Capítulo 71

Había transcurrido una semana desde la boda del Gran Duque y la Duquesa de Erzet, pero las noticias sobre ellos seguían dominando los periódicos y las revistas.

El número de hoy incluía un extenso artículo que analizaba a la Gran Duquesa de Erzet. El texto elogiaba su belleza y describía a la pareja como una unión perfecta, un regalo divino. Tras páginas de desbordantes halagos, el artículo concluía con una declaración provocativa:

[…Fue verdaderamente el día en que nació una auténtica azucena de Traon. Esperamos con ansias el reinado de la Gran Duquesa de Erzet sobre los círculos sociales de la capital.]

A Ornella le temblaban las manos mientras sujetaba la revista. Tras leer las últimas líneas una y otra vez, forzó una sonrisa, pero ya no pudo contener su frustración. Con un movimiento brusco, arrojó la revista a un lado.

El recuerdo de la boda la atormentaba. Eileen Elrod, que había fingido ser tan sencilla, se había arreglado para eclipsarla ese día. El momento más doloroso de todos fue cuando la atención de todos se centró en aquella mujer en lugar de en ella. Era un recuerdo del que no podía escapar.

—Cálmate.

El duque Farbellini, sentado frente a Ornella, habló con suavidad, intentando tranquilizar a su hija. Su voz era deliberadamente amable mientras se dirigía a sus jadeantes respiraciones.

—¿De verdad hay motivo para enfadarse por algo tan trivial? Esto es solo la última sensación. Cuando pase la euforia, la gente volverá a alabarte y adorarte.

Hizo una señal a un sirviente para que recogiera la revista desechada y, encendiendo un cigarro, añadió con un toque de indiferencia:

—¿Qué importa ser el Lirio de Traon? Tu felicidad es lo que más me importa.

Ornella fulminó al duque con la mirada con los ojos inyectados en sangre. Al notar su intensa mirada, el duque Farbellini chasqueó la lengua con frustración. Su única hija, normalmente de carácter apacible, perdía la razón cuando se enfurecía, igual que su madre.

 Este fue uno de esos momentos. Sin pestañear, Ornella finalmente habló.

 —…Tú querías esto.

Comenzó a temblar violentamente, dominada por la rabia. Su cuerpo se sacudió incontrolablemente mientras gritaba:

 —¡Querías que fuera una hija de la que pudieras estar más orgulloso que de un hijo, la mujer más noble del Imperio!

El duque frunció el ceño al oír su voz aguda, casi penetrante. Sostuvo el cigarro entre sus labios y frunció profundamente el ceño antes de colocarlo en el cenicero.

 —¿Era solo mi deseo? Tú también lo querías, Ornella.

A pesar de la frialdad de sus palabras, el duque Farbellini miró a su hija rebelde con un atisbo de afecto.

—Cálmate. ¡Qué carácter tienes…!

Su reprimenda, aunque atenuada por el cariño paternal, se basaba en sus propias expectativas. La idea que el duque Farbellini tenía de su felicidad siempre se limitaba a los límites que él mismo establecía.

Si Ornella alguna vez hubiera manifestado su deseo de casarse con un poeta callejero, el duque Farbellini habría sido el primero en intervenir, asegurándose de que ese hombre tuviera un final prematuro.

La hipocresía de su padre al hablar de su felicidad le provocó náuseas a Ornella. Al calmar su respiración, la ira que la había invadido momentos antes comenzó a disiparse.

Ornella se pasó los dedos por el cabello despeinado, su frustración palpable. Miró al duque y habló, con la voz ligeramente temblorosa.

—…Te he dicho muchas veces que debería casarme con el Gran Duque de Erzet, no con el emperador.

El duque Farbellini suspiró y respondió:

—Ni siquiera como duque Farbellini podía obligar al Gran Duque a casarse contigo si él no quería. Y en aquel momento, estaba al borde de la muerte; ¿cómo iba a ponerte en semejante situación?

En un movimiento repentino y desafiante, Ornella arrebató el cigarro del cenicero e inhaló profundamente. El duque, al observar la furiosa bocanada de humo de su hija, mostró un rastro de diversión. Ornella, con el rostro enrojecido por la frustración, exhaló el humo y replicó:

—Pero fíjate en la situación actual. Tenía razón, ¿verdad?

Estaba segura de que el hombre llegaría a la posición más alta, una convicción que había perfeccionado a lo largo de años de reinar como la reina de la vida social.

Sin embargo, Ornella se había visto obligada a tomar una mala decisión, y ahora estaba pagando las consecuencias. En lugar de ser aclamada como Emperatriz de la nación, la Gran Duquesa de Erzet acaparaba toda la atención.

Aunque llegara a ser emperatriz, sería solo de título. El amor y la admiración del pueblo del Imperio pertenecerían claramente a la Gran Duquesa de Erzet. Recordaba a León, cuya gloria quedó eclipsada por la de su hermano gemelo.

Al pensar en el lamentable Emperador, Ornella apretó los dientes una vez más. El duque Farbellini encendió un nuevo cigarro y habló.

—Eso aún es incierto. Al fin y al cabo, solo es un Gran Duque, no un emperador.

Repitiendo sus palabras con un toque de amarga diversión, Ornella dejó escapar una risa suave.

—¿Un Gran Duque que podría convertirse en emperador en cualquier momento?

—¿Tu padre permitiría que eso sucediera?

El duque, sujetando la punta de su cigarro con un cortador, habló con aire de indiferencia casual.

—Su Majestad tampoco carece de ambición, Ornella. ¿He oído que la Gran Duquesa de Erzet organiza una merienda? Sigue haciendo lo que siempre haces.

Con un movimiento rápido y preciso, cortó el cigarro. La punta limpiamente cortada cayó sobre la mesa. Sosteniendo la hoja como una guillotina, el duque Farbellini sonrió a su amada hija y añadió:

—Yo me encargaré de la limpieza.

Fue la primera aparición pública oficial de Eileen como Gran Duquesa de Erzet, y el personal de la finca del Gran Duque no escatimó esfuerzos para prepararla.

Le mostraron una gran variedad de joyas y vestidos, preguntándole por sus preferencias. Para Eileen, que solo se había arreglado una vez antes —el día de su boda—, tantas opciones resultaban abrumadoras.

Sin conocimientos de moda, decidió confiar en la experiencia del personal, permitiéndoles tomar las decisiones y vestirla como mejor les pareciera. El resultado fue sencillamente magnífico.

El vestido, creado por el mismo taller que diseñó su vestido de novia, fue el resultado de la colaboración entre tres talleres diferentes.

Eileen pensaba que los elogios que recibió el día de su boda eran simplemente halagos por cortesía, pero los dueños del taller estaban realmente deseosos de que ella exhibiera sus creaciones.

El vestido, adornado con delicados encajes y cintas, era tan lujoso que casi la intimidaba. La seda de alta calidad brillaba con tal intensidad que Eileen se movía con extrema precaución, temerosa de dañar el exquisito vestido.

Mientras ella bajaba con cuidado las escaleras, aferrándose al dobladillo de su vestido como una criatura frágil, Diego, que la esperaba en el vestíbulo charlando con Sonio, abrió los ojos con asombro y aplaudió.

—¡Guau, Lady Eileen! ¡Hoy pareces un hada!

Poco acostumbrada a recibir tales halagos, Eileen le dio las gracias con cierta torpeza.

—Gracias, señor Diego.

Diego, quien había pronunciado el halagador comentario con naturalidad, era el acompañante asignado para ese día. Si bien era un valioso aliado y podría haber sido mejor utilizado, Eileen agradeció la disposición. Dado que este era su primer compromiso público como Gran Duquesa de Erzet, tener a Diego a su lado le brindó un gran consuelo en aquella situación tan tensa.

—Estás guapísima, todo el mundo quedará asombrado.

Diego colmó de halagos a Eileen, aumentando su confianza, mientras que Sonio intentó aligerar el ambiente con una broma amable, a pesar de su evidente preocupación.

—Cuando regreséis, debéis contarle a este anciano todo sobre vuestra gran aventura.

Gracias a sus ánimos, Eileen logró esbozar una sonrisa. Tras despedirse de Sonio, subió al carruaje con Diego y partieron hacia el Palacio Imperial.

A diferencia de su visita anterior, en la que había utilizado el pasaje privado reservado para la realeza, hoy tuvo que entrar por la entrada pública oficial, ya que se trataba de una ocasión formal.

Cuando Eileen bajó del carruaje, guiada por Diego, un mar de miradas curiosas se posó sobre ella. Diego chasqueó la lengua y murmuró entre dientes:

—¡Dios mío, se han agolpado como abejas!

La palabra "abejas" no le hacía justicia a la enorme cantidad de gente reunida. Parecía que había incluso más que en los grandes bailes del Palacio Imperial.

Eileen, con el rostro pálido por la ansiedad, siguió a Diego con pasos vacilantes. Diego le ajustó suavemente el dobladillo del vestido y le susurró palabras tranquilizadoras.

—Todos están aquí solo para veros, mi señora.

Nobles que no habían sido invitados a la boda se habían acercado para ver a Eileen en su primer día en el palacio. Eileen apenas podía creer que tanta gente se hubiera reunido solo para verla.

Por suerte, quizás gracias a la presencia de Diego, nadie se atrevió a acercarse demasiado. Mientras se abrían paso entre la multitud, Eileen se encontró de repente cara a cara con alguien a quien había querido evitar.

—¡Eileen!

Una mujer de larga melena rubia platino se acercó apresuradamente, con voz alegre y vivaz. La mujer que llamó a Eileen con tanta familiaridad y le dedicó una amplia sonrisa no era otra que Ornella. Al acercarse, Ornella abrazó repentinamente a Eileen.

—Te he echado de menos. ¿Cómo has estado?

Para cualquier observador, habría parecido un emotivo reencuentro entre viejas amigas. Eileen permaneció allí, momentáneamente atónita por la inesperada muestra de afecto, mientras Ornella continuaba con su tono cálido.

—Este es mi padre.

Ornella sonrió mientras colocaba suavemente la mano sobre el brazo del hombre de mediana edad que estaba a su lado. El hombre, cuyos ojos verdes guardaban un asombroso parecido con los de Ornella, aunque eran ligeramente más oscuros, saludó a Eileen con una sonrisa cortés y discreta.

—Es un honor conocerle. Soy el duque Farbellini, Assef von Farbellini. Os vi de lejos en la boda, pero esta es la primera vez que nos vemos de cerca.

—Soy yo quien debería agradecerle su saludo, Su Gracia —respondió Eileen con un tono de voz algo incómodo.

El duque sonrió, pero su mirada se posó en ella con una frialdad escrutadora. Un escalofrío recorrió la espalda de Eileen mientras, instintivamente, se preparaba para mantenerse firme, obligándose a mantener los pies bien plantados.

En ese momento, los ojos de Ornella se abrieron de par en par con fingida sorpresa.

—Ay, ahora que lo pienso, ¿aún no ha llegado el barón Elrod? —preguntó, apoyándose juguetonamente en su padre con un tono burlón—. ¿Seguro que estará aquí en un día tan feliz?

Eileen se dio cuenta de lo que Ornella estaba exhibiendo sutilmente: algo que Eileen jamás podría tener.

Mientras Eileen intentaba encontrar una respuesta, Diego, que había permanecido en silencio detrás de ella, tiró suavemente de su vestido y desvió su atención hacia otro lado. Siguiendo su mirada, Eileen vio a un hombre que se movía entre la multitud, ahora en silencio.

Era Cesare, que venía a recibir a su esposa a su llegada.

Pero Cesare no estaba solo. A su lado se encontraba el barón Elrod, padre de Eileen, con el rostro pálido y cubierto de sudor frío.