Capítulo 14

La fecha de caducidad del amor

Llovía sin parar. Es curioso cómo el clima era igual que entonces.

El momento en el que se sintió traicionada por el príncipe heredero y cuando lo soportó sola.

Cuando se dirigió a las afueras, pensó que estaba sola con su mente en el carruaje. Nunca imaginó que regresaría por allí con la persona que la complicó la mente desde el principio.

Reinaba el silencio en el carruaje. El príncipe heredero, sentado frente a ella, la observaba en silencio y no dijo nada.

Él sólo miró por la ventana.

Jiwoo pensó que sería bueno si la lluvia fuera más fuerte y apagara todos los incendios que se habían aferrado al bosque.

—¿Sientes molestias en alguna parte? En cuanto te traten el tobillo, creo que sanará pronto.

—Estoy bien.

Mientras Jiwoo seguía mirando por la ventana sin mostrar ningún signo de cuidado por sus pies, el príncipe heredero comenzó a hablar con ella nuevamente.

Sonaba un poco nervioso.

—Como era de esperar, debería haber ejecutado esas cosas inferiores, pero eres muy misericordiosa.

—¿Qué queréis decir con cosas humildes?

El temperamento del príncipe heredero parecía estar hirviendo nuevamente, aunque tardíamente.

—¿Cómo has estado? Son una panda de asquerosos que se llevan a las mujeres que no se les resisten solo para violarlas en grupo.

Violación en grupo. Al oír eso, Jiwoo se rio.

—¿Por qué… te ríes?

—No puedo resistirme... Fue ridículo decir eso.

«¿No me resistí? ¿Es una cultura que él puede comprender como persona imperial, e incluso como hombre con poder?»

—Su Alteza, la otra raza odia a los forasteros. Los odian tanto que los matan en cuanto se los encuentran. ¿De verdad se insultarían a sí mismos teniendo sexo con dichos forasteros?

Eso significaba que no eran el tipo de personas que harían tal cosa.

Sin embargo, después de escuchar esas palabras, Jiwoo sintió que su corazón se enfriaba debido al contraataque del príncipe heredero.

Es solo una mujer. ¿Cómo me va a importar eso?

Sí. Solo una mujer. El Imperio era un país así.

Bueno, solo el pueblo imperial viola. Ya sea a una persona de un país enemigo al que odian, o a un esclavo que consideran inferior a ellos.

A pesar de que había vivido en este mundo durante más de cinco años, Jiwoo no era buena para hablar de manera noble porque tenía un vocabulario corto.

Aun así, cinco años fueron suficientes. El príncipe heredero estaba acostumbrado a la forma de hablar de Jiwoo.

—¿Puedo entender que no te pasó nada?

—Sí, no pasó nada.

—Entonces, ese sinvergüenza…

Ese sinvergüenza, estaba claro que el príncipe heredero estaba preocupado por Tevon, que lo estaba provocando.

Jiwoo suspiró. Estúpida. No debería haber hablado de esto.

—Su Alteza, parece que estáis preocupada por mí.

—¿Por qué crees que no me preocuparía? No sabrás en qué desesperación viví hasta que supe que habías desaparecido y hasta que supe que estabas viva.

—…Ese era el deber de Akarna.

—Sí, lo es. ¿Pero cuánto tiempo crees que podría haberlo soportado?

Al principio, pensó que estaría al lado del príncipe heredero, lo ayudaría en su trabajo y se dedicaría por completo a él. Se podía decir que agotó su vida por ello.

Pero ese sentimiento no podía durar para siempre.

En primer lugar, Jiwoo era una persona moderna y libre en la Tierra.

¿Cuánto faltaba para que expirara el amor que la hizo olvidarlo todo? Quizás fueron más de cinco años. Fue el Príncipe Heredero quien acortó esa fecha de caducidad.

—Sí. Ya puedes alejarte de esas cosas. Porque te convertirás en la princesa heredera.

—Su Alteza, como dije antes, no quiero convertirme en la princesa heredera.

Sus palabras dejaron al príncipe heredero sin palabras por un instante. Sus ojos rojos estaban muy abiertos, encontrando la sorpresa extraña.

El príncipe heredero podría haber hecho esa expresión después de todo.

—De todos modos, Su Alteza está comprometido con otra dama.

Con esas palabras, el príncipe heredero suspiró como si entendiera.

—Ya se acabó. Al enterarme de que habías desaparecido, no pude seguir con esto. Ya... se acabó.

La noticia de la desaparición de Akarna debido a un accidente de carruaje llegó al príncipe heredero justo antes de que se celebrara el compromiso.

El príncipe heredero ni siquiera asistió a la ceremonia y fue directamente al lugar de envío de Akarna.

El compromiso se rompió naturalmente.

El príncipe heredero debía haberle dado a la dama una compensación adecuada, y si le dijo esto a Jiwoo, significaba que el asunto estaba verdaderamente terminado.

Ella no sabía qué palabras y recompensas se intercambiaron entre ellos.

En realidad, eso no fue un problema para Jiwoo. A Jiwoo ni siquiera le importó; su intención quedó excluida de todo el proceso desde el principio.

—Su Alteza. No me amáis.

—…Te amo.

La expresión del príncipe heredero parecía dolorosa, como si estuviera masticando algo terrible.

Jiwoo lo miró a la cara por primera vez en mucho tiempo.

Los ojos hundidos, quizá por no dormir, y la zona oscurecida a su alrededor. Incluso la mandíbula, más pronunciada y delgada de lo que recordaba.

Parecía que solo sus ojos brillaban vivos como llamas sobre su tez cenicienta. Era grande y aterrador hasta que quemó el bosque, pero ahora parecía pequeño por alguna razón.

—Estés viva o muerta, si estuvieras muerta, no habrías podido descansar bien. Incluso si estuvieras viva, estarías en las afueras, infestada de bestias y otras razas. Estaba preocupado.

—Y entonces me obligaríais a cumplir nuevamente con el deber de Akarna.

—…Akarna.

—Sí, no se puede evitar. Ya… ya estoy harta de las inevitables cosas de Su Alteza. Cumpliré con mi deber como Akarna. Como dijo Su Alteza, estuve atrapada en el bosque por un tiempo. Regresaré al templo y les contaré mi situación. Debería poder regresar a mi trabajo de inmediato.

El príncipe heredero suspiró inmediatamente.

—Eso se puede arreglar. Créeme. No te voy a engañar.

—El templo no me entregará de todos modos. Su Alteza lo sabe. Soy la única Akarna del templo...

—Pronto aparecerá un nuevo Akarna.

Jiwoo estaba tan sorprendida que dejó de hablar y pensar.

—¿Qué dijisteis?

Sólo un Akarna podría existir en este mundo.

A través de Enciertes, aprendió qué tipo de existencia era Akarna y cómo el imperio y el templo la hicieron así.

Así como los Elandos de El Ragneil tenían varios grupos, originalmente podría haber varios Akarnas de Caranazion.

Sin embargo, ese hecho estaba lejos del sentido común del pueblo imperial.

Invocar un nuevo Akarna era un acto de negar la visión del mundo que el imperio y el templo habían construido de antemano.

Era lo mismo que dividir su deidad principal en dos, y el templo podría degradarse si se hacía mal.

Jiwoo no confiaba en el príncipe heredero. No era el tipo de persona que aceptaría semejante pérdida.

—Se buscará un nuevo cuerpo después de que Dios determine que tu cuerpo ha perdido su utilidad. Por ahora, así se decidió.

—¿Disculpad?

—Tú… te convertirás en la persona designada directamente por Dios como princesa heredera. La persona más respetada del Imperio, quien ha cuidado del pueblo del Imperio como Akarna. Te convertirás en la emperatriz.

¿Pensó que le haría gracia esa declaración? Más allá de los hechos que enumeró, Jiwoo se sorprendió aún más.

—…Su Alteza, Su Alteza parece que ya sabe… qué es un Akarna.

El príncipe heredero meneó la cabeza.

—No lo sabía desde el principio. Sospechaba del templo o de la actitud del emperador hacia ti, que habías desaparecido, así que lo desenterré yo mismo.

No tenía nada que decir. ¿Qué debía decir? Esperaba que alguien pudiera decírselo.

—No irás al templo. Irás conmigo al Palacio Imperial.

Jiwoo frunció los labios queriendo hablar, pero simplemente se rindió.

Dicho esto, deseaba que lo hubiera hecho al menos dos meses antes. Podría haberlo interpretado de otra manera entonces. ¿Por qué lo decía ahora?

Cuando ella le pidió una identidad, él pensó que ni siquiera la necesitaría y dijo que cosas como Akarna eran difíciles, pero ella pensó que estaba bien mientras estuviera con él.

¿Qué le hizo cambiar de opinión? ¿Se dio cuenta de que la persona que creía que siempre estaría a su lado era en realidad una persona común y corriente?

—Akarna.

La llamó en voz baja. Jiwoo no respondió.

No hace mucho, era la condición que tanto deseaba. No, tal vez se desarrolló algo más ideal de lo que realmente esperaba. Pero ¿por qué se sentía tan mal?

Volvió la mirada hacia la ventana. Luchó por contener las lágrimas. No quería que él la viera.

—…Akarna, te amo.

Vamos.

¿De qué servía todo eso?

Fue tal como había dicho el príncipe heredero.

Jiwoo no fue guiada al templo, sino a una mansión en algún lugar de la capital imperial.

No sabía dónde. Ni siquiera sabía mucho sobre la capital imperial.

Jiwoo intentó escapar de inmediato ese día, pero la seguridad era estricta. Había más caballeros vigilándola que sirvientes en la mansión.

No era diferente a la vida de confinamiento. Sin embargo, todos trataban a Jiwoo con respeto y la atendían con esmero. La comida era buena y puntual, y los sirvientes creaban un ambiente donde la vida en la mansión no era incómoda, a pesar de su hermetismo.

No podía salir de allí. Curiosamente, Jiwoo se quedó mirando la escena por la ventana con el rostro inexpresivo todo el día.

El príncipe heredero parecía estar muy ocupado después de traer a Jiwoo aquí.

También tendría asuntos gubernamentales que atender a diario, incluyendo el templo y otras cosas, incluso para asegurarse de cumplir lo que le había ordenado.

No tenía expectativas para el príncipe heredero. Pero por eso se sorprendió al encontrarse con esta situación.

—Akarna, tienes el pelo negro como la noche profunda, así que te verías genial con un vestido blanco y cualquier cosa.

—La cintura también es fina, ¡así que puedes lucir cualquier diseño!

Las mujeres que rodeaban a Jiwoo charlaban. No eran simples costureras contratadas por el príncipe heredero. Eran dueñas de las boutiques más lujosas y caras de la capital imperial, que lideraban la moda de los nobles. Incluso había nobles entre las aprendices.

Rodearon a Jiwoo y midieron su cuerpo. Jiwoo, que nunca se había topado con gente así, se puso rígida ante ellos.

Ya fuera un compromiso o una boda, ella sería la princesa heredera, por lo que tuvo que confeccionar al menos algunos vestidos.

Mientras tanto, Jiwoo solo había usado unos pocos conjuntos de túnicas de Akarna preparadas en el templo, por lo que estaba acostumbrada a usarlas.

Mientras se entregaba silenciosamente a ellos, Jiwoo cayó en otros pensamientos.

«¿Por qué debería estar haciendo esto?»

Era como jugar a las casitas. Jiwoo era una muñeca para el juego de muñecas que querían hacer. Se vio envuelta en una broma innecesariamente a gran escala.

No importaba cómo, Jiwoo no parecía una novia recién casada.

No importaba lo buena que fuera la tela o la seda, no importaba qué tipo de diseños tuviera de los nuevos vestidos de moda, no importaba cuántas joyas tuviera.

Ella no estaba para nada interesada.

Aunque frunció el ceño en algunos aspectos, ni siquiera se quejó.

Estaba bastante acostumbrada a que los nobles con una personalidad sucia buscaran favores, por lo que Jiwoo estaba particularmente desconcertada.

—Ah, ¿no te interesa? Es natural. No importa lo que lleves puesto ese día, estará a la moda.

—Akarna, dicen que antes del matrimonio uno se deprime sin motivo. Pero no puedes estar así el día que necesitas cambiar de humor. Solo míralo.

Por necesidad, Jiwoo recibió el catálogo de la jefa de la boutique.

«Bien. ¿De qué pecados son culpables estas personas? Esta persona debe estar haciendo esto para ganarse la vida».

Ella no estaba segura si era la costurera o la diseñadora, pero estaban tratando de obtener su talla y llamar su atención.

Pensó que sería mejor elegir algo a grandes rasgos y dejarlo pasar, en lugar de posponerlo de esa manera.

—Elegiré desde aquí.

Fue la única frase que Jiwoo pronunció hoy. Al oírla, mostraron un rostro visiblemente aliviado.

Era un catálogo con varias fotografías que parecían hechas a mano.

Pasó la página sin pensar y llegó a la última página del catálogo.

Fue justo cuando agarró la última página con el pensamiento de volver al principio y elegir algo.

Una de las páginas del reverso del catálogo había sido arrancada.

—¿Qué es esto?

—Ah, esto es…

La jefa de la boutique, que hasta ese momento había estado charlando, se quedó sin palabras.

—¡Eso es, eso es solo un boceto personal!

Una persona relativamente pequeña y silenciosa de su grupo saltó hacia adelante.

—Ah, eh... ¿por qué estaba ahí? No es muy llamativo, y para la futura princesa heredera, algo así...

—Quiero ver más.

—Ah…

Mientras la mujer dudaba, el jefe de la boutique asintió levemente.

Aunque la mujer parecía preocupada, no parecía demasiado molesta.

—Al final del continente, hay un lugar que la gente nunca puede cruzar debido a un desastre al cruzar el mar. Pero existe una leyenda que dice que hay otro continente que es tan blanco como la nieve una vez que lo cruzas. Fue diseñado con un árbol que, según se dice, crece allí de forma natural...

—Oh, ¿no es demasiado blanco para representar un árbol?

—Dado que este continente es verde, me pregunto si la hierba que crece allí es blanca.

—La dama debe tener buena imaginación.

En la parte inferior del vestido estaba grabado un dibujo que representaba un árbol.

El patrón detallado estaba dibujado en la contraportada, pero era curiosamente similar al árbol que vio en la aldea verde-dorada donde vivían los hijos de Elandos. La longitud de las ramas es mayor que el gigantesco cuerpo, y las ramas se extienden como si sostuvieran el cielo en lugar de extenderse hacia arriba.

Las ramitas parecían coincidir con los pliegues del vestido si realmente se hubieran utilizado para confeccionarlo.

No le gustaban las hojas que eran el punto central del patrón general del vestido, pero todo lo demás le gustaba.

—Por favor haz esto.

Era la primera vez que mencionaba su preferencia, pero todos en la sala parecían desconcertados.

—¡P-pero…!

—Creo que está bien, entonces ¿cuál es el problema? —dijo Jiwoo mientras cerraba el catálogo y se lo entregaba. La encargada de la boutique pareció desconcertada, pero inmediatamente sonrió y la saludó con elegancia.

—Déjamelo a mí, Akarna.

Jiwoo no salió del dormitorio. Cuando salió, los caballeros la siguieron con la mirada.

Le preguntaron amablemente si pasaba algo, pero eso no cambió el hecho de que la estaban vigilando.

Si se frustraba, la dejaban dar un paseo. Pero al menos dos caballeros la seguían.

Así que al final, bebió té en su dormitorio.

El príncipe heredero que dejó a Jiwoo aquí rara vez lo visitó durante los primeros días, pero a medida que pasaban los días, ver su rostro se hizo cada vez más frecuente.

—Akarna.

—…Ah.

—¿Por qué sigues durmiendo en un lugar como este, eh?

El príncipe heredero preguntó en tono amistoso.

Jiwoo recuperó el sentido solo cuando el príncipe heredero la levantó y la abrazó.

Jiwoo siempre se quedaba dormida en la sala de esta mansión o en una mesa junto al balcón.

Era porque dormir cómodamente en esa cama parecía atarle el corazón a ese lugar. Ni siquiera era cómodo, para empezar.

De vez en cuando, cuando su cuerpo era trasladado a la cama, era el día en que el príncipe heredero la visitaba.

Como hoy.

Cuando vio su rostro, dejó escapar un suspiro.

—Su Alteza, ¿hasta cuándo será así?

—…Espera un poco más.

¿Qué se suponía que debía esperar? No había podido comunicarse desde que la atrapó.

El príncipe heredero sentó a Jiwoo en la cama y se arrodilló frente a ella. Al verlo rebuscar en sus brazos, Jiwoo pensó que algo se avecinaba. Era lo que tanto había deseado, pero, sorprendentemente, no sintió nada.

—Tengo algo que darte hoy.

Lo que el príncipe heredero ofreció fue una pequeña caja. Al abrir la tapa, medio doblada, brilló una joya brillante.

Era más grande que el que brillaba en la mano de la mujer que bailaba con él. Incluso a primera vista, pudo sentirlo.

Ella se rio. Era como si le ofreciera un juguete mejor, para calmar a un niño celoso del juguete bonito de otra persona.

—¿Qué diablos es esto?

—Originalmente iba a dártelo. Pero me llevó mucho tiempo prepararlo.

¿Acaso lo estaba llamando una excusa? Ella se quedó sin palabras.

—Y tengo algo que decir sobre la sucesión…

Jiwoo parecía aburrida, como era de esperar. El príncipe heredero siempre era así.

Si tenía que decirle algo desfavorable, empezaría con la zanahoria antes que con el palo. Como decirle "Te amo". Ahora que lo pensaba, pensaba que estaba loca por perderse tanto en esas cosas.

Jiwoo se cepilló el flequillo y dejó escapar un profundo suspiro.

—Lo sé. Entonces, vais a decir que traeréis una concubina.

—No, yo…

—…Por favor.

La expresión del príncipe heredero cambió al callar. Parecía como si lo hubieran empujado por un precipicio.

—Pero… ¿Qué quieres decir con eso?

—No importa si tenéis una concubina o unas cuantas concubinas más, así que haced lo que deseéis.

—¿No importa?

Las manos del príncipe heredero que sostenían la mano de Jiwoo se tensaron.

—¿No importa si hago un heredero con otra mujer?

—Su Alteza, sois el príncipe heredero que se convertirá en emperador. El linaje es importante. No tenéis que repetirlo.

—No es así. Te pregunto si no te importa.

—¿Por qué debería importarme?

—Pero tú… —El príncipe heredero dijo desesperadamente—. Me amas.

Amor. Amor, dijo.

Los días en que se aferraba a él parecían lejanos. ¿Por qué solo ahora le parecía risible, cada vez que él hablaba de amor?

—Su Alteza, no tengo la confianza para mirar a alguien que ya no me ama. Estoy agotada.

—¿Qué quieres decir con eso? Akarna, te amo. Nunca ha habido un momento en que no te haya amado.

—Todo son mentiras.

Todo lo que necesitaba era la Akarna del templo.

—¡No miento! ¡Soy sincero!

—¡¿Cómo puedo creer eso?!

Sentía como si alguien le apretara el cuello. Esta mansión sofocante, el príncipe heredero que la encarceló y la obligó a hacer su voluntad, y el nombre «Akarna» que la ataba... Le impedía respirar de forma terrible y estaba harta.

Jiwoo jadeó como si le costara respirar. Cuando por fin recuperó el aliento, las lágrimas que había estado conteniendo brotaron a la vez.

—Necesitabas una herramienta útil, yo solo era una sirvienta obediente que te escuchaba... ¡Una prostituta para acostarte cuando quisieras!

—¡No, no digas tal cosa!

El príncipe heredero siguió negando sus palabras y Jiwoo gritó en un ataque.

—¡Te dije que no lo quería! ¡Ni el puesto de princesa heredera ni nada!

Jiwoo retiró la mano del príncipe heredero. Luego, tomó la caja del anillo que él sostenía y la arrojó.

La caja del anillo cayó al suelo y el anillo que contenía sobresalió. La gran joya brillaba con fuerza incluso en la tenue luz del dormitorio.

Solo gritó un par de veces, pero ya estaba cansada. Jiwoo apartó la mirada del príncipe heredero y jadeó. En este mundo, como el príncipe heredero la sujetaba del cuello, no podía respirar bien.

El príncipe heredero se levantó. Sí. Debió haber herido el orgullo de ese hombre. Debería haberse ido ya.

Sentía que podría calmarse si no le veía la cara. Antes, solo la mostraba cuando quería, pero ¿por qué lo hacía ahora?

Sin embargo, el príncipe heredero, que ella creía que abandonaría el dormitorio, cogió la caja del anillo y volvió a tomar su mano.

—Lo siento.

Ella no podía respirar.

—Es mi culpa.

¿Por qué ahora?

—Te amo, Akarna.

¿Por qué cojones estás haciendo esto ahora?

Era cierto que lo había amado. Sin embargo, no había forma de que el amor que una vez rechazó durara para siempre.

No sabía qué sentimientos le quedaban por él. Lo que fuera que le oprimía el pecho no se aliviaba ni siquiera cuando se enojaba y gritaba.

El príncipe heredero que sostenía su mano también estaba temblando.

—No me alejé de tu amor. Yo... fui miope, estúpido, y me engreí al verte arriesgarlo todo solo por mí. Como un tonto, me di cuenta solo cuando casi te pierdo. Es mi culpa. Pero nunca hubo un momento en que no te amara. Puedes culparme. Pero, por favor, no lo niegues.

Ella no quería oír esas palabras. No podía creer nada de lo que decía.

—Akarna…

Extendió la mano para secarle las lágrimas. Jiwoo, que no quería su toque, giró la cabeza.

—Sé que no puedes creerme. Fui yo quien despertó tu desconfianza. Así que, de ahora en adelante, haré todo lo posible.

El príncipe heredero reflexionó sobre lo que había hecho. Aunque creía en el profundo amor de la otra persona, pensó que ella lo comprendería todo.

Más bien, pensó que era una buena dirección para su relación.

La posición de Akarna en el templo, la posición del príncipe heredero imperial, fue excusada por ese acto. Se dio cuenta demasiado tarde de que las heridas infligidas sin malicia habrían sido más dolorosas.

No había forma de que no la hubiera amado durante esos cinco años. Así que no sabía cómo se rompería tan fácilmente.

Cuando pensó que Akarna podría estar muerta, sus ojos se oscurecieron.

Solo una imagen le vino a la mente mientras cabalgaba hacia el despacho de Akarna. Cansado de llorar y aferrarse. Eso era todo lo que podía pensar.

Entonces se dio cuenta.

Él lo causó.

Al mismo tiempo que sentía que el cielo se había derrumbado, lo invadió el arrepentimiento por todo lo que había hecho. Sin embargo, su Akarna frente a él ni siquiera le permitió humillarse y sentir lástima.

—Su Alteza, no podemos. Ya es demasiado tarde. Dejadme ir.

—No puedo hacer eso.

El príncipe heredero apoyó la frente en el regazo de Jiwoo. Parecía tan desesperado, como si estuviera arrodillado y colgado de sus rodillas, confesando sus pecados.

El cabello corto y encrespado. La sombra bajo los ojos oscuros. Una atmósfera aguda y feroz, propia del campo de batalla, lo rodeaba.

Al momento siguiente, lo que salió de su boca fue una voz mezclada con cierta obsesión sombría.

—Eso no servirá. Tu lugar está a mi lado.

—No, no lo quiero.

—Te lo demostraré. Confía en mí. El deber del Akarna que te oprime desaparecerá. Entonces estoy seguro de que podrás creerme...

La voz del príncipe heredero estaba mezclada con obsesión y locura.

—Por favor, deteneos.

—No tardará mucho.

—Dejadme ir…

Jiwoo, exhausta de llorar, murmuró en un tono apagado. Las lágrimas seguían cayendo.

—No aceptaré concubinas ni tendré a otra mujer a mi lado. Eres la única para mí. Solo te pediré tu opinión sobre la adopción.

—Mi opinión es que Su Alteza me deje ir.

—Lo siento. No voy a escuchar eso.

¿Cómo pudo el príncipe heredero, que siempre mantuvo la cabeza erguida, convertirse en alguien que se disculpaba tan fácilmente?

Jiwoo lo miró con los ojos nublados por las lágrimas. No podía distinguir la expresión de su rostro borroso.

—Te convertirás en mi única y verdadera princesa heredera.

Todo lo que podía sentir eran sus ojos rojos atrapándola, ardiendo como un león con melena derribando a sus enemigos en el campo de batalla.

Él agarró su mano y con fuerza le puso el anillo en su dedo indefenso.

Sus labios lo tocaron.

—Te amo, Akarna.

Akarna.

Él terminó reteniéndola con esas palabras.

El príncipe heredero visitaba la mansión de vez en cuando. Incluso durante el día, cuando se encontraba en medio de asuntos de Estado, la visitaba con frecuencia, y se quedaba un buen rato por la noche.

Un día, obligó a Jiwoo, quien no quería acostarse en la cama a observarla hasta que se durmiera. Cuando ella le dio la espalda para evitar mirarlo a los ojos rojos, Jiwoo finalmente se durmió en la cama.

Nada especial. Los días simplemente se repitían.

Cuando llegaba la hora, comía la comida que le llegaba en el momento oportuno y, ocasionalmente, cuando alguien llegaba de una boutique o joyería, lo saludaba y elegía algo.

El príncipe heredero le preguntó si necesitaba algo, pero Jiwoo no respondió.

Cada vez que Jiwoo quería irse, los soldados le impedían el paso. Cada vez que lo hacía, el príncipe heredero intensificaba la vigilancia sobre ella.

Una vida así se repetía una y otra vez.

Una vez más. Una vez más. Y otra vez... La trataron como a un pájaro encerrado en una jaula. Estaba tan frustrada que sentía que se estaba volviendo loca.

El príncipe heredero, que estaba trabajando en algo solo, le dijo a Jiwoo que esperara cuando estaba frustrada, pero no le dijo qué estaba pasando.

Entonces un día.

¿Era tan fuerte el viento nocturno esta noche? Desde el balcón que daba al dormitorio, se oía constantemente el ruido de algo golpeando.

Un sonido pequeño pero que no se podía ignorar.

El sonido era un poco fuerte para una hoja soplando y golpeando.

Y era demasiado constante.

Parecía que algo parecido a una rama de árbol se había enganchado a algo y seguía haciendo el mismo ruido. No tenía intención de dormir tranquila, pero pensó que preferiría lidiar con ruidos triviales porque estaba estresada en ese momento.

Cuando Jiwoo abrió la ventana del balcón, una gran sombra saltó dentro.

—¿Q-Quién…?

Jiwoo no era de las que gritan cuando se sorprenden. Jiwoo, asustada y con la respiración entrecortada, retrocedió solo unos pasos.

Cuando el agresor que irrumpió en su dormitorio, se quitó la capucha.

—¡Eh, ah…!

Jiwoo ni siquiera pudo pronunciar las palabras adecuadas, así que corrió hacia él y lo abrazó. Una risa baja y alegre resonó en su cabeza. Incluso esa voz, ligeramente suave, fue muy bienvenida.

—Ah, Seo Jiwoo. No sabía que me recibirías así.

—Tevon, Tevon… Tevon…

El aroma del bosque que tanto extrañaba la envolvió en poco tiempo. Tevon abrazó la cintura de Jiwoo con sus firmes brazos. El aroma se intensificó al enterrar el rostro en sus brazos.

No fue un sueño. Este toque vívido no es un sueño.

—¿Cómo, cómo…?

Jiwoo lloraba y no podía hablar bien. Era una tontería, pero a Tevon no pareció importarle.

Mientras Jiwoo seguía llorando, Tevon le acarició la mejilla. Al mover la cabeza y frotar la mejilla contra su mano, el rostro de Tevon, que había estado sonriendo todo el tiempo, se tornó serio.

—¿No te lo dije? Iré a buscarte, así que espera.

Athena: ¡Yei! ¡Ahí está nuestro Tevon! Es que vamos a ver, maldito príncipe, ¿cómo esperas que te quiera de nuevo cuando no has puesto ni un poco de interés en conocer su nombre real? Cuando estos elfos sabrosones fue lo primero que hicieron, además de tratarla como una reina y de verdad hacerla sentir preciada.

Por dios, desaparece. Tus arrepentimientos llegan muy tarde.