Capítulo 36

Un sorbo de agua de mar en el desierto

Cuando Frederick regresó a la habitación, Deirdre estaba profundamente dormida.

Siempre dormía profundamente. Tenía problemas de audición al dormir y no se daba cuenta de nada si algo sucedía justo a su lado. Soltó una risita antes de sentarse en el sofá junto a la pared. Aún sostenía el vaso de whisky en la mano.

En la doble vida de Frederick, algo que no necesitaba ocultar era su gran tolerancia al alcohol. Deirdre, como la mayoría de las mujeres de la nobleza, hacía la vista gorda ante los vicios de su marido, como su afición a las bebidas fuertes y los juegos de cartas.

Suspiró profundamente y contempló el hermoso rostro de su esposa.

Ahora, ya era suficiente.

No sabía cuántas veces había pensado eso. Su esposa tímida e inexperta. Una esposa que, por deber, se entregaba a él voluntariamente en sus momentos íntimos. Si le mostrara lo que realmente deseaba, se escandalizaría y huiría.

Una o dos veces al mes, cuando compartían cama, su frustración aumentaba. Era como darle un sorbo de agua de mar a un moribundo en el desierto. Cuanto más bebía para calmar la sed, más profunda se volvía, una sed que jamás se saciaría. Sobre todo. en noches como esta, cuando los celos casi lo volvían loco.

Él deseaba todo el cuerpo y la mente de Deirdre. Quería conquistar cada rincón que pudiera tocar, sentir y saborear, para demostrar que podía reclamarla por completo.

Quizás, poco a poco, podría domarla y conseguir lo que quería. Antes, Deirdre parecía no estar familiarizada con la estimulación que él le proporcionaba, pero no le disgustaba. Sí, como en el libro que escondía y leía a escondidas, el de la «Sra. P», por supuesto, que era Perpetua Penelope Fairchild.

Ella podría pensar que su marido no sabía nada, pero Frederick sabía que le gustaban mucho las novelas provocativas y dramáticas. Había abierto esos libros tantas veces que conocía bien las páginas desgastadas. Sabía exactamente dónde los escondía y de dónde los sacaba. Lo sabía todo sobre ella, y si decidía domarla, le sería fácil.

Pero…

Eso también sería una forma de engaño.

Frederick ya no quería engañar a su esposa.

Aunque sabía que no era más que una patética forma de autoconsolarse, aunque sabía que ella no lo reconocería.

Como consecuencia de esa conciencia atormentada, le quedaban interminables noches de insomnio. Largas y agitadas noches pensando en ella, y momentos de baño que ya ni siquiera le provocaban sentimientos de autodesprecio.

Entonces, ¿cómo podría expresarle a Deirdre lo que realmente deseaba? Si se lo decía, probablemente ella lo consideraría un marido obsesivo y perverso, adicto a acostarse con su esposa.

Bueno, en realidad eso no estaba muy lejos de la verdad.

Deirdre creía firmemente que el propósito de la intimidad entre un hombre y una mujer era concebir un hijo. Lo que desconocía era que Frederick no deseaba tener un hijo en ese momento. De hecho, no tenía ninguna intención de tenerlo mientras Christian estuviera en el trono.

Entre la nobleza, existía la costumbre de llevar al recién nacido al palacio para que recibiera la bendición del rey. Sin embargo, Frederick no quería que la mirada de Christian se posara en el hijo que tenía con Deirdre.

En ese instante, Deirdre se movió mientras dormía, haciendo que la manta se le resbalara del cuerpo. Debajo de ella, su pálido hombro quedó suavemente expuesto a la luz de la luna.

Frederick contempló la escena con asombro.

Lo invadió un deseo ardiente de besarle el hombro, desnudarla y cubrir su piel tersa por completo con sus labios. En su mente, ya lo había hecho cientos, miles de veces, y en esas fantasías, siempre terminaba con el bello rostro de su esposa contorsionado de placer mientras se desplomaba por completo en sus brazos.

A veces, la emoción la embargaba tanto que lloraba. Se arrodillaba como una esclava a sus pies y se sometía obedientemente. En sus fantasías, ella siempre estaba desnuda.

Apretó con fuerza su vaso de whisky, como si al hacerlo pudiera calmar el deseo que lo invadía.

La noche se hacía más profunda, llena de sus deseos y fantasías interminables.

Tradicionalmente, las celebraciones del cumpleaños real no se llevaban a cabo en el Palacio de Swinton, sino en una villa en el campo.

La villa, situada a una hora en carruaje desde la capital, se llamaba «Palacio Charlotte», en honor a la primera reina, pero era más conocida por su apodo, «Sílfide Susurrante”.

Fiel a su nombre, la villa se encontraba enclavada entre colinas bajas donde el viento se encontraba y se dispersaba, situada junto a un pequeño lago donde el viento nunca cesaba, ni siquiera en pleno invierno. Si bien la villa era más famosa por su belleza en verano, contaba con el invernadero de cristal más hermoso del reino y un balcón de estilo neoclásico.

La villa era mucho más pequeña que el Palacio de Swinton, y el salón solo podía albergar a unas 150 personas. Sin embargo, con la nobleza de Swinton y las fincas circundantes, 150 personas resultaban insuficientes.

Como resultado, Christian abrió todas las puertas de la villa y habilitó un salón de banquetes en el patio. Incluso se planeó un vals sobre el lago helado.

Los banquetes del rey siempre eran suntuosos, y este no fue la excepción. Como era de esperar, Christian lució sus vestiduras ceremoniales rojas, mientras que Caroline vistió un vestido blanco puro para la ocasión.

Para realzar su apariencia, la reina se había aplicado un maquillaje recargado que, al observarlo de cerca, parecía algo artificial. Sin embargo, nadie se atrevía a acercarse a la reina delante de Christian.

La corona de diamantes resplandecía sobre la larga y oscura cabellera de Caroline. Mientras la gente se arrodillaba ante ella para felicitarla, ella mantenía una sonrisa impasible.

Los regalos de cumpleaños habían sido enviados con antelación al Palacio de Swinton y fueron inspeccionados minuciosamente por la guardia real antes de ser desenvueltos. Durante el banquete, la reina debía obsequiar una flor enjoyada a la persona que le hubiera dado el regalo que más le había gustado.

No fue ninguna sorpresa que el destinatario de este honor probablemente fuera el conde Fairchild, como comentaban algunas de las damas de la nobleza entre sí. Sin embargo, en sus voces se percibía más admiración que celos, pues la presencia del conde Fairchild acaparaba toda la atención.

Vestido con un abrigo color arena bordado con hilo de oro, el conde lucía casi tan magnífico como su esposa. Su atuendo y su cabello resplandecían en oro bajo las luces suspendidas en el aire.

Aunque algunas de las damas más recatadas de la sociedad fruncían el ceño ante lo que consideraban su ostentación de riqueza, era difícil criticar a un hombre cuyos atuendos de oro y seda se complementaban tan naturalmente entre sí.

Si él parecía la estrella dorada que los protegía, su esposa parecía la luna flotando sobre el Palacio de Charlotte. Mientras que la condesa también vestía de blanco, el vestido de satén de la reina resplandecía con un brillo sutil, mientras que el atuendo de la condesa estaba hecho de un encaje onírico.

El vestido de satén le sentaba elegantemente a la esbelta reina. En cambio, el vestido de encaje, suntuoso y abundante como la fruta otoñal, le sentaba de maravilla a la condesa, de figura más voluptuosa. El largo collar de perlas que lucía sobre el vestido a veces quedaba oculto entre el encaje y su busto, reapareciendo ocasionalmente, lo que hacía difícil que los jóvenes apartaran la vista de ella.

Como una estrella y una luna que iluminan el cielo nocturno, el conde Fairchild saludaba a todos con una cálida sonrisa. Su esposa, tan vivaz y amable, hacía que fuera fácil perdonarlo cuando a veces parecía distraído y pronunciaba nombres o títulos inapropiados.

—Majestad, os felicito. Que tengáis una vida larga y saludable.

Mientras el conde Fairchild se arrodillaba, los ojos de Caroline brillaban. Christian, observándolos atentamente desde un lado, los miraba a los tres con una mirada penetrante.

—Gracias, Lord Rochepolie. Lady Rochepolie. ¡Que lo disfruten al máximo!

La condesa Fairchild mostró entonces sus debidos respetos al rey. Christian sonrió.

—Fairchild, ¿he oído que pronto te vas de viaje de negocios?

—Sí, Su Majestad. Es el destino de un hombre de negocios estar ocupado a finales de año.

—Sería estupendo que me informaras sobre el progreso de mi negocio cuando regreses.

Entre los principales proyectos gestionados por la familia Fairchild en nombre de la familia real se encontraban la construcción de puentes sobre el río Merilbon en el norte, el río Swan en la región central y el río Montrey en el sur.

El objetivo oficial del proyecto era construir puentes adicionales sobre los tres ríos principales de Swinton para mejorar el transporte y las comunicaciones regionales. Sin embargo, la verdadera intención de Christian era aumentar los impuestos en la zona como consecuencia de estas mejoras.

Frederick bajó la cabeza.

—Como ordenéis, Su Majestad.

—¿No vas a llevar a tu esposa de viaje? Una esposa joven y hermosa como la suya seguramente atraerá miradas indeseadas si se la deja sola.

Christian hizo el comentario en tono de broma, pero su mirada penetrante no denotaba sonrisa. Ya fuera consciente de ello o no, Frederick respondió con indiferencia.

—Es pleno invierno, Su Majestad. No hay plagas por aquí.

—Cierto. —Christian esbozó una leve sonrisa—. Sería estupendo que el año que viene trajera buenas noticias para los Fairchild.

—¿A qué tipo de noticias os referís, Su Majestad…?

Frederick parpadeó confundido, y Christian, con expresión de frustración, suspiró.

—Niños, quiero decir. Niños.

El conde giró la cabeza con torpeza, pero Christian inmediatamente dirigió su mirada hacia Deirdre.

—Señora Rochepolie, parece que no le ha contado al conde lo que sucedió durante su última audiencia.

—Eso requiere mi esfuerzo, Su Majestad…

Deirdre murmuró algo, y Christian le puso una mano en el hombro a Frederick.

—¿Sabes? Mientras nosotros, los hombres, trabajamos tan duro, las mujeres ni siquiera hacen el más mínimo esfuerzo por sus maridos. Fairchild, deberías tomar las riendas de tu esposa, o acabará como Caroline, llena de sí misma.

Aunque las chimeneas del salón de banquetes ardían con llamas, la temperatura a su alrededor pareció descender repentinamente.

Frederick respondió con indiferencia:

—Tomaré nota de ello, Su Majestad. Pero, ¿dónde está el brindis de felicitación?

Esta vez, Christian no pudo evitar reírse.

Al caprichoso rey le gustaba especialmente la insensibilidad y el egocentrismo de Fairchild. Mientras que otros nobles siempre se cuidaban de congraciarse con el rey, temerosos de caer en su ira, al conde, ajeno a todo, parecía no importarle.

Su sencillez hacía improbable que albergara segundas intenciones, y nunca temió la desaprobación del rey.

Ante todo, el conde tenía una debilidad que Christian podía controlar en cualquier momento.

Esa debilidad era su hermanastra, Sabrina, la ex Gran Duquesa de Froiden, que había sido destronada.

Frederick Fairchild conocía a la familia real desde su juventud, pasaba tiempo en el palacio y entabló amistad con la princesa. Dado que ambos eran atractivos, muchos a su alrededor creían que acabarían casándose, y Christian no fue la excepción.

Aunque no tenía intención de casar a una princesa con un simple conde, podía usar esa relación para conseguir que el conde le obedeciera.

Incluso el hombre más tonto haría cualquier cosa para proteger a la mujer que amaba.

Esa era la creencia de Christian.

Siguiendo ese principio, cuando Christian tuvo la vida de Sabrina en sus manos, el conde se convirtió en un fiel servidor de la familia real. Les prestó grandes sumas de dinero sin intereses y se embarcó en negocios ruinosos. Incluso cuando se le ordenó casarse con la hija de Havisham, el conde obedeció sin dudarlo.