Capítulo 9

Tan pronto como abrí los ojos.

Me vestí con más cuidado que nunca. Soporté las manos de las criadas que me frotaban la piel con cepillos duros y fuertes hasta enrojecerla, y soporté el peinado constante que me hacía cosquillear el cuero cabelludo.

Después de terminar de arreglarme, saqué y me puse el vestido de terciopelo que mi abuelo, quien siempre me había mirado con desprecio el día que salí de la casa Taren, me había regalado por primera vez.

Cuando me miré al espejo, vi la imagen de una niña con un rostro tan hermoso como el de un ángel. Pensé que, si Senevere volviera a tener nueve años, se vería exactamente así.

Miré fijamente los profundos ojos azules de mi madre a través del espejo y salí de la habitación con expresión decidida. Sin embargo, el chico que siempre entrenaba a la misma hora no estaba hoy.

Yo, que llevaba un rato deambulando por el patio del castillo, dejando atrás al sirviente, me hundí en la decepción. Mi visión se oscureció al pensar que tal vez no lo volvería a ver.

No podía entender por qué estaba tan obsesionada con alguien con quien sólo había hablado una vez.

No. De hecho, lo sabía. En un día con una lluvia torrencial como esa, podría haber ignorado al niño embarrado y haber pasado de largo, pero no lo hizo.

Entró en el agujero, ensuciando su ropa y sus zapatos, para salvarme.

Sostuvo mi cuerpo, frío por la lluvia, en sus cálidos brazos y me miró a los ojos durante un largo rato.

Él sostuvo con cuidado al pájaro inútil que estaba a punto de morir y lo llevó a su casa.

Eso solo fue suficiente para darme esperanza.

Caminé incansablemente por las afueras del edificio, que parecía alcanzar el cielo.

El palacio era como el vientre de un monstruo gigante. Era tan vasto y complejo que, incluso después de vivir allí varios meses, me encontraba constantemente con lugares que nunca había visto.

Caminé por el jardín lleno de flores y árboles por un rato antes de trasladarme a través del amplio espacio abierto hacia la parte trasera del palacio principal.

Mis piernas, que habían estado moviéndose sin parar desde temprano por la mañana hasta el mediodía, me dolían y me palpitaban. Sentía como si tuviera ampollas y las plantas de los pies me ardían a cada paso.

Me sequé las gotas de sudor que corrían por mi frente y miré el cielo azul a través de las exuberantes hojas.

¿Cuánto tiempo había pasado así? Al incorporarme, pensando en volver a la villa, vi la esbelta espalda de un niño entre los altos abedules. Mis ojos se iluminaron de alegría.

Aunque estaba bastante lejos, era inmediatamente reconocible. Sus movimientos ágiles y elegantes, mientras caminaba en silencio, con la espalda recta, como agua fluyendo, eran algo que nadie se atrevería a imitar.

Inmediatamente comencé a perseguirlo, pero no importaba cuán rápido aumentara mi velocidad, la distancia entre nosotros no disminuía.

Noté que el niño tenía mucha prisa. ¿Adónde iba con tanta prisa?

Intenté llamarlo, pero respiraba con tanta dificultad que no podía emitir ningún sonido. Al final, lo perdí de vista.

Me senté con la espalda apoyada en la repisa de madera, con el rostro abatido. La luz del sol, fina como una aguja, caía con fuerza sobre mi rostro sudoroso.

Tras entrecerrar los ojos y mirar fijamente a través de las hojas frondosas durante un rato, oí una leve risa mezclada con el viento. Parecía el canto de un pajarito.

Me levanté de mi asiento y caminé lentamente hacia donde había venido el sonido.

Al pasar entre los espesos abedules y la espesura de arbustos frondosos, apareció a la vista un hermoso macizo de flores de lavanda, caléndulas y prímulas blancas, un pabellón de mármol blanco puro y una pequeña fuente.

Era un jardín encantador, como un palacio de hadas.

Miré a mi alrededor en trance, contemplando la encantadora visión de partículas doradas flotando. Entonces vi a un niño sentado sobre una rodilla frente a una silla de mármol.

No estaba solo. Frente a él estaba sentada una chica encantadora que parecía tener más o menos mi edad. Era una chica guapa, de cabello oscuro y sedoso y mejillas sonrosadas.

Mientras ella seguía parloteando, una leve sonrisa se dibujó en los labios del chico. Al verla, sintió un escalofrío en el corazón, como si me hubieran apuñalado con algo afilado. Sentí como si me hubieran robado mi propio tesoro.

Sabía que tales sentimientos eran irracionales.

A primera vista, parecía que ambos se conocían desde hacía mucho tiempo. Por otro lado, yo era solo una desconocida.

Así que decidí acercarme y presentarme cortésmente. Quería integrarme de alguna manera en el ambiente cálido que los rodeaba. Sobre todo, quería que los ojos azules del chico y su leve sonrisa se volvieran hacia mí.

Impulsada por ese poderoso impulso, salí de detrás de los arbustos y me acerqué a la fuente, de donde brotaba agua a borbotones. Entonces, los hermosos ojos azul plateado del niño y un par de ojos verde claro volaron hacia mí.

Yo, que nunca había interactuado con niños de mi edad, sentí que se me secaba la boca por un momento.

Pero yo era la princesa del imperio. Pensé que no habría forma de que se atreviera a negarse si me ofrecía a ser su amiga.

Levanté la barbilla y los saludé con confianza.

—¿Hola?

El niño simplemente me miró sin moverse ni un centímetro.

¿Será que no me reconocía? Cuando lo vi, parecía estar cubierta de barro, así que pensé que quizá no le resultara familiar verme vestida de princesa.

Entonces, cuando estaba a punto de contarle la historia de cómo me había ayudado hace unos meses, la chica que estaba sentada allí con una expresión vacía de repente dejó escapar un grito.

—¡No! ¡No! ¡Aquí no!

Era una voz desesperada, como si estuviera enfrentando una terrible pesadilla.

La muchacha, que me miraba con ojos aterrorizados, se abalanzó sobre el chico.

—¡Por favor, Barks! ¡Saca a esa niña de aquí! ¡Que no vuelva a poner un pie aquí! ¡Que no la vuelva a ver nunca más!

Dos brazos delgados rodearon el cuello del niño.

El chico rodeó la espalda de la chica con sus brazos, protegiéndola, mientras ella gritaba de dolor, y lanzó una mirada fría sobre sus hombros estrechos y temblorosos. Di un paso atrás.

Él dejó escapar un gruñido en voz baja.

—¡Sal de aquí ahora mismo!

Yo, que me había quedado mirando fijamente su rostro frío, pronto me di la vuelta y comencé a correr.

Sentí como si me hubieran echado agua helada en la cabeza. No podía pensar en nada, como si mi cerebro estuviera paralizado.

¿Cuánto tiempo corrí así? Al acercarme al castillo principal, algo me agarró del pelo. Mi cabeza se echó hacia atrás y mi cuerpo se inclinó bruscamente. Y antes de que pudiera comprender lo que había sucedido, un fuerte impacto me golpeó.

Rodé por el césped, agarrándome el estómago dolorido.

—¿De dónde demonios te crees que eres, el tipo de persona que se atreve a poner un pie en ese lugar

Una voz joven y enojada resonó por encima de mi cabeza.

Miré hacia arriba con cara de desconcierto. Un chico que nunca había visto me miraba fijamente.

Cabello negro y espeso, ojos verdes intensos. Me di cuenta de que su rostro se parecía mucho al de la chica que había visto antes, pero no tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba persiguiéndome ni por qué estaba tan enojado.

Me quedé paralizada por el shock de haber pasado lo peor que me había pasado en la vida, cuando el chico me dio otra patada en el estómago.

Me agaché en estado de shock y dejé escapar una tos mientras mis ojos se quedaban en blanco.

El niño continuó pateándome como si estuviera pateando una pelota pequeña.

—¡Muere! ¡Muere! ¡Muere!

Un grito me atravesó los tímpanos como un clavo largo. Las maldiciones y la violencia del chico no cesaron hasta que los sirvientes que presenciaron la escena acudieron corriendo, conmocionados.

Me arrastré por el suelo como un insecto, evitando las feroces patadas.

El niño, que había sido sujetado por los brazos por dos asistentes y todavía estaba enojado a pesar de haber sido golpeado de esa manera, rugió como un animal.

—¡Sal de este mundo! ¡Maldita bastarda!

Athena: Como si ella tuviera la culpa de haber nacido. Bueno, pues ya empiezo a entender de dónde va a venir el resentimiento de ella hacia los dos hermanos. No es como que lo vaya a justificar, pero cuando me dan contexto a las cosas, puedo ver más allá.