Capítulo 21

Marlena había hecho todo lo posible para sorprender a Eileen, incluso pidiendo consejos y comprando bocadillos.

Pero a pesar de sus mejores esfuerzos, cada intento de sorprender a su amiga había fracasado, causando que Marlena perdiera los estribos.

—¡Por Dios! ¡¿Qué postres no has probado?!

Eileen, mientras todavía comía su pudin de frutas, abrió mucho los ojos por su enojo.

—Oh, eso… Alguien que conozco a menudo me da regalos como estos.

Parecían ser bastante adinerados. Dada su reputación de farmacéutica talentosa, no sería de extrañar que Eileen tuviera al menos un cliente adinerado.

Marlena resopló mientras comía su pudín de frutas. Entonces, una repentina revelación la asaltó.

Ya había pasado un mes.

Marlena dejó lentamente la cuchara y miró a Eileen. Eileen sonrió con inocencia y comentó:

—A pesar de todo, gracias a ti, últimamente lo he estado pasando bien.

Ver su expresión inocente despertó en Marlena un tumulto de emociones. Se levantó bruscamente de su asiento, abrumada por sentimientos indescriptibles, solo para volver a sentarse.

No fue hasta un mes después que reconoció sus verdaderos sentimientos. No quería morir. Quería vivir.

—…Qué tontería —murmuró para sí misma y se metió el pudín a toda prisa en la boca.

Luego, tomó la porción de Eileen y también la devoró. Se le llenaron los ojos de lágrimas al acusarla de engaño antes de marcharse furiosa. Sin embargo, unos días después, regresó con dulces para Eileen a modo de disculpa.

Eileen y Marlena siguieron viéndose de vez en cuando, compartiendo postres y charlando. Como evitaban hablar de historias personales, les resultaba más fácil conectar.

Entonces, un día, Marlena tuvo una revelación. Quería darle un cambio de imagen a Eileen, empezando por recortarle el flequillo y cambiarle las gafas.

—Quédate quieta.

Marlena le quitó las gafas a Eileen e intentó cortarle el flequillo con tijeras. Sin embargo, cuando Marlena hizo el primer corte, Eileen empezó a temblar.

—Oh, no. Lena…

Sintiendo lástima por su temblor, Marlena dejó a regañadientes las tijeras y sujetó el flequillo de Eileen con una horquilla.

—Eileen, prométeme que no volverás a mostrar tu rostro. ¿De acuerdo?

Marlena nunca había presenciado una belleza tan exquisita. Era como el rostro de una ninfa del bosque, cautivador. Sin embargo, no encontraba alegría en él.

Un sudor frío le recorrió la espalda al pensarlo. Para una mujer sin riqueza ni influencia, la belleza de Eileen sería más una maldición que una bendición.

Marlena también sufrió una vez este tipo de maldición. Instó a Eileen a no revelar su rostro bajo ninguna circunstancia.

Eileen ignoraba su propio atractivo, eso era evidente. Quizás una vida dedicada a cuidar plantas preciadas era mucho más preferible, pensó Marlena.

Eileen siguió obedientemente las instrucciones de Marlena durante un tiempo. Resultó ser una bendición, hasta hace unos días, cuando Marlena vio a Eileen en la taberna de la calle Fiore, con el rostro completamente descubierto.

Al ver al Gran Duque Erzet sentado junto a Eileen, Marlena presentía de inmediato que se avecinaban problemas. Si Eileen le había dado a Marlena una segunda oportunidad, Erzet le había brindado una oportunidad de venganza.

Mientras Marlena trabajaba para Cesare, aprendió de primera mano lo formidable que podía ser.

Imaginar a Eileen enredada con un hombre así…

¿Cómo pudo una simple farmacéutica enredarse con el Gran Duque? Era evidente que su belleza había sido descubierta y explotada. Debió de caer presa de los ostentosos encantos de Cesare y haber quedado atrapada.

Durante toda la actuación, Marlena no podía quitarse de la cabeza la idea de que Eileen pudiera acabar trabajando en el bar. Al terminar el espectáculo, se apresuró a buscar a Cesare. Sin embargo, una simple bailarina no tenía fácil acceso al Gran Duque.

Marlena se preparó para lo peor. Si Cesare se negaba a verla, recurriría a amenazas de desenmascararla.

Por suerte, este se mostró magnánimo y le concedió una audiencia. Instruyó a su subordinado para que la recibiera e incluso le entregó un periódico. Tenía un artículo que detallaba el matrimonio de Eileen y el Gran Duque.

—…Por eso viniste.

Tras escuchar la historia de Marlena, Eileen asintió, un poco aturdida. Nunca imaginó que Marlena trabajaría para Cesare, pero después de escucharlo todo, tuvo una idea brillante.

—Supongo que me descubrió.

Le informó a Cesare que no conocía a Marlena y que su visita era inesperada. Ansiosa por su posible reacción, Eileen luchó por mantener su fachada, lamentándose por dentro por cavar su propia tumba con sus mentiras.

—Eileen —intervino Marlena con la mirada penetrante—. Dime la verdad. ¿Cómo pasó esto? ¿Te coaccionó?

Eileen se quedó en silencio.

Mordiéndose los labios carnosos con determinación, Marlena miró fijamente a Eileen.

—Te ayudaré en todo lo que pueda.

Sin embargo, ambas comprendían la inutilidad de la oferta de Marlena. En el Imperio Traon, nadie se atrevía a oponerse a Cesare.

Aunque algunos nobles en el consejo se resistieron a Cesare, sus esfuerzos se vieron obstaculizados por la aprobación del Arco de Triunfo y el incidente del Banquete Sangriento, lo que disminuyó significativamente su impulso.

No había ayuda para Eileen. Era una hazaña imposible.

Además, Eileen ya se había comprometido con Cesare como su esposa, la Gran Duquesa.

—Su Excelencia me salvó la vida. Infringí la ley y él me salvó de las consecuencias y de la deuda de mi padre... A su vez, Su Excelencia necesitaba una Gran Duquesa, así que me ofreció el puesto.

A pesar de su vergüenza, Eileen habló abiertamente sobre la situación, su voz teñida de una sonrisa tímida.

—Decidí convertirme en Gran Duquesa por mi cuenta.

Marlena seguía sin convencerse. En lugar de disipar sus dudas, la explicación de Eileen solo avivó su ira.

«Nunca he conocido a nadie tan inocente como Eileen.»

La respiración de Marlena se hizo pesada y sus pestañas meticulosamente arregladas temblaron violentamente.

—¿De verdad crees que fue decisión totalmente tuya? No, fue simplemente el resultado que dictaba su voluntad.

El miedo era inconfundible en sus penetrantes ojos azules.

—He visto cómo trata con sus adversarios políticos. Puede que te esté ocultando su verdadera naturaleza, Eileen, pero... —El terror nubló su mirada—. Carece de empatía humana —afirmó Marlena con la voz teñida de tristeza.

Eileen no pudo evitar reírse débilmente en respuesta.

—Lo sé.

—¿Entonces por qué? —insistió Marlena.

—Es simple. Lo amo.

Marlena sintió una punzada aguda en el corazón, revelando finalmente los sentimientos tontos que había albergado en secreto durante tanto tiempo.

—Aunque lo sé todo… todavía lo amo. —Eileen bajó la mirada, incapaz de sostener la mirada de Marlena. Jugueteando con las yemas de los dedos, murmuró—: Si no llego a ser duquesa, tendré que irme del país debido a mis circunstancias. Y no quiero eso, así que elegí casarme con él.

Marlena guardó silencio un buen rato, intentando hablar varias veces antes de soltar una risa amarga.

«¿Qué puedo hacer? Las emociones no siempre obedecen. Eileen siempre se ha preocupado más por las apariencias que por la personalidad».

Marlena, acariciando suavemente las mejillas de Eileen con las manos, la miró con tristeza.

—Sé que te sentirás infeliz, pero él te está obligando a hacer esto... Parece cruel.

¿Se volvería infeliz Eileen? Parecía probable. Un matrimonio no deseado, una pareja inadecuada. Un ser tan alto como el sol en el cielo y ella misma que no era más que una mala hierba en la pared.

Si Eileen se convirtiera en Gran Duquesa, tendría que moverse en círculos sociales y disputas políticas, pero sabía poco de ambas cosas.

Pero incluso con todas estas dificultades combinadas, palidecía en comparación con la agonía de estar separada de Cesare.

—Si cambias de opinión, dímelo. Creo que puedo intentar algo, al menos una vez —ofreció Marlena.

Eileen asintió en silencio mientras Marlena suavizaba su expresión y la abrazaba. Se abrazaron un rato, sintiendo la calidez de la conexión, hasta que llamaron a la puerta.

—Traje las compras —anunció Michele.

Marlena soltó lentamente su agarre y apretó la mano de Eileen una última vez.

Athena: Yo sabía que Eileen en realidad sería perfectamente hermosa.