Capítulo 69

La aversión a la brujería era profunda. Mientras Senon reflexionaba sobre el tema, recordó de repente a la difunta madre de Cesare.

Tras caer en desgracia ante el Emperador, sucumbió a la locura y recurrió a diversas formas de brujería en un intento desesperado por recuperar su afecto. Cuando todos sus esfuerzos fracasaron y su irritabilidad creció día a día, inició un nuevo romance con un amante más joven, un caballero de palacio quince años menor que ella.

El caballero, que admiraba a Cesare, se acercó a la madre con segundas intenciones. Al convertirse en su amante, también consiguió un acceso más cercano a Cesare.

Aunque la relación distaba mucho de ser ideal, supuso una mejora significativa con respecto a la anterior falta total de contacto. El objetivo del caballero se había logrado.

Enamorada perdidamente de su nuevo amante, la madre comenzó a descuidar a Cesare. Este cambio, aunque perjudicial para su relación, resultó beneficioso para Cesare, quien ocasionalmente mostraba interés en el caballero como gesto de buena voluntad.

Sin embargo, la tragedia se cernió sobre ellos cuando el caballero murió inesperadamente en el campo de batalla. La madre, desesperada por revivir a su amado, recurrió a la brujería. Practicó rituales extraños y esotéricos, llegando incluso a extraer la sangre de Cesare, alegando que era necesaria para sus prácticas.

Sin embargo, los muertos no podían volver a la vida.

Esta es una ley inmutable, y la madre, que persistió en actos sin sentido, acabó suicidándose. El primero en descubrir su decisión, incapaz de superar su desesperación, fue el príncipe gemelo.

 Ni Cesare ni Leon se sorprendieron ni se entristecieron por la muerte de su madre en la horca. Parecía algo inevitable, y lo aceptaron con notable serenidad.

El día del funeral no hubo luto, solo una peculiar sensación de alivio. El propio Senon sintió una tranquila satisfacción por su muerte. La madre había sido un obstáculo importante en el camino de Cesare.

Rememorar los viejos recuerdos resultaba asfixiante. Mientras Senon apartaba esos pensamientos perturbadores de su mente, una idea repentina tomó forma.

Era como si todas las pistas dispersas que había reunido comenzaran a encajar. Senon habló lentamente:

—¿Quieres ir a tomar algo?

Lotan aceptó sin dudarlo la sugerencia espontánea de Senon.

Originalmente, Senon debía regresar a la Gran Mansión Erzet para conversar con Eileen sobre diversos asuntos relacionados con Morfeo. Sin embargo, la reunión con los jueces se prolongó debido a su obstinación, lo que hizo que el trabajo durara mucho más de lo previsto. En consecuencia, Senon tuvo que aplazar su visita a la Gran Mansión y planear ir allí temprano al día siguiente.

Para aprovechar al máximo el inesperado tiempo libre, los dos caballeros decidieron visitar una taberna e invitaron a Diego y Michele a unirse a ellos.

Aunque estaban sentados en un rincón ruidoso de la taberna, los cuatro llamaban la atención de todos. Sus uniformes militares bien confeccionados y su imponente estatura los distinguían del resto de los clientes.

Sin inmutarse por las miradas, los caballeros pidieron una cerveza cada uno y se la bebieron de un trago.

—Ah, me siento viva —dijo Michele entre risas mientras encendía un cigarrillo. Diego, remangándose para mostrar un tatuaje en su antebrazo, miró a Senon y preguntó: —¿Por qué nos llamaste?

—Para hablar de mis delirios.

Michele le dedicó a Senon un gesto de desaprobación con el pulgar y un abucheo, pero los demás caballeros, normalmente joviales, se concentraron ahora en sus palabras. Como lugarteniente de confianza de Cesare, Senon había ideado con éxito numerosas estrategias, y los caballeros solían recurrir a su experiencia para asuntos importantes.

Senon extendió un trozo de papel arrugado sobre la mesa.

—Escuchad. Como dije, puede que todo esto sea solo una ilusión mía.

A pesar de su segura afirmación de estar delirando, los caballeros dejaron de lado su humor habitual y se concentraron en las palabras de Senon. Tenían en alta estima sus ideas y conocimientos.

—He estado pensando en por qué ha cambiado el Gran Duque.

Senon garabateó en el reverso de una hoja de papel usada con su lápiz inseparable.

[Presente – ?? – Futuro]

Escribió “7 años” en la sección “??”.

—¿Recordáis lo que se dijo? Siete años.

Todos recordaban la frase que Cesare había pronunciado antes de decapitar al rey Kalpen.

—Hace siete años.

Ante el asentimiento de los caballeros, Senon continuó.

—Parece que la memoria del Gran Duque es diferente a la nuestra. Desde su transformación, ha demostrado una agudeza inusual, casi como si conociera el futuro. Por sus palabras y acciones hasta ahora, esa es la impresión que me da.

Senon trazó una línea hacia atrás desde el futuro hasta el presente.

—Parece que el Gran Duque ha regresado del futuro al presente debido a algún acontecimiento. Y creo que ese acontecimiento está relacionado con Lady Eileen.

Senon recalcó una vez más: «Todo es una ilusión», y luego observó las expresiones de los caballeros. No había rastro de incredulidad ni de burla; al contrario, todos escuchaban con ojos serios y atentos.

A pesar de sus habituales disputas, los caballeros confiaban plenamente en la perspicacia de Senon. Incluso cuando se adentraba en terrenos aparentemente absurdos, su fe inquebrantable en él conmovía momentáneamente a Senon.

—Si aceptamos esta fantasía, entonces tal vez algo catastrófico le sucedió a Lady Eileen, provocando que el Gran Duque viajara en el tiempo. Solo como una hipótesis…

Senon dudó un instante antes de continuar con cautela.

—Tal vez… algo así como una sentencia de muerte.

Siguió un breve silencio. Tras observar la sala, Lotan fue el primero en romperlo.

—Si ese es el caso, ¿cómo se lograría?

—Para sustentar este delirio, necesitaríamos un método extraordinario. Inicialmente pensé en la brujería, pero dado el desdén del Gran Duque por tales cosas, parece improbable…

—Podría ser brujería.

La inmediata reacción de Diego sorprendió a Senon. Al ver las caras de desconcierto de sus compañeros, Diego continuó, tocándose la oreja donde aún se veían las marcas de los piercings.

—Quizás no en el pasado, pero el actual Gran Duque parece capaz de tales cosas.

Aunque Cesare había sentido afecto por Eileen en el pasado, su comportamiento desde el cambio se había vuelto inquietante. Su preocupación por ella había pasado de ser cariñosa a algo mucho más intenso y aterrador.

—Si, como sugieres, Lady Eileen fue sometida a tal suceso, entonces el Gran Duque…

Las palabras de Diego se desvanecieron, y Lotan terminó la idea en voz baja.

—Habría dado un vuelco a su vida.

Aunque ello significara recurrir a la brujería que tanto despreciaba.

El silencio volvió a reinar. Tras un rato de sorber sus bebidas en tranquila contemplación, Michele habló abruptamente.

—¿Qué es lo que nuestro señor realmente desea? ¿La seguridad de Lady Eileen? Eso no parece suficiente.

Michele frunció el ceño mientras sostenía su jarra de cerveza.

—Venganza, tal vez.

Diego asintió con la cabeza, sumándose a la declaración de Michele.

—Dado el temperamento del Gran Duque, la venganza parece un motivo plausible.

Lotan, con el ceño fruncido y las cejas pobladas, comenzó a explayarse.

—Ahora que lo pienso, el Gran Duque hizo recientemente unos comentarios extraños…

—¿Qué dijo? —preguntó Senon.

—Dijo que matar a todos fue un error, que fue demasiado rápido, y que ahora es difícil encontrarlos.

Lotan señaló la sección del "futuro" en su línea de tiempo improvisada.

—Los espías del Reino de Kalpen intentaban ejecutar a Lady Eileen. Lady Eileen murió, y el Gran Duque buscó venganza eliminando a todos los implicados.

Pronunció esas sombrías palabras con naturalidad, y luego deslizó el dedo hacia la sección de "presente".

—En la actualidad, no puede hacer realidad todos sus deseos. Solo puede ejecutar aquellos que le conciernen directamente. Pero parece que el Gran Duque…

Tras encontrarse con las miradas de los caballeros, Lotan concluyó en voz baja.

—Parece que no conoce a todos los autores intelectuales detrás de las ejecuciones.

El laboratorio del Gran Duque parecía dar vida a los sueños de Eileen. Los materiales de investigación confiscados estaban meticulosamente organizados, y diversas herramientas de investigación costosas se exhibían por toda la sala. Era, sin duda, un espacio fascinante, pero Eileen no podía disfrutarlo plenamente.

Esto se debía en parte a lo que había oído de Senon antes de que le mostraran el laboratorio. Senon había ensalzado las virtudes de Morfeo, asegurándole que, una vez finalizada la investigación, se anunciaría públicamente en todo el imperio.

Dada la naturaleza de las materias primas, inevitablemente se enfrentaría a un juicio una vez que la investigación se hiciera pública. Sin embargo, Senon le había asegurado que había tomado todas las medidas necesarias para garantizar un resultado favorable, por lo que no tenía por qué preocuparse.

—Sin embargo, si le temen al juicio, deberían abandonar la investigación sobre Morfeo —había dicho Senon.

Ante la disyuntiva de continuar o abandonar la investigación sobre la droga, Eileen dudó un instante. Pero, en realidad, la decisión ya estaba tomada desde el principio.

—Lo intentaré —decidió.

Senon se había alegrado y apoyado la decisión de Eileen, y creía que era la elección correcta, pero el miedo era inevitable.

Ahora se encontraba en una posición en la que podía asestar un golpe fatal al Gran Duque. Por mucho que lo intentara, el resultado seguía siendo incierto y la ansiedad la invadía.

Sin embargo, Eileen no pudo entregarse por completo a sus preocupaciones, gracias enteramente al Gran Duque.

Eileen movió lentamente el tenedor y el cuchillo, mirando al Gran Duque sentado frente a ella. Durante los últimos días, lo había visto a diario sin excepción.

Se encontraba con el Gran Duque al menos una vez al día, ya fuera durante el desayuno o a altas horas de la noche en el dormitorio. A pesar de su presencia constante, todo le parecía surrealista.

Mientras lo miraba, Eileen cortó los extremos de los espárragos asados y se los llevó a la boca. Luego cerró los ojos con fuerza, abrumada por una extraña sensación.

—¿Qué pasó?

El Gran Duque, que estaba tomando té y leyendo el periódico, levantó la vista de inmediato y preguntó.

—Oh, no es nada… solo…

Eileen tartamudeó, ofreciendo una excusa vaga mientras se concentraba apresuradamente en sus espárragos. Pero la mirada del Gran Duque permaneció fija en ella, y volvió a hablar.

—Sé sincera, Eileen.

—…Es que… me molesta —confesó Eileen, con el rostro enrojecido por la vergüenza—. Quizás sea por la pomada…

Desde aquel día, el Gran Duque examinaba diariamente el estado de Eileen. Le separaba las piernas, inspeccionaba la zona y le aplicaba la pomada sin falta.

A pesar de su agenda increíblemente apretada, el duque dividió meticulosamente su día para atender estos asuntos. Se aseguró personalmente de que se aplicara el ungüento, incluso si eso significaba despertar a Eileen al amanecer.

Por ello, Eileen sufría un tormento casi diario. Los dedos del duque, supuestamente curativos, le provocaban un calor intenso y constante. Cada sesión terminaba con sus deseos insatisfechos, al borde de un clímax ambiguo.

A medida que esto se repetía día tras día, Eileen comenzó a sentir un calor sutil pero persistente en su cuerpo, incluso durante el día. Mientras estudiaba con Sonio los conocimientos necesarios para su papel de Gran Duquesa y respondía a la correspondencia, sus pensamientos a menudo se desviaban hacia fantasías lascivas.

Así pues, Eileen esperaba ansiosamente la completa recuperación de su cuerpo, deseando que el duque le concediera placer y anticipando su próximo momento íntimo. El recuerdo de temblar de miedo en su noche de bodas parecía un pasado lejano.

«Espero que el tratamiento termine pronto…»

Perdida en estos pensamientos aquella luminosa mañana, Eileen volvió bruscamente a la realidad al oír la voz del Gran Duque.

—Hoy es el séptimo día.

Tal y como él había dicho, hoy se cumplían siete días desde su boda y era el día en que Eileen visitaría el Palacio Imperial para recibir el título de Gran Duquesa.

El Gran Duque dobló el periódico por la mitad con sus largos dedos. Eileen siguió el movimiento con la mirada antes de finalmente alzar la vista hacia él. Después de colocar el periódico sobre la mesa, el Gran Duque preguntó con un tono tranquilo y pausado.

—¿Nos saltamos la pomada esta noche?

Athena: Bueno, muy fan acerca de que los subordinados de Cesare hayan llegado a la conclusión correcta jaja.