Capítulo 29

Los gustos refinados de un soltero

Dorian Havisham, el marqués de Aspen, tenía mucho tiempo.

Hace cinco años, tras la repentina muerte de su predecesor, el anterior marqués, Dorian heredó el título y, en aquel entonces, estaba increíblemente ocupado.

Como muchas familias antiguas, la familia Havisham poseía una vasta extensión de tierras y propiedades, heredadas de sus antepasados, que requerían una gestión meticulosa. Les llevó casi tres años tan solo determinar la ubicación exacta y la forma adecuada de administrarlas.

Como nuevo marqués de Aspen, el entrenamiento de Dorian bajo la tutela de su padre duró apenas un año, tras la muerte de Daymond, el hijo que originalmente debía heredar el título. Por lo tanto, cuando se convirtió en marqués, la responsabilidad que recayó sobre sus hombros fue inmensa.

Sin embargo, mientras cumplía diligentemente con sus deberes para asegurarse de que el nombre de Havisham no trajera deshonra, y después de casar a Deirdre, comenzó a encontrar algo de tiempo para sí mismo.

Dado que Christian había asesinado al anterior marqués —algo que Dorian creía firmemente—, Dorian había renunciado a cualquier aspiración de entrar en la política o los negocios para servir a la familia real y enaltecer el nombre de la familia.

De hecho, había abandonado el objetivo vital al que aspiraban la mayoría de los hombres nobles de Amberes.

Tras presenciar la desintegración de su familia de la noche a la mañana, también perdió el interés en el matrimonio. Claro que, como marqués, algún día debía tener un heredero que continuara el legado de los Havisham. Ahora, a los treinta años, sabía que era hora de encontrar esposa y sentar cabeza.

Pero ¿de qué servía casarse con una bella dama de una familia adinerada y criar hijos adorados por todos, si todo podía ser destruido por el capricho de un tirano demente? Dorian jamás quiso volver a experimentar la pérdida de algo preciado por una sola palabra de un rey demente.

Deirdre, por supuesto, había vivido lo mismo. Pero como hijo que heredaba el linaje familiar e hija que daba a luz al heredero de otra familia, su situación era completamente diferente.

Por este motivo, Dorian dedicó el tiempo que le quedaba a sus aficiones.

Recientemente, había desarrollado un interés por la cultura de Farslan. Aquel misterioso país al otro lado del mar era completamente diferente de Amberes en cuanto a clima y cultura, con plantas, animales, alimentos y materiales para confeccionar ropa que le resultaban desconocidos.

Entre las inversiones que Havisham había realizado, el comercio a larga distancia era una de ellas, y aunque las variables eran grandes y la rentabilidad no era particularmente buena, seguía siendo positivo tener cinco buques de carga a su nombre.

Tres de esos cinco barcos pasaban nueve meses al año viajando diligentemente entre Farslan y Amberes, todo para el placer y la indulgencia personal de este joven marqués.

Un día, unos amigos que se habían interesado por las extravagantes aficiones del marqués le pidieron que les mostrara algunos de los artículos exóticos de aquel misterioso país. Esto marcó el comienzo de la incursión de Dorian en el comercio de importación a pequeña escala, siendo los caballos de Farslan el artículo más popular.

Si bien no era el único comerciante que traficaba con los caballos de Farslan, Dorian, como marqués de Havisham, tenía la riqueza suficiente para construir magníficos barcos diseñados para proporcionar a los caballos el entorno perfecto, llegando incluso a contratar a los mejores veterinarios y mozos de cuadra de Amberes para que estuvieran a bordo.

Dorian, ataviado con una túnica de seda de Farslan, bebía ocasionalmente de una pipa de agua de latón fabricada en Farslan mientras leía cartas de clientes ansiosos que le rogaban que les vendiera tan solo un caballo.

—Sir Mark Hartley… Era el secretario de Fairchild, ¿verdad? Podría haber preguntado a través de Deirdre.

Dejó la carta de Hartley y desdobló la siguiente. Al comprobar la firma, frunció el ceño.

—Jonas Cottenham… ¿Qué le pasa a este idiota? Es monárquico.

Dorian se había mudado de Saintree a Whitmore hacía casi diez años por culpa de Jonas Cottenham. No soportaba ver al hijo del conde Knox comportándose como si fuera alguien importante, sobre todo cuando se trataba de sus preciados caballos. De ninguna manera le vendería uno.

Jonas Cottenham debía saber perfectamente por qué el marqués Havisham se había marchado de Saintree, y, sin embargo, allí estaba él pidiéndole que le vendiera un caballo. Solo podía suponer que Cottenham era increíblemente obtuso o un completo idiota.

Para colmo, su hermano no era otro que el hombre que Dorian detestaba: Sir Lysander Cottenham.

«¿Acaso no se enteró de lo que su hermano le hizo a Deirdre? ¡Qué idiota!»

Estaba a punto de tirar la carta de Jonas Cottenham a la pila de cartas que no merecían respuesta, pero la frustración lo superó, arrugó el papel y lo arrojó a un lado. El papel arrugado golpeó el pecho del mayordomo, que acababa de entrar.

—…Sir Aspen.

El mayordomo se aclaró la garganta cortésmente. Dorian bajó rápidamente la mano.

—Ah… lo siento. ¿Qué ocurre?

—Lady Rochepolie ha venido de visita.

—¿Deirdre?

Se le iluminó el rostro al instante.

Cuando bajó las escaleras, Deirdre llevaba un vestido azul brillante y un sombrero a juego. Se había ceñido la esbelta cintura con una cinta de seda, realzando su delicada figura, y parecía una joven que acababa de debutar en la alta sociedad.

Dorian pensaba que la belleza y el buen gusto de su hermana no tenían parangón en todo el reino.

Con una sonrisa radiante, la saludó.

—Deirdre, si salieras así a la calle, todos los hombres que pasaran se enamorarían de ti. ¿Cuándo regresaste? Creí que estarías en Rochepolie todo el invierno.

Ella sonrió en respuesta.

—Llegué ayer. ¡Qué gusto verte, hermano!

Su sonrisa parecía algo tenue, y el rostro de Dorian se ensombreció rápidamente de preocupación por su hermana. No se había dado cuenta, pero sus amigos, que conocían bien a los hermanos, solían bromear diciendo que Dorian no podía casarse porque adoraba demasiado a su hermana. No era una idea del todo infundada.

Preguntó apresuradamente.

—¿Qué te pasa, Deirdre? ¿Ese tal Fairchild te hizo la vida imposible?

Al ver el brillante cabello castaño de Deirdre, sus ojos azules centelleantes como estrellas, sus mejillas sonrosadas y la piel clara y tersa que los realzaba, nadie pensaría que tuviera alguna preocupación que la atormentara.

Sin embargo, Deirdre había sido su princesa durante más de veinte años. Siempre podía saber si estaba preocupada con solo mirar su semblante.

Dorian tomó la mano de su hermana.

—Si vas a quedarte en Swinton, ¿qué te parece si te quedas aquí? Tengo muchas habitaciones. Decoraré la más grande con muebles y telas de Farslan. Será más lujosa que la habitación del Emperador de Farslan.

—Fredrick me trata bien, Dorian. Así que ni se te ocurra darme una habitación. Mejor búscate una mujer a quien proponerle matrimonio.

Dorian jamás imaginó que oiría a su hermana menor, ocho años menor que él, insistiéndole constantemente en que se casara. Los hermanos charlaron un rato, y Deirdre se alegró al saber que él le vendía caballos a Sir Mark Hartley a buen precio.

El mayordomo de la familia Havisham trajo un pastel de ron con pasas, que le gustó especialmente a Lady Havisham. A Dorian no le gustaban los dulces, pero siempre tenía preparado para ella todo lo que le gustaba a su hermana.

Deirdre se comió rápidamente una rebanada de pastel, y Dorian dijo.

—Te prepararé algunos para que te los lleves.

—Con esto me basta… bueno, en realidad, Fredrick no puede comer pasas. Así que no tenemos en casa. Sería un gran problema si se cayeran accidentalmente en la comida.

Dorian apenas pudo contener un comentario sobre lo ridículo que era todo aquello.

«No sabe montar a caballo, no sabe usar una espada, ni siquiera sabe cazar… ¿y ahora ni siquiera puede comer pasas? ¿Qué demonios podría hacer ese inútil?»

La conversación, que comenzó con buenos deseos, rápidamente derivó hacia las noticias de Swinton. A las cenas de Dorian siempre asistía una mezcla de nobles populares, artistas emergentes y comerciantes y abogados adinerados de la capital, por lo que siempre había mucho de qué hablar.

Como era de esperar, surgieron los sucesos relacionados con el conde Holborn. La expresión de Deirdre se ensombreció.

—Si… si no hay pruebas, ¿crees que Lord y Lady Holborn serán liberados alguna vez?

—Probablemente. El conde Holborn simplemente se ganó la enemistad de Christian y tuvo mala suerte. Pero parece que sus hijas lograron escapar ilesas.

—¿Hijas…?

El conde Glenwell no solía salir de Holborn. Sin embargo, Dorian conocía a esa familia porque la hija mayor del conde, Eleanor, estaba casada con el vizconde Danley, quien había asistido a las cenas de Dorian en un par de ocasiones.

—Tienen cuatro hijas. Oí que la mayor, la vizcondesa Danley, desapareció recientemente. La segunda trabaja como dama de compañía en el palacio real, y oí que no se la ha visto en semanas. Las otras dos, que vivían con el conde Holborn, no han sido arrestadas, así que sospecho que las hermanas podrían haber escapado de los soldados.

—¿Cómo se llamaba la segunda hija, la que trabajaba como dama de compañía en el palacio?

Dorian intentó recordar.

—¿Hayley? ¿Heather…? Creo que empezó con H.

—¿No se llevaron a la dama de compañía los soldados?

—Tal vez. Pero como la segunda hija desapareció primero, se especula que podría haber preparado un escondite en algún lugar y haber ayudado secretamente a sus hermanas a escapar.

Deirdre parecía estar pensando en algo.

—¿Estás de acuerdo, hermano?

Se encogió de hombros.

Para ser sincero, se había desilusionado tanto con lo que hacía Christian que llevaba tiempo sin interesarse por los asuntos mundanos ni formarse una opinión firme al respecto. La razón por la que organizaba cenas no era tanto para estar al día de las últimas noticias, sino más bien como una forma inconsciente de crear un espacio donde quienes no eran monárquicos pudieran reunirse y socializar.

—Aunque fuera una dama de compañía, una mujer soltera no podría haber preparado un escondite y ayudado a sus tres hermanas a escapar. Si las hijas del conde realmente huyeron, ¿no crees que alguien debió haberlas ayudado? —Señaló las rosas color crema que había en el jarrón del pasillo—. Quizás recibieron ayuda de… esa brigada de la «Rosa Blanca»…

Entre los nobles que despreciaban a los realistas, había bastantes que se interesaban por las acciones de la Brigada de la Rosa Blanca y las apoyaban en secreto.

Dorian no era una excepción. Había investigado por su cuenta para ver si ese grupo tenía alguna conexión con Froiden, pero no encontró ninguna pista. Era peligroso investigar a una organización antigubernamental en Amberes, y ni siquiera era policía militar.

—No sé qué traman, pero si pudieran darle un buen golpe a Christian, con gusto les brindaría mi apoyo.

Suspiró.

El nombre también pareció causar una profunda impresión en su hermana. La mirada de Deirdre se detuvo en la flor por un momento.

Tras una larga pausa, murmuró en voz baja.

—…Realmente espero que sea cierto.