Capítulo 15

Condiciones para un matrimonio feliz

En ese momento, Deirdre finalmente comprendió de dónde provenían todos los innumerables rumores sobre esa velada Dama Perpetua.

El suicidio del prometido, la ruptura inesperada del compromiso, la fuga fallida, el amante oculto…

Todos esos rumores eran excesivamente sentimentales, y eso tenía que ver con el hecho de que la persona en cuestión era una romántica empedernida. Una solterona que vestía solo de negro todo el año, rara vez participaba en actividades sociales y prefería los gatos a las personas; una romántica, al fin y al cabo.

Aunque no era un pensamiento que una noble suele tener, Deirdre no pudo evitar preguntarse qué tipo de historia romántica habría tenido Lady Perpetua en su juventud.

Frederick se cruzó de brazos.

—Los policías militares no son muy educados como invitados. Así que el banquete empezará un poco tarde, pero este amigo no puede quedarse más allá de las siete. No quiero ver sangre en mi propia casa.

Perpetua chasqueó la lengua en señal de desaprobación, pensando claramente que su tímido sobrino era patético.

El banquete estaba programado para comenzar a las ocho. La condesa tenía muchas tareas que revisar mientras comenzaban los preparativos finales.

Mientras hablaba con Kingsley en la planta baja tras esconder al vizconde Darnell en la habitación de Frederick, la atención de Deirdre seguía centrada por completo en el vizconde. En noches como esta, con tantos carruajes y trineos entrando y saliendo, no era difícil ocultar al vizconde Darnell.

«Pero ¿qué pasará con Rosina...? ¿Llegará Rosina antes de tiempo?»

Los nobles del norte siempre tenían la costumbre de partir temprano para prever los retrasos causados por las fuertes nevadas. Y cuando un amigo ofrecía un banquete, era común que las mujeres de Amberes llegaran un poco antes, aprovechando la oportunidad para acaparar la atención de su amigo antes de que llegaran los demás, haciendo gala de su estrecha relación.

Cuando Deirdre vio entrar el carruaje de Campbell por la puerta principal, visible desde la ventana del salón del segundo piso, se puso de pie de un salto.

Al salir del salón, apareció Frederick, muy elegante con un frac de satén negro.

Parecía tan absorto en su apariencia que había olvidado por completo el comentario de su tía sobre que Deirdre nunca se había enamorado.

Y era un aspecto tan atractivo que resultaba lo suficientemente comprensible como para pasarlo por alto.

—Deirdre, ¿aún no has visto mi regalo…? —preguntó al notar la nuca blanca de ella. Ella lo agarró del brazo.

—Ah, Frederick. Rosina está aquí.

Él asintió.

—Yo saludaré a Lady Rosina. Tú ve primero a mi habitación.

Originalmente, Deirdre había planeado acompañar ella misma a Rosina arriba, pero considerando la posibilidad de que Rosina notara algo en su mirada o expresión y se excitara, pareció mejor que Frederick fuera.

Estaba tan ajeno a todo que probablemente no comprendió la importancia de ese momento para los dos amantes.

—Kingsley, durante los próximos veinte minutos, no me busques ni a mí ni a Frederick. Nos estamos preparando.

Tras darle esta instrucción al mayordomo, Deirdre se dirigió rápidamente a la habitación de su marido.

El vizconde Darnell paseaba nervioso, vestido de sirviente, y cuando Deirdre entró en la habitación tras llamar a la puerta, su rostro, ya pálido, palideció aún más.

—Ya es hora de irnos, ¿no? —Darnell murmuró.

El reloj marcaba las 6:45. Sus ojos color zafiro reflejaban una profunda resignación. Deirdre negó con la cabeza enérgicamente.

—No, no es eso… ahora mismo…

En ese preciso instante, volvieron a llamar a la puerta. Darnell se escondió rápidamente detrás de la cama, donde estaban corridas las cortinas.

Quien llamó a la puerta fue Frederick, por supuesto, acompañado de Lady Rosina Campbell.

La pobre Rosina parecía completamente ajena a lo que sucedía. Como de costumbre, llevaba un vestido amarillo brillante y soleado, como la propia primavera. Deirdre se sintió aliviada de que Rosina hubiera venido tan guapa.

Los ojos verde claro de Rosina se volvieron hacia Deirdre.

—Ah, Lady Rochepolie. Gracias por invitarme. Pero… ¿dijo que tenía algo que mostrarme…?

—En realidad, hay alguien que me gustaría presentarte.

Al ver que su rostro, ya pálido, se ponía aún más rojo, Deirdre añadió rápidamente.

—Pero esto debe mantenerse en secreto…

La mirada de Rosina se fijó en la esquina de la habitación.

Allí, saliendo de detrás de la cama donde Deirdre lo había escondido, estaba el vizconde Darnell, que salió tras oír la voz de su inolvidable amante.

—¿Ian? —murmuró Rosina. Deirdre comprobó rápidamente que las cortinas y la puerta estuvieran bien cerradas.

Al instante siguiente, Rosina se lanzó a los brazos de su amante.

Ahora, Ian Darnell ya no parecía pálido ni frágil. Rosina tampoco parecía ya una figura lamentable. Ante Deirdre solo se veían dos amantes, abrazados con alegría en este reencuentro inesperado. La alegría era tan intensa y secreta que hizo que Deirdre apartara la mirada.

En ese instante, se encontró con la mirada de su marido y, por alguna razón, quizás debido a la situación, sintió que sus ojos eran más profundos de lo habitual. Frederick nunca la había mirado así.

Bajó la mirada apresuradamente, sin saber qué hacer.

Mientras tanto, Rosina temblaba de alegría, abrumada por sus emociones.

—¿Cómo, cómo es que estás aquí?

—Tengo que irme pronto, Rosina.

Dicho esto, el vizconde Darnell acarició suavemente la mejilla de su amante. Rosina parpadeó incrédula.

—¿Irte? ¿A dónde… cuándo volverás?

El sabio Darnell conocía bien su papel.

Lo hizo para evitar darle falsas esperanzas a su amada. De esa manera, podría tranquilizarla.

—Gracias por permitirme verte antes de irme.

Parecía que Rosina finalmente se había dado cuenta de que Darnell no revelaría su destino. Volvió a mirar a Deirdre.

—Ustedes dos están ayudando al vizconde Darnell, ¿verdad? Si es así, por favor, ayúdenme también a mí. ¿A dónde piensan enviar al vizconde?

—Rosina. Lord Rochepolie solo nos proporcionó este lugar. Ni siquiera saben a dónde voy.

Darnell se lo recordó. Su mirada se desvió hacia el brillante anillo de piedras preciosas en la mano izquierda de Rosina.

Amablemente añadió:

—…Felicidades por su compromiso, Lady Rosina.

Fue entonces cuando Rosina finalmente rompió a llorar. Sus lágrimas, como perlas, rodaron por sus pálidas mejillas. Entre sollozos, habló.

—Yo… no quiero casarme con Lord Jonas Cottenham. No me casaré con nadie si no eres tú. Así que llévame contigo.

—No digas eso.

Ian le secó la cara a Rosina con un pañuelo; aunque parecía improbable que un fugitivo tuviera algo tan lujoso, seguramente se lo había prestado Frederick.

—Cásate con un hombre que te haga feliz, Rosina. Alguien que pueda hacer por ti lo que yo no puedo.

A Deirdre le dolía el corazón.

La familia Campbell venía atravesando dificultades desde que el marqués sufriera una enorme pérdida en una inversión minera hace tres años. Se dice que las familias adineradas perduran durante tres generaciones, pero si el cabeza de familia pierde el juicio y toma decisiones imprudentes repetidamente, su caída es solo cuestión de tiempo.

Para evitar que su marido se apropiara de las dotes de sus hijas, la marquesa concertó un matrimonio a toda prisa. Por eso, eligieron como esposo para la dama al segundo hijo de una familia condal, y no al primogénito.

En cualquier caso, Jonas Cottenham tenía una sólida trayectoria, ya que contaba con la confianza del Rey.

Si el marqués hubiera tenido cierta estabilidad económica, Rosina no habría necesitado casarse tan pronto. Criada con el amor y las expectativas de sus padres, Rosina era demasiado bondadosa para desobedecerlos. Pero, ¿sería realmente feliz si se casara con alguien con quien no quisiera?

Deirdre sabía que, si no había rumores sobre Jonas Cottenham, significaba que, en definitiva, no era un hombre importante.

Mientras las lágrimas le brotaban de los ojos, parpadeó y Fredrick le tocó suavemente el brazo. Señaló la puerta que daba a su habitación. Parecía un gesto silencioso para que se apartaran un momento.

Deirdre se sintió avergonzada por no haber pensado inmediatamente en una manera de evitar molestar a los amantes, y siguió a su marido al pasillo.

Al entrar en el dormitorio principal, se sorprendió al encontrar a Lady Perpetua.

A Perpetua no parecía importarle mucho ocultar el hecho de que había estado escuchando a escondidas lo que ocurría en la habitación contigua.

—¿Por qué te sorprendes tanto? Yo fui quien trajo a Darnell aquí, así que, por supuesto, tengo derecho a presenciar este reencuentro.

—…Entonces, ¿por qué no estás con el vizconde…? —dijo Deirdre, con el corazón aún acelerado por la sorpresa. Perpetua sonrió con malicia.

—Por supuesto, una mujer que no está casada no debería estar a solas con un hombre tan encantador, ¿verdad?

—Quedan cinco minutos. —Frederick murmuró, mirando su reloj.

Cinco minutos después, los tres regresaron a la habitación de Frederick.

Rosina parecía haberse calmado para entonces. Sus ojos rojos, mejillas sonrojadas y lápiz labial corrido lo delataban. El rostro del vizconde Darnell también estaba enrojecido.

—Es hora de irse, Darnell.

Frederick habló con brusquedad, todavía sin rodeos.

Darnell besó el dorso de la mano de Rosina. Rosina le dirigió una mirada llena de amor por su amante y gratitud hacia su benefactor.

Darnell sacó un gorro de invierno de su abrigo y se lo puso, cubriéndose el pelo y las orejas. Era un gorro típico que usaban los hombres de Rochepolie.

Exactamente a las siete en punto.

Deirdre miró la hora y rápidamente dio instrucciones.

—Frederick, lleva al vizconde por el pasillo de servicio y súbelo al trineo. Después, regresa inmediatamente al salón. Mi criado lo llevará a Edelweiss Heights… Con esto debería ser suficiente, ¿no?

Darnell respondió, abrumado por la emoción.

—Esto es más que suficiente, Lady Rochepolie. Y Lady Perpetua Fairchild. Les agradezco sinceramente su ayuda y comprensión. Jamás olvidaré esta amabilidad. Una vez que baje del trineo, desapareceré por completo y no volveré a aparecer ante ustedes.

Deirdre y Perpetua le desearon buena suerte al vizconde Darnell en su viaje.

Como era de esperar, la policía militar no apareció hasta casi las ocho y media. La nieve que empezó a caer de nuevo debió de haberlos retrasado.

A las ocho, todos los nobles de la zona, incluida Lady Campbell, ya habían tomado asiento, por lo que la llegada tardía de la policía militar perturbó, naturalmente, el ambiente del salón de banquetes. La mitad de los soldados invitados vestían sus uniformes, no sus trajes de gala, y entraron al salón con la nieve aún adherida a sus zapatos.

Aun así, el banquete en la residencia del conde Fairchild fue tan magnífico como siempre.

No solo la chimenea del anexo, sino también los braseros distribuidos por la sala estaban encendidos, y el cristal de la araña brillaba deslumbrantemente bajo la luz. El anexo, recientemente redecorado, reflejaba el gusto de la condesa, con cálidos tonos ámbar, lapislázuli y detalles dorados. La música y las risas animadas llenaban tanto el salón principal como el anexo, que había sido abierto para la ocasión.