Capítulo 40

La persona insensible gana

Besford albergaba una casa segura para la «Rosa Blanca», donde Frederick planeaba prepararse para su viaje a Froiden. La bahía de Odlem, con forma de un gran mordisco arrancado del continente de Odlem por el mar, estaba rodeada por las tres naciones de Ratnum, Amberes y Froiden.

En otras palabras, un viaje en lancha rápida de tan solo tres días desde la costa de Besford te llevaría a Strasburgh.

—¿Por qué, Frederick? ¿No te gustan los platos de bacalao? —Deirdre preguntó inocentemente.

Frederick ni siquiera había considerado la posibilidad de que su esposa quisiera acompañarlo durante su recuperación. La última vez que habían viajado juntos fue durante las vacaciones del verano pasado. En aquella ocasión, Deirdre lo encontró aburrido, así que supuso que esta vez no mostraría ningún interés.

—…Ahora que lo pienso, Besford podría ser demasiado. —Cambió de tema—. Lo recuerdas, ¿verdad? La tarea que me encomendó el rey. Debo informar sobre el progreso de la construcción del puente sobre los ríos Montrey, Swan y Merilbon antes de que termine el año. Sir Mark Hartley no tendrá tiempo de ir personalmente.

Deirdre frunció el ceño.

—¿De verdad tienes que verlo en persona?

—¿Sabes lo bien que mienten esos supervisores de obra, Deirdre? Dicen que un puente está medio construido y listo para los carruajes mañana. Solo cobran cuando el trabajo está terminado.

Deirdre frunció el ceño y se quedó pensativa. Frederick ya había adivinado lo que iba a decir a continuación. Cuando lo dijo, sintió una punzada de culpa.

—Bueno, entonces, ¿qué tal si hacemos que esas personas redacten informes y yo voy a verificarlos…? La condesa puede actuar en nombre del conde, ¿no? Tú descansas y yo hago tu trabajo.

—Vas a hacer todo ese camino sola en esta época del año…

Cuanto más dudaba su inútil marido, más decidida se volvía Deirdre.

—No hay problema. Puedo llevar a Rex conmigo.

Luego le ofreció un bizcocho sin pasas que Kingsley había traído.

—No te preocupes por el trabajo ahora. Come esto y descansa un poco, Frederick.

Pero al final, Deirdre no necesitaba llevar a Rex. Cuando Dorian se enteró de que su hermana planeaba un largo viaje esta temporada, insistió en acompañarla.

Aun con acompañantes, en muchos sentidos era más conveniente para la condesa viajar con el marqués que sola, por lo que Deirdre no tenía motivos para oponerse.

Además, Dorian tenía un espléndido carruaje tirado por cuatro caballos de Farslan. Cuando los ojos de Deirdre brillaron al verlo, Dorian sonrió y preguntó.

—Deirdre, si quieres traer tu caballo, ¿lo cambiarías por Fars?

Frente al patio de la residencia del conde Fairchild se encontraban dos lujosos carruajes de viaje. Atados al que usaría Frederick estaban Fars, el nuevo caballo de Sir Mark Hartley, y otros dos caballos.

Deirdre acarició suavemente el costado de la cara del caballo y respondió.

—No creo que sea realmente necesario.

—Entonces la próxima vez te daré los tres caballos de repuesto.

Pero no había caballos de sobra. Sir Mark Hartley se jactaba de que las ventas de caballos importados por Dorian se habían disparado tanto que simplemente no quedaban. Deirdre también sabía que el precio de un caballo Farslan ahora igualaba al del mejor carruaje Fairchild.

No había manera de que pudiera conseguir tres de esos gratis.

—Esta vez intentaré montar en uno, y si me gusta, te pediré uno. Pero no me lo des así como así, véndeselo a Frederick.

—Si tu marido paga, entonces ya no será tu caballo, sino suyo.

—Bueno, al final me lo acabará devolviendo todo.

Deirdre había heredado una considerable fortuna de su padre, pero no había gastado ni un centavo desde que se casó. Gracias a que Frederick la asesoró sobre buenas inversiones, su patrimonio crecía constantemente a su nombre.

—Ah, Lord Aspen. Me alegra verte.

Frederick, que había dedicado más tiempo a arreglarse que su esposa, finalmente apareció en la puerta principal con una radiante sonrisa.

—Ese debe ser el famoso caballo de Farslan. He oído que Lord Aspen se ha enriquecido recientemente gracias al negocio de los caballos.

—No es exactamente así. ¿Cómo está tu hombro?

Los dos hombres se estrecharon la mano. Comparado con el abrigo negro de Dorian, el abrigo azul claro de Frederick era excesivamente llamativo. A Deirdre le preocupaba que pudiera atraer a ladrones que buscaban una presa fácil.

—Estábamos hablando de caballos, y veo que Lord Rochepolie también está interesado. ¿Te regalo uno?

Deirdre deseaba que Dorian no se burlara así de su marido. Frederick respondió con indiferencia.

—¿Qué podría hacer con solo uno? Necesitaría dos para tirar incluso de un pequeño carruaje.

—Ah, claro. Olvidé que al conde no le gusta montar a caballo.

—Dorian, detente. —Deirdre finalmente interrumpió—. Si sigues así, se te pasará todo el día. ¡Vamos, Frederick!

Su grupo planeaba viajar juntos el primer día y separarse al siguiente. Eso significaba que hoy Deirdre tenía que elegir en qué carruaje viajaría. Se decidió por el carruaje de su marido.

Bertha se subió al asiento del cochero, diciendo que quería disfrutar del paisaje.

En cuanto subió al coche, Deirdre intentó disculparse por el comportamiento de su hermano.

—Frederick, sobre lo que dijo Dorian…

—Deirdre, ¿sabías que este carruaje tiene agua caliente? Creo que sería estupendo si engancháramos tu caballo favorito y tú y Lord Aspen viajarais juntos.

Frederick señaló con entusiasmo el pequeño lavabo que había dentro. Su entusiasmo infantil la hizo reír. A veces, ser tan ajeno a la malicia ajena era lo mejor.

—El carruaje de Dorian está en perfectas condiciones. Puedes usar toda el agua caliente que quieras. ¿Cómo está tu hombro?

Su postura seguía rígida y se sentó de forma incómoda, incapaz de apoyar el hombro izquierdo en el respaldo. Hizo una mueca de dolor.

—Me duele un poco, pero puedo soportarlo.

Ayer, Deirdre fue al palacio para informar. Allí se encontró con el capitán de la guardia, quien especuló que el hombre que disparó al conde Fairchild probablemente se había suicidado.

Junto al río Montrey encontraron una carta, que se cree que es una nota de suicidio, y una escopeta.

El culpable era un hombre profundamente endeudado con el banco Fairchild, al borde de la bancarrota. Según los informes, disparó al hielo delgado del río y luego saltó al agua.

Deirdre les dijo que contactaran con la residencia del conde si averiguaban algo más preciso, y luego abandonó el palacio. Pero, en realidad, tenía una teoría diferente sobre quién había disparado a su marido. Esa era, en parte, la razón por la que había viajado en el carruaje de Federico.

—…Bueno, Frederick.

El hombre que había estado mirando por la ventana la miró en silencio.

—Sobre la persona que te disparó… ¿por qué crees que lo hizo?

—El capitán de la guardia ya te lo contó, ¿no? Un deudor del Banco Fairchild. Seguro que me guardaba rencor por haberle hecho imposible pagar sus deudas.

Parecía completamente aliviado al saber que el culpable había muerto. Era un hombre realmente tranquilo, pero Deirdre sospechaba que ocultaba algo.

Porque…

Frederick sabía que alguien iba a dispararle.

De lo contrario, no la habría abrazado protectoramente de repente. Era evidente que intentaba proteger a su esposa. Ella solo se dio cuenta de esto al día siguiente de que le dispararan.

Si sabía que la bala venía, ¿por qué no se lo dijo a nadie? La única respuesta que se le ocurrió fue esta:

—Frederick, ¿estás… siendo amenazado por la «Rosa Blanca»?

Cuando el capitán de la guardia preguntó si el conde Fairchild se había ganado algún enemigo, lo primero que le vino a la mente fue el vizconde Darnell y la brigada de la «Rosa Blanca».

Por supuesto, Frederick había ayudado al vizconde por buena voluntad. Pero su marido también era un noble realista. ¿Podría ser que la «Rosa Blanca» estuviera intentando silenciarlo a última hora porque podría informar a Christian sobre el vizconde Darnell?

La idea de que su esposo pudiera estar bajo amenaza, incapaz incluso de presentarse ante la policía militar por haber ayudado a Darnell, la atormentaba. Frederick Fairchild no era un hombre propenso a la preocupación ni a la angustia. Sin embargo, allí estaba, herido de bala y cargando con el peso solo.

Era solo una sospecha, pero imaginar la más mínima posibilidad de que fuera cierta le provocaba un extraño dolor en el pecho.

—¿Qué quieres decir, Deirdre? ¿Quién me está amenazando? —preguntó estúpidamente.

Si ella lo presionaba, él podría mentir de nuevo por miedo. Ella sostuvo la mano de su esposo que descansaba sobre el asiento.

—En aquel entonces… junto al lago, me abrazaste fuerte. Debiste pensar que alguien iba a disparar y me estabas protegiendo, aunque te arriesgabas a que te hirieran.

La miró con expresión de asombro.

—…Oh, Deirdre.

Aun así, permaneció en silencio durante un largo rato. Su gran mano había cubierto suavemente la de ella, y ella movió los dedos dentro de ella.

—No sé muy bien cómo decirlo… —murmuró. Ella lo animó.

—Intenta decírmelo.

Finalmente, habló.

—¿Cómo iba a saber que una bala vendría volando en la oscuridad? Simplemente… pensé que iba a caerme, así que te agarré.

Ella lo miró fijamente a la cara, completamente desconcertada. Una sonrisa tímida apareció en su atractivo rostro.

—¿Creías que te ibas a caer?

—Patino peor que tú.

—Pero… —Sus mejillas comenzaron a sonrojarse—. Definitivamente vi la boca del cañón. Así que pensé que tú también la habías visto…

—Tienes muy buena vista, Deirdre. Yo no veo mal, pero ni siquiera sé cómo es un arma. Nunca he visto una bien.

…Eso era cierto.

Frederick desconocía por completo el uso de armas de fuego y espadas. Sin embargo, era tan aprensivo con los accidentes que prohibió incluso las espadas decorativas, comunes en muchas fincas.

Por eso, Deirdre tenía que ir a casa de Dorian si quería practicar tiro. Lo hacía sin que su marido lo supiera.

Ella retiró la mano.

—Desde entonces… ¿el vizconde Darnell o la «Rosa Blanca» se han puesto en contacto contigo?

Parpadeó.

—¿Por qué lo harían? ¿Para amenazarme por dinero?

Si la «Rosa Blanca» amenazaba o intentaba asesinar al conde Fairchild, no tenían mucho que ganar, ni material ni políticamente. Federico era uno de los realistas más moderados y mostraba poco interés o conocimiento sobre la represión de los parlamentarios o la guerra. Atentar contra él solo provocaría a la policía militar.

Deirdre apenas pudo reprimir las fantasías que bullían salvajemente en su mente.

—Si sucede algo así… tienes que decírmelo. ¿Entendido, Frederick?

—Te preocupas por todo. Mis deudores son mucho más peligrosos que esa gente.

Ella no le iba a permitir que lo descartara con una risa.

—Prométemelo.

Solo entonces respondió en serio.

—Lo prometo, señora.

Solo después de esa respuesta clara se sintió tranquila.

¡Ay!, jamás volvería a ver a alguien desplomarse ante sus ojos. Por muy despistado o insensato que fuera su marido. El recuerdo de él sangrando y tendido sobre el hielo aún le aceleraba el corazón y le hacía temblar las yemas de los dedos.

Sintiéndose mucho más ligera, Deirdre forzó un tono alegre.

—Entonces enséñame a no dejarme engañar por los supervisores de obra. Así podré representar al conde Fairchild.

Frederick sonrió levemente.

Esta vez, el aleteo en su pecho no tenía nada que ver con su herida. Rápidamente bajó la mirada hacia su regazo.