Capítulo 43

Entre la cobardía y la dulzura

Sin embargo, Frederick no creía que fuera una ingratitud por parte de Emily esperar la salvación del conde Glenwell. Era natural querer salvar a la familia por cualquier medio si eran acusados falsamente y se enfrentaban a la muerte.

Tras haber ayudado ya a un prisionero a escapar de Stoneshield, era aún más duro que él abandonara al conde Glenwell. No tenía derecho a quejarse, aunque lo culparan.

¿Quién tiene derecho a salvar? ¿Qué vida tiene más valor?

El consejo que Marianne Fairchild le dio a su hijo sobre el bien y el mal ya había cumplido su propósito. Tener discernimiento y compañeros nobles no garantizaba tomar siempre la decisión correcta. El bien y el mal no eran tan claros como el blanco y el negro. Entre el blanco y el negro se extendía una infinita zona gris, y ahí era donde se encontraba Frederick.

Emily apenas pudo contener las lágrimas. Betty habló con tono de disculpa,

—Sentimos mucho tener que mostrarle tal vergüenza, Lord Rochepolie. Ha viajado tan lejos por nosotras…

—No he venido solo por vosotras dos.

Añadió que pronto llegarían más invitados a la casa y que no debían preocuparse por ninguna molestia. Betty asintió con calma.

Tras calmarse un poco, Emily preguntó.

—¿Hay algo que podamos hacer para ayudar?

Frederick sonrió.

—Sus palabras son suficientes. Solo necesitan descansar aquí hasta que lleguen la vizcondesa Danley y la condesa Glenwell.

Al día siguiente, cuando llegó Thornfield, Frederick se dio cuenta de que necesitaban pedir ayuda a las mujeres.

—¿No puedes traer a Delsie?

—Juro que no es porque Delsie haya sido inconstante. Está embarazada. ¿Qué podemos hacer?

La operación de rescate de la princesa Sabrina requirió una doble para engañar al sospechoso. El uso de una doble fue un plan de respaldo añadido relativamente tarde como medida de contingencia.

Así que Frederick buscó a una joven soltera de estatura similar a la de Sabrina, especialmente alguien que supiera montar a caballo. Esa era Delsie, la prima de Thornfield. La finca del duque Calvary, que estaba junto a Aspen, era inmensa y estaba cubierta de densos bosques, por lo que muchas mujeres de la zona sabían montar a caballo o en burro.

Pero ahora Delsie estaba embarazada inesperadamente y no podía venir.

Frederick estaba más desconcertado que enojado.

—¿Lady Delsie ya se casó…?

—¡No…! Por eso es una emergencia. Si mi tío lo supiera, se estaría agarrando el cuello y desmayándose. ¿Quién iba a imaginar que las mujeres del sur podían ser tan desinhibidas como para tener embarazos prematrimoniales?

Frederick decidió no interrogar más a Thornfield. La única mujer sureña que Thornfield conocía era Deirdre, que era excesivamente modesta, así que Frederick, en silencio, no compartía la opinión de Thornfield.

En ese preciso instante, Betty entró con el té y los dos hombres guardaron silencio.

Cuando Thornfield sonrió en señal de gratitud, Betty dudó antes de preguntar.

—Ehm… ¿está buscando una mujer?

Thornfield se enderezó, avergonzado. Era como si acabara de darse cuenta de lo extraño que podría sonar que los hombres jóvenes estuvieran «buscando una mujer».

Tartamudeó.

—Eh… por favor, no se haga una idea equivocada, señorita. Desde luego, no estamos rescatando a una señorita por… eh… razones inapropiadas. Sé cómo suena…

—Pero necesita una mujer, ¿verdad? Señor…

Betty miró a Frederick como preguntándole su nombre, pero él negó con la cabeza. Ella no sabía mucho sobre la «Rosa Blanca», y Frederick no le había dicho el nombre de la señora que cuidaba de las hermanas.

Al percibir esto, Betty no preguntó el nombre de Thornfield, pero siguió mirándolo con ojos brillantes. Arthur Thornfield, aún soltero a sus casi treinta años, miró a Frederick con impotencia y dijo:

—Tal vez esta jovencita podría ayudar…

—No.

Frederick volvió a negar con la cabeza. Betty ya había estado en peligro de muerte una vez. Si algo le sucedía a esta joven, ¿qué sería de Emily, que dependía exclusivamente de su hermana? Además, Betty ni siquiera sabía montar a caballo.

—Pero, Lord Rochepolie…

—Pero, Fairchild…

Hablaron al mismo tiempo.

—No confía en mí, ¿verdad? —preguntó Betty. Al ver el brillo en los ojos de la chica, Frederick se quedó sin palabras.

Por sentido de la responsabilidad y por la promesa que le había hecho al conde Glenwell, solo había salvado a esa joven sin ningún sentimiento personal.

Sin embargo, Betty Glenwell era una joven que rondaba los veinte años y que había vivido en lo profundo de las montañas de Holborn, sin más hombres que su padre calvo y un mayordomo anciano. Era natural que pudiera desarrollar sentimientos románticos hacia el joven que apareció de repente para rescatarla.

Esos sentimientos se desvanecerían con el tiempo.

No quería herir los sentimientos de Betty.

Al mismo tiempo, no pudo evitar preguntárselo.

«Entonces, tal vez Deirdre también…»

Conoció a Deirdre cuando ella tenía diecisiete años y él veintidós.

Esa noche, Deirdre había perdido a su padre, así que incluso tener esos pensamientos era reprochable. Qué cobarde era robarle el corazón a una chica ingenua que necesitaba a alguien en quien apoyarse, solo porque él estaba allí.

Y qué dulce fue…

Cuando Deirdre habló del benefactor que la salvó, los celos que él sintió a los veintidós años resurgieron.

Si ella nunca pudiera vincular a ese hombre con el tonto conde Fairchild…

Si ella considerara a un hombre que no se pareciera en nada a su marido como su salvador de por vida…

—Fairchild, la señorita le está preguntando algo.

La voz de Thornfield sacó a Frederick de su ensimismamiento. Esperando que su compañero no hubiera notado su momentánea distracción, respondió.

—No es que desconfíe de Lady Betty. Es solo que la tarea es peligrosa y no quiero fomentarla.

—¿Es más peligroso que cuando escapé de Holborn?

En aquel entonces, tuvieron que huir de la policía militar. Esta vez, debían engañar a los guardias y soldados de Froiden. Ambos planes eran igualmente letales si las cosas salían mal. Sin embargo, si el Plan A tenía éxito, los asignados al Plan B solo tendrían que esperar a un lugar seguro.

Era un asunto que requería una reflexión cuidadosa, dijo:

—¿Me concede un tiempo para pensarlo, Lady Betty?

Tras enterarse de que su marido había desaparecido a caballo, Deirdre actuó de inmediato.

Primero, regresó al pueblo para dejar allí el carruaje de Dorian y le confió a Bertha a Matthew, indicándole que llevara el caballo hasta Besford. Luego, ella y Dorian montaron a caballo y siguieron el rastro de su esposo.

Es probable que la sumisión silenciosa de Dorian se debiera en parte a la resignación ante la inutilidad de intentar detener a su hermana y en parte a la curiosidad por su extraño comportamiento.

Gracias a su rápida decisión y a la velocidad del caballo de Farslan, llegaron a Besford después de tres días y medio.

Dorian la sujetó rápidamente cuando ella se tambaleó al bajar del caballo.

—Si te desplomas ahora, no encontrarás a nadie. Buscaremos a tu marido mañana. Descansemos hoy.

Deirdre siguió obedientemente el consejo de su hermano.

Los hermanos se registraron en un hotel a nombre del marqués Havisham.

A la mañana siguiente, visitaron una agencia inmobiliaria en Besford. Deirdre, a regañadientes, se vistió con un bonito vestido que tuvo que llevar a caballo. En la agencia, se dirigió deliberadamente a un joven agente.

Con una sonrisa radiante, le preguntó al hombre nervioso.

—Busco una villa para un soltero con encanto como el marqués Havisham. Un lugar tranquilo, donde pueda relacionarme con gente de mi mismo estatus. ¿Podría recomendarme alguna buena finca?

Deirdre podría haber dicho que era la condesa de Rochepolie y que estaba allí para revisar una propiedad alquilada a nombre del conde Fairchild. Pero no quería que su marido se enterara.

—Marqués, señora. —El corredor dijo cortésmente—. ¿Qué tal la calle Cypress? Está justo al lado del arboreto más grande de Besford. Los jardines son magníficos y es donde se reúnen las damas más elegantes de la ciudad.

Frederick era un hombre llamativo. Si tramaba algo en Besford, probablemente evitaría los lugares frecuentados por damas nobles, perspicaces y parlanchinas. Ya que tales damas podían reconocer a un hombre apuesto a trescientos metros de distancia.

Ahora Deirdre especulaba sobre todo, dando por sentado que su marido había actuado con meticulosidad. Era una sensación extrañamente desconocida. ¿Frederick Fairchild siendo meticuloso?

Ella aplaudió.

—Un arboreto suena maravilloso. Pero el marqués probablemente necesita vecinos con quienes jugar a las cartas, no compañeros de baile. ¿Hay muchos caballeros alojados cerca?

—Bueno… ahora no es temporada de vacaciones. Esos caballeros suelen venir a Besford en verano. Aun así, si buscas lugares frecuentados por caballeros…

El agente señaló un punto en el mapa que colgaba en la pared.

—Está la calle Triton, junto a la playa. Está repleta de villas de lujo, y todos los propietarios son caballeros del calibre del marqués. Salvo dos casas, todas están disponibles para alquilar. Si le interesa, puede visitarlas hoy mismo.

—¿Quién es el dueño de las villas? —preguntó Dorian. El agente inmobiliario mencionó a varios propietarios, todos nombres familiares para Dorian y Deirdre, y uno en particular les sonaba muy familiar.

—Sir Mark Hartley.

—Sí, el baronet de la región nororiental de Merilbon —Dijo Dorian. Este sonrió amablemente mientras el corredor explicaba—. Lo conozco bien. Hace poco cerré un trato comercial con él.

—¡¿En serio?! Lamentablemente, la villa de Sir Mark Hartley ya está reservada… alguien la reservó para la semana que viene. Sin embargo, ¿qué tal Nereides Haven, también en la misma zona? Es la villa de Lord Calvary…

El entusiasmado agente inmobiliario describió la villa con todo detalle, pero Deirdre apenas le prestó atención, centrándose en cambio en la ubicación de la calle Triton.

Era casi seguro que la villa del baronet fue reservada por Frederick.

Escuchando pacientemente hasta el final, Dorian dijo:

—El duque Calvary es un hombre muy distinguido. ¿Puedo visitarlo?