Capítulo 7

La cena del marqués Havisham

El club era un lugar de encuentro para los nobles de Swinton, y una vez que se unían a él, rara vez cambiaban. Los requisitos para entrar en un club de este tipo eran altos, definidos por la familia, la riqueza, las conexiones y las cualidades de los propios miembros. Unirse a un club solía convertirse en la base de la vida social de cada uno.

Sin embargo, había una razón por la que marqués Havisham había cambiado de club.

—El agua en Saintree se ha vuelto un poco turbia últimamente.

Jonas, el segundo hijo del conde Cottenham, se había instalado recientemente en Swinton, pues estaba a punto de comprometerse con la hija de la familia Campbell. Casualmente, había elegido «Saintree», el mismo club que frecuentaba Dorian, como plataforma para entrar en la alta sociedad de Swinton.

Dorian, que detestaba a los realistas, no tuvo reparos en abandonar Saintree. No era difícil para alguien como Havisham ser bien recibido en cualquier lugar.

El conde preguntó:

—¿Le presento el lugar al que voy?

—No hay necesidad.

Dorian respondió con una sonrisa.

Dorian no había nacido para heredar el título de marqués. Originalmente, su hermano mayor, Daymond, se habría convertido en marqués de Aspen, y Dorian habría heredado algunos de los negocios familiares, casándose finalmente con una joven de buena familia.

Sin embargo, cuando Dorian tenía veinticuatro años, su hermano mayor falleció, y a los veinticinco, su padre falleció. Heredó inesperadamente un título que jamás imaginó que sería suyo.

Para alguien tan competente como Dorian, administrar toda una región y ser responsable de la familia no era tarea fácil. Sobre todo, teniendo en cuenta que la familia Havisham había caído en desgracia ante el rey, Dorian debía tener cuidado de no volver a ser «marcado».

Esta constante necesidad de cautela convirtió a Dorian en un observador agudo. Su personalidad cínica natural dificultaba el acercamiento.

Por eso, la gente solía decir que los dos hombres más cercanos a la condesa Fairchild eran como el aceite y el agua.

«Hombre tonto».

Así lo consideró Dorian sobre su cuñado, quien era innecesariamente guapo y vestía de forma extravagante, lo que lo hacía brillar como una figura deslumbrante. Dorian no pudo evitar mirarlo fijamente.

Reflexionó sobre la breve carta de su hermana:

[Lamento no haber podido ir a la cena. Tuve que regresar a Rochepolie repentinamente. Me pondré en contacto contigo en cuanto llegue.]

Aunque era una nota breve, Dorian instintivamente presentía que algo andaba mal. Su hermana nunca se perdía una cena, sobre todo si hacía de anfitriona de su hermano mayor soltero.

—Dorian, tú también deberías casarte. Me piden que les presente al marqués Havisham. ¿Sabes lo difícil que es evitar a las mujeres con hijas?

—Lo estoy intentando, pero no hay ninguna mujer adecuada para ser Lady Aspen.

—Así que me casé con Frederick porque soy la candidata perfecta para Lady Rochepolie, ¿eh?

Para Dorian, Deirdre no solo era la dama más venerada de Swinton. Era alguien que merecía ser coronada reina.

Una chica tan perfecta se casó con alguien como Fairchild, que solo impresiona por fuera. Y todo fue organizado por el mismísimo rey.

Las intenciones de Christian eran obvias.

«Quiere presionar a Havisham de esta manera».

Aunque Christian era un dictador, su sentido del equilibrio era excepcional.

Sabía que, si la hija de los Havisham se casaba con un centrista o un miembro del parlamento, causaría problemas más adelante. Así que, de forma preventiva, dispuso su matrimonio con Fairchild. Si el conde permanecía soltero, el nombre de la princesa Sabrina, encerrada en Strasburgh por el rey, seguiría rondando el reino, y Christian también quería eliminar esa posibilidad.

Si no hubiera sido por la orden de Christian, Deirdre podría haber elegido a cualquier hombre que quisiera.

«Pobre Deirdre.»

Dorian no se sentía cómodo con la situación de su hermana, aunque su matrimonio parecía perfecto para los demás. La menor, mimada por su padre y sus dos hermanos mayores y criada como una princesa, realmente merecía casarse con alguien mejor.

«…El tipo es el segundo hombre más rico del reino, después de Leonhart. Su rostro es bastante tolerable… Parece que él derrocha dinero con Deirdre y le permite hacer lo que quiera. Pero, aun así, es demasiado tonto».

Había oído que era tan cobarde que no tenía ni una sola arma que pudiera manejar.

Pensando en «armas», Dorian cambió de tema.

—Señor Rochepolie, ¿le gustó a mi hermosa hermana el regalo que le envié?

—Ah, ¿se refiere a Fars? —El conde Fairchild explicó a los curiosos invitados—. Un caballo comprado en Farslan —antes de volverse hacia Dorian—. Ese caballo estaba inservible. Estaba tan salvaje que casi tiró a Deirdre.

Fue Dorian quien le enseñó a Deirdre a montar. De pequeña, era una marimacha y siempre quería hacer lo que hacían sus hermanos. Como resultado, se volvió muy buena montando e incluso disparando.

Dorian se rio.

—¿No es exagerado, conde? Deirdre nunca se ha caído de un caballo.

Los ojos gris plateado del conde brillaron.

—Quizás. Pero si ese caballo lo vuelve a intentar, aprenderé a dispararle y a apuntarle entre los ojos.

El Whitmore Club, aunque conocido por su buen gusto en puros, era uno de los tres clubes más antiguos de Swinton. Era relativamente joven en comparación con los otros dos, y una de sus características distintivas era su postura política más moderada.

Ser moderado significaba estar abierto a otras opiniones. Por ejemplo, recientemente, el club decidió no expulsar al conde Darnell, padre del vizconde Ian Darnell, quien había sido rescatado por la Brigada de la Rosa Blanca.

Consideraron injusto excluirlo del club sólo porque su hijo era un delincuente político cuando el título no había sido revocado.

Ser expulsado de un club era una gran deshonra, por lo que esta decisión fue considerada muy indulgente.

Sin embargo, la apertura de Whitmore no fue necesariamente algo bueno para Swinton en ese momento.

—¿Havisham se mudó a Whitmore?

El capitán Cottenham le preguntó al oficial. Estaba recibiendo un informe mientras se examinaba en el espejo. Nadie lucía tan bien con el uniforme púrpura del ejército como Lysander Cottenham.

—Sí, eso es correcto.

El capitán Cottenham sonrió al espejo. No había nada de alegría ni de placer en esa sonrisa. Sabía perfectamente por qué Havisham había cambiado de club.

Tan pronto como su hermano menor, Jonas, se unió a Saintree, Havisham se marchó orgulloso. Esto puso a Jonas, quien había estado intentando abrirse camino, en una situación muy difícil.

Lysander había trabajado duro para convencer a todo tipo de nobles para que dejaran entrar a su hermano menor. Dorian Havisham, ese traidor.

—Entonces, ¿ha habido algún contacto con el conde Darnell en Whitmore?

—El conde Darnell no fue expulsado, pero ha estado evitando el lugar durante un tiempo.

—Si tuviera sentido común, se habría retirado hace mucho. Ese viejo tonto.

Lysander Cottenham era un monárquico acérrimo, pero en realidad no le interesaban los partidos políticos ni las luchas ideológicas. En una monarquía, especialmente en una gobernada por un tirano poderoso y competente como Christian, rebelarse era cosa de necios.

Él despreciaba a los necios.

…Y las mujeres tontas también.

—Lady Deirdre, la influencia de la familia Havisham ya no es la misma que antes. Debería tener más cuidado con sus coqueteos. Si esa bonita cabeza suya no es solo un adorno, debería saber que debería arrodillarse ante mí y suplicar mi propuesta.

—Si supiera que esto es solo una decoración, vizconde, probablemente querría retractarse de esa propuesta.

Ésa fue la respuesta que dio Deirdre Havisham cuando Lysander Cottenham le propuso matrimonio.

—Resulta que no solo eres cabeza hueca, sino que estás loca. Una mujer como tú solo tiene un deber: usar esa cara de decencia tuya. Al menos deberías asegurarte de que tu último hermano viva bien, ¿no crees?

Incluso con sus palabras ella no se inmutó.

—¿Crees que Dorian viviría bien si me convirtiera en Deirdre Cottenham? Se le rompería el corazón y se enfermaría si me casara con un hombre tan grosero como tú.

Su lengua afilada hacía juego con su hermoso rostro.

Para evitar que esa lengua afilada causara más problemas, Lysander decidió besarla. En cuanto intentó abrirle los labios a la fuerza, ella le dio una patada en la ingle sin dudarlo. Luego lo apartó de un empujón y corrió a agarrar la cuerda atada a la campana.

Para su sorpresa, no fue el mayordomo ni la criada quienes llegaron corriendo, sino el propio marqués. Deirdre se lo explicó rápidamente.

—Dorian, este hombre me agredió.

El rostro de Dorian se sonrojó de inmediato. Lysander Cottenham era conocido por su agresividad, pero no fue tan desconsiderado como para pelear con el cabeza de familia justo después de hacerle una propuesta.

—¿Agresión? Solo estaba ejerciendo mis derechos como pretendiente.

—Piérdete, pedazo de mierda inútil.

Lysander fue rápidamente expulsado de Havisham.

Con una familia tan noble, ¿cómo podían tener semejantes tontos en ella?

Esa era la opinión del capitán Cottenham sobre la familia Havisham.

No fueron solo Dorian y Deirdre. El hijo mayor, Daymond Havisham, era un completo imbécil inimaginable. En todo caso, podría decirse que la familia Havisham se derrumbó por culpa de la estupidez de Daymond.

Y sorprendentemente, el número de familias nobles arruinadas en este reino no se limitó sólo a Havisham.

—Ian Darnell, ¿qué le pasó? ¿Están vigilando adecuadamente a su familia?

—La casa de Darnell y la finca del conde en la Isla Superior están bajo estrecha vigilancia. No hay señales de visitas ni contacto sospechoso. El conde ya ha repudiado a su hijo. Pero...

El oficial se quedó en silencio.

Lysander giró la cabeza para mirarlo.

—¿Pero qué?

—Parece que el vizconde Darnell tiene una amante oculta.

—¿Qué? Entonces, claro, empezamos por investigar a la mujer. ¿Por qué me lo dices ahora? ¿Quién es?

Todos los hombres, especialmente aquellos como Lysander, estaban impulsados por el cerebro en la parte inferior del cuerpo.

Tras salir de prisión tras dos años, lo primero que querría era encontrar a su mujer y tener sexo con ella. Daymond Havisham murió por manipular su parte inferior del cuerpo.

—Bueno…

Lysander miró fijamente al oficial, quien dudó antes de hablar finalmente.

—Ella es… Lady Rosina Campbell, la prometida de Lord Jonas.

El agente explicó entonces que se había enterado de que el vizconde Darnell había visitado a Landyke con frecuencia antes de su arresto. Los cargos habían sido tan claros en aquel momento que nadie había prestado atención a ese detalle en particular.

Lysander se detuvo por un momento en estado de shock.

Finalmente había encontrado una esposa adecuada para su idiota hermano, solo para que ella hubiera estado involucrada con un traidor hace dos años.

Rosina Campbell debutó en la sociedad de Swinton el año pasado. Parecía educada y encantadora. Jonas incluso se endeudó con Fairchild para establecer una casa en la capital y vivir con ella.

Él se rio amargamente.

—¿En serio? Bueno, esto se puso interesante.

Tomó la funda del escritorio. Su confinamiento había terminado. Lysander sabía que, si no capturaba al fugitivo, pondría en peligro su reputación, tan cuidadosamente forjada.

—Prepara los caballos. Me voy a Landyke.

Rosina Campbell probablemente estaba en Landyke. Si el vizconde Darnell fue encontrado allí, la familia Campbell también estaría implicada en traición.

—Pero ¿dónde está exactamente Landyke?

—Está en la parte noreste del condado de Merilbon, a lo largo del río Merilbon…

El nombre «Merilbon» le sonaba. Lysander recordaba que fluía justo al lado de la finca de Fairchild, Rochepolie. Pensándolo bien, Deirdre Fairchild había regresado a Rochepolie.

Lysander habló con una sonrisa burlona.

—En ese caso, también podría presentarle mis respetos a Lady Rochepolie mientras estoy en ello.