Capítulo 12

Una noche con su marido

Frederick le envolvió el cuello con la bufanda de piel de conejo, luego le tomó la mano y comenzó a caminar lentamente hacia adelante.

De pie uno al lado del otro, ella pudo ver claramente lo alto que era. Su mano, que rodeaba la de ella, era grande y fuerte.

Recordó lo que él había dicho sobre ser más fuerte que ella. Y realmente lo era. El hecho de que no destacara en la equitación o en el manejo de la espada no significaba necesariamente que fuera débil.

Señaló hacia adelante.

—Kingsley está trayendo el trineo.

—¿Y qué hay de Matthew…?

Matthew era el nombre del cochero al que le había pedido que trajera más guardias.

—¿Matthew? No lo he visto. Acaba de llegar el nuevo trineo que te hicimos, así que le pedí a Kingsley que lo trajera directamente.

—¿Has hecho otro trineo?

El trineo con techo era un producto único que la familia Fairchild patentó y fabricó en exclusiva. Era el artículo más popular del invierno. Había tantos pedidos que la gente escribía cartas a la empresa casi todas las semanas, suplicando conseguir uno antes de que terminara el invierno, porque había docenas de reservas pendientes, como había comentado Sir Mark Hartley en una ocasión.

Continuó explicando.

—Ese maldito techo, ¿qué...? Ah, al parecer está causando resistencia, y con este viento, está reduciendo la velocidad. Así que lo rediseñaron... ¿Deirdre? —La miró con preocupación—. ¿Estás bien? ¿Hace mucho frío?

De repente, se le llenaron los ojos de lágrimas y se quedó atónita. Hacía apenas un minuto, estaba perdida y aterrorizada en medio de la tormenta de nieve, y ahora aquel hombre hablaba tranquilamente de trineos. No podía creerlo.

Todavía…

Sintió tal alivio que se le llenaron los ojos de lágrimas. Ya no estaba sola.

Ella sorbió por la nariz.

—No es eso… Simplemente estoy feliz de tener un trineo nuevo.

Volvió a sonreír.

—Me alegro de haberme dado prisa en mandarlo a hacer.

Solo entonces Deirdre recordó algo que necesitaba decirle. De hecho, había mucho que quería decirle. Eligió lo más urgente.

—Frederick, cuando llegue el trineo, tenemos que ir a Edelweiss Heights. La policía militar ya está allí.

—¿Policía militar…? —Miró en dirección a la casa de Lady Perpetua—. Mi tía no ha hecho nada que justifique su arresto. No te preocupes.

—Pero no lo sabes. Esos hombres…

—Deirdre. —La llamó por su nombre con suavidad, con un tono tranquilo y tranquilizador—. No te preocupes. Si de verdad te preocupa, primero te llevaré a casa y luego iré a comprobarlo.

El nuevo trineo era realmente fantástico. El anterior era rápido, pero este nuevo no solo era más veloz, sino que además se deslizaba sobre el hielo con tanta suavidad que Deirdre sentía como si volara sobre el río. También le encantaba que la tela acolchada fuera azul, su color favorito.

Cuando Deirdre entró en la residencia del conde, acompañada por su marido, jadeó de la impresión y gritó.

—¡Frederick!

Señaló los pantalones manchados de sangre. Las manchas estaban justo debajo de su rodilla izquierda. Recordaba vívidamente la sensación de antes, cuando le había dado una patada y los patines habían golpeado algo.

En ese momento, sin querer, le había golpeado la pierna con el patín.

—¿Qué pasó…? ¿Por qué no dijiste que estabas herido?

Ella lo agarró del brazo y lo sentó, alzando la voz.

—¡Kingsley! Frederick está herido. Ven a verlo. ¡Llama a un médico!

Se arrodilló frente a él y le levantó la pernera del pantalón. La herida parecía bastante profunda, con sangre de un rojo brillante que le llegaba hasta el tobillo.

Ella se estremeció, pero mientras se inclinaba para examinar la herida, él extendió la mano y le sujetó suavemente el hombro.

—Deirdre, no pasa nada. Hace tanto frío fuera que ni siquiera me di cuenta de lo mucho que me dolía.

Deirdre extendió la mano y le acarició la barbilla, su toque lo sorprendió ligeramente. Dijo con firmeza mientras lo miraba a sus redondos ojos gris plateados:

—No mires hacia abajo. Dices que te da asco ver sangre. Entonces, no querrás ver esto.

Parecía que quería decir algo, pero ella pensó que le avergonzaba su propia debilidad. En circunstancias normales, habría pensado que su marido era un necio.

Pero el profundo alivio que había sentido al verlo hacía apenas treinta minutos se había transformado en algo parecido al afecto, y su debilidad ya no le parecía tan importante. Además, había sido ella quien le había causado la herida, así que no tenía derecho a decir nada.

Justo en ese momento, Kingsley llegó con el botiquín de primeros auxilios. Como era de esperar del expresidente de la Asociación de Mayordomos de Amberes, prestó los primeros auxilios rápidamente.

—El sangrado se ha detenido. Mientras no fuerce demasiado la pierna, la herida no debería reabrirse. Llamaré a un cirujano a primera hora de la mañana para que le dé el tratamiento adecuado. Además, Matthew fue a Edelweiss Heights con cuatro guardias. Le avisaré en cuanto tengamos noticias.

—¿Oíste eso, Deirdre? Deberías ir a descansar ahora.

Deirdre no tuvo más remedio que escuchar a Frederick.

Al pie de la escalera del vestíbulo, Bertha estaba esperando.

—¡Señora…!

En cuanto sus pies tocaron las escaleras, sus piernas cedieron. Deirdre se dio cuenta de que estaba tan agotada que ni siquiera podía mover un dedo.

—Bertha, ¿puedes ayudarme?

—Por supuesto. Ponga su brazo sobre mi hombro.

Deirdre permitió que su criada la desnudara y la metiera en la bañera. Al sumergir su cuerpo en el agua caliente, gimió.

Bertha miró sus pies blancos, ahora cubiertos de moretones, y puso cara de pena.

—Señora, seguramente mañana tendrá dolores musculares. Le prepararé compresas y hierbas por la mañana.

—Bien. Y asegúrate de que el vestido de té esté listo para que me lo ponga. El azul, el que me gusta.

La petición de ponerse el camisón sobre el pijama significaba que quería ir al dormitorio de la pareja. Deirdre quería dormir con Frederick esa noche, literalmente.

El dormitorio principal estaba contiguo a un pequeño salón de té. Tras transmitir los deseos de Lady Rochepolie a Lord Rochepolie, Bertha puso la mesa con la sopa que había traído el mayordomo. Su sopa favorita era la humeante sopa de tomate, acompañada de pan caliente y fresas con nata fresca.

—Aunque no tenga hambre, debe comer al menos un bocado.

Con desgana, Deirdre movió su brazo, que ya le dolía, y tomó una cucharada de sopa. Pero debía de tener más hambre de la que creía.

Para cuando Frederick entró en el dormitorio vestido con una bata de seda blanca, ella ya había terminado la sopa y el pan, y estaba raspando el plato con el tenedor, tratando de aprovechar hasta la última gota de crema.

En cuanto lo vio, dejó el tenedor rápidamente.

—¿Tú también quieres un poco?

Frederick negó con la cabeza. Ella percibió un sutil aroma a jabón que emanaba de él. Su pierna herida quedaba oculta por la bata larga. Aunque en casa no era muy hablador, el silencio entre ellos se sentía extrañamente incómodo ahora. Sus ojos, que solían ser tan indiferentes, parecían inesperadamente profundos.

«Debe ser porque hemos pasado tiempo juntos en Rochepolie por primera vez en mucho tiempo…»

La pareja solo compartía habitación una vez al mes aproximadamente. Esto se debía en parte a que Frederick tenía que salir de casa con frecuencia, y también a que, mientras Deirdre seguía una rutina regular, Frederick tenía la mala costumbre de acostarse tarde y levantarse tarde, mucho después de que el sol hubiera alcanzado su punto más alto.

Tras haber pasado la noche juntos en Swinton recientemente, ella no creía que él pudiera malinterpretar sus intenciones esa noche. Justo cuando el incómodo silencio comenzaba a prolongarse, Bertha regresó.

La criada sostenía dos tazas de chocolate caliente.

—El mayordomo me pidió que les trajera esto a ambos. Les ayudará a mantenerse calientes.

Se sentaron uno frente al otro y, durante un rato, bebieron tranquilamente el chocolate caliente.

Las ventanas de la residencia del conde Rochepolie se diseñaron para conservar al máximo la estructura original, a la vez que se modernizaba su funcionalidad. Al igual que en Edelweiss Heights, no necesitaban cortinas para mantener la habitación cálida; el ambiente era acogedor de forma natural. Las cortinas de encaje, más para brindar privacidad que calidez, permitían una vista despejada del jardín plateado que se extendía afuera.

A Deirdre le encantaban las noches de invierno en Rochepolie.

—Deirdre.

Ella alzó la vista por encima de su taza y se encontró con la mirada de su marido.

—Necesito hablar contigo.

Su voz suave le hizo saber instintivamente de qué trataría la conversación. Al mismo tiempo, también se dio cuenta de que no estaba del todo preparada para escucharla.

Así que cuando él dijo: "Mañana", ella sintió una sensación de alivio.

—Deberías descansar ahora.

Poco después, se tumbaron uno al lado del otro en la cama. Él le subió la manta hasta el cuello a su esposa.

—Buenas noches, Deirdre.

Un saludo nocturno familiar. Ya empezando a quedarse dormida, llamó a su marido con voz adormilada.

—Frederick. Siento haberte lastimado.

Una mano grande le acarició suavemente la cabeza. Aunque él no había apagado la lámpara, la oscuridad tras sus párpados cerrados se hizo más profunda. Con un largo suspiro, Deirdre se giró de lado y pronto cayó en un sueño profundo.

No se oía ningún sonido de su parte.

…Frederick contempló a su esposa dormida, bañada por la luz de la luna.

Su cabello castaño se extendía sobre las sábanas blancas, casi negro por las sombras proyectadas por la luz de la luna. El cabello, espeso y brillante, relucía suavemente, como si ondas acariciaran la almohada. En contraste, la piel visible a través del camisón de encaje resplandecía con un tono suave y cremoso.

Frederick contempló durante un buen rato el rostro sereno de su esposa, el cuello elegante que se asomaba bajo su cabello y el cuerpo fresco envuelto en su camisón.

Entonces, inesperadamente, tomó con delicadeza un mechón de su cabello suelto y ondulado y se lo llevó a los labios.

En los ojos del hombre que besaba el cabello de su esposa dormida, como si fuera lo más preciado y valioso del mundo, había anhelo y pasión; sentimientos que Deirdre jamás había visto antes.

A medida que su respiración pausada se ralentizaba, la pasión que en sus ojos se mezclaba alegría y tormento se intensificaba.

Si alguien hubiera visto su rostro en ese momento, habría creído que el insensato conde Fairchild había perdido la razón. Su expresión era terriblemente seria, sus ojos brillaban con una intensidad sombría, y sus manos, sujetando el cabello de ella, lo acariciaban con ternura, como si intentara contener las emociones que la embargaban.

Sabía que aún no era el momento de revelar su verdadera identidad a su inocente esposa, ni tampoco el momento de revelar sus emociones.

Sabía que ella anhelaba la seguridad que él le brindaba. Pero los sentimientos que guardaba en lo más profundo de su ser, su verdadero yo, existían en un lugar muy alejado de la «seguridad». Un lugar cuya existencia ella ni siquiera debería conocer hasta que confiara más en él.

Tras un rato, con un autocontrol admirable, Frederick soltó su cabello a regañadientes. La tristeza se reflejaba en sus ojos, en su rostro y en su suave tacto que poco a poco la dejaba ir.

Deirdre dormía plácidamente, aún ajena a todo.

Ser el hombre que podía contemplar ese rostro durante toda la noche era un derecho agridulce de quien se casó con ella.

—Buenas noches, Deirdre —susurró.