Capítulo 58

Durante los tres años de guerra, el Imperio Traon logró una victoria decisiva, y Cesare regresó tras obligar al Reino de Kalpen a firmar un tratado humillante. Durante su viaje de regreso, pensó constantemente en el rostro sonriente de Eileen.

Había regresado a casa con la determinación de traer al menos un pequeño regalo para ella, quien debía estar esperando ansiosamente su regreso.

En cambio, lo que Cesare recibió fue la devastadora noticia de la muerte de Eileen. Con expresión de tristeza, Leon le comunicó la desgarradora noticia, lo que provocó que Cesare cerrara y volviera a abrir los ojos lentamente. Tras un momento, volvió a preguntar.

—¿Por qué? —La voz de Cesare rompió el silencio, llena de angustia e incredulidad. Si su hermano, el emperador, hubiera intervenido personalmente, quizá Eileen aún estaría viva. Como mínimo, podría haber ganado tiempo revelando que el Gran Duque Erzet la apreciaba hasta su regreso. Lógicamente, le resultaba incomprensible.

Leon dudó, buscando las palabras adecuadas. Cesare esperó pacientemente la respuesta de su hermano. Tras un largo silencio, León finalmente habló, aunque no era la respuesta que Cesare buscaba.

—Lo siento, Cesare —la voz de Leon tembló mientras las lágrimas brotaban de sus ojos azules.

Al ver llorar a su hermano, Cesare insistió con su segunda pregunta:

—¿Por qué, hermano?

—Eileen Elrod… decidió quitarse la vida —logró decir Leon, con voz apenas audible.

Leon, apenas capaz de hablar, finalmente pronunció las palabras más difíciles.

—Por el honor del Gran Duque Erzet —añadió, con palabras cargadas de tristeza.

Cesare miró en silencio a León, con sus emociones en un tumulto. Luego, torció los labios en una sonrisa amarga.

—¿Qué clase de honor mío justifica la muerte de Eileen? —Eran palabras inconciliables.

 —Los nobles están usando este incidente como pretexto para atacar a la familia imperial.

Cesare escuchó la desesperada excusa de Leon de principio a fin.

Tras la prematura muerte del emperador anterior, Leon, el nuevo emperador, había implementado leyes severas para acabar con una sustancia peligrosa e ilegal.

Este movimiento tenía como objetivo detener a los nobles antiimperiales que se habían financiado ilícitamente distribuyendo drogas durante la guerra civil del imperio.

Perdonar a Eileen, que había quebrantado esta ley fundamental, podría poner en peligro el dominio imperial duramente ganado y empoderar a los mismos nobles que León buscaba frenar.

Rescatar a Eileen, una mujer de una baronía menor, era una tarea excepcionalmente ineficiente y costosa. La decisión de Leon de priorizar el bien común fue lógica y racional.

Además, la propia Eileen solicitó la pena capital, negándose a pedir clemencia.

A pesar de sus esfuerzos por salvarla, al recibir la visita del emperador en su celda, Eileen se arrodilló ante él. Le hizo una súplica desesperada, instándolo a que cumpliera la ley y acelerara su ejecución antes de que el Gran Duque pudiera intervenir por la fuerza en su favor. Su única preocupación: proteger el honor del Gran Duque Erzet.

El emperador del Imperio Traon, actuando con sensatez, tomó una decisión difícil. Su decisión de ocultarle esta información al Comandante Supremo Cesare durante las últimas etapas de la guerra también fue acertada.

Cabe recordar que Cesare había abandonado previamente su puesto por el bien de Eileen. Aunque creía que Leon, estacionado en la capital, protegería a Eileen de cualquier manera, esto resultó ser un grave error de cálculo. En este caso, Leon priorizó su deber como emperador por encima de su vínculo familiar con Cesare.

Ajeno a la tragedia que se desarrolló en su ausencia, Cesare regresó como un héroe conquistador, y la corona de laurel como una burla cruel ante el vacío que le esperaba.

—Hermano.

Cesare miró a Leon con ojos serenos. Le preguntó a su hermano, que confesaba sus pecados, con expresión vacía.

—¿Por qué crees que te hice emperador?

Eileen estaba muerta.

Los muertos no podían regresar; era una ley inmutable. Creer en el regreso del difunto era algo que solo la madre de un niño muerto podía hacer.

—Lo siento. Lo siento de verdad, Cesare... Quería protegerlo todo...

Leon se quitó la corona de oro de la cabeza y se la entregó a Cesare. Lloró, implorando perdón.

—Esperé para devolvértelo. Ya no soy digno...

Al ver la corona dorada, Cesare rio. La contempló con sus fríos ojos rojos un rato, luego se la arrebató a su hermano y se la volvió a poner en la cabeza.

—No, déjala puesta. Tú también tienes que pagar el precio.

—Cesare…

—Así como yo debo pagar el precio.

Cesare, el artífice de la caída del anterior emperador, comprendía perfectamente el efecto mariposa. Cada decisión, un temblor que se extendía por todo el mundo, había culminado en esta devastadora pérdida: la muerte de Eileen.

Pensar en el pasado era inútil. Cesare reconoció fríamente la realidad y concluyó que haría lo que pudiera. Haría que los responsables de su muerte pagaran.

Este no fue un gran gesto para Eileen. Los muertos ignoraban la venganza. Fue un acto solitario, un intento desesperado de buscar consuelo en el desastre de sus decisiones.

Esto marcó un punto de inflexión. La espada que una vez defendió a Traon ahora ansiaba la sangre del imperio. Una lógica retorcida lo impulsaba: la ilusión de que bañar el imperio en fuego extinguiría de alguna manera el infierno en su alma.

—Eileen.

Cesare acomodó a la mujer en sus brazos y la llamó por su nombre.

—Eileen, Eileen…

No pudo despertarla de su profundo sueño. En cambio, susurró su nombre mientras mordisqueaba suavemente la suave piel de su cuello con la lengua y los dientes.

Su toque persistente hizo que la inconsciente Eileen se moviera ligeramente y frunciera el ceño, dejando escapar un gemido.

—Deteneos… Su Gracia, por favor…

Al oírla protestar incluso en sueños, Cesare sonrió levemente. Con cuidado, recostó a Eileen en la cama, acunando su cabeza en su brazo en lugar de usar una almohada, y la abrazó, protegiéndola con su abrazo en lugar de cubrirla con una manta.

Como tenía una temperatura corporal alta, ella no sentiría frío mientras dormía, especialmente con el reciente clima cálido.

Abrazó su pequeño cuerpo con fuerza, sin dejar huecos, y la acarició por completo. Confirmando su existencia, la tocó repetidamente, incluso acariciando sus dedos, adornados con un anillo, durante largo rato. Finalmente, tras abrirle los labios apretados y besarla profundamente, cerró los ojos.

Esta noche, sintió que podía dormir profundamente. Al menos por esta noche.

Eileen despertó con un dolor punzante en todo el cuerpo. Sin embargo, mantuvo los ojos cerrados con fuerza durante un rato.

Desafortunadamente, los sucesos de la noche anterior estaban demasiado vívidos en su mente. Recordaba cada detalle de su vergonzoso comportamiento. Eileen deseaba desesperadamente escapar de inmediato a la habitación del segundo piso de la casa de ladrillo.

Pero no pudo. Estaba fuertemente envuelta en un cuerpo fuerte que la envolvía por completo. La pareja de recién casados en la cama tenía las extremidades entrelazadas, sus cuerpos apretados.

Eileen abrió los ojos ligeramente. Cesare dormía justo frente a ella, con el rostro acariciado por un rayo de sol que se filtraba por una pequeña rendija entre las cortinas. Observó con cautela sus rasgos, iluminados por la suave luz.

Como un mortal que se atreve a contemplar en secreto el rostro de un dios dormido, observó lentamente los rasgos de Cesare. Le costaba creer que quien yacía a su lado fuera su esposo.

Mientras seguía mirando sin pestañear, una sensación de cosquilleo se extendió por su pecho, como si alguien la rozara suavemente con una pluma. No era un sueño; era la realidad. Cesare era el esposo de Eileen.

En ese momento, sus párpados se abrieron, revelando sus ojos rojos, claros y alertas. Esos ojos rojos se fijaron en Eileen.

Eileen se quedó paralizada al encontrarse con la mirada de Cesare. Al ver su expresión de asombro, él le dedicó una leve sonrisa.

—¿Dormiste bien?

Los ojos de Eileen se movieron rápidamente alrededor antes de responder con un saludo matutino.

—Buenos días… ¿Dormiste bien?

—No realmente. En nuestra noche de bodas, mi esposa se durmió antes que su marido.

No era sueño, sino inconsciencia... Sin embargo, avergonzada por su comportamiento de la noche anterior, no pudo replicar y solo murmuró algo. Al ver esto, Cesare dijo algo que hizo que Eileen se sintiera aún más agraviada.

—¿Estabas molesta porque no te di lo suficiente?

Eileen lo miró boquiabierta, como si fuera un descarado. Pero Cesare, imperturbable ante su mirada, simplemente jugueteó con su cabello, enroscándolo entre sus dedos. Entrecerró los ojos juguetonamente.

—¿La próxima vez te quedarás con tu marido hasta el final?

Eileen, sobresaltada, preguntó a cambio.

—¿Ese no fue el final?

—Solo fue una vez.

—¿La gente… lo hace más de una vez?

—Dos veces es muy poco.

—¿Entonces tres veces…?

Cesare no respondió, solo rio suavemente. Luego, sin más comentarios, la besó en los labios y se levantó de la cama. Tirando de una cuerda junto a la cama para llamar a un sirviente, habló.

—Quédate en la cama un rato. Te traeré el desayuno.

Poco después, Cesare regresó con una bandeja de desayuno y la colocó en el regazo de Eileen mientras ella se incorporaba en la cama. Un sirviente lo siguió, colocando un juego de té en la mesa y ordenando cuidadosamente varios periódicos.

Cada mañana, Cesare hojeaba todos los periódicos publicados en el imperio. Leía rápidamente los titulares, y hoy, el día después de su noche de bodas, no era la excepción.

Eileen buscó instintivamente La Verita. Luego, rápidamente, apartó la vista, temerosa de los artículos que pudieran publicarse.

Pero también sentía curiosidad. Tras mucho forcejeo, Eileen no pudo resistirse y echó un vistazo.

En la portada del periódico había una fotografía grande. Eileen abrió mucho los ojos al reconocerla.

Junto a Cesare, vestido con su uniforme de boda, se encontraba una mujer desconocida con vestido de novia. Sorprendida, finalmente leyó el titular. Las dos líneas, sucintamente escritas, decían:

[Nacimiento del Gran Duque y la Duquesa de Erzet. Recreación del Mito Fundacional del Imperio Traon.]