Capítulo 37

La sílfide susurrante

Christian odiaba todo lo relacionado con Havisham, por lo que habría disfrutado del espectáculo de la dama de la familia Havisham siendo forzada a un matrimonio humillante con un conde realista que tenía sus ojos puestos en la princesa.

Sin embargo, sorprendentemente, parecía estar algo satisfecha con el matrimonio. En consecuencia, al rey le resultaba imposible verla sin burlarse o insultarla cada vez que se encontraban.

Aplastar a aquellos que no tenían poder para oponerse, a pesar de que lo miraban con ojos llenos de odio, era el mayor placer de Christian.

Deirdre Havisham, no, Deirdre Fairchild, había mantenido la mirada fija en el suelo todo el tiempo, tratando de ocultar la expresión de desdén en sus ojos.

«Cuando se entere de que el conde estuvo implicado en la muerte de su hermano, no podrá volver a mirarme así».

Pero no había prisa. Había tiempo… Sí, quizás cuando esta chica quedara embarazada del hijo de Fairchild, revelar la verdad provocaría aún mayor conmoción y desesperación.

Si le ocurriera algo al niño, sería la excusa perfecta para divorciarse.

Al ofrecer la esperanza de que Sabrina sería liberada una vez que el conde recuperara su libertad, Christian podría acabar apoderándose de toda la fortuna de Fairchild. Hasta entonces, el conde solo necesitaba incrementar progresivamente el patrimonio familiar.

Sintiendo satisfacción, dijo Christian alegremente.

—Los brindis de felicitación están allá, adelante, bebe todo lo que quieras, Fairchild.

Tras el baile, las mujeres se reunieron en el salón para tomar un refrigerio, retocarse el maquillaje y luego regresar al salón de baile. Allí, los hombres las esperaban, sosteniendo los abrigos de sus parejas sobre sus brazos.

Amberes era una región fría donde la mayoría de los ríos y lagos se congelaban durante los largos meses de invierno. Por ello, el patinaje sobre hielo se convirtió en un deporte de invierno muy popular. Quienes no sabían patinar solían disfrutar de la nieve y el hielo deslizándose en trineo.

Deirdre rápidamente divisó el rostro de su esposo entre los muchos hombres. Él le echó una capa sobre los hombros y dijo:

—Pronto habrá un espectáculo de fuegos artificiales. ¿Deberíamos buscar un buen sitio?

—Prefiero patinar.

—Entonces, con mucho gusto la acompañaré, señora.

Extendió el brazo.

Mientras Deirdre lo tomaba del brazo y salían, pensó que sería mejor que simplemente disfrutara de los fuegos artificiales. Él no patinaba tan bien como ella, así que no podría deslizarse rápidamente sobre el hielo con él.

Todavía disgustada por lo sucedido con Christian, quería hacer algo que la animara.

—Frederick, ¿no vas a jugar a las cartas hoy?

—Todavía estamos lejos de eso.

—Bueno, entonces, ¿qué tal si vemos los fuegos artificiales desde el balcón y tomamos algo más?

Él se rio.

—¿Y dejar a mi esposa sola aquí afuera? Hay demasiada gente hoy como para que puedas lucir tus habilidades sobre hielo. Hace frío, así que entremos en calor.

Deirdre se sintió avergonzada, como si sus pensamientos más íntimos hubieran quedado al descubierto.

Tal y como él mismo dijo, la orilla del lago estaba abarrotada de gente.

Las luces y las hogueras hacían brillar cientos de vestidos de gala con una variedad de colores. Entre ellos, la marquesa Campbell, con un llamativo sombrero, miraba a su alrededor y, por casualidad, se encontró con la mirada de Deirdre.

La marquesa mostró una expresión tibia, y Deirdre respondió con una sonrisa cortés. La noticia del duelo entre Dorian y Jonas Cottenham había llegado claramente a oídos de la señora Campbell.

Frederick trajo los patines. Ella se apretujó en el banco abarrotado y dejó que él le pusiera los patines. Debajo del vestido, llevaba una enagua, faldas de lana, una falda de algodón, medias gruesas y calcetines de lana.

Cuando Frederick intentó disimular su risa al ver la escena, ella tuvo que explicarle.

—Qué calor hace.

Sus grandes manos sujetaban sus pies, que aún estaban envueltos en los calcetines de lana.

—Los patines deberían ajustarse perfectamente a estos pies pequeños.

Aunque probablemente se refería a que tendría que abrirse paso entre la multitud para volver a pedir prestados un par de patines, por alguna razón, el comentario sonó un poco inapropiado y la cara de Deirdre se puso roja.

Quizás solo fue su imaginación, pero sintió que sus manos tocaban sus pies con demasiada frecuencia para algo que se suponía que era tan simple.

—¿Debo hacerlo?

—Ya casi termino.

Para cuando Frederick terminó de ponerse los patines y se levantó, ambos tenían la cara enrojecida.

La condujo a la orilla más tranquila, lejos de la multitud. Era el extremo más alejado del lago, lejos del Palacio de Charlotte. Había faroles colgados en los árboles a lo largo de la orilla, así que no estaba demasiado oscuro. Más allá de los árboles y arbustos, se vislumbraban vagamente los contornos de unas colinas bajas.

…Y aquí también había amantes, escondidos de las miradas ajenas.

En medio de las parejas que se intercambiaban besos apasionados o se acariciaban bajo sus abrigos, Deirdre no sabía qué hacer. La condesa Fairchild era demasiado llamativa como para pasar desapercibida. Frederick incluso saludaba a la gente con fuertes saludos cuando sus miradas se cruzaban.

—¡Buenas noches! Es una noche preciosa, ¿verdad?

—Frederick, no hagas eso.

Ella tiró de su manga.

—¿Por qué no? Son caras conocidas.

—Solo quieren que los dejen en paz.

—Entonces no deberían venir aquí y deberían reunirse en secreto —dijo, mirándola como si fuera una extraña. Ella vio a dos parejas, irritadas por sus ruidosos saludos, levantarse para marcharse.

Pero eso no le importó a Frederick. Continuó guiándola lentamente a través del hielo.

Los dos caminaban con los brazos cruzados, admirando el lago helado de color plateado y la grácil figura de la Sílfide Susurrante flotando entre cientos de pequeñas estrellas. El viento que soplaba desde lejos sacudía de vez en cuando las linternas suspendidas en el aire. Cada vez, vibrantes haces de luz caían sobre las cabezas de la gente.

—¿Quieres que te traiga un poco de vino caliente, Deirdre?

Ella negó con la cabeza. La gente se agolpaba en el puesto de bebidas, con la esperanza de disfrutar de un vino caliente mientras veían los fuegos artificiales. Le preocupaba que él pudiera derramarlo al intentar abrirse paso entre la multitud.

—Oh, mira. Está empezando —dijo él.

Con el estruendo de los fuegos artificiales, el primer espectáculo de la noche iluminó el cielo. Todos se detuvieron y alzaron la vista. Fuegos artificiales rojos, naranjas y amarillos adornaron el firmamento nocturno antes de desvanecerse entre las estrellas.

Frederick le soltó la mano.

Ella levantó la vista confundida, y él sonrió, señalando el puesto de bebidas. Parecía deseoso de traerle un poco de vino caliente especiado.

Ella asintió, mirando a su alrededor para ver si había algún sitio donde sentarse. Otra explosión de fuegos artificiales sacudió la orilla del lago.

La distancia desde donde se encontraban hasta la orilla del lago era de apenas diez metros. Allí, abedules y camelias bordeaban la ribera, formando una escasa barrera alrededor del lago. La mirada de Deirdre se desvió más allá de los árboles, hacia la espesura sombría que se extendía tras la valla.

El lago quedaba más allá de la valla de la Sílfide Susurrante. No había nada más que obstruyera la vista, salvo ese límite natural.

Pero en un evento tan grandioso, la guardia real no descuidaría sus deberes perimetrales… Deirdre pensó que debía haber juzgado mal algo. Lo que había brillado en la oscuridad debía ser el reflejo de copos de nieve a la luz…

Pero por mucho que lo pensara, aquel brillo se parecía mucho más al frío resplandor del metal. Y se dirigía hacia Frederick, lo que la inquietaba.

Comenzó a deslizarse hacia su marido, decidida a poner cierta distancia entre él y lo que sea que la estuviera preocupando.

En el instante en que sus miradas se cruzaron, ella lo vio palidecer. Los fuegos artificiales que iluminaban el cielo probablemente reflejaban ese mismo color.

Al instante siguiente, Frederick la agarró con fuerza.

Con tal fuerza que le quitó el aliento.

Deirdre estaba confundida, pero al verlo tambalearse, sintió al instante que algo había sucedido. Algo muy, muy grave.

Sangre de color rojo brillante esparcida sobre el hielo.

—¡Frederick…!

Ella atrapó el cuerpo del hombre que caía.

Debido al ruido que los rodeaba, ni siquiera los que estaban cerca se percataron de inmediato de lo que le había sucedido al conde. Ella se sentó sobre el hielo, sosteniendo en sus brazos al hombre, mucho más grande que ella.

—¡Que alguien me ayude…!

Sin embargo, nadie volvió a mirarla, así que rápidamente se quitó el tocado y lo arrojó entre la gente. Era una horquilla de perlas que hacía juego con el collar, pero eso no importaba.

Poco después, un hombre que había sido alcanzado por el objeto arrojado se dio la vuelta. Era un barón cuyo nombre y rostro reconoció.

El barón, sorprendido, corrió hacia ellos. Tras ver al conde Fairchild tendido en el suelo con sangre goteando de su hombro, el barón gritó. Era la única forma de comunicarse en medio del caos.

—Señora Rochepolie, ¿qué demonios está pasando aquí?

—Yo tampoco lo sé. ¡Por favor, llame a un médico, rápido!

El barón se quitó rápidamente el abrigo y lo colocó sobre el cuerpo de Frederick. El abrigo se manchó de sangre al instante.

Deirdre rebuscó en el bolsillo del abrigo de su marido y sacó un pañuelo a toda prisa. Al hacerlo, también salieron otros objetos: terrones de azúcar envueltos individualmente.

«¿Por qué lleva esto...?»

Le gustaban los dulces, pero no era tan adicto como para necesitar terrones de azúcar a mano; además, no había razón para preferir los terrones de azúcar al chocolate o los caramelos. En fin, Deirdre ignoró los terrones de azúcar. Presionó el pañuelo con firmeza contra la herida, intentando detener la hemorragia.

El barón volvió a gritar cerca de su oído.

—¡Voy a buscar al médico inmediatamente, así que siga presionando!

Si tan solo hubiera ido a buscar al médico más rápido mientras hablaban…

Deirdre estaba muy nerviosa.

Sin embargo, gracias al grito del barón, otros parecieron comprender la situación. Vio a otros dos hombres marcharse rápidamente. Probablemente iban a llamar a la policía militar. No quería depender de la policía militar, pero no había otra opción.

Las personas que se habían reunido a su alrededor y alrededor de Frederick ahora formaban un círculo protector.

—¡Dios mío, Lord Rochepolie, ¿qué es esto?!

De entre la multitud, apareció de repente la marquesa Campbell. La marquesa se puso nerviosa y se sentó junto a Deirdre. Aunque su presencia no fue de mucha ayuda, sí permitió que Deirdre recuperara la compostura.

Deirdre se dio cuenta de que los fuegos artificiales habían cesado. Unos guardias con uniformes blancos aparecieron de la nada, pasaron junto a ella y se dirigieron hacia los árboles. Pronto desaparecieron entre los abedules.

—¿Qué hacen los policías militares sentados así sin hacer nada? —dijo alguien.

Deirdre se inclinó hacia su marido. Él estaba medio inconsciente y su tez estaba tan pálida como el hielo.

«Siempre ha odiado la sangre…»

Al ver su rostro, una oleada de intensa emoción la invadió.

En ese preciso instante, la persona que había escuchado la voz antes le habló.

—Con tan poca presión no vas a detener la hemorragia. Si estorbas, apártate, Lady Rochepolie.

Un hombre con uniforme de color morado oscuro se interpuso entre ella y Frederick.