces te lo diré. —La mujer susurró suavemente—. Empieza a coleccionar joyas para mí. ¿Sabes cuánto me gustan las joyas? Y pon mi nombre en la mejor de ellas.

—…Bueno.

—No te agaches y estés triste, vive mirando al cielo, pensando que siempre te estoy mirando desde arriba.

—…Está bien. Pero yo… no creo que pueda mantener a los animales cerca. Me recordará a ti, que puedes ordenar invocaciones.

¿Qué? Entonces, ¿la elistone, la piedra preciosa más cara que conocemos, recibió su nombre en honor a Elika Prelai?

De repente, me vino a la mente el árbol de los cuentos. Un árbol snob que amaba las joyas, odiaba doblarse, prefería las alturas y detestaba a los animales.

Ante esto, me reí y pensé: "El primer emperador es realmente honesto". Resultó que se dio esta situación.

Los dos se desvanecieron.

Y cuando me desperté por la mañana, mi almohada estaba mojada de lágrimas.

—Ugh. Está mojado. —Peep se levantó asustada y meneó la cabeza—. Es muy incómodo. ¡Oye, Kiana! ¿Tuviste una pesadilla?

—Ah… no.

Murmuré sin comprender y parpadeé. Las lágrimas caían, pero eso fue todo lo que me permitió recuperar el sentido.

—Eso no es todo…

A juzgar objetivamente, para mí no fue una pesadilla especialmente mala. Al menos fue mejor que llorar porque Peep era mío o un sueño en el que aparecía mi madre y gritaba que era injusto.

—Oh, ahora incluso sueño con la historia.

Chasqueé la lengua y me levanté.

En el sueño, todo parecía real, pero ahora que me desperté, todo era solo un sueño descabellado y parecía mi propia ilusión.

—Princesa, los sueños no son realidad. Los sueños son simplemente inútiles, así que no hay pruebas. No se lo diga a los demás. La mirarán con más extrañeza.

Desde la infancia, mi médico, Kylon, me ha dado ese consejo cada vez que hablo de sueños. Y, para cualquiera, ese fue un consejo sensato.

Decir que Elika Prelai y Edmund Tales eran amantes que no podían hacerse realidad era como una especie de novela romántica histórica.

—De todos modos, Kiana, ¿no es genial? —Peep resopló y levantó el pico—. ¡Me llevó mucho menos tiempo que con Melissa! Originalmente me hubiera llevado un mes, ¡pero es mucho más rápido de lo que esperaba!

—Así es. Bien hecho, genial.

Miré a Peep y la admiré.

—Como era de esperar, sólo hay que intentarlo. ¿No lo crees?

—¿Kiana?

Al oír la palabra "intentar", Peep me miró preocupado.

—Ahora, aquí está la hipótesis en la que trabajaremos.

—¿Qué?

—Creo que cuanto más hagamos entregas, más rápido será el plazo. Y cuanto más corto sea el plazo, más útil será.

—Uh, ¿usar… útil? ¿Kiana? Las bestias invocadas no son objetos, sino los amigos eternos de Prelai…

—Entonces, ¿no sería posible avanzar más rápido si continúas entregando?

El cuerpo de Peep tembló como si tuviera un presentimiento ominoso ante mis palabras.

Sonreí amablemente y aplaudí una vez.

—Bien, ahora que hemos establecido la hipótesis, es hora de experimentar.

—¿Oh, tal vez no?

—Es algo con lo que podemos experimentar durante el resto de nuestras vidas. Vamos a recopilar algunos datos. En cuanto a cómo se acorta el tiempo, necesito separar la transmisión y la recepción y establecer una fórmula proporcional para encontrar la regularidad. Yo también me esforzaré, Peep.

Me emocioné mucho porque era un experimento con datos realizado después de mucho tiempo.

—No, intenta…

Al notar la locura en mis ojos, Peep retrocedió lentamente.

—Por supuesto que puedo divertirme contigo. —Sonriéndole a Peep, añadí—: Pero ¿acaso no soy yo la villana que siempre te codició de Melissa? No puedo hacer eso porque lo tengo grabado en el corazón.

—¿Qué es eso…?

—No sé cómo tratarte, así que te haré trabajar hasta morir.

—¡Al final, me harás trabajar pase lo que pase!

—Así es.

Rápidamente escribí una carta.

[Espera. No toques a Ben. Te informaré la oportunidad y la fecha para ocuparte de él más tarde, así que no te apresures a entrar al palacio.]

Para ser honesto, quería escribir palabras duras, pero me contuve. Apenas.

«Originalmente, se utilizan honoríficos para el príncipe heredero, pero... todavía no he escuchado directamente que esta persona sea el príncipe heredero, ¿verdad?»

Además, como no le molestaba mi tono amistoso y cómodo, me pareció que estaría bien hacerlo así.

—Ahora, si lo intentas, podrás regresar más rápido. Quizás también puedas llevar cosas más pesadas. Adelante.

Acaricié la cabeza de Peep y le dije en tono alentador.

—¡Buen viaje!

Peep me lanzó una mirada triste mientras murmuraba.

—Kiana es una dueña que se esfuerza mucho. ¿Cómo puedo cambiar el estado de Kiana?

—Ah, ¿quieres cambiar el estado de la materia?

Como fui una amable propietaria, respondí sinceramente a la curiosidad de Peep.

—Luego puedes aplicar calor o presión.

—…Ojalá se arruinara la ingeniería mágica.

Peep hizo pucheros y murmuró, luego se fue volando.

Después de despedir a Peep, llamé a la criada espía.

—Espía, ¿Julius está despierto?

No pude verlo ayer porque se quedó dormido, pero, de todos modos, fue nuestro primer encuentro en diez años. Por supuesto, quería ver a Julius primero. No era por la piedra caliente o un calentador hecho de mineral de guijarros, sino porque era una persona que se preocupaba por mí.

En el pasado, por mucho frío que hiciera, quería ir al norte y vivir con Julius.

Pero, claramente, no hice eso. No sabía qué haría si me iba al norte sin previo aviso y me trataban como un fardo porque ni siquiera podía invocar una bestia mágica. Así de poco me había confiado siempre Prelai.

—Sí, escuché que acaba de levantarse y está desayunando.

La criada espía respondió rápidamente.

—Se está quedando en el anexo. ¿Quiere que la acompañe allí?

—Sí, vámonos ahora mismo.

Si era el anexo, tenía que atravesar el jardín. Desayuné bien. Un paseo tranquilo me vendría bien.

Justo a tiempo, la criada espía también me preparó el “Lorelai” de esta mañana. Había un gran titular sobre la evasión fiscal del Ducado de Purves.

«Ohh. ¿Pasó algo así?»

Caminé hacia el anexo mientras leía Lorelai.

«Si es así ¿no necesitarán realmente dinero?»

Ni siquiera Heaton podría cubrir una evasión fiscal de esta magnitud.

«No me conformo con hacerlos pobres». Pensé con una sonrisa. «Los Purves tienen que sufrir lo mismo que Prelai».

Me sentí tan bien al pensar en verlos caer en mis trampas.

Capítulo 62

Incliné la cabeza y miré el cielo nocturno.

El abuelo debió haber adivinado la situación después de ver el estado de Hou. Al mismo tiempo, debió haber sospechado de Heaton.

Sin embargo, como no había pruebas claras y Hou no había rescatado por completo al príncipe heredero, mantuvo la boca cerrada. Incluso la vida y la muerte del príncipe heredero no estaban claras.

«Si el príncipe heredero realmente murió... mencionarlo solo generará el odio de Heaton, y él será el próximo emperador».

El abuelo del pasado atacaría sin condiciones, pero tenía cuatro nietos a los que cuidar. Incluso el emperador que lo apoyaría estaba enfermo, por lo que no tuvo más opción que salvarse.

En cambio, probablemente no apoyó activamente a Heaton, simplemente mostró una actitud tibia desde una distancia.

«Tal vez Su Majestad el emperador lo sepa. Eso parecía. El hecho de que no le haya dado a Heaton el puesto de príncipe heredero hasta el final y la forma en que sigue esperando que Edmund regrese».

El abuelo sólo le habría dicho la verdad en silencio y en secreto al emperador.

«Y el emperador tampoco pudo evitarlo».

Y el hecho de que el príncipe heredero cayera del acantilado coincidió con el testimonio de los participantes del picnic de caza.

Ahora que lo pensaba, cuando regresé al imperio, hubo un intento imprudente de envenenamiento contra el abuelo. En ese entonces, pensé:

«¡Ahí está Hou, que tiene la capacidad de purificar, ¿por qué preocuparse por el veneno? Heaton se dio cuenta. ¿Es porque Hou no ha sido visto afuera en seis años? En principio, solo la familia Prelai conoce las habilidades de las invocaciones, pero como Prelai es cercano a la familia imperial, la familia imperial también conoce las habilidades de algunas invocaciones. Por eso intentó envenenarlos... ¡sospecha que la habilidad de Hou es la purificación y que salvó al príncipe heredero en ese momento!»

Por supuesto, el intento de envenenamiento fue descubierto antes de que comenzara y fracasó.

De todos modos, no es de extrañar que el Ducado de Prelai se convirtiera en el objetivo de Heaton. Era bastante molesto, pero estaba claro que teníamos que estar del lado del príncipe heredero.

«Ahora todo está bien. Vaya, soy muy inteligente. Lo he deducido todo. De todos modos, sería difícil llevarse bien con el príncipe Heaton sólo porque el matrimonio se realizó según su voluntad».

El abuelo tenía una vaga idea de todo esto…

Ya no era posible llevarse bien con Heaton. Ni siquiera quería hacerlo en primer lugar.

Entendí por qué el abuelo nos ocultó esto.

Estaba relacionado con la sucesión de la familia imperial. Si la familia imperial era envenenada, el simbolismo de la familia Tales se vería afectado. No serviría de nada que mucha gente lo supiera.

Pensé amargamente.

—«De todos modos, príncipe heredero... ¿No estás realmente en deuda con Prelai? ¿No te salvamos la vida Hou y yo?»

Gracias a esto, el abuelo se enfrentó a un futuro terrible en sus últimos años.

Mis pasos hacia mi habitación eran pesados.

Si no me hubiera dirigido a la Academia Liloney en ese momento, Hou no me habría seguido.

Entonces el príncipe heredero habría muerto sin problemas, pero al menos Prelai no se habría visto envuelto en todo esto.

—Me dijo que te siguiera y te observara desde lejos. Me dijo que mirara bien para ver si habías ido bien, si estabas triste o si no estabas muy triste.

De camino a la academia, Hou venía de muy lejos.

Pensé que era un cambio perfecto respecto a Prelai, y pensé que la gente del ducado de Prelai también lo quería.

«¿Todas estas cosas sucedieron por mi culpa?»

¿Con qué sentimientos envió el abuelo a Hou?

¡Qué herido debieron sentirse las cartas enviadas por los profesores de la academia!

Mi sombra se estiró mientras caminaba por los jardines de la espléndida mansión de Prelai.

Fue entonces cuando me tambaleé hasta el frente de mi habitación.

—¡Ta-da!

Se escuchó una voz brillante y alegre.

—¡Peep ha vuelto!

—¿Ya?

Peep, que batía sus alas mientras sostenía una carta frente a mí, entrecerró los ojos.

—Kiana, ¿no puedes mostrarle algún tipo de bienvenida?

—Vaya, encantada de verte. Dámelo.

«De todos modos, ella realmente regresó antes de lo esperado».

Peep hizo pucheros y se quejó de que no tenía corazón, pero inmediatamente abrí la carta.

El contenido fue breve.

[Hola, mi benefactora. Estoy bien. Si estás en una situación difícil, no te preocupes. Pronto se solucionará.]

La fecha también estaba escrita debajo.

Fue el día que recibí la propuesta de matrimonio de Rodrigo.

—Espera un segundo. Entonces, lo que dice este hombre se resolverá…

Al día siguiente, todo se detuvo cuando Orca se puso furioso, alegando que el príncipe heredero lo había golpeado brutalmente.

¡Esta fue la razón por la que el príncipe heredero apareció de repente!

Apreté los dientes.

—Este bastardo...

Esto lo dejó claro.

—Sabes que soy yo…

Todos sabían que pasé por esa zona hasta la Academia Liloney en esa época.

Que no quisiera sentir curiosidad por mí era una tontería, ya debía haber descubierto quién era yo.

«Y parece que estoy en problemas, así que apareció justo a tiempo para ayudarme y comenzar su venganza…»

Si no hubiera sabido todo esto, creo que me habría impresionado, ya que se puso de mi lado.

Pero ya no era así. Me di cuenta de que estábamos acorralados y traicionados por el incidente de salvar al príncipe heredero.

«Por supuesto, el príncipe heredero probablemente ni siquiera sabe que Hou lo salvó».

Aun así, pensar en que me encarcelaron antes de la regresión me enfureció de forma extraña. Bueno, yo era un ser humano con mucha ira.

—¿Cuánta gracia le debes a nuestra familia y, sin embargo, te estás luciendo? ¿Quién es el que realmente debería estar luciendo?

Tiré la carta cuidadosamente escrita a mano al suelo.

—¡Vaya! —Peep agitó sus alas a mi lado y murmuró—. La persona que escribió la carta parecía estar fingiendo estar tranquila. Es una lástima que no haya visto esta reacción extraordinaria.

Había un hecho más que no podía evitar enojarme.

Antes de que yo incurriera en regresión, como el día en que todo Prelai se vio obligado a traicionar. Incluso entonces, el príncipe heredero no apareció.

Puede que él no supiera que mi abuelo me quería, pero al menos, ¡sabría que estaba comprometida!

Al final, eso significó que fingió no saber cuándo realmente lo necesitábamos.

«Este hijo de puta... Me estás cabreando con algo que aún no ha sucedido».

Pero no tuve elección.

—Pensar que estaría en el mismo barco que este tipo…

De mal humor, rechiné los dientes.

Esa noche.

Decidí dejar todo para mañana y me quedé dormida con Peep.

Y tuve un sueño muy extraño.

—Gracias, Ed. De verdad… No tienes por qué hacer esto…

—No digas eso. Lamento no haber podido hacer más por ti, Ellie.

Se trataba de una figura muy borrosa de un hombre y una mujer. Sin embargo, el fondo era muy desconocido. Había edificios de un estilo que solo se podía encontrar en las pocas ruinas antiguas que quedaban en la capital.

—Lo prometo, Ed.

La mujer maldijo mientras envolvía sus manos alrededor de la mejilla del hombre arrodillado.

—Prelai siempre dará su mayor lealtad a tu descendencia.

«Espera un momento, ¿Prelai?»

Incluso en un sueño, recobré el sentido y me quedé pensando por un rato.

«Los nombres Ed y Ellie… Al parecer Ed y Ellie son apodos... ¿Estoy soñando con Edmund Tales, el primer emperador, y Elika Prelai, la primera jefa de Prelai?»

—Incluso cuando el poder de Dios desaparezca un día y no pueda proteger el futuro de este país…

Elika Prelai, la primera jefa de la familia, hizo una declaración solemne.

—Prelai siempre hará lo mejor por Tales.

No me interesaba la historia, pero aún tenía la cultura básica.

Y si recordaba bien… El hecho de que se hiciera este juramento significaba que Elika Prelai estaba a punto de morir.

«No, pero ¿qué clase de juramento de lealtad tiene una atmósfera tan pegajosa y triste? En muchos sentidos, es muy diferente de la escena que imaginé mientras leía libros de historia».