Capítulo 11

Habilidades de supervivencia del pueblo Rochepolie

Deirdre prácticamente tuvo que arrastrarse para llegar a Edelweiss Heights. 

En cuanto divisó a lo lejos los caballos de la policía militar, le pidió al cochero que la bajara. Acto seguido, le ordenó que se dirigiera a toda velocidad a la residencia del conde y trajera más guardias. 

—Me parece bien que Rex esté ahí. ¡Date prisa!

Tras apartar al reacio cochero, se dirigió a casa de Perpetua. La nieve le llegaba hasta las rodillas, y el pesado dobladillo del abrigo, ahora cargado de nieve, se le enredaba en las piernas, ralentizándola considerablemente.

Las cuchillas de los patines que el cochero le había dado por seguridad le golpeaban las piernas con cada paso. 

Llevaba una capa de piel de visón blanca, con la esperanza de que nadie que la observara desde lejos la viera mientras se acercaba lentamente al edificio. 

Afuera, cuatro caballos estaban atados. Eran animales fuertes y robustos de la raza Luska, conocidos por su resistencia al frío, pero su velocidad era apenas superior a la de un burro. Debido a su paso más lento, la policía militar solía usar estos caballos para patrullar, lo que significaba que no habían venido aquí a perseguir a nadie. 

Antes de llamar a la puerta, quiso hacerse una mejor idea de la situación en el interior. Si la policía militar había venido a refugiarse de la nieve, no había necesidad de que ella los confrontara. 

«¿Hay alguna forma de echar un vistazo dentro...?»

Deirdre se dirigió sigilosamente hacia el lado norte del edificio, sin darse cuenta de que el mayordomo la había visto a través de la ventana del vestíbulo. 

Todas las ventanas del lado norte eran pequeñas y estaban cubiertas con cortinas gruesas. Aunque decepcionada, se puso de puntillas y miró por la ventana. Justo cuando el viento amainó momentáneamente y la tormenta de nieve que le impedía ver empezó a disiparse, vio la puerta trasera entreabierta. 

«¿Dejar la puerta trasera abierta con este tiempo?»

Se acercó a la puerta, desconcertada. Era una entrada común para el servicio en ese tipo de fincas, diseñada para cerrarse con llave tanto desde dentro como desde fuera. Se asomó para ver si alguien la había abierto. 

De repente, una mano salió disparada desde detrás de ella. 

No desde dentro de la casa, sino desde detrás de ella. 

Intentó gritar, pero la mano ya le cubría la boca con firmeza. Era la mano gruesa de un hombre, tan enorme que parecía la tapa de una olla. El loco ni siquiera se había molestado en ponerse guantes con ese tiempo.

Presa del pánico, Deirdre mordió con fuerza la mano. Esta se aflojó un instante, pero el agarre no disminuyó. Otra mano la rodeó por la cintura, arrastrándola lejos del edificio. 

—¡Maldita sea…! Lady Rochepolie, quédese quieta.

El marcado acento de Froiden. Era el mismo hombre que había perturbado la paz de su hogar. Deirdre se quedó paralizada de miedo.

El hombre volvió a hablar. A pesar de su acento, sin duda hablaba en Amberes.

—No intento hacerle daño, señora. ¡Por favor, quédese quieta…!

¿Quedarse quieta? ¿Adónde pensaba llevarla? Dentro había policía militar, así que no podían ir a Edelweiss Heights. El lugar más cercano era la residencia del conde, a 3 kilómetros, pero desde luego no la llevaría allí. Fingió escucharlo, aliviando la tensión en su cuerpo.

—Bien. Ahora le suelto las manos…

En cuanto él aflojó el agarre, Deirdre le golpeó el brazo con fuerza con el filo del patín que colgaba de su cintura. El hombre contuvo un grito. Eso significaba que sabía que la policía militar estaba cerca.

Antes de que el hombre pudiera alcanzarla de nuevo, ella se soltó rápidamente y corrió cuesta abajo sin mirar atrás. La tormenta de nieve se había intensificado, así que ni siquiera podía distinguir si la perseguía. Sin embargo, la pendiente pronunciada le despejó el camino y rodó colina abajo.

Al llegar a la orilla del río, se puso rápidamente los patines.

«Una vez que llegue a la residencia del conde, no podrá perseguirme más».

Patinar sola en una noche como esta era peligroso, pero la presencia de la policía militar y del espía Froiden hacía que la situación fuera aún más peligrosa.

Al menos reconfortaba saber que el soldado no le haría daño a Lady Perpetua. Aunque vinieran a acusarla de algo ridículo, no podrían hacerle nada esa noche.

Debido a la falsa acusación contra el marqués Havisham cinco años atrás, que provocó su muerte, el rey Christian se vio obligado a tomar medidas, aunque solo fuera por las apariencias. Ahora, la policía militar no podía arrestar a la nobleza sin una orden judicial.

Tras asegurarse de que las cuchillas de sus patines estaban bien sujetas, se puso de pie, con las piernas aún temblando. Para entonces, ya no había señales de que nadie la persiguiera, ni el hombre ni la policía militar.

«Dirígete hacia la mansión a las 5 en punto».

Volvió a mirar hacia atrás, hacia las alturas de Edelweiss; la tenue luz de la colina lejana parecía un faro. Con la esperanza de cruzarse con los guardias que el cochero había llamado, Deirdre comenzó a patinar sobre el hielo.

Incluso en Aspen, los lagos se congelaban durante el invierno. Fue Daymond quien le enseñó a patinar.

Daymond siempre había sido un hermano mayor considerado con ella.

Incluso cuando su hermana, diez años menor que él, se cayó varias veces, él la ayudó pacientemente a levantarse y esperó con inquebrantable paciencia hasta que pudo mantener el equilibrio por sí sola.

Deirdre no podía entender por qué estaba pensando en Daymond en un momento como este.

Daymond fue hallado flotando sin vida en el río Montrey, que atravesaba Swinton, en una luminosa mañana de primavera. El forense confirmó que la causa de la muerte fue una profunda herida en la espalda.

Al haber desaparecido sus objetos de valor y su cartera, la policía concluyó que se trataba de un robo con homicidio y cerró el caso. Ni siquiera tuvieron en cuenta que Daymond era más hábil con la espada y tenía mejores habilidades de combate que la mayoría de la guardia real.

—Si el oponente era tan hábil, debió haber sido una pelea bastante dura.

El investigador había dicho eso, y luego echó a su padre y a ella, lo que enfureció a Dorian.

Deirdre no podía creer que su hermano mayor hubiera muerto de forma tan injusta. Robo y asesinato…

Swinton era una de las ciudades más seguras del reino, y Daymond Havisham solo tenía veintiséis años. Al año siguiente, su padre falleció, devastado por la ira y el dolor que le causó la muerte de Daymond.

—Deirdre, no te apresures. Si lo haces, perderás el equilibrio.

Daymond lo había dicho cuando se puso los patines por primera vez. Pero Deirdre estaba impaciente.

La policía militar no le había prestado ninguna ayuda para encontrar al asesino de Daymond. ¿Y su padre? Había muerto a manos de quienes, de repente, incendiaron el bosque y acosaron al marqués Havisham como si fueran ratas.

Por eso tuvo que alejarse lo más rápido posible de todo lo que le daba miedo y le resultaba odioso.

Los copos de nieve le golpeaban la cara. Las puntas de su cabello ya empezaban a congelarse, y la ventisca no daba señales de amainar.

«¿Dónde estoy?»

Jadeó y miró a su alrededor. En el cielo lejano, una luna creciente se asomó brevemente entre las espesas nubes. Sobre ella, los abetos cubiertos de nieve extendían sus ramas. Se dio cuenta de que se había adentrado en el bosque de Rochepolie.

Tenía que haber un bosque en el camino desde las Edelweiss Heights hasta la residencia del conde, así que no estaba segura de si se había equivocado de camino o no. Un ciervo de las nieves solitario salió de entre los árboles y la miró.

Se detuvo, aguzando el oído para escuchar el sonido de los cascabeles de los trineos mezclado con el viento agreste. Pensó que, si iba por el camino correcto, ya debería estar encontrándose con los guardias.

Y, en efecto, se oyó un sonido. Un raspado seco, como si se estuviera arañando el hielo.

Pero los trineos hacían un ruido mucho más áspero que ese.

Deirdre vaciló justo antes de silbar. El ciervo se giró rápidamente y se escabulló entre las sombras de los árboles. Sobresaltada, Deirdre salió corriendo.

Presa del pánico, perdió completamente el sentido de la orientación y, antes de darse cuenta, se encontró saltando a los brazos de alguien que venía en dirección contraria.

Un brazo firme la rodeó por la cintura y la levantó sin esfuerzo. 

—¡Suéltame!

Deirdre forcejeó por segunda vez esa noche. Sin embargo, su cuerpo, paralizado por el miedo y el frío, no obedecía sus órdenes, y sus extremidades no se movían como ella deseaba. 

Entonces, recordó que aún tenía un arma. Levantó un pie y golpeó la espinilla del hombre con el borde de su patín, luego comenzó a golpear el brazo que la rodeaba. 

—¡Suéltame! ¡Te dije que me soltaras, cabrón!

—¡Deirdre!

Ella parpadeó. 

La voz me resultaba muy familiar. 

Jamás esperó oír la voz de un hombre en esa situación. 

—Deirdre, soy yo, Frederick —dijo él. Mientras ella forcejeaba de nuevo, él parecía nervioso—. Quédate quieta. Si te caes, puede que no puedas levantarte.

—¿Frederick?

Solo entonces la recostó con cuidado sobre el hielo. Ella alzó la vista hacia su marido, aún agarrado de su brazo. Bajo la tenue luz de la luna, su cabello rubio pálido resplandecía y una sonrisa tímida se dibujaba en su rostro. 

Era Frederick Fairchild, su marido. 

—¿Cómo, cómo lo hiciste…?”

—Volví a casa y, cuando supe que te habías ido a Landyke, pensé que tal vez podría encontrarme contigo por el camino. También pensé que podría practicar patinaje.

Hablaba con tanta calma que Deirdre casi creyó que el hombre del anexo, Lysander Cottenham, y la policía militar de Edelweiss Heights eran solo parte de un sueño.

Su marido, aún ajeno a todo, continuó haciendo preguntas casuales. 

—¿Pero por qué estás aquí sola? ¿Dónde está Rex?

Deirdre negó con la cabeza enérgicamente y luego señaló sus patines. 

—¿Tú… tú sabes patinar?

Se encogió de hombros y sonrió. 

—Patinar es una habilidad de supervivencia en Rochepolie, señora.

Era cierto. La mayoría de las casas en Rochepolie estaban construidas cerca de los ríos, y en invierno, la gente usaba trineos o patines para desplazarse sobre el río helado. No saber patinar limitaba mucho la movilidad. 

Aun así, no podía creer que el hombre que tanto odiaba la actividad física se hubiera deslizado sin esfuerzo sobre el hielo y la hubiera levantado con tanta facilidad. 

Sus labios temblaron. 

—¿Cómo, cómo, cómo me levantaste…?

—Si preguntas por las leyes de la física, las aprendí en la academia, pero he olvidado casi todo. Supongo que es posible porque soy más grande y más fuerte que tú. Ahora, deja de quedarte parado y vámonos.

Athena: O más bien, porque te está mintiendo a la cara.