Capítulo 20

La sangre pura de Leonhart

No había pasado mucho tiempo desde que Lysander Cottenham regresó del banquete del conde Fairchild cuando recibió una citación del cuartel general militar de Swinton.

Anteriormente había informado que se quedaría en Rochepolie un tiempo para localizar a Ian Darnell y ya había recibido permiso de sus superiores. Por lo tanto, esta repentina citación lo desconcertó.

«Bueno, no hay nada que hacer. Si me llaman, tengo que ir».

Recogió rápidamente sus cosas y partió hacia Swinton. La carretera principal que atravesaba Merilbon estaba en buen estado, así que, a pesar de la fuerte nevada, no sufrió grandes retrasos y llegó a la capital varias horas antes de lo previsto.

A lo largo de su viaje, Lysander se topó repetidamente con el emblema del narciso de la familia Fairchild.

Lo vio en los trineos de las damas de la nobleza del norte, en los carros que transportaban mercancías por los caminos e incluso en las obras de construcción de puentes sobre los ríos Merilbon y Monterey. La marca del narciso fue lo primero que vio, y eso lo frustró.

«Pensaba que Fairchild era simplemente un idiota».

Un idiota no podría dirigir un negocio, así que no era literalmente un idiota. Aun así, por lo que Lysander había oído, Frederick Fairchild era cobarde y carecía de inteligencia, lo que lo hacía parecer un necio.

Las personas que habían conocido al Conde siempre dejaban la frase inconclusa al describirlo, diciendo cosas como: "Lord Rochepolie es una buena persona, pero..."

Lysander recordó el rostro lánguido del conde. Fairchild había sido bastante amable con él y parecía indiferente incluso cuando su esposa había sido insultada… Pero aun así…

«Aquí hay algo más».

Lysander no sabía exactamente qué era. Si hubiera tenido la capacidad de averiguarlo, habría abierto una tienda de adivinación en lugar de alistarse en el ejército. Lysander prefería las cosas claras y despreciaba a quienes se guiaban por su intuición.

Eso no significaba que careciera de intuición. Simplemente no se sobreestimaba.

Además, incluso si el conde Fairchild tenía algún problema, no necesariamente tenía que estar relacionado con el crimen. Podría ser algo como ser un hombre pervertido que abusa sexualmente de su bella esposa todas las noches, o ser un cobarde sodomita, o un repugnante pedófilo… bueno, eso sí sería un crimen.

Aun así, Lysander tuvo que admitir que sus sentimientos hacia Fairchild se basaban en muy poco. Sinceramente, también le irritaba ver a una mujer como Deirdre Havisham aguantando a un tipo tan inepto.

«O tal vez, sorprendentemente, ese cabrón sea del tipo que se vuelve dominante por la noche».

Pensó en aquel hombre, de aspecto delicado, pero tan alto como Lysander y con una complexión robusta, y su irritación volvió a aflorar.

Sin embargo, cuando finalmente supo quién era la persona que lo había llamado a la sede, toda esa irritación desapareció en un instante.

—Es una citación del rey. Capitán, dígame que no se metió en problemas en Rochepolie, ¿verdad?

Su superior preguntó.

—Eso no es posible.

Lysander se puso rápidamente su nuevo uniforme y se dirigió al palacio. Se preguntó si el rey lo estaría llamando personalmente para reprenderlo por no haber encontrado aún a Ian Darnell.

La familia Knox, del condado de Cottenham, era una familia militar típica, cuyos antepasados obtuvieron el título de conde por sus logros.

A lo largo de las generaciones, algunos habían ascendido a los puestos más altos y honorables, como capitán de la guardia real o comandante de los caballeros reales.

Incluso después de que los caballeros fueran reemplazados por militares, esa tradición continuó. Los condes y vizcondes de Cottenham siempre habían servido como oficiales militares. Habían jurado lealtad absoluta a la familia Leonhart, pero no tenían ambiciones políticas.

Lysander siempre había estado insatisfecho con eso.

Knox era una tierra sin mayor trascendencia. Las ovejas de las Tierras Altas pastaban en las escarpadas colinas, en campos innecesariamente extensos y en los rediles de las casas de campo. A veces, y de forma especialmente molesta, restos de lana y malos olores inundaban los almacenes, los patios traseros e incluso el salón principal de la finca de Cottenham.

A diferencia de Rochepolie, que contaba con valiosos recursos como minas, bosques de madera fina y vastos yacimientos de petróleo que algún día se convertirían en una nueva fiebre del oro.

—Cottenham ha servido a la familia real con tanta fidelidad que merecemos algo mejor que esto.

Por eso Lysander Cottenham se había hecho policía militar en lugar de alistarse en el ejército o la marina. Como policía militar de noble cuna, podía establecer contactos en Swinton. Si tenía suerte, podría labrarse una reputación y llamar la atención del rey.

Igual que ahora.

—El capitán Lysander Cottenham, del Cuartel General Militar de Swinton, informando a Su Majestad el rey y a Su Majestad la reina.

—Oh, capitán Cottenham.

Christian le hizo un gesto para que se sentara.

Lysander no fue conducido a la sala de audiencias, sino al salón privado del rey. Supuso que debía haber algo urgente, ya que habían llamado deliberadamente a alguien de Rochepolie.

Pero sentía curiosidad por saber por qué estaba presente la reina Caroline. Por supuesto, no preguntó.

La reina estaba débil y rara vez asistía a actos oficiales. La corona adornada con diamantes y perlas parecía pesada sobre su frágil cabeza, y la reina estaba muy delgada.

Un hombre que se interesara por una mujer tan delgada probablemente era un pervertido. En cambio, Christian parecía sano y vigoroso. Con su cabello negro y sus ojos dorados como los de Leonhart, el rey de treinta y dos años estaba sin duda en la plenitud de su vida.

—Su Majestad me ha convocado.

—He oído que estabas en Rochepolie. ¿Te enteraste del descenso de categoría del mayor Klein?

El mayor Klein era un oficial de alto rango en la policía militar del norte de Amberes. Cuando Lysander se marchó, Klein seguía en su puesto.

Lysander respondió con cautela.

—…No he oído esa noticia, Su Majestad.

—Eso tiene sentido. La orden de degradar al mayor se dio ayer.

Christian, aunque caprichoso e impredecible, nunca causaba problemas sin motivo. El problema era que sus razones a menudo parecían descabelladas. Lysander tenía el presentimiento de que esta vez no sería diferente.

—Caroline y yo estamos a punto de celebrar nuestro sexto aniversario de bodas, pero lamentablemente, aún no hemos tenido un heredero. Como sabes, he tenido la suerte de tener muchos hermanos, pero mi difunto padre era hijo único. Entonces, ¿de quién creen que es el problema? ¿De mí o de mi esposa? Eso es lo que me pregunto.

El rostro del hombre que había asesinado a sus hermanos biológicos y a sus hermanastros, y que afirmaba tener hermanos, no mostraba ningún rastro de culpa. Lysander no creía necesariamente que eliminar a los rivales fuera incorrecto, pero la idea aún lo inquietaba.

Christian extendió la mano y agarró la mano frágil y delgada como una ramita de Caroline. La reina, con la mirada aún baja, permaneció inmóvil como una muñeca.

—Al principio, pensé que el problema era de Caroline, así que traje a los mejores médicos del reino para que la atendieran. Pero resulta que la reina solo está un poco débil, no es incapaz de tener hijos. Así que esta vez decidí probar por mi cuenta.

Solo existía un método para comprobar la fertilidad: quien no podía tener un heredero con su esposa. Esto incomodaba a Lysander, sobre todo con la reina presente.

—Por suerte, no tengo ningún problema. Ambos somos jóvenes y estamos sanos, así que no pasa nada si no tenemos hijos de inmediato. Pero si esa semilla que planté en una mujer humilde germinara, eso sí sería problemático.

«Bueno, si no hubieras sembrado esa semilla en esa mujer de baja condición en primer lugar, tal vez esto no sería un problema».

Lysander sabía que era mejor no expresar ese pensamiento en voz alta. También empezó a comprender por qué lo habían llamado al palacio.

—Entonces, Su Majestad, ¿queréis que yo ocupe el lugar del Mayor Klein y que…?

—¿El nombre de esa criatura tan insignificante? Heather Glenwell.

Lysander disimuló su sorpresa. Glenwell no era para nada un lugar insignificante.

El territorio del conde Glenwell colindaba con el de Darnell en la Isla Superior. Glenwell, que tenía cuatro hijas, había concertado una propuesta de matrimonio para Lysander. Una de las hijas había trabajado como dama de compañía en el palacio.

—¿Debo encontrar a Heather Glenwell, Su Majestad?

—Ah, no, no es eso. —Christian sonrió—. Ya sé que huyó al norte, así que encontrarla es solo cuestión de tiempo. Lo que realmente quiero es otra cosa.

Los ojos dorados del rey se volvieron hacia Caroline. Caroline parecía tan asustada como una presa atrapada en la mirada del cazador.

Christian parecía disfrutarlo. Como un depredador que contempla cómo devorar.

—Cuando descubrí que esa criatura se había atrevido a concebir un Leonhart, la mandé seguir. Por si acaso se hacía una idea equivocada y creía haberse convertido en la amante del rey. Pero Heather Glenwell, embarazada y todo, se las arregló para escapar del palacio de Swinton y viajar hasta la lejana Merilbon. ¿Cómo demonios pudo hacerlo, eh, Caroline?

Lysander sentía que había cometido un error al ser llamado allí.

No él, sino la reina.

La única que podía ayudar a una humilde dama de compañía a escapar del palacio y eludir a los guardias era la propia reina Caroline. Christian lo sabía. Y Caroline sabía que Christian lo sabía.

¿Por qué lo habían llamado? Lysander no tenía ni idea de qué hacer si el rey empezaba a maltratar o agredir a la reina. Christian era de esos hombres que no dudarían en ahorcar a un noble por intervenir en una disputa doméstica.

—Capitán Cottenham, he oído que aún no se ha casado —preguntó Christian, sin apartar la vista de la reina.

—Así es, Su Majestad.

—Como hombre casado, si me permites dar un consejo, es mejor elegir una mujer que hable mucho que una que no diga nada. Es mucho más difícil hacer hablar a una mujer callada que silenciar a una habladora. Mira, la reina ni siquiera me ha dirigido la palabra, a pesar de todos mis esfuerzos por proteger su honor.

Lysander notó que Caroline se mordía el labio con fuerza. Pensó que, a pesar de su belleza, la reina no era tan inteligente. Un hombre como Christian perdería rápidamente el interés en una mujer que lo rodeaba con coqueteos, pero la reina solo conseguía empeorar las cosas con su silencio.

—Agradezco el consejo de Su Majestad.

La sonrisa de Christian se amplió aún más.

—Buena idea. Pero no te he llamado hoy para darte consejos matrimoniales. Heather Glenwell abandonó el Palacio de Swinton hace tres semanas sin siquiera avisar a la dama de compañía principal. En unos días, es probable que el conde Glenwell venga a exigir que le devuelvan a su hija, y solo de pensarlo ya me duele la cabeza. Sobre todo si Lady Heather ha dicho algo innecesario a su familia mientras tanto.

«Maldita sea».

Ahora Lysander comprendía perfectamente lo que el rey estaba insinuando.

Todo aquello que supusiera un obstáculo, una distracción o un posible problema futuro debía ser eliminado. Así gobernaba el rey: matando a sus hermanos, encarcelando a sus hermanas hasta la muerte y eliminando a sus rivales mediante asesinatos y ejecuciones.

Christian incluso había tratado así a un rival. Seis años atrás, cuando Daymond Havisham, que aún era el joven barón, intentó fugarse con la soltera Caroline.

Athena: Qué tío más asqueroso. Me repugna este tipo loco.