Capítulo 25

A salvo solo por esta noche

No se acercaba un solo carruaje, sino dos. Uno de ellos era, por supuesto, el de la policía militar.

Una sonrisa fría se dibujó en el rostro de Lysander.

—Ah, parece que ha llegado la condesa. ¿O quizás sean las hijas?

El gélido viento invernal que venía de la montaña se colaba por la puerta principal abierta. Sin embargo, a pesar del frío, gotas de sudor aparecieron en la frente descubierta del conde Glenwell. Esto indicaba que el conde estaba ansioso.

Lysander se quedó pensativo, sumido en sus pensamientos.

«¿Por qué está tan ansioso...?»

La policía militar había llegado sin previo aviso, y pronto la condesa y sus hijas regresarían. No tenía motivos para estar nervioso. Esa sensación era algo que solo experimentaría alguien con algo que ocultar.

Sin apartar la vista del rostro del conde, dijo:

—Capitán Gale, cuando lleguen la condesa y sus hijas, por favor, acompáñelas amablemente. Saldré un momento a echar un vistazo.

Hizo un gesto hacia la criada más joven de entre las que habían sido llamadas. Sus ojos redondos se abrieron aún más.

Este tipo de persona siempre era fácil de descifrar cuando mentía, y era lo suficientemente guapa como para que resultara creíble.

—Tú, hazme un recorrido por la mansión —ordenó.

Tras el paso de los dos carruajes por la puerta principal, la mansión se llenó inmediatamente de una atmósfera tensa.

Frederick se llevó el dedo a los labios y escuchó atentamente los sonidos que provenían del interior y del exterior de la casa.

Para entonces, los caballos que había sacado ya habrían regresado al establo. Se alegró de haberles quitado las sillas de montar. Si algún policía militar hubiera visto a alguien preparándose para partir a caballo, habría levantado sospechas.

«¿Cuántos de ellos hay?»

Se necesitarían al menos ocho hombres para registrar una propiedad tan grande. Si fueran hábiles, seis bastarían. Seis hombres podrían registrar toda la propiedad en treinta minutos, y en ese tiempo encontrarían y arrestarían hasta al último chivato escondido. Ese era precisamente el propósito de su visita.

Necesitaba salir de aquí antes de que eso sucediera.

Él y Betty estaban en el tejado de la mansión, detrás de la chimenea, fuera de la vista desde abajo.

Sabía que la mayoría de la policía militar solía registrar primero las zonas más apartadas de la casa, como el trastero, el sótano y el ático. Por alguna razón, el tejado siempre era el último lugar que revisaban, y a menudo lo pasaban por alto por completo.

Quizás pensaron que, al ser tan visible, ya había sido inspeccionado cuando llegaron por primera vez.

Aunque esto le beneficiaba, Frederick sabía que no podía depender eternamente de la estupidez de su oponente. Necesitaba encontrar a Betty y marcharse rápidamente antes de que pasara más tiempo.

Desde la azotea del tercer piso, era difícil distinguir los sonidos que provenían del interior de la casa. Lo que sí sabía era que la policía militar había escoltado el carruaje de la condesa de regreso.

Eso no era bueno. Significaba que rescatar a la condesa era ahora imposible.

—Por favor, al menos salva a mis hijas, Fairchild.

El conde Glenwell había dicho eso.

Frederick volvió a trazar mentalmente un mapa de la zona. La única ruta que les permitiría salir de allí sin ser vistos era el sendero de montaña donde se escondía Emily. Para llegar allí, tenía que salir de nuevo por la puerta trasera o tomar una ruta más larga por la puerta principal, que ahora estaba a la vista desde el tejado.

Por suerte, no había guardias apostados en la puerta principal.

—Señorita Betty, ¿cree que puede correr rápido? —le susurró a la joven.

—¿Con qué rapidez?

—Más rápida de lo que la policía militar esperaría de una dama como usted.

Imaginar lo que había debajo del vestido de la dama no era precisamente propio de un caballero, pero cuando Frederick estaba en medio del trabajo , a veces dejaba de lado los modales propios de su posición.

Lady Betty no parecía ir tan abrigada como Deirdre. Tampoco andaría tropezando por ahí. Deirdre era experta en baile y equitación, superando a muchos policías militares, pero en esta época del año iba tan abrigada que correr rápido era imposible.

De repente, sintió un gran deseo de ver a su esposa.

Betty asintió.

—Voy a tratar de hacerlo.

—Corra hasta la puerta principal.

—¿Debería saltar desde aquí?

Negó con la cabeza. El coraje de las mujeres siempre superaba sus expectativas.

—La llevaré abajo.

La hiedra del muro le sirvió de ayuda. Frederick escondió su cuerpo entre las enredaderas, pasando entre los ladrillos y los marcos de las ventanas, y descendió rápidamente. Betty era muy ligera. Ya había cargado al herido Ian Darnell por los acantilados, así que esto no era nada para él.

En cuanto sus pies tocaron el suelo, pudo oír claramente los pasos de la policía militar dentro de la mansión, cuyas voces resonaban en el aire. Al parecer, la casa aún estaba sumida en el caos, por lo que todavía no se había iniciado una búsqueda a gran escala.

Escondió rápidamente a Betty entre la hiedra y luego se arrastró con cuidado hacia el carruaje de la condesa, que estaba estacionado en el patio.

Mientras desenganchaba silenciosamente a uno de los caballos, este resopló, pero se calmó cuando le acarició detrás de las orejas.

Si hubiera sido Fars, la historia habría sido diferente. Fars estaba escondido cerca de los arbustos donde se encontraba Emily. Si no se marchaban pronto, Frederick se pondría cada vez más ansioso, preocupado por lo que Fars pudiera hacer.

La puerta principal estaba a tan solo unos diez metros, completamente abierta. Dentro, la policía militar podía aparecer en cualquier momento.

Frederick mantuvo la vista fija en esa dirección mientras hacía retroceder al caballo con cuidado. No se dirigió hacia la puerta trasera porque no tuvo tiempo de comprobar si había policía militar allí o no.

En la puerta principal, le hizo una señal a Betty. Ella salió de entre la hiedra, corriendo a la velocidad de una liebre. Sin embargo, su velocidad disminuyó notablemente cuando un ruido provino del interior de la puerta abierta.

¿El grito de una mujer, o era un llanto?

«…La condesa Glenwell.»

Sin importar lo que estuviera sucediendo adentro, no podía ir allí ahora. Betty dudó, pero Frederick le hizo una seña rápidamente para que se fuera. Justo en ese momento, alguien gritó desde detrás de la mansión.

—Capitán, ¿qué está pasando?

La voz le resultaba familiar. Sin dudarlo, Frederick sacó su pistola.

Lysander Cottenham.

No podía haber reconocido la voz. Aterrorizada, Betty se detuvo de nuevo. Mientras Frederick montaba a caballo, una sombra alta apareció detrás del establo. Era otra figura conocida.

—¡¿Quién anda ahí?! ¡Alto!

—¡Kyaak!

Al final, Betty gritó.

El caballo, asustado, comenzó a correr hacia adelante.

Frederick apenas logró cambiar de dirección, agarró a la tambaleante Betty y la subió al caballo. Mientras Betty se aferraba al cuello del caballo con todas sus fuerzas, disparó una vez hacia Lysander, sin apuntar bien.

El sonido del disparo resonó en el aire, rompiendo el silencio.

Era una locura disparar un tiro de advertencia a la policía militar mientras se escabullía, pero no le importaba. Ya le había disparado a Cottenham antes, pero falló porque estaba demasiado lejos.

Cuando se enteró de que Cottenham le había propuesto matrimonio a Deirdre antes que a él, cuando supo que Cottenham había insultado el cadáver de Daymond Havisham, cuando comprendió que Cottenham había sido uno de los policías militares que acudieron al marqués Havisham aquella noche en Aspen, Frederick juró que algún día lo mataría a tiros con sus propias manos.

Había maldecido tres veces, pero la oportunidad nunca se presentó, y se estaba impacientando. Por no mencionar que ese desgraciado había estado acosando a Deirdre últimamente.

—¡Gale! ¿Qué estás haciendo? ¡Atrapa a ese bastardo!

Cottenham gritó. Una bala pasó zumbando junto a la oreja de Frederick, el sonido resonó en el aire. Bajó el cuerpo y protegió a Betty.

Cottenham era un tirador certero.

Frederick recordó con una sonrisa lo que Christian le había dicho una vez.

—Lord Rochepolie, usted no sabe usar un arma, así que no tiene gracia. El vizconde Knox es un tirador de primera.

—Cuando sostengo un arma, me tiemblan las manos. Os pido disculpas por no haberos proporcionado ningún entretenimiento, Su Majestad.

—La diversión también puede manifestarse de otras maneras. Quizás en la próxima cacería, convierta en presa a aquellos que no saben cazar, como el Conde. Claro que no me refiero a disparar un arma de verdad.

Sin embargo, en un banquete, Christian disparó contra Caroline.

Fue por esa época cuando la reina sufrió su segundo aborto espontáneo. El rey, culpándola de ser demasiado débil e incapaz de dar a luz a un hijo Leonhart fuerte, intentó inculcarle valor derribándole la corona.

La corona abollada rodó y la reina se desplomó al suelo. Al ver a la reina, que apenas podía respirar, Christian parloteaba alegremente, diciendo que, si Cottenham hubiera sido el culpable, incluso le habría disparado a los pendientes.

—Si mis vasallos logran algo, me pregunto si les prepararé un objetivo tan hermoso como recompensa. Si tienes envidia, ¿por qué no practicas un poco tú también?

—Me desmayo al ver sangre, Su Majestad.

—Por eso es una gran bendición que te hayas casado con la hija del cobarde Havisham. Leonhart no necesita cobardes.

Christian siempre había detestado la idea de que Sabrina y los Fairchild se involucraran. No se trataba solo de querer evitar que el nombre de Sabrina se mencionara entre la gente.

Cuando los nobles de alto rango se casaban con miembros de la realeza, su familia inevitablemente adquiría influencia sobre la monarquía.

Christian jamás toleraría que nadie estuviera por encima de él. Por eso, con el pretexto de hacer las paces con Froiden, casó a la princesa con el Gran Duque Dietrich, veinte años mayor que él, y la desterró para siempre.

El rey también perdonó la vida a la princesa, pero, contrariamente a lo que se creía, Frederick no suplicó por ella. Más bien, Sabrina había sido preparada como plan B en caso de que Caroline realmente no pudiera tener hijos.

Ese loco habría intentado preservar el linaje de Leonthart a través de su medio hermano si hubiera sido necesario. Había que detenerlo antes de que eso sucediera.

Para cuando la policía militar salió corriendo, Frederick ya había cruzado la puerta principal y se dirigía hacia las montañas.

Para cuando Cottenham contactó a la policía militar de Holborn para organizar una partida de búsqueda, él y la hija del conde ya estarían lejos. Había muchos alojamientos para viajeros a lo largo de la frontera entre Upper Island y Holborn.

Un poco más adelante, la familia Fairchild estaba construyendo un puente en el valle.

—Cuídate, al menos por esta noche.

Frederick murmuró mientras galopaba ladera arriba.

Esta noche, esta semana, hasta finales de mes…

Las tareas que emprendía solían ser extremadamente urgentes, con plazos de entrega que agotaban a la gente, y las recompensas por el éxito eran ridículamente pequeñas en comparación con el esfuerzo. A veces, no obtenía absolutamente nada.

Mañana por la mañana, la noticia de que el conde y la condesa de Holborn habían sido arrestados por la policía militar bajo cargos ridículos llegaría a oídos de Swinton.

Frederick sentía curiosidad por ver qué excusa absurda usaría Cottenham para encarcelar al inocente conde.