Capítulo 35

El secreto del marido devoto

Sir Mark Hartley alquiló una planta entera de una casa adosada en Swinton, destinada a solteros, y vivió allí, pero cuando tenía mucho trabajo, no volvía a casa y en su lugar dormía en la habitación de la casa adosada Fairchild.

Su empleador era lo suficientemente rico como para que, incluso si Hartley viviera en la casa todo el año y consumiera la comida, pasaría desapercibido. El propio Hartley se había acostumbrado a vivir del dinero del conde en lugar del suyo, e incluso los días en que podía tomar el carruaje del conde hasta su propia casa, a tan solo 30 minutos de distancia, nunca iba.

Pero en la vida, nada es gratis. Comer en casa del conde Fairchild implicaba estar a su entera disposición las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Aun así, Hartley jamás imaginó que el conde lo despertaría a las dos de la mañana.

Incluso con una expresión de enfado en el rostro.

—¿Sigues enfadado? Dije que estaba equivocado.

Hartley refunfuñó somnoliento.

Esa misma tarde, Hartley había sido severamente reprendido por su empleador por haber acudido primero a la condesa para darle la noticia de que el marqués Havisham había sido capturado por la policía militar, en lugar de ir directamente al conde.

Hartley sabía cuánto quería el conde a su esposa, así que no guardaba rencor, pero una parte de él también pensaba que visitar a la condesa, hermana del marqués Havisham, en lugar de al propio conde, no era una decisión tan descabellada.

Después de todo, ¿no era mejor obtener la información del marqués Havisham cuanto antes?

A Frederick no parecía importarle lo que había dicho su secretaria.

—Es entrenamiento con espada. ¡Vamos!

—¿A estas horas? No soy el vizconde Darnell.

Sir Mark Hartley había estudiado esgrima como parte de su formación en la academia, pero no entrenaba personalmente, y Frederick lo sabía perfectamente. A pesar de ello, despertar a alguien de su sueño y obligarlo a ir a la sala de práctica constituía un abuso de poder.

Fue un maltrato. Quejándose, Hartley se vistió a regañadientes y se dirigió al invernadero del patio trasero.

El invernadero no era muy grande, pero tenía un pequeño claro en el centro rodeado de mandarinos y tulipanes en macetas. Allí era donde Frederick practicaba esgrima a solas.

Para entrenar, necesitaba un lugar donde no fueran vistos y donde se pudiera minimizar el ruido.

La luz de la luna se filtraba por la claraboya, iluminando tenuemente el pequeño claro.

—¿Qué está pasando exactamente…?

La pregunta quedó interrumpida bruscamente por la estocada certera de una espada. Hartley, instintivamente, alzó la suya. Con un estruendo metálico, un hormigueo recorrió su brazo derecho. La fuerza era aterradora.

«Algo debió de ocurrirle a la condesa».

Hartley tenía muchas ideas sobre la actitud del conde hacia su esposa, pero Frederick no le daba tiempo a hablar, y mucho menos a pensar.

Cada vez que las espadas chocaban, saltaban chispas azules y el acero, reflejado a la luz de la luna, brillaba con un resplandor blanco. El conde conocía la destreza de Hartley, por lo que no realizaba ataques temerarios. Sin embargo, conocer la destreza de alguien también implicaba conocer sus límites. El conde estaba decidido a llevar al baronet hasta el límite.

Hartley retrocedió, bloqueando desesperadamente la lluvia de ataques. A pesar de saber que el conde jamás le haría daño de verdad, el miedo comenzó a apoderarse de él con el paso del tiempo.

¿Y si el corcho atascado en la punta de la espada saliera disparado? ¿Y si la espada, al ganar impulso, no pudiera detenerse y lo cortara?

Quince minutos después, Hartley jadeaba con dificultad, empapado en sudor.

—No puedo… No puedo seguir así. ¡A este paso voy a morir!

Solo entonces Frederick bajó su espada.

Hartley, apoyándose en su espada, cayó de rodillas. Gracias al esfuerzo, estaba completamente despierto. Al despejarse la mente, recordó lo que había querido preguntarle al conde horas antes.

—¿Qué demonios está pasando aquí? Debe haber una razón para que actúe así, conde. ¿Acaso no logró sacar al marqués Havisham de la cárcel sano y salvo?

¿Cuándo iba a entrar en razón ese tonto de Havisham?

Frederick se enfadó de repente.

Normalmente, mantenía una actitud serena, por lo que su expresión de enfado resultaba inusual. Sin embargo, dada su llamativa apariencia, incluso enfadado, desprendía cierto carisma.

El baronet pensaba en secreto que la condesa probablemente encontraría más atractivo a un hombre tan rudo que a uno siempre educado y complaciente. Al fin y al cabo, a las mujeres a menudo les atraían los chicos malos.

—Jonas Cottenham debió de haber enfadado al marqués.

¿Por qué deja que esas provocaciones infantiles le afecten tanto? Si las hubiera ignorado, Deirdre no se habría topado con Cottenham de nuevo.

—Ah… ¿Así que la condesa se reunió con el comandante?

—¿Qué, el comandante? Ese imbécil incompetente que no para de fallar el tiro que tiene justo delante.

Hartley aceptó la espada que Frederick le entregó.

Los dos hombres se dirigieron, como era de esperar, a la sala de juegos. Era uno de los pocos lugares que Deirdre frecuentaba y, por supuesto, tenía el mejor bar de Swinton.

Sabiendo que estaban despiertos, Kingley ya había llegado y estaba preparando las bebidas.

A la señal de Frederick, Kingley dejó en silencio dos vasos de whisky y una botella, antes de desaparecer discretamente. Hartley no pudo evitar preguntarse cuánto sabía el eficiente mayordomo sobre los secretos de su amo.

No era solo Kingley. Ni siquiera el baronet sabía con exactitud cuántas personas estaban involucradas en el «negocio» de Frederick. Los manejaba como una red clandestina, asegurándose de que nadie involucrado conociera la historia completa.

Si una persona no lograba cumplir su objetivo, otra intervendría para ocupar su lugar.

No era raro que desconocieran para quién o para qué trabajaban.

Los miembros de la Brigada Rosa Blanca conocían el objetivo final de Frederick, pero no se les proporcionó información detallada sobre los pormenores del plan.

En realidad, la Rosa Blanca no era una unidad de fuerzas especiales altamente entrenada, como creía el público, sino más bien un grupo de unos treinta jóvenes que trabajaban de forma independiente para lograr sus objetivos. Era más bien un colectivo de talentos que aportaban sus habilidades al servicio de los demás.

La mayoría de los miembros eran hombres jóvenes como el vizconde Darnell o el baronet Hartley, pero el grupo también incluía a nobles de alto rango de la corte del rey, así como a plebeyos como comerciantes y abogados.

Frederick, utilizando su negocio como pretexto, se reunió con mucha gente y seleccionó cuidadosamente a aquellos que le parecieron adecuados para convertirse en sus aliados.

Esta tarea requería mucha paciencia. También era peligrosa, ya que era difícil predecir cuándo o dónde podría filtrarse información. Mientras muchos nobles observaban con nerviosismo cada uno de sus movimientos, temiendo la ira del tirano y la pérdida de sus riquezas, Frederick Fairchild se preparaba en silencio para derrocar a Christian.

Quizás por eso, Frederick había estado particularmente cansado últimamente.

—Conde.

Hartley lo llamó. Frederick alzó sus ojos oscuros.

—¿Se está exigiendo demasiado? Con el asunto de Glenwell y todo lo demás…

—En aquel momento, yo era el único que podía actuar de inmediato. Si no hubiera ido, las hijas del conde habrían muerto o se las habrían llevado.

—Eso es cierto…

A pesar de sus esfuerzos, Frederick no había podido salvar al conde y la condesa Glenwell. Hartley no sabía qué pensaba el conde de la situación. Sabía que habían hecho grandes sacrificios en los últimos años, y el conde se había culpado a sí mismo por ellos.

—¿Has recibido alguna noticia de parte de Darnell?

—El último contacto fue con Ratnum la semana pasada.

Darnell y Blanc, que habían cruzado a Luska, debían pasar por Ratnum de camino a Froiden. Desde Ratnum, podían dirigirse a Froiden o a Amberes, ya que los habitantes de estas tres naciones compartían un ancestro común, lo que dificultaba distinguir su nacionalidad por su apariencia.

—¿Y la celebración?

—Eso también está preparado. Pero solo tenemos una oportunidad…

La celebración real por el cumpleaños de la reina duraría aproximadamente treinta horas, desde el anochecer del primer día hasta la medianoche del día siguiente. Originalmente, el conde Fairchild tenía previsto asistir a toda la celebración y, posteriormente, ser víctima de un ataque terrorista perpetrado por desconocidos durante ese mismo periodo.

Por supuesto, el único objetivo sería el conde.

Sin embargo, Deirdre no quería quedarse mucho tiempo en la celebración, así que Frederick decidió cambiar de planes. Hartley, al saberlo, se tragó sus palabras varias veces: «¿No deberías haber informado ya a Lady Rochepolie?».

Si Frederick decidió no revelar la verdad a la condesa, sin duda había una razón para ello. Esa era la confianza que el baronet Hartley tenía en su superior.

—Mientras nos preparemos a fondo, no habrá ningún problema.

Tras la celebración, Frederick tuvo que marcharse a Estrasburgo en un plazo máximo de cinco días, con la excusa de que iba a Besford a recuperarse de las secuelas del «ataque».

El hecho de que el conde Fairchild no pudiera montar a caballo en ocasiones como esas resultó ser una buena excusa. Los caballos eran al menos tres o cuatro veces más rápidos que los carruajes, lo que ahorraba mucho tiempo.

Un caballo como Fars podía alcanzar velocidades hasta seis veces superiores. El viaje de Swinton a Besford duraba diez días en carruaje, pero a caballo solo dos días y medio, lo que permitía a Frederick poner en marcha su siguiente plan de inmediato.

Esta fue una de las razones por las que Frederick pudo lograr tanto.

—Entonces, sobre el caballo…

Cuando el conde comenzó esta conversación, Hartley tuvo un mal presentimiento.

—No quiero.

—Escúchame.

—Dije que no.

—Si me llevo a Fars, Deirdre sospechará.

—¡Todavía no he recibido el caballo del marqués Havisham!

Resultaba extraño que un hombre que no sabía montar a caballo mostrara interés por un caballo como Fars. Frederick podría haber comprado algunos caballos para usarlos en carruajes, pero no quería deberle ningún favor al marqués Havisham.

Sin embargo, el deseo de Frederick de tener un caballo veloz era bien conocido, y Hartley sabía que, si se le presentaba la oportunidad, Frederick intentaría montar a Fars. Lo había visto llevar terrones de azúcar en los bolsillos para ganarse al caballo.

Ahora, al parecer, incluso intentaba extender su influencia al futuro caballo del secretario.

—¿Por qué no se mete usted mismo en el negocio de los caballos, conde? No le falta dinero, precisamente.

—Si me entrometo en los negocios del marqués Havisham, Deirdre no estará contenta.

—Ah, ya veo…

Qué insensatez. Hartley no pudo evitar pensar que la condesa se estaba perdiendo algo al desconocer la profunda devoción de su esposo. También era una lástima que Frederick, debido a su misión, no pudiera encontrar tiempo para disfrutar de momentos de tranquilidad con su esposa.

—¿Y Rochepolie? ¿Ha pasado algo desde entonces?

—No. Por suerte, la policía militar no ha llegado al extremo de desenterrar la tumba de Lady Heather.

Una de las aliadas del conde, Lady Perpetua, había estado enviando actualizaciones periódicas sobre Rochepolie. Los militares habían venido en busca de Heather, y Hartley aplaudió en silencio la rápida reacción de la condesa, quien en el momento de la crisis afirmó que el dueño de la tumba era Sulaf.

Fue una suerte que no se supiera que la condesa había organizado el funeral de Heather.

Frederick terminó su bebida y habló sin dudarlo.

—Christian no se rendirá hasta confirmar que Lady Heather está muerta. Así que, traslada a Lady Heather a otro lugar.

Con esa fría orden, Frederick no mostró ningún signo de duda en su expresión, incluso mientras ordenaba la exhumación de una tumba y su traslado a otro lugar.

Volvió a llenar su vaso.

Hartley ni se molestó en detener al conde.