Capítulo 27

Leticia, que lo observaba con la mirada perdida, de repente recobró el sentido y trató de quitarse el abrigo.

—No hagas esto. Esto no está bien.

—Por favor, úsalo.

—¿Pero qué pasa contigo?

—Mi camisa es bastante gruesa, así que estaré bien.

Mientras hablaba, se sintió atraído por ella y Dietrian se reprendió a sí mismo.

—Hace muchísimo frío hoy. Deberías regresar ya. Te acompañaré al palacio.

Dietrian la ayudó a levantarse con cuidado.

—Te llevaré al Palacio del Oeste.

—¿Palacio del Oeste? —preguntó Leticia con curiosidad. Ante su reacción, Dietrian se dio cuenta de su error y se quedó paralizado por un instante.

Leticia no recordaba qué había pasado entre ellos. No sabía que él había entrado en su habitación sin permiso mientras dormía, ni que había vigilado su puerta toda la noche.

Dietrian tragó saliva. No pudo hablar.

Aunque lo había hecho por ella, jamás podría confesar semejante acto descarado. Sobre todo ahora, cuando tenía que hacer todo lo posible por cortejarla.

Apenas encontró una excusa.

—Escuché una vez que te alojabas en el Palacio del Oeste.

No era mentira. Aunque era algo que había oído de muy joven.

—Ah, solía hacerlo, pero ya no. —Leticia, que no notó nada, meneó la cabeza—. Estoy en el Palacio Divino ahora.

—¿El Palacio Divino?

El Palacio Divino estaba cerca de la Santa Doncella. Dietrian apenas logró evitar que su expresión se distorsionara.

—¿Estás compartiendo habitación con la Santa Doncella?

—No exactamente. Mi madre estará ocupada hasta la boda oficial. Tiene que preparar las ofrendas para la diosa.

—Ya veo.

Dietrian asintió, observando atentamente su expresión para ver si ocultaba algo. Por suerte, no había tal señal.

Dio un suspiro de alivio y apoyó a Leticia.

—Te acompañaré al Palacio Divino.

—Puedo ir sola…

—Es muy peligroso.

Dietrian le ajustó la capucha y luego presionó sus labios firmemente contra el dorso de su mano.

—No puedo porque estoy preocupado.

El rostro de Leticia se puso rojo como un tomate. Al final, lo siguió, incapaz de siquiera pensar en quitarse de encima su mano.

Esa noche, una pequeña conmoción tuvo lugar en el castillo real del Ducado de Zenos, gobernado por Dietrian.

La reina viuda Mano se despertó de su sueño y de repente insistió en ir al jardín.

—Mi hijo vendrá y me traerá flores. Quiero ir al jardín.

La sabia y benévola reina Mano se había convertido en una niña pequeña hacía siete años, después de perder a su marido y a su hijo en sucesión.

No fue sólo su corazón el que resultó herido; su salud física también se debilitó, lo que hizo que todos a su alrededor se preocuparan por su bienestar.

—Señora Mano, hace bastante frío porque es de noche. ¿Qué le parece si mañana vamos al jardín y disfrutamos de un chocolate caliente mientras escuchamos un cuento de hadas?

—No me gustan los cuentos de hadas. Quiero ir al jardín.

El caballero de la guardia Yuria miró a su colega Víctor con una expresión preocupada.

Víctor, después de un momento de consideración, abrió el armario y sacó un chal y un abrigo. Yuria hizo una mueca y susurró.

—¿Sabes cuánto frío hace afuera? Podría resfriarse.

—Es mejor que ella intente escabullirse y salga lastimada, como antes —dijo Víctor con calma.

—…Es cierto, pero.

Víctor colocó con cuidado el abrigo en el brazo de Mano. Yuria le envolvió el chal con fuerza alrededor del cuello.

Mano, emocionada, tarareó una melodía. Su cabello negro, trenzado en una sola trenza, la hacía parecer una niña. Sus ojos color avellana brillaban con dulzura.

—Mi hijo nacerá pronto. Tengo que recoger flores en el jardín. Me sentarán bien.

—¿Quién es este niño?

Yuria, que estaba desconcertada, respondió rápidamente.

—Ah, el ex rey. Sí, regresará pronto.

Mano no respondió y se dirigió directamente al jardín. Bajo la tenue luz, su sombra se alargaba. Yuria observó con preocupación su esbelta figura.

—Últimamente duerme mucho más. Quizás le estén faltando fuerzas.

—No te preocupes demasiado. El médico dijo que está bien. Cuando mejore el clima, volverá a la normalidad.

—Pero aún así…

Hacia Yuria, que no podía dejar de preocuparse, Víctor dijo juguetonamente.

—¿Lo olvidaste? Lady Mano es una “Gilliard”. Es normal que duerma mucho.

Gilliard, la soñadora.

Así como había nueve alas en el Imperio, había doce familias guardianas en el principado, que continuaban el patrocinio del dragón.

Entre ellos, la familia Gilliard podía predecir el futuro a través de los sueños y ver la esencia de las cosas.

Cuando Gilliard estaba activo, el Imperio no se atrevía a cruzar la frontera del principado.

Porque no importaba lo que el Imperio planeara, Gilliard podía preverlo todo y prepararse para ello.

Pero todas esas eran cosas del pasado.

Sólo quedó el nombre de la familia Gilliard y nadie pudo soñar más.

Ante la broma de Víctor, Yuria finalmente relajó su expresión y rio suavemente.

—Qué bonito sería si realmente soñara los sueños de una Gilliard.

Lo que empezó como una broma rápidamente se volvió sombrío.

—Si así fuera, Su Majestad no habría necesitado partir hacia el Imperio.

En lugar de responder, Víctor dejó escapar un profundo suspiro.

Para el pueblo del principado, Dietrian no era un monarca cualquiera. Todos deseaban fervientemente su felicidad.

Apenas tenía dieciséis años. Se convirtió en rey a una edad demasiado joven para soportar el peso de la corona, y siempre había estado haciendo sacrificios.

Habían esperado que algún día él conociera a una mujer a la que amara y formara una familia feliz.

Yuria intentó hablar alegremente.

—Los rumores no siempre son ciertos. Podría resultar sorprendentemente bien.

—Eso estaría bien.

—Ni siquiera espero que sea una buena persona. Sería genial si fuera una persona común y corriente. Mientras no sea una asesina como dicen los rumores, creo que podría con ella.

Víctor se echó a reír ante las bromas de Yuria.

Los tres entraron al jardín.

Mano revoloteó como una mariposa hacia los rosales. Después de un rato recogiendo flores y poniéndolas en su cesta, giró la cabeza.

Miró a Yuria y a Víctor, más precisamente a Víctor, y sonrió.

—¡Hija, ya estás aquí!

Víctor y Yuria no mostraron sorpresa.

Mano a menudo no distinguía entre los sueños y la realidad. Lo mejor en esos casos era seguirle la corriente.

Víctor inclinó la cabeza cortésmente.

—Sí, acabo de llegar.

—Debes estar cansada del largo viaje.

Mano miró con cariño el cabello rubio de Víctor y luego se acercó a él. Le dio una palmadita en el hombro e inclinó la cabeza.

—Pero, niña, eres más grande de lo que pensaba.

Entonces ella encontró su propia respuesta y sonrió brillantemente.

—Debes haber estado comiendo bien durante el viaje. Qué bien. Necesitas mantenerte sana y no saltarte ninguna comida, ¿entiendes?

Víctor, que lograba consumir un pavo entero cada día, sonrió y asintió con la cabeza.

—Aunque se caiga el cielo, mantengo mis comidas con regularidad. No se preocupes demasiado, reina viuda.

—No me gusta que me llamen reina viuda. Llámame mamá.

—¿Perdón?

—Reina viuda suena demasiado formal. Intenta llamarme mamá.

Víctor parpadeó sorprendido. Mano se echó a reír.

—Bueno, supongo que «mamá» puede sonar un poco raro. Todos podrían decir que me estoy pasando de la raya. Pero siempre he querido ser tu madre. Siempre has parecido tan sola.

Mano sonrió con dulzura. Apretó con fuerza la mano de Víctor y le habló con cariño.

—Pero de ahora en adelante todo irá bien. Le tienes mucho cariño. Es como su padre, así que es una pena que no sepa expresarlo bien.

¿A quién podría referirse?

Víctor miró rápidamente a Yuria. Yuria se encogió de hombros como si ella tampoco lo supiera.

En lugar de seguir explicando, Mano tarareó una melodía e insertó una flor en la oreja de Víctor.

La expresión de Yuria se volvió extraña al observar la escena. Víctor entrecerró los ojos como si amenazara con burlarse de ella si se atrevía a reír.

—Hija, ¿te hago también una corona de flores?

—No, está bien… Ugh.

Víctor, a quien Yuria había pisado el pie, respondió con modestia.

—Sí. Por favor, haga una, reina viuda.

—No es Reina Viuda, deberías decir mamá. Vamos, intenta llamarme mamá.

Víctor apenas abrió la boca.

—Um, mamá.

—Je, je.

Yuria se echó a reír hasta casi llorar. Víctor decidió tirarla por la ventana en cuanto salieran del jardín.

Mano disfrutó acicalando a Víctor todo el tiempo. Rápidamente le colocó una corona redonda de flores en la cabeza al corpulento y desordenado caballero.

Las flores rojas combinaban muy bien con su cabello dorado.

Después de cepillar el cabello de Víctor detrás de sus orejas, Mano le preguntó a Yuria.

—¿No es realmente bonita nuestra hija?

—Sí, je, je, je.

Mano miró a Víctor con profundo cariño. Su mirada bajó lentamente. Pronto, sus ojos se nublaron al fijar la mirada en el lugar donde se encontraba su corazón.

—Hijo, ¿te duele mucho?

—¿Perdón?

Antes de que pudiera cuestionar qué quería decir, los ojos de Mano se llenaron de lágrimas.

—No deberías estar sufriendo, no deberías estar sufriendo…

Su mano persistente tembló y no llegó a tocar su pecho.

Yuria dejó de reír en silencio. Víctor enarcó las cejas. Yuria le dio un codazo en el costado y susurró solo con los labios.

«¿Se trata del Príncipe Julios esta vez?»

«Así parece».

Víctor asintió con el rostro rígido. Yuria suspiró. Tomó la mano de Mano y le habló con dulzura.

—Señora Mano, ¿regresamos a la habitación ahora?

—Mi hijo, mi hijo…

—Víctor, quiero decir, tu hijo también debe estar cansado del largo viaje. Debería descansar.

Mano se resistía. Se aferró a Víctor, suplicando.

—Hija, por favor, dime si te duele esta vez. No lo soportes sola. Es demasiado duro para ti. Hija, por favor. Te lo ruego. Odio verte sufrir. Lo odio de verdad.

Mano empezó a sollozar. Sus lágrimas eran tan intensas que los ojos de Yuria también se enrojecieron. Víctor, aún con la corona de flores, se arrodilló frente a Mano.

—No te preocupes, reina madre. No, madre.

Él le tomó la mano firmemente y le habló solemnemente.

—Prometo hablar si siento dolor. Esta vez no sufriré sola.

—¿De verdad?

—Claro. Así que no te preocupes. Y no llores.

Víctor presionó sus labios contra el dorso de su mano.

—Si estás molesta, madre, a mí también me duele mucho. Debes ser feliz de ahora en adelante.

—Sí, sí. Lo seré.

Solo entonces Mano sonrió radiante. Yuria se frotó las comisuras de los ojos con la manga. Víctor le habló con dulzura.

—Madre, ¿volvemos a tu habitación? Quiero leerte un cuento de hadas.

—Sí. Sí.

Mano asintió obedientemente. Cuando Víctor la levantó, ella exclamó sorprendida.

—Mi hijo es tan fuerte.

Yuria se echó a reír entre lágrimas. Víctor rio entre dientes y empezó a caminar.

Los tres llegaron rápidamente a la habitación de Mano. Tras acostarlo en la cama, Víctor empezó a leer un cuento de hadas. Hasta entonces, la corona de flores seguía en su cabeza.

El llanto de la mujer continuó. El dragón, afligido, decidió abandonar la guarida. Parecía que el llanto se detendría si ayudaba a la mujer.

Era el mito de la creación del Imperio, que a Mano le encantaba. La voz tranquilizadora llenó la habitación. Parpadeó lentamente. La somnolencia la invadió.

—¿Tienes sueño?

Víctor, o, mejor dicho, el niño que estaba leyendo el libro, miró a Mano.

Mano intentó negar con la cabeza.

Ella no quería separarse de su bebé, a quien acababa de conocer.

Pero sus ojos seguían cerrándose.

Cerró el libro y se sentó junto a Mano. Su largo cabello rubio caía suavemente.

—Duérmete. Te cantaré.

El suave zumbido resonó. La voz, tal como la vio en sus sueños, era tan tierna. Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Mano.

«¡Qué lindo que esta niña se haya convertido en la esposa de mi hijo!»

El cabello largo y rubio medio atado, los refrescantes ojos verdes, la linda nariz y los labios rojos.

No había ninguna parte de ella, de la cabeza a los pies, que no fuera bonita.

Con el corazón lleno de emoción, Mano la llamó en silencio.

Bebé.

«Nuestra bella Leticia».