Capítulo 22

Leone, caminando por el pasillo, sonrió suavemente. El sonido de un piano se oía a lo lejos.

Sólo había una persona en el Imperio que podía tocar el piano en el palacio donde vivía el Emperador.

Cuanto más se acercaba, más claras se oían las notas del piano. El intérprete estaba tocando una canción difícil que requería una maestría extrema.

Aunque era una canción difícil, con trémolo, arpegios y saltos entre tonalidades, la interpretación fue impecable. Incluso si actuara en la ciudad ahora mismo, recibiría una ovación de pie. Desafortunadamente, al artista no le interesaban esas cosas.

Leone entró en la habitación donde se encontraba el piano y miró al intérprete con una sonrisa feliz.

Su hermano menor lucía hermoso mientras tocaba el piano de cola negro frente a los altos ventanales. Con el cabello más negro que el ébano, la imagen de sus largos dedos presionando las teclas de marfil era una obra de arte en sí misma.

A pesar de la brillante luz del sol, la actuación de su hermano menor parecía una oscuridad infinita. Era asombroso que pudiera tocar piezas en mayor tan bien. Leone observó su actuación con cierto remordimiento.

Cuando se tocó la última tecla y la actuación terminó, Leone aplaudió con entusiasmo.

El artista giró la cabeza y miró a Leone. El hermano menor, cuyos ojos estaban rojos como la sangre, sonrió levemente.

—Cesare, tus habilidades han mejorado —dijo Leone mientras se acercaba a él.

Su hermano menor se levantó de la silla y cerró la tapa del piano. Leone, que en secreto quería escuchar una canción más, miró a su hermano menor, sin poder ocultar su arrepentimiento.

Una persona que podía tocar mejor que la mayoría de los pianistas de la capital, aunque no tenía ningún interés en los conciertos en solitario, era Cesare, el único hermano del emperador.

Leone miró a su hermano, que se alzaba sobre él. Si bien Leone era más alto que un hombre adulto promedio, su hermano menor incluso lo superaba, lo que le obligaba a estirar el cuello cuando estaban uno al lado del otro.

Vestido con el uniforme de general, Cesare desprendía un encanto especial que lo hacía muy querido. No se debía únicamente a su linaje real. Más bien, parecía ser un consenso generalizado en la capital.

Su físico, esculpido como la espada de un maestro artesano, complementaba a la perfección el uniforme azul intenso. No era de extrañar que la procesión triunfal de Cesare emocionara a tantos.

Leone rio entre dientes y tocó suavemente el antebrazo de Cesare.

—Quizás debería tocar el violín contigo. Últimamente tengo las manos bastante quietas.

Su hermano había empezado a tocar instrumentos musicales desde muy joven. Al principio, ambos aprendieron a tocar el violín y el piano, pero al crecer, cada uno se centró en dominar un instrumento.

La razón de la habilidad de Leone en el violín y de Cesare en el piano era sencilla: las manos de Cesare eran más grandes.

A medida que Cesare maduraba, sus dedos se alargaban, lo que le permitía alcanzar con comodidad la duodécima octava. Cada vez que Leone veía a su hermano tocar el piano, sentía un profundo orgullo por haberle recomendado el instrumento.

Tras dejar atrás la sala del piano, los hermanos se dirigieron al salón de recepciones. Reservado para los invitados privados del emperador, era ligeramente más pequeño que el salón oficial, pero irradiaba un ambiente acogedor con vistas al patio.

Mientras Leone dejaba caer juguetonamente terrones de azúcar en su té negro, intercaló una mezcla de bromas y comentarios sinceros.

—Tu forma de tocar ha ganado profundidad. ¿Será porque estás enamorado?

—Eso es todo.

Cesare respondió con sólo dos palabras, tomando un sorbo de su té con brandy antes de quedarse en silencio.

—Eh… Olvídalo —murmuró Leone, percibiendo la reticencia de Cesare.

Incluso cuando se difundió la noticia del inminente matrimonio, Cesare mantuvo la boca cerrada. Leone sintió una punzada de incomodidad, pero conocía a su hermano lo suficiente como para no insistir y simplemente se concentró en su té.

Cesare rio suavemente ante la reacción de su hermano, y Leone le devolvió la sonrisa.

Entre la numerosa descendencia del difunto emperador, Leone y Cesare eran los únicos hermanos biológicos. Si bien el difunto emperador nunca tuvo dos hijos de la misma mujer, Leone y Cesare eran gemelos fraternos únicos, con grandes diferencias tanto en físico como en apariencia.

Leone recordó vívidamente el día en que ocurrió la tragedia.

Al enterarse del secuestro de su hijo, Cesare, quien se encontraba en el campo de batalla, abandonó inmediatamente su puesto y regresó al imperio. Aunque el niño fue finalmente rescatado, Cesare enfrentó la ira del emperador por su impulsiva deserción, sufriendo un castigo personal de azotes.

Leone lloró mientras se acercaba a Cesare con el ungüento, pero su hermano menor ya estaba siendo atendido por sus leales caballeros.

Los cuatro caballeros que acompañaban a Cesare permanecieron estoicos, tratando sus heridas como si fueran intrascendentes.

Con la parte superior del cuerpo envuelta en vendas, Cesare, de diecinueve años, mantuvo su habitual comportamiento indiferente mientras hablaba.

—Deberías convertirte en emperador.

—¿Qué…?

—Yo no, hermano mío.

Leone creyó haber oído mal. Sin embargo, Cesare continuó hablando con calma, limpiándose la sangre que manaba de su labio desgarrado con el dorso de la mano.

—Dentro de cinco años, hermano.

Cesare convirtió esa declaración vacía en realidad, colocando a Leone en el trono. Sin embargo, como hermano que ascendió desde orígenes humildes sin una base de poder establecida, su camino no terminó con su ascenso al poder.

Tras la conclusión de la batalla por el trono, los miembros vencidos de la familia real buscaron refugio en el Reino de Kalpen. La madre de Cesare, exprincesa de Kalpen, buscó refugio para ella y su hijo, pidiendo ayuda. En respuesta, Kalpen declaró la guerra al imperio, lo que incitó a Cesare a emprender una campaña.

A pesar de las funestas predicciones sobre su fin, Cesare permaneció impasible. La guerra civil había debilitado considerablemente a Traón, mientras que Kalpen contaba con un ejército formidable. Incluso Leone intentó disuadir a Cesare, ofreciéndole negociar a cambio de concesiones de territorio imperial.

Sin embargo, Cesare se mantuvo firme y se lanzó al campo de batalla, saliendo victorioso frente a la adversidad.

«Me sorprendió un poco ver que le cortó la cabeza al rey Kalpen, pero…»

El rey planeó ejecutar a la amada de Cesare acusándola de fabricar drogas a través de un espía infiltrado en el imperio.

Sin embargo, Cesare intervino antes de que Leone pudiera reaccionar adecuadamente, lo que resultó en su derrota y ejecución. Solo después de su muerte se desveló el plan del rey para involucrar a Eileen. Sin embargo, lo que asombró a muchos fue cómo Cesare había comprendido y condenado las acciones del rey.

—Es bastante extraño estos días.

Leone comentó, mirando a su hermano con expresión perpleja. La repentina insistencia de Cesare en un arco de triunfo era impropia de él; nunca había buscado reconocimiento externo por sus logros, e incluso cedió el trono a su hermano mayor sin dudarlo.

Su hermano menor se desató y presumió. Gracias a esto, la facción antiimperialista quedó completamente desanimada.

«Lo mismo ocurre con su decisión de casarse con Eileen Elrod».

En ocasiones, le había preguntado sutilmente a Cesare si casarse con ella sería buena idea, dado lo mucho que la apreciaba y adoraba. Incluso si no hubiera sentimientos románticos, sería mejor que un matrimonio estratégicamente político. En aquel momento, su hermano había dado una razón clara para no casarse.

—Una vez dijiste que estar con ella la haría infeliz. Sin embargo, ahora has decidido casarte con Eileen Elrod, después de todo.

Él había prometido permitirle disfrutar de placeres simples como jugar con flores y briznas de hierba, pero a su regreso al imperio, proclamó públicamente a Eileen Elrod como su futura esposa ante todo el reino.

Fue desconcertante, especialmente porque Leone sabía que Cesare consideraba a Eileen nada más que una hija amada.

Mientras Leone esperaba pacientemente la explicación de Cesare, los labios de su hermano menor se curvaron en una sonrisa.

—Después de pensarlo durante siete años, he cambiado de opinión —declaró Cesare.

—Esa es otra afirmación confusa —respondió Leone, desconcertado por el repentino cambio de perspectiva de Cesare.

La tendencia de Cesare a emitir comentarios aparentemente sin sentido se alejaba de su franqueza habitual. Tras haber pasado mucho tiempo en el campo de batalla, Cesare solía preferir la comunicación clara e intuitiva a los conceptos abstractos o las bromas sociales.

Pero últimamente, parecía propenso a hacer declaraciones crípticas, lo que hacía que Leone se preguntara qué había provocado este cambio en su hermano. Quizás Eileen Elrod estuviera involucrada de alguna manera.

—Planeas traer a Lady Elrod al palacio pronto. Debería saludarla antes de la boda —comentó Leone.

—Está bien —respondió Cesare con indiferencia, tomando el amaretto que acompañaba a su té y examinándolo.

Entonces, de la nada, soltó una bomba.

—Primero hablaremos con el presidente del Senado. Después de la boda.

—Mmm... Eso no será fácil —reconoció Leone.

En medio de la agitación dentro de la familia imperial, los nobles del parlamento habían ascendido al poder. A pesar del establecimiento de la autoridad imperial, permanecieron anclados en el pasado, siempre deseosos de afirmar su influencia. El presidente del Senado, en particular, era una figura clave en la facción antiimperial.

—Pronto voy a orquestar un escándalo y necesitaré tu ayuda —afirmó Cesare perezosamente, adoptando un tono adecuado para el té de la tarde.

—¿Tienes un plan? El viejo es excepcionalmente astuto —preguntó Leone.

La respuesta de Cesare fue directa:

—El presidente del Senado seguro que pronto causará problemas, y pienso usarlo como cebo.

Parecía como si hubiera previsto lo que iba a ocurrir. Sin pensarlo mucho, Leone preguntó:

—¿Estás bien?

La intuición de ser gemelos insinuaba que algo andaba mal. La disposición de Cesare a confiar en asuntos inciertos y seguir adelante con sus planes era inusual. Pero su respuesta fue tajante y clara.

—No.

Mientras Cesare se lamía despreocupadamente los dedos untados con migas de amaretto, se rio entre dientes.

—Hermano, temo estar perdiendo la cabeza.

Era raro que Cesare ahondara en asuntos personales. Su inusual franqueza dejó atónito a Leone.

—Hago todo lo posible por mantener una apariencia de normalidad, pero resulta difícil. No puedo quitarme de la cabeza pensamientos como: ¿quiénes le tiraban piedras a mi hija? ¿Y quiénes desmembraban los cuerpos?

La voz de Cesare se mantuvo tranquila y serena, pero le provocó escalofríos a Leone.

—Entonces, voy a adelantar la boda. Si no…

Su mirada se volvió siniestra, y una sonrisa maliciosa se extendió por sus labios. El tono carmesí de sus ojos brilló amenazantemente, como si estuvieran a punto de desatar horrores incalculables.

—Podría terminar diezmando la mitad de la población del Imperio Traon.

Athena: No sabía que Cesare tenía un hermano gemelo. Aunque si tienen diferencias marcadas físicas probablemente sean mellizos. En cualquier caso, sigo pensando que Cesare es un retornado o algo así.