Capítulo 121

Cuando llegué a la residencia Levin, suspiré profundamente una vez que abrí casualmente la puerta del laboratorio.

«Ah, en serio, ¿por qué estoy así? La costumbre de estar en el laboratorio todos los días da mucho miedo. No vine a investigar hoy».

Debía ir a la habitación de Cesare y encontrarme con él…

Sin embargo…

—¿Princesa?

Sorprendentemente, Cesare estaba en el laboratorio. Además... ahora estaba limpiando.

Mientras parpadeaba sorprendida, él dejó escapar una risa hueca.

—Es solo que se ha convertido en un hábito…

Su hábito era tan aterrador como el mío.

Suspiré de nuevo y caminé con dificultad hacia el laboratorio.

Mientras permanecía en silencio, Cesare dejó lentamente el equipo que había estado organizando. Luego se acercó a mí y me dijo con una sonrisa. Su rostro estaba tan sereno como siempre.

—Oh, debes estar muy sorprendida. Lo siento. Fuimos juntos, pero de repente me fui solo... La presión era demasiada… estar a solas con Su Majestad la primera emperatriz. Esa presión hizo que fuera muy difícil permanecer en el palacio imperial. Aun así, fue una buena experiencia a su manera.

Cuando no respondí, Cesare parpadeó un par de veces como si estuviera avergonzado. Luego sonrió alegremente y cambió sus palabras.

—Mi bienvenida es tardía. Si deseas utilizar el laboratorio, por favor, ven en cualquier momento.

—…Está bien. También están las galletas que disfruté mientras investigaba.

Cesare se rio entre dientes ante esas palabras. Y como si acabara de recordarlo, abrió el tarro de galletas que estaba sobre el escritorio y preguntó:

—¿Quieres unas galletas? Escuché que apenas comiste durante la hora del té antes.

—…Sí.

Saqué una galleta en silencio y la comí.

El crujido que se produjo cuando comí una galleta fue el único sonido que resonó en el silencioso laboratorio. Podía sentir a Cesare mirando con enojo las migas de galleta que derramé y pensando: "¿Cuándo voy a limpiar eso?"

Sólo después de comer una galleta me sentí lista.

Después de respirar profundamente, dije lentamente:

—Voy a limpiar esto, porque lo derramé.

Y después de una pausa, añadí:

—Su Alteza el príncipe heredero.

Los ojos de Cesare se abrieron.

Hubo un momento de silencio entre nosotros.

Mirándome en silencio mientras recogía las migas de galletas, comentó en voz baja.

—Tomó mucho tiempo.

—¿Sí?

—Para que me reconozcas.

Incliné la cabeza como si le preguntara de qué estaba hablando y él amablemente me explicó.

—Puse un aura en mi rostro frente a otras personas. Así que mi rostro desaparecerá rápidamente de su memoria. Aunque el aura se activó frente a la primera emperatriz, ella lo notó de inmediato. Pero frente a ti, Kiana… —añadió con una pequeña sonrisa—. Nunca me he puesto un aura en la cara.

—…Ah.

Sólo entonces parecieron resolverse todos los misterios. Aunque había perdido mucho peso y ya no lucía como cuando era niño, ¿por qué nadie lo reconocía?

Yo también había predicho que el príncipe heredero podría ocultar su identidad cubriéndose el rostro con un aura.

Precisamente porque Cesare no tenía un aura en su rostro frente a mí, no sospeché que Cesare fuera el príncipe heredero. Incluso cuando Cesare pidió: "Por favor, desarrolla una herramienta mágica que cambie el color de los ojos".

«Y el abuelo dijo antes que es realmente difícil poner un aura en la cara. ¡Ni siquiera él pudo hacerlo durante unos minutos!»

Pero parecía que Cesare había estado llevando un aura casi todo el día.

Debió haberse convertido en un espadachín mucho mejor que mi abuelo. De hecho, no derrotó a todos los bárbaros en el territorio de Levin por nada.

—La verdad es que no pensé que me reconocerías.

Cesare estaba sonriendo, pero parecía un poco triste.

—Aun así, el corazón de una persona contiene sus verdaderos sentimientos, así que tenía algunas expectativas…

—Ah… Lo siento si te ofendí.

Volví a mirar los rasgos de Cesare y le dije en tono de disculpa, pero él negó levemente con la cabeza.

—No hay nada de qué arrepentirse ahora, princesa. Siempre me has desanimado.

—¿Qué?

—Cuando éramos jóvenes, no comías lo que yo te recomendaba, no me hablabas, no me sonreías…

—Lo siento, pero le hice eso a todo el mundo.

—Me siento triste porque me consideren parte de “todos”. Y eso se llama amor no correspondido.

Gracias al apartado de correos 1135, ya sabía cuánto tiempo había pasado desde que me había enamorado de él. Por eso, la mirada distante que sentí en los ojos de Cesare era totalmente real.

En el banquete, me pregunté por qué estaba tan serio a pesar de que recién nos conocíamos…

—Entonces también sabes que el propietario del apartado postal 1135 soy yo, ¿verdad?

—Sí —respondí con una sonrisa tímida—. Sé todo lo que te pasó hoy hace seis años.

Hubo silencio por un momento.

Hace seis años, hoy nos conocimos en el bosque e intercambiamos herramientas mágicas y buzones.

Nada parecía haber cambiado, pero al mismo tiempo, de repente muchas cosas parecían haber cambiado.

—En este punto, sería cortés explicar primero la situación actual.

Cesare rompió el silencio.

—Desde el principio no confié en la primera emperatriz. Por eso no informé de mi supervivencia durante seis años.

—No confías…

—La primera emperatriz es mi madre biológica, pero ella no ama al emperador.

Sintiendo cierta amargura, miré en silencio a Cesare.

«Aun así, la primera emperatriz es su madre biológica…»

—La primera emperatriz es la princesa del Reino Solar. Ella me ama, su hijo, pero no puede abandonar su propia sangre real solar. Aunque hubiera sabido que Enoc, su hermano y mi tío, me haría daño, no habría podido ni siquiera decir una palabra de crítica. Pero incluso yo regresé con vida. —Cesare continuó descontento—. Escuchar su petición de salvarlos a ambos habría demostrado mi utilidad…

Cuando la palabra "útil" salió de su boca, me dolió el corazón. Por supuesto, traicionó su "utilidad" al atacar a Enoc cuando regresaba del palacio imperial.

Quizás Cesare sabía desde hacía tiempo que su madre no estaba del todo de su lado. Por eso no se había puesto en contacto con ella hasta ahora.

—Bueno, honestamente, el Reino Solar solo se desarrollará si un colateral capaz que no sea Enoc toma el reinado.

Cesare sonrió levemente cuando su mirada se cruzó con la mía y preguntó con una voz ligeramente suavizada.

—¿No te decepciona que te haya mentido?

—No —respondí de inmediato—. Es mejor no saber hasta el final que quedar atrapado en algo así y ser destruido.

Lo compartí honestamente.

—Para ser sincera, pensé mucho en fingir que no lo sabía hasta el final. De esa manera, si algo sale mal, habrá una salida.

—Cuando las cosas van mal…

—Si te ves envuelto en un complot traicionero, no sólo yo, sino también Prelai estaremos acabados.

Era una situación que ya había vivido antes de retroceder. Por lo tanto, al menos no me quedaba otra opción que ser cautelosa en lo que respecta a los asuntos relacionados con la familia imperial.

—Porque pensé que había cosas más valiosas para mí que Su Alteza Real el príncipe heredero.

En realidad, lo decía en serio. Por eso también no revelé que sabía que Cesare era el príncipe heredero tan pronto como me di cuenta.

Con mi confesión, el silencio volvió a caer en el laboratorio.

Después de que pasó un tiempo, Cesare preguntó con una expresión incierta.

—…Entonces ¿por qué no fingiste no saberlo hasta el final?

—Eso… —Dejé escapar un suspiro antes de responder—. Hasta ahora, ha habido bastante gente así al lado de Su Alteza…

Personas que tienen cosas más valiosas que el príncipe heredero. Aquellos que se mantuvieron cerca de él debido a su "utilidad".

Orca, un profesor de esgrima que quería vivir una vida de lujo.

Nyx, un escort que quería un alto estatus.

Ben, un sirviente que quería una princesa.

Enoc, un tío materno que esperaba más subvenciones.

Rodrigo, un amigo que quería una conexión más cercana.

E… incluso su madre, que amaba más a su patria.

Esto quedó confirmado hoy.

Poco a poco, continué.

—Simplemente no quería hacerlo.

Cesare frunció el ceño y me miró. Luego preguntó:

—¿Eres… comprensiva?

—Ay dios mío.

¿Cómo pudo inventarse esa palabra si me conocía tan bien?

Me quedé tan estupefacta que me reí.

—¿De verdad crees que soy el tipo de persona que tendría sentimientos tan cálidos?

—Entonces…

—Es porque me gustas.

Sus ojos se abrieron.

Continué en tono malhumorado.

—Porque me gustas, no puedo fingir que no lo sé. No estás tan loco como sospeché al principio, así que ¿cómo puedo detener mi corazón?

Athena: ¡Confesióooooooooon!

Capítulo 120

—…Agh.

Kiana, que regresaba caminando lo más lentamente posible desde el otro extremo del jardín, suspiró profundamente.

De todos modos, la conversación entre los dos era difícil de escuchar a esa distancia. Aun así, no le sorprendió demasiado la repentina partida de Cesare.

Kiana nunca dudó en todo, pero en ese momento, dudó durante bastante tiempo con una expresión amarga.

Después de un rato, Kiana se acercó a Erla. No podía seguir arrastrando los pies sobre las piedras del camino para siempre.

Aunque había pasado bastante tiempo, Erla todavía parecía haber perdido el rumbo. Durante el largo tiempo que Kiana tardó en caminar hasta el frente de Erla, incluso adquirió una expresión algo angustiada.

—Su Majestad.

Con lágrimas en los ojos, Erla miró fijamente a Kiana por un rato, luego bajó lentamente la cabeza.

—Princesa, me disculpo…

Erla, que pasó un tiempo eligiendo sus palabras, finalmente pronunció un adiós sin sentido.

—Estoy un poco cansada. Lo siento mucho si te ofendí…

Entonces Kiana le dijo a Erla que no estaba necesariamente ofendida por sus palabras.

—Está bien. En realidad, yo también estoy cansada, Su Majestad. Siempre estoy cansada. No tenéis por qué disculparos. Me gusta mucho cuando cancelan las citas. —Kiana respondió con calma—. Entonces me iré.

Erla no le preguntó nada a Kiana.

Ni un “¿Por qué demonios usaste tu derecho de audiencia real para venir aquí hoy?”, “¿Por qué acompañaste a Cesare?” y “¿Por qué creaste deliberadamente un espacio solo para nosotros dos?”. Nada de eso.

—¿Lo sabes, princesa?

Sin embargo, murmuró en voz baja.

—Viví como princesa más tiempo del que pasé como emperatriz. Es cierto que esperaba el regreso de mi hijo, pero… también tenía miedo de cómo resultarían las cosas si sus sentimientos por Solar no eran los mismos que los míos.

Kiana miró a Erla en silencio.

—…Si mi hijo hubiera oído que esperaba que ambos estuvieran a salvo, ¿habría pensado que estaba siendo demasiado complaciente?

—No.

Kiana respondió pesadamente.

Erla preguntó, sus ojos que contenían lágrimas contenían la esperanza de que Kiana simpatizara con ella.

—¿E-es así?

—…Habría pensado que era cruel. En realidad… —Ella se quedó en silencio por un momento—. Cuando era joven, había gente que me decía cosas malas, que era inútil y que causaba problemas a la familia. Pero lo realmente extraño es… —Kiana suspiró levemente y añadió—. Los humanos somos débiles, por eso esas palabras negativas parecían ciertas, aunque hay innumerables razones para no vivir así.

Al final, lo que realmente estaba diciendo era: "Lo sé porque lo experimenté, así que no vivas así".

—Así que lastimé mucho a personas que eran queridas para mí. Así es como la víctima se convierte en un perpetrador cruel. Al menos puedo poner como excusa que era joven en ese momento. Pero eso no significa que no me arrepienta.

Al final lo que realmente estaba diciendo era: "No tienes excusa".

—De todos modos, me iré ahora, Su Majestad.

Kiana hizo una reverencia y se dirigió lentamente hacia el carruaje y subió sola. Por la reacción de la primera emperatriz, sintió que sabía lo que le habría dicho a Cesare.

Después de un par de minutos de contemplación, miró por la ventana. No había ni una sola nube en el cielo. Era una tarde hermosa y soleada que podría ser pacífica y tranquila para algunos.

—Al igual que hace seis años, por una vez el clima es soleado. Es molesto.

Kiana suspiró levemente.

Pasó otro largo período.

—Mierda.

Kiana murmuró mientras finalmente comenzó a tirarse del cabello.

—¿Por qué soy tan bondadosa otra vez? ¡No creo que pueda dormir si no lo consuelo!

Entonces dio una orden al cochero, quien se sobresaltó al oír sus murmullos.

—Por favor, ve a la residencia de Levin.

Sin embargo, el carruaje no aceleró ni siquiera después de salir del palacio imperial. La carretera estaba extrañamente congestionada, por lo que el carruaje apenas podía moverse.

—¿Qué, qué pasa de nuevo?

Kianna sacó nerviosamente la cabeza por la ventanilla del carruaje. Entonces hizo contacto visual con una persona inesperada. Era Avian, que iba montado a caballo.

—¡Princesa!

Avian se paró frente a su ventana con una expresión muy urgente y luego saltó de su caballo. Luego la miró y le preguntó con preocupación.

—¿Te duele algo? ¿Estás bien?

Kiana respondió, su voz contenía un sentido de urgencia.

—Estoy bien, ¿se supone que debo sentir dolor? En primer lugar, ¡siempre siento dolor en alguna parte! Pero ¿por qué?

—…Mmm.

Una vez que Avian se dio cuenta de que no le pasaba nada a Kiana, su expresión se suavizó y comenzó a explicarlo con seriedad.

—El rey Enoc del Reino Solar fue atacado cuando regresaba del palacio imperial.

—¿Qué?

—Por eso la carretera está bloqueada mientras la guardia investiga.

El rostro de Kiana se volvió serio instantáneamente.

Ella no era el tipo de persona que se interesaba mucho por los asuntos de los demás, por lo que Avian rápidamente notó que estaba interesada en este tema. Parecía que quería saberlo todo, por lo que comenzó a explicarlo en detalle.

—Es similar a las redadas anteriores. Dijo que fue atacado por un asaltante misterioso y, en particular, que uno de sus hombros quedó completamente inutilizado. Fue tan aleatorio que, aunque ocurrió en la calle principal a plena luz del día, no hubo testigos.

—Como es rey, debe haber tenido muchas escoltas…

—Eso lo hace aún más impactante. Sin embargo, esta vez, el rey Enoc se ha desmayado por completo, por lo que ni siquiera puede testificar que “el príncipe heredero hizo esto”.

Pero Kiana, Avian y las muchas personas que se reunieron en ese camino lo sabían. Este incidente tuvo las mismas consecuencias que las otras incursiones que tuvieron lugar antes.

—Vine porque los guardias se estaban reuniendo, pero corrí porque vi un carruaje con el emblema del Ducado de Prelai. Me preguntaba si estabas herido.

Las cejas de Avian se bajaron mientras sonrió aliviado.

—Es bueno ver que estás bien.

Kiana no respondió, sus ojos estaban pensativos. No importaba cómo mirara Avian, no parecía que sintiera pena por el rey Enoch, pero parecía infeliz en muchos sentidos.

—¿Y adónde vas? La residencia Prelai, ¿no está en la otra dirección?

—Ah…

Kiana volvió a sus cabales rápidamente cuando Avian preguntó eso.

—Voy a la casa del marqués Levin. Voy a verlo.

Avian parpadeó lentamente y dudó antes de hablar.

—Sería mejor no confiar demasiado en el marqués Levin, princesa. En primer lugar, esa persona es muy hipócrita.

—Así es. Probablemente no haya nadie más tramposo que el marqués Levin. Estoy de acuerdo. Tienes buen sentido.

Avian se quedó sin palabras por un momento ante la respuesta de Kiana, que fue muy casual.

Y ahora que la situación en la que fue atacado el rey Enoc se había resuelto un poco, el camino poco a poco ha comenzado a despejarse.

Avian gritó apresuradamente mientras observaba que el cochero comenzaba a partir lentamente de nuevo.

—Los movimientos de los soldados en el territorio de Levin son inusuales. Lo vi cuando pasaba por allí.

Era cierto que le gustaba Kiana, pero… realmente quería advertirle.

El hombre llamado Cesare era tan extraño y siniestro.

—El ejército bárbaro que se encuentra allí probablemente no escuche las órdenes de la familia imperial ni de la guardia. Incluso vi que sus movimientos eran muy sistemáticos y se creó un camino que conducía a la capital…

Kiana interrumpió las palabras inconexas de Avian.

—Príncipe Avian, no suelo escuchar a los demás. Sin embargo, como eres bueno dando consejos a los demás, te daré un consejo también a ti.

—¿Qué?

—Renunciar a un sueño no es tan fácil como lograrlo.

Los ojos de Avian se abrieron ante las tranquilas palabras de Kiana.

—Tus ojos siguen siendo como los de un guardia, Príncipe Avian. Sé que te gusto, pero creo que probablemente te guste algo más. Piénsalo bien.

Kiana le dio una palmadita a Avian en el hombro y luego ordenó al cochero que se apresurara a llegar a la residencia de Levin.

Ella sabía por qué Cesare se había ido sin despedirse.

En medio de la sensación de traición por parte de su madre, probablemente le faltó la confianza para cuidarla, porque siempre la cuidó bien.

Ella sabía mejor que nadie lo triste que se sentía ser abandonado por un padre.

Por lo tanto, decidió no regresar a casa y resolver la situación aproximadamente al día siguiente con una carta del tipo: "¿Por qué fuiste primero ayer?"

Su corazón se encogió ante el mero pensamiento de lo solo que debió haberse sentido Cesare cuando rechazó la petición de su madre y castigó inmediatamente a su tío materno.

«Esta vez…»

Hace seis años, ella lo dejó atrás porque no conocía la situación y no lo conocía bien.

«Estaré a tu lado».

Eso no iba a pasar hoy. Ahora conocía la situación y conocía a la persona.

Athena: Ay… bien, chica, bien. Le dijiste lo que tenías que decir a la emperatriz. Ahora ve a consolar a tu chico.

Capítulo 119

Después de que Cesare y yo bajáramos por Erla, ella sonrió levemente y dijo:

—Princesa, ponte cómoda y dime qué puedo hacer por ti. Creo que debes tener tus propios motivos para querer conocerme.

Las criadas sirvieron té y bocadillos con gran habilidad. Todo estaba espléndido y ordenado, dando la impresión de que se había tomado mucho cuidado.

—Me preocupa que no sea del gusto de los invitados.

Erla comentó suavemente y yo sonreí y respondí honestamente que no había necesidad de preocuparse.

—No tengo conocimientos previos ni interés en el té, así que me quedo con el sabor tal como está. No os preocupéis por eso.

—Está bien, ya veo. Gracias a Dios.

En el tranquilo jardín del palacio de la primera emperatriz reinaba una atmósfera de paz.

El cielo era inmenso, el clima era moderadamente fresco y el aroma de las flores era tenue. No sé el nombre del té que preparó la criada, pero era increíblemente dulce.

No me interesaba nada más que café, pero no era de extrañar que Enoc quisiera que le enviara un poco.

Bebí un poco de té, luego fingí perder el control por un momento y derramé el té sobre mi vestido.

—Ah…

—¡Princesa!

Erla estaba más sorprendida que yo.

—¿Estás bien? ¿No está muy caliente?

—Sí, estoy bien.

Saqué un pañuelo del bolsillo de Cesare, me limpié y me levanté con cuidado.

—Voy a arreglarme un poco. ¿Estará bien?

Cesare nunca me pidió que me fuera, pero podía adivinar por qué estaba aquí en primer lugar.

Erla llamó apresuradamente a una de sus sirvientas directas.

—Entonces… la condesa Tenao te guiará.

—Sí, por favor disculpadme un momento.

Entonces me levanté y seguí a la doncella de la emperatriz, sin mirar a Cesare a los ojos en ningún momento.

Después de la desaparición de Kiana, Erla se sintió un poco incómoda. No conocía en absoluto a Cesare.

Tampoco era cercana a Kiana, pero al menos tenían algo en común: ambas eran mujeres.

Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que había salido a la sociedad, por lo que se sentía un poco avergonzada y no sabía qué decirle a un joven noble.

Esta situación era aún más difícil porque Cesare tenía una actitud muy relajada.

Por lo general, quienes visitaban el palacio imperial por primera vez se sentían intimidados por su esplendor cerrado. Solo los tés y los bocadillos raros que no se conseguían ni consumían en otros lugares eran suficientes para sorprender a los demás.

Pero Cesare no parecía intimidado en absoluto. Simplemente permaneció sentado con calma.

Al final, Erla habló primero, incapaz de soportar el incómodo silencio.

—La princesa llega un poco tarde. El marqués debe estar un poco aburrido.

—No.

Cesare respondió, sorbiendo su té con un toque de elegancia.

—La cetez-calosa huele muy bien, pero las galletas de canela combinan mejor que las de chocolate.

—Sí…

Entonces, por un momento, el rostro de Erla se puso rígido.

No había mencionado el nombre de ese té, ya que Kiana no tenía curiosidad.

Sin embargo, las hojas de té cetez-calosa eran tan raras que sólo se podían probar en el palacio imperial.

Y, además, galletas de canela…

—Las galletas de cetez-calosa y chocolate juntas son demasiado dulces. Me gustarían galletas de canela.

Cesare dejó la taza de té con gracia.

El sonido era extrañamente fuerte.

El dedo de Cesare cayó con gracia de la taza de té. En cuanto a Erla, sus ojos se posaron en las mangas, los botones y el cuello de Cesare.

Cada uno fue cuidadosamente doblado y sujetado sin ningún defecto…

La mayoría de la gente recuerda la desorganización, no la alineación perfecta. Simplemente la asocian con el orden.

Pero Erla era muy consciente de la diferencia. La sutil diferencia entre pulcritud y precisión. Porque... Porque ella era su madre biológica.

—Yo…

Erla levantó los ojos y miró fijamente a Cesare.

El color de los ojos y el pelo eran diferentes. La forma del cuerpo también era diferente. Era mucho más alto de lo que recordaba.

Sin embargo, su hijo Edmund desapareció hace seis años. En ese momento, Edmund estaba en la flor de su crecimiento.

A medida que perdía mucho peso, su apariencia cambió drásticamente, pero sus antiguos rasgos faciales eran claramente visibles. Como padre, uno puede notar los pequeños detalles mucho más rápido que los demás.

—Oh, oh, oh Dios mío…

Y en el momento en que Erla se encontró con sus desconocidos ojos dorados, sintió como si se quedara sin aliento.

Erla no lo podía creer.

«¿Por qué no lo reconocí a primera vista?»

Cuando llegó con Kiana, ella lo miró y pensó: "Es guapo", y luego simplemente lo olvidó, como si fuera una mentira.

¿Cómo, cómo era posible? Cuando pensó un poco, quedó claro...

—Ah…

La mano que sostenía la taza de té empezó a temblar. Erla estaba tan tensa que ni siquiera podía hablar.

—Escuché que el palacio imperial tiene muchos ojos que ven y oídos que oyen.

Cesare habló tranquilamente, pero su tono contenía una clara advertencia de que no debía hacerlo evidente.

—Estaría bien si estuviera solo, pero la princesa vino conmigo.

Al final, Erla apenas pudo asentir mientras contenía la respiración. Debe haber alguien que perteneciera a Dolores en algún lugar, y si algo salía mal, Kiana también podría verse involucrada.

Cesare continuó hablando mientras miraba a la rígida emperatriz.

—Parece que estáis muy preocupada por Su Majestad Enoc.

—…Ah, supongo…

Erla respondió sin pensar, sintiéndose extremadamente nerviosa.

—Él es el Rey de Solar… Aún no hay sucesor, y no quedan más descendientes directos…

Hubo un largo silencio.

La primera persona que rompió el silencio fue Erla. Ella ya no podía soportarlo más.

—Entonces, si… Incluso si el príncipe heredero realmente regresara, espero que cierre los ojos ante Enoc… Incluso si le hizo algo malo a su sobrino, fue por el país…

Los ojos de Cesare estaban fríos. Interrumpió las palabras divagantes de Erla.

—Un hermano menor es más importante que un hijo… Suena así.

—Ah, ah, mi… mi hijo podría estar vivo… —Erla miró a Cesare y apretó una parte de su vestido—… Para ser precisos, no mi hermano menor, sino mi patria…

Cesare bebió té tranquilamente. Y al ver eso, Erla añadió con tristeza:

—Bueno, claro, si lo hubiera sabido, habría intentado detenerlo, pero ya había sucedido… Sabe, marqués… Mi hijo es realmente asombroso. De verdad, es mi hijo, pero es tan asombroso.

Erla murmuró con voz temblorosa.

—Entonces… realmente pensé que volvería con vida. Incluso sin mi ayuda. De todos modos, ese niño… es un niño que no se parece en nada a mí y es perfecto en todo. Pero… pero el Reino Solar es diferente. No puede sobrevivir sin mí… Y no puede suceder sin Enoc…

—Entiendo bien las intenciones de Su Majestad. —Cesare se levantó lentamente—. En realidad, eso pensé.

Incluso había una ligera sonrisa en su rostro mientras permanecía de espaldas a la luz del sol.

Como si todo fuera como se esperaba, como si la reacción de la primera emperatriz no fuera tan sorprendente. Parecía como si él supiera, por supuesto, que le pedirían que perdonara la vida a su tío.

—Por eso no me puse en contacto con vos. Solo vine porque quería saber de alguien.

—…Si, si es alguien…

—No cualquier otro día, sino hoy.

Los ojos dorados de Cesare que estaban dirigidos a Erla eran fríos.

—No sabía que dirías eso hoy.

La tez de Erla se puso visiblemente pálida.

Hoy hace seis años que el príncipe heredero desapareció. Había pasado mucho tiempo y todos lo habían olvidado, pero Erla no podía evitar recordar la fecha del último picnic de caza, el día en que desapareció su hijo.

—Lo siento, pero por favor dile a la princesa que me voy primero. No quiero mostrarle a la princesa un aspecto desaliñado.

Cesare habló cortésmente, pero en tono amargo.

—He sido grosero, Su Majestad.

Erla agarraba con fuerza la taza de té y temblaba. Parecía que le faltaba una parte.

Después de respirar profundamente, murmuró rápidamente.

—Yo… mi hijo… he estado esperando a mi hijo. Recé todos los días. Espero que esté a salvo y que regrese. —Incluso había lágrimas en sus ojos—. Pero, sólo, sólo… sólo espero que ambos estén bien. —Susurró desesperadamente, con la voz apagada—. No puede estar muy involucrado. No hay forma de que esa gente pensara que Enoc estaba realmente de su lado. Simplemente… simplemente lo siguió… y lo amenazó, así que mantuvo la boca cerrada…

Cesare miró a Erla en silencio. Luego sonrió levemente y dijo:

—¿Lo sabéis, Su Majestad?

—¿Sí?

—Después de mi desafortunado accidente, de alguna manera sobreviví, pero mi sentido del gusto está paralizado y no puedo saborear nada.

Los ojos de Erla se abrieron.

Cesare sonrió con gracia y continuó.

—Vuestro hijo tampoco puede estar a salvo. Su Alteza el príncipe heredero no es un dios, así que eso no puede ser posible.

—Ah…

—Supongo que Su Majestad necesitaba un hijo que fuera generoso con el Reino Solar. Esa habría sido la utilidad de vuestro hijo. Bueno, si lo pienso de esa manera, no es nada nuevo.

Y sin escuchar la respuesta de Erla, Cesare se dio la vuelta bruscamente y abandonó el jardín.

Erla sólo pudo dejar la taza de té con sus manos todavía temblorosas, incapaz de retener a Cesare.

Athena: ¿Qué me estás contando? ¿Cómo puedes decirle eso a TU hijo? Por una persona que claramente estuvo involucrada. Que sí, que puedes tener dependencia emocional y todo eso, pero es tu hijo. Es completamente decepcionante.

Capítulo 118

El hijo ha vuelto

Naturalmente, no todo el mundo podía entrar en el palacio imperial. Sobre todo, después de que el emperador enfermara, la seguridad se volvió muy estricta debido a una posible infección externa.

Al decir que incluso los gérmenes más pequeños podían ser fatales, el médico del palacio imperial prácticamente selló el palacio imperial.

La primera emperatriz y el resto de emperatrices tampoco recibían invitados, salvo en el caso de eventos oficiales. Sólo Heaton, que se ocupaba de los asuntos del imperio, podía invitar a sus asociados a su sala de conferencias y a su palacio. Por lo tanto, los enviados del Reino Solar tampoco podían alojarse en el palacio imperial.

Sin embargo, Enoc, el Rey del Reino Solar, pudo ver a la primera emperatriz después de pasar por los procedimientos oficiales al día siguiente de su llegada al imperio.

—Ten cuidado, Enoc. Por favor, ten cuidado.

En el jardín del palacio de la primera emperatriz.

La primera emperatriz apeló a su propio hermano gemelo, Enoc, el rey de su país natal.

—Te… te dije que no quería que vinieras al imperio.

Y Enoc respondió con un suspiro.

—Su Majestad, como siempre… Realmente no tiene ningún sentido político en absoluto.

Tanto la primera emperatriz como Enoc tenían el pelo castaño oscuro y los ojos de color verde oscuro. En otras palabras, el príncipe heredero podía ser visto como un hijo que se parecía completamente al emperador.

Enoc no era ajeno a los rumores que circulaban por todo el imperio.

Los participantes del último picnic en el que desapareció el príncipe heredero fueron atacados por un desconocido.

No se reveló la identidad del atacante, pero todas las víctimas insistieron en que era el príncipe heredero.

Así que la primera emperatriz ya le había escrito a Enoc, diciéndole: Por favor, no vengas esta vez.

Pero, obviamente, Enoc ignoró la carta y visitó el imperio como estaba planeado.

—Siempre he visitado el imperio todos los años el día de su fundación. ¿No venir por un misterioso extraño? ¿Por qué no sabes que a los demás les parecerá extraño?

—Pero… Ya que no te quedas en el palacio imperial, probablemente sea peligroso…

Enoc interrumpió a la primera emperatriz.

—Soy un rey. No menosprecies a mis acompañantes. ¿Me estás ignorando?

—¡Oh, no! No me refería a eso... Lo siento si te ofendí.

La primera emperatriz bajó la cabeza hoscamente.

—De todos modos, prepara esto bien hasta el día que regreses.

Enoc habló sin rodeos mientras le entregaba un pergamino a la primera emperatriz.

—Su Majestad nació en Solar. No lo olvides. La razón por la que viniste al imperio es por Solar.

—…Lo sé.

La primera emperatriz aceptó el pergamino con expresión amarga.

El pergamino contenía una lista de cosas que Enoc quería recibir de la emperatriz.

—Quiero que te encargues primero del algodón. Los dueños de los campos de algodón están ahora conspirando…

Después de cada artículo venía una explicación.

La primera emperatriz, que escuchaba pacientemente a su hermano, poco a poco comenzó a mirar su reloj. Finalmente, después de que pasó bastante tiempo, la primera emperatriz dijo cuidadosamente:

—Lo siento, Enoc, pero necesito que te vayas ahora.

—¿Qué?

—Es el tiempo prometido con el invitado.

—¿Invitado? —Enoc preguntó dubitativamente—. ¿Por qué tienes un invitado? El palacio imperial rara vez recibe invitados estos días.

—Ah… Es un invitado con un pase de audiencia.

La primera emperatriz respondió mientras alisaba su taza de té.

—La princesa Kiana Prelai ha decidido visitarnos. Su Majestad el emperador le ha concedido a la princesa el derecho de audiencia con la familia imperial. Y según el principio, si Su Majestad el emperador no puede recibir a un invitado, yo debo recibirlo.

—Mmm.

Enoc no se levantó de su asiento. Tenía una expresión de desaprobación.

—Bueno, de todos modos, ella es una princesa ducal.

En otras palabras, como tenía un estatus social superior, no se molestaría en irse primero.

—De vuelta al algodón…

Fue entonces.

Quizás porque la hora señalada se acercaba, Kiana y el hombre que parecía ser su amante se acercaban desde la distancia, guiados por una criada.

Los dos se quedaron en el jardín por un momento, probablemente porque una de las doncellas directas de la primera emperatriz había dicho:

—Por favor, esperen un poco.

—Mmm.

Enoc dejó su taza de té mientras miraba el rostro inquieto de la primera emperatriz.

—Majestad, siempre has tenido este problema. Ya estás preocupada por tu promesa a una princesa ducal... Por eso nuestro padre me cedió el trono a mí, no a ti.

Con una sonrisa, se levantó.

—Este té tiene muy buen sabor. Por favor, envíame algunas latas.

—…Lo haré. De todos modos, cuídate.

Después de presentar sus respetos obligatorios a la primera emperatriz, Enoc se levantó y pasó junto a Kiana y su amante.

El amante de Kiana, al que miró, era un hombre alto, delgado y atractivo, de rasgos marcados. Era un poco difícil recordar su rostro cuando miraba hacia otro lado, pero estaba claro que era guapo de todos modos.

«¿Qué? ¿Es un poco molesto?»

Enoc, que ya estaba de mal humor, se sintió aún más insatisfecho cuando vio al hombre guapo.

La criada que guiaba a la joven pareja habló en voz baja.

—Creo que la conversación se prolongó mucho porque son parientes de sangre que no se han visto durante mucho tiempo. Has estado esperando mucho tiempo, ¿verdad? Disculpas.

—Oh, está bien.

Kiana respondió con calma.

—No nos aburríamos porque estábamos hablando del mendigo que pasaba.

Los pasos de Enoc se detuvieron.

Miró a Kiana por un momento.

—Saludo al rey Enoc del Reino Solar.

Kiana asintió con una expresión extrañamente desganada. Aunque tenía una expresión hosca, parecía tan bonita como una muñeca. Era bajita y menuda, pero parecía extrañamente fuerte.

—Soy la princesa de Prelai. Un placer conoceros.

Algo en esto hizo que Enoc se sintiera mal. Aunque ahora ella tenía una expresión seria, él estaba seguro de que lo había llamado "mendigo".

—Entonces, pásalo bien con Su Majestad. ¡Oh, Dios mío!

Enoc no queriendo irse, fingió tropezar y golpeó a Kiana en el hombro.

—¡Ah!

El pequeño cuerpo de Kiana se tambaleó.

Su amante, que estaba a su lado, rápidamente la apoyó.

El apuesto hombre de cabello oscuro lo miró fijamente por un momento.

Enoc, que notó la mirada asesina en sus ojos, se disculpó instintivamente.

—Oh, lo siento. Estuve sentado mucho tiempo y perdí el equilibrio por un momento.

Y rápidamente abandonó el jardín.

—Es realmente irritante.

Realmente… lo soporté porque era un rey. Había muchas cosas que quería decir, pero podría causar problemas diplomáticos.

Aún así, era molesto estar molesta.

Mientras esperaba en el jardín, escuché la conversación entre Enoc y la primera emperatriz, aunque no estaba tratando de escuchar a escondidas.

A pesar de que era su hermana, era la primera emperatriz del imperio. Era molesto que la tratara deliberadamente de manera irrespetuosa y descuidada.

Y comportándose como un mendigo, diciéndole: “dame esto, dame aquello...”

«Al final, ¿no fue ese el motivo por el que la primera emperatriz casi fue destronada?»

Uno de los artículos solicitados esta vez fue designado secretamente como suministros militares en un proyecto de ley aprobado por el duque Purves.

Si no hubiera comprobado y notificado al palacio de la emperatriz por mi cuenta, ella habría caído en la trampa.

No tenía ningún sentimiento particularmente bueno hacia la primera emperatriz, pero no quería verla siendo manipulada por su familia. Yo... Vi a la joven yo en la primera emperatriz, a quien constantemente le decían que era inútil y esas cosas.

—Siéntese, princesa. El marqués también es bienvenido.

De todos modos, la primera emperatriz nos dio la bienvenida con voz suave y nos invitó a tomar asiento.

—Gracias por recordarme la última vez las leyes relacionadas con los suministros militares. Casi me meto en un gran problema.

Fue prácticamente el primer encuentro entre la primera emperatriz y yo. Puede que nos hayamos encontrado algunas veces en eventos hace muchos años, pero ninguno de las dos estaba interesada en el otro.

Pero en cuanto la primera emperatriz me vio, adoptó una actitud muy amistosa. Tal vez fue porque creyó que la había salvado en la última reunión de la nobleza.

—Ya estaba pensando en cómo expresar mi gratitud. No puedo expresarte lo feliz que me puse cuando me enteré de que usarías el pase de audiencia.

—No. Solo lo comprobé porque los suministros militares estaban pasando por el territorio de Prelai. Por supuesto, si no lo hubiera hecho, Su Majestad habría estado en serios problemas.

Me incliné y miré a la primera emperatriz.

Erla Tales Solar.

Una mujer que no había mostrado ningún movimiento más que el recogimiento después de la desaparición de su hijo.

Por supuesto, incluso cuando tuvo a su hijo, no hizo mucho movimiento. Se limitó a mirar en silencio a su resplandeciente hijo desde atrás.

Se creía ampliamente que el emperador la eligió como su primera emperatriz debido a su personalidad suave.

Antes de llegar al palacio imperial, tuve una pequeña charla con Joshua.

—Bueno… digamos que los participantes del picnic conspiraron y empujaron al príncipe heredero por el acantilado.

—Mmm.

—Si yo fuera el príncipe heredero desaparecido… Sería difícil confiar en la primera emperatriz, incluso si ella es su verdadera madre.

—¿Por qué?

—La mayoría de la gente no lo sabe, pero después de ese incidente, el príncipe Heaton aumentó el dinero de apoyo que se destinaba al Reino Solar. De hecho, el príncipe heredero estaba recortando drásticamente el apoyo.

Esto era algo que no sabía.

Y mientras observaba a Erla reaccionar a las palabras de Enoc...

«Hmm... ¿no es ese un nivel de dependencia psicológica?»

No pude evitar chasquear la lengua por dentro.

«Sí, yo también lo hice, ¡pero entonces era joven!»

Y por eso me sentí aún más frustrada, porque sabía exactamente cuál era el sentimiento.

Capítulo 117

Probablemente Cesare se fue al Marquesado de Levin después de separarse de mí.

[Creo en tu poca perspicacia y en tu absoluta indiferencia hacia los demás. Por eso, aunque estoy ocultando mi identidad, no me preocupa nuestro encuentro.]

Cesare probablemente no se dio cuenta de que había descubierto su identidad.

Si no me gustara Cesare tampoco me habría dado cuenta.

Pero ahora no podía decidir si debía decirle que sabía quién era o no. Después de todo, no sabía por qué Cesare me había ocultado su identidad hasta el final.

[Lo que estoy tratando de hacer es tan peligroso que nunca iba a involucrarme con mi benefactora.]

Quizás fue porque tenía miedo de que yo pudiera estar en peligro. Sin embargo, todavía estaba preocupada, así que rápidamente escribí una breve carta en el carruaje.

[¿Has resuelto los asuntos urgentes? Te envío esto porque estoy un poco preocupada. Gracias a tu ayuda, todo salió bien. ¿Vas a ir a algún lado mañana? Si tienes que ir a algún lugar lejano, no dudes en decírmelo.]

Cesare se fue después de decirme que tenía un asunto urgente, así que pensé que estaría bien enviar una carta como esta.

—Hmm, si es una carta de amor, se la entregaré. Si es al marquesado, ¡debería volar hasta allí! La entrega secreta requiere demasiada fuerza porque utiliza el Otro Mundo.

Lo que aprendí mientras trabajaba con Peep fue que su capacidad para mover objetos era bastante ineficiente.

En primer lugar, no podía ir muy lejos. Por eso no podía usarla para enviarle cartas a mi padre en Arun. Al parecer, cuando Melissa me la envió por primera vez, voló sola porque la academia estaba demasiado lejos del monasterio.

—Si uso el Otro Mundo, el espacio y el tiempo se distorsionarán y me sentiré mareada.

Dicho esto, salió volando por la ventana con un movimiento de su trasero.

Al poco rato, ella entró volando por la ventana del carruaje con una respuesta.

—¿Cesare está en el marquesado?

—¡Sí!

Abrí rápidamente la carta.

[Me conmueve que me hayas enviado una carta porque te preocupas por mí. Tarde o temprano, cuando tenga la oportunidad de abandonar el marquesado, te lo diré. ¿Qué vas a hacer a partir de mañana? ¿Vendrás a mi casa a investigar?]

«¿Yo? Pensándolo bien, no tengo nada que hacer a partir de mañana. Recientemente, visité la residencia Levin todos los días e investigué y trabajé en herramientas mágicas...»

El siguiente plan era ir a Arun y rescatar a mi padre.

Pero eso no era algo que pudiera hacer en cualquier momento según mi plan.

—Creo que puedo irme dentro de una semana.

Dudé un momento antes de escribir una respuesta.

[Ya veo. No hay nada que investigar por ahora. De todas formas, me gusta estudiar, así que vendré a jugar a menudo.]

La última frase la añadí por miedo a que un día Cesare se marchara impulsivamente a Arun. Estaba extrañamente ansiosa... Bueno, mi padre también había ido a Arun y no podía regresar.

Esta vez también Peep voló para entregarme mi carta y regresó rápidamente.

La letra de Cesare era tan limpia y ordenada como una letra impresa.

[Serás bienvenida cuando quieras, pero será mejor que detengamos la investigación por un momento. Princesa, tú también necesitas descansar. ¿Por qué no buscas algo más que hacer?]

¿Otras cosas que hacer?

Pensándolo bien, no tenía ningún pasatiempo. Normalmente, simplemente habría ignorado una carta tan insignificante, pero me aburría estar sentado en un vagón que no se movía debido al atasco.

Así pues, decidí seguir intercambiando estas cartas sin importancia con Cesare.

[Um... ¿algo más? Ahora que lo mencionas, no sé si hay algo más. No tengo amigos con los que jugar.]

[Siempre he estado a tu lado, haciendo lo que me pediste, pero ¿no quieres jugar conmigo en tu día libre? Quiero estar contigo mañana.]

Mañana…

Miré la carta y suspiré levemente.

¿Qué día es mañana? Lo recuerdo perfectamente. Era el día de hace seis años en que el príncipe heredero se fue de picnic y no regresó.

[Está bien. Marqués, ¿hay algo que quieras hacer conmigo? Ahora que lo pienso, parece que no hay nada que quiera hacer en el laboratorio.]

[Sí, pero no es algo que se pueda hacer en el laboratorio.]

[Entonces aprovechemos esta oportunidad para hacer lo que quieras. ¿Qué haremos?]

[No lo sé. Si jugamos tanto como quiero, tendrás un gran problema.]

El carácter jovial se hizo patente en la elegante tipografía, que recordaba al contenido de un documento oficial. Sin embargo, las frases que siguieron fueron refrescantes y caballerosas.

[Bueno, ¿qué tal si visitamos el palacio imperial mañana?]

¿Visitar el palacio imperial?

Era ridículo querer ver el palacio imperial, donde se controlaba a los forasteros. Así que, en última instancia, se trataba de ejercer el derecho de audiencia con la familia imperial.

También fue la razón por la que mantuvimos nuestro estatus de amantes falsos hasta ahora.

«Actualmente, el emperador aún no está en condiciones de recibir invitados... así que está hablando de la primera emperatriz, ¿verdad?»

­—Si no puedo recibir invitados, la emperatriz los recibirá en mi lugar.

El príncipe heredero básicamente no confiaba ni siquiera en el emperador ni en el primer emperador. Hmm... Para el emperador, podría deberse al hecho de que era como un cadáver viviente, ni siquiera le informó a su madre biológica, la primera emperatriz, sobre su vida o muerte.

¿Por qué de repente dijo que se encontraría con la emperatriz?

Entrecerré los ojos y recordé la conversación de antes.

—Siempre evité a mi familia. En realidad, era porque tenía miedo de que mi suposición fuera correcta. Así que esta vez, conoceré a mi padre en persona y lo escucharé primero.

—Te apoyaré, princesa. Es una historia que me resuena.

—¿Resuena?

—También tengo familiares que estoy evitando.

¿Cesare cambió un poco de opinión después de enterarse de mi situación?

Lo pensé durante unos minutos y luego, lentamente, escribí una respuesta.

[Está bien. Me pondré en contacto con el palacio imperial con antelación para informarles que utilizaré el derecho de visita mañana por la tarde. Vayamos juntos. Tal vez Su Majestad la primera emperatriz nos dé la bienvenida.]

Después de terminar la competencia de caza, Heaton tembló ansioso y decidió partir inmediatamente hacia el palacio imperial.

No podía entender por qué de repente se había formado una espesa niebla en el Bosque Espiritual.

¿Podría ser… que el príncipe heredero realmente estuviera intentando atacarlo manipulando el clima?

«Nunca… nunca volveré a abandonar el palacio imperial».

El palacio imperial era un lugar al que nadie podía entrar sin permiso; no importaba si era un maestro de la espada. Además, como habría varias capas de guardias, nadie podría atacarlo.

—Iré al palacio imperial ahora mismo… Espera…

Heaton, que había estado insistiendo a los guardias para que se apuraran, frunció el ceño. Aunque había mucha menos niebla que antes, la niebla era definitivamente más espesa alrededor del monumento Nepel en comparación con cualquier otro lugar.

«Monumento de Nepel…»

El monumento de Nepel fue erigido por el primer emperador y el primer miembro de la familia Prelai para calmar al espíritu de su largo sueño y que no se entristeciera demasiado cuando despertara y descubriera que habían muerto.

El espíritu, que era conocido como el mensajero de Dios, no despertó después de quedarse dormido, y Dios ya había abandonado el continente. Sin embargo, los pasos de Heaton se detuvieron.

—¿Es realmente una coincidencia que se forme una niebla tan espesa en el Monumento Nepel? Entonces, ¿esa niebla, que es diferente de la de los tiempos normales, no fue creada por el príncipe heredero sino por el poder de los espíritus?

Heaten se acercó lentamente al Monumento Nepel y murmuró en voz baja.

—¿Tú creaste esta niebla?

Por supuesto, no hubo respuesta.

Él dio un paso más cerca y preguntó dubitativamente.

—Por casualidad… ¿ya te despertaste?

Por supuesto, no hubo respuesta.

Heaton respiró profundamente y añadió:

—Entonces, ¿qué diablos estás haciendo ahora?

Fue entonces.

Sopló una ligera brisa y una nota que se encontraba en el Monumento Nepel junto a las hojas caídas se movió.

Heaton contuvo la respiración; tenía una sensación ominosa. Esto se debía a que el contenido de los mensajes sobrenaturales que le habían enviado hasta el momento había sido coherente.

«Pero… Pero si no reviso esto, estaré más ansioso».

Heaton recogió la pequeña nota con manos temblorosas.

[La venganza del príncipe heredero. Estoy alentándolo.]

—¡Aaaaaaaaaaah! ¡Gaaaaaaaah! ¡Aaaaahhhhhh! ¡Por qué! ¿Por qué todos? ¿Por qué todos? ¿Cuáles son las opiniones de los dioses, los ancestros, los espíritus? ¡Idos! ¡Salid de la tierra de los humanos! ¡Salid de aquí!

Heaton estaba histérico mientras rompía la nota. Los guardias que observaban la escena no entendían lo que estaba sucediendo y solo podían intercambiar miradas que expresaban "El príncipe se está volviendo loco".

Capítulo 116

Alex se aclaró la garganta nuevamente y habló.

—Kiana, cuando eras joven, realmente odiabas hablar con nosotros…

Intentó continuar diciendo: "Por eso pensé que debería darte un regalo como este".

Sin embargo, Kiana, después de escuchar eso, aplaudió una vez y respondió.

—Ah, hermano. Eso… Eso es porque la familia Purves me dijo que me mantuviera alejada de mi familia porque soy un símbolo de negatividad. Pensé que todos se avergonzaban de mí.

Esta fue la primera vez que Alex escuchó esas palabras.

Por supuesto, a nadie se le había ocurrido decirle eso a Alex. Ningún miembro de la familia se comunicaba con él.

—¿Qué?

—Todos los malentendidos que tuve con la familia se han resuelto, y el duque Purves ahora se ha convertido en vizconde y se ha mudado a la región de Tetian…

Alex saltó inmediatamente del podio. Sus ojos rojos ya estaban volteados y llenos de locura. Y gritó, montando a Wulf nuevamente.

—¿Esos cabrones tienen piernas para bajar a Tetian? ¡Primero les cortaré la lengua!

Con sólo mirar el rostro de Alex, Kiana se dio cuenta de que estaba furioso.

Alex parecía que iba a correr hacia Purves en cualquier momento. Así que ella le bloqueó el paso (luciendo bastante lastimosa porque era tan pequeña en comparación con él) y dijo:

—Esas malditas cosas siguieron lavándome el cerebro, diciéndome que soy un falso Prelai y que debería molestar a Melissa.

Porque aún no lo había contado todo.

—Yo era joven, ya débil, mentalmente inestable y digna de lástima.

No se olvidó de salir rápidamente del camino cuando llegó al final.

La ira se reflejó en el rostro claramente oscurecido de Alex. Fue tan aterrador que incluso la criada espía que estaba detrás de Kiana retrocedió.

—Esos patéticos bastardos solo entrarán en razón cuando les claven un cuchillo en el estómago…

Después de murmurar eso con los dientes apretados, Alex corrió hacia el camino que había tomado Kiana.

—¡Yo iré primero!

Por supuesto, nadie se sorprendió.

Seukali se encogió de hombros y murmuró:

—Es una mejora que haya subido al podio.

Joshua también aplaudió y dijo:

—Sabía que iba a salir corriendo de la capital cuando se enteró.

Leah miró la espalda de Wulf y chasqueó la lengua.

—Dios mío, al cachorro de lobo le está costando mucho perseguir al perro…

Incluso Peep negó con la cabeza y comentó.

—Vaya, los oídos de Peep están contaminados.

Kiana, que no tenía ninguna duda de que Alex destruiría al último miembro de la familia Purves, sonrió como si no fuera gran cosa.

Avian solo suspiró y miró con nostalgia el boleto de deseo en el podio que había perdido a su dueño.

Y una cosa más.

—El príncipe Alex Prelai… ¿Supongo que se preocupa mucho por la princesa?

—No lo sabía… El príncipe Alex debe haber amado a la princesa Kiana desde el principio.

—Oh Dios mío, entonces, si tocas a la princesa Kiana…

—¿Viste el impulso que tenía al correr hacia el vizconde Purves antes?

Todos pensaron que no debían tocar a Kiana, quien se había convertido oficialmente en la querida hermana menor de Alex.

Mientras tanto, Royte evaluó con calma la situación y aconsejó a Avian.

—Tengo una buena noticia para ti y una buena noticia para mí, Avian.

Avian se volvió hacia Royte confundido. Con una expresión de máxima seriedad, Royte continuó hablando.

—Déjame contarte primero la buena noticia. Una vez que el príncipe Alex regrese y se entere de la historia de amor de la princesa Kiana, no podremos encontrar ni un solo hueso del marqués Levin.

—…Entonces, ¿cuál es la buena noticia para usted, Capitán?

—Bueno, para ti no será tan diferente.

Royte le dio una palmadita a Avian en el hombro, consolándolo.

—La princesa Kiana no podrá casarse a menos que la persona sea un maestro de la espada, por lo que sería mejor que regresaras en silencio con la guardia.

La competición de caza terminó mucho antes de lo esperado.

Tomé el carruaje del Ducado de Prelai para volver a casa.

—Podría tardar un poco más de lo esperado —dijo el cochero con voz preocupada—. Una delegación del Reino Solar acaba de entrar en la capital…

Enoc, el rey del Reino Solar, siempre visitaba el imperio en esta época con el pretexto de celebrar la fundación del imperio.

Pero en realidad, era para ver a su hermana gemela, la primera emperatriz, y recibir mucho dinero de manutención.

Normalmente, las carreteras no se bloqueaban cuando la competición de caza estaba en pleno apogeo, ya que la gente llegaba antes. Sin embargo, el evento de hoy terminó inesperadamente temprano y las carreteras se llenaron de nobles de la capital que regresaban a sus residencias.

Entonces le dije al abuelo y a Joshua que no tenían que acompañarme y que fueran primero.

—Entonces, abuelo y hermano, por favor, id a caballo. Si nos quedamos todos juntos en un carruaje estrecho durante mucho tiempo, el aire será muy denso y resultará molesto.

Además, Hou era tan grande que ocupaba el asiento de una persona.

Por supuesto, el abuelo y Joshua se apretujaron en el carruaje, insistiendo:

—¡Regresaremos con vosotros!

Pero a medida que pasaba el tiempo, los caminos se congestionaron tanto que ambos decidieron ir a caballo, ya que empezaron a sufrir al verse presionados por Hou.

—Salid todos, yo me quedo aquí, no monto a caballo.

El abuelo dijo:

—Te sostendré para que nunca tiembles —pero yo me mantuve firme hasta el final.

—Definitivamente me gusta el método de viaje más artificial.

Al final, sólo Peep y yo quedamos en el espacioso vagón de Prelai.

Cuando nos quedamos solos, Peep miró tímidamente hacia la derecha y dijo:

—Kiana, estaba demasiado distraída antes para decírtelo... En realidad, no pude entregarle la nota a Alex.

—¿Eh?

—De repente, aparecieron muchas presas frente a Alex, por lo que fue un desastre.

Qué… No podría haber previsto que los animales acudieran en masa a Alex. No importaba lo bien que me preparara, siempre surgían variables como esta.

—Me esforcé mucho para entregar la carta, pero una parte de ella fue cortada por la espada de Alex y salió volando. No pude evitar detenerme... Sentí que me cortaría si me acercaba más.

Respondí con indiferencia a la tardía confesión de Peep.

—Bueno, no pasa nada. Quería que se lo entregaras a Alex porque tenía miedo de que no pudiera entrar al bosque debido a la niebla. Pero todo está bien, ya que la presa lo cegó y regresó ileso.

—Pero ¿está bien que haya pedazos de la carta en algún lugar? Debe haber volado a algún lado.

—Está bien, está bien. Incluso si alguien lo recoge, ¿quién sabrá que lo envié yo? De todos modos, dijiste que solo una parte estaba rota.

La carta original decía lo siguiente:

[Habrá una conmoción por el príncipe heredero.

Espera un momento, hay un objetivo para la venganza. Podrás cazar con ahínco. Tu victoria, la espero.]

Peep entregó una carta rota.

La espada de Alex cortó limpiamente una sección.

[Habrá una conmoción.

Espera un momento, hay un objetivo para el que podrás cazar con ahínco. Tu victoria,]

Me encogí de hombros y me metí el resto de la carta en el bolsillo. Aunque la carta no llegó a ser entregada, todo terminó bien.

«¿…Terminó bien?»

En realidad, tampoco lo parecía. Mi estómago estaba revuelto desde que salí del Bosque Espiritual.

«He dicho tanto, ¿seguramente Cesare no se dirigió simplemente a Arun o algo así?»

No volver a ver a Cesare como en el original… No pasaría, ¿verdad?

Me sentí cada vez más ansiosa al pensar que Cesare no aparecería ni siquiera cuando me condenaron a la horca.

Me estaba mordiendo las uñas sin darme cuenta. Al poco rato le pregunté a Peep.

—Peep, ¿no es frustrante estar atrapada en el carruaje?

—¿No? ¿No estoy frustrada en absoluto? ¡Este carruaje es el mejor!

—¿Creo que quieres salir? Este lugar es estrecho y sucio.

—¿No? No quiero salir para nada. ¿Aquí es agradable y espacioso?

—Ve al Marquesado de Levin, que es más grande y mejor.

Quería ver si Cesare estaba todavía bien en el Marquesado de Levin.

Capítulo 115

—Eh, Su Alteza el príncipe heredero.

Fui yo quien una vez más rompió el silencio momentáneo.

—¿Por casualidad os gusté?

—¿Qué?

—Cuando éramos jóvenes, ¿realmente me queríais?

—¿Estás… preguntando eso aquí, princesa?

—¿Por qué no? Pero en ese momento, yo era solo una princesa villana sin igual. Entonces, ¿por qué?

El príncipe heredero se rio suavemente por un momento. Luego dio fuerza a los brazos que me llevaban y habló como si me estuviera rogando.

—Bueno, me gustas.

Parpadeé sin comprender durante unos segundos.

—¿Aunque mostré ese comportamiento repugnante frente a Melissa y Rodrigo?

—Cada vez que eso pasaba, no parecías feliz, así que me molestaba, pero aun así me gustabas.

—…Ahora sabéis que me quitaron la invocación. Pero ¿no pensasteis todo este tiempo que no tenía sangre Prelai?

—Para ser honesto, es cierto que pensé que podría ser así. Pero me gustaste de todas formas.

Me quedé sin palabras. Mi cuerpo no podía hacer más que temblar ante esa inocencia constante.

—He estado pensando durante mucho tiempo por qué me gustaste tanto.

El acento del príncipe heredero era tan artificial que era imposible captar su estado de ánimo.

Sin embargo, el discurso único y claro, la velocidad moderada y la pronunciación precisa llamaron mi atención.

—En aquella época yo era un muchacho muy útil. Creo que ya sabes por qué, sin necesidad de que te lo explique.

Bueno, "un sucesor que es excelente en todo" también podría expresarse como "útil"...

Me quedé atónita al pensar en el momento tan oscuro que tuvo que atravesar este chico brillante y alegre antes de llegar a juzgarse a sí mismo de esa manera.

—Todos acudieron a mí, pero había una chica que no tenía ningún interés en mí porque estaba preocupada con algo que no era útil para nadie.

¿Inútil?

—El principio de la torre del reloj o algo así.

Pero… lo hice simplemente porque quería saber. No lo estudié con un propósito específico…

—En ese momento no pensé mucho en ello, pero creo que me sentí instintivamente atraído por esa mirada.

Apreté mi cara contra su ancha espalda.

El camino del bosque rodeado de niebla era como un sueño.

—Eres una persona que puede amar verdaderamente, incluso las cosas inútiles.

Mi corazón latía con fuerza.

Un hombre que descubrió en mí fortalezas que ni siquiera yo sabía que existían en medio de todas las cosas espectaculares, malvadas y traviesas que hice cuando era joven.

Fue extrañamente conmovedor que hubiera alguien que reconociera mi luz incluso en un momento que pensé que quería borrar de mi vida.

—No te sientas presionada, esto no es una confesión.

—¿Sí?

—Eres el último sueño de mi infancia que me queda. Es la luz de mi infancia que no puedo desechar ni aunque lo intente.

No pude leer sus emociones porque era un acento extrañamente heterogéneo y sin tono, y eso me hizo sentir aún más inquieto.

—Hay una confesión que yo, de niño, siempre soñé con hacer. Cuando encuentre mi lugar y podamos enfrentarnos nuevamente como príncipe imperial y princesa ducal, cumpliré el corazón puro de ese niño que se quedó solo.

No sabía qué decir. Y en momentos como este, mantener la boca cerrada era la mejor opción.

Así que mantuve la boca cerrada en lugar de discutir la "utilidad de la academia" que flotaba en mi cabeza.

Después de eso, llegamos frente al Monumento Nepel en silencio.

—Entonces, Princesa.

A través de la niebla mucho más ligera, vi el gesto cortés del príncipe heredero.

—Te veré la próxima vez cuando tenga oportunidad.

Hablé hacia su espalda, que ya estaba muy lejos.

—…Tengo un favor que pediros.

Aunque nuestra distancia era grande, pensé que podría escucharlo bastante bien.

—No vayáis a Arun. Yo iré allí. ¿De acuerdo?

La competición de caza de otoño.

Según el original, después de terminar esta competición de caza, el príncipe heredero desapareció de la capital.

No hubo más información ya que Melissa no estaba interesada en el príncipe heredero, pero él no regresó a la capital después de eso.

Incluso después de que pasó algún tiempo y Prelai fue acusado de traición, el príncipe heredero no estaba presente y no hizo ningún movimiento.

[¿De qué estás hablando? No hay forma de que pueda quedarme de brazos cruzados viendo cómo mi benefactor atraviesa una crisis. Estoy seguro de que eso nunca sucederá.]

En aquel entonces no lo podía creer, pero ahora…

No había forma de que no viniera a verme cuando estaba a punto de ser ahorcada. Me sentí vagamente así.

Entonces… En esa época, algo debió haberle sucedido después de dejar la capital.

—Le digo esto a Su Alteza porque creo que si vais a Arun, nunca podréis volver a la capital.

No sabía exactamente qué pasó antes de la regresión, pero naturalmente surgió una hipótesis.

El príncipe heredero, o, mejor dicho, Cesare, fue a la región de Arun para destruir el corazón de Otson, pero no tuvo éxito ni regresó.

Aunque ya estaba fuera de mi vista, grité hacia su dirección general.

—¡Prometedme que no iréis a Arun! ¡Me encargaré de eso en unos días! ¡Confiad en mí!

De repente, la espesa niebla que había barrido la sede de competición de caza del Bosque Espiritual y el oeste se despejó.

Heaton estaba frenético, preguntando qué estaba pasando, pero por más que investigó, no había nada que llamara la atención.

—Bueno, no duró mucho tiempo, y siempre hay niebla en el Bosque Espiritual, así que ¿tal vez tenga algo que ver con eso?

Royte, que había buscado en el bosque, informó con calma.

—Nadie resultó particularmente dañado.

Los únicos que sufrieron daños fueron Heaton y Dolores. El daño de no poder siquiera llevar a cabo el plan que habían planeado.

—Sin embargo, ya que todos están un poco sorprendidos, ¿qué tal si dejamos que esto termine con el evento de competencia de caza?

Heaton también asintió rápidamente con la cabeza, temeroso de que la espesa niebla regresara.

Tenía miedo de convertirse en el objetivo del príncipe heredero.

No importaba cuánto dijera el caballero comandante que la corona no podía derrotar a tantos caballeros y que era imposible atravesar la seguridad del palacio imperial, incluso si era un maestro de la espada... Heaton simplemente no podía sentirse tranquilo.

—¡Acaba con ello, acaba con ello! Y luego el premio…

Fue entonces.

Alex apareció en el cuartel general con un lobo gris cargado de caza.

—…Oh, no… ¿Cuándo llegaste aquí…?

Escuchó que acababa de llegar, pero había tantos animales que no tenía sentido.

La gente murmuraba que no podrían atrapar tanto si cazaban todo el día.

A Avian se le quedó la boca abierta cuando regresó con bastante caza.

—Jaja, ¿por qué aparecieron estas bestias de repente? Es la primera vez que hago algo así —dijo Alex, estrechando su mano—. Me llevó más tiempo buscarlo que cortarlo. Llegaron corriendo como si alguien los hubiera empujado.

Sin siquiera mirar las presas de los demás, el ganador fue Alex.

Avian dejó escapar un suspiro sin siquiera darse cuenta.

Royte intentó consolarlo diciendo:

—Alex es tan asombroso como esperaba. Disculpas por la sugerencia desconsiderada.

Pero Avian estaba pensando en otro hombre.

«Marqués Levin... ¿Qué demonios es...?»

Más temprano, cuando estaba entusiasmado por atrapar un gran ciervo y potencialmente ganar, Cesare apareció de repente frente a él.

—Parece que estás apuntando al boleto de los deseos, pero será mejor no perder fuerzas sin motivo alguno.

Avian estaba realmente sorprendido. No se dio cuenta de la presencia de Cesare hasta que estuvo apoyado contra un árbol cercano.

—De ninguna manera te dejaré ganar.

Cesare sonrió tranquilamente mientras miraba a Avian. Dijo eso a pesar de que parecía que no tenía intención de cazar ya que ni siquiera tenía una espada en la mano.

—Me gustan mucho las personas como tú, por eso te doy un consejo: es mejor que abandones rápidamente una esperanza que no se hará realidad.

Dicho esto, y habiendo dicho lo que tenía que decir, Cesare desapareció.

Avian no podía creer que ni siquiera pudiera ver su espalda desaparecer.

«…Entonces, la persona que llevó a Alex Prelai a cazar todas esas bestias… ¿Por casualidad fue el marqués Levin?»

Avian tragó saliva seca sin darse cuenta.

«¿Qué clase de persona es Cesare Levin?»

Con retraso, la familia Prelai llegó a la sede junto con otros nobles.

Eran Seukali, Joshua y Kiana. Cesare no estaba con ellos porque había trabajo urgente que hacer en la residencia de Levin.

—¿Alex?

Los ojos de Seukali temblaron cuando vio a Alex en el podio.

—Tú... Ahora... ¿De verdad estás en el podio? ¿En lugar de solo matar y correr? ¿Estás siguiendo los procedimientos? ¿Eh?

—Hmm.

Alex miró a Kiana y se limpió la sangre que le salpicaba la cara. Por supuesto, como estaba limpiando la sangre él solo, la escena se volvió aún más extraña.

—Me… me gustaría hablar con Kiana…

Hou, que estaba siguiendo a Seukali, gritó sorprendido ante esas palabras.

—¡Sin blasfemias! ¡Dios mío! ¡Supongo que se ha convertido en una nueva persona!

Joshua y Leah también miraban a Alex en estado de shock; parecía que estaban a punto de desmayarse.

Athena: Tiene sentido. Por eso no la ayudó, porque algo le pasó en el pasado. Pero, ¿qué vas a hacer si “Cesare” te dice que te acompaña? ¿Le vas a decir que sabes la verdad? ¿O no te dirá nada?

Capítulo 114

Fue entonces cuando comprendí por qué el espíritu seguía preguntando sobre los besos. Este espíritu tenía genuina curiosidad sobre lo que era.

Sin embargo, no fue posible revelar que "en realidad no somos novios".

—Si me hubieras mentido en ese nombre, no habrías sobrevivido.

Como dijo el espíritu hace un momento.

Por supuesto que conocía la solución más sencilla y eficiente.

«Para ser sincera, es lo peor. Ah, simplemente cerraré los ojos y tocaré sus labios y terminaré con esto. Cesare y yo solo somos amantes falsos, no amantes reales. Tengo que sobrevivir primero».

…Y… Definitivamente… Definitivamente sabía cómo hacerlo…

«Pero…»

Curiosamente, el rostro de Cesare apareció ante mis ojos.

Era una relación falsa con fecha de caducidad, fue bastante incómodo mencionarlo, pero de todos modos nos gustábamos.

Pero besar a otro hombre… No importa cuánto dependiera mi vida de ello, bueno…

«¿Qué? Ya no es una relación falsa».

Con lágrimas en los ojos, pensé.

«Incluso en esta situación extrema, ¿él ya es un verdadero novio en mi corazón? Supongo que realmente me gusta Cesare...»

En ese momento, el príncipe heredero que estaba a mi lado habló lentamente.

—Espíritu.

—¿Vas a decir que no puedes hacerlo? Dijiste que te gusta.

—Es cierto que me gusta esta mujer. Porque me gusta… así que… —El príncipe heredero continuó con calma—. Puedo decir que ella no quiere que la besen ahora.

—¿Ella no dijo nada?

—Todavía lo puedo decir.

La entonación del príncipe heredero era tan artificial que resultaba imposible leer las emociones que normalmente se mezclarían en su discurso y tono.

Él era el príncipe heredero que actualmente estaba ocupado matando gente, pero tal vez todavía tenía algunos restos de la personalidad recta que una vez tuvo, comenzó a explicarle al espíritu.

—Observar hasta los detalles más pequeños de la persona que te gusta… es una prueba más tangible de tus sentimientos que un beso.

—¡¿Qué… es eso?!

Por supuesto, la humanidad del príncipe heredero no fue correspondida esta vez.

Si el espíritu hubiera aceptado de inmediato, no habría actuado como un niño en primer lugar.

—¿No quieres besar a la persona que te gusta? ¿No quieres abrazarla ni tocarla?

El príncipe heredero respiró levemente tembloroso.

Según sus deseos, continué manteniendo la boca cerrada, pero sentí que no habría final si continuaba así.

Finalmente llegó el momento de decir algo.

—…Me encantaría, por supuesto.

—¡Mira!

—Quiero tocarla, abrazarla, besarla y más. Porque la amo tanto, lo deseo tanto.

Ante esa tranquila confesión, olvidé lo que iba a decir.

—Lo imagino todas las noches y apenas lo tolero todos los días.

—¡Ohohohohoho, jejejejeje! —El espíritu estaba tan feliz que se dio la vuelta y se apoyó en la roca, y se puso a gritar—: ¡Ajá! ¡Me gusta esto! ¡Me encanta!

El príncipe heredero no reaccionó en absoluto ante aquella irritante visión y continuó su camino, tan tranquilo como siempre.

—Pero el deseo es tan íntimo y personal que también es un instinto humano no querer mostrarlo a los demás.

—¿Eh? ¿No quieres mostrarlo?

Probablemente también lo hicieron Elika Prelai y Edmund Tales.

Fue una negativa suave pero firme.

Pensé que esto realmente iba a deshacerme de ese espíritu bastardo, pero el príncipe heredero se giró lentamente hacia mí.

—Sin embargo, para agradecerle la respuesta…

Ahora que la niebla se estaba despejando lentamente, pude ver la silueta del príncipe heredero girándose hacia mí con más claridad que antes.

—…Solo te mostraré esto.

Se quitó lentamente uno de sus guantes.

—Disculpe, princesa.

—¿Sí?

—Es por interés egoísta, pero creo que deberíamos devolver esto a cambio de despertarlo.

Después de ese suave susurro, lentamente colocó su dedo índice sobre mis labios.

La sensación desconocida de un dedo rozando mis labios me hizo estremecer.

Fue un contacto muy menor, pero me sentí extrañamente nerviosa, tal vez porque podía sentir su nerviosismo.

De repente, mi respiración se volvió anormal. Cuando el dedo que descansaba ligeramente presionó suavemente mis labios, sentí preocupación, como si fuera a tocar mi saliva.

Los diminutos pelos de mi piel se erizaron.

Lentamente retiró su dedo de mis labios y lo colocó sobre los suyos.

Fue un gesto que parecía un tanto piadoso, pero extrañamente decadente.

Sus labios tocaron el dedo que había tocado el mío. Ese hecho me resultó extrañamente embarazoso.

Si no fue nada especial, en realidad fue un contacto insignificante. Pero extrañamente, por ese breve momento, sentí como si el tiempo se hubiera detenido.

La niebla que poco a poco empezaba a disiparse, el ligero olor a agua, la atmósfera extraña que me hacía sentir lejos del mundo y la sensación de piel desnuda aún en mis labios.

Su boca, visible a través de la capa, estaba ligeramente curvada como si estuviera sonriendo.

Mis ojos se abrieron cuando miré esos labios rojos ligeramente curvados y el dedo largo que descansaba suavemente sobre esos labios.

«Espera un segundo… Esto no tiene sentido… ¿Cesare?»

Hasta ahora no me había dado cuenta porque me llevaban en su espalda o estaba a su lado, pero ahora que lo veía…

Era una familiaridad que no se podía ignorar.

[Creo en tu poca perspicacia y en tu absoluta indiferencia hacia los demás. Por eso, aunque estoy ocultando mi identidad, no me preocupa nuestro encuentro.]

El contenido de la carta enviada por el príncipe heredero era realmente correcto.

Me mostré tan indiferente hacia los demás que, incluso después de ver a la criada espía durante dos días seguidos, le pregunté: "¿Viniste ayer?"

Francamente, no recordaba bien el rostro del joven príncipe heredero. Incluso si apareciera como un adulto, no estaba seguro de reconocerlo de inmediato.

Pero…

—Observar hasta los detalles más pequeños de la persona que te gusta… es una prueba más tangible de tus sentimientos que un beso.

Si esa persona era alguien que me gustaba, no había nada que pudiera hacer al respecto.

Podría reconocerlo por cosas como un gesto de la mano, el ángulo de una leve sonrisa o el dorso vagamente familiar de la mano.

¿Cuánto tiempo pasamos juntos en el laboratorio? ¿Cuánto tiempo pasé con él con el corazón emocionado mientras estábamos juntos?

«Ahora que lo miro… son similares en altura…»

—Oh Dios mío.

Y aunque yo estaba aturdida, sorprendentemente, el espíritu estaba satisfecho.

—Si estás tan nervioso, te desmayarías si te besaras de verdad. Probablemente no quieras hacerlo delante de otras personas. Está bien. Lo acepto.

El príncipe heredero volvió a ponerse los guantes en silencio.

El espíritu bostezó y saltó al agua con un chapoteo.

Y sólo cuando la cola del espíritu desapareció completamente en el agua se añadieron unos murmullos muy pequeños.

—…Todavía es triste que Eli y Ed hayan muerto. Debería haberme quedado con esos niños al menos un año en lugar de enfurruñarme y quedarme dormida solo porque no me dieron un beso.

El espíritu ya no era visible. Parecía que no quería mostrarnos que estaba realmente triste.

—La vida es más corta de lo que piensan, descendientes de Eli y Ed.

Sin embargo, la triste voz todavía resonaba en todo el estanque.

—Vivid sin remordimientos. No dejéis nada de lo que arrepentiros por perder la oportunidad de amar. Realmente deseo que Ed y Eli se besaran sin que yo lo supiera.

Incluso en el camino de regreso a través del bosque, fui llevado en brazos por el príncipe heredero.

No dijimos nada

Fue sólo después de haber viajado bastante que hablé por primera vez.

—¿Vais a Arun?

—Tal vez.

—Hay demasiados monstruos en el camino, por lo que los humanos no pueden ir allí. El tío Loki tenía una invocación que podía cavar un túnel, así es como de alguna manera entró.

—Si es un monstruo, simplemente tengo que matarlo.

El príncipe heredero respondió con calma, como si fuera a matar a uno o dos animales.

—No vayáis —dije en voz baja—. De todos modos, tenía pensado ir allí pronto. Tengo que salvar a mi padre. He estado esperando el momento adecuado y ese momento llegará pronto.

—Escuché que hay muchos monstruos, princesa. Es peligroso…

—¿De verdad creéis que iría ignorantemente a Arun y mataría a todos los monstruos que se encontrara en el camino?

El príncipe heredero, a quien de repente llamaron "ignorante", cerró la boca.

Abracé su cuello y continué suavemente.

—Siempre pensé que mi padre me odiaba. Por eso no me sentía triste a pesar de que él estaba lejos… No sabía mucho sobre la situación de mi padre. Siempre evité a mi familia. En realidad, era porque tenía miedo de que mi suposición fuera correcta. Así que esta vez, conoceré a mi padre en persona y lo escucharé primero”.

—Te apoyaré, princesa. —El príncipe heredero dijo con una pequeña sonrisa—. Es una historia que me resuena.

—¿Resuena?

—También tengo familiares que estoy evitando.

—Ah…

Asentí ligeramente.

Sí, desde su desaparición, el príncipe heredero no había tenido ningún contacto con el emperador y la emperatriz.

Durante todo ese tiempo pensé: "¿Cómo es posible que ni siquiera se ponga en contacto con sus padres?" y "¿Acaso piensa en ellos como sus padres?".

«Es porque la situación es tan grave…»

Athena: ¡Por fin! Por fin se ha dado cuenta de la similitud. Dios, es que eres espesa y con falta de interés, pero demasiado.

Capítulo 113

Se escuchó una voz frívola junto con el sonido del agua salpicando.

—¡Sí, Eli! ¡Por favor, acéptalo! ¿Es porque crees que vas a morir pronto? De todos modos, Ed solo puede vivir cincuenta años más que tú... Espera.

La voz ligera de repente se volvió grave.

—¿Quiénes sois? ¿Oléis parecido, pero no son Eli ni Ed?

Bajo la fuerte presión, inconscientemente me estremecí y agarré con fuerza el brazo del príncipe heredero con ambas manos.

Era una fuerza que nunca había imaginado.

Instintivamente, sentí que el oponente no era humano y que tenía un poder realmente tremendo.

Aunque no era el tipo de persona que se desanimaba, mis brazos temblaban.

Sin embargo, el príncipe heredero parecía estar bien. Se puso de pie y habló en el mismo tono bajo que antes.

—Somos los descendientes de Elika Prelai y Edmund Tales. Los dos no terminaron juntos, sino que…

—¡Jajajajajajaja!

Pero antes de que el príncipe heredero terminara de hablar, el espíritu comenzó a reír con voz sonora. Sin embargo, no pude decir nada; sólo pude tragar saliva seca debido al indeleble sentimiento de intimidación.

—Jajajaja, es cierto. Dijiste Prelai y Tales, pero no dijiste Eli y Ed. Jajajajajaja, ¿esto es divertido? ¿Por qué me llamaste? ¡Jajajajajaja!

En la espesa niebla, un espíritu que parecía una foca estaba posado en una roca.

—Buena decisión.

Temblé una vez más ante la sensación inquietante que resonó en lo profundo de mi alma.

—Si me hubieras mentido con esos nombres, no habrías sobrevivido.

Entonces golpeó la roca con su cola y dijo:

—Bueno, ¿qué pasa con Eli y Ed?

—…Desaparecieron hace unos 1.200 años.

El espíritu quedó tan conmocionado que se quedó boquiabierto.

—¿Han pasado 1200 años desde entonces?

Hubo silencio por un momento.

El espíritu parecía un poco triste, pero aún así parecía aceptar la muerte de los humanos que le importaban.

Pero, en cambio, se lamentó con voz triste.

—¡Así que al final, el mundo está completamente arruinado! Viendo que mi visión está tan borrosa... ¿Vosotros dos sois los últimos humanos que quedan en el mundo? ¿Así que terminasteis juntos?

—No. Nada está arruinado todavía… Y no nos reunimos porque somos las últimas personas en el mundo.

Ante las palabras del príncipe heredero, el espíritu inclinó la cabeza y preguntó.

—Entonces… sin que haya pasado nada, ¿por qué estáis juntos? No derrotasteis a un mago negro juntos como Eli y Ed.

—Aunque no pasara nada especial, me enamoraba de ella cada vez que la veía.

La entonación era algo artificial, pero aun así era una voz firme.

—No todos los humanos aman de la misma manera.

Ante esas palabras, la sensación intimidante que desprendía el espíritu desapareció por completo y volvió la atmósfera frívola de cuando nos conocimos.

—¡Aaaahhh! ¡Dios mío, me encanta esto!

El espíritu aplaudió.

Me quedé parpadeando, aturdida y avergonzada. Porque después de unos días de correspondencia, tuve la vaga sensación de que le gustaba cuando era niña.

«Realmente no sé por qué tiene gustos tan extraños…»

De todos modos, es por eso que cada palabra que decía el príncipe heredero sonaba como si fuera realmente sincero, no sólo "fingiendo estar enamorado".

Ahora que lo pensaba, había estado aferrándome a su brazo desde que el espíritu me asustó antes.

Lentamente y vacilante, quité mi mano de su brazo.

—De todos modos, mi novia es una Prelai y le quitaron su invocación, y yo soy un Tales pero me envenenaron.

—¿Te quitaron la invocación? ¿Es posible? Para empezar, el número de invocaciones se determinaba tan pronto como nacía el propietario.

El espíritu inclinó la cabeza, por lo que rápidamente agregué una explicación.

—Para ser exactos, creo que mi tío le pasó mi invocación a mi prima antes de que yo la invocara. El cumpleaños de mi prima es unos meses antes que el mío.

Con la explicación complementaria, el espíritu se golpeó la frente con su pata delantera.

—¡Ajá! ¡Creo que lo entiendo! ¡Entonces debe ser por magia negra!

Pude ver las manos del príncipe heredero parado a medio paso frente a mí ganando fuerza.

El espíritu habló como si nada.

—Eli y Ed dividieron el corazón del mago negro Otson en tres y los sellaron en Arun? En ese momento les dije que se besaran, pero no lo hicieron.

¿Tres?

Esto significaba que la magia negra podía realizarse hasta tres veces.

«Por cierto, me parece que se ha añadido algo muy poco importante...»

—Cada vez que se activa la pieza del corazón, la magia negra aparecerá una vez. Elika creó el Ducado de Prelai en el frío norte para confiarle a sus descendientes la protección que le darían. Pero cuando le dije que besara a Ed, no lo hizo.

Y se siguieron añadiendo palabras inútiles. Preguntó el príncipe heredero, tratando de ignorar los detalles adicionales.

—¿Cómo se activa el fragmento de corazón?

—Simplemente dibuja un círculo mágico negro en el pergamino que rodea la pieza de corazón y ofrece oro.

—¿Qué?

—Incluso cuando estaba vivo, el corazón de Otson solo respondía al oro. Hmm... ¿Se necesitan alrededor de 400.000 pelots?

Cuando oí que eran 400.000 pelots de oro, mis ojos se abrieron tanto que parecía que se me iban a salir.

Las monedas de oro estaban entre las monedas imperiales.

Al final, significaba dinero.

—Y si son 400.000 pelots, ¿cuánto es eso…? Creo que me preguntaba si podría conseguir esa cantidad incluso si robara la propiedad del duque.

—Quizás si rompes el trozo de corazón activado, el poder distorsionado volverá a su dueño. Así que, aquellos de vosotros que ya hayáis sido afectados por la magia negra una vez podéis simplemente destruirlo. Ugh, al final, incluso cuando ese corazón se partió en tres, Eli y Ed ni siquiera se besaron…

—¿Cómo se rompe?

—Solo destrúyelo. Bueno... La parte que fue privada directamente de su poder. A veces, solo la persona involucrada puede destruirlo. De todos modos, Ed y Eli simplemente lo sellaron con un pergamino, no pudieron romperlo. Estaban muy decepcionados en ese momento, y si ese es el caso, al menos pueden darse un beso...

«El poder vuelve al dueño…»

Fruncí el ceño y me perdí en mis pensamientos.

—Si Peep realmente es la bestia invocada por la princesa… Tal vez el poder que ha estado sellado por tanto tiempo pueda liberarse de una vez. Un poder muy, muy fuerte.

—¿Cuando?

—…Quizás cuando llegue la verdadera convocatoria… creo que sí. Ya no lo sé.

«¿Esto es lo que dijo Kylon en aquel entonces?»

—Esos pedazos de corazón... Hmm... Puedo sentir la energía, ahora está en Arun. Solo ve hacia Arun y destrúyelo. Entonces se acabó.

El espíritu inclinó la cabeza y continuó hablando.

—Oh, ¿no puedes entrar a Arun por culpa de los monstruos? Casi nadie podrá ir allí nunca más. La vista desde Arun... ¿No sería genial si Eli y Ed se besaran allí? Yo era el único que estaba allí entonces...

Arun…

El mismo lugar al que mi padre había seguido a mi tío y al que no pudo regresar.

Todavía era sólo una hipótesis, pero sentí que tenía una idea aproximada de lo que sucedió.

Con el poder de su invocación para cavar túneles, Loki pudo entrar en Arun y recuperar el pergamino que rodeaba la pieza del corazón, pero no pudo activar el círculo de magia negra porque no tenía dinero.

En ese caso, debía haber negociado con alguien que quería neutralizar el poder de Tales con las piezas de corazón restantes.

«Loki se unió a Dolores. Si ese es el caso, entonces mi madre…»

En realidad, fue debido a la negación de mi madre que nadie pensó en magia negra por mi fracaso en llamar a alguien.

Después de todo, la hipótesis de que “Kiana no es hija de Prelai” era más plausible que las cosas sobre magia negra escritas en la esquina de un libro de historia.

«Entonces… ¿Están ellos también detrás del injusto asesinato de mi madre? ¿Quieren ocultar que utilizaron magia negra?»

También pude entender por qué había una diferencia entre el momento en que perdí mi invocación y el momento en que el príncipe heredero tomó veneno.

«Usaron magia negra por primera vez cuando tenía cinco años, y cuando cumplí dieciséis, habían ahorrado suficiente dinero para activar el segundo trozo de corazón... Así que todavía queda un trozo...»

Mi preocupación aumentó porque había una gran posibilidad de que Loki también le hubiera dado los pergaminos restantes a Dolores.

Con el príncipe heredero envenenado y el puesto vacante, habría sido más fácil recaudar dinero.

A medida que Heaton se hizo poderoso, tomó el control de las fuerzas de seguridad pública y el número de organizaciones criminales aumentó.

Habría sido muy fácil recaudar dinero mientras lo cuidaba. Como la casa club.

«La próxima magia negra podría ocurrir más rápido…»

—Parece que tus enemigos han entrado en Arun, ¿por qué tú no puedes? Haz tu mejor esfuerzo para entrar. Oh, Eli y Ed tuvieron que besarse en Arun. No sucedió porque no podían besarse en ese entonces.

—Está bien.

A pesar de la insistencia del espíritu en hablar de besos, el príncipe heredero mantuvo la compostura hasta el final y respondió en voz baja.

—Supongo que debería ir a ver a Arun primero.

Era un tono tranquilo, como si fuera a visitar a su vecino de al lado.

«Oye... ¿No es Arun un lugar al que los humanos no pueden ir fácilmente?»

—Bueno, nos vamos. Gracias.

La niebla se iba disipando poco a poco, así que era hora de partir.

Fue entonces.

—¿Eh? ¿Con meras palabras?

El espíritu golpeó la roca con su cola y habló amenazadoramente.

—Si me despertaste de un buen sueño, ¿no deberías pagar el precio?

—¿Qué es?

Ugh, el precio debería haberse negociado de antemano.

Por mucho que el príncipe heredero dijera: "Cállate la boca si puedes", esto era realmente insoportable.

Fue cuando estaba a punto de abrir la boca para enseñarle algo de moral al espíritu.

—Escuché que cuando los humanos se aman, se besan.

El espíritu hablaba con entusiasmo, lamiendo el agua con su cola. Era como un niño que hace un berrinche.

—Realmente quería verlo, pero no vi a Eli y Ed hacerlo. ¿Podéis al menos mostrármelo? Tengo mucha curiosidad.

Capítulo 112

El Bosque Espiritual estaba cubierto por una niebla brumosa.

Por supuesto, no todo el bosque era así. Solo la parte occidental del bosque, incluida la sede de Heaton, estaba cubierta por una densa niebla.

«Cesare hizo un buen trabajo».

Naturalmente, esa espesa niebla fue creada artificialmente por mí.

El principio era muy sencillo: cuando se ponía hielo seco, que se fabricaba aplicando presión, en el agua, salía humo. Al procesarlo delicadamente con poder mágico, se podía obtener una niebla mucho más espesa que se extendía más amplia y por más tiempo.

«De todos modos, a medida que pasa el tiempo, solo queda agua, por lo que no quedará ninguna evidencia después».

Heaton podría estar intentando fingir que estaba a punto de ser asesinado solo en un rincón en algún lugar. Y luego, convocar de inmediato a todos los nobles participantes.

Por supuesto, no habría ningún sirviente que pudiera entregar esas palabras a tiempo a Alex, quien estaba montado en un lobo y estaba cegado por la matanza.

Así, Alex no tuvo más remedio que acudir tarde a la citación, y en el recuerdo de Melissa, inmediatamente fue sospechoso.

No se impuso ningún castigo severo por falta de pruebas, pero en todo caso se ordenó a los del Ducado de Prelai que se excusaran por responder tarde a la citación.

Después de todo, un miembro de la familia imperial casi murió, y uno de los Prelai era el principal sospechoso, por lo que no podían dejarlo pasar. En consecuencia, el abuelo y Melissa fueron puestos en libertad condicional en la residencia Prelai, mientras que Alex recibió una orden similar al exilio de "ir al mar lejano a matar piratas".

«Luego, cuando Prelai fue acusado de traición, fue capturado en el mar, probablemente...»

Alex no era bueno en la guerra naval, por lo que fue capturado y llevado a la capital.

Con todos los pies atados de esa manera, Heaton era libre de conspirar contra el Ducado de Prelai.

«Pero ahora es obvio. Heaton debe estar tan asustado por la espesa niebla que está armando un escándalo y diciéndoles a sus guardias que lo protejan».

Heaton probablemente estaba muy asustado. ¿No se rumoreaba que los participantes del picnic estaban siendo atacados por el príncipe heredero?

Tenía miedo de que el príncipe heredero también lo despedazara, por lo que no abandonó el cuartel general después de reunir todas las escoltas que trajo.

«De todos modos, ahora tiene los pies atados...»

En medio de la espesa niebla, me quedé quieto frente al monumento Nepel, en el extremo occidental del bosque.

«El príncipe heredero aparecerá pronto, ¿verdad?»

Cesare me ayudó a hacer esta herramienta mágica.

En realidad, Cesare no tenía ningún motivo real para ayudarme, pero a pesar de ello, cada vez que utilizaba el laboratorio de su casa, él me ayudaba con mucha naturalidad.

En ese momento ya había enviado una respuesta al príncipe heredero.

[Está bien. Nos vemos frente al monumento de Nepel. Sin embargo, nos vemos cuando haya niebla, no a las tres de la tarde. De esa manera, podemos evitar las miradas de la gente, ¿no?]

Solo que… me preocupaba que el príncipe heredero no me reconociera porque todo estaba muy borroso, pero hubo algo que Cesare dijo de pasada.

—Para gente como el duque Prelai, esta niebla no significará mucho. Si usan el aura, pueden asegurar la visibilidad incluso con este nivel de niebla.

—¿Ah, sí? Es increíble poder usar el aura.

—Sí. Se dice que una vez que te conviertes en un maestro de la espada, puedes cambiar tu voz y tu escritura a tu gusto enfocando el aura en tus cuerdas vocales y manos.

Aunque los usuarios de aura eran muy raros, cuando era niño, el príncipe heredero ya había recibido elogios como "Pronto te convertirás en el maestro de la espada más joven".

Por lo tanto, no sería nada operar en este nivel de niebla.

Le dije a Cesare:

—Estoy haciendo esta herramienta mágica porque hay alguien a quien necesito reunirme en secreto.

Y él estuvo de acuerdo.

Sin embargo, añadió que no podría estar en la competición de caza todo el día porque algo había surgido en el territorio de Levin. Pero podría activar la herramienta mágica de niebla. Después de lo cual, regresaría a la residencia de Levin.

«Ha activado todas las herramientas mágicas, por lo que probablemente ya se esté dirigiendo a la residencia Levin, ¿verdad?»

Fue entonces cuando la voz de alguien llegó suavemente a mis oídos.

—Hola, princesa.

Era una voz un tanto artificial y sin entonación.

Tal vez, como había dicho Cesare, la voz del príncipe heredero había sido cambiada al insertar el aura en sus cuerdas vocales.

La niebla artificial era tan espesa que sólo se veía vagamente la silueta de una persona.

Un hombre alto, cuya silueta se veía borrosa en la niebla, llevaba una capucha.

—¿Su… Alteza?

Él expresó su confirmación permaneciendo en silencio.

Todo su cuerpo estaba cubierto con una capucha, pero lo que era seguro era que había perdido peso y ya no estaba regordete.

Según el recuerdo de Melissa, debería haber iniciado su regreso matando a Nyx.

Pero de repente el cronograma se había adelantado y ahora no tenía idea de qué iba a hacer a continuación.

«En el original, ¿el príncipe heredero visitó el Bosque Espiritual durante la competencia de caza?»

Como no estaba conmigo en ese entonces, le habría resultado más fácil andar a escondidas por su cuenta.

Sentí algo extraño, así que lo miré fijamente e inmediatamente comenzó a hablar.

—No tengo mucho tiempo, así que lo diré. Vamos a encontrarnos con el espíritu.

¿El espíritu?

«¿El espíritu que se durmió después de ayudar a Elika Prelai y Edmund Tales a derrotar al Mago Negro Otson? ¿Quiere conocer ese espíritu ahora?»

Lamentablemente, no me interesaba la historia, así que eso era todo lo que sabía sobre el espíritu.

—No sé mucho, pero se dice que la magia negra es un poder que puede anular las habilidades sobrenaturales de Prelai y Tales.

—¿Magia negra?

Era algo en lo que nunca había pensado seriamente en mi vida.

¿No fue sólo una línea de un libro de historia?

—Normalmente, la familia imperial de Tales es inmune al veneno, pero casi muero por ello. Naturalmente, sospeché de magia negra, pero no había datos.

—Eh… mmm…

—Y se supone que la línea directa de Prelai maneja las invocaciones, pero ¿no te quitan eso?

Sólo entonces comprendí de qué estaba hablando el príncipe heredero.

«¡Vaya! ¿Cómo no se me había ocurrido hasta ahora? ¡Ambos sufrimos daños similares! Tales y Prelai tienen habilidades diferentes, por lo que no he podido relacionarlos entre sí, pero, en cualquier caso, ninguno de los dos se benefició de las habilidades que se transmitieron en nuestras familias».

Si mi predicción era correcta, era probable que hayamos sido dañados por el mismo enemigo.

«¿Eso significa que la razón por la que me quitaron mi invocación fue porque Loki usó magia negra?»

Si ambos fuimos víctimas de magia negra, existía una gran posibilidad de que el autor intelectual fuera el mismo.

—No podemos encontrar a ningún humano que sepa de magia negra, pero podemos intentar despertar el espíritu.

El príncipe heredero habló con calma y extendió suavemente su mano enguantada.

—Disculpa, probablemente no puedas ver muy bien. Tenemos que adentrarnos en el bosque.

«Si el espíritu está durmiendo, ¿no está en lo más profundo del bosque?»

Suspiré profundamente, encontrándolo ridículo.

—¿De verdad me estáis diciendo que tome vuestra mano y camine por el bosque?

La mano del príncipe heredero, que había sido elegantemente extendida, se estremeció.

—Si, si no te gusta…

—No soy buena para hacer senderismo porque tengo muy poca resistencia. Os agradecería que me llevarais en brazos. ¿No sería más rápido?

El príncipe heredero parecía un poco sorprendido, pero me cargó fácilmente y comenzó a correr por el bosque a una velocidad realmente asombrosa.

Como era de esperar, tuve una buena idea.

«Todos saben que el príncipe heredero es bueno usando el aura, entonces ¿por qué tengo que escalar una montaña y lastimarme los pies cuando puedo ir tan rápido y fácilmente?»

Mientras tanto, el príncipe heredero dijo, con un acento muy artificial.

—Escuché que el espíritu duerme en el estanque más profundo del bosque.

—¿Cómo lo despertamos? No se ha despertado ni una sola vez desde la fundación del país.

—Eso… —El príncipe heredero dudó en responder a mi pregunta y luego preguntó—. Princesa, ¿sabes qué dijo el espíritu por última vez antes de quedarse dormido?

—¿Lo sabéis?

—Lo pensé hoy… —El príncipe heredero suspiró levemente antes de continuar hablando—. Dijo: ¡No me despertaré hasta que empiecen a salir! ¡Hmph!

«…Eh, ¿qué clase de espíritu es tan frívolo y presuntuoso?»

—Por cierto, esos son Elika Prelai y Edmund Tales.

Entonces, la primera matriarca de Prelai y el primer emperador del imperio…

En ese momento algo me vino a la mente.

Una vez tuve un sueño que parecía una novela romántica. De Elika Prelai y Edmund Tales, envueltos en una atmósfera extraña.

Al final, como Elika estaba terminalmente enferma, los dos no pudieron unirse…

—Por eso creo que el espíritu probablemente despertará cuando digamos “Prelai y Tales finalmente están saliendo”. Es el consejo del estudiante de historia antigua más diligente del imperio. Creo que probablemente los dos se amaban.

Parecía que el sueño era real. Kylon dijo que estaba soñando con el pasado.

Si estuvieran enamorados, pero no se hiciera realidad… Era exactamente el contenido de mi sueño.

Mientras recordaba el vago sueño, el príncipe heredero habló en un tono seco.

—Si es necesario, puede que tengamos que fingir que estamos en una relación.

Ante esas palabras, grité con confianza.

—¿Ah, sí? ¡Tengo experiencia en eso! Puedo hacerlo muy bien. No os preocupéis.

—No.

Pero el príncipe heredero me interrumpió resueltamente.

—Simplemente… Si es posible, no digas nada. Yo me encargaré de ello.

—¿Por qué? Tengo mucha confianza.

—Es porque me sentiré mal si lo haces bien, y me sentiré mal incluso si lo haces mal.

Y al mismo tiempo, el cuerpo que corría mientras me cargaba se detuvo.

Empezó a oler sutilmente a humedad.

Más allá de mi visión borrosa, vi un estanque redondo de un tamaño decente.

«Aquí... ¿Es aquí donde duerme el espíritu?»

Automáticamente, mi corazón comenzó a latir con fuerza y la saliva se acumuló en mi boca por la sutil energía mágica. Después de dejarme con cuidado, el príncipe heredero respiró profundamente y habló en voz baja hacia el estanque.

—…Prelai y Tales… finalmente están saliendo.

Vaya…

Mientras lo escuchaba con mis propios oídos, realmente pensé: "Estás bromeando, no puede ser".

¿Una sola palabra como esta puede despertar un espíritu que ha estado dormido durante más de mil años? ¿En serio?

—¿De verdad? ¿Por fin? ¿De verdad?

El espíritu se despertó inmediatamente ante esa tontería.

Athena: Es un espíritu al que le gusta más el salseo que otra cosa.

Capítulo 111

Celiet leyó la carta apresuradamente.

[¿Tienes algún consejo sobre cómo despertar a los espíritus? Por favor, díselo rápidamente a mi subordinado.

Además, si sabes algo sobre magia negra, dímelo. ¿Existe alguna relación con el Ducado de Prelai?]

Y Celiet casi se desmaya cuando vio la firma al final de la carta.

Edmund Kyle Tales.

¿No era ese su medio hermano, de quien no era cercana porque brillaba tan intensamente y era amado por todos?

—Esto, esto… esto…

Celiet sintió que se asfixiaba, así que agarró el brazo de Ragnac y le preguntó sin aliento.

—¿De verdad? ¿De verdad? ¿De verdad es esto del hermano Ed?

—Me dijo que dijera “llave de la biblioteca 3” si no lo creéis.

—Ah…

Era la llave de la biblioteca que Edmund le dio personalmente a Celiet.

—¿Te gustaría tener esto entonces? Son libros que ya no leo mucho. Creo que podrían serte más útiles.

Edmund era una persona amable y dulce con todos de alguna manera.

Como no podía olvidar ese pequeño calor, Celiet lo eligió como compañero de Kiana.

—Entonces recogeré la carta.

Al notar que Celiet la había aceptado, Ragnac tomó la carta y la miró como si tuviera algo que decir.

Cómo despertar los espíritus…

Al recordar las pocas palabras que encontró en un rincón de un libro antiguo, de hecho, tenía algún consejo al respecto. Como Celiet no tenía a nadie en quien confiar, lo único que podía hacer en el palacio imperial era quedarse en la biblioteca 3.

Después de que Celiet le dio consejos a Ragnac sobre cómo despertar a los espíritus, agregó suavemente:

—Además, la magia negra es un poder que puede neutralizar las habilidades sobrenaturales de Tales y Prelai. No se puede pensar en las dos familias por separado.

—¿Qué… entiendo?

Aunque Ragnac no entendió nada, expresó que lo transmitiría.

—Entonces supongo que me iré. Y esto es una posdata.

[PD: Habrá una ligera conmoción pronto, no te asustes y quédate aquí hasta que termine.]

«…Parece que su forma de hablar ha cambiado para parecerse a la de la princesa Kiana.»

Celiet inclinó la cabeza, pero después de que Ragnac recuperó la posdata, se dio la vuelta inmediatamente.

—¡Solo, solo un momento!

Celiet agarró el brazo de Ragnac.

¿Qué pasaría si Edmund realmente regresara? Si ella realmente pudiera transmitirle sus palabras a Edmund a través de esta persona…

Ella susurró, muy seriamente.

—Tal vez, tal vez… ¿Estás realmente con el príncipe heredero? Cuando te encuentres con el príncipe heredero, asegúrate de transmitirle mis palabras. Es importante.

Celiet suplicó con los ojos brillantes.

Ragnac dudó por un momento ya que nunca había recibido otras instrucciones de Cesare.

Pero, aun así, aunque no tuviera ninguna habilidad especial, seguía siendo miembro de la familia imperial y podría estar transmitiendo un mensaje muy importante.

Cuando Ragnac asintió con toda seriedad… Con una expresión muy severa, Celiet murmuró una petición firme.

—Dile que se ponga a dieta antes de que regrese.

—¿Q-Qué?

Celiet era muy seria. Por mucho que lo pensara, no creía que Edmund pudiera competir contra Cesare. ¿Cómo superaría esa atmósfera única, decadente y onírica?

—Y… dile que no haga esas sonrisas tontas y gomosas. ¿De acuerdo?

Ragnac inclinó la cabeza.

—¿S-sonrisa gomosa?

—¡Sí! Solo dile que no se comporte como un tonto, ¿de acuerdo?

Ragnac tenía curiosidad por saber cómo era estar encerrado en el palacio imperial. Sin embargo, no podía pedir más, pues Cesare le había ordenado que "hablara lo menos posible". Solo podía prometer que cumpliría su palabra.

—¡Sí! ¡Díselo, por favor! ¡Gracias!

Así, Ragnac desapareció y Celiet decidió quedarse quieta.

Mientras pasaba tiempo frente a la tumba de la quinta emperatriz siguiendo las instrucciones de Edmund, sintió en secreto que, si Edmund simplemente perdía peso, podría vencer a Cesare.

Cuando se enfrentó a Cesare antes, suspiró por dentro y pensó:

«Ah... Hermano no puede ganar a menos que haga una dieta seria...» Pero ya no podía recordar su rostro.

—¡Hermano, tú puedes! ¿Cómo puede ese bastardo vencer a tu amor puro?

Celiet sonrió brillantemente y levantó vigorosamente ambos puños.

—No sé qué tipo de alboroto es, pero espero que puedas ver a la princesa. De todos modos, ¡la princesa también vino a la competencia de caza! Además…

Celiet sostuvo su pecho palpitante y miró hacia el lado occidental del Bosque Espiritual en la distancia.

—…Este espíritu del bosque es tan reprochador que no puede evitar odiar el amor entre un hombre y una mujer jóvenes, así que si lo haces bien, ¡los dos pueden enredarse profundamente!

«Ah, ¿de verdad…?»

Intenté sentarme tranquilamente en un rincón, pero había tanta gente que me distraje.

Con Royte a mi lado, otros miembros de la guardia se acercaron a mí y comenzaron a decir cosas como: “Princesa, gracias a usted, nuestras investigaciones fueron muy fáciles”.

Entre ellos se encontraban damas nobles que los saludaron con cautela y dijeron que las herramientas mágicas habían ayudado a atrapar a un pequeño ladrón que había sido la pesadilla de la familia.

También había mujeres nobles que traían a sus hijos con ellas, diciendo:

—Quiero que mi hijo estudie ingeniería mágica…

Por supuesto, los niños no parecían querer estudiar en absoluto.

—No, ¿qué demonios está pasando? ¿Cuándo construyó esta clase de red? ¿No son vasallos de Prelai? —Joshua preguntó frunciendo el ceño.

El abuelo respondió esas palabras.

—La gente se acerca a ella porque tiene habilidades extraordinarias. Es inevitable que haya gente alrededor de personas que brillan por sí mismas.

Luego chasqueó la lengua, entrecerrando los ojos ante la ropa de caza de alta calidad de Joshua, como si fuera patética.

—Hace tiempo, Hyde era así. Incluso sin vestirse tan llamativamente como tú, la gente lo notaba fácilmente. ¿Por qué haces esto aunque te pareces exactamente a Hyde?

—¡Ah, por cierto, abuelo! ¡Estás diciendo cosas anticuadas sobre la moda de los demás! ¡Hay una auténtica brecha generacional, no puedo hablar contigo!

Ahora el abuelo empezó a expresar delante de sus nietos su añoranza por su hijo, y Joshua empezó a volverse aún más disruptivo.

Al oír todo eso, Royte sonrió y me preguntó suavemente.

—Yo también tengo curiosidad. ¿Por qué todo el mundo se siente tan atraído por la princesa?

—Mmm.

Después de pensarlo detenidamente, respondí.

—¿Por la gravitación universal?

—¿Qué?

—Porque todos los objetos tienen una fuerza que los atrae unos a otros, ¿no?

Fue entonces.

—¡Kiana! —Peep, que había volado antes, rápidamente se acercó a mí y susurró—. ¡Alex viene desde muy lejos!

—…Ya veo.

Mi predicción fue correcta. Alex nunca perdía una oportunidad de acuchillar y matar con justificación. Y si Peep lograba localizarlo, pronto también llamaría la atención del príncipe Heaton.

—Ahora, dile esto a Alex.

Me levanté después de entregarle rápidamente a Peep la nota que había preparado de antemano. Cesare asintió levemente.

Ahora era el momento de actuar, antes de que Heaton hiciera algún movimiento.

—El lobo gris de Alex Prelei fue avistado en el este.

Heaton finalmente recibió la llamada que estaba esperando de sus asociados.

—¡Bien!

Sonriendo, se levantó del cuartel general de caza. Había estado esperando que apareciera Alex.

Su plan era simple.

Alex era muy rápido porque montaba en su lobo, por lo que planeó reunir a todos los nobles después de decir que había sido atacado por una persona desconocida mientras cazaba.

Intercambió una mirada con Dolores y lentamente levantó su espada, murmurando:

—Me siento un poco aburrido de estar sentado aquí. Creo que también necesito relajarme un poco…

Fue entonces.

La niebla que se había dispersado ligeramente por todo el Bosque Espiritual comenzó a espesarse gradualmente, y pronto incluso las figuras de las personas ya no eran visibles.

Athena: Pobre Edmund jaajajajajaja. Hasta su hermana le dice que tiene que perder peso. Pero ya lo hizo, y es un papucho.

Capítulo 110

Cuando me di cuenta, había demasiada gente a mi alrededor.

Cesare también se unió a nosotros un poco más tarde.

Él me dio una sonrisa, lo que significaba que todo lo que le había ordenado salió bien.

«Entonces... significa que Cesare sirvió como mi asistente...»

Realmente no lo hice a propósito.

Acababa de ir al laboratorio a fabricar herramientas mágicas para esta competición de caza, y Cesare naturalmente me ayudó… Y así, incluso se encargó de la instalación.

—Princesa Kiana, llego un poco tarde.

Cesare pasó lentamente de largo ante las miradas penetrantes del abuelo y Joshua y se acercó a mí. Luego miró a Celiet.

No, fue más bien una mirada fulminante. De un vistazo, significaba "sal del asiento junto a Kiana".

Bueno, el asiento a mi lado ya estaba ocupado por el abuelo, y Cesare no podía decirle que se saliera del camino.

«Hmm, supongo que se irá pronto».

No había forma de que alguien tan débil como Celiet pudiera soportar la intimidación de Cesare. Sin embargo, Celiet no se levantó de su asiento a pesar de que temblaba. Mantuvo un gran coraje.

—Su Alteza la princesa imperial.

Finalmente Cesare preguntó gentilmente.

—¿No tienes dónde ir?

—Uh, uh, no tengo ninguno…

—Bueno, debería haberlo.

Celiet respiró profundamente y giró la cabeza con recato para no mirar a Cesare.

Cesare preguntó, con la mirada en su rostro mostrando que no se rendiría.

—Su Alteza, ¿no le gusto?

—¿Q-qué?

—Hasta donde sé, es nuestra primera reunión. ¿He hecho algo mal?

Fue una pregunta aguda que parecía abrumar.

Emitía un aura tan fría que no podía creer que fuera el mismo hombre que me había mirado dulcemente antes.

Joshua y el abuelo intercambiaron miradas curiosas, sus rostros expresaban, “¿Ohhhhh?”

Leah, que estaba envuelta alrededor del brazo de Joshua, meneó la cola y comentó:

—¡Vaya, esta pelea es realmente emocionante!

Royte también se quedó en su lugar, sus ojos mostraban mucho interés.

Sin embargo, la diferencia de espíritu entre ambos era demasiado grande para que se produjera una pelea.

—Eso, eso, eso, eso no es todo…

Por supuesto, Celiet se rindió de inmediato. Parecía que iba a llorar, se puso de pie y rápidamente comenzó a poner excusas que no tenían sentido.

—Yo solo… creo que hay alguien que se adapta mejor a la princesa Kiana… Lo siento.

—Ah. —Cesare cuestionó con un brillo lánguido pero agudo en sus ojos—. ¿Quién es ese maldito bastardo, Su Alteza? ¿Princesa?

La sensación de intimidación era tan grande que incluso a mí me resultó difícil intervenir.

Celiet murmuró con cara llorosa.

—L-lo siento. Bueno, es solo mi hermano, Su Alteza el príncipe heredero…

—¿Mmm?

De repente, el aura de Cesare se relajó.

Por supuesto, Celiet, que bajó la cabeza y se hizo a un lado, no lo vio. Y Celiet, incapaz de soportar la presión inmediata, cedió al instante.

—Bueno, él… él es el tipo más agradable de todos los que conozco…

—Mmm.

—Él, él, él puede haber ganado un poco de peso, pero sigue siendo un hombre poderoso…

—Lo único que tiene que hacer es perder peso.

—Bueno, tiene una personalidad muy suave, pero aún así es muy amable…

—Su personalidad debe haberse fortalecido a medida que vivía.

—Los rasgos faciales están un poco borrosos, pero sigue siendo un rostro armonioso…

—Probablemente quedará más claro a medida que crezca.

Celiet, que había estado reaccionando frenéticamente, levantó lentamente la cabeza y su rostro decía: "Algo no está bien". Joshua y Leah susurraban entre sí: "¿No son fans?".

Royte perdió el interés y murmuró:

—Están adulando demasiado a Su Alteza el príncipe heredero… Avian es mejor. —También chasqueó la lengua.

—¡Entonces, entonces, entonces me voy!

En un instante, Celiet salió corriendo a algún lugar y Cesare se sentó felizmente en su lugar.

—Marqués, ¿no vas a participar en el concurso de caza?

—Así es.

Cesare respondió sin dudarlo.

Poseía un cuerpo robusto y se veía muy bien con su ropa de caza. Pero no parecía tener ninguna intención de ir al bosque. En cambio, sonrió tranquilamente y respondió.

—Porque prefiero perseguir a una princesa que perseguir a un animal.

El abuelo y Joshua miraban fijamente a Cesare, pero él todavía estaba muy tranquilo.

«…Le dije al abuelo que no viniera, por si acaso, pero hasta Joshua vino».

Ya le había dicho al abuelo que no debía participar en la competición de caza.

Por supuesto, pensé que sería difícil para el “duque Prelai” no participar en el día de la fundación nacional, pero él gritó: “¡Si tú vas, cómo no voy a ir yo!”

Así que al final no tuve más remedio que decirle:

—Habrá un alboroto en pleno mediodía, pero por favor no me busques y quédate quieto.

Pensé en varias respuestas en caso de que me preguntara por qué, pero no hizo ninguna pregunta. Sin embargo, habló con gran preocupación.

—No te preocupes por Joshua o Alex. Los cuidaré bien. Solo ten cuidado. Por favor, no hagas nada peligroso.

«¿Qué sabe el abuelo? ¿Por qué no preguntó nada?»

Era justo que él sintiera que algo andaba extraño con mis acciones.

«Bueno, todo lo que hice una vez que regresé al imperio fue extraño... Lo siento, abuelo. Ahora voy a unir fuerzas con un hombre que está loco por la venganza y corta a la gente en pedazos... Pero no se trata de nada más, se trata de Peep, así que ¿cómo puedo no moverme?»

Aunque era un poco imprudente, no tuve más remedio que correr el riesgo.

«Heaton probablemente esté esperando que Alex aparezca ahora».

A Alex le encantaban las competiciones de caza. Para ser más precisos, le encantaba participar en ellas a cuchillo. Por eso, de alguna manera, se las arreglaría para llevar a Melissa al monasterio.

De hecho, el objetivo de Heaton durante esta competición de caza era Alex, por lo que el mero hecho de que Alex no hubiera aparecido fue suficiente para detenerlos.

«Está bien entonces... tendré que empezar a trabajar antes de que llegue Alex».

Mirando a Cesare a los ojos, sonreí levemente.

«También tengo que reunirme con Su Alteza el príncipe heredero».

Por lo general, Celiet permanecía confinada en su propio palacio, que estaba en un rincón del palacio imperial.

Pero había un evento en el que no podía dejar de participar: la competición de caza de otoño. Esto se debía a que la tumba de su madre biológica, la quinta emperatriz, se encontraba en el Bosque Espiritual.

La quinta emperatriz, que amaba las flores y los árboles y creía en la protección de los espíritus, pidió ser enterrada en el Bosque de los Espíritus.

Por eso, durante la competición anual de caza, Celiet hacía un ramo de pequeñas flores silvestres y lo colocaba delante de la tumba de la Quinta Emperatriz.

Tenía un poco de prisa porque quería estar al lado de Kiana, pero, de hecho, venir a la tumba de la quinta emperatriz era su verdadero asunto.

—¿No tienes dónde ir?

—Uh, uh, no tengo ninguna…

—Bueno, debería haberlo.

«No sé cómo Cesare se enteró de eso…»

En cualquier caso, habiéndose visto obligada a dejar su asiento junto a Kiana... no había forma de que Cesare quedara bien a los ojos de Celiet.

En silencio, apretó los dientes una vez antes de lograr recomponerse.

—Madre. —Frente a la tumba, Celiet habló en voz baja—. Ben, esa maldita cosa ha perdido la capacidad de moverse. Es algo muy bueno, ¿no? Estos días, por fin duermo con los pies estirados.

Todo el mundo susurraba: "Realmente parece que el príncipe heredero ha regresado".

Mientras tanto, Celiet tenía muchas ganas de gritar y aplaudir.

—Espero que el extraño sea el príncipe heredero Ed. —Celiet oró fervientemente—. Vuelve pronto… Le ayudaré con su dieta… Espero que conozca a una buena mujer.

Su rostro se distorsionó levemente mientras naturalmente pensaba en Cesare nuevamente.

—Deseo que la princesa rompa con ese bastardo del marqués… Ese bastardo, sólo su caparazón es bonito…

Fue entonces cuando Celiet, que había estado murmurando tan intensamente, se giró para mirar hacia atrás.

—Es-espera...

Un hombre enorme y de aspecto aterrador que nunca había visto antes estaba parado frente a ella.

Como Celiet ahora estaba sin escolta, estaba tan sorprendida que casi se desmaya.

—Espera un momento… ah. N-no soy una persona extraña.

Y fue tan asombroso que de aquel enorme cuerpo salieran sonidos entrecortados que ella se sorprendió una vez más.

—Es, es, no, nada, pero…

Ragnac cerró los ojos con fuerza, angustiado por esta situación. Era realmente vergonzoso que alguien a quien conocía por primera vez escuchara esa pronunciación tan extraña.

Pero era una orden de Cesare y no podía hacer nada.

—¿Podríais leer esto? Alguien me pidió que os lo diera.

Ragnac le entregó una carta a Celiet.

Celiet abrió lentamente la carta y, al instante, volvió a quedar atónita.

[Celiet, estoy seguro de que en este imperio eres la que más sabe de historia antigua. Ahora necesito tu ayuda.]

Esta pulcra letra…

Capítulo 109

Alex está de vuelta

En otoño se celebraba el aniversario de la fundación del Imperio de los Cuentos y el día de la fundación nacional se celebraba siempre una competición de caza en el "Bosque de los Espíritus".

Como se trataba de un evento con tanto simbolismo, se celebró de forma constante incluso durante la enfermedad del emperador. Y la entrada al propio "Bosque de los Espíritus" sólo se abría el día de la fundación nacional.

—Ahora, espero que la gloria siempre llegue al Imperio de Tales.

Heaton levantó orgullosamente su copa de vino para señalar la apertura del evento.

Dolores estaba sentada junto a Heaton, ataviada con un elegante atuendo. La primera emperatriz no estaba presente. Lo inusual era que Celiet, que era tan famosa por su reclusión en el palacio imperial como la primera emperatriz, sí estaba presente.

Aunque Celiet nunca apareció en otros eventos, siempre hizo acto de presencia en las competiciones de caza.

Heaton anunció alegremente el inicio de la competición de caza.

—El ganador de este año recibirá el mismo premio que siempre, así que espero que todos hagan lo mejor que puedan.

Al mismo tiempo, los jóvenes nobles vestidos con ropas de caza vitorearon.

El ”Bosque de los Espíritus”, abierto solo por un día, el día de la fundación nacional, en un día de otoño en el que el cielo estaba alto...

En el momento de la fundación de la nación, había un espíritu que ayudó a Elika Prelai y Edmund Tales a derrotar al mago negro Otson. Y este espíritu ha estado durmiendo en este misterioso bosque desde la fundación del Imperio Tales.

Este bosque, siempre cubierto por una tenue niebla, desprendía una atmósfera extraña suficiente para entusiasmar a los jóvenes.

Lo mismo ocurrió con Heaton y Dolores.

Dolores le susurró a Heaton, quien había regresado a su lado después de dar el discurso de apertura.

—Todo salió bien, ¿verdad?

Heaton sonrió y asintió.

—Sí.

Una competición de caza en la que todos estaban entusiasmados, qué gran lugar para hacer un gran revuelo.

Lo comprobó por si acaso, pero por alguna razón, todos los miembros de la familia Prelai estaban presentes.

Sólo Alex no había llegado aún, pero dada su inclinación por la violencia y la masacre, era obvio que aparecería en el medio de alguna manera.

Alex, que montaba un lobo gris invocado, era tan aventurero que descubrir su paradero no tenía importancia.

—No importa cuán asombrosas sean las herramientas mágicas que use Kiana Prelai, ella no puede controlar a todos ni cada situación en un espacio exterior tan vasto.

Heaton sonrió mientras contemplaba el Bosque Espiritual, donde la siempre presente niebla ligera flotaba misteriosamente.

—Cuando llegue Alex Prelai se pondrán a trabajar.

Hoy, Heaton iba a ser asesinado en estos bosques.

Peep y Hou estaban muy emocionados. Estaban ansiosos por ver el Bosque Espiritual.

—¡Porque sólo puedes venir aquí una vez al año!

—¡Quizás por la bendición del espíritu me siento muy bien!

Ante la emocionada convocatoria, quienes dijeron que no era un lugar para ir libremente a cualquier hora, les dije felizmente que realmente eran como mi familia.

—Estás tan emocionado como Joshua cuando ve cosas de edición limitada.

—¿Qué clase de cosas duras estás diciendo?

—Oye, realmente no deberías hablar así.

De todos modos, Peep y Hou se fueron juntos y desaparecieron en el bosque.

Así que me senté en la esquina de la sede de la competición con los brazos cruzados y una expresión hosca.

Aunque vestía ropa de caza a cuadros para moverme mejor, no tenía intención de ir a cazar. Odiaba correr, saltar y moverme.

Mientras estaba sentada tranquilamente observando a la gente, noté un fenómeno extraño.

«¿Hmm? ¿Es raro?»

Cada una de las damas nobles reunidas en los diversos grupos pequeños tenía en su ropa un artículo con estampado de cuadros.

—¿Las tendencias finalmente están empezando a encajar con mi estilo habitual? Sabía que esta tendencia aparecería al menos una vez en mi vida...

—Hola princesa Kiana, los estampados a cuadros están de moda estos días.

Celiet se acercó silenciosamente y se sentó a mi lado.

—Es un símbolo de una imagen intelectual…

Fue la primera vez que vi a Celiet en mucho tiempo.

—Atrapaste a un criminal en la reunión de caridad de Kodiak. Creo que hubo muchos nobles que quedaron impresionados por eso.

Mientras Celiet decía eso, noté que sus guantes también tenían una cinta a cuadros adherida a ellos.

Parpadeé desconcertada y pregunté:

—No, si mi imagen intelectual es impresionante, ¿no debería ser popular estudiar matemáticas y no el patrón a cuadros?

—…Bueno, eso es un poco… Probablemente no será popular para siempre…

Celiet sacudió la cabeza como si no le gustara la idea. Luego suspiró como si se arrepintiera de algo.

—Si hubiera sabido que podría verte en acción, habría asistido a la reunión benéfica de Kodiak…

Miré a Celiet y la consolé diciéndole que estaba bien no sentirse triste.

—Está bien. Si hubieras venido, no me habrías ayudado en absoluto y la tercera emperatriz te habría acosado.

Mientras Celiet se reía torpemente, otra persona se sentó a mi lado y refunfuñó.

—Uf, ¿por qué hacen un evento como este? Es ruidoso y distrae… Un espíritu que duerme en silencio estaría muy feliz.

Era Joshua, vestido con ropa de caza de lujo de la cabeza a los pies.

El sombrero de Joshua también era a cuadros, y estaba sentado en la misma pose que yo, con los brazos cruzados arrogantemente.

—Bueno, no sería una mala idea limpiar los animales una vez al año.

Un poco sorprendida, miré a Joshua y le pregunté.

—¿Por qué viniste aquí? Mi hermano no suele venir a las competiciones de caza.

Josué había estado ausente de todos los eventos sociales. Por lo tanto, incluso en el original, ¡no asistió a esta competencia de caza!

Fue entonces.

—Hazte a un lado, Joshua.

—¿Abuelo?

—El lugar al lado de Kiana es mío.

—¿Qué? ¿Pero yo llegué primero?

—Yo nací primero.

El abuelo que pateó a Joshua hacia atrás se sentó a mi lado. Llegó después de presentar sus respetos a Heaton y Dolores.

—Si es el abuelo, puede sentarse en la sección VIP, así que ¿por qué molestarse en venir aquí…?

—¡Ohohoho, eres la princesa Kiana!

—Princesa Kiana, hola.

Las personas que aparecieron ante mí para saludarme fueron el capitán de la guardia que había regresado, Royte, y Avian.

Avian vestía ropa de caza que le quedaba bien y se arrodilló sobre una rodilla frente a mí con una expresión decidida.

—Seguramente te mostraré buenos resultados en esta competencia de caza.

Joshua intervino sarcásticamente.

—¿Por qué quieres ganar y usar el boleto de los deseos en nuestra Kiana? ¿En serio? ¿De verdad vas a ganar?

Joshua preguntó sorprendido, pero Avian me sonrió y se puso de pie.

—Bueno, regresaré, princesa Kiana.

Luego subió a su caballo y desapareció como un rayo.

Royte se rio mientras miraba la espalda de Avian desaparecer.

—Jejeje, es un buen muchacho. En realidad, realmente quería que fuera el primer capitán de la guardia…

«¿Por qué demonios no va esta persona?»

Mientras soltaba una risa impotente, incluso miró alternativamente la espalda de Avian y la de mí unas cuantas veces.

—…Ahora que lo veo, parece que tiene un flechazo difícil, jejeje…

Capítulo 108

Después de la reunión de la nobleza, me quedé en la cama todo el día, celebrando la caída de la familia Purves.

—Quizás una degradación al rango de vizconde sería más dolorosa para ellos que la muerte, porque estaban tan obsesionados con el honor del ducado.

Si fueran un vizconde sin feudo ni dinero, no se diferenciarían en nada de un noble caído.

Estaban tan conscientes de que se habían quedado atrás de Prelai que se convirtieron en nobles caídos. Y eso es de conocimiento público.

«Basta con pensar así.»

De todos modos, la familia Purves se deshizo de su territorio y residencia cerca de la capital y se marchó al campo.

Como resultado, Rodrigo quedó solo en la capital, en prisión. Y el dinero que Dolores le dio a la familia Purves desapareció por completo.

—El dinero significa poder de ejecución. Ella se quedará varada por un tiempo.

De todos modos, así fue como concluyó el gran evento que diseñé.

«Y cuando una persona se queda abandonada, es probable que tenga que tomar decisiones arriesgadas. Todo lo que tengo que hacer ahora es esperar esa peligrosa elección. Cuando el enemigo hace algo notable, puedo obtener una pista».

Pero eso no significaba que todo lo que nos preocupaba hubiera desaparecido.

Unos días después, apenas terminada la reunión de la nobleza, llegó una respuesta a la carta enviada por Peep.

[¿Te refieres a quitarle una invocación?]

El hecho de que Peep fuera originalmente mi bestia invocada era algo que solo la familia sabía. Era de esperar que el príncipe heredero estuviera un poco sorprendido.

[Lo siento, pero es difícil darte una respuesta de inmediato. Yo tampoco lo sé. Pero tengo una idea aproximada.]

Una idea aproximada…

Era evidente que sabía algo.

Mi corazón empezó a latir con fuerza.

«Como era de esperar, ¿la familia imperial Tales, que poseía habilidades especiales junto con los Prelai desde la antigüedad, sabe algo?»

[Lo que estoy intentando hacer es tan peligroso que nunca iba a involucrarme con mi benefactora. Pero esto parece tener algo que ver con lo que estoy tratando de investigar esta vez...]

En el siguiente momento, no sólo mi boca, sino también el pico de Peep, se abrieron.

[¿Te gustaría actuar conmigo en esta competición de caza de otoño?]

Parpadeé sorprendida.

Entonces… él estaba diciendo… “Voy a investigar personalmente algo durante la competencia de caza, y podría tener algo que ver con tu problema de invocación, así que hagámoslo juntos”. ¿Verdad…?

[Con algunas condiciones, podremos encontrarnos en secreto en esta competición de caza.]

Al final, el plan era verse en persona en una competición de caza. Era una propuesta aún más impactante porque se trataba del príncipe heredero, cuya presencia había permanecido completamente oculta hasta hace poco.

[Creo en tu poca perspicacia y en tu absoluta indiferencia hacia los demás. Por eso, aunque estoy ocultando mi identidad, no me preocupa nuestro encuentro.]

—¡Dios mío, su comprensión de Kiana es precisa! ¡Definitivamente es un amor unilateral desde el que él observa sospechosamente desde atrás!

Dejando a un lado la sorpresa de Peep, continué leyendo la carta con el ceño fruncido.

[El día de la competición de caza, nos reuniremos frente al monumento Nepel en el lado oeste del Bosque Espiritual a las tres de la tarde. Si mis predicciones son correctas, es probable que suframos daños similares por parte del mismo enemigo. Sería una buena idea investigar juntos y verlo con nuestros propios ojos.]

La competición de caza…

Originalmente, no tenía pensado asistir a la competición de caza de otoño, porque Heaton y Dolores idearon un plan para acosar a la familia Prelai en la competición de caza.

Y no sólo el abuelo, sino también Alex y Melissa fueron duramente afectados.

«En especial... Alex quedó completamente abandonado y, al final, quedó atrapado sin poder hacer nada cuando Prelai fue acusado de traición...»

Normalmente, era una persona talentosa que podía causar estragos y convertir el palacio imperial en un campo de destrucción. Por lo tanto, solo iba a decirle a mi familia que no participara en absoluto esta vez. Incluido Alex.

«La velocidad de movimiento de Alex es increíblemente rápida. Tal vez sea hora de que regrese...»

Pero no era nada más, se trataba de bestias convocadas. Estaba en una posición en la que no tenía otra opción que responder al llamado del príncipe heredero.

[Hacerlo no es fácil. Lo más importante es evitar las miradas de las personas, incluidas ellas.]

—Tienes que evitar las miradas ajenas.

Eso significaba que, aunque no sabía qué planeaba investigar el príncipe heredero ese día, tenía que actuar con discreción de todos modos.

«Ah... realmente pensé que podía dejarlo pasar en silencio».

Suspiré, sin dejar de mirar la carta. Luego levanté la cabeza y sonreí.

—Supongo que tendré que dar un paso adelante nuevamente esta vez.

Tenía una forma de frustrar a los oponentes que intentaban acosar al Ducado de Prelai y hacer que la investigación del príncipe heredero fuera un poco más fácil.

En aquel momento, en la casa de los Lisinis en la capital.

Royte, que había regresado a su puesto como comandante de la Primera guardia, había venido a encontrarse con Avian.

—¿Por qué no lo reconsideras?

Royte había visitado a Avian por primera vez en mucho tiempo y lo estaba animando a regresar con el guardia de seguridad.

—La seguridad en la capital ha mejorado considerablemente estos días. Investigar se ha vuelto muy eficiente y cómodo. Todo es gracias a la princesa Kiana.

Los ojos de Avian se abrieron y su rostro se volvió perplejo al escuchar algo inesperado; se había estado preparando para rechazar a Royte.

—¿La princesa…Kiana…?

—Sí. Después del último evento benéfico, ella le entregó una variedad de herramientas mágicas a la guardia, y todas eran realmente asombrosas.

Royte se rio entre dientes y continuó expresando sus pensamientos.

—No, ella era tranquila, siempre parecía aburrida y vestía de manera extraña de la cabeza a los pies, así que pensé que era tan mala como decían los rumores, pero supongo que la he entendido mal.

Mientras Avian todavía estaba aturdido, Royte se acarició la barba y dijo con una sonrisa.

—Con solo mirar las herramientas mágicas adicionales y sus instrucciones, pude ver lo meticulosa que es la princesa. Por supuesto, agregó una posdata muy condescendiente hacia mí, algo así como: “No olvides que es gracias a mí que recuperaste el puesto de capitán de la guardia”. De todos modos, el método de investigación que utiliza métodos científicos es muy bueno. ¿Te gustaría venir y experimentarlo?

—Bueno… —Avian dudó un momento, luego suspiró y respondió—. Volver a ser capitán de la guardia… Creo que he encontrado una chica que me gusta…

—Ay dios mío. —Royte se quedó boquiabierto ante eso.

Si encontraba una mujer que le gustara, entonces no podía simplemente pedirle que volviera al puesto de capitán de la guardia, ya que no podía casarse.

—…La expresión de tu rostro es digna de admiración. ¿Estás enamorado de alguien? ¿Quién es?

Avian no podía soportar decir con su propia boca que la mujer era Kiana, porque Kiana tenía una pareja oficial, Cesare.

—Bueno, mirando esa expresión apática, está claro que es amor no correspondido. —Royte dijo seriamente mientras se acariciaba la barbilla—. Por el bien del futuro de la guardia, espero sinceramente que tu amor no correspondido fracase miserablemente.

—Eres demasiado. Espero que nunca más vengas a convencerme…

—Sin embargo, como tu antiguo jefe con cierta experiencia, puedo darte al menos algunos buenos consejos, independientemente de sus deseos.

—¿Qué?

—Nunca has tenido una cita con esa chica, ¿verdad?

—¿Cómo supiste…?

—Es habilidad, es habilidad. ¿He interrogado solo a una o dos personas? —Royte sonrió, encontrando esto divertido—. Quienquiera que sea, aún tienes la oportunidad de tener una cita. Pronto será la competencia de caza.

—Mmm…

Avian entrecerró los ojos y se dio cuenta...

—Si gano el concurso de caza, me concederán el derecho a pedir un deseo.

—Este año podría ser el último. Si el príncipe heredero sigue vivo, como se dice en Lorelai, lo más probable es que gane a partir del año que viene.

Debido al requisito de que los participantes en la competición de caza debían ser adultos, el príncipe heredero nunca había ganado una competición de caza.

—Pero entonces ¿el ganador de este año no sería el príncipe Alex?

Y las últimas competiciones de caza siempre las ganaba Alex. Obviamente, a Alex le gustaba blandir espadas, por lo que siempre participaba en las competiciones de caza aunque no le interesaba el premio deseado. Nunca se molestaba en subir al podio.

Royte respondió entrecerrando los ojos.

—Hmm, es cierto que no has participado en competiciones de caza porque has sido fiel a tus deberes como guardia. Conocerás tus habilidades y límites solo cuando lo intentes. ¿Vas a rendirte sin siquiera intentarlo?

Eso es todo.

Parpadeando lentamente, Avian asintió. Como dijo Royte, no podía rendirse sin intentarlo.

Curiosamente, no podía recordar el rostro diabólico de Cesare, pero el aura maligna que desprendía todavía estaba vívida.

«No puedo renunciar a Kiana, especialmente porque Cesare parece ser de mala calidad».

Así fue como Avian decidió participar en la competición de caza.

Alex y Wulf corrían hacia la capital.

—Ja, ¿qué debería decir primero? Yo, yo soy... No, ¿cómo debería empezar?

Aunque estaba claro que tardaría unos días, la expresión de Alex ya era seria. Todavía se preguntaba cómo hablar con Kiana.

Continuó pensando en ello mientras se dirigía al monasterio, pero no pudo encontrar respuesta a cómo podría organizar el enredado lío de sus días pasados.

—De todos modos, ella no está en un estado en el que se niegue a hablar como solía hacerlo… hmm…

Aún no se había enterado de lo que el duque Purves le hizo a Kiana. Por eso seguía pensando que Kiana había evitado a su familia sin ningún motivo.

—¿Puedo decir algo? —Wulf gruñó mientras corría—. No estarás pensando en decir algo como: "Ha pasado un tiempo desde que llegaste al imperio. Supongo que llegaste a casa sana y salva", ¿verdad?

El cuerpo de Alex, que estaba pensando en preguntar cómo se sentía al volver a casa después de tanto tiempo, se puso ligeramente rígido, confirmando la sospecha de Wulf.

—Uf. El perro loco de nuestro Prelai no sabe nada más que destrozar cosas... Tienes que haber tenido conversaciones normales con la gente para saberlo.

Mientras Wulf chasqueaba la lengua, Alex empezó a preocuparse más furiosamente por lo que debería decir entonces.

—Hmm, en primer lugar, ¿por qué… cuando eras joven? Puedo preguntar por qué estaba atrapada en la esquina de la casa de esa manera, o si era la única en la habitación… hmm… es… ¿demasiado difícil?

—Si realmente te cuesta decirlo, ¿por qué no lo dices mientras le das un regalo?

—¿Un regalo? Tiene mucho dinero.

—Algo que no se puede comprar con dinero. Si es un regalo que cuesta dinero, ¿no lo habrían recibido ya Seukali o Joshua? —Wulf sugirió con una sonrisa—. Se acerca la competencia de caza de otoño. Creo que podemos llegar allí a mitad de camino si nos apresuramos un poco. ¿Qué tal si aceptamos el boleto de los deseos esta vez y se lo damos a Kiana?

Como si fuera tentador, los ojos rojos de Alex comenzaron a brillar.

Desde que Alex se convirtió en adulto, había ganado la competencia de caza de otoño todos los años, pero no participaba en la ceremonia de premiación porque no tenía interés en nada más que cazar.

—Supongo que esta vez tendré que mover mi mano como una muñeca estúpida frente a esos malditos bastardos.

Alex sonrió ferozmente, mostrando los dientes. Le gustó especialmente que fuera un regalo que sólo él podía dar, algo que Seukali y Joshua nunca podrían dar.

—Para darle a nuestra Kiana un deseo que el dinero no puede comprar.

Capítulo 107

Peep levantó lentamente la cabeza y miró a Kiana.

El rostro de Kiana siempre estaba triste y apagado, pero también la hacía parecer más dura.

—Prelai no renunciará a su invocación, incluso si nos dan miles de millones. Estaré con Peep por el resto de mi vida, sin importar las circunstancias.

El corazón de Peep latía con fuerza.

Kiana nunca le había hablado con dulzura. Más bien, solía decirle cosas como que pensara más, que trabajara más y cosas por el estilo.

Pero…

—Pero yo soy la villana que siempre quiso alejarte de Melissa, ¿no? No puedo hacerlo porque lo tengo grabado en el corazón.

—¿Qué estás…?

—Significa que no sé cómo tratarte, así que te haré trabajar hasta morir.

Aun así, no era que Kiana no mostrara sus verdaderos sentimientos en absoluto. Así que Peep lo sabía. Esas palabras en ese momento eran la sinceridad de Kiana.

Entonces levantó su cabeza temblorosa y miró directamente a Heaton.

—Peep es la invocación de Kiana, no de Melissa.

Ahora que lo pensaba, nunca lo había dicho tan directamente y nunca pensó que diría algo así delante de tanta gente.

—Los Tales no pueden decir nada sobre esto.

Tan pronto como salió la palabra “Tales”, la boca de Heaton se cerró.

Estrictamente hablando, las bestias invocadas eran seres no humanos, por lo que no tenían la obligación de ser leales a la familia imperial de Tales.

—Entonces, por favor terminad vuestro interés apasionado en la relación entre mi invocación y yo aquí.

En una atmósfera que nunca podría decirse que fuera buena, Kiana se puso de pie con la misma vieja expresión indiferente.

—Es muy cómodo recibir tanta atención. —Kiana habló con una mirada nada relajada en su rostro—. Por la presente presento una queja como representante del Ducado de Prelai y como estudiante de la academia del Principado de Liloney.

Fue un cambio de tema natural. Antes de que nadie se diera cuenta, todos tenían los ojos fijos en ella.

Todos jadearon y parpadearon sin comprender ante lo fuerte que era su voz.

—El Ducado de Purves desvió suministros militares al Principado de Liloney. Aquí está la prueba: el recibo del depósito de la Academia de Liloney.

—¿Qué, qué?

El duque Purves tartamudeó y estrechó la mano.

—El mineral de guijarros sin procesar no está clasificado como producto militar… La princesa no sabe nada.

—Es clasificado —dijo Kiana fríamente—. Todos, vamos a comprobarlo.

En ese momento, la sonrisa desapareció de la boca del duque Purves.

Todos revisaban apresuradamente los documentos. Parecía que no hace mucho tiempo, el mineral de guijarros estaba clasificado como un producto militar.

Se había desarrollado un método para generar calor utilizando guijarros, y se decía que estaba basado en el mismo principio de la piedra caliente, que ya había sido clasificada como un producto militar.

—Ah, y las palabras del pobre duque Purves fueron ridículas. En el Ducado de Prelai revisamos todos los artículos de la delegación, pero no encontramos a Tyrone.

—¿Qué?

—Quizás haya habido un error en la información traída por el pobre duque Purves, que se encuentra en una situación difícil… Dejemos que la guardia investigue adecuadamente de nuevo.

Kiana, que había permanecido inexpresiva todo el tiempo, sonrió levemente.

La verdad fue la siguiente:

Esta tarea estuvo a cargo de la tercera emperatriz Dolores. Después de todo, Heaton tenía muchas otras cosas que hacer.

Derrocar a la primera emperatriz no era políticamente necesario, ya que ella no hizo nada de todos modos.

Así pues, este plan fue llevado a cabo por Dolores, que siempre estaba pendiente de la primera emperatriz, y Heaton simplemente siguió su ritmo.

Lo mismo le ocurrió al duque Purves: simplemente hizo lo que Dolores le indicó y participó en la reunión sin pensar, como si estuviera leyendo un guion.

Pero, en realidad, los dos informes no fueron entregados a la tercera emperatriz Dolores. Uno era que el mineral de guijarros estaba designado como un producto militar, y el otro era que la hierba de Tyrone se omitió de la lista de artículos de la delegación.

La persona que robó el informe fue, por supuesto, la condesa Alcyon.

Conocida por sus manos rápidas, era capaz de sacar documentos sin que nadie lo notara.

«La criada de cuyas rápidas manos te aprovechaste para intentar incriminarme...»

Kiana, que había manipulado todo tras bastidores, puso los ojos en blanco con indiferencia.

«Te golpea el mismo movimiento, ¿verdad?»

La condesa Alcyon ya había presentado su dimisión y abandonado el palacio.

Dolores finalmente se enteraría, pero la familia Alcyon decidió convertirse en vasallos de Prelai y recibir protección.

«Es un poco sorprendente que la condesa Alcyon esté tan completamente de mi lado... De todos modos, me alegro».

Se predijo que la condesa Alcyon lucharía un poco más, pero ella era extrañamente dócil.

Como sea. Kiana le restó importancia, creyendo que a veces las cosas se podían resolver así de fácil. Con una sonrisa brillante, dijo:

—¿No estábamos todos de acuerdo en respetar los principios? Dijimos que todos los implicados debían ser castigados. Aunque haya una mínima relación, es para dar ejemplo, ya que se trata de la primera aplicación de esta ley.

Y todos pensaron que era espeluznante.

—Ah. —Kiana incluso aplaudió una vez—. Pobre duque Purves, decidiste antes que no aceptaríamos excusas como, “No importa cómo lo veas, no es preparación para la guerra” o “No sabía nada de eso”, ¿verdad?

El siempre servicial Peep intervino.

—¡Sí! ¡Decidió que no usaríamos excusas como "las fechas podrían ser confusas"! ¡De su propia boca! ¡Recuérdalo bien!

Peep parecía más relajada y emocionado que nunca.

—Prelai no renunciará a su invocación, incluso si nos dan miles de millones. Estaré con Peep por el resto de mi vida, sin importar las circunstancias.

Aunque la verdadera invocación no tuvo lugar, Kiana declaró que lucharía con Peep hasta el final.

Ahora, Peep incluso se preguntó: "¿Quién necesita una experiencia de invocación?"

¿Y qué si no podía transmitirle recuerdos? Solo necesitaba contárselo todo ella misma.

Peep recorrió con confianza la sala de conferencias. No se sentía mejor desde que la convocaron.

En el consejo de la nobleza, Heaton declaró que "todo debía hacerse según la ley". Por lo tanto, Purves no tenía forma de escapar. En cualquier caso, era cierto que el duque Purves exportaba suministros militares al principado extranjero de Liloney.

Incluso el propio duque Purves había gritado justo antes: "No mires las circunstancias, simplemente sigue los principios".

—Por ahora, degradaré tu título.

Después de la reunión, Heaton, suspirando, tuvo una conversación privada con el duque Purves.

—Mi situación no es buena en este momento. La facción del príncipe heredero está levantando la cabeza en secreto.

Cuando el príncipe heredero desaparecido comenzó a dañar a los miembros del picnic, Lorelai hablaba sobre el "regreso del príncipe heredero" todos los días.

Cuando surgió la esperanza, era inevitable que hubiera gente que se moviera. Por lo tanto, los nobles que inicialmente desaprobaban a Heaton comenzaron a formar una alianza secreta.

—Morderán si encuentran fallas. Por lo tanto… te degradaré ahora, pero te daré la oportunidad de contribuir nuevamente más tarde.

Era un proyecto de ley muy fuerte que incluso podía llegar a revocar el estatus de emperatriz.

Al final, el ducado de Purves fue degradado al rango de vizconde, según el proyecto de ley que propusieron.

—Espera unos años. Mi madre y yo nunca olvidaremos a Purves.

Cuando Heaton hizo esa promesa, el duque Purves ya no pudo decir que Dolores estaba detrás de esto.

—Ya sabes, al final no hay nada que no se pueda conseguir con el poder.

Paradójicamente, las únicas personas que pudieron recuperar su estatus fueron Dolores y Heaton.

Por supuesto, la situación no era buena para Heaton y Dolores, quienes tranquilizaron a la familia Purves.

Se reunieron en el palacio de la tercera emperatriz, se miraron a la cara y suspiraron.

—Las cosas se pusieron muy mal para nosotros. Purves se puso así… Además, la inversión en mineral de guijarros fue un completo fracaso, así que perdí todo mi dinero.

La información que dio Ben era completamente falsa. El Ducado de Prelai firmó un contrato exclusivo con el Marqués Levin para el mineral de guijarros, por lo que no tuvo ningún efecto en el mercado del mineral de guijarros.

Heaton se frotó la cabeza nerviosamente y dijo:

—A mí me pasa lo mismo. Como atraparon a Arleen Kerf, ya no podemos traer dinero de la sede del club y, con el regreso de Royte, los guardias también están pasando apuros.

Heaton miró a Dolores con resentimiento.

—Deberías haber impedido el regreso de Royte. ¿Cómo se apoderó de la guardia?

Su tono era de reprimenda. No podía creer que ella hubiera permitido que Royte regresara durante la reunión de caridad de Kodiak.

Dolores apretó el puño y gritó como si fuera injusto.

—No había forma de detenerlo. El ambiente estaba exaltado por la princesa Kiana.

—¡Otra vez, otra vez, otra vez! ¡Kiana Prelai! —Heaton gritó histéricamente—. Nada va a funcionar por culpa de esa mujer.

Por supuesto. Desde que regresó al imperio, había estado saboteando todos sus planes.

Además, la doncella de Dolores, la condesa Alcyon, que claramente había robado los documentos, estaba siendo protegida por el ducado de Prelai. Solo por eso, estaba claro que toda esta planificación provenía de Prelai.

—Prelai es tan molesto que intenté destruirlo hace mucho tiempo… —Heaton apretó los dientes y murmuró.

Después de que el príncipe heredero cayera del acantilado, Seukali se reunió a solas con el emperador.

A pesar de la presunta muerte, el emperador declaró que nunca le daría el título de príncipe heredero a Heaton. Además, desde entonces no se había vuelto a ver a Seukali.

Heaton no estaba seguro, pero pensó que la invocación del halcón negro de Seukali podría haber estado involucrada en el incidente.

Entonces, lleno de ansiedad, quiso provocar su caída, paso a paso.

—Es aún más preocupante, porque los miembros del picnic están siendo atacados uno tras otro…

Heaton se mordió las uñas nerviosamente. Dolores tomó la mano de su hijo y lo consoló suavemente.

—Debe ser una suplantación de identidad. Probablemente sea una suplantación de identidad. Definitivamente logramos envenenarlo.

—Pero…

—Incluso si ese tipo es realmente Edmund, no es como si no hubiera forma de pelear.

Ante las palabras de Dolores, Heaton reveló nervioso.

—Pero, mamá, siento que Dios no está de mi lado. Me siguieron transmitiendo cosas siniestras a través de notas…

Cuando Dolores escuchó esas palabras, miró a su hijo como si estuviera loco.

—¿Por qué Dios te transmite su mensaje a través de una nota?

—No, eso es… realmente siento que Dios me odia…

—Tú… Estás un poco nervioso. Las cosas no están tan bien como pensabas —dijo Dolores genuinamente preocupada—. No podemos permitirlo. Durante esta competición de caza, no dejemos solo a ese maldito Prelai. No sabía que te afectaba tanto.

Sus ojos brillaban de color azul. Ante esas palabras, Heaton apretó los dientes y asintió.

—De todos modos, no tenía pensado dejar a Prelai. Tenemos que mantener bajo control al Ducado de Prelai, especialmente ahora que el Ducado de Purves no puede ayudarnos.

Heaton, motivado nuevamente por la idea de derrotar a Prelai, añadió en voz baja.

—Debemos atarle los pies a Alex Prelai a toda costa. Lamentablemente, ni siquiera entre los caballeros imperiales hay nadie que pueda lidiar con ese idiota.

Capítulo 106

El duque Purves ganó confianza a medida que todos parecían aceptarlo. Habló con entusiasmo.

—Todos los que están involucrados en esto deben ser castigados. Incluso si hay una conexión muy pequeña, es para dar ejemplo, ya que es la primera vez que se implementa este proyecto de ley. Veamos…

Una mueca apareció en el rostro del duque Purves mientras hojeaba los papeles.

—Ah, el Ducado de Prelai los dejó pasar sin ninguna investigación. No en ningún otro lugar, sino en el territorio de un noble de alto rango… Esto debería ser severamente multado.

Al instante, la atención se centró en Kiana, la representante de Prelai.

De hecho, cuando Kiana apareció en la reunión de los nobles, todos asumieron que Seukali finalmente se había enfermado. Era muy mayor y había estado ocupándose solo de los asuntos de la familia durante demasiado tiempo.

Entonces pensaron que había enviado a su nieta, quien sólo ocuparía su lugar.

Pero resultó que Prelai estaba involucrada... ¿Qué podía soportar esa joven princesa hosca? No tenían ninguna base para ponerse de su lado.

El duque Purves propuso entonces una multa muy elevada.

—Claro, lo que sea.

Kiana asintió como si no fuera gran cosa.

—Si ese es el principio, entonces Prelai debería pagar. No es que Prelai no tenga dinero como Purves.

Ahí…

La gente suspiró por dentro.

No importaba cuán rico fuera Prelai, era difícil creer que estuvieran de acuerdo sin una sola refutación.

Primero… ¡debes enojarte y gritar que los cortarías a la mitad! De esa manera, sería posible negociar la asombrosa cantidad hasta que quedara aproximadamente a la mitad.

Estaba claro que las habilidades políticas de la joven princesa eran pobres.

—Por favor, no hables de dinero, princesa. Eso no es importante.

—Está bien. A partir de ahora no diré que en vuestro territorio no hay dinero. De todos modos, estoy de acuerdo con el duque Purves, que está en apuros. En que todo debe hacerse estrictamente de acuerdo con la ley.

«¡Ni siquiera digas que estoy en necesidad!»

Mientras el rostro del duque Purves se enrojecía, Kiana respondió con su típica expresión indiferente.

—Pero en realidad, no creo que el Reino Solar haga algo loco como prepararse para una guerra contra el imperio.

Los nobles racionales que pensaban de manera similar asintieron muy levemente.

El argumento que Kiana estaba haciendo ahora era algo que los nobles no podían soportar decir debido a que estaban presionados por el poder de Heaton y la justificación de "seguir principios".

—En realidad, cualquiera puede ver que esto es solo un error cometido por no saber que la hierba Tyrone estaba incluida en los suministros militares… podría haber confusión sobre la fecha del cambio…

—¡Qué!

El duque Purves protestó inmediatamente.

—Si funcionan excusas como “No es preparación para la guerra”, “Ocurrió por ignorancia” o “La fecha puede ser confusa”, entonces ¿para qué tenemos principios?

Hizo un llamamiento apasionado.

—¡Algo así! El problema debe resolverse según principios y no teniendo en cuenta las circunstancias.

—Sí. —Kiana volvió a responder obedientemente—. Conocí muy bien el amor del pobre duque Purves por los principios. Espero que ese sincero amor nunca cambie.

Heaton no respondió de ninguna manera en particular. En realidad, eso significaba que estaba de acuerdo con lo que dijo el duque Purves.

Después de un momento de relajación, Kiana volvió a levantar la mano y preguntó.

—Pero, pobre duque Purves, ¿le parece bien que haga una declaración formal sobre otros asuntos urgentes que siguen a este?

—Mmm.

—Espero que no digas cosas como que eres pobre, princesa. Y, de hecho, sólo los representantes de la familia pueden hacer comentarios formales. Aunque la princesa esté sentada aquí, bueno, la princesa no es una verdadera Prelai…

Se quedó en silencio.

Luego se encogió de hombros como diciendo que todos lo sabían.

Kiana preguntó, mirando al duque Purves a los ojos.

—¿Por qué no soy una Prelai, pobre duque Purves?

—Hmm, bueno… También está el problema de no tener una invocación…

—Soy la invocación de Kiana.

En ese instante, una alondra amarilla saltó del regazo de Kiana, donde estaba sentada.

Por unos segundos, el duque Purves se quedó sin palabras. En un entorno público como ese, ni siquiera podía mencionar el tema de su nacimiento.

No había evidencia de que Kiana no fuera una verdadera Prelai… Sin embargo, aquí apareció una bestia convocada.

La alondra amarilla le cantó al duque Purves.

—Bueno, hablas mucho de los asuntos personales de Prelai. Si realmente quieres involucrarte en Prelai, al menos deberías postularte para un puesto de mayordomo... El problema con los jóvenes de hoy en día es que realmente no quieren empezar desde abajo.

—¿Um, jóvenes?

—Hola, soy Peep, nací hace unos 900 años. No ha pasado mucho tiempo desde que llegué al mundo humano.

El duque Purves se quedó sin palabras.

En lugar de eso, comenzó a señalar con el dedo como si hubiera encontrado otro ataque.

—¿No deberíamos investigar eso? ¿Cómo puede alguien recibir la invocación de otra persona?

Kiana se enojó.

—Es de Melissa.

—¡Ja! —El duque Purves golpeó la mesa—. Todos los nobles del imperio saben que has deseado esa bestia invocada desde que eras joven. ¿Quién lo creería?

Por supuesto, Kiana no se inmutó y le dio al duque Purves algunos consejos serios sobre su carrera profesional.

—Peep cometió un error en la recomendación de trabajo. Parece que eres apto para el puesto de portavoz de Melissa, no para el de mayordomo de la familia Prelai. Más adelante, cuando seas más pobre que ahora, te buscaré un lugar en el monasterio.

El duque Purves tembló, pero apenas recuperó la compostura y gritó a los nobles.

—De todos modos, ¿deberíamos escuchar las palabras de una princesa viciosa que roba una invocación única que nadie puede robar?

—No, ¿por qué un tercero reclama mi propiedad? —Peep agitó sus alas como si fuera absurdo.

Entonces intervino Heaton.

—Aparte de otras agendas, dejemos que la princesa Kiana devuelva su invocación a Lady Melissa.

Por un momento, la sala de conferencias quedó en silencio.

Peep estaba tan estupefacta que su pico permaneció abierto. El enamoramiento secreto de Heaton por Melissa lo hizo decir tal cosa.

—No queda bien codiciar algo que pertenece a otra persona durante la infancia y luego, con el tiempo, quitárselo a esa persona. Parece sentar un mal precedente que las sacerdotisas deban renunciar a todo.

Manteniendo el mismo rostro inexpresivo, Kiana miró fijamente a Heaton.

Heaton se aclaró la garganta y continuó.

—Si ese es el caso, la percepción que el público tiene de la princesa también mejorará.

En un instante, el corazón de Peep se hundió.

—Ya no tengo correspondencia con el apartado de correos 1135. Ya no necesito nada, así que descansa unos días.

Hace unos días, Kiana le dijo eso a Peep. Ya no había correspondencia con el apartado de correos secreto 1135.

Por supuesto, Kiana había reconsiderado desde entonces el intercambio de cartas, pero hasta ahora, Peep no lo sabía. En otras palabras, la habilidad de Peep ya no era esencial para Kiana.

¿Y qué pasaba con la existencia misma de Peep?

Incluso si Kiana la conservaba, no sería reconocida como una verdadera invocación y su reputación solo empeoraría. Ya que todos recordaban a Melissa cuando miraban a Peep.

Y Peep lo sabía bien. De niña, Kiana odiaba verse peor que Melissa.

«Espera un segundo. Ahora... ¡Si se trata de una comparación con la personalidad de Melissa, mi mera existencia significa una derrota aplastante!»

Ahora quedaba más claro que estaban en ese lugar.

«No, no».

Peep murmuró para sí misma.

«Kiana es mi dueña original. Melissa simplemente... me robó. Todavía no sé qué pasó...»

Hasta ahora, Peep y Kiana nunca habían hablado abiertamente sobre ese incidente.

Todo sucedió de manera natural y desde el principio se comportaron como si fueran el amo y la mascota, como cualquier otro miembro de la familia.

Aun así, Peep también era consciente de esto: Kiana nunca la había convocado.

Ya fuera que se la hubieran llevado o no, su única experiencia de invocación fue con Melissa.

La invocación era realmente un acto de conexión entre la bestia invocada y su dueño, y en ese sentido, Peep y Kiana realmente no tenían la misma relación que Hou y Seukali.

Hasta ahora, Peep se sentía cómoda quedándose tal como estaba con Kiana, pero cuando de repente se encontró en la cuerda floja frente a los demás, se puso ansiosa.

—Peep, ya no soy una Prelai, así que no hay razón para que te quedes a mi lado. Ve con Kiana.

Y aunque el motivo era diferente, Peep había cambiado de dueño una vez.

Además, Kiana tenía algo que lograr aquí.

No solo eso... Le habían dicho: "Nunca le digas a nadie que Melissa interceptó la invocación. Porque todavía no sabemos exactamente qué hay detrás de eso".

En otras palabras, Kiana ni siquiera podía decir: "En realidad, ¡Peep es mi verdadera mascota!"

Entonces, para aligerar el ambiente, podía enviar lejos la invocación que era innecesaria y solo le recordaba malos recuerdos...

Fue cuando Peep empezó a temblar al recordar el pasado.

—La mirada es mucho más valiosa para mí que mi reputación —dijo Kiana sin rodeos—. Peep escucha mis órdenes, por eso es mi mascota. No me importa lo que piensen los demás.

Capítulo 105

León, el hijo mayor del duque Purves, suspiraba y se ocupaba de las cosas.

Era todo lo contrario de su hermano menor Rodrigo. Era del tipo que trabajaba como una vaca sin pensar.

De todos modos, hasta ahora sólo había seguido con éxito las instrucciones del duque Purves y había sido evaluado como "competente".

Sin embargo, en realidad, no solo no fue capaz de comprender la situación adecuadamente, sino que tampoco pensó profundamente, por lo que fue ignorado aquí y allá en comparación con sus logros.

Sin embargo, el duque Purves (y sólo el duque Purves) pensó: "Pero a menos que ocurra algo especial, él debería ser el sucesor".

Y un día, la desgracia cayó repentinamente sobre el Ducado de Purves.

—De repente, ¿qué tipo de mineral de guijarros…?

Se les prohibió el comercio de piedras calientes y fueron multados severamente por evasión fiscal.

León corrió inmediatamente a reunir fondos, sin tiempo siquiera para quedarse en la capital.

Sin embargo, recibió una misión inesperada de su padre: comprar mineral de guijarros en grandes cantidades.

Cuando León investigó, el lugar más barato para conseguir mineral de guijarros estaba en la región de Oquette.

Después de comprar una gran cantidad de mineral de guijarros de la región de Oquette, surgieron problemas de almacenamiento.

El mineral de guijarros era un mineral que pesaba bastante y transportarlo hasta la residencia ducal en la capital era caro. En la situación actual de Purves, incluso los costes de transporte eran onerosos...

En ese momento, el asistente de León dio una muy buena sugerencia.

—¿No está el Principado de Liloney cerca de Oquette? En particular, la Academia Liloney alquila un almacén a bajo precio.

León estaba muy feliz.

Hasta donde él sabía, el mineral de guijarros sin procesar no estaba clasificado como material militar.

—Ah, ya veo. Bien.

Y León procedió así sin pensarlo mucho.

Enoc, el rey del Reino Solar, había informado que él y su delegación llegarían al imperio a tiempo para la competición de caza de otoño. Iban a encontrarse con su hermana gemela, la primera emperatriz.

Se presentó como una reunión entre hermanos para conmemorar una competencia de caza, pero en realidad, fue como recibir diversos suministros de apoyo de la 1ra emperatriz. Esto se debió a que el poder nacional del Reino Solar había disminuido significativamente.

Siguiendo el procedimiento habitual, la primera emperatriz envió primero a algunos de sus escoltas al Reino Solar con regalos de bienvenida.

Ella estaba planeando proporcionar más suministros a modo de regalos después de su regreso, por lo que tomó en consideración las condiciones de la carretera.

En un principio, por mucho que fuera emperatriz, no podía brindar apoyo total a los países extranjeros de esa manera. Pero mientras el emperador perdía y perdía el conocimiento, Heaton levantó las regulaciones correspondientes hace cinco años.

—Sí, así es.

La tercera emperatriz Dolores sonrió después de recibir el informe de su doncella, la condesa Alcyon. Luego escribió y envió una carta al duque Purves.

La carta comenzaba con las siguientes palabras:

[Creo que ya es hora. Vamos a avanzar en la próxima reunión de la nobleza.]

Algún tiempo después, el día de la reunión de la nobleza.

Junto al duque Purves, que estaba a punto de ir a la sala de conferencias, Judith murmuró.

—Padre, ¿no es un poco triste?

Judith llevaba varios días usando el mismo vestido, por lo que estaba agitada e irritada.

«Bueno, dicen que si aguanto un poco más, la inversión en el mineral de guijarros tendrá éxito y la situación mejorará pronto...»

De todos modos, se sentía mal porque todos estos inconvenientes parecían ser culpa de Kiana.

—Aunque la primera emperatriz sea destronada, sólo beneficiará a la tercera emperatriz. No obtendremos ningún beneficio.

—Es cierto, pero, de todas formas, apagamos el incendio a toda prisa con esas condiciones, así que no hay nada que podamos hacer.

—Pero…

Judith se quejó, inflando sus mejillas.

—Me siento mal porque las cosas se han vuelto tan difíciles para nosotros, pero Kiana parece estar bien. Ahora solo hay dos princesas ducales en el imperio, por lo que la comparación es demasiada.

—Prelai es cruel.

El duque Purves habló irritablemente.

—Una falsificación es una falsificación, entonces, ¿cuál es el problema? ¿Quién demonios piensa que Kiana es una verdadera Prelai?

El duque Purves apretó los dientes y murmuró.

—Tengo que atrapar algo de alguna manera. Escuché que la gente enviada por la Primera Emperatriz pasó por parte del Ducado de Prelai en su camino hacia el Reino Solar. Tengo que morder y estirarme.

Por supuesto, sólo pensar en el rostro helado de Seukali le hacía sentir un hormigueo en el estómago.

El duque Purves, que se dirigió inmediatamente a la sala de conferencias, se sorprendió al ver a quién había visto. Kiana, no Seukali, que era el jefe de la familia, fue designada como representante de Prelai.

El duque Purves era un matón típico: débil ante los fuertes y fuerte ante los débiles. Le tenía un poco de miedo a Seukali, pero no había nada que temer porque era una niña pequeña.

—En realidad es bueno.

Además, no había otros Prelai. ¡Qué gran momento para desahogarse!

Al consejo de la nobleza asistieron personas influyentes en representación de cada familia. ¿Podría Kiana, una joven dama y sola, siquiera sonreír?

«Al enviar a Kiana aquí, ¿el duque Prelai ha envejecido tanto que su juicio se ha deteriorado? ¿Está herido en alguna parte?»

Ahora que lo pensaba, era una elección inevitable si Seukali estaba enfermo.

Alex estaba lejos y Joshua no era del tipo que aparece en lugares como ese.

«Ah... ¿Enviaron a Kiana porque no tenían otra opción?»

—¿Dónde está esto? ¿Arrastrándose hasta aquí incluso cuando no hay experiencia de encuentro? Ven, te voy a destrozar miserablemente.

Se decía que Seukali mantenía a Kiana cerca estos días.

Pero lo hacía sólo porque ella le resultaba útil. No podía haber forma de que le importara realmente una falsificación.

Si cometiera el más mínimo error, la expulsarían inmediatamente.

«Qué suerte. Echaré a Su Majestad la primera emperatriz y tú…»

Kiana estaba sentada erguida y hojeando los papeles sin expresión alguna.

Los ojos del duque Purves se entrecerraron mientras la miró.

«Hoy sufrirás una gran deshonra. Deberás quedarte en un rincón de tu casa como antes».

Con el paso del tiempo, comenzó la reunión de la nobleza organizada por Heaton.

A esto le siguió un tedioso proceso de tratamiento de diversas cuestiones diversas.

Kiana se sentó tranquilamente, sin perder la postura ni un segundo, y escuchó todo, uno por uno. Como era de esperar, no se rio de los chistes de Heaton. Con su expresión hosca, no mostró ningún tipo de comportamiento social en todo momento.

«En realidad es basura».

El duque Purves pensó para sí mismo mientras se reía de la broma de un conde.

«En una reunión como ésta es absolutamente importante formar tu propio bando».

Después de que haya pasado bastante tiempo… Finalmente salió la agenda propuesta por el duque Purves.

—Mmm.

La voz de Heaton se volvió seria mientras revisaba la agenda para ver si se había discutido con antelación.

—Se trata de exportar suministros militares al extranjero…

Todos fruncieron el ceño y comenzaron a examinar los documentos.

—Esta vez, había hierba tyrone en la lista de suministros de apoyo que fueron enviados al Reino Solar.

El duque Purves habló hábilmente.

—Pero como sabéis, se ha descubierto que la hierba Tyrone es muy eficaz para tratar las cicatrices causadas por ataques mágicos, y recientemente se ha considerado como un suministro militar.

Para ser honesto, la primera emperatriz, que no sabía mucho del mundo, podría haber enviado la medicina pensando sólo en su función como ayuda digestiva.

Por supuesto, si la primera emperatriz fuera destronada, Enoc, el rey del Reino Solar, no se quedaría de brazos cruzados. Sin embargo, la situación sería diferente si el dinero fuera entregado a un tal Enoc.

Si fuera así, Enoc, que consideraba a su hermana una pieza de ajedrez para el país, estaría feliz de permanecer quieto.

—Como sabéis… La ayuda al Reino Solar es demasiado grande como para socavar la equidad. Pero son suministros militares. —El duque Purves dijo con una expresión dramática—. ¿Y si el imperio sufriera algún daño? No debemos olvidar que el territorio de Levin estaba plagado de bárbaros.

Tan pronto como se mencionó el territorio de Levin, la gente empezó a susurrar.

Que el marqués Levin no asistió a la reunión de la nobleza.

—¡De todos modos, el imperio debe estar en guardia contra todos los países!

Nadie pensó que el Reino Solar atacaría directamente al imperio.

Sin embargo, el duque Purves gritó en voz alta que podían lavar los suministros militares una vez y llevarlos a un país hostil.

Y un marqués ingenioso intervino rápidamente.

—¿No está Su Majestad la primera emperatriz directamente involucrada en este asunto?

Con la mayor seriedad, Heaton asintió.

No había manera de que la emperatriz extranjera, que se escondía tristemente en el palacio, pudiera estar aquí.

—…Aunque ella sea la emperatriz… —En un tono abatido, Heaton continuó hablando—. Es inevitable que ella haya violado la ley.

Todos tragaron saliva seca.

Según la ley, la primera emperatriz debía ser destronada.

Para ser sinceros, todo el mundo pensaba que algún día sucedería. El emperador estaba en una encrucijada y no había ningún príncipe heredero, por lo que no había forma de que la primera emperatriz, que no contaba con ningún apoyo, pudiera conservar su posición.

Capítulo 104

—Oh, no, eh, ¿cómo pudiste accidentalmente… cortar… una daga…?

—¿Debería haber apuntado un poco más adelante?

En ese caso, no habría sido su cabello el que se habría caído, sino su cuello.

Su voz era relajada, pero daba a entender que la daga arrojada no había sido en absoluto un "error". Sus habilidades eran increíblemente asombrosas.

—Ah, si ese fuera el caso, mi princesa se habría puesto triste. Porque eso significa una pieza de ajedrez menos.

Al final, le perdonó la vida por culpa de Kiana.

La tez de la condesa Alcyon palideció. Cesare, a quien había conocido solo en medio de la noche, parecía una persona diferente. La atmósfera era completamente diferente a la que había tenido antes junto a Kiana.

«En ese momento, parecía que era un pusilánime y que se ocupaba de todo para un amo indiferente...»

El actual Cesare desprendía una sensación intimidante que impedía acercarse. Parecía aturdido y somnoliento, lo que lo hacía parecer aún más peligroso y precario.

—No hay nada que puedas hacer. Estoy aquí para advertirte que no lo pienses demasiado.

Era muy natural.

La condesa Alcyon no pudo soportar decir que estaba siendo grosero.

—¿Q-qué quieres decir con… pensar demasiado…?

—Tengo miedo de que alguien como tú moleste a mi princesa.

Era una idea demasiado acertada para negarla. Hasta ese momento, ella estaba tratando de encontrar la manera de sacar algo más de ello siendo molesta.

—En realidad no me gusta la gente como tú. De hecho, la odio muchísimo. Pero… —Cesare continuó hablando con voz sombría—. Es un poco más conveniente ahora que puedo tratarte de manera similar.

Las piernas de la condesa Alcyon estuvieron temblando por un rato y finalmente se desplomó al suelo.

—No molestes a mi novia. Ni siquiera intentes negociar o algo así, no estás al mismo nivel.

—Eso… eso… eso es…

—¿La habitación de tu segundo hijo no está al final del tercer piso? —Cesare sonrió oscuramente y habló con picardía—. Aunque multipliques el número de guardias, entrar a este lugar es demasiado fácil para mí. Estoy seguro de que lo entiendes bien hasta este punto.

Por supuesto, la condesa Alcyon comprendió inmediatamente las palabras de Cesare.

Su tez se puso pálida cuando la amenazaron con la vida o la muerte de su hijo.

—¿Por qué demonios… tan lejos…?

—Me preocupo mucho por ella, la princesa.

La orden de Cesare fue breve.

—Así que asegúrate de mantener silencio sobre esto.

Y se fundió en la oscuridad a una velocidad que los ojos de la condesa Alcyon no pudieron seguir.

Esa noche.

Ben, un asistente del palacio del príncipe heredero, fue atacado en su carruaje mientras se dirigía a una tienda de artículos mágicos cerca del palacio imperial.

Con todos sus miembros temblando, tartamudeó: «Su Alteza... Al final, yo...» Simplemente repitió las mismas palabras.

Al igual que las dos personas anteriores, Orca y Nyx, sufrió una lesión grave que le impidió utilizar todo su cuerpo. Sus ojos resultaron especialmente dañados y el médico dijo que no podría ver bien durante el resto de su vida.

Temprano al día siguiente, Lorelai publicó un artículo tras otro, todos diciendo: “¡El príncipe heredero realmente ha regresado!”

Ahora, la situación había llegado a un punto en que la gente se preguntaba abiertamente: "¿No será el próximo el príncipe Rodrigo o el rey Enoc?".

Según la columna de Lorelai, algunas personas creían que el verdadero príncipe heredero había regresado, mientras que otros afirmaban que un fantasma estaba deambulando por ahí.

«El hermano volvió a escuchar bien».

Con una copia de Lorelai frente a mí, me reí en el laboratorio.

—Gracias a mí, esta vez se lo comió fácilmente.

Hasta ahora, para poder dañar a Orca y Nyx, el príncipe heredero tenía que viajar a lugares concurridos.

Pero al darle información precisa, esta incursión debía haber sido pan comido. Cuando le di a Ben el electrochoque mágico por primera vez, lo programé para que se disparara en esa fecha y hora.

Ben, que debía estar revisando la carga mágica cada hora por la ansiedad, iría inmediatamente a la tienda de objetos de la que le hablé...

De esta manera, el príncipe heredero acabó con Ben, que se encontraba escondido en el palacio del príncipe heredero, sin tener que acudir al palacio imperial.

—¿Princesa?

Mientras estaba perdido en mis pensamientos, Cesare me llamó en voz baja.

—¿Qué estás pensando?

—Ah.

Rápidamente recobré el sentido y respondí.

—Pensando en Su Alteza el príncipe heredero.

—Ah… ¿Por ese incidente del ataque?

Sin molestarme en responder las palabras de Cesare, revisé una vez más la herramienta mágica que estaba sosteniendo.

Una herramienta mágica que podría cambiar el color de los ojos.

Esta mañana completé a la perfección la herramienta mágica que me había pedido Cesare. El principio básico era el mismo que antes, pero el dolor se había reducido significativamente en comparación con lo que se había desarrollado anteriormente.

De hecho, todo mi tiempo se había invertido en reducir el dolor.

—¿Quieres intentarlo?

De repente le tendí la herramienta mágica en forma de bola a Cesare.

—Podría doler un poco.

—Oh, no. —Cesare se negó inmediatamente—. No hay necesidad de cambiarlos ahora. —Continuó con una sonrisa—. A alguien le podría gustar mi apariencia, no puedo cambiarla sin cuidado, ¿verdad?

—Hay gente así. Yo también.

—¿No porque duele?

—Bueno, realmente no quiero hacerlo porque creo que sería muy doloroso.

Cesare terminó esa frase con el ceño fruncido.

Luego, por un momento, el silencio pasó entre nosotros.

En realidad, la petición de Cesare había terminado. Y con Rodrigo en prisión, ya no tenía que fingir que tenía un novio.

Por muy bueno que fuera Heaton, no podía salvar a Rodrigo, que intentó incriminarme como ladrona. Incluso ahora, Heaton estaba tan preocupado por el príncipe heredero que ni siquiera tenía la capacidad mental para hablar de mi matrimonio.

Invadido por una extraña sensación, parpadeé sin comprender y hablé primero.

—Uh... Hmm... ¿Entonces esto significa que nuestro contrato termina? Hemos obtenido todo lo que queríamos el uno del otro, ¿verdad?

Ante mi pregunta, Cesare sonrió y las comisuras de sus ojos se arrugaron.

Respondió tranquilamente, como si la pregunta ya hubiera sido anticipada.

—No, princesa. Aún nos queda un trato por hacer.

¿Un trato restante?

El único otro acuerdo que hicimos los dos fue utilizar los derechos de audiencia imperial junto con el acuerdo de extracción de guijarros.

Girando suavemente la herramienta mágica en su mano, Cesare agregó:

—Lo usaré pronto, pero hasta entonces, debemos seguir siendo novios.

Tenía sentido. Cuando usé el boleto de audiencia imperial, la única forma en que Cesare podía acompañarme era como escolta.

¿No sería divertido pedirle a un exnovio que sea tu acompañante?

—Hmm, entonces ¿cuándo vas a usarlo?

—Bueno, déjame pensarlo un poco más. ¿No deberíamos resolver primero el problema en cuestión?

El asunto más crítico.

Ante esas palabras, asentí con frialdad. En la próxima reunión de la nobleza, yo, no mi abuelo, estaba previsto que asistiera como representante del ducado de Prelai.

Era obvio que todos estarían furiosos ante la idea de que un falso Prelai hubiera aparecido en la sala de conferencias. Por supuesto, algo más interesante sucedería.

—Lo sé, Purves pronto se irá volando.

Ahora solo quedaba reunir todo lo que se había acumulado hasta el momento y destruir por completo a la familia Purves.

Mirándome fijamente, Cesare dijo:

—A partir de mañana estaré un poco ocupado porque tengo algunos asuntos personales que atender. No creo que pueda estar a tu lado todo el día como solía hacerlo.

Bueno, ahora que mi investigación había terminado, ya no era necesario que Cesare estuviera a mi lado. Mientras tanto, Cesare tenía poca vida personal, por lo que era inevitable que tuviera algún trabajo pendiente. Además, también era el amo del territorio de Levin.

—Pero si hay algo en lo que pueda ayudarte, por favor házmelo saber.

—Ah... Probablemente lo sepas, marqués, pero ese día, todo lo que tengo que hacer es sentarme y hablar, así que realmente no hay nada que puedas hacer para ayudarme.

—Entonces, cuéntame cualquier asunto difícil, incluso si no se trata de la reunión de la nobleza. De todos modos, ¿no seguimos siendo amantes?

Cesare tenía un don para decir "tu contrato ha sido extendido" de una manera muy dulce.

«Es difícil para mí ahora mismo…»

Todavía no sabía mucho sobre la muerte de mi madre, y todavía no sabía cómo Melissa se llevó a Peep.

Parpadeé y me quedé quieta por un rato.

¿Pero quién podría decirme eso?

Tanto el abuelo como Joshua hacían lo mejor que podían para investigar a su manera, pero aún no había resultados.

Mientras estaba perdida en mis pensamientos, Cesare miró mi tez y dijo:

—Bueno, dado que estamos haciendo negocios, podría resultar difícil preguntar directamente.

…Probablemente pensó que no podía hablar porque estaba siendo desvergonzado, pero fue un malentendido muy fuerte.

—Bueno, entonces, ¿qué tal si le preguntas a alguien que ha recibido una clara gracia de ti?

—¿Qué?

—Nunca se sabe. Puede que esa persona esté esperando tu llamada.

Bien entonces. Algo pasó por mi mente.

«La persona que me debía un favor, la persona que dijo que me lo pagaría de alguna manera, y…»

—Lo siento, Kiana. Joshua y yo estamos investigando diligentemente, pero aún no sé el secreto de tu invocación. De todos modos, dado que está relacionado con el poder antiguo, la familia imperial de Tales podría saber algo, pero Su Majestad el Emperador se encuentra en ese estado...

El abuelo dijo una vez de pasada que la familia imperial de Tales podría saber algo.

«Si es un miembro de la familia imperial Tales quien se ha beneficiado de mí...»

Pensé en la persona a la que no le envié una carta porque no tenía nada que decir y no sabía cómo responder.

El príncipe heredero, propietario del apartado postal 1135.

Según el original, sería ahora cuando el príncipe heredero comenzaría su primera venganza, pero todo se había desbaratado y sus acciones habían superado mis expectativas.

«Ah, incluso le aseguré a Peep que no había más correspondencia que intercambiar con 1135...»

De todos modos, si pudiera ayudar, no sería nada falto a mi palabra.

Esa noche, después de pensarlo un rato, escribí una carta.

[¿Has oído hablar de cómo se puede robar una invocación? Por mucho que investigue, no tiene precedentes, así que no encuentro ninguna pista. Espero que hagas todo lo posible por encontrar algo para el benefactor que te ha mostrado una gran gracia.]

Escribí la carta a propósito cuando Peep dormía. Me preocupaba que el contenido la molestara.

De todos modos, tenía que llevar a Peep a la próxima reunión de la nobleza, ya que le gustaba ver cosas divertidas.

Mientras pensaba que debía pedirle que entregara esto una vez que terminara la reunión de la nobleza, agregué una posdata.

[PD: Reclamo mi legítimo derecho como benefactora, no tengo intención de aprovecharme de tu antiguo amor. Seamos claros al respecto.]

Capítulo 103

Cesare continuó sin sonreír.

—Por casualidad me acordé del capitán de la Quinta Guardia, que acababa de jubilarse y se sentía impotente, así que lo conecté.

—Entonces la invitación…

—Simplemente lo recomendé. Fue decisión del príncipe aceptar la invitación. Debe haber sido una visita muy significativa para usted, príncipe, ¿verdad?

Avian se sentía como si de alguna manera hubiera caído en la trampa de Cesare, pero no podía quejarse. Después de todo, ir al territorio en carruaje había sido una decisión suya.

Y cuando vio al niño que soñaba con convertirse en guardia, recordó sus intenciones originales...

Por lo tanto, Avian no podía decirle cosas como "¿Por qué me enviaste allí?" a Cesare. En cualquier caso, estaba empaquetado con buenas intenciones.

—El primer capitán de la guardia Royte ha regresado.

Cesare habló mientras levantaba su taza de té con elegancia.

—Piense en volver también. La guardia nunca será lo mismo.

—Podría volver a los viejos tiempos, siempre y cuando haya alguien más arriba.

Sin embargo, Nyx también era una persona designada directamente por Heaton. Era un puesto en el que nunca se sabía si alguien más de Heaton podría intervenir.

Ése era el punto, pero Cesare no pidió específicamente una explicación detallada.

—Bien. —Sin embargo, respondió lánguidamente y en voz baja—. Entonces tómese su tiempo y observe con calma. De todos modos, es cierto que los guardias necesitan gente como usted.

Era un tono extrañamente superior.

Avian contuvo su ira. En un principio no quiso decir eso.

—…De todos modos, los movimientos en el territorio de Levin son muy sistemáticos. Parece que está a punto de emprender una incursión.

—¿Es así? Tendré que preguntarle para averiguarlo. Es la opinión de una persona competente.

Cesare desestimó tranquilamente las palabras de Avian con declaraciones que no eran ni positivas ni negativas.

Al final, Avian desistió de hacer más preguntas. De todos modos, no estaba en condiciones de hacerlo.

—Y en segundo lugar…

Sintiéndose un poco intimidado, Avian tragó su saliva seca y dijo:

—No es como si los dos realmente estuvierais en una relación romántica, así que estoy pensando en intentar acercarme a la princesa.

—Mmm.

Con gracia, Cesare tomó un sorbo de té y dejó la taza. Luego miró fijamente a Avian a los ojos y preguntó:

—¿Por qué tiene que decirme eso?

—…Simplemente me pareció que debía hacerlo. Parece que al marqués también le gusta la princesa.

Cesare se rio levemente ante las palabras de Avian, como si estuviera realmente feliz.

Avian añadió como si estuviera poniendo excusas.

—Aunque estoy con los dos solo por un rato, puedo decirlo.

—Sí, es difícil ocultar algo así. De hecho, ni siquiera quiero hacerlo.

—De todos modos, es una relación contractual, así que seguramente habrá un final, ¿no? Entonces, inevitablemente surgirá una situación en la que la princesa Kiana no tenga un novio, así que se lo diré honestamente de antemano...

Cesare apoyó la barbilla en la palma de la mano y se inclinó hacia delante con interés. Con una leve sonrisa, interrumpió a Avian.

—¿Es esa su respuesta a esta situación?

—¿Qué?

—Hmm, así es como reacciona una persona sensata. Bueno, creo que yo habría actuado así en el pasado.

—Eh… ¿eh…?

—Porque es justo… Qué pena esto.

—¿Qué?

—Si esto sucede, pareceré basura por haber enviado al príncipe fuera de la capital.

La boca de Avian se abrió ligeramente. Palabras que no se había molestado en decir antes salieron de la boca de Cesare.

—Sobre el vizconde Khatro y su lindo hijo…

Lo dijo lentamente, alargando ligeramente las palabras.

—No los conecté de buena fe. Por alguna razón, parecía que el príncipe Avian estaba interesado en la princesa Kiana. Fue un poco difícil aceptar ese hecho.

—¿Q-qué?

—Siento que si lo dejo así, seguirá rondando por ella. Y no tengo ninguna justificación para detenerlo oficialmente.

—Espera un minuto, entonces…

—¿Le gusta tu nueva casa adosada?

Avian quedó completamente atónito y estupefacto ante la relajada pregunta de Cesare.

Entonces, el comerciante de velas aromáticas que de repente llegó e hizo un desastre en la sala, haciendo imposible invitar a Kiana...

No es de extrañar que gastara tanto dinero y arreglara toda la casa…

—Para una casa adosada de un duque, debería ser así. Hace tiempo que quiero arreglarla.

—Tú…

—¿Puedo darle algún consejo?

Cesare sonrió y miró a Avian a los ojos.

Avian no pudo decir nada por un momento, porque sus sonrientes ojos dorados eran tan agudos como los de una bestia salvaje.

—He tenido la experiencia de ser justo y blando y luego que me quiten lo que es mío.

Hablaba en un tono amistoso. Sin embargo…

—Pero encontré a alguien por quien estoy demasiado desesperado.

En un instante, a Avian se le puso la piel de gallina. Estaba tan oprimido que todavía no podía decir nada.

«¿Aura? ¿No dijo Kiana que este tipo no puede usar su cuerpo…? Espera. ¿Qué sabe Kiana sobre este hombre?»

Esta persona… ¿Era la misma persona que estaba inquieta junto a Kiana, diciendo que iba a rociarle jugo de limón?

—Haría cualquier cosa para que no me arrebataran a esa persona. Incluso si tuviera que ser excesivamente cruel. Sé que es una buena persona. Eso me molesta más.

—Qué va a…

—El fin de la relación contractual… jajaja.

Había un brillo viscoso en los ojos de Cesare.

—Pase lo que pase, no habrá ninguna situación en la que deje vacío el puesto de pareja de la princesa Kiana. Así que será mejor que no se haga ilusiones.

Aunque hablaba como si estuviera dando un buen consejo, era más bien una media amenaza.

Fue entonces cuando Kiana regresó del baño.

Cesare le quitó toda la presión lánguida que había mostrado hacia Avian. Sólo entonces Avian estuvo seguro de que la intimidación que sentía realmente provenía del aura.

«Pero si Cesare es un usuario de aura, entonces el poder militar del territorio Levin es más fuerte de lo esperado, ¿verdad?»

Mientras los pensamientos de Avian se complicaban, Cesare dijo felizmente:

—Princesa, has regresado.

Luego sonrió suavemente y sus ojos se curvaron dulcemente.

—El té debe haberse enfriado, así que pediré uno nuevo.

—Todavía puedo beberlo, está bien…

—¿Cómo que está bien? El té frío pierde su sabor. Espera. Lo haré.

Una vez más, Cesare tuvo la actitud de un asistente amigable.

Avián tragó saliva seca otra vez y miró fijamente a Cesare.

«Este hombre es peligroso en muchos sentidos. Ni siquiera la princesa sabe mucho sobre él».

Y cuanto más incómodo se sentía Cesare, más no podía evitar Avian preocuparse por Kiana.

Se sintió como si se hubiera topado con un gran villano, pero eso hizo que Avian fuera aún más incapaz de renunciar a Kiana.

Esa noche.

La condesa Alcyon estaba perdida en sus pensamientos, sola en el jardín trasero de la mansión del condado.

—Ah… ¿Debería seguir lo que dice esa princesa falsa?

Al comprender rápidamente la situación, la condesa Alcyon se dio cuenta de que Kiana era mucho más inteligente que Dolores.

Su capacidad para vincular varios acontecimientos y conducirlos como ella quería era feroz pero sofisticada.

—Ella es el tipo de persona que no quiero convertir en mi enemiga, pero…

La condesa Alcyon estaba sumida en sus pensamientos.

—¿Es correcto cambiar ahora?…Puede que haya algo más que tomar…

Kiana había ofrecido algunas cosas, sin embargo, ambas lo sabían.

«Como la relación no se basa en la confianza, las negociaciones pueden repetirse en cualquier momento».

Si la condesa Alcyon le pidiera algo más, Kiana también le daría un poco más.

—El problema es hasta dónde llegará la lucha…

En ese momento, a la condesa Alcyon le cortaron de repente parte del cabello.

—¡Ahh! ¡¿Q-qué?! ¡¿Qué?!

Al mismo tiempo, una daga estaba clavada en un árbol cercano. Alguien había arrojado una daga y le había cortado el cabello.

No parecía real. No solo se le puso la piel de gallina, sino que, si hubiera inclinado la cabeza un poco hacia atrás, habría muerto.

Fue entonces cuando saltó de la sorpresa. En la oscuridad, vio a un hombre con la espalda apoyada contra un árbol y los brazos cruzados.

—Tú…

Esto estaba dentro de la residencia del condado.

La condesa Alcyon sintió que la cabeza le daba vueltas.

Aunque ella gritó, no vino ni un solo empleado, y ¿cómo pudo entrar un extraño sin previo aviso en medio de la noche?

—No planeé hacerlo así.

Mientras la condesa Alcyon temblaba con su nuevo y fresco corte de pelo, el invitado no invitado habló lánguidamente.

—Me enojo un poco cuando la gente la llama princesa falsa.

Inclinando ligeramente la cabeza, Cesare dijo:

—¿Estaba tan enojada por haber cometido un error?

Athena: Me gusta el personaje de Cesare, la verdad. Se deja ver claramente como una persona que era de corazón puro cambió por la traición, convirtiéndose en lo que es ahora. Pero ciertamente, me gustaría saber por qué no ayudó a Kiana en el pasado. O tal vez sí lo hizo y no lo sabemos.

Capítulo 102

Avian había abandonado la capital hacía mucho tiempo.

La verdad es que quería seguir viendo a Kiana, así que siguió enviándole invitaciones.

Quisiera sugerirle una vez más que, si necesitaba un escándalo, debería utilizarlo a él en lugar de a Cesare, que era un sinvergüenza de orígenes desconocidos.

Él ha estado enamorado de ella desde que la encontró en la casa club.

Hasta ahora, había estado reprimiendo su corazón, recordándose a sí mismo: "Es una cosa horrible hacerle eso a alguien que tiene un amante".

Pero ahora que sabía que todo era mentira, ¿por qué no podía comunicarse?

De todos modos, tan pronto como terminó el banquete, Kiana estaba ocupada entrando y saliendo de la residencia del marqués Levin. Se rumoreaba que Melissa había regresado y que Kiana estaba evitando su propia casa.

—La pobre princesa... El único lugar al que puede ir es a casa del marqués Levin. La próxima vez que la vea, tendré que decirle que la casa de los Lisinis siempre la recibirá con agrado.

Mientras tanto, un comerciante de velas aromáticas llegó al salón y provocó un incendio.

El comerciante de velas aromáticas, que inclinó la cabeza y prometió pagar varias veces más de la indemnización, llamó al mejor contratista de diseño de interiores.

Sin embargo, el contratista de diseño de interiores dijo:

—Hay que arreglar algo aquí, hay que arreglar algo allá, este lugar no está de moda, ese lugar es demasiado anticuado... —y comenzó a hacer presupuestos.

—Espera un minuto, no hay necesidad de una construcción tan grande…

—No, príncipe. Por mi culpa se ha producido un incendio en esta noble casa, así que, por supuesto, tengo que indemnizar. ¡Deposíteme a mí! ¡Arregle todo! ¡Desmonte todo y arréglelo!

La enorme cantidad de dinero gastada por el comerciante de velas aromáticas obligó a que la casa de los Lisinis fuera objeto de una extensa construcción.

Avian pensó que reparar la sala de estar tomaría un día o dos, pero la construcción terminó realizándose todos los días.

Era un ambiente en el que era imposible recibir visitas. Se oían martillazos y volaba polvo de un lado a otro.

Esperaba en secreto una invitación de Kiana, pero eso no sucedió.

Avian también tenía sentido común. No podía pedirle a la ligera que se reuniera con alguien que no parecía tener ningún interés en él.

Finalmente, decidió reunirse con ella en un evento social y concertar una cita privada.

Sin embargo, dos días antes de la reunión benéfica de Kodiak, de repente recibió una invitación de mansión Khatro.

El territorio de Khatro estaba al lado del territorio de Levin, pero estaba muy lejos.

Avian se sintió muy mal por ello y finalmente decidió viajar, aunque era un lugar en el que nunca había estado.

[Mi hijo está muy interesado en ser guardia de la capital. Apreciaríamos que pudieras venir y darnos consejos profesionales. Sé que es una petición repentina, pero la fecha límite para solicitar el puesto de guardia está cerca. ¿Te parece bien?]

Como alguien que dejó la guardia por su cuenta, realmente quería responder a un llamado de orientación profesional.

Avian, un joven muy recto, no era el tipo de persona que podía hacer la vista gorda ante una petición tan cálida de un hijo.

El tercer hijo del vizconde Khatro, a quien conoció en la mansión Khator, realmente soñaba con convertirse en miembro de la guardia de la capital.

—¡Ya me lo había dicho el marqués Levin! Dijo que si tengo las habilidades necesarias, puedo ascender sin importar mi estatus.

A pesar de estar lejos de la capital, el muchacho conocía a la guardia con gran detalle. Para ser precisos, parecía haber quedado impresionado por la historia que casualmente escuchó de boca de Cesare en el pasado.

—Sí. Un lugar maravilloso… Lo era.

Al final, Avian no pudo dar muchos consejos, porque se veía a sí mismo como un niño en ese muchacho.

De todos modos, al final, nos llevó muchísimo tiempo hacer el viaje de ida y vuelta…

Allí, Avian descubrió otra señal extraña.

«Las carreteras del territorio de Levin son inusuales. Es como si... Se hubiera perforado una carretera para avanzar directamente hacia la capital».

Avian, que estaba en la guardia, podía reconocer fácilmente los movimientos militares.

«El ejército de Levin está más organizado de lo que pensaba... Si el ejército imperial los ignora porque son bárbaros, estarán en serios problemas. Pero...»

Tales pensamientos no podían continuar por mucho tiempo.

«Da igual… supongo que ya no tiene nada que ver conmigo».

Ahora que no tenía ningún vínculo con la guardia, no tenía dónde presentarse.

«Cuando vaya a la capital, debería visitar a la princesa Kiana».

Aún tenía un misterio sin resolver. Y era… cómo Kiana descubrió el paradero de Arleen Kerf.

Siguió posponiéndolo, porque quería mostrar consideración por su apretada agenda, pero... Al final, no lo preguntó. Aunque podría haberlo hecho.

«En realidad creo que sólo quiero verla una vez más».

Pero el destino quiso que, de regreso a la casa de Lisinis, se encontrara con Kiana y Cesare en el restaurante en el que quería cenar, aunque este lugar estaba bastante lejos de la residencia ducal.

—Si aún no has comido…

Aviar, sin darse cuenta, pidió compañía.

—¿Está bien si nos sentamos juntos?

En el pasado, Avian nunca se habría entrometido en la cita de otra persona.

Pero él ya sabía que estaban en una relación falsa. Ahora ya no tenía que sufrir la culpa de que le gustara la mujer de otro.

Avian, que era extremadamente directo, no sabía que "el amor falso suele ser el atajo hacia el amor verdadero".

—Sí, por favor siéntate.

Kiana respondió amablemente.

—¿Es por el incidente de Arleen Kerf? Mientras estés aquí, pregunta todo lo que te dé curiosidad.

—…Gracias.

Así fue como Avian terminó comiendo con Cesare y Kiana.

Tan pronto como se sentó, Kiana comenzó a hablar con calma. Su voz insinuaba su intención de terminar rápidamente el asunto pendiente entre ellos.

—Fui a la sede del club porque me enteré de lo que pasó en la Academia Liloney. Estaba preocupado por Joshua…

Cuando salió la comida, Cesare colocó cuidadosamente porciones del tamaño de un bocado frente a Kiana.

La explicación de Kiana continuó mientras comía casualmente la comida que Cesare había preparado para ella.

—No recuerdo de quién me lo dijo. De todos modos, Alex ya se ocupó de eso, así que probablemente no tenga importancia, ¿no?

Era una sensación extraña.

En un momento dado, sintió mucha curiosidad por saber cómo había encontrado a Arleen Kerf. Además, hubo bastantes acciones inexplicables y fuera de foco.

—Kiana, esto se come con sal espolvoreada por encima.

—Uf, ¿sal aquí?

—La ensalada de algas marinas es igual. Pruébala, la textura es buena.

Pero en ese momento, extrañamente, esas cosas no parecían importantes. Avian simplemente se sintió invadido por una extraña sensación cuando vio a Kiana comportarse con tanta naturalidad con Cesare.

—Te voy a agregar un poco de jugo de limón. No lo ibas a hacer porque sería una molestia, ¿verdad?

—Por supuesto. Puedo comerlo sin más, lo que sea...

—Por favor. El olor a pescado es muy fuerte. Ah, y te lo cortaré.

—Está bien, entonces. Ah, príncipe Avian. ¿Dónde estábamos?

De todos modos, la comida transcurrió sin problemas. Terminado el plato principal, llegó el postre.

Kiana, que intentó pedir café, pero fue detenida por Cesare, preguntó con indiferencia.

—Entonces, ¿tienes respuestas a todas tus preguntas?

Avian no estaba escuchando realmente, pero Kiana pareció explicar lo suficiente.

—Ah…

—Supongo que todo se ha resuelto. —Cesare intervino suavemente—. Princesa, hablaste hasta que te dolió la garganta.

En realidad, Avian no quería escuchar nada más.

—¿Qué… Sí.

Pero de repente Avian sintió un impulso peculiar.

Preguntó sin darse cuenta.

—Vosotros dijisteis que es una relación contractual… ¿Cuándo termina eso?

En ese momento, la expresión de Cesare indicó que sentía una compulsión diferente.

—Bueno… —Kiana respondió casualmente—. ¿Cuando obtenemos todo lo que queremos el uno del otro?

La respuesta fue tan correcta que Avian no pudo hacer más preguntas.

La extraña comida continuó como estaba, y cuando comenzó a salir el postre, Kiana se disculpó por un momento y fue al baño.

Avian miró a Cesare, que estaba bebiendo té.

Un físico sólido y un cuerpo equilibrado... No importaba cómo Avian mirara al otro tipo, no parecía estar "al punto en que no pudiera escoltar" como había dicho Kiana.

No se notaba, pero cuanto más lo miraba, más precisos eran sus modales y sus movimientos pulcros. También era verdaderamente sorprendentemente guapo, aunque de alguna manera era extrañamente inolvidable.

—Marqués. —Avian dudó un momento antes de continuar—. ¿Puedo preguntarte dos cosas?

Cruzando sus largas piernas con gracia.

—Adelante.

Era una voz lánguida pero suave.

Pero Avian lo sabía. Había amabilidad, pero la textura era diferente a cuando trataba a Kiana.

Discurso instintivamente autoritario y arrogante, pero al mismo tiempo altivo. Incluso un pequeño gesto parecía doblegar al oponente.

—En primer lugar… el territorio de Levin estaba un poco concurrido. En realidad, personalmente, me sorprendió mucho.

—Mmm.

Cesare sonrió. No parecía sorprendido en absoluto. Su respuesta fue como si estuviera feliz.

—Escuché que visitaste el territorio en carruaje. ¿Lo viste siquiera?

—¿Cómo sabías que iba en carruaje?

—Espero que hayas pasado un buen rato conociendo al tercer hijo del vizconde Khatro.

Avian casi saltó.

Aun sabiendo que había hecho cien concesiones y había ido a la finca en carreta, no esperaba conocer información tan detallada.

Cesare dijo sonriendo tranquilamente.

—Desde pequeño, su sueño era ver a uno de los guardias de la capital.

—Ah…

Sólo entonces Avian se dio cuenta de que algo andaba mal y sus labios se separaron.