Capítulo 68

La razón era que Cesare estaba perdiendo un tiempo precioso con un simple niño.

Por supuesto, la niña era innegablemente adorable. La singular combinación de verde y dorado en sus ojos era casi mística, y su vocecita parlanchina era tan agradable como el canto de una alondra.

Pero ella era solo una niña. Por muy encantadora que fuera, era difícil entender por qué Cesare le prestaba tanta atención, sobre todo teniendo en cuenta que era hija de una simple niñera de una familia de poca importancia.

Cesare estaba destinado a una vida gloriosa. La idea de que esta niña pudiera convertirse en un obstáculo para él despertó en él el impulso de deshacerse de ella como si fuera una mala hierba.

Incluso Lotan y Diego, a quienes generalmente les gustaban los niños, compartían sentimientos similares. Les parecía linda Eileen, pero coincidían con la opinión de Senon de que Cesare estaba innecesariamente preocupado por ella.

Pasaron días pensando en cómo sacar a la niña molesta de la vida de Cesare.

—¡Cuántas veces te he dicho que el quinto príncipe es un caso perdido!

Su padre arrojó los documentos que sostenía a Senon. Mientras los papeles revoloteaban y se dispersaban, su padre, con expresión de frustración, se golpeó el pecho y dijo:

—El trono será reclamado por otro príncipe. Pensar que te convertiste en el caballero de ese tonto. ¡Qué idiota!

Como segundo hijo, Senon jamás heredaría un título. La solución que encontró para asegurar su futuro fue Cesare. Tras jurarle lealtad y convertirse en caballero, Senon jamás se arrepintió de su decisión. Cuanto más confiaba en Cesare y más lo seguía, más fuerte se volvía su convicción.

Sin embargo, sus padres criticaron vehementemente a Senon. Se enfadaron repetidamente porque no había tomado una decisión que beneficiara a la familia, sino que había actuado de forma imprudente.

Senon esperaba que presentar un informe bien organizado sobre la reciente y monumental victoria de Cesare pudiera ablandar sus corazones, pero tuvo el efecto contrario.

Desconsolado, Senon entró en el Palacio Imperial. En cuanto puso un pie en la residencia del príncipe, las lágrimas brotaron repentinamente de sus ojos. Inclinando la cabeza hacia atrás, corrió al jardín para evitar ser visto. Una vez que llegó a un lugar apartado, lejos de miradas indiscretas, se desplomó en el suelo y las lágrimas que había estado conteniendo brotaron sin control.

—Uf… snif…

Se había convencido de que era aceptable que sus padres no lo entendieran, que podía confiar en sus propias decisiones y seguir adelante. Sin embargo, una parte infantil de él aún anhelaba reconocimiento y elogios. Incluso una pequeña reprimenda podía hacerlo llorar.

Disgustado por su propia debilidad, Senon no sabía cómo contener las lágrimas. Acostado en un rincón del jardín, lloraba en silencio, sintiéndose completamente miserable. Fue entonces, mientras sollozaba, cuando oyó un crujido entre las hojas. Secándose rápidamente las lágrimas con el dorso de la mano y girándose bruscamente, vio a una niña pequeña de pie con los ojos muy abiertos. El pelo y la ropa de la niña estaban cubiertos de hojas, como si hubiera estado corriendo por el jardín hacía un momento.

Precisamente esa niña tan molesta lo había sorprendido llorando. Mientras contemplaba sus ojos verde dorado que brillaban a la luz del sol, Senon desvió la mirada en silencio.

Aunque se sintió aliviado de que no hubiera sido Cesare ni sus compañeros caballeros quienes lo habían visto, no pudo evitar una punzada de incomodidad. En silencio, deseó que ella no dijera nada y se marchara rápidamente, y siguió mirando fijamente la hierba.

Al percibir que alguien se acercaba, lo ignoró hasta que un pañuelo blanco cayó como una mariposa sobre su regazo.

Eso fue todo. Eileen no dijo nada, simplemente dejó el pañuelo y desapareció silenciosamente entre los arbustos. Senon se quedó mirando el pañuelo sobre su regazo.

El pañuelo barato y mal hecho tenía los bordes deshilachados y carecía de bordados; parecía más un retazo de tela que un pañuelo propiamente dicho. Mientras Senon contemplaba el pañuelo viejo pero limpio, se sonó la nariz con un gesto de rebeldía infantil y se secó las lágrimas con él.

Ese día, Senon lavó el pañuelo de la niña y compró uno nuevo. También compró una caja de galletas y las envolvió cuidadosamente con el pañuelo.

Unos días después, cuando Eileen visitó la residencia del príncipe, este le entregó el pañuelo y unas galletas. Con un tono deliberadamente frío, le preguntó:

—¿Por qué me diste el pañuelo?

Eileen miró a Senon con los labios ligeramente entreabiertos. Confundida, murmuró:

—No lo sabía… Siempre has sido tan amable conmigo…

¿Amable contigo? Senon, que solo recordaba haberse burlado de la niña, se quedó perplejo. A pesar de su comportamiento sarcástico y burlón, Eileen no se había percatado de ello.

Eileen sonrió radiante mientras abrazaba los regalos que Senon le había dado.

—Así que ahora te gusto, ¿verdad? Me has dado tantos regalos.

Su sonrisa inocente irradiaba puro afecto hacia Senon. Para Eileen, lo más especial no era el singular color de sus ojos, sino la genuina bondad que resultaba difícil de encontrar en el palacio, la alta sociedad o el campo de batalla.

Senon empezó a comprender, aunque solo fuera un poco, por qué Cesare tenía a esa niña en tan alta estima. Cuando Eileen fue invitada de nuevo a la residencia del príncipe, buscó primero a Senon antes de reunirse con Cesare.

En cuanto vio a Senon en el pasillo, sonrió radiante y corrió hacia él con sus pequeños pies. Con algo en la mano, Eileen gritó desde lejos:

—¡Señor Senon! Estas son flores secas que hice… ¡oh!

Pero antes de que Eileen pudiera llegar hasta Senon, tropezó y cayó. Senon corrió a ayudarla, pero Eileen ya estaba a punto de llorar.

A su alrededor había trozos de flores secas esparcidos, y solo un tallo permanecía en su pequeña mano. Los grandes ojos de Eileen iban del tallo a los fragmentos de flores rotas, y pronto rompió a llorar desconsoladamente por la frustración.

—Yo, yo intenté devolverte el regalo que me diste… pero…

Con solo el tallo desnudo en la mano, Eileen se golpeó la mejilla con frustración y se aferró a Senon. Mientras él sostenía en sus brazos a la pequeña figura que sollozaba, no pudo evitar estallar en carcajadas. A pesar de estar allí para consolarla, se encontró riendo sin control.

Tras reírse durante un buen rato, hasta el punto de que se le llenaron los ojos de lágrimas, Senon tuvo que admitir que la barrera emocional que había construido para mantener a la niña a distancia se había derrumbado por completo.

A partir de ese momento, trató a Eileen con el máximo respeto, utilizando un lenguaje formal y honrándola como una dama noble. Esperaba con ilusión los días en que ella visitaba el palacio, fingiendo que no era gran cosa mientras le obsequiaba con pequeños regalos.

Cada vez que veía la sonrisa de Eileen, sentía que el mundo entero lo era todo para él. Para cuando su ternura le aceleraba el corazón, ya estaba profundamente enamorado de ella.

Senon se convirtió en un caballero que apreciaba y estimaba a Eileen más que a nadie.

—Parece que fue ayer cuando lloraba con solo un tallo de flor en la mano.

Senon, absorto en sus recuerdos, miró a Lotan. Tras terminar su cigarrillo y ordenar sus cosas, Lotan sonrió levemente y añadió:

—Ahora es la Gran Duquesa, ¿verdad?

Senon, tras haber fumado la mitad de su cigarrillo, se sacudió la ceniza manchada de humo de la ropa y preguntó:

—¿Has descubierto algo?

—Ni hablar.

Los dos caballeros intercambiaron sonrisas amargas. Las recientes observaciones del extraño comportamiento de Cesare les habían hecho plenamente conscientes de la gravedad de la situación. A pesar de sus intentos por resolverla, sentían que nadaban a la deriva en lo que parecían ser meras ilusiones.

Sin embargo, habían llegado a una conclusión inquietante sobre la situación actual: parecía que Cesare estaba actuando con un conjunto diferente de recuerdos.

Si otra persona se hubiera comportado como Cesare, tal vez habrían sospechado que padecía una enfermedad mental. Pero conociendo tan bien a Cesare, los caballeros estaban convencidos de que su juicio era algo más que un simple delirio.

—Definitivamente está relacionado con Lady Eileen.

Senon hizo una pausa, estremeciéndose brevemente. El vívido recuerdo de los ojos rojos de Cesare cuando habló de la ejecución y la taberna aún lo atormentaba, provocándole escalofríos cada vez que lo recordaba.

Mientras especulaban sobre las razones del cambio de Cesare, no podían ignorar la posibilidad de influencias sobrenaturales como la brujería. Sin embargo, esto parecía muy alejado del comportamiento habitual de Cesare.

Dado que Cesare despreciaba todo lo que no fuera científico debido a la obsesión de su madre con las prácticas ocultistas, era difícil creer que se hubiera interesado por supersticiones tan triviales. A menos que hubiera ocurrido algo significativo que alterara drásticamente su vida.