Capítulo 4

La delicada violeta

Deirdre sintió una sensación de alivio cuando el secretario de la corte le dijo: «Será difícil ver a Su Majestad hoy».

Christian, que tenía la costumbre de exigir informes y luego no presentarse, estaba en una posición en la que podía hacer que la gente perdiera el tiempo y ejercer su mezquino poder a su antojo.

Sin embargo, esto provocó un grave obstáculo al acceso de la nobleza a la capital. En respuesta, Christian creó un departamento dedicado a estos asuntos y comenzó a conceder audiencias según sus caprichos.

Hoy Deirdre tuvo suerte.

—Debería ser posible una audiencia con la reina. ¿Cómo le gustaría proceder? —preguntó el secretario de la corte. Deirdre dudó un momento antes de aceptar reunirse con la reina.

Tras haberse puesto tantas capas de ropa, la sometieron a un registro corporal que se le hizo mucho más largo de lo habitual. Finalmente, la escoltaron a la sala de audiencias de la reina.

La habitación era acogedora, con azulejos color esmeralda, mármol blanco y acentos dorados que armonizaban elegantemente.

Deirdre hizo una mueca al ver las rosas color crema en el jarrón.

Como las damas de compañía y los asistentes no habrían decorado la habitación con esas flores, estaba claro que la propia Reina lo había hecho.

Pronto, la reina Caroline apareció en silencio.

La reina, con su cabello negro azabache y sus ojos violeta, era como una delicada violeta. Deirdre, aunque delgada, pensó que Caroline parecía aún más frágil. En un día con un viento tan frío y fuerte, Deirdre no pudo evitar pensar que Caroline podría correr peligro si la enviaban afuera.

Originalmente, Caroline era hija única de un barón pobre. Fue a visitar a una prima en Swinton cuando Christian se fijó en ella, y su padre, el barón, fue ascendido repentinamente a marqués. Al año siguiente, se convirtió en reina.

Todo esto había sucedido hacía seis años.

En ese momento, el Marquesado Havisham estaba de luto, por lo que el padre de Deirdre y Dorian solo habían visitado brevemente el palacio el día de la boda real. Deirdre tenía solo dieciséis años. Al enterarse de la feliz noticia del matrimonio real, lo primero que pensó fue: «Si Daymond se hubiera casado, habría sido menos doloroso».

Si Daymond se hubiera casado y tenido hijos, si hubiera dejado alguna prueba de que alguna vez vivió con ellos como el amado hijo de la familia Havisham, el respetado hermano mayor, entonces tal vez no habría sido tan doloroso...

Pero Caroline tampoco era necesariamente feliz. Aunque Christian la amaba, él era, después de todo, un rey, alguien que había matado a sus propios compatriotas por el trono. ¿Cómo iba a tratar bien a su esposa?

Cualquiera que frecuentara el palacio ya habría notado lo frágil que se había vuelto la reina con el paso de los años.

El rey y la reina seguían sin tener hijos. Tras cinco años sin heredero, era evidente que había un problema. Sin embargo, Christian no la abandonó ni buscó una amante. Los únicos cambios eran las rotaciones ocasionales de los médicos y las doncellas que cuidaban de la reina, y Deirdre había ignorado los rumores de las nobles que especulaban que podría haber algo más.

—Bienvenida, Lady Rochepolie.

Caroline sonrió. Su voz era clara y delicada como cuentas de plata rodantes.

—Saludos, Su Majestad.

Mientras se servía el té, Caroline preguntó sobre el viaje y el clima, los asuntos de Lord Rochepolie y el banquete al que ella y Christian habían asistido brevemente la noche anterior.

Una vez que los asistentes y las damas de compañía se marcharon (aunque los guardias todavía estaban de guardia en la puerta), Caroline pasó al tema principal.

—¿Estás planeando regresar a Rochepolie?

—Sí, Su Majestad. Necesitamos a alguien que administre la mansión durante el invierno.

—Es cierto, el conde ha mencionado la construcción del anexo.

Anteayer Frederick había recibido una carta del conserje sobre la ampliación de la construcción del anexo.

La reina continuó:

—Anoche, cuando el conde vino a informar a Su Majestad, también tuvimos una charla.

La lista de deudores de Frederick incluía a la familia Leonhart. El patrimonio de Fairchild rebosaba de oro y efectivo, que crecía constantemente gracias a inversiones en bonos y acciones. Frederick incluso había comenzado a invertir en el sector financiero.

Además, al conde se le había encomendado la responsabilidad de supervisar los proyectos reales y suministrar recursos exclusivamente para las obras de construcción reales. Por lo tanto, había muchos asuntos que debía tratar con el rey.

A pesar de depender en gran medida de los negocios y las finanzas de la familia Fairchild, el desconfiado Christian a veces enviaba asistentes reales o policía militar para vigilar a Frederick.

Por eso, Deirdre quería evitar involucrarse en los negocios de su marido y, al mismo tiempo, quería creer que él era inocente de cualquier actividad ilegal, como la traición.

Después de dos años de matrimonio, no podía decidir si era mejor para su marido ser un aliado de Leonhart o un lobo con piel de oveja.

Deirdre realmente no lo sabía.

—Entonces, ¿te volveré a ver en primavera? —Caroline preguntó con nostalgia.

Era apenas noviembre, así que la primavera aún estaba lejos. Deirdre no tenía intención de vivir con dudas y ansiedades durante todo el invierno. Estaba decidida a actuar en cuanto encontrara pruebas, ya fuera para limpiar el nombre de su marido o para demostrar lo contrario.

—Planeo regresar a Swinton cuando Rochepolie se vuelva aburrida.

—Harás que Swinton sea aburrido cuando te vayas.

A diferencia del conde Fairchild, que parecía sereno en apariencia, pero más bien aburrido en la conversación, la condesa atraía la atención en todas partes con sus excepcionales habilidades de baile, su gusto sofisticado y su retórica, y su vasto conocimiento de todo, desde el arte clásico hasta las últimas tendencias, y la energía juvenil que irradiaba y que hacía que todo brillara aún más.

Parte de esto era innato, y parte lo había adquirido con esfuerzo. Si de algo se arrepentía a pesar de poseer tanto, era de que su padre, el difunto marqués Havisham, hubiera fallecido antes de ver a su hija convertirse en la condesa Fairchild.

Como su madre falleció prematuramente, el padre de Deirdre fue su único padre.

—¿Debería enviar algunos ciervos de las nieves desde Rochepolie, Su Majestad?

Los ciervos de las nieves eran hermosas criaturas que se encontraban en la zona norte de Amberes, con astas plateadas y pelaje blanco. Eran escasos, pero resistentes al frío y robustos, y varias mansiones del norte los tenían como animales ornamentales en sus jardines.

Caroline negó con la cabeza y añadió con un dejo de tristeza:

—Tengo curiosidad por saber cómo son los ciervos de las nieves, pero siento pena por ellos.

De hecho, los ciervos de las nieves eran animales territoriales, y en invierno escaseaba el alimento, por lo que preferían criarse en jardines humanos. No era raro que los ciervos de las nieves entraran solos en los jardines, impulsados por la envidia de otro ciervo.

Especialmente en la residencia del conde Rochepolie, donde recibió el apodo de «El jardín de los ciervos de las nieves» debido a la gran cantidad de ellos.

Ya sea porque la mansión del conde era la más rica de la zona, o porque corrieron rumores de que incluso el conde se sentía intimidado por los ciervos de las nieves, los animales corrían hacia la mansión cada vez que se abrían las puertas y, después de que los sirvientes los dejaran entrar, simplemente se marchaban de nuevo.

«No son tan dignos de lástima como parecen», estaba a punto de responder Deirdre, pero cambió de opinión al ver la expresión de la reina.

—Entonces, haré que un pintor haga un retrato del ciervo de las nieves y lo enviaré al palacio.

Sólo entonces la Reina sonrió, una sonrisa delicada como una violeta.

—Sí, eso sería encantador.

Después de que la condesa Fairchild se fue, la reina se sentó sola en la sala de audiencias por un rato.

Deirdre Fairchild era realmente una persona encantadora, y Caroline había pasado un momento delicioso con ella por primera vez en mucho tiempo.

El conde Fairchild también era un hombre muy bueno.

—¿Tenéis que llegar tan lejos, reina?

El hombre que Caroline había conocido el día anterior le había preguntado, con un dejo de leve arrepentimiento en sus pálidos ojos plateados.

Entre ellos había una caja de regalo que el conde Fairchild había traído para la reina. Contenía perfume de nardo, importado de Farslan.

Dentro del tapón del frasco de perfume de cristal, había un pequeño compartimento secreto, invisible a simple vista. El conde había traído algo que Caroline le había pedido en secreto, escondido en ese compartimento.

Si se descubriera, sería un asunto digno de ser colgado en la plaza de Swinton.

Caroline lo sabía bien, pero el conde Fairchild le había concedido su petición. No tenía en quién confiar más que en la lealtad y la compasión de esas personas.

Probablemente el conde no le dijo nada a su esposa. Aunque Deirdre era considerada la reina de la sociedad de Swinton, solo tenía veintidós años. Con solo mirar sus ojos azules, se notaba que poseía un alma inocente y bondadosa.

Si ella supiera que su marido estaba ayudando a Caroline a llevar a cabo un plan para acabar con el linaje Leonhart, esos ojos seguramente no parecerían tan puros.

—No me disculparé con el conde. Pero sí lo siento por Deirdre.

—No necesitáis disculparos con esa persona, Su Majestad.

El conde Fairchild dijo con firmeza: «No se trataba de Caroline ni de Deirdre».

—El conde no necesita sentir lástima por su esposa.

Su silencio significaba que no estaba de acuerdo con la opinión de la reina.

Esto hizo que Caroline se sintiera culpable una vez más. Le parecía que tanto el sufrimiento del conde como la desgracia que había azotado a la familia Fairchild eran, de alguna manera, culpa suya.

—Su Majestad estará aquí en breve.

Las palabras del guardia real sacaron a Caroline de sus pensamientos.

En ese momento, un hombre alto apareció en la puerta. Con su cabello negro azabache y los ojos dorados de Leonhart, era Christian, el rey de Amberes.

Caroline se puso de pie, inclinando la cabeza. Su esfuerzo por evitar su mirada, como siempre, se disolvió en un instante.

El rey le sujetó la barbilla con su mano áspera, levantándole el rostro para que lo mirara a los ojos. La miró fijamente a los ojos un buen rato antes de soltarla.

—La hija de Havisham está aquí, ¿no?

La hija de Havisham.

Caroline odiaba que Christian se refiriera así a Deirdre. Era como si no hubiera olvidado el pasado y se lo estuviera recordando a la reina deliberadamente.

Por culpa del humor de este hombre, una familia noble como los Havisham había perdido a su heredero y cabeza de familia en dos años. El nuevo jefe, Dorian Havisham y Deirdre, probablemente aún no entendía por qué la familia había sido injustamente calumniada y cómo su honor se había restaurado tan rápidamente.

—Ahora ella es la condesa Fairchild.

—Lo mismo.

La mirada de Christian, juguetona como la de un niño, pasó junto a los juegos de té dispersos y se detuvo en el jarrón lleno de rosas color crema.

Caroline se quedó mirando el reflejo del rey en la superficie redondeada de la tetera. Cuando ese reflejo se acercó de repente, no tuvo tiempo de reaccionar. Incluso si lo hubiera hecho, no habría tenido adónde ir.

Christian sostenía el ramo de flores con sus grandes manos. Sin previo aviso, las agitó, golpeándolas en la cabeza de Caroline. Los gruesos tallos estaban cubiertos de espinas tan grandes como sus uñas. Las espinas se engancharon en su cabello, enredándolo, y cuando levantó la mano para protegerse la cara, el dorso de la mano fue arañado sin piedad.

A pesar de todo, Christian continuó golpeándola con las flores hasta que las destrozó, aplastando los pétalos y esparciéndolos por la habitación. La fuerza de sus acciones hizo que las tazas y la tetera cayeran al suelo, haciéndose añicos.

Caroline cayó al suelo y trató de alcanzar los fragmentos de vidrio.

—Eso no debe hacerse, Caroline.

Antes de que su mano pudiera tocar los fragmentos, la gruesa mano de él los recogió. Los fragmentos de la taza de té se hicieron añicos en la palma de Christian. Al abrir la mano, la sangre brotó de la herida. Se quitó los pequeños trozos y se acarició suavemente la cara. Caroline se estremeció al verlo.

El guardia real, que había hecho contacto visual con ella, rápidamente desvió la mirada.

Athena: Ah. Que es un perturbado. Bueno, ya no me da pena.