Capítulo 3

Mi esposa es adorable

Cuando Frederick empezó a respirar de forma regular y rítmica, Deirdre se levantó en silencio y se dirigió a su habitación. La habitación de la condesa, calentada por el fuego constante, se sentía acogedora a pesar de estar vacía durante un tiempo.

Ella se sentó en su escritorio y cogió su bolígrafo.

[Dorian,

He decidido irme pronto a Rochepolie, así que no podré asistir a la cena familiar de Havisham esta semana. Frederick probablemente se quedará en Swinton un poco más.

Fue una decisión de último momento, por lo que espero que entiendas que te lo informo sólo a través de esta carta.

Hay algo que me gustaría que investigaras por mí…]

Era una noche tranquila, tan apacible que incluso podía oír el sonido de la nieve cayendo de las ramas de los árboles. El corral, que había estado en movimiento, se detuvo al oír el sonido.

Deirdre releyó lo que había escrito.

Ya fuera que el conde Fairchild fuera un espía de Froiden o un realista disfrazado, parado en el lado opuesto del rey, Dorian podría cambiar su opinión sobre su esposo.

Pero más que eso, Dorian nunca perdonaría al conde por poner en peligro a su única familia.

Así que pedirle a Dorian que investigara a su marido era algo que jamás podría hacer. Tras perder a su padre y a su hermano mayor tan repentinamente, Dorian se había vuelto sobreprotector con ella, a veces hasta el punto de que parecía haber olvidado que estaba casada.

—Deirdre, aunque ya estés casada, sigues siendo una Havisham. Si algo te pasa, no será Fairchild quien se haga responsable, sino yo. Así que, pase lo que pase, tienes que decírmelo primero.

El día de su boda, Dorian tomó la mano de ella, que llevaba su vestido de novia, y dijo esas palabras.

—Pero voy a ser la dama más noble de Swinton, ¿qué podría salir mal?

—Tu marido es el perro de Leonhart.

—…En aquel entonces, pensaba que era mejor ser un cobarde que ser acusado falsamente, como mi padre.

—Cualquiera que esté involucrado con él termina miserable.

Dorian había escupido esas palabras.

El «él» al que se refería Dorian no era el conde Fairchild, sino Christian Leonhart. Y Dorian tenía razón. Cualquiera que se enredara con el rey, obsesionado por el poder, acababa en la miseria.

La anterior segunda reina y los dos príncipes. Todos los miembros de la familia Leonhart, excepto Sabrina, sufrieron muertes trágicas. Christian silenció sin piedad a cualquiera que se le opusiera. La división entre los monárquicos y los parlamentarios se produjo porque el rey suprimió el Parlamento.

Si quisieras vivir, nunca podrías desafiar a Christian.

Ése era el sentido común y el destino de la nobleza de Amberes.

Deirdre deseaba sinceramente no volver a involucrarse con la familia real. Quería creer que su imaginación hiperactiva simplemente la hacía sospechar de su inocente esposo. Si se confesaba con Dorian, solo empeoraría las cosas.

«Por ahora volveré a Rochepolie y lo pensaré».

Deirdre esperó hasta ver las llamas de la lámpara consumir completamente la carta antes de levantarse de su asiento.

No había ninguna señal de movimiento más allá de la puerta.

Christian era un rey lleno de sospechas. Incluso después de asesinar a sus hermanos para reclamar el trono, sus dudas nunca se disiparon del todo.

El Parlamento, en particular, era un recordatorio constante de su temor de que la nobleza se uniera para debilitar su poder real.

Así, cada vez que el rey estaba de mal humor, disolvía el Parlamento y también trataba de limitar los privilegios de la nobleza por todos los medios necesarios.

Uno de los métodos más problemáticos para los nobles era informar sobre sus movimientos dentro y fuera de la capital. Los nobles y sus familias debían informar al palacio real cada vez que entraban o salían de la ciudad.

Por esta razón Deirdre se encontraba nerviosa desde la mañana.

—¿Dormiste bien, Deirdre?

Mientras ella terminaba su té de la mañana, Frederick, elegantemente vestido, entró en la sala de estar.

Nadie podía lucirlo como él. Con su chaqué de satén, decorado con finas rayas, y una estrecha corbata de encaje, Deirdre entrecerró los ojos y observó a su marido.

Cuando de vez en cuando bromeaba, mitad en broma, mitad en verdad, que «Lord Rochepolie no es tan interesante como parece», sus amigos del círculo social siempre replicaban: «Al menos hay algo interesante que mirar». Al verlo ahora, pensó que tal vez fuera cierto.

Parecía tener algo que decirle. Ella habló rápidamente primero.

—Iré al Palacio de Swinton por la tarde y partiré hacia Rochepolie antes del anochecer. Me alegra verte despierto antes de irme.

Su último comentario fue una indirecta sutil dirigida al hombre que había aparecido recién al mediodía, pero él, como siempre, no lo entendió.

—Sobre eso... ¿qué tal si mejor vamos a Rochepolie la semana que viene? Hace mucho más frío allí que en Swinton... Ah, Kingsley. Trae más bollos con mermelada y mantequilla. ¡Hay muchos!

La última parte estaba dirigida al mayordomo que había traído el nuevo té para su amo.

Aunque intentó no hacerlo, Deirdre no pudo evitar mirar a su marido con recelo. Frederick era un goloso. Siempre se aseguraba de tomar postre con cada comida, a veces incluso lo reemplazaba.

Siempre lo había dejado pasar, pero ahora, pensándolo bien, se preguntaba cómo un hombre perezoso y amante de los dulces podía mantenerse tan delgado. Sabía mejor que nadie que su ropa bien entallada no era la razón de su figura tan atractiva.

No pudo evitar recordar el cuerpo que había visto en el dormitorio. Si no lo considerara un hombre, no dudaría en tocar ese hermoso cuerpo.

Kingsley dejó los bollitos y se fue. Frederick la animó a tomar algunos.

—¿Te gustaría un poco también?

Deirdre dejó de lado sus pensamientos sobre el físico de su marido y trató de volver al tema original.

—Si voy a Rochepolie la semana que viene, el tiempo no mejorará de repente, así que iré hoy.

—De hecho, anteayer recibí una carta del conserje y las obras de fontanería del anexo aún no están terminadas. Podría ser bastante incómodo...

—¿Qué se puede hacer en el anexo en esta época del año?

Quizás debido a su estado de ánimo, él parecía inquieto ahora.

—Bien dicho. No hay fiestas en el jardín ni bailes en Rochepolie durante el invierno. La sociedad de Swinton te necesitará.

En cuanto a Rochepolie en esta época del año, tenía razón. La finca, situada al norte del reino, era particularmente hermosa en invierno, pero también hacía un frío inusual. Cuando la nieve se acumulaba, el carruaje apenas podía pasar y uno se quedaba encerrado en casa durante días.

Aún así, ella no se dejó convencer.

—¿Hay alguna razón para no ir a Rochepolie?

—Por supuesto que no. —Él respondió, untando mantequilla en su bollo—. Si pudiera, iría contigo, pero tengo cosas que terminar aquí…

—Entonces es bueno para mí que no estorbaré en tu trabajo.

—¿Estorbando? Deirdre…

Ella dejó su taza de té.

—Sí, no quiero ser un estorbo. Mejor cambiemos de tema. Si quieres, dejo a Kingsley.

Aunque la familia Fairchild sin duda podía permitirse contratar más sirvientes, el único mayordomo del Fairchild era Kingsley. Kingsley siempre acompañaba a los amos cuando viajaban a la capital o a la finca. En retrospectiva, era un poco extraño.

Deirdre siempre había asumido que su marido simplemente era muy particular con las personas que lo rodeaban.

No discutió más.

—Por supuesto, deberías llevarte a Kingsley contigo. ¿Te enteraste? La señora se va a Rochepolie esta tarde. Asegúrate de que esté bien cuidada.

El mayordomo hizo una reverencia.

—Hartley.

El secretario personal del conde Fairchild, Sir Mark Hartley, era un hombre de gran conciencia.

Le incomodaba saber más sobre su jefe que su esposa. Por eso, el ceño de Hartley siempre reflejaba la culpa de guardar secretos.

Y su empleador, sin embargo, no tenía ningún interés en la culpabilidad de Hartley.

Cuando el conde irrumpió en la oficina sin llamar, Hartley estaba absorto en el trabajo.

—Conde, revisar las tareas que me ha asignado tomará algún tiempo…

El conde lo interrumpió.

—¿Has hablado con Deirdre recientemente?

Hartley se sentía naturalmente incómodo frente a la condesa, pues sabía cosas que ella desconocía. Al mismo tiempo, su belleza lo dejaba un tanto abrumado.

Él solía mantener la distancia y, siempre que sus caminos se cruzaban por casualidad, se limitaba a las conversaciones superficiales que el Conde le había ordenado mantener.

Incluso entonces, la condesa era tan amable que a menudo malinterpretaba su actitud reservada y preguntaba:

—Sir Mark Hartley, ¿ha estado abrumado de trabajo últimamente? ¿Quiere que le diga a Lord Rochepolie que le alivie un poco la carga?

—Eh… La última vez que la vi en el pasillo solo me saludó brevemente, nada más.

El conde rara vez fruncía el ceño, pero cuando lo hacía, sus ojos bastaban para expresar su estado de ánimo. En ese momento, era evidente que estaba molesto.

El conde se acercó a la ventana, apartando ligeramente las cortinas para mirar hacia afuera.

En el patio, los preparativos de la condesa para su viaje estaban en pleno apogeo.

—Creo que mi esposa sospecha algo.

—¡Ah, por fin…! —Hartley soltó eso sin pensar y se encogió rápidamente—. ¿Cómo lo supo?

—De repente dijo que regresaría a Rochepolie por su cuenta.

Hartley lo miró sorprendido.

—¿De verdad va la señora a Rochepolie? ¿No a Landyke?

Landyke estaba situado en la orilla opuesta del río Merilbon, frente a Rochepolie, y era parte de la propiedad del marqués Campbell.

La marquesa Campbell le había cogido mucho cariño a Deirdre, y la invitaban a visitarla con frecuencia. El conde no tenía reparos en que su esposa socializara con los nobles de la finca vecina.

Hasta hace poco, cuando se enteró de que la hija mayor de Campbell se había comprometido con el segundo hijo de Cottenham.

¿Qué? ¿Por qué iría Deirdre a Landyke?

—La marquesa quiere enviar a Lady Rosina… su hija, la comprometida, a Landyke. Es tan aburrido como Rochepolie, así que pensé que quizá la señora podría hacerle compañía.

Hartley respondió, repitiendo los rumores que había escuchado.

Aunque el baronet Hartley no era bajo, sí era delgado y pálido, y a menudo se confundía con el entorno. Aprovechó al máximo esta circunstancia, lo que le permitió recopilar información discretamente para su jefe.

«¿Por qué haría eso la marquesa? Si quiere que el compromiso de Cottenham sea el centro de atención de Swinton, debería mantener a Rosina cerca y seguir enseñándole los alrededores».

Le preocupa que la joven cambie de opinión. Quien le dio falsas esperanzas al sacar de la cárcel a escondidas al novio de Lady Rosina.

La «Brigada de la Rosa Blanca» había liberado al vizconde Ian Darnell de la prisión, donde se encontraba recluido por publicar un periódico crítico con la familia real hacía dos años. En aquel entonces, fue nada menos que Lysander Cottenham, capitán de la policía militar y rival amoroso del conde Fairchild, quien le puso las esposas.

Para lograr sus objetivos, el conde necesitaba al vizconde Darnell, y lo arriesgó todo para liberarlo. Pero, por capricho del destino, Darnell también era el amante secreto de Rosina Campbell.

La familia Cottenham era actualmente la de mayor confianza del rey. Por ello, era comprensible que el marqués Campbell quisiera concertar un matrimonio. Pero para Rosina, la familia Cottenham era la familia de su enemigo, quien encarceló a su amante sin un juicio justo.

Ahora que su amante había logrado escapar después de haber sido considerado condenado a pasar su vida en prisión, ella debía estar atormentada por la situación.

El problema era…

La marquesa estaba haciendo algo innecesario... Rosina no debería ir a Landyke. Rochepolie estaba a tiro de piedra.

Y el río Merilbon estaba completamente congelado. Hasta un niño podría cruzarlo caminando.

El conde respondió con la mirada aún fija en la ventana.

—Lo que no quiero, después de que Deirdre se vaya a Rochepolie, es eso.

Vigilancia, investigación, infiltración, disfraz, soborno y, por supuesto, desafíos que amenazan la vida…

La operación para liberar al vizconde Darnell había sido difícil, y tanto el conde como el propio Darnell resultaron heridos en el proceso. La lesión del conde se limitó a su brazo, pero las heridas de Darnell fueron mucho más graves.

Actualmente, Darnell se recuperaba en Rochepolie gracias a los cuidados del conde Fairchild. El anexo del conde, que rara vez se usaba en invierno, era el lugar ideal para proteger a una persona herida.

Así que la condesa no debía ir a Rochepolie ahora. Cuando el vizconde Darnell se enterara de que Rosina estaba en Landyke, seguramente intentaría cruzar el río para ver a su amada, y por lo tanto, la dama tampoco debería ir a Landyke.

—¿Hay alguna manera de retener a Lady Rosina y Madam en Swinton? ¿O deberíamos contactar con Rochepolie? ¿Lord Rochepolie…?

Aunque Hartley no podía verlo mientras estaba sentado, el conde, que estaba de pie detrás de las cortinas, tenía una vista completa del patio.

El carruaje último modelo con horno estaba estacionado afuera; lo había arreglado su mayordomo Kingsley. El equipaje de la condesa estaba amontonado. Su aguda mirada reconoció a uno de los caballos atados al carruaje: era el salvaje Fars.

Entonces vio a Deirdre salir con la ayuda del lacayo y el sirviente. Originaria de la región sur de Aspen, era especialmente fría. Envuelta en varias capas de ropa —un corsé y una enagua sobre una fina prenda interior de algodón, luego una enagua de lana, un sobrevestido, un abrigo y una capa de piel de marta cibelina—, se contoneaba ligeramente.

Hartley vio una leve sonrisa en el rostro del conde. Era una expresión poco común en él cuando se trataba de «trabajo».

—…Dios mío, es realmente adorable —murmuró el conde.

Athena: Uh… no eres trigo limpio, ¿eh?