Capítulo 52

Aunque inicialmente fue recibida con escepticismo, la repetida circulación de la misma historia fue cambiando gradualmente la opinión pública. Naturalmente, la curiosidad se centró en la pregunta de por qué el Gran Duque había elegido a Eileen Elrod como su esposa.

Ya poseía un poder, una riqueza y un prestigio formidables, y la decisión del Gran Duque desconcertó a muchos. En lugar de aliarse con una novia de una poderosa familia noble para reforzar su influencia, aparentemente había elegido a una mujer de una familia a la que podía controlar y manipular fácilmente según sus deseos.

La especulación se descontroló, y muchos supusieron que, si bien Eileen Elrod no poseía una belleza deslumbrante, debía poseer un carácter excepcionalmente amable y obediente. Los rumores sugerían que el Gran Duque, moldeado por una vida en el campo de batalla, buscaba consuelo en una mujer que le brindara consuelo y tranquilidad.

Los rumores, que se extendían sin control, alcanzaron su punto álgido cuando Lady Ornella, hija del duque de Farbellini, compartió su perspectiva. Durante una reunión social de damas y nobles, Ornella relató su encuentro con Eileen en el Palacio Imperial, expresando sus inquietudes con evidente preocupación.

—Al parecer, su familia atravesaba dificultades económicas. Incluso me preguntó si podía trabajar como mi criada, y tuve que disuadirla con delicadeza, recordándole su inminente incorporación a la familia real. Me entristeció profundamente no poder ofrecerle ayuda...

Observó con tristeza que parecía que el Gran Duque era bastante indiferente hacia Lady Elrod.

Al enterarse de que el motivo de este desconcertante matrimonio ni siquiera era el amor, la gente quedó conmocionada y consumida por la curiosidad. Ornella observó a las mujeres, que especulaban fervientemente sobre diversas razones, y luego añadió una posibilidad más.

—¿Quizás fuera por compasión o lealtad? He oído que es hija de la niñera fallecida.

La nueva información sobre el tema más candente del Imperio se extendió rápidamente entre las nobles y las jóvenes damas, quienes la divulgaron con entusiasmo en sus círculos sociales. Para cuando llegó el día de la boda, la reputación de Eileen Elrod estaba en su punto más bajo. Rumores despiadados circularon a su alrededor, y muchos criticaron abiertamente la aparentemente desafortunada decisión del Gran Duque.

Por ello, los invitados a la boda del Gran Duque esperaban con gran expectación la aparición de Eileen Elrod, considerándola la verdadera estrella del día.

Mientras tanto, Ornella lucía particularmente resplandeciente, con la misma apariencia de un lirio, lo que armonizaba a la perfección con el escenario exterior de la boda, adornado con lirios. Al observar esto, algunos invitados susurraron especulaciones de que la novia podría sentirse eclipsada.

Cuando Cesare hizo su entrada con su uniforme, algunos invitados suspiraron decepcionados, sacudiendo la cabeza ante la perspectiva de que un hombre tan capaz hiciera lo que ellos consideraban una elección tonta.

Cuando Eileen Elrod hizo su entrada triunfal, los invitados se quedaron momentáneamente sin palabras. Ante ellos se encontraba una mujer de una belleza y una gracia tan impresionantes que parecía salida de un cuento de hadas, complementando a la perfección el lugar de la boda, repleto de lirios.

Ataviada con un vestido adornado con intrincados encajes y brillantes cristales, cada paso hacía que sus mechones castaños, cuidadosamente recogidos a medias, cayeran con gracia. Su rostro, delicadamente velado, exudaba una fragilidad y elegancia propias de un hada de las flores.

Cuando se levantó el velo, revelando el radiante rostro de Eileen Elrod en su totalidad, los invitados contuvieron la respiración con asombro. Su rasgo más cautivador, que le otorgaba un encanto etéreo, eran sus ojos. Salpicados de fragmentos dorados, sus ojos verdes brillaban con un caleidoscopio de matices al ser iluminados por la luz.

Quienes habían quedado cautivados por la belleza de la Gran Duquesa se sintieron aún más cautivados por el apasionado beso que intercambiaron el Gran Duque y su novia. Tan fascinados quedaron que, para cuando recobraron el sentido, la ceremonia nupcial ya había llegado a su fin.

Al entrar al salón de recepción, cada invitado con un ramo de lirios y otras flores frescas en la mano, la realidad comenzó a instalarse. Y al unísono, todos expresaron el mismo sentimiento:

La boda del Gran Duque y la Duquesa de Erzet sería recordada para siempre en la historia del Imperio Traon.

Para capturar la fotografía, tuvieron que permanecer completamente inmóviles durante varios segundos. Si bien este proceso representó una mejora significativa respecto a la época en que capturar un paisaje podía llevar horas, seguía siendo una carga. A Eileen, al ser fotografiada por primera vez, la ansiedad la atormentaba. Imaginó innumerables escenarios en los que un estornudo o un pequeño error podrían dar lugar a una foto incómoda publicada en el periódico.

Al llegar el momento de la foto, se mantuvo erguida, tal como le indicó el fotógrafo, con una suave sonrisa en los labios, sin moverse ni un ápice. Logró aguantar el proceso sin incidentes. Sin embargo, una vez tomada la foto, nuevas preocupaciones comenzaron a acosarla.

«Todo el Imperio verá esta foto poco favorecedora de la Gran Duquesa».

Con todo el Imperio esperando con ansias la foto de la boda del Gran Duque y la Duquesa de Erzet, la expectación era palpable. En cuanto se tomaba la foto, los periódicos se apresuraban a imprimirla, provocando un frenesí nacional.

El presidente de La Beretta, invitado especialmente a la boda, regresó apresuradamente a la redacción del periódico inmediatamente después de la ceremonia. Se iba a publicar un editorial sobre los acontecimientos del día, acompañado de la foto de la boda. Todos los demás artículos se habían preparado con antelación, requiriendo solo pequeños ajustes según los detalles de la boda.

Eileen solo esperaba que la gente no se sintiera demasiado decepcionada. Quizás incluso percibieran al Gran Duque como excepcionalmente bondadoso al elegir una novia sin importar su apariencia.

«Ya que está hecho, debería olvidarlo».

Resignada a su destino, tomó la decisión y, tras separarse de Cesare, se dirigió al baño.

Mientras Cesare atendía a los invitados en el salón de recepciones, Eileen finalmente encontró alivio con el vestido de novia que llevaba puesto desde la mañana. A pesar de no apretar demasiado el corsé en su esbelta cintura, aún le resultaba sofocante, y las elaboradas decoraciones le añadían peso.

Los sirvientes la ayudaron a quitarse el vestido rápidamente, dándole un masaje muy necesario para aliviar su cuerpo exhausto. Tras disfrutar de unos aperitivos ligeros y saciar su sed, se dio un baño relajante.

Un discreto asistente, con una pequeña y afilada cuchilla sostenida con maestría, garantizó una suavidad impecable en los contornos más íntimos de la novia. El acero dio paso a una esmeril pulida, cada uña meticulosamente tallada y limada hasta una punta perfecta y reluciente. Ninguna caricia errante de esta noche dejaría huella en el Gran Duque.

Eileen fue atendida y cuidada durante un buen rato; el mimo fue tan relajante que incluso se quedó dormida a mitad de camino. Solo despertó cuando la sirvienta la vistió con delicadeza con un camisón casi transparente.

«¿De verdad vamos a hacerlo esta noche?»

Con un mordisco nervioso en el labio, Eileen miró el camisón prácticamente inexistente, con la boca reseca por los nervios. Cuando tomó un vaso de agua, la sirvienta intentó disuadirla, pero Eileen lo bebió de todos modos, temiendo que se le pegara la garganta si no lo hacía.

Totalmente preparada, Eileen entró en el dormitorio del Gran Duque. Casi esperaba ver pétalos de rosa esparcidos sobre la cama, pero no había ninguno. En cambio, grandes ramos de lirios, lisianthus, gerberas y gipsófilas (flores de la ceremonia nupcial) adornaban la habitación en jarrones.

Después de que los sirvientes se marcharan, dejando a Eileen sola en el dormitorio, se acercó a uno de los jarrones y aspiró la fragancia de las flores. Entre ellas, destacaba el intenso aroma a lirios.

Para Eileen, los lirios eran la flor de Cesare. Sin embargo, parecía que Cesare pensaba lo contrario...

Eileen, absorta en la fragancia de los lirios, cogió con cuidado uno del jarrón. Con la flor fresca en la mano, se dirigió a la cama. Colocándolo con cuidado entre los pétalos de rosa carmesí, añadió un toque de elegancia al arreglo. Mientras pensaba dónde colocar el lirio en la cama, la puerta del dormitorio se abrió de golpe sin previo aviso.

Sobresaltada, Eileen aferró instintivamente el lirio contra su pecho, con el corazón acelerado. Solo después de confirmar tardíamente la identidad del intruso, se dio cuenta de que Cesare había entrado y cerrado la puerta tras él. Sus ojos la recorrieron un instante antes de hablar, con una sonrisa burlona en los labios.

—¿Está bien simplemente cubrirte el pecho?

Un rubor rosado le subió al cuello a Eileen cuando su mano instintivamente se agachó para proteger su intimidad. Su camisón transparente ofrecía poco recato, con un lado que se hundía peligrosamente para revelar la tentadora curva de un pecho, cuyo pico se perfilaba como un capullo terso contra la tela.

Cesare, aún una visión con su uniforme impecable, rio entre dientes con una sonrisa sombría. El contraste entre sus atuendos era marcado, una silenciosa declaración de sus intenciones. Antes de que pudiera pronunciar una sola palabra, un dedo enguantado rozó su piel expuesta, provocando una descarga eléctrica que la recorrió.

Sin preámbulos, Cesare cautivó a Eileen, con una poderosa corriente subyacente bajo su toque casual. La depositó sobre la cama; sus miradas se cruzaron en una silenciosa danza de anticipación.