Capítulo 26

Cesare abrió la puerta de una patada, ahora acribillada a balazos. Dentro, solo dos personas se mantuvieron firmes: Eileen y Matteo, el yerno del marqués.

—¡Mierda, joder, joder…!

Matteo presionó una daga contra la garganta de Eileen. Dado su estado de agitación, existía una gran posibilidad de que intentara amenazarla.

Diego y Michele intercambiaron miradas. Michele, junto con los francotiradores, esperaba el momento oportuno para atacar.

Lotan se quedó afuera de la villa, preparado para cualquier imprevisto. Mientras los francotiradores disparaban, Diego se retiró silenciosamente a la parte trasera de la villa, subiendo al segundo piso por una ventana. Acababa de llegar a la planta baja por las escaleras.

—Su Gracia —Matteo sonrió con los ojos inyectados en sangre—, estaba disfrutando de esta belleza vos solo.

Lotan se acercó a Cesare y miró con preocupación a Eileen. Aunque un temblor la recorrió, su expresión reflejaba una férrea determinación. La supervivencia de un rehén a menudo dependía de un delicado equilibrio entre la cooperación y la resistencia.

—¡La muerte me persigue de todas formas! Antes de que la horca me decapita, quiero ver cómo el miedo desaparece de tu rostro arrogante.

Diego, un fantasma en las sombras, contuvo la respiración; el peso de la vida de Eileen pesaba sobre su dedo índice. Dispararle con tino era una apuesta arriesgada, una danza con filo de navaja. Maldiciendo en voz baja, Diego entrecerró los ojos, con todos los músculos tensos, esperando la más mínima oportunidad.

Mientras la red se cerraba lentamente, Cesare mantuvo la calma en todo momento. No reaccionó a las divagaciones de Matteo. Simplemente miró a Eileen, inmóvil.

Sus miradas se cruzaron por un instante, y poco a poco, Eileen empezó a calmarse. Su cuerpo tembloroso y su respiración errática disminuyeron. Tras recuperar la compostura, Eileen finalmente habló.

—Qué bien. Ni siquiera lloraste —comentó Cesare, provocando que las lágrimas casi se le escaparan al instante.

—…Porque lo prometisteis —respondió Eileen vacilante, con los labios ensangrentados de morderse—. Esperar, y si hay una manera, vendréis a rescatarme…

Los grandes ojos de Eileen finalmente se llenaron de lágrimas mientras le suplicaba a Cesare.

—Quiero ir a casa.

—Hoy no. Dormirás en palacio —la persuadió Cesare con dulzura, ofreciéndole una galleta traída del palacio.

Eileen, finalmente derramando lágrimas, respondió:

—Está bien también...

—Está bien, Eileen. ¿Puedes cerrar los ojos?

—Uf, eh, sí... ¿Cuánto tiempo? ¿Debería cantar yo también?

Cuando le preguntó si debía cantar como lo hizo en el invernadero, Cesare rio entre dientes y respondió:

—El himno nacional es demasiado largo. Intenta cantar una canción de cuna.

Eileen cerró los párpados con fuerza, en un intento desesperado por bloquear la escena que se extendía ante ella. Lágrimas, ardientes e implacables, se abrían camino por sus mejillas sonrojadas. Sin embargo, una extraña calma se apoderó de ella. El miedo, ese terror que lo consumía todo, había retrocedido, reemplazado por una concentración única. Con labios temblorosos, Eileen comenzó a cantar, una melodía sin palabras que escapaba de su garganta.

—¡Joder, qué tontería…!

En el instante en que el grito de Matteo resonó en el aire, Cesare se abalanzó sobre él. Con un solo movimiento fluido, levantó su arma y disparó; el disparo resonó con fuerza.

Matteo, sobresaltado por el repentino ataque, reaccionó instintivamente. Su brazo se abalanzó hacia adelante, y el destello de la espada brilló en la tenue luz.

Pero antes de que el arma diera en el blanco, se materializó una mancha de cuero negro. Una mano enguantada, aparentemente surgida de la nada, interceptó la hoja a mitad del ataque. Simultáneamente, Cesare atrajo a Eileen hacia sí, mientras su propio cuerpo se retorcía en una rápida retirada.

Se oyeron disparos uno tras otro. Matteo, atrapado en la lluvia de balas, aulló de dolor. Sus extremidades se doblaron y todo su cuerpo sufría espasmos incontrolables.

Cesare arrojó a un lado la daga desarmada y ordenó.

—Suéltala.

La daga atravesó la palma de Matteo, que yacía en el suelo. Cesare se quitó la chaqueta del uniforme y se la echó a Eileen sobre los hombros. Luego, la levantó en brazos y le susurró:

—Vámonos a casa, Eileen.

Incapaz de siquiera cantar una estrofa de la canción de cuna, Eileen asintió y se acurrucó. Intentó agarrar con fuerza el dobladillo de su uniforme, pero sus dedos temblorosos solo agarraban el aire. Cesare extendió la mano para sujetar a Eileen con un brazo, intentando estabilizar su temblorosa mano con el otro.

Sin embargo, ella revisó su palma y se detuvo.

—¡Gran Duque! ¡Gran Duque Erzet…!

El marqués Menegin, con su orgullo destrozado, corrió tras Cesare mientras este se dirigía al coche. Cesare se giró, con una mirada fría y escrutadora. El marqués, un espectáculo lastimoso, se desplomó de rodillas, con el sudor goteando de su frente.

—P-por favor —balbuceó, con la voz cargada de desesperación—. Mi hija... es inocente. Haré lo que sea, Su Gracia, ¡lo que sea! Incluso arrodillarme y suplicar como un perro a vuestros pies.

El marqués Menegin arrojó su bastón y se arrodilló en el suelo. Senon le había explicado la situación con gran detalle mientras ocultaba la situación de los rehenes.

Desde la muerte del emperador, el tráfico de drogas en el Imperio Traon había estado estrictamente regulado. Un acto imprudente de un yerno había puesto de rodillas a la estimada familia del Marqués.

Cesare, mirando la súplica desesperada del viejo marqués, torció sus labios en una sonrisa cruel.

—Por supuesto que deberíamos perdonarla, ¿no?

Con su habitual cortesía, concedió clemencia de buena gana, lo que le infundió un profundo alivio al marqués. Con esperanza en los ojos, Cesare rio entre dientes y dijo:

—Si te sacas el ojo que te queda.

Con esa promesa de salvar tanto al vizconde como a su hija, reanudaron su camino. El vizconde solo pudo observar con impotencia, mientras su espalda se perdía en la distancia.

—Parece que valdrá la pena verlo como un ciego —ofreció Senon un breve comentario mientras abría la puerta del auto para Cesare.

—A la residencia del Gran Duque.

Con la orden de Cesare, la puerta se cerró y el vehículo militar desapareció silenciosamente en la oscuridad.

Hasta que llegaron a la propiedad del Gran Duque, Eileen permaneció acurrucada en los brazos de Cesare, y este la abrazó en silencio.

Incluso cuando salió del coche, Cesare llevó a Eileen en sus brazos al descender, gracias a la altura del chasis del vehículo militar.

A la entrada de la residencia del Gran Duque, Sonio paseaba con ansiedad. Al ver aparecer a Cesare con Eileen en brazos, suspiró aliviado.

—Oh, gracias a los dioses.

El mayordomo había envejecido considerablemente mientras tanto. Estaba a punto de cubrir a Eileen con una manta que sostenía, pero al ver la chaqueta del uniforme, simplemente la abrazó. Eileen sostuvo el bulto de la manta en sus brazos y miró a Sonio.

—Señorita Eileen, le he preparado agua para el baño. También leche tibia con miel. ¿Quiere un poco de leche primero?

Mientras Eileen asentía suavemente, Cesare añadió:

—Y galletas en la leche.

—Lo prepararé juntos.

Cesare depositó con cuidado a Eileen en el suelo. Con la ayuda de Sonio, ella entró en la mansión.

En realidad, quería seguir aferrada a Cesare. Sin embargo, no pudo contenerlo, pues él tenía que ocuparse de las consecuencias.

Después de beber un vaso de leche y comer dos galletas, Eileen se bañó con la ayuda de los sirvientes y se puso ropa de dormir suave. Entonces, entró en la habitación de invitados y se sorprendió. ¿No se suponía que Cesare estaría sentado en la silla junto a la cama? Cesare golpeó la cama con la mano.

—Ven a acostarte aquí —lo invitó Cesare suavemente, señalando la cama.

Eileen, brevemente feliz por su presencia, miró su mano vendada.

—Su Gracia, vuestra mano…

Ella se acercó apresuradamente a él. Cesare permaneció sentado relajadamente en la silla, apenas levantando la cabeza.

—Os han cortado con un cuchillo. ¿Qué hago...?

Pensar que se lastimó al intentar salvarla. Sintió ganas de llorar otra vez, así que se mordió el labio, pero se detuvo al sentir un fuerte escozor. Se había mordido demasiado fuerte antes, y ahora tenía los labios hinchados.

Cesare usó la otra mano para presionar los labios de Eileen, impidiéndole morderlos. Eileen abrió la boca lentamente.

—Ya entonces esperaste.

Ella no pudo responder, pues no entendía el significado de sus palabras. Pero Cesare no parecía esperar una respuesta.

—Prometí protegerte, así que debiste haber esperado.

¿Se refería a cuando la secuestraron a los doce años? Eileen escuchó sus palabras en silencio.

—Debiste tener miedo, ¿eh? Debiste llorar mucho de tanto miedo.

Cesare rio entre dientes. Atrajo a Eileen con suavidad, atrapándola entre sus piernas, y la rodeó con los brazos por la cintura. Eileen se estremeció de sorpresa, pero Cesare no le prestó atención. Murmuró suavemente, impidiéndole ver su rostro.

—Lo siento, Eileen.

Eileen se quedó atónita ante su disculpa. Con manos temblorosas, tocó tímidamente el hombro de Cesare y habló con cautela.

—Siempre me habéis salvado.

¿Por qué se disculpaba? Siempre había sido su salvación. Eileen le contó sus pensamientos a Cesare.

—También vinisteis hoy. Siempre habéis cumplido vuestras promesas.

Después de un breve silencio, Cesare susurró como si confesara un viejo pecado.

—…Pero hubo una vez que no pude hacerlo.