Capítulo 14

El ingenioso plan de Deirdre

Se sabía que Ian Darnell tenía encuentros secretos ocasionales con Lady Campbell, y Frederick lo sabía. Lo que no esperaba era que la relación, que comenzó como un simple interés inocente, se convirtiera inesperadamente en algo más.

Sin embargo, Darnell no era de los que anteponían los asuntos personales a sus objetivos. Cuando se dejó arrestar intencionadamente para acercarse a su objetivo, ya había tomado una decisión.

Tanto quienes le rodeaban como el propio vizconde daban por sentado que había pasado página.

Sin embargo, durante dos años enteros, el vizconde había guardado en secreto un retrato de Rosina, llegando incluso a sobornar al carcelero para que lo hiciera.

Por este motivo, Frederick tuvo un enfrentamiento con Blanc en la casa del pueblo.

Tras enterarse del compromiso de Rosina justo después de su fuga, Darnell quedó completamente conmocionado y devastado. Blanc sugirió que Darnell podría arruinar el plan y que debería quedar fuera de él, pero Frederick creía que el vizconde sería capaz de afrontar semejante desafío.

Si Darnell no hubiera resultado herido, ya habría enviado a su amigo a Luska. Según su experiencia, el trabajo y el alcohol eran la mejor manera de olvidar la agonía del amor, y en Luska abundaban ambos.

Hasta hace una hora, Frederick se preguntaba por qué su esposa, que antes parecía detestar oír el nombre de Darnell, había cambiado de opinión de repente.

—¿Creía que no te caía bien el vizconde?

—Cuando pienso en cómo te utilizó, sí, lo hago.

Frederick sentía lástima por el absurdo malentendido que Darnell estaba sufriendo. No era el vizconde quien se aprovechaba de él; era él quien se había aprovechado del vizconde.

Sin embargo, escuchó en silencio las palabras de su esposa.

—Pero si esta es la última vez, entonces siento lástima por el vizconde…

Su esposa era bondadosa y compasiva. Era una de las cosas que Frederick más apreciaba de ella, pero no podía estar de acuerdo con ella en este asunto.

—Mencionar el nombre de Rosina a Darnell en este momento solo sería contraproducente.

¿No sería mejor para él olvidarla rápidamente?

—Pero si yo fuera el vizconde Darnell y tuviera que marcharme sin haber visto nunca a la persona que amo, al menos querría saber algo de ella.

Su esposa tenía una imaginación muy vívida.

Pero cuando se trataba de la mentalidad de un hombre enamorado, claramente tenía poca comprensión. A un hombre que tiene que dejar atrás a su amada nunca se le debería dar ninguna excusa ni razón para lamentarse. Un hombre cegado por el amor suele acabar haciendo alguna tontería.

—Eres muy amable, Deirdre. Pero no te preocupes más por Darnell. Me aseguraré de deshacerme de él rápidamente. Y no deberías salir hoy.

Tomó su decisión final.

Deirdre parecía decepcionada. Sin embargo, tal vez sintiendo que él tenía razón, asintió a regañadientes.

—¿Fairchild organiza un banquete?

No era de extrañar que alguien con tanto dinero lo derrochara de diversas maneras.

Acababa de regresar a Rochepolie, ¿y qué hizo nada más llegar? Organizar una fiesta.

Lysander Cottenham arrojó la invitación, que tenía un borde dorado, a la chimenea.

La policía militar que había traído la invitación preguntó con confusión:

—¿No vas a ir?

—Iré —respondió Lysander.

No era raro que los nobles invitaran a los policías militares que servían en su zona y les ofrecieran hospitalidad en Amberes.

Esto era, por supuesto, una forma de soborno, destinada a hacer la vista gorda ante actividades ilegales como la evasión fiscal y la extorsión. Si tenías suerte, incluso podías recibir una buena cantidad de oro o regalos, por lo que no sorprende que ser policía militar fuera considerado el trabajo soñado entre los jóvenes.

Por supuesto, el propio Lysander también recibía un trato espléndido allá donde iba.

Fairchild, sin embargo, ya era lo suficientemente rico como para no necesitar sobornar a la policía militar, incluso sin infringir la ley. Y aun así, en pleno invierno, abría las puertas de su inmensa mansión para alojar a decenas de policías militares.

La verdad es que no solo era excéntrico, sino que era un completo necio.

«Un canalla sin nada mejor que hacer».

La policía militar sugirió con cautela:

—¿Podría ser que Lord Rochepolie se enterara de lo sucedido en Edelweiss Heights y por eso esté haciendo esto?

¿Qué tenía de malo pasar unas horas en casa de la anciana?

Lysander se burló.

—¿O tal vez quiere que empecemos a frecuentar la residencia del conde en lugar de la de la anciana?

Eso sí que sería algo que Lysander agradecería.

Fairchild casi nunca se quedaba en casa, así que la noble condesa probablemente pasaba más tiempo sola que en Swinton. Lysander era particularmente hábil para conversar con mujeres solitarias.

Se había cansado un poco de la vigilancia y las patrullas, ya que no daban ningún resultado. Rosina llevaba días sin salir de la residencia Landyke, mientras que a la condesa Fairchild se la veía paseando por el río Merilbon congelado, a menudo acompañada por su corpulento guardaespaldas.

—Si vas a asistir al banquete, ¿quieres que te busque un sastre cerca?

Los banquetes en la residencia del conde Rochepolie eran famosos por su fastuosidad. Al banquete habrían asistido no solo la policía militar, sino también nobles de Rochepolie y Landyke. Lo cortés habría sido vestir de etiqueta, pero Lysander, un oficial de la policía militar, no lo consideró necesario.

—¿Acaso tengo que gastar mi propio dinero para ir a la fiesta de una persona rica? Iré con mi uniforme.

Él se dedicaba a beber y comer hasta saciarse, hasta que los cimientos de la familia Fairchild se tambaleaban.

Y coquetear con la bella condesa.

Lysander estaba de buen humor.

A Deirdre le gustaban los banquetes.

Asistir a un banquete era agradable, pero organizar uno era aún mejor.

Tras perder a su madre a una edad temprana, Deirdre solía asumir el papel de cabeza de familia. Su padre y sus dos hermanos mayores, mucho mayores que ella, obedecían con absoluta obediencia a esta pequeña ama de casa, por lo que siempre tenía la oportunidad de organizar banquetes y cenas.

En la mansión Havisham de Aspen, el apodo de Deirdre durante su infancia era «La pequeña reina».

El próximo banquete era de tamaño moderado, con unos 100 invitados. Como el anexo ya estaba terminado, decidió abrirlo para el evento. Aunque todavía hacía un poco de frío, sinceramente, le daba igual si los militares temblaban de frío o no.

Para el banquete, se contrató una orquesta, decoradores de interiores y escultores de hielo. La familia Campbell proporcionó un pastelero famoso por sus excepcionales tartas de fresa de invierno. Como el mayordomo, Kingsley, se encargaba de la mayor parte del trabajo, Deirdre solo tenía que dar instrucciones y asegurarse de que se cumplieran.

Frederick le había regalado otro juego de joyas de diamantes. Cuando abrió la caja azul, la luz brillante la deslumbró.

—Son preciosas. Gracias, Frederick.

—De nada.

Él sonrió.

Por supuesto, Deirdre no podía estar del todo contenta. El día del banquete también era el día en que Ian Darnell partía hacia la frontera de Luska. Para asegurarse de que Darnell pudiera marcharse rápida y seguramente, y, sobre todo, para evitar que siguiera perturbando la paz en Rochepolie, le había sugerido a su marido que invitaran a la policía militar y organizaran el banquete.

Frederick estaba encantado con la idea.

—Me he casado con una genio, Deirdre. Así podré ponerme el frac nuevo, ¿no?

Los diamantes fueron preparados para acompañar precisamente ese frac.

Hasta el día anterior al banquete, reinaba la calma tanto en Edelweiss Heights como en la policía militar. Mientras tanto, Deirdre visitó a Lady Perpetua un par de veces. Cuando la invitó al banquete, Perpetua asintió con elegancia.

—Antes de que mis rodillas me fallen por completo, quiero bailar un último vals con algunos de los más jóvenes.

—Seguro que entre los invitados hay algún caballero que le llama la atención, Lady Perpetua.

—Todos los hombres decentes de Rochepolie y Landyke ya están casados. No pierdas el tiempo buscando pareja para esta anciana, yo me encargo.

Y el día del banquete, Lady Perpetua trajo consigo a un joven.

En el último trineo que Frederick le había regalado a su tía, en lugar de un horno, llevaban consigo al vizconde Ian Darnell.

Tres horas antes de que comenzara el banquete, cuando Deirdre se enteró de que el invitado más importante de la noche había traído a un criminal buscado, se quedó completamente en blanco.

La expresión de Frederick también se ensombreció.

—Tía, esta persona no puede venir hoy.

—Yo dije lo mismo, pero no me hizo caso…

—Lady Rochepolie, soy Ian Darnell, de los condados de Upper Isle. Es un gran honor conocerla…

Ian Darnell era un joven de cabello plateado y llamativos ojos color zafiro, innegablemente encantadores. Originalmente, tenía una complexión delgada como Frederick, pero tras las penurias de la vida en prisión, había adelgazado muchísimo.

Al ver su expresión de auténtico arrepentimiento y la sinceridad en sus ojos, Deirdre concluyó que no podía llegar a odiarlo.

«Realmente parece alguien que le gustaría a Rosina».

Cuando ella extendió la mano, Darnell le besó cortésmente el dorso de la mano.

—Bienvenido a Rochepolie, vizconde Darnell.

Frederick seguía observando a Perpetua. Al darse cuenta de esto, Perpetua fulminó con la mirada a su sobrino.

—Freddy, parece que estás molesto porque traje a un invitado que insististe en imponerme.

—Tía, los invitados al banquete de esta noche no estarán contentos de verlo.

—No lo creo. Por lo que sé, creo que la joven del Marquesado Landyke es una de las invitadas.

Al oír mencionar a la joven del Marquesado Landyke, el pálido rostro de Darnell se iluminó de repente. Aquel brillo sincero hizo que a Deirdre se le encogiera el corazón.

Mientras tanto, Frederick continuó intentando persuadir a Perpetua.

—Tía, no es buena idea dejar que esa joven vea a Darnell.

—¡Todos los nobles del reino han muerto!

Perpetua interrumpió a su sobrino en voz alta.

—Darnell, tú también. Como supuesto caballero, no puedes pisotear el corazón de una joven enamorada. Para que una mujer tenga un matrimonio feliz, no debe tener apegos al pasado. Y Lady Rosina tiene derecho a un matrimonio feliz, igual que Deirdre. ¿Qué derecho tienes a arrebatárselo?

A continuación, Perpetua se giró para fulminar con la mirada a Deirdre.

—Tú también, niña. ¿No eres amiga de Rosina? Si alguna vez te has enamorado, entenderías lo que es querer estar con tu amado a cualquier precio. Apoyar el amor de tu amiga es la forma en que recibirás ese mismo apoyo a cambio.

Deirdre no se atrevía a mirar a Frederick.

Como dijo Perpetua, nunca había estado en un amor que la hiciera arriesgarlo todo.

—…Frederick y yo solo deseamos que Rosina esté a salvo.

—Bueno, Rosina es una mujer adulta. ¿Estás diciendo que no tiene voz ni voto en el asunto? —dijo Perpetua con firmeza.