Capítulo 74

Los tatuajes de Diego, antes ocultos bajo su uniforme, se veían claramente bajo la luz del sol, causando una fuerte impresión. Su imponente estatura, sumada a los tatuajes, añadía un aire intimidante a su presencia. Cualquiera que no lo conociera probablemente se alejaría instintivamente si se lo encontrara por la calle.

Sin embargo, no era solo Diego; todos los caballeros de Cesare irradiaban un aire de inaccesibilidad. Habiendo dedicado sus vidas a la guerra, eran figuras formidables con las que la gente común no podía lidiar fácilmente.

Eileen también podría haberse asustado si no los hubiera conocido desde la infancia. Su familiaridad con ellos le permitió comprender la bondad que se escondía tras su apariencia dura.

Ella le devolvió la sonrisa a Diego, quien le guiñó un ojo en tono de broma.

Incapaz de resistirse a su gesto, Eileen soltó una risita. Diego, que había estado radiante de orgullo, recuperó rápidamente un semblante más serio. Cesare, observando su interacción, esbozó una leve sonrisa antes de retomar su conversación con Diego.

Al volver a mirar a su padre, Eileen notó que su expresión se había vuelto aún más sombría. Se secó el sudor de la frente con un pañuelo en silencio. Eileen vaciló antes de hablar.

—¿Trabajas en el rancho?

A diferencia de antes, cuando había sido brusco, su padre permaneció en silencio. Al no obtener respuesta, ella insistió.

—¿Cómo acabaste ahí? ¿Alguien te recomendó para el puesto?

Una vez más, no hubo respuesta. Si bien su preocupación por su padre debería haber sido su principal objetivo, otra inquietud comenzó a surgir.

«Entonces, ¿la casa está vacía ahora?»

Sin alguien que la cuidara, la casa pronto se deterioraría. Eileen pensó de inmediato en los naranjos del jardín: raros y valiosos, un regalo de Cesare. Sabía que, al regresar a la residencia del Gran Duque tras salir del palacio ese día, tendría que pedirle a Sonio que encontrara a alguien para cuidar la propiedad cuanto antes.

Su preocupación por la casa volvió a centrarse en su padre, que aún no había respondido a sus preguntas. Eileen decidió ofrecerle un gesto sencillo y reconfortante.

—Me alegra verte bien.

—…Hmph.

Su padre se burló de sus palabras. Eileen no entendía por qué se mofaba de ella, sobre todo porque, en efecto, parecía más sano. Quizás se debía a su cambio de hábitos; ya no pasaba los días en la cama ni bebiendo en exceso. Su rostro, antes sonrosado, ahora lucía más saludable, las ojeras habían desaparecido y su mirada era más penetrante.

«Quizás trabajar en el rancho no estaría tan mal…»

Se guardó ese pensamiento para sí misma, sabiendo que solo enfurecería aún más a su padre. Justo cuando se disponía a hablar de nuevo, su padre murmuró algo de repente.

—No tienes ni idea, ¿verdad? —Mientras hablaba, no la miraba a ella, sino a Cesare—. Siempre ha sido así. Te han mantenido en un jardín de flores, asegurándose de que no supieras nada del mundo real.

Continuó mirando fijamente a Cesare, incluso bajo el sol del mediodía, antes de volver lentamente su mirada hacia Eileen. Con una expresión y un tono de frustración, añadió:

—Tu madre era igual. ¿Por qué estabais ambas tan obsesionadas (no, encaprichadas) con un hombre así?

Miró a Eileen como si fuera la persona más desafortunada del mundo. Mientras sus palabras se apagaban, chasqueó la lengua y añadió un comentario inesperado.

—Trabajar en el rancho es mejor que morir.

Entonces volvió a guardar silencio. Eileen consideró reprender a su padre por usar el nombre de la Gran Duquesa en su propio beneficio, pero desistió. Cualquier intento de razonar con él probablemente solo provocaría aún más desdén.

Eileen mantuvo la mirada fija en sus pies mientras su padre soltaba risas amargas de vez en cuando. El silencio se prolongó, y parecía que la conversación entre Cesare y Diego estaba llegando a su fin.

El ceño fruncido de Diego sugería que la conversación no había ido bien. Frustrado, se pasó la mano bruscamente por el pelo. Pero en cuanto notó la mirada de Eileen, forzó una sonrisa.

Al ver la sonrisa de Diego, Eileen sintió que las palabras de su padre le traspasaban el corazón.

—Siempre ha sido así. Te han mantenido en un jardín de flores, asegurándose de que no supieras nada.

Cesare, Diego, los demás caballeros, incluso Sonio, todos le ocultaban cosas a Eileen. Pero ella comprendía que siempre había una razón detrás de todo. Todo se hacía por ella.

Eileen miró el anillo de bodas en su dedo, un símbolo tangible de los sueños que tenía de niña. Sin embargo, a menudo le resultaba extrañamente ajeno.

A pesar del deseo de Cesare de que ella permaneciera ajena a la verdad, Eileen presentía que él estaba esperando el día en que ella la descubriera.

Se percató de los pétalos de flores esparcidos a sus pies, caídos de un árbol cercano. Con delicadeza, empujó uno con el zapato.

Siempre había sido así. Cuando ella pasaba tiempo a solas en el palacio, Cesare la llevaba al jardín. Allí, pasaba las horas feliz, admirando las plantas, completamente ajena a que lo estaba esperando.

Desde el momento en que Cesare descubrió la pasión de Eileen por las plantas, jamás la olvidó. Recordaba detalles que ella misma había olvidado hacía mucho tiempo, asegurándose de que todas sus necesidades, fueran conscientes de ellas o no, estuvieran cubiertas.

Eileen se había acostumbrado a la atención de Cesare desde la infancia. Ya no le parecía extraño, aunque comprendía que otros pudieran considerar su relación inusual.

Aun ahora, aunque no comprendía del todo la situación, la aceptaba, creyendo que todo era para su beneficio.

Una persona común y corriente podría haber intuido que algo andaba mal en el momento en que notara alguna anomalía en el anillo de bodas o en cualquier otra cosa.

Pero Eileen no podía dudar de Cesare. Criada bajo su protección, nunca había aprendido a cuestionarlo ni a desconfiar de él. Su mundo entero había sido moldeado por sus cuidados, lo que la dejaba insegura sobre cómo desenvolverse fuera de su protección.

Mientras los pensamientos de Eileen divagaban, la conversación entre Cesare y Diego llegaba a su fin. Al percibir su presencia, Eileen apartó sus pensamientos confusos. Diego la saludó respetuosamente y habló.

—Acompañaré al barón de vuelta, mi señora.

—Sir Diego.

Sin pensarlo, Eileen lo llamó. Diego se detuvo, curioso por saber qué tenía que decir, pero la propia Eileen no estaba segura.

—…Tenga cuidado al regresar. Gracias por hoy.

Al final, Eileen solo pudo despedirse cortésmente. Diego sonrió, tal vez sintiendo que sus palabras eran insuficientes, pero volvió a saludar antes de darse la vuelta. Su padre, con una expresión que denotaba que lo conducían a su perdición, siguió a Diego a regañadientes.

A solas con Cesare, Eileen dudó antes de preguntar:

—¿Enviaste a mi padre al rancho?

Su padre no habría ido al rancho por voluntad propia; alguien debió haberlo obligado. Y solo había una persona que pudo haberlo hecho.

Cesare lo confirmó sin dudarlo.

—¿Debería traerlo de vuelta?

Debería haber exigido inmediatamente a Cesare que liberara a su padre, pero las palabras se le atascaron en la garganta.

Al fin y al cabo, la única razón por la que Cesare se había molestado en tratar con un barón de tan bajo estatus era porque era el padre de Eileen.

Era fácil comprender por qué Cesare lo había enviado al rancho: para impedir que explotara el nombre de la Gran Duquesa para su propio beneficio.

«Quizás debería quedarse allí un poco más… Tal vez incluso le ayude a dejar de beber».

Aunque ella rápidamente descartó esa idea, Cesare pareció expresarla por ella.

—Parece que el barón se ha adaptado bastante bien a la vida pastoril. Incluso el ganado le ha tomado cariño.

Las palabras de Cesare, aunque pronunciadas con una apariencia de lógica, parecían casi absurdas, dando a entender que no debía negar al ganado su nuevo compañero.