Capítulo 6

Un huésped no deseado

El encuentro de Deirdre con el invitado sospechoso que llegó a la casa fue puramente accidental.

Ocurrió la semana después de que Fars casi la tirara. Ese día, su esposo había regresado tras tres días de ausencia con un brazo lesionado.

—¡Frederick! ¿Cómo te pasó eso en el brazo?

La sorprendida esposa se encontró con una sonrisa tímida de su parte.

—Dejé mi bastón en el carruaje y cuando intenté alcanzarlo, la puerta se cerró sobre mí.

—Deberías haber tenido más cuidado.

Ella le gritó, frustrada por su actitud despreocupada a pesar de su lesión.

Sin embargo, más tarde esa noche, cuando se acostó a dormir, se dio cuenta de que había sido demasiado dura y decidió disculparse con él.

Frederick no estaba en su habitación. No estaba en la sala de juegos, donde solía pasar el tiempo, ni en el estudio de Sir Mark Hartley. Preguntándose dónde estaría, Deirdre se dirigió a la biblioteca. Una tenue luz se filtraba por debajo de la puerta.

Frederick tenía la costumbre de mantener sus habitaciones bien iluminadas, lo que despertó su curiosidad por la penumbra. Justo cuando estaba a punto de abrir la puerta, oyó una voz extraña que provenía del interior.

Era una voz de hombre mezclada con un acento extranjero que no podía identificar: Froiden o Luska.

«Debe haber llegado un huésped urgente».

Era difícil creer que así fuera, porque sonaba como si dos hombres discutieran dentro. Las palabras eran demasiado bajas para distinguirlas, pero el tono era agresivo, rápido y hostil.

Nunca había oído a su marido hablar así. Odiaba las discusiones y jamás expresaba su opinión contraria. Cuando alguien intentaba provocarlo, sonreía y lo evitaba.

Deirdre podría haber llamado a la puerta, pero no lo hizo.

«La Brigada de la Rosa Blanca».

Curiosamente, en cuanto escuchó ese acento extranjero, el nombre le vino a la mente.

Su cuerpo se congeló y no pudo moverse.

No tuvo el valor de escuchar a escondidas su conversación a través de la puerta. Por suerte, la discusión cesó pronto. Al menos, no parecía que fuera a estallar una pelea intensa. De haber sido así, Frederick no habría podido defenderse.

Al darse cuenta de que su marido no estaba en peligro, Deirdre instintivamente sintió alivio, pero duró poco.

Mientras se apresuraba por el pasillo, no podía quitarse de la cabeza el recuerdo de aquel invitado y su conexión con su marido. Empezó a sentirse incómoda, como si su marido fuera una persona completamente distinta a la que conocía. Deseó distanciarse de él por un rato.

«Por eso vine a Rochepolie…»

Deirdre miró fijamente el objeto que tenía en la mano, perdida en sus pensamientos.

El retrato en miniatura era sin duda de Lady Rosina Campbell, hija del marqués Landyke. Sería extraño pensar que se parecía a otra persona.

El problema era por qué algo que claramente pertenecía al amante o a la familia de Rosina yacía en el desagüe de la residencia del conde Rochepolie. Además, aún quedaba un leve rastro de humedad en el desagüe. Tras semanas de obras, si se hubiera cortado el suministro de agua, ya debería haberse secado.

«¿Quién había estado aquí?»

Deirdre se enfrentó a una conclusión incómoda. Aunque desconocía las razones ni los métodos, no parecía haber otra explicación.

«Debieron haberlo dejado caer cuando se inclinaron sobre el fregadero».

Ella jugueteó con la cadena rota, perdida en sus pensamientos.

Si no se le había caído a propósito, el dueño del relicario sin duda vendría a recuperarlo, y probablemente muy pronto. Para entonces, la llegada de la condesa probablemente ya había sido ampliamente notada.

Ella llamó a Bertha.

—Dile a Rex que espere en la puerta trasera. Que no lo vean.

—Sí, señora.

Cuando Deirdre se vistió y salió, Rex ya la estaba esperando.

Al igual que Bertha, Rex era un hombre de pocas palabras. Le daba la espalda mientras ella le daba órdenes.

—Sígueme en silencio a cierta distancia de ahora en adelante. Unos diez metros bastarán. Hasta que yo te lo diga, no te acerques más, pase lo que pase.

Rex asintió.

La noche en Rochepolie era larga y profunda. En la penumbra, sus ojos brillaban blancos al reflejar la luz del farol. De vez en cuando, un ciervo de las nieves se asomaba al borde del camino, observando a la condesa con sus oscuros ojos negros.

Deirdre lamentó no haber traído su bastón mientras se abría paso entre la nieve, hundiendo los pies cada vez más a cada paso. Rex la siguió en silencio, tal como le había indicado.

El anexo quedó sumergido en la profunda oscuridad azul.

Deirdre apagó la linterna. Se escondió a la sombra de un abeto en el jardín delantero, con los ojos muy abiertos mientras observaba el anexo.

¿Cuánto tiempo había estado esperando?

A pesar de estar abrigada, hacía tanto frío que sintió que se congelaría pegada al árbol. Se preguntó si incluso Rex, con su lealtad, sugeriría regresar. Justo cuando esa idea cruzó por su mente, oyó el leve sonido de una puerta abriéndose.

Venía de la parte trasera del anexo, no del frente, de la terraza.

Los pies de Deirdre se movieron al instante. La nieve amortiguaba sus pasos mientras se movía rápidamente alrededor del edificio. Sus ojos, acostumbrados a la oscuridad, reconocieron la gran silueta de un hombre. Era casi tan grande como Rex.

Parecía que no había notado su presencia. Murmuró algo en voz baja que sonó como una maldición.

Deirdre se estremeció.

…Era el mismo hombre que había venido a ver a Frederick en mitad de la noche en Swinton.

El hombre parecía estar molesto por algo. Lo único que Deirdre pudo distinguir de sus murmullos fue:

—¿Por qué estoy...?

Iba con las manos vacías. Estaba demasiado oscuro para saber si portaba un arma. El hombre empezó a caminar hacia el estanque, aparentemente sin nada que hacer en el anexo.

Deirdre creyó saber de qué se trataba. Era evidente que había venido a buscar el collar.

«¿Cómo llegó tan lejos sin ser notado?»

La puerta principal de la mansión siempre estaba vigilada por el conserje, y tanto dentro como fuera de la cerca, los guardias contratados por Frederick patrullaban regularmente. La puerta trasera se cerraba con llave cuando no se usaba, y los perros ladraban cuando alguien se acercaba.

«Tal vez trajeron a los perros adentro para mantenerlos calientes...»

Pero eso no significaba que la residencia del conde fuera negligente en su seguridad.

Cuando eran recién casados, Deirdre casi se perdió una vez en la nieve, a sólo 300 metros de la propiedad, persiguiendo un ciervo de nieve en un día de invierno; después de eso, Frederick mejoró significativamente el sistema de seguridad.

—Deirdre, no soporto ver un cadáver congelado.

La palidez del rostro de su marido al decir esto le hizo pensar que Frederick era un auténtico cobarde.

¿Pero qué pasaría si supiera que extraños entraban a su casa a voluntad?

El intruso cruzó el estanque helado, dirigiéndose a la orilla opuesta. A pesar de su corpulencia, se movía con notable agilidad, a pesar de que la pendiente probablemente estaba resbaladiza por la nieve.

Ahora era la oportunidad.

—¡Ey!

Deirdre gritó fuerte.

Rex la observaba desde atrás. Ella se armó de valor.

—¡Detente ahí!

El hombre echó a correr de inmediato, tan rápido que a Deirdre le pareció que volaba sobre el terraplén. El intruso se precipitó hacia los abetos nevados.

—¡Rex, ve tras él!

Rex inmediatamente siguió su orden.

Aunque Rex era rápido, no pudo superar las limitaciones propias de ser de Aspen, donde la nevada era mucho más ligera que en Rochepolie. Alcanzar al intruso, veloz como un conejo, resultó imposible.

Para cuando Rex llegó al terraplén, el intruso ya había desaparecido sin dejar rastro. Sin embargo, Rex se mantuvo firme y buscó en el bosque de abetos antes de regresar con su ama.

—Lo siento, señora.

Deirdre negó con la cabeza.

—¿A dónde crees que fue?

—Creo que escaló la valla. No había perros.

La verja de hierro que rodeaba la mansión del conde era al menos el doble de alta que Deirdre. Dada la habilidad necesaria para escalar una valla tan alta y sin puntos de apoyo, incluso si Rex lo hubiera alcanzado, lo habría perdido.

—No se lo digas a nadie más.

Rex parecía desconcertado, pero respondió obedientemente:

—Entendido.

Las cenas de la familia Havisham se celebraban mensualmente cuando el marqués estaba en Swinton.

El joven marqués rara vez aparecía en los grandes banquetes de la capital y casi nadie ignoraba que su ausencia era una protesta silenciosa contra los realistas.

Considerando la vil naturaleza de Christian, no fue la decisión más sabia, pero emocionalmente, todos comprendían la postura del marqués. Había perdido a su padre bajo falsas acusaciones.

¿Quién podría esperar sonreír al ver los rostros de Leonhart o sus partidarios?

Para compensar la ausencia en los banquetes reales, las cenas del marqués siempre eran suntuosas. Se decía a menudo que, para pertenecer a la alta sociedad de Swinton, uno debía ser invitado a una cena en Havisham al menos una vez.

Sobre todo, las damas y las jóvenes hijas estaban ansiosas por recibir invitaciones del marqués, principalmente porque les daba la oportunidad de conocer a la condesa Fairchild.

—Habría sido maravilloso si Lady Rochepolie hubiera estado aquí…

Una noble inconsciente soltó esas palabras.

Alrededor de la larga mesa del comedor se sentaron catorce invitados nobles, incluido el anfitrión. El mayordomo no tardó en servir el vino.

El marqués Havisham se inclinó hacia delante sobre la mesa.

—Le pido disculpas por no haber cumplido con sus expectativas, señora. En ese sentido, creo que Lord Rochepolie podría tener algo que decir en nuestro nombre.

Trece pares de ojos se volvieron hacia el conde Fairchild.

El conde colocó elegantemente su tenedor.

—La crema pastelera es excelente, Lord Aspen. Nuestro pastelero jamás podría igualarla. Si hubiera otro pastelero que pudiera hacer una crema de mantequilla tan bien, sin importar el costo, lo contrataría para trabajar en nuestra finca.

El marqués Havisham esbozó una leve sonrisa.

Los ojos de Dorian Havisham eran del mismo azul que los de su hermana, pero su cabello era de un castaño mucho más claro. Era ocho años mayor que su hermana y, a pesar de ser tan guapo, todos se preguntaban por qué no se había casado aún.

—Lord Rochepolie. Todos tenemos mucha curiosidad por saber por qué la bella condesa no asistió a la cena de esta noche.

—Oh.

El conde pareció finalmente notar las miradas dirigidas hacia él.

—Deirdre ha regresado a Rochepolie. Necesitábamos a alguien que se encargara de la finca durante el invierno.

—Entonces, ¿por qué sigue usted aquí, Lord Rochepolie?

La primera noble que habló preguntó. El conde esbozó una sonrisa encantadora.

—Tengo asuntos que atender en Swinton, por supuesto. Dicho esto, Lord Aspen... —Volvió su atención hacia Dorian—. He oído que últimamente ha estado frecuentando otros clubes. Personalmente, preferiría quedarme donde estoy. El nuevo local es elegante, pero ofrecen puros horribles.

—No sabía que usted estuviera tan interesado en mis asuntos, conde.

Dorian se encogió de hombros.