Capítulo 75

Eileen, sin dejar de mirarlo con recelo, replicó tímidamente:

—¿Cómo pueden un ciervo y una persona hacerse amigos?

Ante esta objeción perfectamente racional, Cesare soltó una risita y continuó caminando tranquilamente mientras guiaba a Eileen.

—Tal vez sí puedan. Puede que el barón lo demuestre esta vez.

Su paseo continuó con una conversación amena y, naturalmente, el tema de su padre pasó a un segundo plano.

Eileen mencionó que necesitaba a alguien que se encargara de la casa de ladrillos. Cesare accedió de inmediato a buscar un cuidador y añadió:

—Pasaré por allí esta tarde a mi regreso.

Normalmente, ella habría aceptado la oferta con agrado y habría aprovechado la oportunidad para recuperar algunas pertenencias que había dejado en la casa de ladrillo. Sin embargo, Eileen guardó silencio.

Al ver su falta de respuesta, Cesare hizo una pausa y la miró fijamente, con una mirada que claramente exigía una explicación.

—…Hoy —logró decir finalmente, esforzándose por encontrar las palabras adecuadas.

—¿Podríamos ir otro día?

Cesare entrecerró los ojos con picardía y preguntó:

—¿Por qué?

Él era plenamente consciente del motivo, ya que le había causado muchos problemas a Eileen desde la mañana. Eileen, sonrojándose, intentó explicarse.

—Porque… quiero acostarme temprano. Estoy un poco cansada. Si no te importa, Cesare. La casa de ladrillos no se escapará; podemos ir despacio…

—No tienes por qué dormir solo en la habitación del Gran Duque.

Eileen comprendió de inmediato la insinuación. Nerviosa, miró a Cesare con los ojos muy abiertos y temblorosos antes de bajar la mirada. Se le veían las orejas enrojecidas, pero no hizo ningún intento por cubrirlas, demasiado avergonzada incluso para disimular su expresión.

—Entonces dormiré en la casa de ladrillos…

Cesare le tomó la mano con una sonrisa y aceleró el paso. Eileen, con el rostro aún enrojecido, lo siguió.

Poco después, llegaron a la residencia del emperador. La idea de ver a Su Majestad hizo que sus nervios, antes relajados, volvieran a tensarse.

Al entrar en la residencia, Eileen se dirigió al salón de audiencias formales, a diferencia de ocasiones anteriores. Allí, Leon ya esperaba al duque y la duquesa de Erzet.

—Por fin ha llegado el protagonista —les saludó Leon con una sonrisa. Cesare le dirigió una breve mirada mientras observaba el té y los bocadillos sobre la mesa.

—Llegas un poco tarde.

—Claro, era de esperar. Pensé que no llegarías hasta el atardecer. ¿Te dejaron ir fácilmente?

—En realidad no. Simplemente pasé por una zona menos concurrida.

Leon soltó una carcajada ante la respuesta despreocupada de Cesare. Tras un instante, dirigió su amplia sonrisa hacia Eileen.

Mientras que Cesare se tomó con naturalidad la amabilidad de Leon, Eileen no pudo. Como un autómata averiado, saludó a Leon torpemente.

—Su Majestad.

La sonrisa de Leon se amplió ante el respetuoso saludo de Eileen, y le dedicó generosos elogios.

—Ahora que te has cortado el pelo y te has quitado las gafas, realmente pareces una gran duquesa. Deberías haberlo hecho antes.

Cesare frunció ligeramente el ceño ante el comentario. Eileen, sin saber cómo responder, solo pudo decir un breve gracias e hizo una reverencia. Siempre se sentía incómoda al recibir halagos sobre su apariencia.

—Desde la boda, la nobleza no deja de hablar de ti. Todos los periódicos y revistas de Traon, incluso la prensa sensacionalista, están llenos de elogios para la belleza de la Gran Duquesa.

Leon había asistido a la boda, pero Eileen no lo recordaba. De hecho, había olvidado a todos los invitados. Los nervios la habían hecho olvidar todo, excepto lo guapo que se veía Cesare con su uniforme.

—Hermano.

Leon parecía deseoso de seguir charlando con Eileen, pero Cesare lo interrumpió bruscamente. Al darse cuenta de esto, Leon asintió y llamó a un sirviente. El sirviente llegó con documentos en una bandeja dorada.

Leon tomó los documentos y los colocó delante de Eileen. Era un certificado de matrimonio que confirmaba su nuevo título de duquesa de Erzet y la adopción del apellido Erzet, certificado por el emperador de Traon.

La mano de Eileen tembló ligeramente mientras sostenía la pluma estilográfica. Respiró hondo, apretó los labios y firmó al pie del documento. La punta afilada de la pluma rasgó suavemente el papel.

[Eileen Elrod Karl Erzet]

Tras dejar la pluma estilográfica, Eileen examinó su firma con cierta extrañeza. El nombre «Karl Erzet» le resultaba extraño junto al suyo. Antes había admirado lo impresionante que sonaba con el nombre de Cesare, pero ahora, con su propio nombre de sonoridad redonda, parecía fuera de lugar.

«Pero no se puede evitar».

Sin importar lo incongruente que pareciera, Eileen era ahora oficialmente la duquesa de Erzet. Ni siquiera figuras de alto rango como el duque Parbellini y el emperador Leon del Imperio Traon podían cuestionar su nuevo estatus.

Solo había una persona que podía cuestionarlo: Cesare.

«Pero si me esfuerzo, todo irá bien».

Si se esforzaba, podría permanecer a su lado como duquesa. Eileen se lo propuso mentalmente, reafirmando su determinación. Mientras ella estaba absorta en sus pensamientos, Leon asintió a Cesare, que revisaba los documentos.

—¿Os vais enseguida?

—Sí.

—¿Qué tal si tocas una pieza al piano antes de irte?

La mención del piano hizo que los ojos de Eileen se abrieran de par en par. Hacía mucho tiempo que no lo oía tocar.

Cesare había tocado el piano durante sus clases de baile, pero ella no lo había vuelto a oír desde entonces. Incluso durante su estancia en la residencia del Gran Duque, el piano permaneció en silencio.

Eileen miró de reojo a Cesare, intentando disimular su curiosidad. Parecía una simple observación casual, aunque su entusiasmo era inconfundible.

Pero Cesare, como siempre, parecía leerle el pensamiento sin esfuerzo. Cuando él la miró, Eileen se encontró mirándolo fijamente a los ojos rojos. En ese instante, sus pensamientos más reprimidos quedaron al descubierto.

—Piano…

Una vez que la palabra salió de sus labios, ya no había vuelta atrás. Incapaz de continuar su frase, Eileen sintió una punzada de vergüenza. Cesare dejó los documentos a un lado y respondió con un tono ligero.

—Si la señora lo desea.

Leon pareció un poco sorprendido por la fácil aquiescencia de Cesare, pero no pudo evitar arquear las cejas y sonreír.

—Gracias a la Gran Duquesa, podremos disfrutar de una actuación excepcional.

El palacio contaba con una sala dedicada a un piano de cola, un magnífico instrumento negro situado junto a grandes ventanales que dejaban entrar la luz del sol. El piano, bañado por la luz natural, ofrecía una vista impresionante.

Cesare ajustó el banco a su altura y pulsó las teclas varias veces para comprobar el sonido. Mientras lo hacía, echó un vistazo a Eileen.

Absorta en la admiración, Eileen finalmente recobró la compostura. Su mirada parecía preguntarle si tenía alguna pieza en mente. Sin embargo, Eileen, más centrada en asuntos prácticos que en refinamiento cultural, no tenía mucha experiencia con la música para piano. La única pieza que conocía era la que practicaba en sus clases de baile.

Leon, que estaba a su lado, acudió en su ayuda.

—Me gustó la pieza que tocaste antes. ¿Qué te parece esta?

Eileen quedó intrigada por la pieza y le dirigió una mirada esperanzada a Cesare, pero él no comenzó a tocar de inmediato.

Entonces, inesperadamente, comenzó. La primera pieza le resultaba familiar: la había tocado durante sus clases de baile. Tras terminarla, Cesare pasó a la pieza que Leon le había pedido.

La nueva pieza era diferente a todo lo que Eileen había escuchado antes. Comenzaba con una melodía ligera y etérea, pero rápidamente evolucionaba hacia algo más rápido y complejo. Los largos dedos de Cesare se movían con destreza sobre las teclas; su delicadeza y fluidez contrastaban notablemente con la imagen que proyectaba de él empuñando pistolas y espadas.

Eileen lo observaba, hipnotizada por la actuación. Estaba completamente absorta en la belleza de la interpretación de Cesare.

—¿Sabes? Desde pequeño, Cesare nunca fue malo en nada. No me había dado cuenta de que tocaba el piano tan bien.

Sobresaltada, Eileen giró la cabeza hacia la fuente de la suave voz que se filtraba entre la música. Leon, con sus ojos azules tan diferentes a los de Cesare, la miraba con una cálida sonrisa.

—Realmente es un hermano menor perfecto, ¿verdad?