Capítulo 43

La vida nos enseña que no podemos tenerlo todo. Toda ganancia conlleva un sacrificio.

Eileen, decidida a no arrepentirse, tomó su decisión. Aun así, la punzada de la pérdida persistía por el camino no tomado.

Sentada frente a él en la mesa familiar, cogió un sándwich. De un gran mordisco, devoró no solo la comida, sino también los pensamientos vacíos y sin sentido que amenazaban con abrumarla.

El sándwich resultó delicioso. A pesar de estar elaborado con los ingredientes y métodos habituales, su sabor parecía notablemente más intenso que cuando lo disfrutaba sola. Mientras masticaba, llenándose la boca, Eileen reflexionó sobre esta significativa diferencia de sabor.

Solo había una cosa que había cambiado: la persona. Se preguntó si sería porque Cesare había cortado la baguette con una maestría nunca vista, pero en el fondo, sabía que el ingrediente secreto era su encantadora presencia.

¿Podía haber mayor alegría que cenar con tu persona favorita en el lugar más cómodo y familiar?

—Es delicioso.

Devoró el sándwich, recuperando por fin el apetito. Pero una punzada de consciencia la atrajo, y se llevó la mano a la cara. ¿Había comido una miga?

Al mirar al otro lado de la mesa, se encontró con la mirada de Cesare. Él la observaba fijamente, con una leve sonrisa en los labios.

Cesare rio suavemente, con la mirada aún cálida fija en su rostro.

—No hay nada ahí. De verdad.

—¿Entonces por qué…?

—Hace mucho tiempo que quería mirarte a los ojos. —Él entrecerró los ojos ligeramente—. Si lo hubiera sabido, te las habría quitado antes.

Un destello de confusión cruzó el rostro de Eileen. ¿Gafas? ¿Ropa? Tenía que ser lo primero.

—Su Excelencia —respondió con la voz un poco nerviosa—. Su Excelencia —repitió Eileen, con la voz apenas un susurro—. Si Cesare prefiere... bueno, quizá debería considerar dejar las gafas por completo. Quizás así no parecería tan... melancólica.

A pesar de un destello de timidez en sus ojos, Eileen enderezó la espalda. Las palabras de Cesare persistieron, una chispa de calidez en su pecho. Sinceramente, llevar un vestido de novia brillante con el pelo despeinado y gafas se vería bastante ridículo.

«Y si el vestido era llamativo, no llamaría la atención sobre mi rostro. Debería pedirles que minimicen el tocado para que no atraiga la atención».

Imaginando la sorpresa de los modistas, Eileen miró el sándwich intacto de Cesare.

—¿No te gusta el sándwich? —preguntó, con cierta vergüenza. Lo había estado saboreando con deleite, asumiendo con seguridad que su simplicidad (la simple combinación de ingredientes) le garantizaría su atractivo. Sin embargo, la reticencia de Cesare a probarlo sugería lo contrario. Parecía que no era tan buena cocinando como creía.

—Creo que es… delicioso, aunque…

Mientras Eileen revisaba el sándwich en busca de alguna señal de salsa goteando, se manchó la mano sin querer. Maldiciendo para sus adentros su eterna torpeza, notó que Cesare le hacía un gesto. Insegura de sus intenciones, le ofreció el sándwich, pero él no lo tomó. En cambio, le señaló la mano cubierta de salsa, lo que la incitó a extenderla con vacilación.

La mesa no era ancha, así que Cesare extendió la mano con facilidad y le agarró la muñeca. Eileen anticipó que le limpiaría la mano, pero lo que siguió superó sus expectativas más descabelladas.

Le lamió los dedos. Mientras temblaba de sorpresa, su lengua le quitó la salsa de los dedos, incluso mordisqueando suavemente las puntas de sus uñas pintadas de rosa antes de soltarle la muñeca. La salsa había desaparecido, pero aún quedaban tenues marcas de dientes. Eileen los miró con la mirada perdida y luego miró a Cesare, quien finalmente empezó a comer su sándwich.

—A mí también me parece delicioso. Lo hiciste muy bien —comentó con calma.

Ante su elogio, Eileen se sonrojó por completo. Jugueteó con la mano que él le había mordido y, con cautela, reanudó su sándwich. Pero ahora no sabía igual. Mordiendo y tragando mecánicamente, intentó evitar mirarse los dedos mordidos.

Cada vez que Cesare hacía algo así, una oleada de sensaciones desconocidas la invadía. El corazón le daba un vuelco, un aleteo en el pecho que la dejaba sin aliento. Era una sensación a la vez estimulante e inquietante, una maraña de emociones que no lograba descifrar.

El verdadero problema era la reacción de su cuerpo. Un calor se extendía por sus mejillas, se le formaba un nudo en el estómago y una extraña sensación le llenaba el pecho. Era una respuesta confusa, una maraña de emociones que la hacían sentir expuesta y vulnerable.

Cada vez que notaba las secuelas de estos encuentros, una punzada de duda la invadía. ¿Era así como realmente quería sentirse? ¿Estaba sucumbiendo a deseos que no comprendía del todo? Estos sentimientos eran nuevos, despertados por Cesare, y la responsabilidad le parecía un poco injusta.

La misma sensación persistía desde antes, un leve zumbido bajo su piel. Cuando él lamió sus dedos, la intensidad aumentó, dejándola sin aliento y nerviosa.

«Qué debo hacer…»

Eileen cerró los ojos con fuerza; el calor desconocido que irradiaba desde su interior le impedía concentrarse en nada más. Su sándwich a medio comer yacía olvidado en el plato. Una respiración temblorosa escapó de sus labios mientras miraba de reojo a Cesare.

Él ya había terminado su sándwich y ahora la observaba atentamente. Eileen bajó rápidamente la mirada hacia la mesa. Sentía que él podía leer todos sus pensamientos lascivos si sus miradas se cruzaban.

—Eileen.

—¡¿S-sí?!

Sumida en sus pensamientos, Eileen se estremeció, lo que le provocó un temblor en los hombros. Su voz aguda y quebrada atravesó el silencio de la casa de ladrillo.

—¿En qué estás pensando?

La pregunta de Cesare quedó en el aire. Al no recibir respuesta inmediata de Eileen, volvió a preguntar, con un tono similar al de quien pregunta por el sabor de un sándwich.

—¿Pensamientos sucios?

Eileen se quedó paralizada, boquiabierta. Sabía que debía negarlo, pero el momento ya se había desvanecido.

«¿Qué hago? ¿Qué hago?»

Abrumada por un aluvión de pensamientos, terminó bajando la cabeza en silencio.

A Eileen se le llenaron los ojos de lágrimas. Ahí estaba, nerviosa, ¿por qué? Ni siquiera sabía cortarse el pelo ni cocinar un sándwich decente, y ahora albergaba "pensamientos sucios", como lo expresó Cesare con tanta picardía. Ahí estaba, queriendo impresionar a Cesare, ser fuerte y capaz, y, sin embargo, su acusación juguetona la había hecho sentir como una colegiala tonta.

Cesare se presionó los labios con el dorso de la mano por un instante, pero sus ojos, visibles por encima de la mano, ya brillaban de diversión. Sin entender por qué se reía, Eileen miró con tristeza el sándwich a medio comer. Deseó tener su flequillo y sus gafas para esconderse.

—¿Tu dormitorio sigue igual?

Ella levantó lentamente la mirada al ver el tono perezoso de su voz. Sonreía de una manera que fácilmente podría malinterpretarse.

—Muéstrame los alrededores, Eileen.

Fue inútil. Todo se sentía completamente arruinado. Lo que Cesare dijera, solo la llevaba a pensamientos lascivos.

Mortificada, Eileen se puso de pie de un salto, aferrándose al plato vacío como si fuera un salvavidas. Escapar a la cocina era su único pensamiento. Cesare, sin embargo, iba un paso por detrás.

—No hay nada especial en el segundo piso… pero si realmente quiere verlo, subamos juntos.

Un tartamudeo escapó de sus labios al girarse hacia las escaleras, pero antes de que pudiera dar un paso, ya estaba en el aire. Cesare la había alzado en sus brazos.

—¡Ah! ¡Su Excelencia!

—Ahí vas de nuevo.

—Oh, lo siento. Cesare, bájame, por favor.

—Tus pies son pequeños, es peligroso.

A pesar de sus leves protestas, Cesare, alegando que era por sus "pies delicados", cargó a Eileen por las escaleras. La excusa era evidente, pero se mantuvo firme, y pronto, Eileen se encontró depositada en sus brazos en el segundo piso.

El piso superior albergaba únicamente el dormitorio de Eileen, un trastero y un pequeño estudio. A pesar de la falta de entusiasmo, Cesare observó el espacio con curiosidad. Un suave suspiro escapó de sus labios al llegar a la puerta de su dormitorio.

—…Ah.

Cesare inhaló profundamente; el aire se impregnaba del reconfortante aroma de la habitación de Eileen. Su mirada recorrió la acogedora ropa de cama, la mesita junto a la ventana, el sofá desgastado, el armario y, finalmente, la puerta del baño. Solo entonces miró a Eileen, todavía acunada en sus brazos.

Eileen, plenamente consciente de su posición, se removió incómoda. Sus miradas se cruzaron, y un temblor pareció recorrer sus profundidades carmesíes. Un murmullo apenas audible rozó su oído.

—Es todo cosa tuya —suspiró.