Capítulo 30

La razón por la que se necesitan leche y azúcar a la hora del té

Al salir de la casa de Havisham, Deirdre se dirigió directamente al Palacio de Swinton para elaborar su informe.

Su mente estaba llena de pensamientos, y su corazón aún más, pero algo que Dorian le había dicho consolidó sus sospechas hasta convertirlas en certeza.

«Heather Glenwell fue dama de compañía de Su Majestad la reina».

En ese caso, el hijo de Heather debía ser…

—Lady Rochepolie, ¿desea ver a la reina?

El secretario del juzgado preguntó. Sin pensarlo, Deirdre asintió.

«¿Sabe la reina Caroline de esto...?»

Cualquiera que hubiera visto cómo la reina se deterioraba día a día sabía cómo la trataba Christian.

Sin embargo, el rey no desterró a una reina que no podía tener hijos ni tomó una amante.

En cierto modo, con tal protección del rey, la reina podría haber ejercido un poder comparable al suyo si lo hubiera deseado. A veces, incluso parecía que Christian podría desearlo… al menos así lo percibía Deirdre.

Por otro lado, Caroline nunca pareció aspirar al poder. No mostró interés alguno en involucrarse en política ni en manipular a las mujeres de la alta sociedad de Amberes, a pesar de ser la dama más prominente del país.

Deirdre no se atrevía a especular sobre los pensamientos íntimos de la reina, pero tenía la vaga sensación de que esa distancia era quizás la forma que tenía Caroline de resistirse.

Cuando la acompañaron al salón de recepción de la reina, Deirdre se estremeció ligeramente.

—Ah, Havisham. Has venido.

Christian, que estaba sentado junto a Caroline, la saludó con calma. Iba vestido con ropa cómoda para estar en casa, no con el uniforme formal que solía usar en ocasiones oficiales.

Deirdre se sintió como una intrusa en el espacio privado de la pareja, pero los saludó respetuosamente, haciendo caso omiso de la incomodidad.

—…La condesa Rochepolie, Deirdre Fairchild, saluda al rey.

—Sí, claro. —Una sonrisa iluminó el rostro del rey—. ¿Has estado en Rochepolie, entonces?

—Sí, llegué a Swinton ayer.

Deirdre se puso tensa, temiendo que le preguntara por qué no había informado antes. Sin embargo, a Christian no pareció preocuparle. Sus ojos dorados se posaron en la reina, y Caroline, que había permanecido sentada rígida, habló automáticamente.

—Bienvenida, Deirdre. ¿Qué tal Rochepolie?

Los ojos violetas de Caroline estaban vacíos. Deirdre, con una mezcla de crueldad y compasión, sintió un atisbo de lástima al responder.

—Hacía frío y había mucha nieve.

—¿Viste muchos ciervos de las nieves?

En ese momento, Deirdre recordó que había olvidado su promesa de enviar un dibujo de un ciervo de las nieves.

—Sí… en realidad, olvidé traer el dibujo del ciervo de las nieves. Puedo contactar con Rochepolie ahora y…

—No hace falta que te preocupes tanto.

Christian rio fríamente, sirvió té a Deirdre y se lo ofreció. Mientras ella lo bebía a regañadientes, él le habló en voz baja, susurrándole al oído.

—En lugar de gastar dinero en pintarlos, ¿no sería más fácil matarlos a todos y enviarlos aquí? Es invierno, así que no hay que preocuparse de que se echen a perder. Además, esta persona se aburre rápidamente de todo.

—Su Majestad tiene razón. —Caroline asintió obedientemente—. Ya no quiero ver ciervos de las nieves. No me gustan los animales.

El té era muy agradable, tanto por su aroma como por su sabor. Los dulces y las frutas apiladas en el plato estaban deliciosos, sin duda, pero Deirdre no se atrevió a probarlos. Su mirada se posó en el azucarero junto al plato de varios niveles.

Acercó disimuladamente la jarra de leche. El té con leche no era de su agrado. La familia Rochepolie ni siquiera consideraba que el té con leche fuera un té propiamente dicho. Y una vez le había comentado esto a Caroline.

—A Frederick le encantan todos los dulces, pero cuando se trata de té con leche, ni lo prueba; dice que no es ni té ni leche. Es un hombre muy gracioso.

Si la reina recordara eso…

Mientras vertía la leche en su té, se preparó para el siguiente insulto de Christian.

—Fairchild volvió primero con Swinton. ¿Por qué no vinisteis los dos juntos?

—Fue porque alguien tenía que quedarse y cuidar de la finca Rochepolie, Su Majestad.

—¿O tal vez tenéis problemas? Como Caroline y yo —dijo Christian con cierta diversión.

Deirdre tomó un sorbo de té y le añadió un poco más de leche. Caroline observaba sus movimientos con atención.

Deirdre sonrió con descaro al rey.

—Vos personalmente nos unisteis, Su Majestad. Por lo tanto, es imposible que estemos enfrentados.

—Eso fue hace ya dos años. —Christian miró a la reina, que estaba sentada con la espalda recta—. Parece que la infertilidad se está convirtiendo en una tendencia entre las mujeres de la nobleza. ¡Qué desagradecidas!

Caroline cerró los ojos lentamente y luego los volvió a abrir. Deirdre levantó la tapa del azucarero y usó la cuchara de plata para sacar un poco de azúcar. Le temblaba ligeramente la mano mientras removía el té, pero siguió sonriendo, esperando no delatarse.

«…Ya lo sabes, ¿verdad?»

Caroline sabía lo que Christian le hizo a la criada.

No, Christian debió de asegurarse intencionadamente de que Caroline lo supiera. Quizás incluso se lo hizo a Lady Heather solo para que Caroline se enterara. El hecho de que sacara a relucir el tema y atormentara a ambas mujeres era prueba de ello.

—¿O es que Fairchild no sabe cómo tener un hijo? Después de todo, es un necio.

Christian sonrió con desprecio mientras examinaba el cuerpo de Deirdre.

Cada vez que alguien hablaba mal de su marido, Deirdre sentía una extraña incomodidad. Pero esta vez, no se trataba solo de incomodidad; era pura rabia. Un hombre que embarazaba a la dama de compañía de su esposa para atormentarla no tenía derecho a hablarles así a sus súbditos.

Y Frederick sin duda sabía cómo hacerlo.

—…Es culpa mía, Su Majestad.

—Hmph. —Christian resopló—. ¿Por qué son tan débiles todas las damas de la nobleza de Amberes? Si volvemos a la guerra, deberíamos enviar también a las mujeres al frente. Así, la moral de los hombres también se elevará. ¿No te parece?

—¿Estáis planeando otra guerra, Su Majestad?

Caroline preguntó sin mirarlo a los ojos, y luego cogió la leche y el azucarero.

—Un gobernante siempre debe estar preparado para la guerra. Lady Rochepolie, ¿Fairchild sigue sin tener ningún interés en dirigir una fábrica de municiones?

Prepararse para la guerra requiere mucho dinero y también exige talento para obtener la máxima eficiencia de los recursos limitados. Fairchild, que ya tenía éxito en la fabricación, se desenvolvería bien en el negocio de las municiones. Sin embargo, Frederick no había mostrado interés en el suministro de armas.

—No le interesan las armas de fuego… —respondió Deirdre.

Un fuerte estruendo resonó en la habitación.

El azucarero, que se le había resbalado de la mano a Caroline, se estrelló contra la mesa de mármol y se hizo añicos. La mesa quedó cubierta de escombros al instante.

Christian se puso de pie primero. Apartó de un manotazo la mano de la reina cuando esta extendió la mano para coger el polvo de oro.

—¡Basta! ¡Limpia esto ahora mismo!

El empleado se apresuró a ayudar. Christian, sin esperar ayuda, comenzó a recoger los trozos de vidrio con sus propias manos.

—Majestad, lo haré.

En el momento en que Christian y el asistente se distrajeron con los trozos de vidrio, Deirdre garabateó rápidamente algo en el azúcar que se había amontonado sobre la mesa.

[Heather G. falleció]

Caroline, fingiendo recoger su taza de té, la volcó deliberadamente. El té se derramó sobre el azúcar, borrando las palabras. Christian, ahora furioso, apartó a la reina de un empujón. El esbelto cuerpo de Caroline se tambaleó.

—Parece que ya te has cansado del público.

—Estaba temblando, eso es todo.

—¡Entonces pide que lo recojan!

Christian alzó la voz. No era de extrañar que el rey gritara, dada su falta de carácter, pero lo que más inquietó a Deirdre fue que Caroline no se inmutara ante él. Permaneció impasible al decir aquello, lo que provocó que Deirdre se sintiera aún más intranquila.

«No quiero preguntaros, Su Majestad».

Los guardias apostados junto a la muralla y los sirvientes no emitieron ni un sonido. Deirdre se dio cuenta de que esto no era inusual. Todos los días, la reina y el rey vivían sobre esa delgada capa de hielo.

Caroline llamó a Deirdre.

—…Lady Rochepolie, creo que lo mejor es que se marche ahora. Nos vemos en el próximo banquete.

Christian ni siquiera la miró. Era como si se hubiera olvidado de que ella estaba allí.

Deirdre inclinó la rodilla respetuosamente y abandonó la sala con cuidado.

Las leyes de Amberes situaban a los nobles por encima de los plebeyos, a los hombres por encima de las mujeres y a los primogénitos varones por encima de los demás hijos.

Un hijo primogénito en una familia noble era considerado verdaderamente afortunado. Aquellos que no nacían con tal suerte, como los segundos hijos, las segundas hijas o los plebeyos, debían forjar su propio destino utilizando su posición, riqueza y talentos, o simplemente aceptar lo que les había tocado.

Ambos enfoques, aunque con diferentes grados de diferencia, fueron decisiones activas que reconocían las circunstancias de cada uno e implicaban la elección de un camino.

Para aquellos que no eligieron activamente entre labrarse un camino o aceptar su destino, solo quedaba una vida, una vida llena de quejas y una sensación de derrota.

Esta fue precisamente la vida de Jonas Cottenham, el segundo hijo del condado de Cottenham.

—Lord Jonas Cottenham, ¿se enteró? Whitmore está a punto de celebrar una jornada de puertas abiertas.

Jonas alzó la vista con sus ojos oscuros, al igual que su hermano mayor, Lysander, hacia la persona que había hablado. Era uno de los alegres amigos de Jonas en el club.

En el club social de caballeros de Swinton, los amigos eran aquellos con quienes jugaba al billar o al póquer, bebía en exceso toda la noche y cotilleaba sobre los demás.

Jonas, que secretamente estaba lleno de inseguridades, siempre temía ser el blanco de los chismes. Por eso, a pesar de su parecido con su hermano mayor, siempre parecía un poco menos capaz.

—¿Entonces…?

El joven, lleno de alegría, sonrió.

—Así que debería ir y malgastar el insípido whisky de Whitmore, coger sus patatas fritas y, de paso, vengarse un poco de Havisham.

El nombre «Havisham» hizo que Jonas se estremeciera.

Dorian Havisham, marqués de Aspen, era un hombre que contrastaba con Jonas en todos los sentidos.

Havisham procedía de una familia de alto rango en las llanuras del sur de Amberes, y tenía un estatus social superior al de la familia Cottenham.

Al igual que Jonas, Dorian era el segundo hijo, dos años menor que su hermano. Seis años atrás, su hermano fue asesinado en un robo en el distrito de ocio de la capital, y Dorian, por casualidad, se convirtió en el heredero de la familia Havisham.

Al año siguiente, el anterior marqués falleció, y Dorian se convirtió en marqués de Aspen a la temprana edad de veinticinco años, que era aproximadamente la edad actual de Jonas.

Quizás ese hombre simplemente tuvo mucha suerte.

Cada vez que Jonas oía el nombre «Havisham», pensaba en él. Lo único que tenía era el título de «Lord Jonas Cottenham» y el humilde negocio familiar. Lysander, como primogénito, gozaba del favor de su padre, del prometido título de «Lord Knox», de la herencia de tierras y de la mayoría de los demás privilegios. Naturalmente, era más popular entre las mujeres.

Desde que Lysander se distinguió y llamó la atención del rey, el trato que recibían los hermanos se volvió aún más radicalmente diferente.