Capítulo 10

Dale espacio junto al hogar incluso a un asesino

Con estado de ánimo satisfecho, Lysander abandonó Edelweiss Heights.

Al llegar a un punto desde donde podía ver toda la casa, miró hacia atrás. Las cortinas del recibidor del primer piso estaban completamente corridas.

Sin embargo, sus agudos ojos no pasaron por alto el ligero movimiento de las cortinas de la habitación del tercer piso.

Lady Perpetua Fairchild era conocida en la alta sociedad amberina por su excentricidad. Habiendo vivido sola en esta casa durante casi treinta años, era difícil atribuir alguna sospecha particular a su extraño comportamiento en ese momento.

Sin embargo, lo que despertó los instintos de Lysander fue la ubicación de la casa, muy cerca del río Merilbon. No solo esta casa, sino también la residencia del conde, justo al otro lado del río.

Desde aquí, solo faltaban ocho kilómetros para llegar al cauce principal del río Merilbon. Unos pocos kilómetros más, y se llegaría a la residencia del marqués Campbell en Landyke.

Y esta zona, que era parte del terreno de Fairchild, era mucho más tranquila que el área alrededor de la residencia del Marqués Campbell.

Si el convicto fugado realmente estuviera intentando contactar con Rosina Campbell, ¿no se encontrarían en Rochepolie, no en Landyke…?

Lysander habría hecho lo mismo.

Por supuesto, existía el riesgo de que el conde Rochepolie fuera realista…

—Bueno, ese idiota es demasiado tonto para eso.

El tipo fue tan ingenuo, a pesar de tener una cara perfectamente normal, al dejar a una mujer como Deirdre Havisham sola en Rochepolie. Estaba claramente frustrada sexualmente.

Quizás debería encantarla y ponerla bajo su control.

Pero era más divertido dominar y aplastar a mujeres así que seducirlas. A Lysander le gustaban las mujeres fáciles de conquistar o que se resistían y tenían el orgullo herido.

Las más aburridas eran las calladas, como Rosina Campbell, que se ponía a llorar con solo tocarla, pero incluso ella guardaba secretos. Las mujeres eran criaturas impredecibles.

Lysander regresó a la comisaría de policía militar, cerca de la frontera sur de Rochepolie. Dio órdenes a los policías militares que acudieron a recibirlo.

—Vigila la casa de Lady Fairchild un rato. Sobre todo, vigila la orilla del río Merilbon.

Al regresar de su reunión con Lysander, Deirdre comenzó a arrepentirse profundamente de haber escrito la dirección de Edelweiss Heights en el aviso de objetos perdidos.

Si bien Lysander no había venido debido al aviso, si ya hubiera adivinado la conexión entre Rosina y Darnell, podría haber sentido algo por el anuncio y potencialmente podría regresar.

Deirdre le indicó a Bertha que informara al periódico local que no extendería el preaviso. Más tarde esa noche, envió a Rex a Edelweiss Heights, pidiéndole que buscara una excusa para pasar la noche allí.

Después de haber hecho este arreglo temporal, partió hacia Landyke al día siguiente.

Mientras tanto, Rosina parecía haber recuperado algo de estabilidad. Con un vestido amarillo brillante, la rubia Rosina parecía un sol primaveral.

—¡Señora Rochepolie! ¡Me alegro mucho de volver a verla tan pronto!

—Me pasa lo mismo. ¿Ha pasado algo?

Rosina se encogió de hombros. Por su respuesta, parecía que Darnell no la había contactado. Deirdre se sintió aliviada.

Romper un compromiso porque una mujer tenía sentimientos por otro hombre era una prerrogativa legítima de la mujer y, si bien podía generar chismes, no era necesariamente una mancha en su reputación.

Pero si el hombre al que le había entregado su corazón era un convicto fugitivo, no era sólo una mancha: era un riesgo de ser implicada como cómplice.

Ella decidió no mencionarle el collar a Rosina.

—Entonces, ¿qué has estado haciendo en Landyke?

—Oh, probablemente algo parecido a lo que haces en Rochepolie. Visito a los vecinos que viven a menos de 300 metros o toco el piano todo el día en casa.

—¿Has conocido a alguna persona interesante?

Intentó no sonar demasiado inquisitiva. Rosina se echó a reír.

—¡La persona más interesante de Landyke esta temporada sería la condesa!

En ese momento, la tía de Rosina bajó las escaleras y las tres mujeres pasaron un rato charlando.

Al anochecer, Rosina insistió en que Deirdre se quedara a pasar la noche, pero Deirdre se negó. Mientras Rosina iba a buscar un pastel que había horneado en la residencia del marqués —una costumbre en el norte donde se intercambian alimentos ricos en calorías entre los vecinos durante esta temporada—, Deirdre le comentó en voz baja a su tía:

—Lady Rosina parece inquieta. Por favor, vigílala de cerca.

Le dolía decir eso de Rosina, pero por el bien de su seguridad, alguien tenía que vigilarla de cerca.

Deirdre había viajado a Landyke en trineo tirado por cuatro perros. En el norte, los conductores debían ser hábiles tanto para conducir carruajes como trineos. Rex seguía en Edelweiss Heights.

Cuando llegaron a una bifurcación en el camino, Deirdre les dijo:

—Ve a la derecha. Pararemos en Edelweiss Heights.

—Pronto oscurecerá, Lady Rochepolie, y la tormenta de nieve está a punto de estallar. Mire hacia allá.

El conductor señaló hacia el cielo del norte. En efecto, un manto de nubes blancas de nieve cubría un lado del cielo, teñido de gris.

Deirdre se levantó la capa. El trineo que Frederick había hecho especialmente para su esposa para abrigarla tenía techo, y debajo había un brasero que mantenía calientes los asientos.

—Pues apresurémonos. Si se hace demasiado tarde, podemos quedarnos en casa.

Como el conductor había predicho, comenzó una feroz tormenta de nieve. La ventisca era tan fuerte que era difícil ver hacia adelante.

Pero los perros de montaña de Luska eran resistentes, y el conductor, oriundo de Rochepolie, igual de duro. El entorno pronto quedó a oscuras. Solo se veían las luces parpadeantes de la linterna del trineo y los gruesos copos de nieve que brillaban al reflejarse en la luz.

Deirdre se agachó, escuchando el áspero sonido de las cuchillas del trineo al rozar el hielo. A lo lejos, oyó débilmente el relincho de un caballo.

Ella tocó la campana para detener el trineo.

—¿De dónde viene ese sonido?

Ella gritó para ser escuchada por encima del viento.

El conductor señaló hacia la colina y gritó.

—¡Allá arriba! ¡Parece la casa de Lady Perpetua!

Ya eran más de las ocho. Aunque aún no era medianoche, tampoco era un buen momento para visitar la casa de alguien.

Lady Perpetua se acostaba a las diez todas las noches. Era seguro que un huésped indeseado había llegado a Edelweiss Heights.

—Llévame a esa casa —ordenó.

—¡Maldita sea! ¿Cómo ha pasado esto?

Blanc maldijo en voz baja mientras ayudaba a Darnell.

—Fue ese cabrón de Cottenham. Nos olfateó.

Darnell tembló. Su encarcelamiento no se debió, como creía el público, a que lo atraparan por publicar periódicos antigubernamentales siendo un joven rebelde. Se había infiltrado deliberadamente en esa prisión, donde solo se encerraba a presos condenados por espionaje o traición, para recabar información.

Así que debería haberse sentido orgulloso de haber logrado su objetivo y escapar de la prisión. Pero cada vez que pensaba en Lysander Cottenham, se sentía incómodo y como si hubiera perdido algo.

Por ley, la tortura estaba prohibida contra los nobles, por lo que Cottenham no había empleado violencia física contra él. Sin embargo, no era raro que pasara un día sin comer o que no pudiera dormir toda la noche, e incluso instó a los guardias a acosarlo severamente.

En resumen, Cottenham era como una serpiente viscosa. ¡Cuánta insistencia tuvo en que Darnell y su grupo no escaparan de sus garras, hasta que él y la Brigada de la Rosa Blanca ayudaron a derrocar a Christian y a estrangular a la serpiente!

Cottenham había visitado Edelweiss Heights ayer.

Y hace cinco minutos, el mayordomo, Parker, se apresuró a entregar el mensaje de Lady Perpetua. Dijo que venía la policía militar y que debían esconderse en el sótano.

El sótano de Edelweiss Heights tenía una ruta de escape que conducía al bosque de Rochepolie, a unos tres kilómetros de distancia. Este pasaje se construyó junto con la casa para prepararse ante una avalancha que pudiera sepultar la mansión en caso de una nevada.

Hace más de treinta años, una Lady Perpetua todavía peculiar compró esta casa simplemente porque le gustaba la idea de tener una ruta de escape oculta, y este secreto permaneció conocido solo por la gente de la familia Fairchild.

—Escóndanse en el sótano por ahora. Si la policía militar no se va en diez minutos, escapen por el pasadizo. Evaluaremos la situación más tarde y usaremos la salida.

El consejo de Parker.

No fue buena idea irse imprudentemente, sobre todo porque también podría haber policía militar en el bosque. Y aunque Cottenham era astuto, era imposible que se diera cuenta de que Darnell se escondía allí.

Blanc levantó con cuidado a su colega y bajó silenciosamente por la escalera de servicio. Se accedía al sótano por la puerta trasera.

Desde el pasillo se oía la voz regañona de Perpetua.

—¡Visitar la casa de una dama sin avisar a estas horas! ¿No te han enseñado modales?

Blanc, percibiendo la tensión de Darnell, habló en voz baja.

—Recuerda, la otra parte es Lady Perpetua.

Por mucho que la policía militar fuera tan poderosa, no podían allanar la casa de Lady Perpetua sin una orden de registro. Una orden solo podía emitirse si existía una razón legítima.

Como Blanc había anticipado, la policía militar no había acudido con una orden de registro. En cambio, habían acudido con una excusa ridícula para su visita.

—Estamos patrullando por la seguridad de los residentes locales. Nos quedaremos aquí hasta que pase la tormenta de nieve.

Un policía militar pidió permiso. Perpetua lo miró con enojo mientras la nieve de su uniforme se derretía y empapaba la alfombra.

—Ah, si es así, supongo que no puedo negarte un lugar donde quedarte bajo mi techo. Pero este no es el lugar para ti. ¡Parker! Llévalos a los establos. Tráeles mantas y té.

Los verdaderos colores del soldado quedaron expuestos rápidamente.

—Lady Perpetua Fairchild, se está mostrando muy poco cooperativa. Ya sabe, hay un dicho que dice que incluso a los asesinos se les debería permitir sentarse junto a la chimenea. ¿Y aún así nos está tratando así?

—Hay una chimenea en los establos. Ya estoy pagando una cantidad enorme de impuestos a la Corona, así que ¿por qué debería darte un lugar para descansar a estas horas? Y en cuanto a las patrullas, las más peligrosas por aquí son las personas como tú, ¡que irrumpen en la casa de una anciana solitaria a su antojo! ¡Oye! ¡Ni se te ocurra sentarte ahí!

Ante sus palabras, el soldado, que estaba a punto de sentarse, vaciló.

No le tenía mucho miedo a la policía militar. Eran cuatro. Mientras Parker se comunicara bien con Blanc y Darnell, no ocurriría nada de inmediato.

Cuando el mayordomo regresó con calma, Perpetua se sintió más tranquila. Lo que más le preocupaba era que el sirviente que había dejado atrás, Rex, parecía inquieto. La policía militar, al percatarse de ello, decidió presionarlo.

—¿Y quién es este, Lady Perpetua? No parece de por aquí.

Los habitantes de Rochepolie estaban acostumbrados al frío y no usaban ropa extra mientras la chimenea estuviera encendida. Sin embargo, Rex, que era del sur, llevaba un chaleco de piel de conejo y pantuflas.

—Es el sirviente de Lady Rochepolie. Lo enviaron para atender a una anciana. Si no me cree, vaya a la residencia del conde y pregúntele directamente.

Perpetua hizo un gesto hacia la ventana. La policía militar seguía mirando a su alrededor para ver si había algún motivo para causar problemas, solo el fiel mayordomo siguió su señal y miró hacia afuera.

Ella notó el cambio sutil en la expresión del mayordomo.

«¿Por qué actúa así…?»

Perpetua se sintió ansiosa. Apretó con más fuerza su bastón.