Capítulo 101

La condesa Alcyon sintió que lo que Kiana quería era obtener control sobre ella y tenderle una trampa a la tercera emperatriz Dolores.

Dolores no tenía idea de que Kiana fuera una persona tan peligrosa. Solo pensaba que era una villana cruel y brusca que se enamoró de un plebeyo de aspecto afable.

—Condesa, lo que harás por mí es muy sencillo. Es algo que se te da muy bien. Ni siquiera tienes que cambiar de rumbo.

La condesa Alcyon tembló ligeramente de miedo.

«¿Qué demonios es Kiana? ¿Cuánto tiempo lleva planeando esto? La tercera emperatriz Dolores… Creo que tiene un enemigo demasiado inteligente».

La condesa Alcyon era excelente para reconocer a los fuertes y permanecer a su lado.

Originalmente era la doncella de la primera emperatriz, pero después de trabajar con ella durante unos meses, fue inmediatamente transferida a Dolores, usando su enfermedad crónica como excusa.

Fue porque no vio ninguna esperanza en la débil primera emperatriz.

En ese momento, todos pusieron los ojos en blanco y comentaron: "Debe estar realmente enferma para renunciar a su puesto de sirvienta de la primera emperatriz que dio a luz al príncipe heredero".

Pero, en realidad, su juicio fue acertado. En pocos años, Dolores llegó a dominar no sólo el mundo social, sino también el político.

—Princesa.

Así pues, la condesa Alcyon decidió cambiar su ruta de inmediato.

—Por favor, di lo que quieras. Seguiré tus órdenes.

—Así es, así debe ser.

Kiana asintió con gran satisfacción.

—Si entiendes la situación, deberías unirte a mí rápidamente. Así como abandonaste a la primera emperatriz y fuiste con la tercera emperatriz. ¿Es difícil traicionar una vez o es difícil traicionar dos veces?

La condesa Alcyon se quedó un momento confundida, no sabía si eso era sarcasmo, así que frunció los labios y escuchó en silencio las instrucciones de Kiana.

Conseguí hacer de la Condesa Alcyon mi pieza de ajedrez.

«¿Me escuchará hasta el final? Espero que no me moleste demasiado y haga lo que le digo».

Ella no era completamente mi aliada. Podía rebelarse o decir directamente que no podía hacer nada.

«Por supuesto, estoy preparada para cada caso así, pero será bueno que las cosas fluyan sin problemas».

De todos modos, tuvimos la amabilidad de llevarla a la residencia Alcyon.

Ahora solo quedábamos Cesare y yo en el carruaje…

—Princesa. —Cuando el carruaje partió, Cesare se detuvo un momento y preguntó—: ¿Cuál es el propósito de todo esto?

Miré a Cesare en silencio.

Durante ese tiempo, Cesare nunca me hizo preguntas como "¿Por qué haces eso?". Simplemente se quedó a mi lado y me ayudó con ojos curiosos. Así que me sentí incómodo cuando me hicieron esa pregunta.

—Simplemente, lo que sea. —Parpadeando, respondí lentamente—. Rodrigo fue a prisión y la familia Purves pasó por dificultades económicas… No es suficiente.

Estuve preocupada por un momento sobre cuánto debería decir.

«Cesare no conoce los detalles de mi situación. No, para ser exactos, nadie conoce mi situación».

Excepto que Purves constantemente me decía cosas malas desde muy joven.

Para ser honesta, objetivamente hablando, no era algo que llevara a la extinción de una familia ducal.

«En realidad, lo que más odié fue que, antes de la regresión, Purves golpeó a Prelai en la espalda».

Purves y Prelai llevaban mucho tiempo negociando piedras calientes. Era reprensible que el acuerdo sirviera para presentar cargos de traición.

Así que, en esta vida, quise que los Purves sufrieran lo mismo. En sus humildes formas.

No podía contentarme con que simplemente les faltaran fondos y se empobrecieran. Era obvio que, si los dejaba solos, se quedarían y acabarían frenando a Prelai.

—Quiero ver el Ducado de Purves arruinado.

No podía decir cosas como regresión o algo similar, así que decidí convertirme en una mujer realmente malvada y con muchas calumnias.

—Podrías pensar que soy cruel y que estoy devolviendo demasiado por lo que recibí.

Cuando lo dije, pensé que Cesare podría encontrarlo un poco duro.

Pero él no parecía pensar eso en absoluto.

—No creo que estés devolviendo demasiado.

Incluso tenía una sonrisa relajada.

—Si la princesa no hubiera dado un paso al frente con seriedad, los habría exterminado.

—¿Extinción…? ¿El marqués?

—Sí. —Él respondió a la ligera, como si no fuera nada especial—. ¿No deberíamos matar a todos los que tengan el apellido Purves?

Por un momento, un escalofrío me recorrió la espalda. Aunque su tono era juguetón, extrañamente parecía sincero.

«No, ¿alguna vez te contrataron para cometer un asesinato? Debe haber hecho todo tipo de cosas realmente malas».

—Pero princesa…

Cesare captó mi mirada y habló lentamente.

—Lo que la princesa está tratando de hacer… Mientras destruye a la familia Purves, también parece que de alguna manera está salvando a la primera emperatriz.

¿Eh? ¿Cómo lo supo?

«¿Adivinaste eso simplemente escuchando las instrucciones que le di a la condesa Alcyon antes?»

Parpadeé con genuina sorpresa.

Cesare preguntó suavemente.

—¿Te gusta la primera emperatriz?

—No.

Una respuesta honesta salió reflexivamente.

—Bueno, no es que no me guste, es que no me gusta nadie. En primer lugar, nunca hemos interactuado. Sí.

En realidad, no tuve ningún contacto con la primera emperatriz.

Ella era realmente una mujer que “no hacía nada”, y sabía que el emperador la había colocado en la posición de primera emperatriz porque tenía ese tipo de personalidad.

Básicamente, el emperador creía que sería peor adoptar una línea política innecesaria y estar a merced de sus suegros.

Aunque era un emperador tan sereno, se preocupaba mucho por el príncipe heredero.

Pero ¿a ella, la emperatriz, le importaba el príncipe heredero?

Por supuesto, no había padres que no se preocuparan por sus hijos, pero aun así era un poco extraño que ella no tomara ninguna medida.

Tal vez… ¿crear un poco de base política para el príncipe heredero, o al menos mantener a Dolores bajo control…?

Por supuesto, vi a la primera emperatriz cuando era joven. Era una mujer delgada y menuda, de cabello castaño oscuro y ojos verde oscuro.

La relación madre-hijo era clara, pero en algunos aspectos, el príncipe heredero no se parecía en nada a ella.

Mientras pensaba en la emperatriz de personalidad tranquila, Cesare volvió a preguntar.

—¿Se trata de una maniobra política? ¿Quizás con la esperanza de que regrese el príncipe heredero?

Era sorprendentemente persistente con tales preguntas. Así que respondí honesta y educadamente.

—No tiene nada que ver con el marqués, así que no te preocupes.

A pesar de mis duras palabras, Cesare respondió con una leve sonrisa. Manteniendo esa suave sonrisa en su rostro, preguntó:

—Entonces, ¿este es el final del programa de la princesa?

Bueno, en un principio tenía pensado pasar por una joyería y vender el diamante, pero como ya se lo había vendido a Cesare, tenía algo de tiempo libre.

—Entonces supongo que tendremos que cenar ahora.

La sonrisa de Cesare se hizo más profunda mientras extendía su mano.

—De hecho, hay un restaurante cerca que ya he investigado.

—Uh… ¿Un restaurante?

—Claro. No puedo evitar preocuparme por tus comidas.

En realidad, saltarme la cena no era nada para mí, pero parecía que Cesare me regañaría más si dijera eso.

Aunque Cesare tenía un sentido del gusto torpe, siempre se preocupó por asegurarse de que yo tuviera una comida deliciosa y bien equilibrada.

—Está bien, entonces vámonos.

«Espero que podamos tomar un delicioso café de postre».

Sin embargo, el lugar al que me llevó Cesare era un restaurante conocido por sus platos saludables.

Suspiré interiormente.

«Bueno, parece que aquí comeré una comida bien equilibrada, tal como insistió Cesare».

Fue justo cuando Cesare pidió comida.

—¿Princesa? Ah, el marqués también está allí.

Al final nos encontramos con una persona inesperada: Avian Lisinis, a quien hacía tiempo que no veía.

Capítulo 100

Al día siguiente, la puerta trasera de la prisión del palacio imperial.

La condesa Alcyon salía, no, se tambaleaba y tenía un aspecto desfigurado.

Normalmente, la hubieran liberado después de quince días, pero el carcelero le dijo de repente que se fuera. Pero los habitantes del condado de Alcyon no estaban allí.

Mientras se alejaba cojeando, un carruaje privado se detuvo frente a ella.

Desesperada por ir a la residencia del condado, la condesa Alcyon decidió viajar en carruaje.

—Llévame a la residencia del Condado de Alcyon —ordenó con voz entrecortada y subió al carruaje. Y en cuanto subió al carruaje, supo que había una conspiración.

—Hola.

Esto se debió a que ya había invitados en el carruaje que se creía vacío.

—¿Princesa Kiana? Y…

Y eran personas realmente inesperadas.

Se trataba de Kiana, a quien intentó incriminar como ladrona, y su pareja, Cesare.

La condesa Alcyon tomó una gran resolución en su corazón.

Kiana era un verdadero genio de la ingeniería mágica.

En el Club de Caridad de Kodiak, no había nadie que pudiera acercarse a Kiana. ¿Cómo podría idear un plan para evitar todo tipo de trampas con herramientas mágicas sin precedentes?

Además, la mentalidad de Kiana era cruel. Por eso, la condesa Alcyon se estaba preparando mentalmente para ser torturada con una herramienta mágica única en el carruaje.

—Me equivoqué, princesa. Yo... En realidad, simplemente me moví como me dijeron...

Primero, la condesa Alcyon se arrodilló y suplicó.

Kiana respondió fríamente sin ningún cambio en su expresión.

—Supongo que sí. ¡Qué fuerza debiste tener detrás de ti! Si tu superior te dijo que me criticaras, deberías hacerlo. Soy una persona que comprende muy bien las circunstancias de tales jerarquías.

La condesa Alcyon no sabía qué decir, por lo que hizo una pausa por un momento.

Superior…

Estrictamente hablando, el príncipe Rodrigo Purves no podía considerarse su superior.

Kiana se cruzó de brazos y dijo con tono serio, aún manteniendo su expresión en blanco.

—La tercera emperatriz Dolores te obligó a hacer esto. Es fácil de ver.

Los ojos de la condesa Alcyon se abrieron de par en par.

No… Eso… ¿Simplemente lo dijo? ¿Sin ningún tacto?

La condesa Alcyon, que estaba acostumbrada a diversas habilidades sociales, se sintió avergonzada.

—Te salvé de tu aprieto. Si el nombre de Rodrigo no hubiera salido a relucir, no tendrías escapatoria. Soy bastante inteligente, pero eso lo sabes, ¿no?

Eso también… ¿Decir algo tan claro en la primera reunión?

—Y yo soy quien te sacó de esa horrible prisión dos días antes.

La condesa Alcyon suspiró levemente.

Así que por eso se adelantó su fecha de lanzamiento…

En ese momento, el carruaje privado llegó a su destino.

—Señora, la tercera emperatriz Dolores no tenía intención de salvarla en primer lugar. Usted lo sabe, ¿no?

Kiana preguntó, su mirada decía: “¿Eres un idiota que ni siquiera sabe eso?” y la condesa Alcyon respondió sin pensar.

—…Sí.

—Aunque solo hiciste lo que ella te dijo que hicieras. ¿No es así?

—…Sí.

—Entonces sería injusto para ti, una doncella que ha sido leal a la tercera emperatriz durante varios años, ¿verdad?

La condesa se quedó en silencio.

—El silencio es una afirmación. ¿Quién sería tu benefactor en esta situación? Supongo que yo, ¿no?

Volvió a no responder.

—¿Te dije antes que el silencio es positivo? Gracias por darte cuenta de ello.

Kiana sonrió y se cruzó de brazos.

«La princesa no dijo nada malo, pero algo no cuadra».

Y junto a la princesa, el marqués comenzó a abanicarla, diciendo:

—¿No hace un poco de calor en el carruaje?

La condesa Alcyon pensó que la escena en sí era muy extraña.

La princesa era una villana brusca pero de aspecto encantador que mostraba misericordia y nunca decía nada incorrecto.

El marqués tenía una apariencia noble de la cabeza a los pies, pero era un noble nacido en la plebe que prestaba atención a cada movimiento de la pequeña villana.

Dolores tenía más poder en los círculos sociales que la primera emperatriz, por lo que su doncella más cercana, la condesa Alcyon, podía escuchar todo tipo de rumores en los círculos sociales.

En particular, la combinación de Kiana y Cesare fue perfecta para encender la imaginación sucia de la gente.

La reputación de Cesare no era muy buena. Era lo suficientemente guapo como para atraer la atención de la gente, pero se decía que solo frecuentaba los lugares frecuentados por los matones.

Una villana y un sinvergüenza, ¿cuántas cosas malsanas podrían hacer?

«Todos los días, Kiana va a la residencia de Levin y regresa a casa tarde por la noche... Al parecer esos dos no van a ningún lado y simplemente se quedan en la mansión… Y mientras la tez de Kiana mejora, la de Cesare empeora... ¡Cómo demonios están estos dos tan apegados! ¡Cuánto debe estar provocando Kiana a Cesare en la cama! Pero… ahora que realmente los veo…»

La condesa Alcyon sintió una sensación extraña al mirar a la pareja de amantes.

«¿Algo se siente fresco y emocionante?»

En particular, la miel goteaba de los ojos de Cesare mientras miraba a Kiana.

«Ambos son muy conscientes el uno del otro, ¡incluso si solo se tocan las puntas de sus dedos!»

Esa era una tensión que nunca podía salir de las parejas que habían llegado hasta el final.

—Ahora, señora.

Con los ojos cerrados, Kiana miró fijamente a la condesa Alcyon.

—Puedo revocar este testimonio de una vez por todas.

—¿Qué?

Kiana le guiñó un ojo a Cesare.

Cesare sacó rápidamente una herramienta mágica de su bolsillo.

Tan pronto como activó la herramienta mágica, se reprodujo la breve conversación de antes.

—Señora, la tercera emperatriz Dolores no tenía intención de salvarla en primer lugar. Usted lo sabe, ¿no?

—…Sí.

—Aunque solo hiciste lo que ella te dijo que hicieras. ¿No es así?

—…Sí.

El rostro de la condesa Alcyon se oscureció instantáneamente.

«¿Q-Qué es esto?»

Kiana dijo con una sonrisa.

—Esta es una herramienta mágica de grabación. Puede grabar durante unos 8 segundos.

—Oh, no, esto es…

—Hay un artículo relacionado en la academia. Una investigación sobre una herramienta mágica que puede grabar durante aproximadamente un segundo. Por supuesto, un segundo no sirve para nada, por lo que no se comercializó.

Kiana le explicó con calma a la condesa Alcyon, quien se quedó sin palabras.

—Sin embargo, he propuesto un estudio de seguimiento. Si se añaden pétalos de espra, el poder mágico aumentará y será posible grabar durante unos 8 segundos.

—¿Qué?

—Incluso si luego instigas falsamente, diciendo: “¡Esta es una herramienta mágica hecha por la princesa Kiana y esta grabación es una invención!”, si hago una solicitud a la academia, pueden revelar que es verdad.

—¿Qué?

—Sólo digo que ya se acabó por completo y no tienes margen para que siquiera puedas planear algo.

La condesa Alcyon sintió que la visión le daba vueltas. Pensaba que era muy ingeniosa, que había pasado desapercibida en los círculos sociales, pero no tenía adónde ir.

De hecho, la condesa Alcyon aún no había pensado en decir: "¡Esa grabación es falsa!". Sin embargo, Kiana pensó en la cantidad de casos y rompió la voluntad de lucha de la condesa Alcyon.

«No, ¿quién puede lidiar con eso?»

La condesa Alcyon inmediatamente se puso a llorar.

«¡Lleva todo tipo de cosas inusuales y se prepara para todo tipo de situaciones!»

Por supuesto, cualquiera podría comprar herramientas mágicas. Sin embargo, si hubiera usado una herramienta mágica con tanta libertad y en tan poco tiempo, la mayoría de la gente tiende a pasarla por alto y decir: "¿Herramienta mágica? ¿Un segundo? Es inútil..."

—Bueno, déjame solucionarlo —dijo Kiana amablemente—. Si esto se revela, quedará claro que me has confesado que la tercera emperatriz Dolores te dijo que hicieras esto.

El rostro de la condesa Alcyon se puso blanco.

¡Si alguien escuchara esos ocho segundos sin ningún contexto, eso es exactamente lo que sonaría!

Pero Kiana habló con confianza.

—Y puedo entregarle esta herramienta mágica a la emperatriz en cualquier momento.

—¡Oh, no!

La condesa Alcyon exclamó de inmediato: sería mejor revelarlo al mundo. Si eso sólo llegase a oídos de Dolores, estaría muerta.

Oh Dios, Kiana era igual de cruel. Era implacable y trataba con la gente sin usar sus propias manos.

—Entonces, pensándolo de manera bastante lógica… —Kiana sonrió satisfecha y aplaudió una vez—. La condesa debe escucharme como a un perro, ¿no?

En ese momento, la condesa Alcyon se dio cuenta.

Mientras tanto, en prisión, ella pensaba que todo era una trampa para Rodrigo. Después de todo, había muchas razones por las que a Kiana no le gustaba la familia Purves. Pero ahora esa idea había cambiado.

«Desde el principio, Kiana me tiene en la mira».

Condesa Alcyon, la doncella más cercana de la tercera emperatriz.

Athena: Señora, es verdad que aquí nuestro Cesare/Edmund le gustaría hacer cosas +18 con Kiana, pero no estamos aún en esa situación. Aunque a lo mejor él es un poco inocente… No, no lo es. Antes sí, pero ya no.

Capítulo 99

Avian ha vuelto

Todo salió como pensé.

Rodrigo fue encarcelado y, como era de esperar, el duque Purves no lo salvó. Heaton podría ser capaz de sacarlo, pero definitivamente tomaría algún tiempo.

Así que, felizmente me dirigí al laboratorio al día siguiente.

—Princesa.

Mientras entrecerraba los ojos para mirar las herramientas mágicas, entró Cesare.

—Pruébalo.

Preparó un café muy ligero, consultando varios libros.

Y cuando pensaba en Cesare, mis mejillas se calentaron.

En mi mente quedaron grabados los aplausos que me dieron al final de la reunión benéfica. Nunca había recibido tanta consideración y tantos elogios, ni siquiera en la academia.

Y que se preocupaba por mí, que se sentía atraído por mí, que quería estar conmigo…

Cesare me lo dijo en la reunión benéfica, en un tono tranquilo pero sincero.

Pero desde entonces, nunca más volvió a decirme algo parecido. Simplemente hizo lo mejor que pudo sin presionarme demasiado.

Ahora que lo pensaba, ni siquiera después del banquete se acercó a mí, solo escuchó y ayudó. Pero, de nuevo, fui yo quien trazó la línea primero al llamarlo basura.

Sin embargo, fue bastante extraño que a él no le importara en absoluto la línea y siempre me tratara bien.

—Bueno, ahora comenzaré la investigación que me encargaste.

El desarrollo se pospuso debido a la insistencia semi-coercitiva de Cesare, y dudé en dejarlo continuar.

Por supuesto, fue un poco descarado tener un laboratorio tan bueno en su casa y sólo hacer mi propia investigación mientras recibía su ayuda.

Reuní mis pensamientos mientras tomaba un café ligero pero fragante.

—Puedes descansar un poco.

Cesare expresó genuina preocupación, pero negué con la cabeza y le dije que estaba bien.

—Puedo encargarme de mi agenda, así que no te preocupes por eso.

Durante los siguientes días, Cesare y yo comenzamos a investigar para crear una herramienta mágica que pudiera cambiar el color de los ojos.

No fue difícil porque ya lo había hecho una vez, pero ahora que tenía conocimientos más específicos, quería perfeccionarlo un poco más.

La desventaja del original era que dolía mucho al usarlo, así que quería reducir el dolor.

Considerando que Cesare podría estar usándolo, quería mejorarlo.

En el pasado, no me interesaba la comodidad del usuario, ya que solo tenía la intención de usarlo en Melissa.

—Bueno, marqués —pregunté de repente mientras estaba investigando—. ¿Pero usarás esto?

—Hmm…estoy pensándolo.

—¿A qué color quieres cambiar?

—Bueno…

Cesare sólo respondió vagamente.

—¿Hay algún color que te guste? Lo consideraré.

—No hay nada en particular —respondí despreocupadamente y lo miré—. Marqués, el color de tus ojos actual te sienta bien.

—Tomaré nota de ello.

Cesare sonrió levemente.

De todos modos, en poco tiempo, la herramienta mágica estaba casi lista.

Pensé que Cesare, que me estaba ayudando, podría preguntarme: "¿Por qué eres tan rápida?". Si lo hacía, le diría: "Porque soy un genio", pero no me lo preguntó específicamente.

Una tarde, después de haber pasado algunos días.

Dejé la herramienta mágica casi terminada en el laboratorio y hablé con Cesare.

—Eh, marqués.

—Sí.

—No iré mañana. Tengo un lugar que visitar personalmente. Ya sabes que está casi completamente terminado, ¿no? Ojalá pudieras concederme un solo día.

Cesare respondió con una sonrisa.

—Siempre quise darle un poco de descanso a la princesa. Por cierto… —añadió, colocando suavemente un bocadillo frente a mí—. ¿Es un lugar donde no puedo acompañarte?

—No me importa que quieras venir, pero no creo que seas de mucha utilidad. ¿Por qué no disfrutas de un día de libertad, marqués?

Cesare también estaba atrapado conmigo todos los días, sin poder ir a ninguna parte.

Lo dije por consideración, pero él respondió con una sonrisa.

—Si tuviera tiempo libre… ¿A dónde iría?

—Uh… ¿Lugares como la casa club y el Puerto Alford?

El desconcierto apareció en el rostro de Cesare por un momento, luego volvió a cerrar los ojos y gimió suavemente.

—Quiero ir contigo, princesa. Ya se ha convertido en una costumbre estar siempre juntos.

Fue una afirmación que podría ser malinterpretada si alguien la escuchara, pero aún así no estaba equivocada.

—Por favor mantenme a tu lado, princesa. —Mientras parpadeaba, él añadió rápidamente—: Ahora no voy a lugares como la casa club o el Puerto Alford.

Parecía orgulloso de sí mismo.

—Entonces, tengo mucho tiempo.

Generalmente era difícil salir una vez que entrabas a ese tipo de distrito de entretenimiento.

En primer lugar, no se deben creer palabras como “Te prometo que nunca volveré a ir a un lugar así. Nunca volveré a ir”.

Realmente… no quería involucrarme con este matón desde el principio, pero ¿qué podía hacer cuando mi corazón ya estaba sacudido?

—El cerebro adicto a estimular cosas sigue buscando sustancias neuronales similares… No te creo cuando dices que nunca volverás a ir a un lugar así.

Al final hablé con la intención de rehabilitarlo.

—Aun así, si quieres venir conmigo, sígueme. De todos modos, creo que deberíamos intentar evitar lugares como ese.

—Gracias, princesa.

Cesare no parecía particularmente ofendido, y de inmediato me dirigió una brillante sonrisa, sus ojos se curvaron dulcemente.

—Pero ahora sé por qué quiero seguir a tu lado.

—¿Sí?

—Dijiste que el cerebro adicto a estimular cosas sigue buscando sustancias neuronales similares.

«¿Eh? ¿Qué es este coqueteo?»

—Para mí, el tiempo que paso contigo es el mayor estímulo.

Como me quedé un poco sin palabras, Cesare preguntó con una profunda sonrisa.

—Entonces, ¿a dónde vas?

—Mmm…

Todavía algo nerviosa, respondí honestamente.

—Iré a la prisión por la puerta trasera y usaré herramientas mágicas para amenazar a los criminales.

De repente, se me ocurrió una buena idea, así que añadí:

—Oh, ahora que lo pienso, tengo otro plan para después y creo que podría necesitar tu ayuda con eso.

Ya intenté ocuparme de varias cosas mientras estuve fuera.

—Marqués, ¿conoces algún lugar parecido a un mercado negro donde se ofrezcan gemas a buen precio? Creo que sabes todo sobre los negocios sucios a escondidas.

Cesare me preguntó tranquilamente, como si mi pregunta no fuera difícil.

—¿Estás tratando de deshacerte de las joyas que tienes?

—Sí, esto.

Busqué en mi bolso y saqué un gran diamante. Lo conseguí cuando fui al Puerto Alford a recuperar la reliquia sagrada, lo que, por desgracia, no fue un éxito.

No había ninguna reliquia sagrada. En su lugar había un diamante muy grande junto con una nota vaga...

—Quiero vender esto.

Cuando le tendí el diamante, Cesare abrió mucho los ojos por un momento. Luego volvió a ponerlo en mi mano y suspiró.

—Si necesitas dinero, te lo daré. Quédate con esto.

—Oh Dios, ¿por qué?

—Esto… es muy valioso.

—Por supuesto. Es grande y bonito. ¿No lo entiendo? Entonces, debería convertir esa preciosidad en dinero.

—No, esto… Esto puede que no sea sólo una joya cara —dijo Cesare, apretando más fuerte mi mano que sostenía el diamante. Luego, después de pensarlo unos segundos, rápidamente agregó—: Lo sabes, ¿verdad? Dice la leyenda que si un hombre le regala a una mujer la joya que tenía cuando era joven al proponerle matrimonio, será feliz por el resto de su vida.

—¿Ah, esa superstición?

Hablé con un tono de voz poco impresionada.

—Hmm… El imperio tiene una larga historia, hay muchas supersticiones de ese tipo.

—…Qué superstición…

Cesare me miró con expresión dolida por un momento y luego volvió a hablar.

—De todos modos, esa superstición… No, digamos que había un niño que apreciaba la leyenda en su corazón.

—¿Qué? ¿De repente?

—Supongamos que así es —dijo Cesare suavemente—. Este diamante ha estado con el niño durante mucho tiempo y puede que haya sido la mejor joya que pudiera haber tenido.

—¿Por qué de repente estás escribiendo una novela?

—De todos modos, un diamante de este tamaño debe ser una joya llena de pureza. Así que no lo vendas.

—No tiene ningún sentido lógico.

—Si lo tienes ¿lo sabrás? —Cesare susurró seductoramente—. Como en un cuento de hadas, ¿se hará realidad el verdadero amor de ese chico?

Uh… Para ser honesta, pensé: “¿Qué tontería?”, pero lo que estaba claro era que Cesare le estaba dando demasiado significado a esta joya.

De todos modos, parecía que no le gustaba la idea de venderlo y yo estaba dispuesta a cumplir con ese nivel de exigencia. Después de todo, Cesare ya se había convertido en una persona muy valiosa para mí.

Entonces le dije con confianza:

—Te escucharé y no se lo venderé a una joyería. Puedes comprarlo.

—¿Qué?

Los ojos de Cesare se abrieron en estado de shock.

—¿Quieres que lo compre?

Entonces comencé a explicar paso a paso por qué llegué a esta respuesta óptima.

—Uno, quiero cambiar esta joya por dinero. Dos, no quieres que esta joya se venda a una tienda. Tercero, entonces puedo vendértela a ti. ¿Cuánto vas a pagar? Me pregunto cuánto pagarás por un niño que se ha aferrado a supersticiones inútiles durante mucho tiempo.

En realidad, podría haberme deshecho de él rápidamente si se lo hubiera pedido a Joshua. Y si hablaba de dinero con mi abuelo, podría conseguir más.

«Pero estoy segura de que preguntarán de dónde viene este diamante».

Si yo mencionara la reliquia sagrada, todos se pondrían furiosos. Incluso podría causarle daño a Julius. Por eso era mejor mantener estos secretos ocultos a la familia.

«Siento que están siendo un poco sobreprotectores estos días».

Al final pude recibir una cantidad bastante grande de dinero de Cesare, quien valoraba mucho la inocencia del niño.

Este dinero se utilizaría de manera muy útil.

—Entonces, marqués. —Sonreí felizmente por la transacción satisfactoria—. Vamos, ya casi es la hora.

Cesare, que me quitó el diamante con el ceño fruncido, respondió.

—…Sí.

Athena: Jajajajajaja. Nooooo, pobre jajajaj. Siempre se lo puedes volver a regalar luego, cuando ya sepa que es tuyo.

Capítulo 98

En plena noche.

[Los guardias se le escaparon un poco a Heaton. Espero que sirva de ayuda. Y ahora te diré cuándo y dónde enfrentarte a Ben.]

—Esta carta llegó muy rápido.

El hombre que recibió la breve carta rio alegremente.

Para Cesare, Kiana era realmente un ser lleno de contradicciones.

Una persona que realmente no estaba interesada en él cuando lo tenía todo y quería dar cualquier cosa.

Pero ahora que lo había perdido todo y no tenía nada que darle, ella era la única persona que realmente lo ayudaba.

Y aún así, Cesare no tuvo más remedio que regresar a su forma más lamentable frente a ella.

—Lo sabes, Kiana.

Cesare sonrió mientras apoyaba su barbilla en su puño.

«Siempre me has gustado, incluso cuando yo realmente no te gustaba».

Pensó para sí mismo mientras leía una y otra vez las frases que contenían un tono de disgusto.

«Me gustaste incluso cuando tontamente me caí del acantilado y sentí dolor».

En realidad, la razón por la que cambió sus ojos a dorados fue porque el dobladillo de la falda de Kiana, que fue visto por última vez, contenía un patrón a cuadros bordado en hilo dorado.

Sólo porque quería recordar ese color dorado para siempre, lo cambió a dorado.

«Realmente me dolió mucho…»

Su cuerpo se tensó por un momento al recordar ese dolor, pero la sonrisa no desapareció de su rostro mientras pensaba en Kiana.

«Probablemente seguiré gustándote de la misma manera, sin importar cómo me veo o quién soy».

Lentamente tomó una pluma. Quería responder a la posdata de Kiana, algo que hacía mucho que no hacía.

Peep regresó más rápido de lo esperado.

—¿Ya estás de vuelta?

Incluso yo, que normalmente decía: "Esfuérzate más", me sorprendí.

—¿Cómo llegaste aquí tan rápido? —pregunté parpadeando rápidamente. Y ella respondió con expresión confusa.

—¿En serio? ¿Peep es más rápida de lo esperado? Ahora bien, ¿quién diría que Peep es una “invocación no particularmente útil”?

Peep declaró orgullosamente mientras batía sus alas.

Cuando levanté una ceja, desconcertada, ella se encogió de hombros y respondió.

—Por alguna razón, parece que Peep se ha convertido en una gran invocación, así que… Peep también está orgullosa.

En otras palabras, se había desarrollado un sentido de profesionalismo.

De todos modos, abrí la carta que trajo Peep.

[Gracias por hacer mis asuntos personales más fáciles.]

—¿Qué?

Mi boca se abrió de par en par por el asombro.

«Ya que yo utilizo un lenguaje respetuoso, ¿él también utiliza un lenguaje respetuoso?»

[Tengo muchas preguntas que quiero hacerle, así que espero con ansias el día en que nos volvamos a encontrar en palacio.]

«El día que nos encontremos en el palacio imperial…»

Al final, parecía que el objetivo final era regresar.

[Bueno, volved al Palacio Imperial. Yo también tengo mucho que deciros.]

Evité escribir algo relacionado con mi familia por temor a que la carta cayera en manos de la persona equivocada.

Por ejemplo, cosas como "La invocación del abuelo te salvó de inmediato".

“Me mostraré ante el príncipe heredero tan pronto como lo conozca".

Pero ese no fue el final de la carta.

[PD: No me atreví a decirlo en ese momento. Tengo que ocultarle muchas cosas a la persona que me gusta. Así que, en realidad, hay muchas cosas que aún no he dicho.]

Fruncí el ceño ligeramente.

Esta parecía ser la respuesta a la posdata de mi última carta: PD: ¿Pero por qué no hablaste de los fuegos artificiales en ese momento?

—¡Dios mío! ¡Qué, qué, qué!

Peep, que estaba leyendo la carta por encima de mi hombro, armó un gran alboroto y agitó sus alas con entusiasmo.

—¡Supongo que al príncipe regordete le gustaba Kiana! ¡Dios mío!

Sostuve la carta sin expresión alguna.

«¿Por qué… el príncipe heredero que parecía tenerlo todo… yo?»

Incluso frente al príncipe heredero, fui muy cruel con Melissa y perseguí a Rodrigo de una manera fea.

Me sorprendí un poco, pero luego vino un sentimiento de extrema vergüenza.

De todos modos, no tenía ningún interés en el príncipe heredero, y había alguien que me gustaba en estos días.

Y yo era el tipo de persona que no podía soportar que esto siguiera así.

Si alguien que no me interesaba decía que le gustaba, tenía que levantar un muro de hierro para sentirme segura.

Fue porque pensé que, en el original, Melissa no era capaz de mantener un muro de hierro y causaba problemas a todos.

«Ahora que lo pienso, las invitaciones de Avian también han cesado».

Hace un tiempo dijo que no podía recibir invitados porque el salón se incendió y la casa estaba en construcción.

«Ni siquiera vino al evento benéfico. Ha pasado mucho tiempo desde que lo vi por última vez».

Aun así, la pérdida de contacto me hizo sentir como si hubiera sucumbido a la muralla de hierro. Fue un final satisfactorio a su manera.

No quería que un chico que no me interesaba sufriera solo porque estaba enamorado de mí. Sin embargo, fue un poco duro decirle "no me gustas" con tanta frialdad.

—Pero antes que nada, ha pasado mucho tiempo, ¿no? Ya han pasado seis años... Si yo fuera el príncipe heredero, no tendría tiempo para preocuparme por mi amor de la infancia ni nada de eso.

Después de dudarlo un rato, finalmente decidí no responder. Si uno se quedaba callado en tiempos difíciles, la cosa se resolvería a medias. Así que… no tenía nada que enviar de inmediato.

—¡Peep quiere jugar! ¡Peep ya no quiere trabajar!

Mientras tanto, Peep gritaba lo que siempre decía sin cansarse. Era muy coherente.

Entonces le dije a Peep que se tomara un descanso.

—¿De acuerdo? Bueno, ¿quieres descansar en casa? Ya no hay correspondencia que intercambiar con el apartado de correos 1135. No tienes que hacer nada más, descansa unos días.

—¡Vaya, hurra! —Peep gritó emocionada.

Naturalmente, me di cuenta.

Ella se puso feliz cuando le dije que descansara, no por el resto de su vida, sino por unos días. Supongo que quería convertirse en una invocación fuerte.

«Desearía poder concederte un deseo».

Una verdadera invocación. Si tan solo pudiera lograr eso con Peep…

Sin embargo, no estaba claro cómo Loki robó la invocación de Peep. Por lo tanto, todavía no sabía cómo lograr la invocación que no pude hacer desde el principio.

Tenía miedo de ser una carga para Peep, así que simplemente sonreí amablemente y hablé como siempre.

—Y si quieres entrenar toda la vida, necesitas descansar a menudo. La próxima vez, aumentemos el peso.

Peep abrió el pico y chasqueó la lengua con una mirada de disgusto.

—…Ah. En definitiva, parece que Kiana va a obligar a Peep a trabajar más. ¿Kiana no estaba simplemente escuchando mis deseos?

—Por supuesto. ¿De verdad creíste que parpadearía solo porque te quejaste?

Ella protestó sarcásticamente por mis palabras.

—Peep quiere ser un ser coherente como Kiana. ¿Cómo puede una persona ser tan inquebrantable?

Así que respondí con calma.

—Aumentar la masa.

—¿Qué?

—Las cosas pesadas no tiemblan tanto como las ligeras.

—…Si tan solo la ingeniería mágica falla.

Athena: Cuando Edmund te diga que ha estado a tu lado todo este tiempo… Ains.

Capítulo 97

[Pero, aun así, aprecio tu amabilidad. Creo que de todas formas debes haber tenido buenas intenciones. Tal vez por eso me preocuparon bastante tus preocupaciones de las que me enteré la noche del banquete.

Dinero. Sí, el dinero es realmente importante. Especialmente en la posición de la princesa, que parece polvo. Después de pensarlo detenidamente, se me ocurrió una forma de aumentar la pequeña fortuna de la princesa en varios órdenes de magnitud.]

Mientras continuaba escribiendo, pude ver con el rabillo del ojo que la mirada de Ben seguía moviéndose mientras bebía su té, como si estuviera nervioso.

«Bien».

Después de terminar la carta y dejar la pluma, me sentí muy renovada.

«Intenta entregar bien esta carta».

Ben era un pedazo de basura que quería que Celiet permaneciera en mal estado y estuviera en sus manos de alguna manera.

No había forma de que pudiera entregarle una carta como ésta a Celiet. Sin embargo, ni siquiera pensaría en tirar a la basura esa valiosa información que le estaba enviando.

Entonces corrió a buscar a su "mejor amiga" en palacio. ¿Quién? La tercera emperatriz.

«¡Todos, vayan a la portería así!»

Fue por esta gran imagen que salvé a Celiet en primer lugar.

Definitivamente no salvé a Celiet porque estuviera preocupada por ella. A pesar de que era miembro de la familia imperial, verla sin autoestima nunca me molestó.

En realidad, no es que no pudiera soportar ver a alguien como Ben afectarla.

Definitivamente no me molestaba que ella fuera objeto de malos rumores difundidos por otros, tal como me había pasado a mí. ¡Oh, no, de ninguna manera!

—Por favor, asegúrate de pasarle esto ahora mismo.

Sellé bruscamente la carta y se la entregué a Ben.

Para evitar incluso la más mínima duda, no me olvidé de indicarle que "no leyera la carta".

—Ten en cuenta que, si abres la carta en secreto durante la entrega, tus extremidades serán destrozadas.

—Sí, sí…

Por eso le dije al príncipe heredero que no tocara a Ben, por si acaso. Aún había espacio para usarlo, pero sería difícil si le hacían daño.

Sin embargo, también era una carta que le entregaría al príncipe heredero cuando terminara de usarla.

—Ah, cierto, prueba el electrochoque mágico todos los días para ver si funciona bien. Como sabes, las herramientas mágicas no son dispositivos permanentes. El poder mágico necesita recargarse periódicamente.

—Maná, ¿carga de poder mágico? ¿Cómo lo hago?

—Puedes ir a una tienda de artículos mágicos que ofrezca servicios de recarga —respondí con indiferencia—. El lugar más cercano al palacio imperial es la tienda de artículos de Todd en la calle Reloka.

—Bien.

Ben murmuró “La tienda de artículos de Todd en la calle Reloka” unas cuantas veces y luego se puso de pie.

—Entonces, princesa, gracias desde el fondo de mi corazón.

Expresando inmensa gratitud, hizo una profunda reverencia. Luego dudó un momento y me miró a la cara.

—Esto es una advertencia…

Cesare espetó de inmediato, levantando las cejas.

Su voz fría era tan espeluznante que incluso la criada espía, que estaba golpeando el aire como para demostrar lo bien que podía pelear, se detuvo en estado de shock.

—No pongas la noble apariencia de la princesa en tus sucios ojos.

—Oh, no, yo…

—No me gustan tus ojos impuros. Estás pensando cosas como: “¿Es más bonita de lo que pensaba?”

Pensé que Cesare estaba eligiendo al bando equivocado.

Pero, sorprendentemente, no hubo respuesta por parte de Ben. Luego, después de gritar "¡Lo siento!", salió corriendo rápidamente de la residencia Prelai.

—¿Qué?

Mientras yo murmuraba desconcertada, Cesare, que se quedó solo conmigo en el salón, dijo suavemente:

—Es un chico de ojos oscuros. Me siento muy mal.

Era la primera vez que desconfiaba de un oponente, y era tan infundado y ridículo.

—Parece un tipo que sólo piensa cosas sucias cuando ve a una mujer hermosa.

—¡Vaya, esa es una gran idea!

Las palabras de Cesare eran ciertas, ya que Ben era un hombre que se atrevía a mantener a Celiet en sus ojos y solo albergaba pensamientos frívolos.

—Me dan ganas de arrancarle los ojos.

—Va, va.

Lo alenté sin corazón.

—Está bien.

Cesare sonrió y se encogió de hombros. Luego, sin decir nada más, se despidió y se dirigió a su casa.

Después de despedir a los hombres, me levanté inmediatamente.

—¡Peep!

A mi llamado, Peep, que estaba dando vueltas por el jardín, voló inmediatamente.

—¡Sí!

—¡Vamos a trabajar!

—Ah… —Peep murmuró mientras se cubría la cara con sus pequeñas alas—. Pensé que había tenido unos buenos días… El evento benéfico de Kodiak fue divertido… Es divertido ver la crueldad de Kiana… No quiero ir…

—Mira esto, Peep —hablé con firmeza—. Una vez que juegas, querrás seguir jugando. Entonces no seguirás intentándolo y tu velocidad nunca aumentará. ¿Verdad? Eso es triste.

—Pero…

—De todos modos, conoces el apartado de correos 1135, ¿verdad? Trabajo.

—¡Ese maldito apartado de correos 1135!

Aunque estaba maldiciendo, parecía darse cuenta de que había estado jugando hasta ese momento, así que le puse una carta en el pico a Peep.

La carta comenzaba así:

[Los guardias tienen alguna forma de escapar del control de Heaton. Espero que sirva de ayuda.]

Peep miró el contenido de la carta y se sorprendió.

—¿Kiana? Estás hablando con respeto…

—En una sociedad de clases no se puede evitar.

Hasta ahora, había usado un tono cómodo con el escudo de “No estoy segura de si esta persona es el príncipe heredero”. Pero con la mención de “fuegos artificiales”, no podía fingir obstinadamente que no lo sabía.

«De todos modos, pronto terminaré por completo con Purves... Y voy a hacer que el poder militar sea un desastre».

Por más que lo pensé, estaba allanando el camino de flores para él.

Y ahora te diré cuándo y dónde tratar con Ben.

«Ah, voy tan lejos por alguien que fingirá no conocerme... Por supuesto, es por mi propio bien...»

Sin embargo, el impacto de los fuegos artificiales fue enorme. Teniendo en cuenta la personalidad del príncipe, parecía que sería del agrado de todos.

Ahora que lo pensaba, creo que era realmente como dijo Cesare, el príncipe heredero sufrió de esa manera debido a su personalidad excesivamente agradable.

Pero, aunque fuera una muestra de bondad para con todos, la bondad era bondad. Aunque era algo habitual para esa persona, era imposible no estar agradecido.

De esta manera, transmití mi sincero corazón y mi profundo agradecimiento.

[PD: ¿Pero por qué no me dijisteis lo de los fuegos artificiales en su momento? A partir de ahora, por favor, presumid de vez en cuando. Si no decís nada, nadie lo apreciará, ¿no? Mi agradecimiento llega muy tarde.]

De cualquier modo, así sin más, Peep tomó mi carta y se fue.

Tan pronto como Ben llegó al palacio imperial, abrió la carta de Kiana.

La carta que miró en el salón claramente contenía contenido sobre "dinero".

Quizás en la noche del banquete, Celiet le pidió consejo a Kiana sobre el dinero.

Para ser justos, debería hacerlo. En realidad, el presupuesto asignado a Celiet no fue pequeño, pero se malversó mucho en medio de la indiferencia de todos.

Todo requería dinero.

En otras palabras, con el dinero llegó el poder.

Entonces, si Celiet tuviera mucho dinero, podría obtener un poder que antes no tenía.

Eso nunca fue algo bueno para Ben.

Él ya odiaba cómo ella iba a eventos de caridad y era notada por otros nobles…

«De todos modos, la princesa Kiana dijo que nunca deberían volver a verse, y como ambas tienen personalidades solitarias, no habrá comunicación en el futuro».

Ben leyó la carta al instante y decidió de inmediato a dónde debía llevarla.

La tercera emperatriz, Dolores.

Agarrando la carta de Kiana, Ben fue directo al palacio de Dolores.

Después de escuchar toda la historia, Dolores leyó la carta de Kiana con interés.

[Prelai canceló el trato de piedras calientes con Purves, ¿cierto? En cambio, planeo comerciar con mineral de guijarros a granel. Fabricaré herramientas mágicas similares usando mineral de guijarros.

Entonces, si estás interesado en invertir, hazlo en mineral de guijarros. Una vez que comencemos a ingresar al mercado en serio, la oferta se agotará rápidamente.]

—Mmm.

Los ojos de Dolores se entrecerraron.

Se prohibió el comercio de piedras calientes y hubo sospechas de evasión fiscal…

La situación financiera del Ducado de Purves era bastante crítica.

Y Dolores había estado recibiendo dinero de ellos a nombre de fondos políticos.

Por eso ayudó a mejorar la situación financiera del Ducado de Purves.

En realidad, ella simplemente estaba devolviendo lo que había recibido para crear una ley para destronar a la primera emperatriz.

Pero Dolores también sabía que no duraría mucho. El dinero era un recurso limitado.

Y necesitaba dinero. Y más aún en estos días.

Así que esta fue una muy buena noticia.

—Ben, hiciste un gran trabajo.

«Me molesta bastante que la reunión benéfica no haya salido como estaba previsto. Esto me hace sentir un poco mejor».

Dolores tomó inmediatamente una pluma y comenzó a escribir una carta al Ducado de Purves.

[Sobre el dinero que te di en ese momento, tengo un destino de inversión adecuado.]

Debido a su condición de tercera emperatriz, le resultó difícil dar un paso adelante e invertir directamente, por lo que Purves tuvo que actuar como su agente para recaudar fondos.

Y como Purves no debería estar insatisfecho con ella por no rescatar a Rodrigo, era bueno crear una oportunidad de cooperación recordándoles que estaban del mismo lado.

[Compra tanto mineral de guijarros como puedas.]

Dolores terminó la carta con una brillante sonrisa.

No llegó a castigar a Kiana, pero no fue un mal final. De todos modos, todo quedó bien aclarado con Rodrigo yendo a la cárcel.

Su doncella, la condesa Alcyon, afirmó que simplemente estaba actuando bajo instigación de Rodrigo, por lo que no pasaría mucho tiempo antes de que fuera liberada.

—Ya que puedo apaciguar a Purves de esta manera, ¿no es un trabajo bien hecho?

Capítulo 96

—¿Por qué diablos está aquí el sirviente del palacio del príncipe heredero buscándome?

Cuando la conversación estaba a punto de comenzar, lo miré con cara de pocos amigos.

—Habla rápido y sal de aquí. Me siento muy mal ahora mismo.

—¿Qué? No, ¿por qué te sientes tan mal…?

—Claro que es porque vi tu fea cara. Tú eres solo un sirviente y yo soy la princesa de Prelai. No deberías lucir insatisfecho, ¿verdad? Si me enojo, podrías perder la vida.

Ben levantó rápidamente las comisuras de los labios, pero los músculos de su rostro temblaban.

—¿Qué…? L-lo siento por ser feo, princesa.

—Sí. A partir de ahora, vive tu vida disculpándote con todo aquel que vea tu rostro.

—Sí, lo haré.

—Cada vez que digas algo, añade “lo siento”.

—Sí, lo haré. Lo siento.

Ben forzó una sonrisa.

Estaba claro que estaba pensando: "Sé que ella es mala y horrible, pero ¿hasta este punto?".

En realidad, no era tan feo, pero solo quería criticarlo. Pensando en cómo trataba a la princesa descuidadamente, quería reprimirlo aún más con mi estatus. Aún así, como era un invitado que me visitaba, decidí preguntarle amablemente qué lo traía aquí.

—Hn, es una cara que realmente no quiero ver, así que dime qué te pasa y vete. ¿Por qué viniste?

—Eso…

Ben me siguió, obviamente olvidándose de que le había dicho que dijera "lo siento".

«Bueno, podría pasar, pero como estamos en una sociedad de clases y tengo que cumplir con mi palabra, tuve la amabilidad de señalarle su error».

—¿Eso? ¿Estás loco? ¿Estás ignorando mis órdenes? ¿Te pueden cortar la cabeza si dejas de hablar?

—¡Oh, no! ¡Lo siento! ¡Eso… lo siento!

Sorprendido, Ben añadió rápidamente "lo siento". Sus ojos parpadearon y escudriñaron los alrededores como si estuviera preocupado. Luego se acercó a mí, bajó la voz y susurró:

—Escuché que la princesa estaba vendiendo algo en secreto. Lo siento.

Y justo cuando susurró, los ojos de Cesare brillaron y dio una advertencia en voz baja.

—Vete ahora mismo.

—¿Qué, qué?

—Vete.

Ben dio un paso atrás apresuradamente.

Cesare murmuró, mirando a Ben con desaprobación.

—En la medida de lo posible, ni siquiera mires la cara de la princesa. ¿De acuerdo?

Ben frunció los labios. Su rostro expresaba: “Los celos no son ninguna broma”, pero no pudo decir nada. Estaba intimidado por la atmósfera que desprendía Cesare.

Por supuesto, también había desprecio en sus ojos, como si estuviera pensando algo así como: "Para alguien que tiene un origen plebeyo".

De todos modos, Ben tomó la advertencia de Cesare y rápidamente retiró su cuerpo.

Mientras lo observaba, asentí con arrogancia como si entendiera.

—Ah, por eso viniste aquí.

Después, despedí a todos los guardias excepto a la doncella espía. Por supuesto, la doncella espía atrapó un insecto volador con una de sus patadas con la expresión: "Está bien incluso si no hay un guardia".

Miré a Ben, que estaba sorprendido, y pregunté con calma como lo había hecho muchas veces antes.

—Hay muchos tipos. ¿Qué quieres?

—¿Puedo conseguir un aturdidor mágico? Lo siento.

Era tan obvio, demasiado obvio. Cayó fácilmente en mi trampa.

Cesare parecía divertido y yo pregunté con cara de ignorancia.

—¿Un aturdidor mágico? ¿Por qué?

—Como sabe, el palacio del príncipe heredero está vacío en estos momentos. Lo siento. —dijo Ben fluidamente—. Así que otros sirvientes del palacio siguen entrando y saliendo para hacer cosas malas en secreto. No puedo protegerlo por mi cuenta... Lo siento.

—Oh.

—Todos dicen que Su Alteza Real el príncipe heredero ha fallecido, pero yo quiero proteger su palacio hasta el final. Por eso quiero ahuyentar a las personas que entran y salen del palacio del príncipe heredero. Lo siento.

Cesare se rio y dijo sarcásticamente:

—Qué increíble acto de lealtad.

Me encogí de hombros y aporté.

—¡Vaya! Esta lealtad realmente me hace llorar.

Incluso la excusa inventada era de baja calidad.

En mi opinión él era el que quería hacer lo peor.

Sin cambiar mi expresión, continué:

—Bueno, si lo quieres, tengo que vendértelo. No sé de dónde sacaste la información, pero espero que tengas cuidado con lo que dices.

—Si tengo que cuidar lo que digo… lo siento.

—Quiero dirigir mi negocio en secreto.

—¿Por qué? Lo siento.

—La comercialización debe hacerse en beneficio del bien público. Estoy harta de que la gente diga cosas así. ¿Me ves como alguien que actuará en beneficio del interés público?

—¡No! Lo siento.

La respuesta fue demasiado rápida.

Fui beneficiaria de un premio de una organización benéfica…

De todos modos, Ben simplemente inclinó la cabeza con felicidad cuando le dije que le vendería el aturdidor mágico.

—¡No se lo diré a nadie! ¡Jamás seré parte de sus malas acciones! Entonces, ¿cuánto cuesta? Lo siento.

—Ey. —Levanté la barbilla y pregunté divertida—. Seguro que no estás hablando de dinero delante de la princesa de Prelai.

Como era de esperar, Ben, que tenía un hígado pequeño, estaba muy asustado solo por mi tono y atmósfera. Sonreí y lo consolé. No había necesidad de preocuparse por el costo.

—Si tienes ojos, echa un vistazo a la residencia Prelai. ¿Crees que me dedico a este negocio porque no tengo dinero?

—Oh, no… No hay forma de que a la Princesa le falte dinero… Lo siento.

—Sí —dije sin expresión alguna—. No lo venderé por dinero.

—Entonces, entonces…

—Por favor, concédeme un favor que sólo tú puedes hacer. Ese es el precio de la herramienta mágica.

—¿Me está pidiendo un favor?

—Sí, creo que sería mucho más fácil para ti que pagar mucho dinero.

Con eso, le hice una seña a la criada espía y le pedí que trajera una de las cajas de mi habitación. Dentro de la caja había un aturdidor mágico idéntico al que usé con Ben.

Los ojos de Ben brillaron cuando vio el aturdidor mágico.

—Es muy fácil de usar. Este es el botón de control de salida, solo presiónalo y colócalo en la nuca de la persona.

Cuando presioné el botón de encendido, se escuchó un crujido y Ben se estremeció instintivamente.

—El poder es enorme.

—Sí.

Ben asintió fascinado. Era como si pensara que, si tuviera solo eso, podría sobrevivir al ataque del príncipe heredero.

Agité suavemente el aturdidor mágico frente a sus ojos.

Sus ojos temblaron salvajemente mientras seguían el oscilante aturdidor mágico.

Mientras agitaba lentamente el aturdidor mágico, Ben preguntó, con mucho nerviosismo y un poco de emoción.

—¿Qué puedo hacer por usted? ¿Qué?

—Ah —dije con un bostezo—. Es muy fácil.

Sonreí mientras observaba a Ben, cuyo trasero empezaba a temblar por la ansiedad.

—Por favor, entrega mi carta a la princesa Celiet.

—¿A la princesa…?

—Una vez me envió flores que había cultivado en su invernadero. No me interesa la jardinería, así que fue un regalo inútil. Pero ahora que lo pienso, debería corresponder a su amabilidad.

Cuando mencioné a Celiet, Ben parecía como si lo hubiera picado un insecto.

Hice como si no me diera cuenta y solicité con confianza.

—Pero quiero que lo hagas en secreto, porque contiene información importante.

—Bueno.

Ben asintió inmediatamente para demostrar que entendía.

“La princesa ducal Kiana” era alguien fuera del palacio imperial, y si enviaba una carta a la princesa imperial, se dejaría un registro oficial.

Pero ahora decía que quería enviarlo en secreto sin dejar registro oficial.

—Está bien.

Ben sonrió. Parecía que pensaba que era demasiado fácil.

Aún así, le supliqué nuevamente, pero él parecía confiado.

—Entonces espero contar con tu amable cooperación. Si alguien pregunta por esta carta, lo enterraré.

Llamé a la criada espía y le pedí que me trajera material de oficina. Luego, como si nada, comencé a escribir una carta delante de Ben.

[A la Princesa Celiet.

Ha pasado un tiempo, Princesa. Ahora puedo decirte que nos parecemos en que somos hoscas y socialmente ineptas. Así que no nos volvamos a ver en el futuro. Ni siquiera me respondas.

Y por favor, no me vuelvas a enviar flores. ¿A quién le importan los órganos reproductivos de las plantas así?]

Con esto podría escapar de la sospecha de “Celiet le envió flores a Kiana. ¿Existe alguna relación?”

En cualquier caso, el hecho de que Celiet me hubiera enviado flores ya habría sido comunicado a Dolores y Heaton.

«De todos modos, esta carta no llegará a Celiet».

Así que pude escribir tantas palabras malsonantes como pude.

Capítulo 95

Así terminó el encuentro benéfico.

Regresé a la residencia Prelai con Cesare.

—No puedes apartar la vista de la placa.

Sostuve la placa con fuerza todo el camino. Peep se había quedado dormido sobre ella.

Al ver eso, Cesare se rio. ¿Tan divertido era?

—Deberían haberse dado cuenta de que si se puede atrapar a un criminal de esa manera, otras personas también pueden atrapar a criminales de la misma manera.

—No, yo… Hmm…

No pude responder exactamente.

Me sentí como si me hubieran reconocido únicamente por mis habilidades en el círculo social imperial, del cual siempre me había sentido insegura. Pero era muy vergonzoso decir eso.

—Hmm… ¡hmm! Capitán de la Guardia, si me da un poco de tiempo, le enviaré una lista de herramientas mágicas que pueden ser útiles para investigar crímenes —le susurré tímidamente a Royte—. Estoy un poco ocupada ahora mismo porque tengo una petición y bastante trabajo personal.

Una vez que cambié mi dirección de pensamiento, parecía que había muchas herramientas mágicas que realmente podrían usarse para el bien público.

Para mí fue muy esclarecedor. Quizá por eso me dio aún más vergüenza admitirlo.

Cesare me lanzó una mirada juguetona y preguntó en voz baja.

—¿Estás avergonzada?

—¡Qué!

Me sentí extrañamente nerviosa y aún más avergonzada.

—Bueno, me sorprendió que sucediera algo inesperado.

Cesare no respondió a eso, simplemente sonrió levemente. Luego, manteniendo sus ojos, que tenían un brillo descarado, en mí, dijo:

—Es lindo que estés avergonzada.

Me enojé con esas palabras.

—¿De qué estás hablando? Es realmente ridículo. ¡Siempre me veo linda!

De todos modos, seguí sintiéndome extraña.

En mi mente… Los ojos de Cesare, que me aplaudía delante de la multitud, estaban vívidos. Como si estuviera muy orgulloso de mí, como si yo mereciera este trato. Su rostro estaba lleno de sincera admiración.

Era completamente diferente al decano de la academia. Era una persona que me devolvía todo el crédito.

—Me importa, princesa. En poco tiempo, más que cualquier otra cosa en el mundo.

La nuca se me calentó en el instante en que recordé lo que había dicho apenas unas horas antes.

Fue una sensación realmente extraña.

Intenté con todas mis fuerzas no mirar a Cesare a los ojos.

Y aún así, lo sabía.

Solo imaginaba vagamente el amor. Pensaba que enamorarse consistía en encontrar a la persona con el valor más óptimo teniendo en cuenta múltiples variables que encajaran bien conmigo.

De hecho, en la línea original, Melissa conoció a muchos hombres, pero todo terminó de manera ambigua porque ella no fue capaz de analizar las variables por sí sola.

Pero el amor no se trataba de eso.

Definitivamente Cesare era un hombre con muchas descalificaciones. Era un matón que iba a lugares difíciles y sabía de cosas malas… A pesar de todas las variables que no parecían correctas, no pude evitar que mi mente siguiera volando.

Era como si no pudiera dejar la pluma a pesar de que sabía que era un problema complicado y desordenado cuya respuesta no aparecería incluso si lo resolviera desde el principio nuevamente.

Una sensación de que nunca podría pasar al siguiente problema y no quería hacerlo.

Por más que mi razón dijera que no, la mente ya había tomado una elección.

En el carruaje, nuestras miradas se cruzaron. Él me miró fijamente y luego sonrió.

Inmediatamente, mi corazón se apretó y mi respiración se volvió ligeramente corta.

Oh, ¿qué debo hacer?

No era porque Cesare tuviera mucho dinero o porque fuera el heredero del territorio Levin, ni siquiera porque fuera guapo. Fue porque cada momento que me dio fue muy precioso para mí.

Finalmente llegué a la residencia Prelai y bajé del carruaje, escoltado por Cesare.

—¡Princesa!

La criada espía que estaba esperando en la puerta corrió rápidamente.

…Algo no estaba bien.

La criada espía dijo con tristeza que entrenaría en el gimnasio porque no podía acompañarme a la reunión benéfica. ¿Por qué estaba esperando en la puerta?

—¿Qué? ¿Por qué estás esperando aquí afuera?

Tanto Cesare como yo la miramos sorprendidos.

La criada espía dijo con el ceño fruncido.

—En realidad, hay un invitado aquí. Insiste en que debe ver a la princesa.

—¿Quién?

—Es realmente, realmente ridículo…

La criada espía parecía horrorizada.

Mis ojos brillaron por un momento.

Ah, parecía ser el cliente que estaba esperando.

—Un simple sirviente del palacio imperial está esperando sin ninguna explicación.

Como era de esperar, Ben.

Le había tendido una trampa y sabía que ahora aparecería.

Cuando entrecerré los ojos, la boca de la criada espía soltó las siguientes palabras:

—Dijo que debía ver a la princesa y hablar en secreto. No sé por qué está pasando esto, pero como él es del palacio del príncipe heredero, no puedo echarlo…

Hmm. Sabía que estaba asustado, pero cayó en la trampa muy rápido.

«Bueno, supongo que piensa que es el siguiente».

Fue muy divertido imaginar a Ben corriendo a la residencia Prelai al escuchar la noticia de que Rodrigo había sido capturado.

Incluso le pedí a Joshua que creara un espacio como "El regreso del príncipe heredero". Eran solo chismes para la gente común.

Pero debe haber sido un tremendo impulso para alguien como Ben, que se había puesto nervioso.

«La posición de Ben es un poco diferente a la de Rodrigo, un noble, o Enoc, un rey».

¿Cuánto debía estar temblando?

Mientras yo sonreía tranquilamente, la criada espía refunfuñó.

—De todos modos, le dije que esperara. Princesa, ¿qué deberíamos hacer? ¿Deberíamos simplemente echarlo y decirle: “¿De dónde te arrastraste? ¿No sabes cuál es tu lugar?” Creo que se volverá loco y saldrá corriendo si lo golpeo en la espalda solo unas cuantas veces.

La criada espía incluso agitó los brazos.

De repente sentí una sensación de incompatibilidad y miré fijamente a la criada espía.

Cuando la conocí por primera vez, era claramente una sirvienta competente y educada con un cuerpo ligeramente firme... Ahora, se había convertido en una espía cercana con músculos obvios, e incluso su boca se volvió un poco dura...

—Oh, no.

La criada espía parecía muy decepcionada por mis palabras.

—Lo veré enseguida.

Fue entonces.

—¿Puedo ir contigo también?

Con una suave sonrisa, Cesare se aferró a mí.

—Es un hombre. Como tu novio, estoy muy preocupado.

¿Ahora, de repente?

El comportamiento noble que antes parecía dominar a la gente había desaparecido, y él parecía una concubina deseable.

La expresión era tan coqueta que incluso la criada espía parpadeó.

—Por favor llévame contigo, princesa.

—¿Sí?

—Hice un buen trabajo ayudándote hoy, ¿no?

—No, incluso si me miras como a una mascota favorita…

«Eso no significa que llevaría a un falso amante privado a un asunto público que involucra al príncipe heredero».

—Genial. Vamos juntos, ahora mismo.

Así es. Yo era alguien que lo tomaría.

Así que orgullosamente tomé la mano de Cesare.

—Hola, princesa.

Tan pronto como entré lentamente en la sala, un hombre con cabello castaño corto y gafas saltó.

«Oh, esforzándote mucho, ¿eh?»

¿No tenía el pelo desgreñado y no llevaba gafas la noche del banquete?

La noche del banquete, ya estaba muy oscuro en el jardín de margaritas y había pasado bastante tiempo. Por lo tanto, si no hubiera sabido la verdad, naturalmente habría pensado que era otra persona.

—Mi nombre es Ben Alicard, sirviente del palacio del príncipe heredero. Uh… umm… y…

Ben parecía bastante perplejo al ver a Cesare a mi lado. Era evidente que se preguntaba por qué no estaba sola.

—Soy Cesare Levin.

Cesare estaba relajado. No, parecía un poco disgustado, como si estuviera mirando un insecto.

—Como sabes, soy el novio de la princesa, y la princesa me quiere tanto que siempre me lleva con ella.

«…Su introducción… ¿No parece demasiado centrada en la pareja?»

—Oh, sí… Hola.

Por supuesto, Ben lo saludó cortésmente, pero no parecía respetarlo particularmente. ¿Probablemente porque Cesare era un plebeyo que se había convertido en noble por adopción? La expresión de Ben parecía decir: "Ah, este matón..."

Bueno... Todo esto fue por el artículo que escribió Joshua en Lorelai. Cesare dijo que estaba bien y que realmente no importaba en absoluto.

De todos modos, después de una breve introducción, nos sentamos uno frente al otro.

Capítulo 94

En ese momento, en la oficina del duque Prelai.

Seukali estaba haciendo sus cosas cuando llegó una paloma mensajera. Era una paloma mensajera enviada por Alex.

—¿Qué?

Hou preguntó con curiosidad en sus ojos. Ya se había recuperado bastante y estaba dando vueltas por la oficina.

—Ah, una carta de Alex.

Seukali frunció el ceño mientras leía la carta.

—Dice que llegarán pronto al monasterio. Dijo que dejaría a Melissa allí, la apuñalaría una vez y luego volvería a casa.

—Oh. —Hou agitó sus alas con admiración—. Aun así, se contuvo y la llevó allí.

—Lo sé. Es increíble que Melissa no muriera de un ataque de nervios.

Seukali suspiró suavemente, como si hubiera soltado a un perro de caza. Luego comenzó a mirar nuevamente los libros antiguos.

Estos días, después de terminar el trabajo, Seukali estaba ocupado buscando registros sobre bestias convocadas.

Seukali, que había estado hojeando un libro durante un rato, tomó su pluma con una expresión solemne.

—¿Por qué? ¿Qué es? —Hou preguntó, haciendo crujir su pico.

—Esto. —Seukali señaló un pasaje del libro—. Debería enviárselo a Joshua. Creo que es una frase sobre invocación, pero como es un documento antiguo, es demasiado implícita... Tal vez valga la pena que Joshua lo investigue más. Más que nada, me pregunto si hay una manera de que Kiana vuelva a invocar a Peep...

—¡Vaya!

Con clara sorpresa en su rostro, Hou agitó sus grandes alas.

Al ver eso, Seukali frunció el ceño y preguntó.

—¿Por qué esa reacción?

—Creo que es la primera vez que veo esto.

—¿Qué?

—Estás discutiendo algo con tus nietos.

Ahora que Seukali lo pensaba, era verdad.

Siempre pensó que el trabajo del jefe de familia era agotador y pesado…

Después de compartir la carga con sus nietos, a quienes consideraba una molestia, parecía que ese no era el caso.

—Es gracias a Kiana. —dijo Seukali con una leve sonrisa—. Si ella no hubiera regresado… Nada habría cambiado en nuestra familia.

—Pero ¿qué está haciendo? ¿Por qué no le pides que haga algo?

—Esa niña… —Seukali parpadeó y añadió—. Debe haber un secreto. Ella sigue intentando resolver las cosas por sí sola sin decírselo a la familia.

—¿Secreto?

—Sí, creo que sí, es lo que he estado observando desde su regreso a la residencia ducal. Por eso la dejo en paz.

Después de murmurar cosas misteriosas, Seukali comenzó a escribir una carta a Joshua.

—Debe haber una razón por la que no nos lo dice…

—Hmm. Ahora que lo pienso, ¿es así? Hace cosas muy extrañas, pero todo funciona de manera efectiva.

—Entonces, sea lo que sea que Kiana pida, planeo escucharla sin decir nada.

Seukali comentó mientras revisaba la agenda para la próxima reunión noble.

No hace mucho, Kiana le pidió algo.

—Lo siento, Kiana. Joshua también está investigando diligentemente, pero aún no conocemos el secreto de tu invocación.

—Abuelo, está bien. No sabías nada al respecto durante los últimos diecisiete años, así que no esperaba que descubrieras nada en este corto período de tiempo. Simplemente soporta la carga y haz lo mejor que puedas.

—Keuhum, ejem… De todos modos, dado que está relacionado con el poder antiguo, la familia imperial Tales podría saber algo, pero Su Majestad el Emperador está en ese estado… Aún así, haré lo mejor que pueda. ¿Hay algo más que quieras?

—Ah, sí, abuelo. Se trata de la próxima reunión de la nobleza...

Fue muy peculiar que Kiana de repente hablara de la reunión de la nobleza en la que nunca había tenido ningún interés, pero Seukali no dijo nada.

—Es probable que esa niña tenga sus propios pensamientos. Deberíamos hacer todo lo posible para ayudar a que su camino sea un poco más fácil.

—Mmm…

—Por eso no voy a decir nada, ni siquiera cuando ella sigue rondando a ese maldito marqués. Más tarde, cuando todo haya terminado, usaré mi poder para enviar a ese bastardo marqués de vuelta a casa.

Seukali apretó los puños mientras pensaba en enviar a Cesare de regreso al territorio Levin.

—¿Y si se rebela?

—Bajo el cielo imperial, las únicas personas que están por encima del Ducado de Prelai son la familia imperial Tales. No hay forma de que ese bastardo pueda resistirse.

—Aún así, ¿qué pasa si se queda pegado como un desastre?

—Bueno, por lo que escuché, no está bien y es corrupto, así que ¿no estaría bien simplemente golpearlo y echarlo?

La noticia de que Rodrigo había sido capturado se extendió al palacio imperial.

Hubo alguien que se sorprendió con la noticia. Fue Ben, el asistente que permaneció en el palacio del príncipe heredero.

Primero Orca, luego Nyx. En otras palabras… Participantes del picnic de caza.

Los miembros restantes eran Ben, Rodrigo y el rey Enoc, el tío materno del príncipe heredero. Pero Rodrigo fue llevado a prisión. Paradójicamente, se había puesto a salvo del príncipe heredero.

El otro, Enoc, ya no estaba en el imperio, lo cual era comprensible, ya que se había convertido en el rey del Reino Solar.

—…Oh, ¿qué debo hacer…? —Ben murmuró, mordiéndose las uñas con nerviosismo.

En la actualidad, Lorelai incluso tenía un apartado especial. Se trata de un espacio titulado "¿Ha regresado realmente el príncipe heredero?".

Al principio, estaba confundido, pero a medida que leía Lorelai todos los días, realmente sintió que el príncipe heredero había regresado para vengarse.

Dejado solo en tal situación, Ben empezó a sentirse muy ansioso.

—¿Soy el siguiente? ¿Soy el único que queda?

Era capaz, pero, aún así sólo era un sirviente que hacía trabajos ocasionales.

En cualquier caso, él era diferente de Orca y Nyx, quienes ambos sabían usar una espada. Si el príncipe heredero realmente venía a buscar venganza, sería mucho más fácil someterlo que a ellos.

—Tengo miedo…tengo miedo…

Ben era originalmente tímido y miope.

Hace seis años, cuando Heaton le preguntó qué compensación quería, respondió:

—Sólo quiero seguir siendo asistente del palacio del príncipe heredero.

Luego contuvo la respiración y le pidió a Heaton que le entregara a la princesa Celiet.

La madre biológica de Heaton, la tercera emperatriz Dolores, que ya trataba a Celiet como un insecto, ideó un plan como si fuera una gran idea.

En primer lugar, todos los que rodeaban a Celiet tuvieron que escuchar a Ben. En el proceso, otros empleados del palacio imperial también notaron el aprecio que sentía la tercera emperatriz por él.

Y todos empezaron a respetarlo.

Estaba planeando aprovechar el ruidoso banquete para montar un escándalo con Celiet y casarse…

Pero en ese momento, ni un solo pensamiento sobre Celiet cruzó por su mente. Solo tenía miedo de que el príncipe heredero viniera a atacarlo en cualquier momento.

Por alguna razón, Dolores ni siquiera le tenía miedo al monstruo. Por un lado, no parecía pensar que él fuera el príncipe heredero y parecía tener algo que hacer con él incluso si realmente lo fuera.

«¡Pero yo soy diferente!»

Así que Ben no estaba dispuesto a resolver este miedo.

«Soy sólo un sirviente… No hay forma de protegerme».

Si hubiera logrado casarse con Celiet, habría podido usar su nombre y conseguir una escolta, pero en ese momento, él era el más débil y el más vulnerable a los ataques.

«Ni siquiera puedo acercarme a la princesa de nuevo porque tengo miedo de ese shocker mágico... Espera un minuto».

Los ojos de Ben se abrieron.

—Con solo poner esto en la nuca, incluso una persona débil como yo puede dominar a un maestro de la espada. Lo has sentido, ¿no lo crees?

Incluso una persona débil podría dominar a un maestro de la espada en un instante...

De repente, las palabras de la princesa Kiana vinieron a su mente. Y eso era exactamente lo que Ben necesitaba en ese momento.

—Solo se puede comprar en la residencia Prelai. Algunos nobles de alto rango ya lo tienen en secreto.

En aquel entonces, la malvada princesa ducal dijo claramente que la herramienta mágica no se comercializaría. Definitivamente sería un artículo del que solo sabrían quienes estuvieran al tanto.

Si era así, ¿no sería muy probable que el príncipe heredero, que recientemente regresó a la capital, no lo supiera?

—No vuelvas a hacer algo así y apártate antes de que aumente la potencia mágica. Si alcanza la potencia máxima, te desmayarás inmediatamente.

Al haber sido golpeado directamente por el aturdidor mágico, el efecto ciertamente estaba garantizado.

«¿Puedo incluso aumentar la producción?»

Ben se alegró de haber encontrado una solución.

«Esa princesa... ¡No pudo ver mi rostro porque estaba oscuro! ¡Y no hay forma de que la princesa Celiet le hubiera dicho esto a una princesa malvada con la que ni siquiera es cercana!»

Además, ha pasado bastante tiempo. Kiana ya debe haber olvidado su silueta.

Ben contuvo la risa.

En su imaginación, ya había golpeado al príncipe heredero con un shocker mágico.

«¡Tengo que ir a la residencia Prelai de inmediato y decirles que me vendan la herramienta mágica!»

Capítulo 93

—¿Qué opinas, capitán de la guardia?

Royte parpadeó varias veces. Parecía que tardaba un poco en comprender la situación. Entonces, de repente, se sobresaltó y respondió.

—¡Ah, claro!

Una alegría tardía finalmente apareció en sus ojos.

—Princesa, ¿puedo pedirle que coopere con la Guardia Imperial? ¡Quiero utilizar oficialmente esta herramienta mágica en la unidad de seguridad!

Asentí, aturdida.

Royte dijo con una sonrisa radiante, mirándonos a Cesare y a mí alternativamente con una expresión de admiración.

—Princesa, ¡gracias por inventar una herramienta mágica que es útil para la sociedad!

¿Ayudar a la sociedad? Nunca lo había pensado así.

Mientras me quedaba quieta, Royte me mostró una placa.

—Espero seguir contando con su colaboración, princesa.

—Eh… sí.

Acepté el premio con calma, pero me sentí muy extraña. Esto se debió a que incluso antes de la regresión, el imperio nunca había reconocido el desarrollo de herramientas mágicas.

Por supuesto, la academia lo reconoció, pero fue solo un reconocimiento académico de unas pocas sociedades académicas. Después de eso, las patentes de las herramientas mágicas fueron administradas por la academia en su nombre, por lo que no estaba claro dónde y cómo se usaban.

Además, como la gente común no necesitaba herramientas mágicas, generalmente eran los nobles ricos o las familias imperiales quienes las compraban para divertirse y cumplir pequeños propósitos...

—Realmente evitaría muchos delitos.

Al oír eso, miré a mi alrededor.

Mucha gente asentía con sinceras expresiones de felicidad.

—Así es, así es. Si hay rumores de que algo así existe, podemos prevenir los pequeños hurtos.

—No lo sé, pero ¿no será mucho más fácil realizar investigaciones encubiertas?

Hmm... ¿No pensaban todos aquí que yo era una dama noble y malvada?

Por eso pensé: "que así sea", aunque me hice famosa por quitarle a Peep a Melissa.

En ese momento se oyeron fuertes aplausos.

Fue Cesare quien aplaudió fuerte a pesar del ambiente tranquilo.

—Para la princesa que fue de gran ayuda para el imperio —declaró con elegancia. Era una apariencia que no cuadraba en absoluto con lo que Judith había dicho antes, sobre ser un "canalla de baja calidad".

Todos miraron a Cesare como si estuvieran hipnotizados por lo nobles que eran sus gestos y su postura que creaban el ambiente.

«Espera un minuto, esto…»

Hubo algo que inmediatamente me vino a la mente.

—Admito que soy un genio en ingeniería mágica, pero mis intenciones son impuras… No es algo de lo que esté orgullosa.

—¿Qué?

—Melissa realmente hizo algún trabajo voluntario. Nunca he fabricado herramientas mágicas con buenas intenciones.

Una vez le dije eso a Cesare. Después de revelarle mis verdaderos sentimientos sin darme cuenta, me sentí avergonzada por un buen tiempo.

—Sinceramente, la primera herramienta mágica que hice por mi cuenta fue para acosar a Melissa. Y fui a la academia y la estudié porque quería convertirme en profesora. Incluso después de eso, he estado usando herramientas mágicas para mi propia seguridad. De todos modos, es un poco diferente de Melissa, quien ayudó al mundo, aunque sea un poco.

«No puedo creer que Cesare recuerde lo que dije…»

Cesare continuó con una sonrisa.

—El imperio se ha beneficiado nuevamente de Prelai.

Lo miré sin comprender.

—Más bien, la familia Prelai debería estar orgullosa de haber producido un genio en ingeniería mágica.

Definitivamente, todos sabían que Cesare era el hijo adoptivo de un noble del campo y una plebeya. Tal vez por eso, aunque era realmente guapo, no era reconocido. Sin embargo, habló con tanta nobleza en el acto y su postura era tan hermosa que todos no tenían idea de qué decir sobre la situación.

—¡Guau!

Y algunos guardias que estaban observando rápidamente comenzaron a aplaudir.

Luego vinieron más aplausos.

—Ah… Bueno, gracias. Hice algo genial —comenté a la ligera, sintiendo que mis oídos se calentaban ligeramente.

Fue muy divertido haber metido a Rodrigo en la cárcel, pero esto me hizo sentir… hmm…

Me sentí bien de otra manera.

En realidad, no me importaba demasiado tener mala reputación, pero tampoco me gustaba. ¿A quién le gustaría que otros lo criticaran?

Pero al escuchar que he levantado el nombre de Prelai y había ayudado a crear una sociedad mejor…

Cuando miré a Cesare, él murmuró: “Estoy haciendo algo de política", de una manera que sólo yo podía ver.

¿Política…? Ah.

—Princesa, no parece que tengas mucho talento para la política.

—Por supuesto. Si tuviera talento para la política, ¿me habrían considerado una villana en los círculos sociales de la capital?

En aquel entonces dije algo así.

Por un momento sentí ganas de preguntarle a Cesare si esta era su manera de consolarme.

Si era así, esta fue una respuesta en la que no había pensado.

Extrañamente, mi corazón latía con fuerza.

Recordando todo lo que dije y resolviendo el problema de una manera que yo no podía… Y después, dio un paso atrás. Al mismo tiempo, pensé que Cesare era bueno en política.

«Espera un segundo. Si esto es política...»

Rápidamente giré la cabeza.

«Usando la atmósfera, dirigiendo la atención hacia lo que quiero…»

Se me ocurrió una buena idea y las comisuras de mis labios se crisparon.

Inmediatamente, mientras sonreía y respondía a los vítores de la gente, volví mi mirada hacia Royte.

—Entonces, ¿por qué no regresa usted también, Capitán de la Guardia Temporal Royte?

—¿Sí?

—A juzgar por la investigación, creo que es demasiado pronto para retirarse y quedarse en un rincón de la casa.

—¡Ejem, hmm!

Royte no parecía disgustado en absoluto.

Por supuesto. Al principio le iba bien, pero Nyx lo echó.

Debió sentirse muy bien por la atención y el poder que tenía por primera vez en mucho tiempo.

—Incluso ahora, el puesto de primer capitán de la guardia sigue vacante. No es como si el segundo capitán de la guardia hubiera ascendido. Por lo tanto, en lugar de venir temporalmente a eventos como este, creo que sería mejor que viniera a trabajar por completo.

Sin perder esta oportunidad, continué conduciendo hacia la punta.

—Dado que ya ha realizado una investigación con esta tinta transparente una vez, tiene experiencia en incorporar herramientas mágicas en las investigaciones.

La causa que di fue muy buena.

Royte se rio y dijo de manera incómoda.

—Bueno, si eso es lo que dicen todos… Entonces volveré a trabajar hasta que Nyx se recupere.

«No es “todo el mundo”, soy sólo yo quien lo dijo...»

Sin embargo, el ambiente era extrañamente bueno porque todo el mundo me aplaudía.

Royte sonrió y se volvió hacia Dolores.

—Su Majestad, ¿puedo hacer eso?

En cualquier caso, se necesitaba el permiso de la familia imperial para que esto realmente sucediera.

Naturalmente, en ese ambiente, Dolores no podía negarse, ya que Royte, que había estado investigando a las personas antes, era muy apasionado. Además, la doncella de Dolores había sido capturada, por lo que si se negaba, sería vista como un miembro de la familia imperial consumido por sentimientos privados y perjudicado el interés público.

Al final, sólo hubo una cosa que Dolores pudo decir.

—…Sí, puedes hacerlo.

De esta manera, el guardia quedó hasta cierto punto liberado del control de Heaton.

Mi objetivo era esto.

«Lo primero es el apoyo de las familias nobles de alto rango, y lo segundo es el poder militar. Sin eso, incluso si regresa, la situación se repetirá».

Según las palabras de Cesare, la forma de ayudar al príncipe heredero era sacar a los guardias de las manos de Heaton lo antes posible.

«Ah... Ese bastardo desagradecido... Te ayudaré hasta el final... Ugh... ¡Es sólo porque me mostraste fuegos artificiales! Tal vez algo realmente sucedió cuando me arrastraron al lugar de ejecución...»

En realidad, mi delicado corazón ya se había ablandado. De todos modos, había un enemigo más grande frente a mí, y ese enemigo estaba jodido, así que estaba bien.

Sin que yo lo supiera, Cesare me miraba en silencio, sonriendo para sus adentros.

Capítulo 92

—Eso…

—Acceder a instancias de alguien no es nada comparado con robar. Es un delito que te puede liberar bajo fianza.

La condesa Alcyon parecía conflictiva.

Tenía miedo de decir el nombre de Dolores y también de ser castigada por robo.

Continué con un tono casi seguro.

—Es el Ducado de Purves, ¿verdad?

—¿Q-qué?

—Rechacé la propuesta de matrimonio y su relación con Prelai empeoró porque se cortó el trato de las piedras calientes.

Ante esas palabras, la expresión de la condesa Alcyon cambió, indicando que se dio cuenta de algo.

—¡Sí, así es!

Como era de esperar, fue gratificante darle la respuesta correcta. Ella era ingeniosa, como un personaje malvado.

—Eso, eso, ese tipo de petición… Pidieron un favor.

Desde el punto de vista de la condesa Alcyon, era la mejor opción. Después de todo, la familia Purves no podría pronunciar el nombre de Dolores.

Era cierto que cooperaron en este asunto. Y la condesa Alcyon pensó que, si la encarcelaban, Dolores podría enviarle veneno para silenciarla.

Sin embargo, las posiciones de Judith y Rodrigo eran diferentes. Incluso si una persona iba a prisión, el resto se quedaría callado por el bien de los demás miembros de la familia. Ya que Dolores era alguien que podía atrapar a la familia Purves.

Los rostros de Judith y Rodrigo palidecieron.

Y la persona cuyo cerebro giraba un poco más rápido era Judith.

—¡Lo siento, Su Majestad!

Judith inmediatamente inclinó la cabeza y gritó.

—Hermano Rodrigo… Yo, yo solo lo hice porque mi hermano me lo dijo…

—¿Eh, Judith?

Rodrigo miró a Judith con ojos estupefactos. Judith continuó.

—El hermano Rodrigo estaba muy insatisfecho porque su matrimonio con la princesa Kiana no se llevó a cabo… Sí, por eso. Lamento no haber podido detenerlo.

Y la condesa Alcyon inmediatamente siguió el ritmo de Judith.

—Sí. Simplemente le hice un favor al príncipe Rodrigo. Tengo un hijo cuyo compromiso fue roto unilateralmente, así que podría simpatizar...

De hecho, siguieron mi orientación y encontraron la mejor respuesta. Abandonar a alguien a quien la familia no necesitaba salvar.

En cualquier caso, el ducado de Purves tenía otro sucesor capaz: León.

«¿Es competente? ¿O es simplemente una persona insensata y estúpida que solo escucha las palabras de su padre…?»

En cualquier caso, existía una gran posibilidad de que abandonaran a una persona en este asunto y se pusieran del lado de Dolores por el bien de la familia y permanecieran en silencio.

Me pregunté si el objetivo sería Judith o Rodrigo, pero Judith parecía ser un poco más inteligente.

—Entonces… —Royte aplaudió una vez y resolvió la situación—. Bajo las órdenes de la tercera emperatriz, me llevaré a la condesa Alcyon y al príncipe Rodrigo.

Rodrigo podía ser más lento que Judith, pero aun así era bastante astuto. Parecía haberse dado cuenta de que cuantos más problemas causara aquí, más feo se volvería.

Además, tenía una cuerda para agarrarse.

Supongo que estaba planeando pedirle a Heaton que lo salvara. Sin embargo, miraba a Judith como si fuera a matarla.

Judith sollozó. Ni siquiera miró a Rodrigo.

—La condesa probablemente quedará en libertad bajo fianza dentro de cinco días… Rodrigo probablemente será condenado a unos tres años de prisión.

Cesare susurró.

—Bajo la premisa de que la princesa, que es la mayor víctima, no presente una petición.

Y como si sus pensamientos también hubieran llegado a ese punto, Judith levantó lentamente la cabeza y me miró.

—Kiana, ¿es posible que perdones a mi hermano por consideración a nuestro pasado?

La gente nos miraba.

—Sabes… a mi hermano le gustas desde que era joven, y cuando te fuiste a la academia, no tuvo más remedio que comprometerse con Melissa.

Oh, Dios, ¿estás sacando a relucir una vieja historia como ésta?

Crucé los brazos, haciendo una expresión interesada para seguir el juego de la historia del pasado de Judith.

—Has vuelto a decir tonterías como antes, Judith. La verdad es que la gente no cambia mucho.

—Todos saben que cuando eras joven siempre decías que te casarías con mi hermano.

Así es.

Todos, incluido yo, asentimos. Solo Cesare tenía una expresión muy triste en su rostro.

Judith miró a Cesare y continuó.

—Bueno, ahora de repente te has encontrado con un novio de baja calidad y rechazaste su propuesta de matrimonio... Es inevitable que se enoje, ¿verdad?

Cesare, a quien de repente llamaron un novio de baja calidad, se encogió de hombros y su expresión infeliz se convirtió en una de desconcierto. Antes de darme cuenta, según Judith, me había convertido en una chica que había traicionado el amor puro de su prometido al ser hechizada por un matón de cara bonita.

—¿No es realmente un matón con una cara bonita?

Fue entonces.

—¡Kiana!

Se escuchó una voz brillante junto con el sonido de alas revoloteando.

—¡Estoy aquí! Para ver las atrocidades de Kiana... ¡No, corrí hasta aquí porque quería ver a Kiana!

Justo a tiempo, Peep llegó volando, parloteando sin parar.

Todos en esta sala conocían a Peep. Melissa la había estado llevando consigo todo este tiempo.

Y fue la primera vez que Peep apareció conmigo en un evento oficial.

Intercambié miradas de confianza con Peep. Sentí que algo así definitivamente sucedería, así que les oculté a los demás que Piyak realmente se había convertido en mi mascota.

—Ah. —Lo expliqué con calma—. Peep ahora es mi mascota. Melissa me la entregó cuando se fue al monasterio.

Todos empezaron a murmurar y susurrar cosas como: "Por fin consiguió el pájaro, lo consiguió".

No lo negué necesariamente.

Si revelara ahora lo que le pasó a Melissa, le estaríamos transmitiendo al autor intelectual que no creía que lo supiéramos que "Sabemos más de lo que crees".

De todos modos, mi reputación ya era mala. No tenía nada que perder si empeoraba.

Y los ojos de Judith, cuando descubrió a Peep, brillaron.

Judith miró a Peep y habló con seriedad.

—Dile a tu nuevo amo lo que piensas. Si le das algún consejo a Kiana, creo que entrará en razón. ¿Sí?

A Judith le pareció recordar que Peep gritaba incondicionalmente "Sé amable, sé amable, sé amable" junto a Melissa.

Incluso en mis recuerdos de Melissa, Peep era coherente. Cuando Judith acosaba a Melissa, le decía: "Melissa, ten paciencia. Si aguantas, al final ganarás". Decía todas esas cosas irresponsables.

Por lo tanto, era natural que Judith tuviera expectativas. Mirando a Peep, preguntó:

—¿No crees que Kiana debería ser más indulgente en este asunto, considerando su antigua relación con Rodrigo?

Inmediatamente, Peep se sentó sobre mi cabeza y la inclinó. Se rio y respondió con un tono malvado.

—No, ¿qué clase de tontería es esta? ¿Es incluso más que la de Alex? Estás tratando de agitar a Peep, ¿no?

Todos los que recordaban a Peep de antes estaban en shock, con la boca abierta. Peep continuó hablando incrédula.

—Delante de Melissa, Rodrigo rogaba todos los días: “Solo me aproveché de Kiana. Vine a la residencia Prelai para verte”. Recuerdo vívidamente esa ridícula escena.

Cerré la boca y sonreí.

No fue necesario que yo diera un paso adelante. Peep continuó, dirigiendo una sonrisa amarga a Judith.

—Bueno, también habló mucho de Judith. Dijo cosas como: "Mi hermana pequeña es una mierda, ¿no? Pero las cosas cambiarán cuando se case. Si me convierto en el jefe de la familia, le haré pasar un mal rato. Hmm, incluso vendió a su familia.

La expresión de Judith se endureció. Y así terminó la guerra de opinión pública.

—¿Por qué me miras así?

Mientras Judith miraba a Peep con incredulidad, el pájaro amarillo extendió sus alas amenazadoramente.

—Me da miedo cuando me miras con esos ojos penetrantes. Quiero sacarte los ojos a picotazos. ¡Sin duda!

Ese día, la reunión benéfica terminó antes de lo esperado debido a varios incidentes. Junto con el rumor, "la boca de Peep rápidamente se volvió áspera cuando estaba al lado de Kiana".

Y una cosa más…

—Anunciaré el ganador de este evento benéfico.

Todos quedaron tan sorprendidos por el robo que se olvidaron de ello, pero Royte no olvidó lo que debía hacer.

—Es la princesa Kiana Prelai.

Oh, espera un minuto. Esto tampoco me lo esperaba.

Royte lo explicó con una sonrisa.

—Por primera vez en mucho tiempo, me hizo sentir la alegría de atrapar a un criminal. ¿No debería poder llamarla la brillante heroína que devolvió la gloria a esta obra de caridad?

Vaya. ¿Cómo pudo darme el título del personaje principal incluso cuando vio la cara aterradora de la tercera emperatriz?

No pensé que fuera sin razón que alguien como Nyx lo expulsó y se retiró temprano.

Fue entonces cuando Cesare se acercó y recogió el frasco de tinta transparente que Royte había dejado sobre la mesa. Luego habló en voz baja pero clara.

—Esta tinta transparente no podrá atrapar a todos los criminales como lo hace hoy.

Los ojos de todos estaban centrados en Cesare.

—Pero en situaciones especiales como la actual, habrá muchos delitos que se podrán prevenir.

¿Qué?

También me concentré en él, parpadeando sin comprender.

Esto fue algo que no se discutió conmigo de antemano.

¿No había venido Cesare hoy como una sombra a ayudarme? ¿Qué demonios estaba haciendo delante de mí?

Capítulo 91

La atmósfera en la fiesta benéfica era extremadamente aterradora.

A pesar de que el anillo de Edta salió del dobladillo del vestido de Kiana, ella permaneció tranquila.

—No te dejes engañar por esa sonrisa indiferente.

La gente estaba animada.

—Cuantos más errores obvios comete la princesa Kiana, más sonríe como un ángel.

—Así es.

Como su novio Cesare, que estaba en la misma mesa, no era de mucha ayuda, Kiana miró lentamente a Royte.

—Capitán de la Guardia Temporal.

—¿S-Sí?

Royte había trabajado como competente capitán de la primera guardia durante mucho tiempo y había acumulado mucha experiencia.

De hecho, como había recorrido muchas veces la escena de un crimen, tenía una idea bastante clara de quién era el culpable y quién no, por lo que no podía moverse con facilidad.

La intuición de un experto que llevaba mucho tiempo en el terreno le decía que la princesa no era la culpable.

«Quiero hablar de este sentimiento con alguien, pero Avian no está aquí».

Royte suspiró al recordar a Avian, el capitán de la Quinta Guardia.

Desde el momento en que escuchó que había renunciado y se había ido, pensó que no había futuro para el guardia. Pero cuando escuchó que Nyx ya no podía moverse, sintió que un futuro había aparecido en un instante.

«Puede participar incluso si no es miembro de la guardia porque es un noble... Definitivamente lo vi en la lista de participantes... ¿A dónde diablos se fue...?»

En realidad, Royte fue a ver a Avian una vez y trató de persuadirlo.

—¿No debería seguir habiendo gente con talento como tú? ¿Eh?

—Bueno… ¿Pero Nyx no sigue siendo el capitán de la Primera guardia? Aunque su cuerpo haya llegado a ese punto, la familia imperial no va a nombrar a un nuevo capitán de guardia. No creo que nada haya cambiado.

—Pero por ahora, soy el capitán temporal de la Primera guardia y me encargaré de los asuntos urgentes en nombre de Nyx hasta que se recupere…

—No eres más que un representante, Sir Royte. ¿Por qué te pusieron ahí temporalmente? Ni siquiera ascendieron al capitán de la Segunda guardia… Creo que es justo interpretar que quieren dejar que Nyx mantenga su puesto a la fuerza.

Royte no pudo dar ninguna respuesta a las palabras de Avian.

Además, como la casa de los Lisinis, que había visitado por primera vez, era magnífica, estaba aún más triste de que los guardias hubieran perdido a una persona tan talentosa y con tanta convicción.

«Quería persuadirlo una vez más hoy…»

Royte naturalmente pensó que Avian vendría a este evento benéfico.

Se trataba de un gran acontecimiento en los círculos sociales de la capital y mucha atención se centraba en Avian, que había regresado como el príncipe Lisinis. Sin duda, estaba en la lista de invitados.

«Pero ¿por qué no vino? ¿Está herido?»

Mientras Royte estaba quieto, Kiana se acercó a la mesa con pasos ligeros.

—Primero, déjame mostrarte mi donación.

Y declaró orgullosamente a la gente que estaba alrededor de la mesa.

—¡Qué, todos, quitaos del camino!

Fue una frase corta, pero la multitud se dispersó como si les hubieran dicho que había una bomba.

Lo que Kiana recogió de la mesa fue la "tinta transparente" que todos insultaban. Creían que en el tintero había agua...

—Esto no es solo tinta, es tinta fluorescente incolora.

Todos empezaron a parpadear. Algunos parecían somnolientos, aunque su explicación ni siquiera había comenzado.

—Nuestros ojos no pueden verlo todo. La luz se divide en rayos ultravioleta, rayos infrarrojos y rayos visibles, pero nosotros solo utilizamos los rayos visibles…

Kiana, que estaba tratando de explicarse con entusiasmo, cerró de repente la boca. Ahora no era el momento para que ella se dedicara a su pasatiempo.

La única persona que tenía una expresión de interés era Royte, pero ni siquiera él entendía una sola palabra de lo que estaba diciendo. Parecía que simplemente encontraba interesante esta situación.

—Bueno, eh, de todos modos, esta tinta parece transparente a simple vista, pero... ¿Marqués?

Cuando Kiana miró a Cesare, él se acercó a ella como un rayo. Luego sacó una pequeña herramienta mágica.

—Esta es una herramienta mágica que emite rayos ultravioleta.

Mirando a la multitud, Cesare dio una breve explicación y luego apuntó la herramienta mágica hacia la botella de tinta.

—¡Oh!

—¡Guau!

—Ay dios mío…

Y la tinta transparente contenida en el tintero comenzó a brillar en color azul.

—La conclusión es que es invisible a simple vista, pero visible cuando se expone a la luz ultravioleta.

Kiana resumió con calma.

—Lo… ¿lo derramé sobre el Anillo de Edta antes?

Los ojos de todos se abrieron ante sus palabras.

—¿Sí?

—¿Qué?

—No, ¿por qué?

Cuando le preguntaron: "¿Por qué lo derramaste?", Kiana simplemente se encogió de hombros.

—Se me cayó un poco por ahí, por error.

—¿Error?

Cuando alguien preguntó con cautela, Kiana levantó la mirada y respondió.

—Sí. ¿Tiene alguna queja? Y, aunque la hubiera, ¿puedo señalar que no es importante en esta dramática situación?

—…Oh, no.

Ella era tan altiva que nadie pudo responder.

Cesare se giró inmediatamente y disparó un rayo ultravioleta al anillo de Edta, que estaba en el suelo. Como era de esperar, el anillo también brilló de color azul.

—Está bien entonces.

Kiana sonrió brillantemente.

—Por supuesto, si alguien toca ese anillo de Edta, la tinta se manchará y reaccionará a los rayos ultravioleta, ¿verdad?

Y Cesare disparó un rayo ultravioleta a la mano de Kiana. Por supuesto, no había luz sobre ella más que el dobladillo del vestido que antes sostenía el anillo.

—Como muchos han podido ver, Cesare y yo no hemos dejado nunca nuestra mesa desde que llegamos aquí.

Kiana continuó con una sonrisa.

—Marqués.

Mirando a Cesare, que creaba magistralmente la situación adecuada en cada momento sin decir nada, Kiana pidió solemnemente:

—Por favor, ayuda al capitán de la guardia temporal a buscar a todos aquí.

Al final, fue como decirle a Royte que se moviera.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que hizo una búsqueda adecuada?

Royte sintió que su sangre hervía de forma extraña.

Espacio cerrado, menos de cien personas, método de investigación sencillo.

Y un ex capitán de guardia que era un veterano en este tipo de trabajo.

Por lo tanto, el culpable fue capturado rápidamente.

Era la doncella de Dolores, la condesa Alcyon.

—B-bueno, e-eso…

La condesa Alcyon también fue la que se acercó a mi mesa y a la de Cesare antes, sirviéndonos personalmente el vino. Sus ágiles manos dejaron caer el anillo en el dobladillo de mi vestido.

De hecho, Cesare, que tenía una excelente agudeza visual, lo vio vívida y claramente.

—¿Lo viste?

—Sí. ¿Lo viste tú también?

—Sí, se manejó bien.

No hace falta decir que previamente había sumergido el “Anillo de Edta” en tinta fluorescente incolora.

—Todo lo que puedo pensar está aquí. Cosas sin creatividad.

Esto sucedió en la obra original.

Melissa fue abusada por la tercera emperatriz Dolores de la misma manera.

La razón por la que Dolores la odiaba era sencilla: no dejaba de sacudir a Heaton.

Dolores quería que Heaton se casara con Judith. Sin embargo, Heaton no podía dejar ir a Melissa y tuvo una tensa pelea con Rodrigo.

Al final, Dolores decidió que la presencia de Melissa estaba creando una brecha entre el Ducado de Purves y Heaton, por lo que conspiró con Judith y acusó a Melissa de ladrona.

«Melissa era realmente una víctima, pero Heaton la liberó».

Por supuesto, como la familia imperial ignoraba la ley, la reputación de Heaton quedó algo empañada. Por eso, Dolores empezó a odiar a Melissa aún más.

De todos modos, tan pronto como recibí la invitación, predije que esta era la trampa preparada para mí hoy y tomé una contramedida.

—Bueno, eso es…

La condesa Alcyon tembló y miró con lástima a Dolores. Ella solo estaba siguiendo las órdenes de Dolores.

Pero, naturalmente, Dolores despejó el lugar en el acto.

—Los guardias se encargarán de ello.

Los ojos de la condesa Alcyon temblaron como si no pudiera creerlo.

Dolores volvió a ordenar, mirándola con desdén.

—Confié en ti y te convertí en mi doncella más cercana, pero ¿estás tan cegada por una simple joya que haces algo como esto?

Dolores decidió inmediatamente abandonar a la condesa Alcyon.

En ese ambiente tan duro di un paso adelante.

—Pero hay algo extraño.

No podía terminar con la condesa Alcyon enviada a prisión.

—En lugar de robarme el anillo, intentabas echarme la culpa a mí, ¿verdad?

Mirando fijamente a la condesa Alcyon, inmediatamente le hice una pregunta interrogativa.

—Condesa, usted no me conoce, ¿verdad? No tengo una relación muy estrecha con la mayoría de la gente, así que estoy bastante segura de que no nos conocemos.

—Oh, princesa…

—Entonces, ¿por qué puso ese anillo en el dobladillo de mi vestido?

Este momento de confusión era algo que no se debía desaprovechar, porque una vez que se les diera tiempo, podrían crear un agujero para escapar.

Como era de esperar, la mirada de la condesa Alcyon vaciló. No tuvo tiempo de pensar.

—No importa cuánto lo piense, parece como si alguien te lo hubiera ordenado.

Seguí adelante con los brazos cruzados.

—Robar esto te convierte en una persona que cometió un delito de hurto, pero si fue por petición de otra persona, ¿no sería difícil verte como el verdadero culpable?

—¡Bueno, eso es…!

La mente frenética de la condesa Alcyon podía escucharse muy bien.

—Dígame, condesa.

Doblé un poco la cintura y, haciendo contacto visual con la condesa que estaba tirada en el suelo, pregunté como si lo supiera todo.

—¿Está siendo ordenada por alguien que quiere incriminarme?

Capítulo 90

—¿Qué pasó?

Como la conmoción no disminuyó por un tiempo, la tercera emperatriz Dolores, que estaba observando desde la mesa principal, se levantó lentamente.

Su cabello rojo estaba peinado hacia arriba y llevaba un vestido elegante. Y aunque Dolores solo se puso de pie, Celiet se encorvó ligeramente, instintivamente.

Una voz aguda salió de la boca de Dolores.

—Entonces…

Dolores era prácticamente la anfitriona de esta reunión benéfica, por lo que cuando abrió la boca, todos se quedaron en silencio al instante.

—¿El Anillo de Edta que alguien donó desapareció?

—Bueno, creo que sí, Su Majestad.

A los participantes sólo se les permitió entrar y salir de la mesa con las cortinas.

Esto significaba que era una estructura donde uno podía robar pequeños objetos mientras simulaba estar donando.

Aunque nunca antes había ocurrido algo así, el Anillo de Edta era un artículo muy caro.

Dolores frunció el ceño y dijo:

—El anillo es mi donación.

Todos comenzaron a murmurar ante esas palabras.

Era de esperar; no era un artículo común, por lo que probablemente fue una donación de la tercera emperatriz.

Pero ¿cómo pudo ocurrir un incidente tan escandaloso, que el tesoro donado por la tercera emperatriz fuera robado de su propia reunión de caridad?

—Nunca le había pasado algo parecido a la Sociedad Benéfica Kodiak.

Como sólo participaban nobles de alto rango, era natural que no ocurrieran incidentes tan desagradables.

—Para un lugar donde nos reunimos para hacer cosas buenas, esto es una verdadera vergüenza.

Dolores continuó con rostro solemne.

—Realizaremos una investigación exhaustiva sobre este asunto. Si se descubre al ladrón…

Después de respirar profundamente, declaró.

—Serán castigados severamente de acuerdo con la estricta ley.

Todos empezaron a murmurar.

Es cierto que la ley imperial era estricta, pero para los nobles comunes, por lo general equivalía a una fianza. Sería un castigo bastante severo cumplir la ley estrictamente.

—¿Capitán de la Guardia Temporal Royte?

Royte, que estaba de pie nerviosamente, caminó hacia adelante ante las palabras de Dolores.

Royte era un anciano maduro, de cabello blanco, que ya se había retirado como capitán de la primera guardia.

Sin embargo, dado que Nyx, quien era el actual capitán de la primera guardia, no pudo desempeñar su papel debido a una lesión, tomó su puesto temporalmente.

El primer capitán de la guardia había desempeñado el papel de seleccionar al "personaje principal" de esta sociedad de beneficencia durante generaciones. El motivo era que juzgarían con un ojo objetivo qué artículos eran verdaderamente útiles para la sociedad.

Por supuesto, normalmente se elegían los artículos más caros.

—Es bueno que haya un guardia aquí. Por favor, investigue y arréstelos usted mismo.

Fue entonces.

—Capitán de la Guardia Temporal.

Había alguien que levantó la mano con voz temblorosa.

—Tengo algo que decirle.

Era Rodrigo. Su rostro estaba solemne.

Después de haber recibido la atención de todos, Rodrigo habló con decisión.

—Por favor, primero revise el cuerpo de la princesa Kiana.

Todos se giraron hacia Kiana con sorpresa.

En cuanto a Kiana, estaba muy tranquila. Sostenía una copa de vino y simplemente se encogía de hombros.

Rodrigo puso los ojos en blanco y continuó.

—Hace un rato, mi hermana y yo fuimos al lado de la princesa… Cuando me acerqué, vi el “anillo de Edta” escondido en el dobladillo de su vestido.

Todos emitieron un sonido de "eh". Nadie ignoraba que Judith y Rodrigo habían ido a Kiana antes.

Ahora que lo pensaba, parecía que Rodrigo había dicho algo como: "No hagas nada que pueda avergonzar a los demás".

—¿En serio?

Tan pronto como Rodrigo terminó de hablar, Judith corrió hacia Kiana.

—¡Vamos a ver!

Ella la agarró de la muñeca y la ayudó a ponerse de pie.

—Hey.

Kiana, con ambas muñecas agarradas, miró a Judith y le dio una advertencia en voz baja.

—Duele.

No era una voz agitada en absoluto, pero de alguna manera era espeluznante e hizo que todos se estremecieran.

—Si se me cae la muñeca, ¿asumirás la responsabilidad? ¿Podrás soportar esa enorme pérdida humana?

Judith no le prestó atención y tiró de Kiana hacia adelante. Kiana tropezó por la fuerza.

Al poco rato, algo cayó de entre el dobladillo del vestido tembloroso de Kiana. Cualquiera podía ver que era el "anillo de Edta".

Todos quedaron boquiabiertos por la sorpresa.

—¡Ay dios mío!

—¡Es realmente el Anillo de Edta!

—Princesa Kiana… entonces…

Todavía sosteniendo la muñeca de Kiana, Judith gritó triunfantemente.

—Como era de esperar, Kiana, lo robaste ¿verdad?

Rodrigo también ayudó.

—No ha habido ningún incidente de robo en las reuniones benéficas de Kodiak. Esto sucedió tan pronto como la princesa Kiana asistió. Y ya sabes... la princesa Kiana…

Aunque las palabras de Rodrigo no continuaron, todos pudieron comprender aproximadamente el contenido omitido.

La reputación de Kiana era literalmente un desastre.

Ella no tenía amigos cercanos y su amante era un noble rural de origen plebeyo que no tenía conexiones en la capital.

No había ningún otro Prelai aquí que pudiera ponerse de su lado.

Incluso Cesare, que la acompañaba, se limitaba a observar la situación con indiferencia.

—Realmente… realmente traté de ocultar este lado de mí.

Con lágrimas en los ojos, Judith dijo:

—Pero a ti… ¿te gusta esto…? Nos tendiste una trampa y dividiste a nuestra familia. Ahora no puedo evitarlo, Kiana. Lo malo es malo. Y la gente mala debe ser castigada.

Kiana respondió con calma esas palabras.

—Así es. Yo también lo creo. Tu boca, que siempre decía tonterías, finalmente ha dejado salir algo que vale la pena. La gente mala debería ser castigada.

Era una calma que hizo que incluso aquellos que lo observaban se sintieran absurdos.

Parecía como si estuvieran viendo a un niño que realmente se había alejado…

Su traje a cuadros, uniforme desde la cabeza hasta los pies, desprendía una atmósfera intocable.

Judith se sobresaltó un poco, pero continuó hablando con una voz aún más dramática.

—Desde el principio, fuiste una persona que siempre codiciaba las cosas de los demás. Insistías en que la invocación de Melissa era tuya.

No había nadie que no lo supiera. En un evento hace seis años, Kiana empujó a Melissa y gritó abiertamente: "Tu bestia invocada es originalmente mía".

—¿Pero ese hábito aún no ha desaparecido?

Judith respiró profundamente mientras soltaba las muñecas de Kiana.

Y cuando ella misma intentó recoger el anillo de Edtha, que se había caído y estaba rodando por el suelo…

En ese momento, Kiana ordenó en voz baja.

—Deja de moverte.

El tono autoritario era tan hábil que incluso los que estaban mirando dejaron de respirar por un momento.

—Entiendo tu afán por menospreciarme de cualquier forma posible, pero ¿podrías preservar la escena del crimen por ahora, Judith?

Kiana sonrió.

Oh, Dios mío. Kiana, que siempre tiene una cara inexpresiva, estaba sonriendo.

Esto daba miedo, tanto que incluso Dolores, que estaba sentada arrogantemente desde lejos, se sintió invadida por una vaga sensación de ansiedad.

—¿Eh?

Judith dio un paso atrás sin darse cuenta. Manteniendo su sonrisa, Kiana dijo:

—Porque tenemos que atrapar al verdadero culpable.

Capítulo 89

—¿Lo reviso?

Kiana se rio ante la pregunta de Cesare.

—Ni siquiera te pedí que…

—Ya se ha convertido en un hábito.

Cesare habló tímidamente con una leve sonrisa, como si él mismo estuviera sorprendido.

Mirando a Cesare, Kiana dijo gentilmente:

—Creo que he arruinado a un hombre, marqués... A partir de hoy, realmente puedes dejar de trabajar como asistente.

—¿Por qué me estás despidiendo?

—Puedo lograr una eficacia similar simplemente llenándome de tónico, café, remedio para el estómago y azúcar. Para el resto de la investigación, lo único que puedo hacer ahora es su pedido.

Cesare dio una respuesta clara a esas palabras.

—Eso no es posible. Prefiero seguir viviendo así.

Kiana se sorprendió un poco de que el enorme favor que le hizo fuera rechazado de inmediato.

—En realidad es mejor que dejes de investigar.

Pero Cesare se mantuvo firme.

—No necesito la herramienta mágica del contrato que firmamos.

Kiana parpadeó desconcertada.

«No, ¿dónde diablos está la persona que es tan apasionada por desarrollar herramientas mágicas, tanto antes como después de la regresión?»

Entonces ella preguntó con curiosidad.

—…Pero ¿estoy a punto de desarrollarlo? Mientras tanto, ¿el marqués solo me ayudó a fabricar las herramientas mágicas que necesitaba según mis circunstancias?

—Puedes parar de inmediato.

Al escuchar esa firme respuesta, Kiana se mordió ligeramente el labio inferior.

Las personas que le dijeron que dejara de investigar fueron su abuelo y Joshua. La razón fue que no soportaban verla hacerse daño.

Ella no era tonta. No podía ignorar que esas palabras significaban cariño hacia ella.

Kiana miró fijamente a Cesare sin comprender.

Definitivamente, se había dicho a sí misma: "No se puede arreglar la basura bonita".

Sin embargo, había algo que ella sentía mientras investigaban juntos: que él realmente se preocupaba por ella.

Hubo un tiempo en que ella era estudiante de posgrado, por lo que sabía muy bien que eso no era posible ni siquiera con la mentalidad de "ella es una noble de alto rango, así que intentaré seducirla".

El día que descubrió la verdad sobre Melissa, cuando corrió hasta la torre y expresó su preocupación… Había algo que ella quería preguntar en ese momento.

Mientras Kiana miraba a Cesare, soltó:

—Marqués.

—¿Sí?

—En realidad, durante el banquete, pensé que el marqués estaba intentando atraerme de alguna manera. Tengo una buena formación.

—…Bien.

Cesare parecía un poco avergonzado.

—Así es como… ¿Vas a decirlo así? Aquí.

—Entonces, ¿cómo debería decirlo? ¿Debería haber dicho que estabas coqueteando?

Después de alguna vacilación, respondió.

—Sólo la mitad es verdad.

—¿Es así?

Kiana miró atentamente a Cesare.

Mientras tanto, eran muchas las personas que intentaban seducirla. Sin ir demasiado lejos, bastaba con fijarse en Rodrigo, que intentaba seducirla con su encanto masculino.

Pero esto… Era realmente diferente en aquel entonces.

Kiana sintió una emoción muy desconocida y preguntó de inmediato.

—¿Te preocupas por mí?

Y Cesare sonrió levemente, como si estuviera bastante avergonzado por la pregunta.

—Esto… ¿Otra vez vas a preguntar así? Aquí.

—Entonces, ¿cómo debería preguntar?

—No, es una pregunta muy de princesa. —Mirando a Kiana a los ojos, Cesare dijo—: Para responder a tu pregunta, sí.

En ese momento, las orejas de Kiana se pusieron rojas.

Aunque ya lo esperaba, unas extrañas y confusas emociones la invadieron. Sintió que los dedos de los pies le hormigueaban aún más que cuando él la había tocado abiertamente y la había seducido.

—Me importas, princesa. —Cesare sonrió y sostuvo suavemente la barbilla de Kiana—. En poco tiempo, más que cualquier otra cosa en el mundo.

Su mirada podía perforar.

En ese momento, Kiana leyó un gran deseo en sus ojos.

—En realidad no quería expresarlo porque tenía miedo de que fuera una carga. —Cesare habló lentamente, en un tono muy educado que reprimía ese deseo crudo—. Si la princesa pregunta, por supuesto debo responder de la manera más detallada que pueda.

Las mejillas de Kiana se calentaron instantáneamente ante las elegantes, pero traviesas palabras.

Estaban fingiendo ser pareja, así que por supuesto estaban cariñosamente unidos.

—Tengo confianza en expresarme.

Cesare colocó casualmente el cabello de Kiana detrás de su oreja. Las yemas de sus dedos tocaron su oreja, bajaron por su nuca, rozaron suavemente su clavícula y cayeron con pesar.

—Entonces, profesora. —Añadió en tono juguetón, con cara seria y mirada descarada—. Siempre te lo digo si quieres. Siempre me lo guardo y el asistente siempre escucha al profesor.

Esta también fue una respuesta al comentario anterior de Kiana: "En lugar de vivir como asistente de profesor, dame tónicos".

Los ojos de Cesare parecían gotear miel y su voz era baja y dulce.

La razón de Kiana gritó: "Es peligroso seguir adelante. ¡No escuches más!" Pero el instinto de Kiana gritaba: "¡Qué! Ya pasó".

Fue entonces.

—Kiana.

Invitados no invitados llegaron a la mesa.

—¿Te ves bien?

Eran Judith y Rodrigo.

Kiana miró a Judith, luego se encogió de hombros y respondió.

—Sí, bien. ¿Te ves mal? ¿Es difícil la vida sin dinero? Las bolsas bajo tus ojos me dicen que estás pasando por problemas.

Judith se quedó atónita; Kiana no tenía ninguna habilidad social, hablaba de manera tan informal y directa en un evento social. Además, sus mejillas se pusieron coloradas porque parecía que todos habían empezado a mirarla a los ojos.

En un instante, la atención de la gente se centró en ellos.

La relación entre Prelai y Purves había llegado a su punto más bajo, y ya se habían extendido los rumores de que Kiana era la causa. Esto se debía a que Lorelai había avivado las llamas sobre lo que había sucedido entre ellas.

Las opiniones estaban claramente divididas en dos.

Había quienes decían que el Ducado de Purves no decía nada malo, y había otros que decían que no debían decirle esas cosas a un niño.

—Princesa.

Rodrigo habló en un tono bajo y apagado, pero de manera que mucha gente pudiera escuchar.

—Por favor, no hagas nada vergonzoso a los demás.

—¿Qué quieres decir? —Kiana inclinó la cabeza y dijo—. Me da un poco de vergüenza que digas cosas así sin ninguna explicación. ¿Quién lo entiende?

—Eso significa que las cosas que se pueden volver a poner en su lugar deben volver a ponerse en su lugar rápidamente.

Las palabras de Rodrigo no tenían contexto.

Kiana parecía aún más desconcertada y respondió con un enojo evidente en su tono.

—Entonces, estimado hijo de un duque, por favor regrese rápidamente a su hogar. Oh, ¿no estaba allí para empezar?

Y giró la cabeza hoscamente, indicando que no quería hablar más.

—Muy bien, se han realizado todas las donaciones.

En ese momento, el anfitrión golpeó la copa de vino para llamar la atención de los alrededores.

—¡Permitidnos revelar los artículos donados hoy!

Y se levantaron las cortinas que cubrían la mesa.

A partir de ese momento, fue el momento culminante de la reunión benéfica de Kodiak. Los participantes se acercaron alegremente a la mesa. Los artículos donados se amontonaron sobre la mesa y la gente empezó a charlar y a mirar cosas por aquí y por allá.

—¡Guau! ¿También está la “Noche de Errola”? Viéndola en persona... los colores son tan bonitos.

—Es un vendaje de muy buena calidad. El centro médico estaría encantado de tenerlo.

—¡La primera edición del libro de historia de Etnin! ¿No debería donarse a un museo?

Mientras tanto, hubo un artículo que fue criticado abiertamente.

—Dios mío, alguien puso esta tinta…

—¿Qué? ¿Es tinta? ¿Parece transparente?

—¿No pusieron agua en un tintero? Poner algo así…

—No importa cuán anónimos sean los donantes, a excepción del personaje principal, sigue siendo muy poco sincero.

Sin embargo, no permaneció en el centro de atención por mucho tiempo. De repente, la gente reunida alrededor comenzó a murmurar.

—Espera un segundo. Estoy seguro de que vi “El anillo de Edta” antes, ¿verdad?

—Lo sé. ¡Yo también vi el “Anillo de Edta”!

—Oh… ¿Adónde se fue? Yo también lo vi.

—Vine a la mesa para mirarlo una vez más. ¿Dónde está?

Uno tras otro fueron surgiendo testimonios de personas que decían haber visto el Anillo de Edta.

Sin embargo, incluso después de muchas búsquedas, el objeto no fue encontrado.

Capítulo 88

Faltaban algunos días para la reunión benéfica de Kodiak.

Durante el cual, hice algunas herramientas mágicas con Cesare. Entre ellas, había una herramienta mágica de grabación que usaba pétalos de espra enviados por Celiet.

Y mientras tanto, Peep entregó mi carta y también me trajo una respuesta.

Se quejó de que no quería trabajar, pero el tiempo de entrega se redujo claramente. Creo que tardó un poco menos de una semana en recibir una respuesta la primera vez, pero esta vez tardó menos de tres días.

La respuesta comenzó con una frase un tanto desconcertante.

[¿De qué estás hablando? No hay forma de que pueda quedarme de pie y observar si mi benefactor está en crisis. Estoy seguro de que eso nunca sucederá.]

¿Qué tontería era esta? Antes de la regresión, él se quedó de pie y observó cómo me llevaban al lugar de ejecución...

Resoplé, pero luego abrí los ojos al escuchar la siguiente frase.

[No sé por qué piensas eso, pero te lo diré ahora: incluso he preparado fuegos artificiales para mi benefactor antes.]

«¿Fuegos artificiales?»

No mucha gente tenía los recursos económicos para comprar los fuegos artificiales de la Academia Liloney. Además, era cierto que yo quería ver fuegos artificiales al menos una vez en esa época…

Un recuerdo me vino a la mente de forma natural.

—Esos fuegos artificiales fueron preparados para el banquete del decimoséptimo cumpleaños de Su Alteza el príncipe heredero. De hecho, se dice que él mismo ordenó los preparativos porque quería mostrárselos a alguien.

Tragué saliva seca.

Lo sabía porque comprobé los precios yo misma, pero los fuegos artificiales eran muy caros y no todo el mundo podía comprarlos.

—Me conocías en el pasado y una vez compraste cohetes? Esto es el equivalente a revelar abiertamente tu identidad.

Como era de esperar, el propietario del apartado de correos 1135 era el príncipe heredero.

La posibilidad de que no fuera la persona real, sino una figura secreta del lado del príncipe heredero, había desaparecido. Y la razón por la que reveló su identidad tan descaradamente...

Yo era así incluso cuando era joven y no tenía deudas, pero ahora que tengo deudas, no hace falta decirlo. Espero poder aclarar el malentendido.

«¿Cómo puedes decir con tanta firmeza que es un malentendido…?»

Pero realmente sucedió.

«¿Qué pasó? Ya que insistió tanto, no creo que sea el tipo de persona que finge no darse cuenta de mi ejecución…»

Pero como ya no era un problema, no podía hacer ninguna pregunta, aunque quisiera. Sin embargo, sintiéndome extraña, me quedé mirando la carta por un rato. El día del banquete de cumpleaños de Heaton, los brillantes fuegos artificiales que había visto mientras estaba en el carruaje...

¿Esos fuegos artificiales eran para mí?

De repente, recordé que cuando era más joven, miré al profesor (o más bien, comerciante) de la Academia Liloney y le dije: “Qué pena, realmente quiero ver fuegos artificiales”.

«En aquella época había muchos niños de mi edad, incluido el príncipe heredero...»

Entonces, ¿el príncipe heredero escuchó lo que dije y compró fuegos artificiales?

Mientras tanto, iba escribiendo una respuesta, pero a medida que me iba sintiendo cada vez más confundido, mis pensamientos sobre qué escribir se volvieron complicados.

—Peep, descansa un rato. Como no tengo nada urgente que comunicarte ahora mismo...

Así que le di a Peep unas vacaciones muy cortas.

—En cambio, te llevaré a ver algo divertido.

—¿Sí? ¿Qué pasa? ¿Vamos a un lugar tan malo como el club para volver a ver a un chico guapo?

—Oh, no es eso… —dije mientras doblaba la carta lentamente—. La Sociedad de Caridad de Kodiak, donde fuiste con Melissa antes de la regresión.

Peep parpadeó. Su expresión decía que allí no había sucedido nada bueno.

—Deberías venir en el medio, no desde el principio. ¿Entiendes?

—Pero… Um, ahí… A partir de ahora, los enemigos de Kiana están en todas partes…

—Está bien. Esta vez va a pasar algo muy interesante.

Sonreí con confianza.

La Sociedad de Caridad de Kodiak era un evento anual al que asistían nobles de alto rango, dignatarios importantes y miembros de la familia imperial.

Aunque se lo denominaba un evento benéfico, era estrictamente privado, ya que no solo los caballeros de escolta, sino también las doncellas no podían acompañar a los participantes.

Por supuesto, había una razón: los participantes de la Sociedad Benéfica Kodiak donaban sus objetos de valor a la sociedad.

Sus objetos se depositaban de forma anónima sobre una enorme mesa rodeada de cortinas y, al final del evento, cuando el capitán de la guardia seleccionaba la "mejor donación para la sociedad", se revelaba quién había hecho esa donación.

Al elegido se le entregó una placa de reconocimiento, lo que era todo un honor, por lo que era inevitable que se acumularan objetos valiosos sobre la mesa.

Por lo tanto, por temor a incidentes de robo, no se permitió que caballeros o doncellas personales acompañaran a los participantes.

Entonces las doncellas de la anfitriona, la tercera emperatriz, iban y ponían sólo vino en la mesa.

—¡La Princesa Ducal Kiana Prelai está entrando!

—¡El marqués Cesare Levin entra!

Y en el momento justo, entró Kiana, trayendo consigo a su novio.

Kiana, con un colorido vestido a cuadros, atrajo la atención de la gente a primera vista.

—Dios mío. Vino con el accesorio más llamativo.

—Sí. El nombre de ese accesorio es Cesare Levin, ¿no?

El hombre cincelado que se aferraba a su costado tenía el efecto de hacer que todo en ella resaltara.

Aunque era extrañamente olvidable, era cierto que una vez que lo conocieron, pensaron que era impresionantemente guapo.

—Ya lo he decidido. Hoy me voy a comprar un vestido de cuadros. No parecerá que estoy copiando, ¿verdad?

—Está bien. Yo también voy a comprar uno. Vamos a suponer que es una moda.

—Aún tienes miedo de invitarla a tu fiesta de té, ¿verdad? Creo que se enojará y preguntará: “¿Por qué un idiota como tú me invita?”

—Al final, la princesa Melissa, o mejor dicho, la sacerdotisa, regresó al monasterio. No lo soporta…

Mientras las tímidas damas nobles susurraban, Kiana permanecía sentada despreocupadamente en su mesa.

—Mmm…

Pero todos tragaron saliva seca mientras observaban el proceso.

El novio de Kiana, Cesare, como un hábil sirviente, rápidamente sacó su silla y le sirvió comida para comer con los dedos.

—¿Qué es esto? Debe ser difícil cuidarla de una manera tan anticuada.

—Se comporta como el mejor sirviente con gestos muy nobles.

—¿Será porque tiene antecedentes plebeyos? Parece que el comportamiento de velar por todas las conveniencias de la princesa está arraigado en él.

—Sólo he visto algo así en un congreso en el Principado de Liloney. Como un estudiante de posgrado atendiendo a un profesor…

De todos modos, Kiana miró a su alrededor con indiferencia y una expresión de despreocupación. Luego se dirigió a la mesa cubierta por las cortinas y dejó su donación. La gente que la miraba como fascinada empezó a charlar de nuevo.

—¿Ah, viste eso? Alguien colocó el anillo de Edta.

—¡Dios mío, es cierto! Casi me desmayo.

—El anillo de Edta, Dios mío… ¿Quién lo puso?

—Solo tenemos que esperar una hora. ¡Por supuesto que serán los protagonistas de este evento benéfico!

Nadie sabía quién la puso allí, pero, de todos modos, había una joya en la mesa donde se colocaban las donaciones que llamó la atención de todos.

Se trataba del “Anillo de Edta”, un enorme anillo de zafiro que se vendió por 20,23 millones de telso en un mercado de subastas. 20,23 millones de telso equivalían a un año de gastos operativos de un pequeño tope de gama alta.

Dado que estaban regalando un tesoro tan enorme a la caridad, era obvio que se convertirían en el personaje principal, sin importar quiénes fueran.

En medio de la charla, Kiana y Cesare continuaron sentados en la misma mesa sin mezclarse con otras personas. Y una de las doncellas de la tercera emperatriz se acercó a ellos sosteniendo una botella de vino.

—Hola, princesa Prelai y marqués Levin. Bienvenidos a la reunión benéfica.

Se presentó como la condesa Alcyon y sirvió hábilmente el vino Kiana.

—Es un honor conocerte en persona. Disfruta de tu estadía.

Después de un saludo sin alma, se alejó con gracia.

—¿Has visto?

En ese momento, Kiana pronunció algo casualmente.

Cesare asintió lentamente. Luego preguntó en voz baja y susurró:

—Sí. ¿Lo viste tú también?

—Sí, lo manejé bien antes.

Capítulo 87

Después de que Peep se fue, llegaron varias cartas.

La primera fue de Celiet.

[Princesa, te envío los pétalos de espra. Espero que te sirvan.]

Y el paquete que venía con la carta estaba lleno de pétalos de espra.

«¡Hecho! Ahora tengo el material para hacer la próxima herramienta mágica».

A continuación, recibí una carta de Joshua. Una vez que reunió la información, la compartió conmigo de inmediato.

[Descubrí que la hora del té entre nuestra madre y la tercera emperatriz siempre se hacía a solas. No se invitaba a nadie más.]

La tercera emperatriz…

Dolores, madre biológica de Heaton y poder político actual.

«La hora del té solo para ellas dos... ¿Es suficiente para atraer al público el hecho de que son muy cercanas?»

Pero Julius dijo claramente que Dolores había ignorado a mi madre.

«Julius, simplemente le falta un poco de inteligencia, pero eso no significa que no tenga ojo para la gente».

Más bien, debido a que no pensó en diversas situaciones de una manera complicada, fue capaz de comprender la relación con precisión.

—Si fuera yo, podría ceder cien veces y plantear la hipótesis de que pensaron que era un comportamiento inmaduro de su infancia y se volvieron cercanos...

Fruncí el ceño y me perdí en mis pensamientos.

«Pero no creo que sea una persona con suficiente carácter para crecer. Es lo mismo en la obra original, y es lo mismo simplemente viendo las tonterías que le está haciendo a Celiet».

De todos modos, la tercera emperatriz era la madre biológica de Heaton, y me sentí muy incómoda con ellos, así que pensé que debería investigar.

«Pero el problema es que no tengo contactos sociales. Si quiero resolver las cosas, tengo que conocerla...»

Mi ceño se profundizó aún más.

«Sería mejor si ella me tocara primero».

Pero, sorprendentemente, ese deseo se hizo realidad de inmediato. La siguiente carta que recibí fue de la tercera emperatriz: una invitación a la Sociedad de Caridad de Kodiak.

«Esto…»

Hasta ahora, Dolores y yo no habíamos tenido mucho contacto. ¿Pero enviar una invitación directamente?

—Y esta invitación… aparece en el original. Fue en esa época cuando Melissa la recibió.

En el original, se decía que la tercera emperatriz se compadeció de Melissa y le envió deliberadamente una invitación con letras rojas.

No era muy conocido entre la gente del imperio, pero en el Principado de Lucía, el país natal de Dolores, existía una superstición según la cual las cartas rojas eran sinónimo de mala suerte. Yo tampoco tenía ni idea y, en el original, Melissa se enteró de ello mucho después.

Y lo que me llegó también fue una invitación escrita en rojo.

Sonreí y me levanté lentamente. Dolores debió haberme juzgado desagradable a la vista.

—Esto es el destino.

Estaba a punto de usar mi cerebro para enredarme con ella, así que sentí que era suerte.

«Pero el único problema es que ignoré la opinión escrita de Heaton. Ella se enojó por algo que realmente no importa... ¿Qué pasa con esta enorme timidez?»

La suerte era buena pero la sensación era mala.

Por más que lo pensé, me pareció que Julius tenía razón en que ella ignoraba a mi madre cuando era joven y que creció así.

—¡Espía!

—¿Sí?

La criada espía corrió apresuradamente.

Con expresión decidida, declaré.

—Vamos a la casa del marqués Levin.

Si Dolores realmente me estaba tendiendo una trampa, no podía simplemente caer en ella.

«Estos bastardos del imperio no conocen el poder de la ciencia».

Hasta ahora, solo lo había usado con moderación con mi familia y la gente que me rodeaba, por lo que nadie en el imperio sabía qué tipo de herramientas mágicas extraordinarias estaba fabricando.

Por lo tanto, fue una gran herramienta estratégica para mí.

Todas las herramientas mágicas que quería utilizar esta vez tenían sus fórmulas completadas, por lo que no hubo necesidad de investigación, solo producción.

Y así, esta mañana, fui a la residencia del marqués y le dije:

—Marqués, a partir de hoy, planeo producir la herramienta mágica que deseas.

—Sí.

—Hay una herramienta mágica que quiero usar durante la obra benéfica de Kodiak… ¿Puedo usar el laboratorio un poco más después del tiempo en el que normalmente termino mi investigación?

Por supuesto, pensé que la respuesta sería aceptable, ya que simplemente iba a pasar más tiempo solo y hacer más producción.

Aunque no se lo mencioné a Cesare, ya tenía la fórmula de la herramienta mágica que quería en mi cabeza, por lo que podría hacerla rápidamente.

Sin embargo, como lo hice cuando era muy joven, esperaba realizar mejoras en función de los conocimientos actuales.

—…Sociedad de Beneficencia Kodiak.

Cesare murmuró. No parecía muy sorprendido. Como si ya supiera que tenía una invitación.

«Bueno, dado que la Sociedad Benéfica Kodiak es un evento tan grande, parece natural que la lista de invitados esté circulando, ¿verdad?»

Podría llamarse un evento benéfico, pero en realidad fue un evento social a gran escala.

—Creo que necesitarás la escolta de tu pareja.

Me miró a los ojos y preguntó lentamente.

—¿No es así?

—¿Quieres decir que quieres ir juntos?

Me encogí de hombros y aconsejé sinceramente.

—Sería mejor que no vinieras, porque hay una gran probabilidad de que algo malo suceda.

Y Cesare respondió con naturalidad.

—Mi pasatiempo es mirar las cosas malas. Veo cosas buenas en el espejo todos los días.

Así que sonreí cálidamente y acepté de inmediato.

—Bueno, a pesar de mi sincero consejo, si aún quieres venir a ver cosas malas, haz lo que quieras.

De hecho, hace unos días, cuando estaba luchando con Melissa, se aprobó un proyecto de ley que castigaría inmediatamente a quienes contrabandearan suministros militares al extranjero.

«Como era de esperar, está apuntando lentamente a la primera emperatriz».

En el pasado, Dolores había aprobado este proyecto de ley en esta época, y este proyecto de ley se utilizó para destronar a la primera emperatriz.

«La tercera emperatriz está involucrada en más cosas de las que creo».

Me preocupaba que ella estuviera manejando demasiadas cosas como para ser considerada simplemente la madre biológica de Heaton.

—Princesa. —Cesare me miró suavemente y dijo—: Escuché que la tercera emperatriz tiene una personalidad mezquina que nunca olvida ni el más mínimo disgusto.

Su tono de repente se volvió serio.

—Como dijo la princesa, sería mejor no ir. De hecho, en lugar de acompañar, quería recomendar que no asistieras.

Hmm, cualesquiera que fueran los callejones por los que Cesare había estado deambulando, la precisión de los rumores era bastante alta.

Así que perdí la esperanza de que el príncipe heredero pudiera tener un hijo. ¿Probablemente porque la información de Cesare parecía correcta?

—Está bien. Soy igual de mezquina —respondí con facilidad—. Sea lo que sea lo que ella planee, lo haré cumplir. Soy una persona con cálculos claros.

—…Si es así, te seguiré de todos modos. Escuché que ni siquiera los caballeros o las doncellas de escolta pueden asistir a esa reunión de caridad. —Cesare habló en voz baja—. Pase lo que pase allí, princesa, estarás bien, así que no te preocupes.

Con sólo mirarlo a los ojos, parecía dispuesto a protegerme incluso de la destrucción del mundo.

Entonces le dije a Cesare que estaba realmente impresionado.

—No confío en que alardes de esa manera cuando ni siquiera puedes atravesar las multitudes de los barrios bajos, pero te lo agradezco. Si necesito una escolta, puedo pedírsela al príncipe Avian. Creo que probablemente él también estará allí. —Me encogí de hombros y agregué—: Pero si el marqués realmente quiere venir, ¿por qué no vienes tú a ayudarme?

En realidad, no quise decir "Solo eres una asistente". Para ser honesta, fue una provocación con la intención de decir: "¿De verdad quieres seguirme incluso si esto sucede?"

En secreto esperaba que Cesare no fuera porque tenía miedo de que la mezquina Dolores encontrara a Cesare molesto.

Yo ya estaba en su vista y no quería que Cesare sufriera ningún daño.

Pero Cesare sonrió y asintió.

—Está bien. Si no puedo ser acompañante, me parece bien ser asistente.

Cuando lo miré fijamente, quien dio esa afirmación tan fría, respondió como si preguntara cuál era el problema.

—Soy un noble, Princesa.

—No, si dices eso tranquilamente y con cara de bestia, la sensación de disonancia es demasiado grande…

Añadió lánguidamente, curvando hacia arriba la comisura de su boca.

—Creo que probablemente te lo dije.

Pero… ¿Era “débil” una palabra tan intimidante y a la vez tan dulce?

—Y es tarde, pero para responder a tu pregunta anterior, no está permitido utilizar demasiado el laboratorio.

—¿Qué? —pregunté sorprendida. Fue un rechazo inesperado—. No, ¿no eres un pusilánime? ¿No está bien usar el laboratorio una hora más?

—No es posible. La princesa duerme hasta muy tarde.

Cesare se mantuvo firme.

—En realidad, enviarte de vuelta tan tarde es por mi propio interés, así que ya me siento aguijoneado. No me conviertas en más basura.

—¿Qué, por qué dices cosas tan dulces con una expresión tan severa?

En un instante, mis oídos se calentaron.

—Puedes posponer mi solicitud. De todos modos, no es realmente urgente.

—¿Qué? ¿No lo estás posponiendo otra vez?

—Ahora puedes investigar las herramientas mágicas necesarias para la Sociedad de Caridad de Kodiak. Comienza mi solicitud después de que la Sociedad de Caridad de Kodiak termine.

—No, ¿qué? Lo siento…

—¿No es el trabajo del asistente ajustar el horario original?

Cesare habló suavemente, como si fuera agua corriente. Luego cambió de tema, como si no quisiera seguir discutiendo.

—Está bien, entonces…

Su profunda sonrisa era tan hermosa que parpadeé por un momento, aturdida.

—¿Qué tipo de herramienta mágica especial vas a hacer esta vez, princesa?

Incluso había una sutil anticipación en el rostro de Cesare.

—Es un gran honor ser el primero en ver esa herramienta mágica.

Al final, no tuve más remedio que asentir ante su rostro que indicaba que realmente estaba ansioso por fabricar las herramientas mágicas para la Sociedad de Caridad de Kodiak.

Capítulo 86

Peep ha vuelto

El ambiente en la residencia de Purves no era muy bueno.

—¿Qué diablos está pasando?

No sabían nada más, pero pensaban que el comercio de piedras calientes no se detendría. Después de todo, las piedras calientes eran absolutamente necesarias para el Ducado de Prelai.

Sin embargo, no sólo se cortó el comercio de piedras calientes, sino que de repente se denunció la evasión fiscal.

—No puedo evitarlo. El problema es demasiado grave.

Rodrigo fue a ver a Heaton, pero Heaton negó con la cabeza.

—No está a un nivel en el que pueda ocultarlo.

Así que el Ducado de Purves estaba a punto de tener que pagar una gran multa.

Debido a la repentina crisis financiera, el duque Purves tuvo que vender no sólo varias joyas, sino también parte de su feudo. La situación era tan difícil que incluso el piano de alta gama de Judith tuvo que ser vendido a una casa de subastas.

En esa situación, sólo su hijo mayor, León, estaba fuera de casa, ofreciéndose a intentar pedir dinero prestado a sus amigos.

—Simplemente tenemos que soportarlo.

Con los ojos muy abiertos e inyectados en sangre, el duque Purves murmuró.

—Somos nobles de alto rango. Si aguantamos, encontraremos algo.

Y parecía que realmente no había forma de que murieran.

Unos días después, la tercera emperatriz Dolores se puso en contacto con el duque Purves con una invitación a la reunión benéfica de Kodiak.

[En primer lugar, devolveré los fondos políticos que me ha prestado el Ducado de Purves. Esperemos el momento oportuno y llamemos más tarde cuando surja una buena oportunidad de inversión.]

Purves había estado aportando fondos políticos a Dolores durante mucho tiempo. Básicamente, estaba diciendo que devolvería lo que quedaba.

[En lugar de eso, por favor incluya este punto en la agenda.]

El duque Purves leyó la carta con entusiasmo.

[Creo que voy a tener que atacar a la primera emperatriz. Aprobar una ley que disponga que si alguien contrabandea suministros militares al extranjero, será condenado inmediatamente a prisión.]

La tercera emperatriz era extranjera, del Principado de Lucía.

Hace más de 20 años, la situación diplomática era complicada. Debido a cuestiones diplomáticas, el emperador tomó una cantidad sin precedentes de esposas extranjeras.

El duque Purves parecía tener una idea general del plan de Dolores. Ella pretendía deshacerse de la primera emperatriz acusándola de conspirar con un país extranjero.

La situación en el país natal de la primera emperatriz, el Reino Solar, era un poco difícil, por lo que ella estaba enviando diversos bienes. Era obvio que, si mezclaban algunos suministros militares aquí y allá, nadie lo sabría. Después de todo, la emperatriz no era buena con tales cantidades.

Y esa no era la única buena noticia.

[La situación debe ser muy difícil para los niños. Los cuidaré en la organización benéfica.]

El duque Purves estaba realmente encantado con la carta.

—¿Lo ves? Como era de esperar, somos una familia noble de alto rango. Esto es todo. ¡Seguro que llega una propuesta de cooperación de algún lado! —Luego miró a Rodrigo y Judith y dijo—: La tercera emperatriz dijo que cuidaría de ti. ¡Asegúrate de lucir bien en la Caridad Kodiak!

Y la carta no había terminado.

[Sin embargo, escuché que la princesa Kiana Prelai es muy grosera. Espero que sus hijos ayuden a darle un ejemplo a esa niña.]

El duque Purves comentó con una sonrisa.

—Parece que la princesa Kiana ha caído en desgracia ante la emperatriz Dolores.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Ella ignoró la opinión escrita del príncipe Heaton y jugó con un plebeyo.

Ante esas palabras, Rodrigo resopló y apretó los dientes.

Se sintió muy mal al recordar a Kiana bailando con Cesare. Al recordar cómo ella lo perseguía desde que era joven, se sintió extrañamente traicionado.

Melissa había regresado brevemente del monasterio, por lo que fue a la casa de residencia Prelai para verla, pero Kiana ni siquiera estaba en casa en ese momento. Y curiosamente… Hablar con Melissa no era lo mismo que antes.

En primer lugar, ella se veía realmente normal sin la invocación de la alondra que siempre estaba con ella.

—Disculpe, princesa. ¿Adónde se fue Peep?

—Oh, la hice trabajar por un tiempo. Volverá pronto.

No sabía qué la hizo hacerlo, pero, de todos modos, esa pequeña alondra se sumó sutilmente al encanto de Melissa.

Y en el pasado, a él le gustaba Melissa porque era bonita y amable, pero de una manera extraña, sintió que ella le estaba haciendo eso a todo el mundo...

Así que no se puso muy triste cuando, poco después de que Melissa regresara al ducado, ella dijo que regresaba al monasterio.

«Como era de esperar, es un linaje directo. Kiana es mejor. Y ahora, cuando miro a Kiana, es más hermosa de lo que pensaba. En algunos aspectos, parece más atractiva que Melissa...»

Mientras Rodrigo pensaba en esto, el duque Purves sonrió satisfecho por el contenido de la carta que seguía.

—¡Vaya, la tercera emperatriz está pensando en algo así...!

Si las cosas iban según el plan de Dolores, era obvio que Kiana estaría muy avergonzada.

—De verdad que estoy muy emocionada.

Judith y Rodrigo también leyeron el contenido y se rieron maliciosamente.

En particular, Rodrigo sonrió con confianza y dijo:

—Kiana necesita sentir lo que sería ser odiada a los ojos de la familia imperial y saber lo inútil que es jugar con ese plebeyo indefenso.

La respuesta del príncipe heredero a mis palabras de esperar porque le daría la oportunidad de matar a Ben fue simple.

[Si mi benefactor me dice que espere, tendré que esperar. Te escucharé.]

«Escucharás las palabras de tu benefactor, ¿pero ignorarás su ejecución?»

Apreté los dientes.

Él debió haber notado mi tono agresivo, ya que incluso agregó una posdata cautelosa.

[PD: ¿Estás enojada conmigo? Estoy triste. Definitivamente es un malentendido. Puedo hacer lo que quieras.]

Jaja. Me reí y tomé la pluma.

Si escribo: "En realidad, volví al pasado después de que fingiste no darte cuenta de mi crisis", el príncipe heredero me trataría como una loca.

Pero me sentiría muy frustrada si no lo dijera. Por eso, después de pensarlo un rato, decidí expresarlo de la forma más general posible para evitar malentendidos.

[Es que hablas mucho, pero creo que harás la vista gorda si el benefactor está a punto de morir. Tengo esa fuerte intuición.]

—Ahora, entrega esta carta.

Y Peep, que estaba leyendo la carta sobre mi cabeza, inclinó la cabeza.

—¿De verdad puedo dárselo así? Parece que la otra persona quiere estar muy cerca.

—Yo no.

—Kiana, puedo llegar rápido y regresar, así que me voy sin decir nada… Pero la próxima vez quiero descansar un poco. ¡No voy a trabajar! ¡Voy a ver todo a tu lado!

Peep estaba haciendo un berrinche como antes, y yo le di un golpecito en el pico y acepté sus payasadas como si fueran lindas.

—Sí, quéjate cuanto quieras. Al fin y al cabo, eso me corresponde a mí decidirlo, no a ti. Tienes que moverte mucho y a menudo para entregar más rápido, Peep. Parece que tus poderes están regresando después de regresar con tu verdadero dueño.

Peep parecía un poco avergonzada por mis palabras.

Después de que Melissa se fue, deliberadamente continuamos con nuestras actividades como siempre. Pensé que sería más incómodo si nos tratábamos con demasiado sentimentalismo.

Peep no mencionó nada sobre Melissa y yo tampoco dije nada sobre lo injusto que era, porque ambos nos pedimos disculpas.

Yo, como ama, sentí vergüenza por no poder traer de regreso a Peep rápidamente, y Peep sintió pena por tratar a otra persona como su amo durante tanto tiempo.

Por supuesto, ambos sabíamos que no era nuestra culpa…

«Aún no es una invocación perfecta. No poder recibir recuerdos de Peep significa que nuestra conciencia no está conectada…»

Probablemente fue porque el acto de invocación en sí no se realizó conmigo.

Peep ya fue invocada por Melissa y no pude encontrar la manera de revertirlo.

El abuelo estaba investigando mucho, investigando sobre esto y aquello, pero no parecía que estuviera teniendo mucho éxito. Joshua también estaba trabajando duro para reunir información, pero tampoco le estaba yendo bien.

Aun así, hubo algunos indicadores positivos. Después de llegar a mí, la velocidad de transporte de Peep aumentó.

Cuando las cosas cambiaron entre mi familia y yo, lo que más me gustó fue que me trataran como siempre.

Por lo tanto, traté a Peep igual que antes.

Ya fuera que ella fuera realmente mi bestia de invocación o no, y ya fuera que yo realmente la invocara o no… la relación original entre Peep y yo era la misma.

—Pero… Pero si Peep es realmente la invocación de la princesa… Quizás el poder que ha estado sellado por tanto tiempo pueda expresarse de una sola vez. Un poder muy, muy fuerte.

—¿Cuándo?

—…Quizás cuando se haga la verdadera invocación… supongo. Ya no lo sé.

No me molesté en contarle a Peep lo que Kylon me había dicho antes. No quería colocarle la carga de tener que hacer una verdadera invocación.

Estaba bien si no se producía una verdadera invocación, y estaba bien incluso si no había un poder muy fuerte. Porque Peep era mi mascota.

Así fue como me di cuenta exactamente de lo que mi abuelo me había dicho hace mucho tiempo.

«Estamos conectadas como familia y eso es suficiente. El abuelo dijo que la relación que tenemos juntos es importante y, en última instancia, todo lo demás es simplemente incidental. ú eres mi invocación y yo soy tu ama. Por lo tanto…»

Dije con una sonrisa.

—Vamos a intentarlo, Peep.

Tal como siempre lo habíamos hecho.

—Pongamos tanto esfuerzo como el tiempo que perdimos. Entonces podremos crecer.

Al final, Peep se fue con un puchero.

Capítulo 85

Esa noche.

Después de despedir a Cesare, estaba a punto de regresar a la mansión cuando me encontré con Joshua en el jardín.

—El abuelo todavía está con Peep. Me voy a casa ahora.

—Está bien, entonces sal de ahí.

—¿Se ha ido ese cabrón del marqués?

Después de pronunciar esas palabras, Joshua entrecerró los ojos bruscamente y miró a su alrededor.

Parecía que Joshua desconfiaba de Cesare, así que le dije que no se preocupara y que fuera a casa a descansar.

—Sí, entonces puedes irte.

—Ese maldito bastardo… —Joshua entrecerró aún más los ojos y dijo con duda—. Le gustas, ¿no? Ese tipo horrible vino corriendo hasta aquí y armó un escándalo.

—Podría gustarle, ¿por qué?

Fue entonces cuando la criada espía se acercó a mí con cautela y me entregó una carta.

—¿Mmm?

—Princesa, esta es una carta que acaba de llegar.

Joshua estiró el cuello para echar un vistazo al sobre. Sorprendentemente, era una carta de Avian Lisinis.

—¿Qué, este tipo otra vez?

Joshua resopló, irritado.

—Ah, rechacé algunas invitaciones… así que ahora me envió una carta.

Después del banquete, recibí varias invitaciones de Avian para visitar el Ducado de Lisinis. Sin embargo, estaba demasiado ocupada fabricando herramientas mágicas como para ir.

Me negué, diciendo que estaba ocupada, y él respondió que no había problema si llegaba tarde, pero aun así no podía ir. Esto se debió a que los experimentos no salieron bien en todas las citas a las que me invitó, y no pude ir ni siquiera tarde en la noche, ya que Cesare y yo estábamos realizando investigaciones hasta altas horas de la noche.

—Bueno, ahora… Si es una invitación, me gustaría visitarte.

Como mi asunto urgente había terminado, pensé que podía aceptar la invitación, pero el contenido que vi cuando abrí la carta era inusual.

—¿Eh?

—¿Qué?

Joshua no tenía modales. Se acercó a mí y leyó el contenido de la carta conmigo sin permiso. Luego me miró y preguntó tardíamente:

—¿Podemos verlo juntos?

Entonces respondí que estaba bien.

—Ya lo has visto todo y aun así has armado un escándalo sin pudor.

En cualquier caso, el contenido de la carta de Avian también fue bastante impactante para Joshua, ya que decía que hoy se había producido un incendio en el salón de la casa de Lisinis.

Un comerciante de velas perfumadas llegó para promocionar sus productos y se produjo un incendio. Aunque el comerciante de velas perfumadas decidió pagar los gastos de reconstrucción, a Lisinis le resultaría difícil recibir invitados por el momento.

[He enviado muchas invitaciones hasta ahora, pero debido a esta situación, no podré enviar invitaciones por el momento. En caso de que no lo entiendas, primero te explico la situación.]

¿Cómo se incendió?

De todos modos, fue bueno que no hubiera pérdidas financieras, pero ¿por qué molestarse en enviar una carta detallada con el contenido: Siempre te invité y me rechazaron, pero me temo que te molestarás porque no puedo invitarte por el momento, así que me comunicaré contigo con anticipación.

—Le gustas

Joshua habló de inmediato.

Asentí lentamente.

—Sí, yo también lo creo.

Joshua parecía un poco harto de mis palabras.

—Oye, la gente normalmente dice: No, supongo que solo quiere estar cerca de mí.

—¿Quién? ¿Melissa?

Quizás mi punto era razonable, porque Joshua se aclaró la garganta y cambió de tema.

—¿Sabes que desde que Avian dejó la guardia, todas las damas de la capital lo vigilan?

—¿Cómo lo sabré? No tengo amigos.

Me quejé, pero pensé que era comprensible.

Poseía una buena personalidad, era el segundo hijo de un duque, tenía buena apariencia y un cuerpo fuerte. Incluso desde que se convirtió en capitán de la guardia, no se relacionó con mujeres.

—En última instancia, significa que vosotros dos solo podéis veros si lo invitas… —Joshua dijo pensativamente—. ¿Vas a invitarlo?

—No hasta ese punto —respondí de inmediato—. No me gusta de esa manera. Si me invita, puedo decirle: “Busca otra mujer”, pero no hay necesidad de patearlo cuando ni siquiera me molesto en invitarlo y darle la oportunidad de confesarse.

—Qué… —Joshua respondió vacilante—. Si se descubre que en realidad eras la dueña de Peep y se revela la verdad sobre Melissa, puede que haya más conversaciones sobre matrimonio. ¿Está bien que no lo anunciemos al público de esta manera?

—Uh, no importa. ¿De qué sirve ese tipo de amistad? Y ni siquiera conocemos aún al verdadero autor intelectual. Hay otras personas que lo saben, está claro que el tío Loki no lo hizo solo.

Desafortunadamente, fue imposible interrogar al tipo porque Alex lo había matado.

Pero, de todos modos, descubrir esto fue asombroso. Nadie lo sabía porque Alex no había ido a la Academia Liloney antes de la regresión.

No tenía idea de cómo demonios Loki había podido robar mi invocación y dársela a Melissa. Y cómo recuperarla.

Excepto que tenía que ver con la región de Arun…

—Y cuando uno no sabe mucho, debe humillarse y no hablar.

—No hay necesidad de darles una señal de que lo sabemos hasta que podamos rastrear quién está detrás de esto.

—¡Aún así es injusto!

—Lo sé, Peep lo sabe y mi familia lo sabe —añadí con una sonrisa—. Eso es todo lo que necesito.

—Mmm.

Joshua hizo una expresión extraña y silenciosamente se sentó en una silla en el jardín y preguntó suavemente.

—¿Sabes qué, Kiana?

De todos modos, eso significaba que no iba a irse de inmediato.

—El abuelo, Alex y yo… En realidad, no es que hayamos estado incómodos porque no has podido hacer una invocación. No todos éramos muy cercanos. Así que no me malinterpretes.

—Lo sé.

—Estuve en la oficina hoy y la razón por la que salí ahora es porque el abuelo le seguía haciendo preguntas similares a Peep… Al final, estaba preocupado por nuestro padre. Si es el amor por su hijo lo que hizo que nuestro padre entrara solo en esa tierra áspera, sabiendo que hay un problema con la bestia invocada de su hija... El abuelo debe estar sufriendo mucho. Así que no podía demostrarnos suficiente afecto. Y no éramos lo suficientemente normales como para recuperarnos con cualquier cantidad de afecto.

Sentí que sabía lo que Joshua quería decir. Que la actitud de mi familia hacia mí no cambiaría en el futuro.

En primer lugar, el hecho de que no pudiera invocar una bestia no era importante para nuestra relación. Por supuesto, me sentí muy agraviada y los momentos que pasé sola, encogiéndome, fueron en vano.

Sin embargo, Joshua intentaba no enojarse por el incidente para no hacer sentir a la gente que lo que estaba diciendo era: "¡No conocíamos a la verdadera Kiana por culpa de Melissa!". Fue algo que tuvo en cuenta, no quería herir mis sentimientos.

Como esa era la prioridad número uno, Joshua dijo: “Ha sido difícil, ¿verdad? Lamento que no lo supiéramos”. No dijo cosas como: “Ahora eres un descendiente directo digno como nosotros”.

Con una sonrisa, Joshua continuó.

—Es porque no podemos hacer nada por el dolor de los demás. ¿No somos una familia que, de todos modos, intenta no hacerse daño?

Reflejando su sonrisa, respondí.

—Sí, yo también lo creo, pero no es lo que diría mi hermano, que le ha clavado una piedra en el pecho a nuestro abuelo cuando le ha dicho que “nuestro padre nos abandonó”.

Joshua parecía mareado. Sacudió la cabeza y luego respondió.

—Pero incluso ahora... Es un poco extraño decirlo con palabras, así que tal vez podríamos transmitir la calidez que hemos estado ocultando usando algo como una carta. ¿Qué opinas sobre ese método?

—¿Usando cartas?

Respondí seriamente.

—Creo que está bien.

—¿De verdad?

—Si quemo papel, seguro que se calentará más.

Joshua murmuró en respuesta a mi respuesta.

—…Oh, en serio, por favor, espero que la ingeniería mágica se arruine.

Como de todas formas no iba a fallar, ni siquiera lo escuché.

Fue la misma conversación de siempre. Incluso si la verdad sobre Melissa saliera a la luz, incluso si toda mi familia supiera que yo era un digno descendiente directo.

Hoy sucedieron muchas cosas en la residencia ducal y se revelaron nuevos datos sobre mí.

Pero la mejor noche fue que la actitud de nadie había cambiado y que mañana sería igual que ayer.

Capítulo 84

—¿Hermano…? ¿Hermano Alex?

De camino al monasterio, la temblorosa Melissa dijo:

—Hay un templo cerrado por aquí… Quiero ir a rezar una oración.

Los ojos rojos de Alex miraban fijamente a Melissa. Era tan intimidante que ella no pudiera mirarlo a la cara.

Melissa continuó hablando con voz temblorosa.

—A-A-Antes de volver al monasterio, um, voy a calmarme y pedirle perdón a Ki-Kiana…

—¿Por qué no pediste perdón directamente a Kiana, sino a un dios que ya no está?

—Bueno, de todos modos, antes de ir al monasterio… necesito tiempo para decirle a Dios…

Ella insistió en que era un problema de procedimiento, por lo que Alex rompió un árbol mientras murmuraba maldiciones y luego se dirigió bruscamente hacia el templo cercano.

Alex ya era una persona muy aterradora, pero estaba tan enojado que cada minuto y cada segundo que ella estaba con él era una dificultad.

Aunque su experiencia en el monasterio fue realmente terrible, ella sólo deseaba poder llegar allí antes.

Frente al altar del templo cerrado, Melissa dijo una oración y respiró profundamente.

Ahora que lo pensaba, cuando salió de la residencia ducal hace un momento… Kiana, con cara fría, le entregó una nota.

—Esto es algo que no pude soportar decir en la oficina del abuelo. Realmente quiero hacerlo, pero no creo que pueda decirlo frente a la familia.

—Ah…

—Leélo por el camino. Esos son mis verdaderos sentimientos.

Entonces ella tomó la nota silenciosamente y la trajo consigo.

«¿Cuáles son los verdaderos sentimientos que ella no pudo decir porque tenía miedo de que se viera mal frente a la familia? De ninguna manera… ¿Podría ser… “En realidad quería llevarme bien contigo”, o “Entiendo, así que te veré más tarde con una sonrisa”, o algo así…»

Considerando la personalidad de Kiana, había una gran posibilidad de que no pudiera decir algo así en voz alta porque era tímida.

Alex estaba apoyado contra Wulf, luciendo absolutamente aburrido.

Tal vez estaba practicando de nuevo las palabras que había preparado para Kiana, como “La familia y yo nos preocupamos por ti, sin importar si puedes invocar o no”.

Bueno, hablar sin usar malas palabras puede no ser fácil sin práctica.

Melissa abrió silenciosamente la nota que Kiana le había dado.

[Eres basura que le robas a los demás. Un ladrón de poca monta como tú nunca triunfará.]

¿Quería decir que le daba vergüenza maldecir aún más delante de su familia…?

—Debería tirar esto a la basura.

Melissa dobló la nota, la metió debajo del altar y salió del templo.

Heaton deambulaba inquieto por el palacio imperial.

«Escuché que Melissa ha regresado a la capital».

Melissa Prelai… Era una mujer hermosa y amable que siempre lo ponía de los nervios.

Aunque sabía que Prelai era el enemigo, no pudo evitar poner sus miras en Melissa. Al parecer, lo mismo ocurrió con sus otros hombres, pues había oído que, desde el regreso de Melissa, muchos jóvenes señores la habían visitado.

Hasta Rodrigo se atrevió a dar la cara en la residencia Prelai… A pesar de que las cosas no iban bien para el Ducado de Purves.

Heaton se moría de desaprobación hacia sí mismo por pensar en Melissa.

Ahora no era el momento de pensar en mujeres. Dos de los participantes del picnic se volvieron locos y afirmaron que habían sido atacados por el príncipe heredero.

Lorelai siguió mencionando a Edmund Tales, diciendo: ¿Ha regresado el príncipe heredero?

«El nombre largamente olvidado ya no existe...»

Por supuesto, la madre de Heaton, la tercera emperatriz, lo consolaba y le decía que estaba bien, pero él no podía evitar sentirse nervioso.

Mientras tanto, su corazón se estremeció por Melissa.

—…Me temo que no puedo permitirlo.

Le preguntó a su subordinado dónde estaba Melissa y él respondió rápidamente que Melissa estaba ahora en un templo cerrado.

No estaba muy lejos, así que Heaton montó a caballo y llegó al templo cerrado.

Pero Melissa y Alex ya se habían ido.

Caminando lentamente, Heaton se paró frente al altar.

Ahora era un templo que nadie visitaba, pero como era miembro de la familia imperial, no podía permanecer indiferente ante el templo.

Aunque no conoció a Melissa, aun así fue al templo y no quería irse.

—Yo también soy un Tales. Quiere decir que también soy un descendiente amado por Dios.

De pie ante el altar, Heaton murmuró en voz baja. Era debido a su ansiedad por la existencia del príncipe heredero, que estaba cobrando relevancia entre la gente estos días.

—Por favor… Por favor, cuídame.

Heaton cerró los ojos, inclinó la cabeza y oró fervientemente durante mucho tiempo.

Y cuando abrió los ojos, Heaton vio una pequeña nota frente a él. Era una nota de origen desconocido, escondida debajo del altar.

Aunque sorprendido, sacó la nota.

¿Tal vez Dios respondió su oración esta vez? ¿No le dio a ese viejo oráculo que el camino de Tales vendría de una nota?

—Por favor cuida mi camino…

Mientras seguía murmurando su oración, Heaton desdobló la nota.

[Eres basura que le robas a los demás. Un ladrón de poca monta como tú nunca triunfará.]

—¡Aaahh, en serio!

Heaton, enojado, rompió la nota y la tiró a la basura.

En aquella época, en un pequeño invernadero situado en un rincón del palacio imperial.

—…Disparates.

Celiet, que abrió una copia de Lorelai, tembló.

—Nuestra Princesa Kiana… ¿Por qué demonios… no es suficiente…?

Había un artículo en Lorelai que decía que Kiana visitaba la mansión de su amante, Cesare, todos los días.

En realidad, el artículo se publicó porque Joshua estaba demasiado ocupado, pero necesitaba escribir algunos chismes.

Joshua había estado muy ocupado durante este tiempo. En primer lugar, tuvo que investigar el pasado de su madre y, sobre todo, tuvo que entrar y salir de la residencia ducal todos los días.

Como no tenía otra opción, escribió un artículo sobre la relación de Kiana en Lorelai, pero odiaba esa realidad. Entonces, por despecho, él…

…Le dio mala fama a Cesare.

—Esto… Con un chico malo…

En Lorelai, Cesare fue descrito de una manera sutilmente negativa.

Por supuesto, según petición de Kiana, no se incluyó "información errónea".

—Parece un héroe que salvó la propiedad de Levin, pero no puede usar su cuerpo tan bien como se esperaba.

—Va a lugares sórdidos como la casa club y el Puerto Alford.

Desde el punto de vista de Joshua, estaba sentando las bases para un "artículo sobre la ruptura que algún día se publicará". En verdad, Joshua era un periodista cruel y de tercera categoría que no tuvo en cuenta cosas como las circunstancias de Cesare.

—¡No!

Celiet tiró a Lorelai lejos y comenzó a arrancar las malas hierbas, furiosa.

—De ninguna manera. No puedo enviar a la princesa a este tipo de basura... Es un desperdicio.

Las malas hierbas comenzaron a acumularse en un rincón del invernadero a un ritmo alarmante.

—¡De alguna manera intervendré! Alguien adecuado para la princesa… —Celiet gritó, agarrando las malas hierbas con decisión—. ¡Debería ser al menos tan bueno como el hermano Edmund!

Era comprensible que Celiet no fuera muy amiga de Edmund, pero él era el hombre más grande que había conocido.

Era un hermano mayor generoso que sabía demostrar afecto y consideración incluso a su media hermana, con quien no era cercano.

Ella, que siempre había sido tímida, apreciaba mucho la capacidad de Edmund para hacerlo todo.

—Mi hermano volverá, seguro.

Era sólo una ilusión, pero Celiet quería creerlo.

Estos días, Lorelai seguía mencionando al príncipe heredero, aumentando secretamente los rumores de que había regresado.

—Si el hermano Edmund y la princesa Kiana están conectados… puedo verla todos los días.

Edmund era una muy buena persona, moderadamente temible para Kiana. Lo único era que aún no había regresado con vida.

«¿Su primer amor no fue en realidad Kiana?»

Aunque Edmund nunca lo dijo en voz alta, Celiet siempre estuvo consciente de dónde estaban los ojos de Edmund. Esto fue posible porque Celiet no tenía amigos y sólo observaba tranquilamente a los demás en diversos eventos.

—La princesa Kiana, ¿no es realmente bonita y linda?

Celiet echó un buen vistazo una vez.

—Bueno, eso es cierto, pero…

En ese momento, Edmund intentó controlar su expresión y respondió con la mayor calma posible.

—Esos no son todos los méritos que tiene la princesa.

No podía preguntar más porque no eran muy cercanos, pero en ese momento, se dio cuenta de que "él no estaba enamorado de la apariencia de Kiana, sino de algo más". Probablemente porque era una persona sensible y observadora.

Incluso le dijo a ella, con quien tampoco tenía una relación muy estrecha, "Te gusta la historia. ¿Quieres que te dé la llave de la Biblioteca 3? Puede que sea un lugar al que nadie va, pero puede que tenga algún significado para ti".

Ella todavía disfrutaba de los viejos y raros libros de historia que escogía de allí.

Edmund Tales y Ellie Prelai sellaron el poder del último mago negro, Othson, en la región de Arun.

En particular, la parte favorita de Celiet era la historia antigua.

Tales, quien era amado por Dios, y Prelai, quien manejaba las bestias invocadas, habían bloqueado el poder maligno que interfería con ellas.

Celiet sonrió tímidamente para sí misma, pensando que la relación de Tales y Prelai era igual a la de ella y Kiana. Por supuesto, si Kiana hubiera escuchado, habría dicho: "Eso no suena así en absoluto, ¿verdad?".

Celiet murmuró en voz baja, frotando su estómago.

—Aunque… definitivamente necesita perder algo de peso. Puedo ayudarlo con eso.

Fue entonces cuando un capullo de flor se abrió ante Celiet.

—¡Ah!

—Cuando las flores de espra florezcan el próximo otoño, me gustaría que enviaras algunas a la residencia Prelai.

Kiana había dicho que quería hacer una herramienta mágica de grabación con flores de espra.

Al contemplar el brote de espra, Celiet soltó un grito de alegría con gran alegría.

—¡Por fin está abierta!

Capítulo 83

Mientras permanecía allí, sin comprender, durante un rato, oí el sonido de pasos apresurados. Para ser exactos, era el sonido de alguien que subía corriendo a la torre.

—¿Princesa?

La persona que subió a esta altura con una velocidad increíble fue Cesare.

Sólo pude mirar fijamente y parpadear, en shock.

—¿Eh? ¿Qué hace el marqués aquí…?

—¿Estás herida en alguna parte? —Cesare se acercó y me agarró del hombro—. Escuché que te caíste de la torre. ¿Estás bien? ¿Hmm?

—Como puedes ver, estoy bien.

Aturdida, respondí con una expresión perpleja.

No, la única persona en el mundo que no debería sorprenderse al escuchar tales rumores era Cesare.

—Me hice un paracaídas portátil, ¿no?

Habíamos estado fabricando la herramienta mágica juntos durante unos días.

Una tela ligera y pequeña que podía extenderse en un instante incorporando energía mágica.

Era una herramienta mágica que utilizaba la resistencia del aire para reducir la velocidad de caída y se llamaba “paracaídas portátil”.

—¡Por supuesto que pensé que se usaba para enviar cosas hacia abajo! —Cesare respondió asombrado—. ¿Cómo podría alguien esperar que se usara así?

Bueno, era cierto que era un método que nadie había visto antes.

Pero mis cálculos de la altura de la torre, mi masa y la resistencia del aire esperada eran precisos, por lo que estaba seguro de que no me lastimaría.

—Si hubieras dicho que ibas a saltar con esa cosa en la espalda, ¡nunca hubiera cooperado!

—¿Eh, por qué?

—¡Porque es peligroso!

Lo miré confundida.

Había una clara preocupación en sus ojos.

Alex me agarró cuando caí con el paracaídas, así mi familia supo que estaba a salvo. Así que, esta fue la primera vez que recibí una mirada tan preocupada.

—No, no creo que tuvieras miedo… Sin ningún miedo, con un cuerpo que no puede usar aura en absoluto… Si realmente te hubieras caído, habrías muerto instantáneamente…

Incluso las manos que me sostenían temblaban ligeramente.

—Eh... mmm. —Sonreí tímidamente y respondí—. Sí, es cierto. Para ser sincera, ¿me dio miedo cuando me caí?

«Honestamente, soy un humano, así que ¿cómo puedo no tener miedo?»

Creí en mi capacidad para fabricar herramientas mágicas, pero la sensación de caer no era agradable.

La caída ni siquiera fue en mis propios términos... La sensación de ser empujada por alguien más...

—Aunque ya lo esperaba, fue muy impactante que alguien me empujara.

Sí, después de caerme por un rato, pensé en shock: “Vaya, ¿Melissa realmente me empujó?”

—¿Eso es todo? —Cesare dijo con un suspiro—. Si eso es todo lo que sentiste después de crear tú misma una situación tan peligrosa…

—Ah, no es eso…

Incliné la cabeza mientras respondí.

Bueno, en realidad, hubo alguien que me vino a la mente cuando me caí hace un momento.

—Pensé que Su Alteza el príncipe heredero debía haberse sentido aún más absurdo y asustado.

—¿Qué?

—Así es. —Mirando a Cesare, me encogí de hombros—. Debe haber caído más rápido, más alto y de manera más inesperada… hm… ¿es un horror más grande de lo que había imaginado?

Cesare me miró fijamente a la cara, luego suspiró y dijo:

—…Su Alteza el príncipe heredero es bueno en el uso del aura. Si te caes, morirás instantáneamente. Su cuerpo es completamente diferente al tuyo.

—De todos modos, estaba pensando que Su Alteza el príncipe heredero debe haber estado muy asustado, y habría sido aún más horroroso si un participante del picnic lo hubiera traicionado y lo hubiera empujado, como decía la gente. Personalmente no me gusta Su Alteza el príncipe heredero, pero eso es un poco… sí, no me gusta.

Por más que lo pensé, me sentí muy ofendida porque el príncipe heredero no apareció ni siquiera antes de que me ahorcaran.

Hmm... pero ¿qué estaba haciendo Cesare en ese momento?

Cuando busqué la línea original, descubrí que Cesare no estaba en la capital. Al parecer, Cesare había abandonado la capital incluso antes de que yo fuera repatriado al imperio.

No hubo una explicación detallada de por qué Melissa no estaba particularmente interesada en Cesare.

Aunque Cesare era muy guapo, parecía que Melissa no lo encontraba muy impresionante.

—…Ah, por cierto, Cesare, ¿cuánto tiempo estarás en la capital?

—¿Qué?

Cesare, que tenía una expresión extraña en su rostro, levantó una ceja.

—¿Me voy a quedar? No tengo planes de irme de la capital por el momento.

—Siendo por el momento…

—Quizás por el resto de mi vida.

—Mmm.

Según el original, ¿ya se había ido después de la competición de caza?

Tal vez algo inesperado y urgente le ocurrió a Cesare en ese momento.

—Seguiré aquí mientras el duque de Prelai esté en la capital.

Cesare me miró tranquilamente y sonrió. Mirando esa sonrisa como si estuviera hipnotizado, pregunté.

—Ah, por cierto, Cesare. ¿Cómo entraste aquí?

—Dije que es una visita oficial y que necesito verte.

—¿Ah, sí? ¿Abrieron la puerta? ¿Esta noche? ¿Sin invitación previa?

—¿No vienes a mi casa todos los días? Dije que dejaste algo importante atrás, así que la abrieron.

—Oh, no, esas cosas normalmente las entregan los sirvientes…

—El príncipe Joshua no tuvo dudas y llegó a comentar: “Debes haber venido aquí tú mismo porque provienes de un entorno humilde y plebeyo”. El duque también agregó: “No tienes que preocuparte por eso. Si ese bastardo se queda y no se va, puedo usar una cantidad razonable de poder para presionarlo”.

En resumen, dejaron entrar a Cesare porque no le hicieron caso.

Me sentí un poco avergonzada, así que lo dije tímidamente.

—Debes haberte sentido mal…

—Está bien. —dijo Cesare, examinando mi rostro con cuidado otra vez—. De todos modos, confirmé con mis propios ojos que estás a salvo. Eso es todo lo que necesito.

Ah… me dio un vuelco el corazón.

La brisa nocturna era fresca, las palomas mensajeras todavía dormitaban y no había ninguna llamada escuchando a escondidas nuestra conversación.

En el mismo lugar donde me empujó mi prima, había alguien que me cuidaba y me apreciaba.

La corbata de Cesare estaba desaliñada y los gemelos no estaban en el ángulo correcto.

Lo conocía como un hombre que siempre lucía limpio y ordenado.

—¿Qué? Viniste a ver si estaba bien, pero te trataron con tanto desprecio. ¿Y dices que está bien?

—Sí.

Cesare rio entre dientes.

Saltó con tanta prisa que su cabello, que a diferencia de lo habitual estaba un poco enredado, se agitó con el viento. La urgencia que había sentido cuando él comprobó si estaba a salvo había desaparecido; ahora estaba tan relajado como siempre.

—¿Parezco un pusilánime? —preguntó, sonando divertido.

—Sí.

Cesare pareció divertirse con mi rápida respuesta y se rio un poco. Luego desvió la mirada hacia el oscuro cielo nocturno y habló como si estuviera bromeando.

—Sí, así es.

—No, ¿qué clase de idiota pusilánime sonríe con tanta alegría y frialdad?

—En el pasado, ahora y en el futuro, seguiré siendo así, así que por favor cuida de mí, princesa.

Hasta ahora, pensaba que las personas pusilánimes como Melissa eran repugnantes. Pero ahora descubrí que Melissa no era una pusilánime.

¿Y qué pasaba con un pusilánime como Cesare?

«…Lo que es seguro es que no creo odiarlo».

Cesare continuó.

—Incluso cuando escucho a la gente decir que no les gusto a la cara, me encanta mirarte a la cara tanto que me hace sonreír... Probablemente soy yo el que tiene el orgullo en el fondo.

Antes de darme cuenta, los ojos dorados que estaban fijos en mí se llenaron de risa.

Había una enorme discrepancia: decían cosas tan lamentables, pero con una postura más digna y rasgos más prolijos que los demás.

Fue extraño encontrar esa apariencia atractiva.

«Supongo que a este chico le gusto mucho. Y supongo que no creo que sea tan malo».

Mi corazón palpitaba con fuerza y me sentía extraña. Quería reír, pero también me sentí conmovida.

Sin ningún motivo metí la mano en el bolsillo de mi bata y miré hacia otro lado.

Entonces mi mano sintió una pequeña nota.

«Ah, esto».

Antes, cuando estaba dejando a Peep con el abuelo y Joshua, recibí una carta que ella había traído.

Probablemente era una carta que estaba en el buzón del príncipe heredero.

Sonreí torpemente, pensando que tendría que revisar esa maldita carta tan pronto como Cesare se fuera.

Quizás porque me sentí un poco incómoda, hubo un momento de silencio entre nosotros.

Cesare sonrió tranquilamente. Luego soltó una palabra:

—Princesa, ¿hay algo que quieras decir?

—¿Qué?

—Desde antes… Parece que realmente quieres decir algo.

Vaya, Cesare era muy ingenioso. Me tragué algunas palabras antes.

—Ah... Eres muy agudo. En realidad, tenía algo que decir, pero no acerté a decirlo...

—Hazlo ahora.

—No es tan importante…

—Aun así. —Cesare dio un paso hacia mí y susurró—: Siento curiosidad por todo lo que piensa la princesa, por pequeño que sea.

—Pequeño... no. En realidad, es algo de lo que realmente quiero hablar.

Cesare levantó las cejas como instándome a hablar.

Aunque me perdí bastante el tiempo, aún así quería hablar si tuviera la oportunidad.

Entonces respiré profundamente y dije:

—Hay algo que quiero señalar. Dijiste antes que las circunstancias en las que Su Alteza el príncipe heredero y yo nos encontramos son completamente diferentes, ¿verdad?

Pensé que Cesare se quedaría confundido cuando lo mencionara, pero sus ojos se abrieron de par en par. También tenía una expresión ligeramente expectante.

—¿Qué? Bueno, aunque sea lo mismo… ¿Dije…? Umm…

Mirando su rostro verdaderamente serio, suspiré levemente y respondí.

—Aceleración de la gravedad.

—¿Qué?

—En esa situación, la aceleración gravitacional que actúa sobre nosotros es la misma. Es el mismo valor para todos los objetos que caen.

Capítulo 82

—Bueno, eso es… yo, impulsivamente sin siquiera saberlo…

Fue un impulso.

Bueno, eso podría pasar. Por eso me solidaricé con Melissa.

—Vaya, entonces también quiero empujarte impulsivamente por la ventana ahora mismo, ¿está bien?

Pude ver la ira fría en el rostro del abuelo mientras escuchaba nuestra conversación. Parecía estar conteniéndose porque le dije: "Por favor, déjamelo todo a mí".

En el momento en que Melissa me empujó desde la torre, fue como cruzar un camino sin retorno. Pero aún así, Melissa era la nieta del abuelo. El abuelo era secretamente cariñoso, así que pensé que sería una carga demasiado grande para él tener que deshacerse de Melissa él mismo.

Por eso me presenté.

—Con el corazón de la expiación, volverás a ser sacerdotisa. Esa es la disposición.

—¿Eh?

—Eres alguien que intentó matar a una persona. Quiero que limpies ese pecado para el resto de tu vida.

Después de que terminé de hablar, hubo silencio en la oficina por un rato.

Joshua parpadeó y su rostro expresó las palabras:

—¿De verdad? ¿De verdad? Kiana, ¿así es como termina?

—Sirve al mundo como lo hacías antes. Sería más beneficioso que si me quitaras las semillas de las fresas. Aunque sería difícil tener que realizar un trabajo tan duro durante el resto de tu vida. Vuelve al monasterio y enterremos esto públicamente.

El regreso de Melissa fue una variable inesperada para mí, por lo que sería malo que este asunto interfiriera en mis planes futuros.

—Regresaste a la residencia ducal porque extrañabas a tu familia, pero no pudiste olvidar los recuerdos de tu trabajo voluntario y terminaste regresando al monasterio. —Sosteniendo el hombro de Melissa, dije—: Todos recordarán a Melissa como una persona amable y buena.

Los ojos de Melissa temblaron.

—Permanecerás por siempre como el primer amor angelical de los hombres.

—¿Qué, Kiana?

—Sabes que eso es importante. Puede que no quieras casarte con él, pero quieres dejar buenos recuerdos. ¿No es un final feliz increíble?

Melissa frunció los labios.

Cuando bajó la mirada, era evidente que había decidido que eso era mejor que ser recordada por todos como "la ladrona que tomó la invocación de Kiana". Era tan coherente que era fácil de entender.

Lo enfaticé fríamente.

—Así que no le cuentes esto a nadie y regresa tranquilamente al monasterio.

Todavía no sabía la historia completa de todo esto.

El hecho de que hubiera un "tipo" a quien Alex mató accidentalmente significaba que Loki no lo hizo solo.

Claramente había algo más y no teníamos idea de quién más estaba involucrado.

En ese caso, sería prudente no dar la señal de que "nos hemos dado cuenta". Deberían quedarse así, despreocupados y tranquilos, sabiendo que "el Ducado de Prelai no lo sabe".

Mirando fijamente los ojos rojos de Melissa, hablé como si la hipnotizara.

—No pasó nada entre nosotras. ¿Entiendes?

Melissa asintió apresuradamente.

Ahora todo estaba arreglado, así que me despedí de Melissa con el corazón tranquilo.

—Entonces vete al monasterio inmediatamente y no vuelvas nunca más. No quiero volver a verte en toda mi vida.

Y rápidamente Joshua se unió a ella.

—Pero esto es demasiado.

Con ojos esperanzados, Melissa miró a Joshua. Era una verdadera tonta por no entender la personalidad de Joshua.

—¿Cómo se puede dejar entrar con gracia al monasterio a un criminal que intentó asesinar? —Joshua gritó dramáticamente, echando su largo cabello sobre su hombro—. ¿Qué tal si Alex la lleva al monasterio? ¡Y todo lo que Alex tiene que hacer es decirle al abad que Melissa es sincera en su servicio!

Ante esas palabras, Melissa parecía como si el cielo se hubiera caído.

Si Alex le dijera eso al abad, harían todo lo posible por escuchar la sinceridad de Melissa.

Realmente la hacían trabajar intensamente desde el amanecer hasta la medianoche.

Alex puso los ojos en blanco y miró fijamente a Joshua, pero el abuelo intervino con un suspiro.

—Esa es una gran idea, Joshua. —El abuelo continuó, mirando fijamente a Melissa—. Desde el principio quise añadir algo más.

Las cejas de Alex se fruncieron levemente ante esas palabras.

Pensé que se echaría a reír inmediatamente, pero extrañamente tenía la boca cerrada.

«¿Qué, te has convertido en humano?»

Sin embargo, en la obra original, no se convirtió en humano hasta que fue arrastrado a la horca.

El abuelo lo persuadió rápidamente.

—¡Si Melissa intenta escapar, puedes destruirlo todo!

Finalmente, Melissa empezó a tener hipo y parecía absolutamente molesta. De esta manera, el compañero se transformó rápidamente en un vigilante.

Sonreí felizmente y aplaudí.

—A los ojos del público, parece que está bien. Su prima la despedirá personalmente.

Fue entonces. Alex asintió en silencio.

—Bien. Lo haré, Kiana.

¿Qué?, ignoró por completo todo lo que dijeron Joshua y el abuelo.

Parecía que sólo respondía a mis palabras.

Como… Como un perro feroz bien entrenado…

—Pero Kiana, me gustaría hablar contigo un rato cuando regrese.

¿Hablar? ¿Alex acababa de pedir una conversación?

Mis ojos se abrieron como platos.

Por supuesto, el abuelo, Joshua e incluso Melissa estaban muy sorprendidos. Alex se aclaró la garganta ruidosamente y dijo:

—Sólo digo esto porque tengo miedo de que hayas entendido mal, pero me preocupo por ti.

Todos parpadearon asombrados. Asentí lentamente y respondí.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

—Al principio no lo sabía, pero me enteré al regresar a casa. Resulta que todos se preocupaban por mí, así que supongo que tú también te preocupaste por mí, ¿verdad?

Alex pareció confundido por un momento.

Parecía como si se hubiera derrumbado en algún lugar ya que las innumerables palabras que había preparado se volvieron inválidas.

—En fin… Una conversación… Hablemos más, no, compartamos historias. Cuando regrese.

Y Joshua se levantó y aplaudió.

—¡Guau! ¡Increíble! ¡Alex habló como una persona normal sin usar groserías! ¡Guau... ahhhhh!

No fue una sorpresa para nadie que Alex le diera una patada a Joshua en el estómago, lo que provocó que comenzara a rodar por el suelo.

—¿Qué?

Cesare, que oyó el informe de su subordinado, se levantó de un salto.

—¿La princesa se cayó de una torre?

La compostura en sus ojos siempre relajados se rompió por completo.

Esto se debió a que uno de sus informantes informó que Kiana se cayó de una torre y desplegó un paracaídas portátil.

—Tengo que irme inmediatamente.

—¿Qué?

—¡A la residencia Prelai! ¡Ahora mismo!

Cesare salió inmediatamente corriendo, olvidándose de ponerse los guantes.

—Tengo que ver con mis propios ojos si la princesa está a salvo.

Melissa abandonó inmediatamente la residencia de Prelai con Alex. Fue como llevar una vaca al matadero.

El abuelo se volvió hacia Peep, quien estaba algo avergonzada, y le pidió amablemente:

—¿Podemos hablar un momento? Como es la primera vez que esto sucede en el Ducado de Prelai, me gustaría escuchar tu versión.

—Sí, aunque no sé si pueda ser de alguna ayuda…

En cualquier caso, la persona que más sabía sobre la familia Prelai era el abuelo.

Joshua también se quedó. Después de todo, era una persona a la que le encantaba todo tipo de información.

Pero me fui de la oficina después de entregarle a Peep al abuelo. No me interesaba la historia de la familia y estaba cansada.

Cuando dije que estaba cansada y quería dormir, tanto Joshua como el abuelo me empujaron en la espalda, diciéndome que fuera rápidamente a mi habitación.

Mi destino después de salir de la oficina no era mi habitación, sino la torre.

Subí lentamente las escaleras y me quedé en lo alto de la torre. Luego pasé la mano por encima de la percha dorada que había usado para provocar a Melissa.

—Me he estado preparando desde que era joven. Pensé vagamente que iba a invocar a un pájaro. Era solo una corazonada. Así que hice esto con un corazón expectante.

Lo que le dije a Melissa era verdad.

Este fue el primer regalo que, siendo una niña pequeña, preparé con entusiasmo para mi bestia invocada. Si lograba invocarla, le demostraría de inmediato que había estado esperándola durante tanto tiempo.

La razón por la que no le mostré esto a Peep todo este tiempo fue porque estaba demasiado consciente del hecho de que no podía invocarla directamente.

Incluso ahora... En realidad, me resultó difícil mostrarle esto a Peep con confianza. Porque Peep y yo no tuvimos esa emocionante experiencia de invocación de la que hablan todos los Prelai.

Anteriormente, tanto el abuelo como Joshua recibieron los recuerdos de sus invocaciones sin ningún problema.

Sin embargo, Peep todavía no podía transferirme directamente sus recuerdos, y los recuerdos de Peep cuando estaba con Melissa todavía permanecían en mi cabeza en forma de texto.

Pasé un dedo con cuidado sobre la percha dorada.

La convocatoria que se suponía que vendría no llegó, y mi padre todavía no había regresado.

Probablemente… mi padre se dio cuenta de que había un problema con mi invocación y se puso manos a la obra.

Mi nariz se puso aún más congestionada.

Durante todo este tiempo pensé que mi padre me sería muy indiferente. Quizá por la infidelidad de mi madre, él tampoco quería verme.

Pensé que por eso fue a ese lugar peligroso y dejó a sus hijos pequeños atrás.

Quizás fue un malentendido, similar al de Joshua.

Antes de la regresión, cuando escuché la noticia de que mi padre había fallecido, no me sentí muy triste.

«Sin embargo... Es por mi culpa que él está atrapado allí...»

¿Cuántas cosas no sabía?

Suspiré, recordando los borrosos recuerdos de mi padre.

Cosas que no sabía, cosas que ni siquiera podía pensar en corregir, e incluso malentendidos entre familiares que se acumularon en el camino...

Fue como si me hubieran dado la oportunidad de volver atrás y corregir todo esto.