Capítulo 25

Fue un golpe de suerte.

Después de completar sus tareas de vigilancia de la casa de ladrillo, Michele recibió una invitación de Eileen.

Eileen había invitado a los caballeros a su casa para agasajarlos con una suntuosa cena, con una notable ausencia: su superior, Cesare.

Aunque los caballeros del Gran Duque juraban lealtad inquebrantable a su señor, de vez en cuando anhelaban algo de relajación y disfrute.

Diego concibió un intrincado plan:

—Sólo los caballeros del Gran Duque se reúnen en la casa de la futura Gran Duquesa para cenar, excluyendo al Gran Duque y a su futura esposa.

Sintió que era hora de reconectarse con sus compañeros.

—¿Eileen envió una invitación?

Cuando le presentaron la invitación, Senon reaccionó con entusiasmo. Tanto que, sin darse cuenta, arrugó la esquina del informe que debía entregarle a Cesare.

Senon era el único noble entre los caballeros del Gran Duque. Dotado de habilidades excepcionales, sirvió como teniente a las órdenes de Cesare.

Senon también se encargó de organizar los datos de investigación descubiertos en el laboratorio de Eileen esta vez.

Buscó el asesoramiento de varios expertos legales sobre las leyes relacionadas con las drogas y la inmunidad del Gran Duque.

Mientras tanto, Eileen trabajaba incansablemente horas extras sola, esforzándose para garantizar que todo estuviera perfecto antes de su boda.

Pero incluso alguien tan dedicado como Senon, que había estado trabajando incansablemente solo, no podía pasar por alto una noticia tan asombrosa como: "Solo los caballeros del Gran Duque se reúnen en la casa de la futura Gran Duquesa para cenar, excluyendo al Gran Duque y su futura esposa".

Se había sentido injustamente tratado por no poder asistir a reuniones sociales. No podía perder esta oportunidad y estaba decidido a participar.

—Por supuesto. Sin duda iré... Aunque tenga que trabajar horas extras una semana después de regresar...

Mientras Senon murmuraba para sí mismo con desaliento, Diego jugaba con entusiasmo con un muñeco de conejo. Estaba relleno de algodón importado y su textura era increíble. Al tocarlo, sintió una profunda sensación de bienestar.

Al ver a Diego, un tipo rudo, abrazando con satisfacción al muñeco de conejo, Senon no pudo evitar burlarse de él.

—Eileen ya tiene veintiún años. ¿Qué pasa con la muñeca?

—A la señorita seguramente le gustará.

Diego convenció a Senon con la idea, insinuando que se debía a su falta de sensibilidad. El hecho de que nadie reconociera su espléndido don fue un lamento adicional.

—¡Emergencia!

En ese momento, Michele irrumpió en el estudio.

—¡Han secuestrado a la señora!

Ante su grito, Senon dejó caer sus documentos y Diego dejó el muñeco de conejo, y ambos salieron corriendo del estudio.

Los soldados ya se estaban reuniendo en la planta baja de la residencia del Gran Duque, y Cesare estaba recibiendo un informe de Lotan.

Aunque habían retirado a los soldados que custodiaban la casa de ladrillo, siempre mantenían personal de seguridad en lugares donde los ojos de Eileen no pudieran llegar, por si acaso surgiera alguna circunstancia imprevista.

Pero todo ese personal había sido asesinado. Durante el cambio de turno, encontraron soldados muertos, despojados de sus uniformes, e inmediatamente denunciaron el secuestro.

—Hemos confirmado que hay un traidor entre los altos mandos militares y actualmente estamos investigando.

Diego, al denunciar la traición de los altos mandos, inmediatamente señaló en primer lugar a Cesare.

A diferencia de los soldados que estaban conmocionados por la traición de su confiable superior, Cesare parecía extremadamente tranquilo.

Sin embargo, sus ojos rojos, aparentemente serenos, brillaban con un brillo distinto al habitual. Solo estaba fingiendo compostura.

Después de escuchar el informe de Lotan, Cesare cayó en un breve momento de contemplación.

—Las cosas han cambiado. Con el cambio en la situación, podría no estar completamente bajo control.

Después de pronunciar estas crípticas palabras, Cesare inmediatamente emitió una orden.

—Ve al presidente del Senado.

El presidente del Senado, el marqués Menegin, era un ex comandante militar.

Durante los días de Cesare como príncipe heredero, el marqués dirigió el ejército como comandante.

A menudo convocaba a Cesare al campo de batalla, a veces incluso apropiándose de algunos de sus logros.

Con la reputación así ganada, ascendió al puesto de presidente del Senado y se convirtió en una figura central de la facción antimonárquica.

Senon le hizo un rápido gesto a Lotan, quien se opuso a la orden de Cesare.

—Es difícil considerar al marqués Menegin como el culpable.

Aunque era una figura notoria, el marqués no había tenido la suerte de llegar a la presidencia del Senado. Era hábil en maniobras políticas. No habría arriesgado ni su vida política ni su vida física por una tontería.

—No es el marqués, es su yerno.

Con la abrupta declaración de Cesare, todos los caballeros se dieron cuenta. El marqués Menegin, quien llevaba mucho tiempo sin hijos, finalmente había logrado tener una hija en sus últimos años.

Él deseaba transmitirle todo a su querida hija, pero según la ley imperial, no podía otorgar títulos a las mujeres.

Por lo tanto, trajo a un miembro joven y talentoso de la Casa Noble como su yerno para prepararlo como su sucesor político.

Aunque cuidadosamente seleccionado, el marqués pasó por alto un aspecto crucial: su yerno, Matteo, era más ambicioso que el propio marqués.

Insatisfecho con el simple apellido Menegin, Matteo ansiaba poder y riqueza. Por ello, importó en secreto marihuana, una planta desconocida en el imperio.

Aprovechar el poder de los Menegins facilitó considerablemente el contrabando. Matteo mezcló marihuana con otras hierbas para crear una nueva droga y comenzó a venderla poco a poco.

Todas las nuevas drogas que estaban de moda en las calles de Fiore eran productos de Matteo.

Al distorsionar las rutas comerciales de múltiples maneras para evitar que lo rastrearan, Matteo creyó que había ocultado bien sus huellas.

Sin embargo, Cesare inmediatamente señaló a Matteo como el traficante de drogas, incluso sin ninguna información concreta.

Aunque ya había sido consciente desde el principio, Cesare había permitido que Matteo continuara hasta que hubo amasado una cantidad sustancial de dinero.

Matteo podría haber creído que las cosas iban sobre ruedas, pero sus acciones en realidad lo habían llevado a una profunda trampa.

Cesare sólo se enfrentó a Matteo cuando estaba completamente acorralado.

Fue un escándalo de drogas que potencialmente podría derribar incluso al marqués Menegin.

Matteo intentó resistirse en el último minuto, pero ya era demasiado tarde; había caído en las garras de Cesare.

Al darse cuenta de que su vida había terminado, Matteo perdió la cabeza por completo y recurrió a secuestrar a Eileen en un intento de vengarse de Cesare.

El marqués Menegin permaneció ajeno a todo esto.

Sin embargo, la ignorancia no serviría de excusa. El marqués pagaría el precio de su negligencia.

—¡Su Gracia Erzet!

El marqués Menegin rugió mientras descendía la solitaria escalera.

La residencia del Gran Duque estaba tan iluminada como la luz del día debido a la repentina llegada de soldados en medio de la noche.

Llevando un parche en el ojo, el marqués bajó las escaleras cojeando con una pierna, pero blandió vigorosamente su bastón hacia los soldados intrusos, gritando enojado.

—¡Malditos canallas! ¿Acaso saben dónde están?

Cesare disparó sin expresión alguna. La bala impactó con precisión en la pesada lámpara de araña que colgaba del techo. La lámpara se estrelló contra el suelo de mármol.

Fragmentos de la lámpara de araña cubrían el suelo del salón, eclipsando la majestuosa presencia del marqués Menegin. Cesare se acercó al marqués.

—Marqués Menegin.

Le presionó el parche del ojo con el cañón aún caliente de la pistola.

El marqués, que acababa de rugir, se calmó de inmediato. Reconoció el peligro en los ojos rojos de Cesare.

—¿Por qué, por qué hace esto…?

—¿Dónde está la villa que le regalaste a tu yerno, Matteo?

Sorprendido por la pregunta inesperada, el marqués reveló rápidamente la ubicación al escuchar a Cesare recargar su arma.

—¡Está a unos treinta minutos en coche desde aquí!

—Dirige el camino.

Cesare bajó el arma y asintió. Lotan levantó al marqués Menegin por los hombros.

—Os escoltaré, Su Gracia.

Retenido impotente por Lotan, el marqués fue llevado a la villa. Llegaron en diez minutos, un viaje que normalmente tomaría treinta minutos.

En cuanto bajaron del coche, el marqués vomitó. Pero nadie prestó atención a su frágil estado.

Una tenue luz se filtraba desde la villa. Cesare hizo un gesto sutil. Francotiradores se acercaron a la villa.

Con tantas ventanas, encontrar un punto estratégico para disparar no fue difícil. Una vez que Michele indicó que los preparativos estaban completos, Cesare dio la orden de disparar.

Se oyeron disparos.

La villa resonaba con los gritos de los hombres que habían perdido las piernas. Ignorando sus gritos, Cesare caminó solo hacia la villa.

Era un paso urgente, a diferencia de su comportamiento tranquilo habitual.