Capítulo 10

Después del alboroto, comencé a quedarme sólo en la villa.

Pero gracias a las criadas, que no dejaban de parlotear como si nunca hubieran actuado como si fueran mudas, supe que el chico que me había agredido era el príncipe heredero del imperio y mi medio hermano. Y que la chica de pelo negro que había visto en el bosque de abedules ese día era mi media hermana...

También se supo que habían pasado menos de seis meses desde que ambos perdieron a su madre.

Esto significó que Senevere y yo entramos en la casa imperial sólo tres semanas después de la muerte de la ex emperatriz Bernadette.

Incluso Senevere llegó al extremo de borrar todo rastro de la antigua emperatriz tan pronto como entró en palacio.

Se me ocurrió que tal vez el pequeño jardín detrás del palacio principal era un rastro de Bernadette que mi madre no había logrado eliminar.

Miré por la ventana.

La lluvia de verano caía a cántaros sobre el jardín que mi madre había cultivado con tanto esmero. Las plantas, empapadas de humedad y desprendiendo un fuerte olor a hierba, parecían monstruos terribles.

Corrí las cortinas de la ventana. Luego me acurruqué en la cama y pensé en la mirada de odio del Príncipe Heredero y en el rostro de mi hermanastra, pálido de miedo. Y en el chico de ojos azules que me había estado fulminando con la mirada mientras la protegía...

—Barcas Raedgo Sheerkhan...

Miré al techo y murmuré su nombre distraídamente.

Cuando finalmente supe el nombre del niño, no me alegré en absoluto, porque me di cuenta de que nunca volvería a sonreírme.

La exemperatriz Bernadette pertenecía a la familia del margrave Oristain, una de las más prestigiosas de Osiris, pero su madre era una noble de la Casa de Sheerkhan. La difunta emperatriz y Barcas eran parientes lejanos.

Incluso cuidó de Barcas, quien ingresó al palacio siendo joven y comenzó a recibir una educación severa. Quizás consideraba a Senevere un enemigo.

«Y yo también...»

Cuando recordé por primera vez los ojos fríos que me habían mirado, empecé a sentir resentimiento por ser la hija de Senevere. Incluso mi apariencia, de la que siempre me había sentido orgullosa, me parecía vergonzosa.

No quería sentirme así.

Yo fui la que recibió una paliza tan brutal, ¿por qué debería sentirme culpable?

Fue el príncipe heredero quien hizo lo malo.

Realmente no sabía nada. ¿Qué hice mal? No era mala. No hice nada malo.

Me lo repetía a mí misma una y otra vez, pero cuando me rodeaban las frías miradas de mis sirvientes, esos pensamientos desaparecían sin dejar rastro.

Yo era perfectamente consciente del significado que tenían sus duros toques sobre mí.

Me trajeron agua helada para el baño y me lavaron bruscamente hasta que mi piel se puso roja, me pincharon hábilmente la piel con pinzas cada vez que me cambiaban de ropa, me peinaron el cuero cabelludo tan brutalmente que me dolía, me sirvieron comida fría en cada comida...

Todas estas eran sus propias formas de castigo.

Sabía que me odiaban, pero realmente no me importaba porque no era muy diferente cuando estaba con la familia Taren.

Siempre que me sentía intimidada, Senevere me abrazaba fuertemente con ambos brazos y me susurraba que yo era el resultado del amor verdadero y que no tenía por qué preocuparme por lo que dijera nadie.

Creí en esas palabras e intenté actuar con la misma seguridad de siempre. Pero ahora mi madre ya no estaba a mi lado, y a mi alrededor solo se oían susurros sobre lo amable y buena que había sido la ex Emperatriz y cuánto sufrimiento había soportado.

Me sentí notablemente desanimada. Mi cabeza, que siempre había mantenido erguida, ahora se inclinaba como una jirafa, y mi mirada se dirigió naturalmente al suelo. Y los sirvientes, que habían sido sensibles a este cambio, se volvieron cada vez más severos. Como el emperador e incluso Senevere me prestaban poca atención, parecía que incluso el miedo al castigo había desaparecido.

Para ellos, yo no era la princesa del imperio en primer lugar. Solo era alguien que le rompió el corazón a Bernadette, la emperatriz a la que habían servido con lealtad durante mucho tiempo, y evidencia de un asunto turbio.

Cada vez que pasaba por el pasillo, los oía hablar mal de mí. Sentía que me iba a estallar la cabeza. Cada vez que los oía criticarme, me sentía resentida y enojada.

Pero desde que nací y tanta gente sufrió, sentí que este nivel de tristeza era algo que tenía que soportar. Pero su acoso llegó a un nivel que ya no podía aguantar.

Habían pasado unas dos temporadas desde que entré en palacio. Bajé al comedor a desayunar y me invadió una extraña sensación de inquietud.

Ese día, muchos sirvientes salieron a atenderme. Al ver a las criadas alineadas contra la pared, tuve el presentimiento de que algo estaba a punto de suceder.

Pero, contrariamente a mis expectativas, los sirvientes fueron amables y la mesa estaba inusualmente llena de comida. Bajé la vista hacia el plato de plata como en trance.

La criada de cocina trajo pan recién horneado y mantequilla en lugar del pan duro y duro, y pronto una codorniz asada y un guiso humeante fueron colocados delante de mí.

Había estado comiendo solo comida horrible día y noche durante los últimos meses. Ver guisos calientes llenos de mugre en lugar de sopas frías y aguadas como agua de lluvia me hizo llorar de vergüenza.

Miré a mis sirvientes. Decenas de pares de ojos me observaban esperando mi reacción.

¿Quizás ya no sentían la necesidad de castigarme? Así que quizá estuvieran dispuestos a perdonarme y ser amables conmigo.

Levanté la cuchara. Tomé la sopa humeante y me la llevé a la boca. Los sabores de mantequilla, leche y diversas verduras, así como su suave dulzor, me inundaron la boca.

El sabor de la comida caliente, que hacía tiempo que no comía, me provocó un hambre terrible. Olvidé mi orgullo y comí el guiso a toda prisa.

¿Cuánto tiempo llevaba jugando con la cuchara? De repente, sentí un sabor muy extraño. Era un olor demasiado fuerte para ser el de la carne, que las especias no podían eliminar. Fruncí el ceño y miré fijamente el guiso.

En ese momento se oyó una risa burlona detrás de mí.

Giré la cabeza bruscamente. Todas las criadas tenían rostros inexpresivos y la mirada baja. Pero pude ver claramente cómo se les crispaban las comisuras de la boca. En un instante, me empapó la espalda de sudor.

Tras dudar un rato, removí el tazón con su cuchara. Tras retirar los grumos grandes, vi algo parecido a un gran trozo de carne asentado en el fondo del tazón cóncavo. No. No era un trozo de carne.

Me quedé paralizado de la impresión al recoger la sustancia negruzca con una cuchara. Una rata gris e hinchada yacía inerte en el caldo espeso, con la boca abierta. No se me escapó ni un grito.

Me caí de la silla y vomité el guiso en el suelo. Aunque había vomitado más de lo que había comido, las náuseas no pararon.

El olor penetrante que emanaba de mi nariz se hizo más intenso. El sabor a rata muerta se me pegó a la lengua y parecía que no desaparecería jamás.

Me pinché la garganta con el dedo, me raspé la lengua y luché por expulsar el vómito que ya no salía.

Después de estar tumbada en el suelo y vomitar un rato, mi visión, borrosa por las lágrimas, mostró un par de pies moviéndose alrededor de la mesa.

Levanté la cabeza con la mirada perdida. La criada a cargo de la cocina recogía los platos con calma, como si nada hubiera pasado. Los demás sirvientes también se movían afanosamente alrededor de la mesa, recogiendo los platos y secando la mesa. Como si ni siquiera vieran mi figura tirada sobre el vómito...

Athena: Y luego que por qué es mala. Si es que muy pocas veces alguien es malo porque sí…