Capítulo 51

En realidad, las plegarias de Eileen rara vez habían sido respondidas por los dioses. Sin embargo, si solo le concedieran una, esperaba que fuera la de hoy. Era un día especial, y se atrevía a creer que tal vez los dioses escucharían su plegaria esta vez.

Tras pronunciar sus votos, el florista se acercó y les entregó una bandeja con una caja de anillos. Cesare recogió la pequeña caja de terciopelo rojo.

Aunque nunca había recibido un anillo de propuesta, no importaba. El solo hecho de recibir un anillo de bodas de Cesare la llenaba de felicidad. Con el corazón latiendo con fuerza, Eileen esperaba el anillo que él le pondría en el dedo.

Al abrirse la caja de terciopelo rojo, Eileen no podía creer lo que veía. Dentro había un anillo que nunca había visto, pero que le resultaba extrañamente familiar.

Era el anillo que la joven Eileen había dibujado en secreto en su diario. El diseño infantil se había elevado mediante una delicada artesanía hasta convertirse en una obra de arte impresionante. Una alianza de platino adornada con diamantes y esmeraldas de gran tamaño, superó sus sueños más descabellados. La alianza, de intrincado diseño, tenía incrustados diamantes más pequeños, cada uno de los cuales brillaba con fuerza bajo la luz del sol. La extravagancia del anillo era casi intimidante al contemplar su precio.

«Cómo… ¿Cómo sabía del anillo que había dibujado tan secretamente en mi diario?»

Cesare había visitado la casa de ladrillo sólo un puñado de veces, y se había aventurado a subir las escaleras sólo una vez.

Aunque era posible que le hubiera mostrado el dibujo cuando eran niños, Eileen recordaba cada interacción con el príncipe con tanta nitidez que parecía improbable. Desafiaba la lógica y la razón, pero tenía una extraña sensación de rectitud. Su conexión con la realidad parecía flaquear, como si flotara en una nube.

Cesare se arrodilló, su mirada se cruzó con la de Eileen, quien extendió su mano temblorosa hacia él. Con una sonrisa en los labios, sus ojos almendrados se clavaron en su intensa mirada carmesí.

Él tomó suavemente su mano y deslizó el anillo en su dedo, el metal sólido se deslizó suavemente hasta que se acomodó cómodamente en la base de su cuarto dedo, ajustándose perfectamente.

Sobre el delicado guante de encaje que envolvía su mano, el anillo brillaba, proyectando un brillo cautivador. La mirada de Eileen se detuvo en él, con el corazón rebosante de alegría. Con una sonrisa serena, aceptó la caja del florista y recuperó el anillo de Cesare. Su anillo, adornado con un único diamante más pequeño, irradiaba sencillez y elegancia, a la perfección con el porte de Cesare.

Mientras Eileen admiraba el anillo por un instante, Cesare se levantó de su posición arrodillada, se quitó el guante izquierdo y extendió la mano hacia ella. Aunque solo era el intercambio de anillos, se sintió temblar inexplicablemente. Respirando hondo, Eileen se tranquilizó y estrechó la mano de Cesare. Su mano era de una belleza impactante: grande y masculina, pero con una gracia elegante, con venas prominentes que le recorrían la piel. Casi inconscientemente, recorrió su mano con las yemas de los dedos antes de deslizar delicadamente el anillo en su dedo.

Su temblor hacía que sus movimientos fueran lentos y torpes, pero Cesare esperó pacientemente, sin una pizca de queja. Finalmente, logró colocar el anillo en la base de su dedo. Mientras contemplaba los anillos que brillaban en sus manos, Eileen se sintió abrumada de felicidad. Cesare también admiraba el par de anillos que adornaban sus manos. Su intensa mirada roja se desvió lentamente hacia la de Eileen, y ella le devolvió una sonrisa tímida.

Mientras observaba su sonrisa florecer como un capullo, Cesare respiró hondo. El aroma a lirios llenó sus pulmones, abrumándolo momentáneamente. Mirando a Eileen, ahora su esposa, que irradiaba alegría como una flor floreciente, reprimió una sonrisa agridulce.

Esta fue su primera y última oportunidad.

Hacía tiempo que se había resignado a la creencia de que la felicidad perfecta lo eludiría para siempre. El camino que había elegido era de sacrificio, impulsado por su inquebrantable deseo de que Eileen sobreviviera, incluso si eso significaba que ella soportara momentos de infelicidad. Sin embargo, eso no disminuyó su ferviente deseo de felicidad. Nada atesoraba más que ver la cara sonriente de Eileen.

Incapaz de contener sus emociones, Cesare abrazó a su novia. Abrazándola con fuerza, ahora su esposa, la sujetó por la espalda con una mano y la besó con fervor.

—¡Ah…!

Eileen chilló, abriendo los ojos como un conejo sorprendido. Arqueó el cuerpo hacia atrás, aferrándose con desesperación al uniforme de Cesare. Él rio entre dientes al verlo, un sonido que le provocó escalofríos.

Cesare continuó el beso, con la mirada fija en ella. Fue un beso diferente a cualquier voto matrimonial: demasiado apasionado, una cruda muestra de deseo carnal. Sin embargo, con el sumo sacerdote del templo y los innumerables invitados presenciando la escena, Cesare parecía completamente indiferente.

Años de penurias lo habían endurecido ante el escrutinio ajeno. Devoró la boca de Eileen con un hambre feroz, una posesión que reflejaba el frenesí de la guerra. Sus ojos carmesíes brillaban con una intensidad peligrosa, reflejo de la agitación interior.

En ese instante, lo impensable cruzó su mente. Anhelaba consumir a Eileen por completo, mantenerla a salvo en su interior, protegida para siempre de la crueldad del mundo. Un pensamiento escalofriante se apoderó de él: solo él podía infligir el dolor del que tan desesperadamente deseaba protegerla.

Cesare, un maestro del control, canalizó su ardiente deseo en el beso. Recorrió implacablemente su suave paladar con la lengua, una seducción lenta que disipó la sorpresa e incertidumbre iniciales de Eileen. Una deliciosa neblina nubló sus ojos, cuyas profundidades verde-doradas solo lo reflejaban a él. Quizás ya había perdido la cabeza bajo el hechizo de su completa entrega.

Una risa oscura retumbó en su pecho, rápidamente ahogada. Capturó su suave lengua entre las suyas, un breve mordisco dejando una tierna marca. Era una reivindicación posesiva, una marca en este nuevo mundo donde él era su escudo.

Todo era para Eileen. Él era suyo en cuerpo y alma, un arma para defenderla.

El supuesto "Sí, quiero" fue una exhibición de intimidad escandalosa. El beso abrasador del Gran Duque, que excedió con creces los límites de un voto ceremonial, enrojeció a todos los invitados. El espectáculo continuó hasta que la novia, Eileen, se balanceó precariamente sobre sus pies, reflejando en sus mejillas el calor que irradiaban los recién casados. Finalmente, se separaron y saludaron a su público, con los ojos abiertos como platos, antes de desaparecer en la mansión.

Dentro, un torbellino de actividad aguardaba. Los fotógrafos pululaban por doquier, capturando la unión para los periódicos nacionales. Pronto, Eileen sería trasladada a los preparativos de la noche, mientras el Gran Duque se transformaba de apasionado novio en amable anfitrión, asegurando una alegre celebración para sus invitados.

El personal de la mansión del Gran Duque se afanaba por acompañar a los invitados, aún aturdidos, al salón de banquetes. Elaboraron con maestría hermosos ramos con las flores frescas que adornaban el espacio al aire libre de la boda, distribuyéndolos entre los asistentes e impregnando el salón con un delicioso aroma floral.

Poco a poco, los invitados, que al principio habían quedado medio atónitos, fueron recobrando la compostura. Pronto, la sala bullía de emoción mientras comentaban animadamente la histórica boda que acababan de presenciar.

Los invitados a la boda del Gran Duque de Erzet eran unos pocos elegidos, escogidos entre la realeza extranjera y la más alta nobleza del Imperio: individuos de sangre noble. Acostumbrados al lujo y la opulencia, quedaron maravillados al llegar al salón de bodas al aire libre, dentro de la mansión del Gran Duque. El jardín transformado, ahora un paraíso floral, los dejó sin aliento.

El lugar de la boda estaba profusamente adornado con una rica variedad de flores frescas, entre las que destacaban los lirios. La decoración logró un equilibrio entre opulencia y elegancia, creando una atmósfera sofisticada que trascendía el mero valor económico.

Mientras los invitados ocupaban sus asientos, meticulosamente distribuidos en el intrincado lugar, esperaban con entusiasmo la llegada de los novios. Mientras tanto, circulaban rumores sobre Eileen Elrod, la reciente comidilla del Imperio.

Siendo simplemente hija de una familia de barones, Eileen no poseía riqueza, poder ni prestigio. Sin embargo, para asombro de muchos, el Gran Duque de Erzet la había elegido como su esposa. Al principio, la especulación se descontroló, y muchos asumieron que Lady Elrod debía ser de una belleza excepcional.

Sin embargo, los rumores iniciales sobre su belleza incomparable pronto se desvanecieron. Quienes la conocían de antes comenzaron a compartir sus observaciones, afirmando que su apariencia era bastante simple y corriente, carente del atractivo que se espera de una novia de tan alto rango.