Capítulo 32

El Club Social de Caballeros, un foco de delincuencia

En Amberes, los duelos habían estado prohibidos por ley durante los últimos diez años.

Los duelos, antaño privilegio de la nobleza, eran una reliquia de una época en la que todavía existían caballeros en el reino.

Era una tradición arraigada en la noción de honor, transmitida desde los tiempos en que la nobleza creía en resolver las disputas mediante el combate. Esta práctica fue finalmente abolida después de que un noble realista perdiera la vida en un duelo con un parlamentario, a raíz de desacuerdos políticos.

Sin embargo, entre los jóvenes que aún actuaban guiados por sus creencias, valores y orgullo personales, en lugar de por la ley, los duelos seguían gozando de popularidad secreta. Las dramáticas declaraciones de duelo, las provocaciones e insultos implícitos en el lugar de los duelos, las cortés peticiones de testigos y el frío brillo de las pistolas en sus cajas de caoba: todos estos elementos convertían el duelo en una actividad emocionante y peligrosa que encendía la pasión de los jóvenes.

Sin embargo, Dorian Havisham era demasiado maduro como para dejarse llevar por la ira y entrar en duelo. Si bien en el pasado había sido más impulsivo que su hermano Daymond, lo que a menudo preocupaba a sus padres, se había vuelto mucho más tranquilo desde que se convirtió en marqués.

Más importante aún, un duelo era un ritual. Una vez que se llegaba a un acuerdo, se esperaba que ambas partes se calmaran durante unos días antes de llevarlo a cabo. Deirdre no podía creer que su hermano, después de varios días de reflexión, se hubiera embarcado en un acto tan insensato.

«Debe haber habido un malentendido. Tiene que haberlo.»

Sentada inquieta al borde del asiento del carruaje, Deirdre fue consolada por Sir Mark Hartley.

—Lady Rochepolie, la acompañaré y luego iré directamente a buscar a Lord Rochepolie.

—¿Dónde está?

La última vez que vio a su marido, él todavía estaba durmiendo en su habitación.

—Ah, puede que haya ido al club o… tuviera otro compromiso.

Desestimó la respuesta del baronet. Al fin y al cabo, ella era la única que podía visitar a Dorian, así que no había necesidad real de que su marido estuviera allí.

El ligero carruaje de la compañía Fairchild avanzaba velozmente a lo largo de la orilla del río Montrey, que comenzaba a desvanecerse en el crepúsculo, llevándola a la comisaría de policía de Swinton.

El diligente baronet no volvió a subir al carruaje hasta asegurarse de que su solicitud de audiencia había sido aceptada.

El policía militar que fue a recibirla parecía aburrido, como si estuviera acostumbrado a esas visitas. Cada vez que ella preguntaba por su hermano, él simplemente respondía:

—Puede ir a comprobarlo usted misma, señora.

La policía militar pasó varias puertas fuertemente custodiadas y la condujo al interior del edificio, a las celdas de detención.

Cuando vio a Dorian encerrado en la celda de detención, la frágil calma a la que se había aferrado se hizo añicos.

Sin importar qué ley hubiera infringido, ¿cómo podían enjaular al marqués Aspen como a un perro?

La celda de detención era oscura, estrecha y desagradable, y el ambiente daba la sensación de que incluso aquellos que aún no habían sido juzgados ya eran criminales condenados.

Difícilmente podría existir un lugar más inadecuado para Dorian, que vivía como el emperador de Farslan.

Estaba sentado, con su enorme cuerpo encorvado, en una cama que parecía más pequeña que la alfombrilla del baño.

—¡Dorian!

Al oír la voz de su hermana, levantó la vista. Una mezcla de alegría y vergüenza llenó sus ojos azules, que se parecían a los de ella.

—…Deirdre.

Deirdre habló con la policía militar que la había traído hasta allí.

—Quiero hablar con Lord Aspen. Por favor, déjenlo salir un momento.

—Eso no es posible, señora. Hasta que sea juzgado, se le ha ordenado permanecer detenido aquí y no tiene permitido salir.

—¿Detenido?

Deirdre estaba horrorizada.

Tras enterarse de la detención de Dorian por boca del mayordomo de la casa de Havisham cuando este salió a buscar los caballos, Sir Mark Hartley le transmitió los detalles.

El duelo tuvo lugar esta madrugada, alrededor de las cinco, junto al río Montrey. Al parecer, ninguno de los participantes resultó gravemente herido. El oponente sufrió heridas leves. Pero eso era algo que podía ocurrir cuando dos hombres, ebrios, se enzarzaban en una pelea.

—¿Acaso no es solo una pelea a puñetazos? El hombre al que tienen encerrado es Marquis Aspen. ¿Acaso tienen una orden de arresto?

El policía militar la miró con lástima.

—Por supuesto que tenemos la orden judicial, señora.

—¿Cuáles son los cargos?

—Duelo ilegal y lesiones a otra persona. La otra parte ya ha presentado una denuncia.

—¿Qué tan grave es la lesión?

Desde detrás de los barrotes, Dorian dejó escapar una risita.

—Estaba muerto de miedo y se torció la espalda. Si hubiera sido yo, ni siquiera admitiría que me lastimé.

Deirdre se giró y extendió la mano hacia los barrotes. Dorian la tomó. El guardia la miró con furia, pero dada su nobleza, se abstuvo de decir nada más.

—Dorian, ¿estás seguro de que no estás herido?

—Como puedes ver, estoy bien. Simplemente arruiné un buen atuendo.

—¿Entonces qué demonios pasó? ¿Por qué te metiste en un duelo?

Deirdre lo regañó. Dorian se estremeció.

—No fue un gran duelo. Él empezó y yo solo respondí. De alguna manera, así fue como terminó. Ayer tuvimos una reunión en Whitmore…

Por supuesto, el problema radicaba en ese maldito club. Deirdre jamás podría tener una buena opinión de los clubes masculinos como el que frecuentaba Frederick.

Dorian explicó la situación en voz baja bajo la mirada penetrante de su hermana.

Dorian se había cambiado de club para evitar a Jonas Cottenham.

Entonces Jonas se puso en contacto con él, queriendo comprar un caballo. Dorian había ignorado la petición.

La persona que guardaba rencor había ido a Whitmore el día anterior y había sugerido un concurso de bebida, pero Dorian lo había ignorado, lo que acabó siendo la causa principal de todo.

—Ese imbécil tiene unas inseguridades muy serias. Estaba despotricando, diciendo que le estaba faltando al respeto, y cuando intenté irme porque estaba gritando mucho, me agarró del cuello de la camisa.

Jonas, ya borracho, no era rival para Dorian. Dorian había empujado fácilmente al borracho al suelo, pero cuando Jonas escupió esas palabras, Dorian ya no pudo contenerse.

—¿Por qué? ¿Tienes miedo de acabar como tu hermano, que fue tan estúpido como para morir en el distrito de ocio, cobarde?

Deirdre sonrió con amargura.

El simple hecho de oír hablar de ello la enfureció, y pudo comprender por qué Dorian debió de haberse enfurecido al oírlo en persona.

«Pero, si se tratara de Frederick…»

Si hubiera sido Frederick, simplemente lo habría ignorado y se habría marchado. Evitar los problemas no siempre era la mejor opción, pero ver a su hermano involucrado con semejante gentuza la hizo suspirar de frustración.

No fue ninguna sorpresa que Dorian mencionara el nombre de su cuñado.

—Si hubiera sabido que esto iba a pasar, debería haber hecho caso al consejo de Fairchild.

—¿Qué dijo Frederick…?

—Dijo que los puros de Whitmore eran horribles y que debería haberme quedado en Saintree. Si me hubiera quedado allí, Jonas no se habría atrevido a desafiarme, preocupado por cómo lo verían los demás miembros.

Pero Frederick no fumaba puros. Probablemente dijo eso porque sabía que a Dorian le gustaban.

Ella volvió a mirar a los guardias.

—¿Está aquí Lord Jonas Cottenham? Necesito hablar con él.

Una sonrisa burlona apareció en el rostro del policía militar.

—Señora, ¿no le dije que está herido? Participó en el duelo, pero aquí es la víctima. Tras ser liberado, ya lo han enviado a casa.

—¿Y también se emitió una orden de arresto contra él?

Deirdre apretó el puño. No tenía sentido discutir con la policía militar.

Era obvio a quién probablemente había recurrido Jonas Cottenham en busca de ayuda.

—Entonces, que Lord Aspen vuelva a casa también. Yo pagaré la fianza, cueste lo que cueste.

—Lo siento, señora, pero recibimos órdenes de no concederle la libertad bajo fianza.

Incluso si alguien cometía un delito, los nobles generalmente podían esperar en casa, bajo arresto domiciliario, hasta su juicio pagando una fianza, según las leyes del reino. Las únicas excepciones eran los delitos graves como la traición o el asesinato.

—¿Dio esta orden el mayor Lysander Cottenham?

—Sí, es correcto.

—Deirdre. —Dorian llamó a su hermana—. Prefiero recibir el castigo a oírte suplicar a Cottenham. Vete a casa. No es tan grave como crees.

Si el marqués Havisham fuera condenado por semejante delito, por muy alta que fuera la autoridad de la policía militar, provocaría una fuerte reacción por parte de la nobleza.

La familia Havisham era mucho más antigua y contaba con una base de apoyo mucho más sólida que las familias Glenwell o Darnell. Además, el incidente en Holborn había ocurrido hacía poco tiempo.

Así pues, la policía militar no haría movimientos precipitados. Eso era lo que Dorian quería transmitir.

Sin embargo, Deirdre no se sentía tranquila. Aunque la situación no llegara a agravarse hasta el punto de la cárcel, no podía quitarse de encima la ominosa sensación de que, una vez que la policía militar se hiciera con el control, sería difícil que él saliera ileso.

Había muchas maneras de provocarlo, como merodear por ahí o hacer preguntas a la gente, lo que fácilmente podía acarrear más problemas.

—Iré a la mansión Havisham y haré que envíen a un abogado. Y también le pediré ayuda a Frederick. Jonas Cottenham tiene deudas con el Banco Fairchild.

Dorian sonrió.

—El mayordomo probablemente ya se ha puesto en contacto con el abogado. Deberías irte a casa y no meterte en esto. ¿Entendido?

Pero Deirdre no hizo caso al consejo de Dorian.

Aunque la situación no escalara a algo grave, prolongar su detención no traería nada bueno. En los círculos nobiliarios de Swinton, los chismes se propagaban rápidamente. Si los rumores se distorsionaban y se extendía la idea de que había tenido un enfrentamiento con los realistas…

Deirdre no quería que el nombre de Havisham se susurrara al oído de Christian, sobre todo porque él ya estaría nervioso por los problemas que rodeaban al vizconde Darnell y al conde Glenwell.

El despacho del mayor Lysander Cottenham estaba ubicado en la zona más pintoresca del cuartel general militar, justo al lado del vestíbulo central en el tercer piso. Desde la ventana se podía ver el río Montrey y, más allá, la plaza Swinton.

Por supuesto, Deirdre no prestó atención a las vistas.

Lysander Cottenham la saludó mientras estaba sentado en su escritorio, como si hubiera esperado su llegada.

—Bienvenida, Lady Rochepolie. Ya podéis marcharos.

Dicho esto, Lysander despidió a la policía militar y le indicó que se sentara.

Deirdre se sentó a regañadientes.

—¿Le apetece un té? Aunque puede que no sea del gusto refinado de la condesa.

Lysander, aún con su uniforme púrpura, lucía sutiles diferencias en las charreteras y la faja, y ella notó una estrella adicional en su pecho. Las palabras de la marquesa Campbell resonaban en su mente, cuando decía que se llevaría a Holborn tras enviar al inocente conde a la horca.

Para evitar mirarlo con furia, bajó la mirada.

—Nada de té. Ya sabe por qué estoy aquí…

—Me está sobreestimando, Lady Rochepolie. Por favor, dígame por qué ha venido tan tarde. De lo contrario, podría sacar conclusiones descabelladas.