Capítulo 11

A partir de ese día, no pude comer la mayoría de los alimentos porque no podía creer lo que había dentro.

La niñera estaba frustrada porque no entendía nada. Pensaba que yo era muy exigente.

Sobreviví a base de fruta y miel que mi niñera me traía, poco a poco, como meriendas, sin explicarle nada.

La soledad ya no era un problema. En el lugar más espléndido y lujoso del mundo, tuve que luchar contra el hambre.

Había días en que tenía tanta hambre que, a regañadientes, probaba la comida que me traían los sirvientes. Pero, inevitablemente, había bichos, ratas y, a veces, incluso una bola de pelo que no sabía a quién pertenecía.

Después de pasar por esto varias veces, llegué a un punto en el que no podía llevarme nada a la boca. En pocas semanas, me quedé demacrada y fea.

A estas alturas, hasta la niñera más aburrida parecía haber notado que algo andaba mal. Fue directa a ver a la emperatriz y le dijo con furia que su única hija iba a morir.

Gracias a esto, pude ver el rostro de mi madre por primera vez en meses.

—¿Cómo terminó así?

Éstas fueron las palabras que Senevere, que había fingido no conocer a su hija como si la hubiera olvidado por completo, dijo cuando visitó por primera vez la villa.

Mis ojos se enrojecieron al mirar a mi madre, que florecía radiante como una flor en un día de verano, a diferencia de mi propia apariencia arruinada y destrozada. Al ver su rostro, tan puro que parecía inocente, sentí que el resentimiento brotaba de mi interior.

Iba a enojarme con ella. Iba a gritarle, diciéndole que era muy egocéntrica. Pero cuando abrí la boca, sollocé a mares.

Lloré como un bebé recién nacido y le conté todo lo sucedido. Le confesé las terribles atrocidades cometidas por los sirvientes del palacio y las crueldades que había padecido. Senevere se sentó junto a mi cama y escuchó en silencio hasta que terminó la historia.

Pensé que se quedaba callada porque estaba reprimiendo su ira, tal vez sin palabras ante los horrores que habían sucedido a su única hija.

Así lo exigí, agitando bruscamente los brazos.

—¡Mamá! ¡Por favor, que dejen de hacerme daño! ¡Tienes que actuar ahora mismo para asegurarte de que nadie vuelva a hacerme daño!

—¿Por qué debería hacer eso? —Senevere inclinó la cabeza.

Me quedé atónita ante la inesperada respuesta. El rostro de Senevere reflejaba pura curiosidad. No tenía ni idea de por qué su hija maltratada le pediría ayuda.

—Thalia, este palacio es tuyo, y todos los sirvientes de este castillo son de tu propiedad. Ya tienes nueve años. ¿Qué pasaría si le hicieras un berrinche a tu madre porque no sabes manejar bien una de tus pertenencias?

Me quedé completamente sin palabras.

Senevere suspiró con genuina decepción, ahuecando mi mejilla con una mano.

—Eres la hija del emperador.  Realmente no entiendo por qué personas tan insignificantes te tratan de forma tan unilateral. Es vergonzoso que mi hija sea tan ingenua y débil.

—Oh. Mamá...

Senevere miró pensativa las velas de la ventana. Su rostro, de una belleza inquietante, no mostraba rastro alguno de ira por el maltrato sufrido por su hija. Solo había una ligera sensación de decepción, frustración y una profunda reflexión sobre cómo podría ayudar a su hija descarriada.

Me sentí como si estuviera tratando con un insecto que tenía una imitación convincente de una forma humana.

Senevere, que había permanecido perdida en sus pensamientos durante mucho tiempo, chasqueó los dedos y dijo:

—Probemos esto. Te dejaré un guardaespaldas útil. Es un hombre al que he entrenado durante mucho tiempo. Si lo manejas bien, te será muy útil.

Se levantó de su asiento como si todos sus problemas se hubieran resuelto.

Agarré con urgencia el dobladillo de su vestido.

—¡No necesito a alguien así! ¡Quiero estar con mi madre!

Una mirada de desilusión cruzó el rostro de Senevere ante mi grito desesperado.  Palidecí en estado de shock.

Senevere se inclinó hacia su hija, quitándose los dedos del vestido uno a uno. Luego chasqueó la lengua como si lo lamentara de verdad.

—Thalia, todo empezó conmigo. ¿Pero sabes por qué la gente no pone ratas en mi sopa?

Me quedé congelada como un ratón ante una serpiente, incapaz de responder.

Senevere continuó suavemente.

—¿Por qué el agua de mi baño siempre está tibia y fragante? ¿Por qué mi mesa siempre está llena? ¿Por qué nunca se atreven a hacerme lo que te hacen a ti? ¿Te dirá mami el secreto?

Unos labios de color rojo sangre tocaron suavemente mi oreja.

—No se atreven a hacer tal cosa porque me temen. Algunos incluso me admiran. Claro que muchos otros sienten repugnancia y desprecio. Pero ni siquiera ellos me ven como objeto de acoso, sino como objeto de precaución. Porque represento una gran amenaza.

Me miró fijamente a los ojos. O pude ver algo oscuro y enroscado en los ojos de Senevere.

Senevere se enderezó y me dio un último consejo.

—Recuerda, los fuertes y los bellos son temidos y envidiados. Sin embargo, los bellos y los débiles suelen ser blanco de saqueo. Esto es especialmente cierto en este palacio. Si no quieres ser pisoteada sin piedad por las innumerables bestias que te perseguirán, será mejor que nadie sepa que eres débil.

Con esas palabras se fue, dejando atrás a su hija, que se había vuelto tan frágil como podía serlo...

Esa noche, medité sus palabras una y otra vez.

Los débiles son pisoteados. Y Senevere parecía no tener intención de proteger a su pequeña hija de ser pisoteada tan despiadadamente.

¿Podría ser este el estado mental de un soldado derrotado que había perdido incluso su último bastión? Todo mi cuerpo temblaba de miedo de que algo aún más terrible pudiera ocurrir en el futuro.

Aunque me trataran con más dureza que ahora, nadie me protegería. Hasta mi propia madre me había dado la espalda, así que ¿acaso Su Majestad el emperador miraría a su hija ilegítima, que no era diferente de su propia vergüenza?

Me acurruqué bajo la manta y me mordí las uñas con nerviosismo. La imagen de los pies de los sirvientes mientras vomitaba en el suelo del comedor me cruzó por la mente.

Podía imaginar fácilmente la visión de esos pies indiferentes moviéndose afanosamente a mi alrededor, que yacía en un estado miserable... y pisoteándome como a un insecto insignificante.

Sentía los ojos ardientes, como si me ardieran. Mamá tenía razón. Tarde o temprano, me derrumbaría en la nada.

Y la razón por la que me metí en esta situación era porque lo tomé sobre mí como pecador. Mi culpa me debilitó.

Cuando empecé a actuar con impotencia, como si pudiera con todo, supieron instintivamente que no me resistiría. Por mis gestos acobardados, mi mirada tímida, mi habla vacilante... descubrieron la apariencia de debilidad y comenzaron a ser crueles a su antojo.

Cuando finalmente amaneció, me di cuenta de lo que tenía que hacer.