Capítulo 110

—Esto sucedió gracias a la curandera de la familia Sheerkan, así que esto es lo que debemos hacer.

Lucas difuminó la expresión de su rostro. Al pensar en la situación de Tiuran en confinamiento solitario, su mente se confundió.

—¿Qué crees que se hará con Tiuran?

—Bueno, Su Alteza ha despertado sana y salva, así que será algo más que una condena de prisión. —Darren respondió con tono hosco—. Ha sido un golpe de suerte. Si Su Alteza hubiera estado en un estado más grave, habría tenido que ir a la horca.

Lucas frunció el ceño, sintiéndose incómodo.

Tiuran había sido un vasallo leal a la familia Sheerkhan durante más de una década. Sentía cierta repulsión hacia Darren, quien hablaba con indiferencia sobre su muerte.

—Eso sucedió porque era demasiado débil. ¿De verdad tienes que castigarla con tanta dureza?

—Lucas.

La voz de Darren mostraba señales de advertencia.

Darren, que le entregó al vendedor ambulante una bolsa de cuero que contenía monedas de plata como si se la estuviera arrojando, lo arrastró hacia un lado del salón.

—Sé que sientes antipatía hacia Su Alteza la Gran Duquesa. Pero, por favor, deja de mostrar hostilidad abiertamente.

—No estoy...

—¿No te preocupa más el estado de la curandera que la salud de Su Alteza la Gran Duquesa? —Disparó con frialdad—. Es hija de Su Majestad el emperador y anfitriona de Oriente. Según este principio, merece la pena de muerte solo por haberla perjudicado. Es un trato demasiado indulgente limitarse a una condena leve.

Lucas se quedó mirando el rostro de Darren.

—¿Reconoces a la segunda princesa como la anfitriona de Oriente?

—¿Qué sentido tiene admitirlo o no? Ya está sucediendo. —Darren se frotó la nuca y suspiró—. Ahora, ni siquiera puede romperse el matrimonio concertado por Su Majestad el emperador. Me guste o no, no tengo más remedio que aceptarlo. En este momento, lo más importante es fortalecer la unidad de Oriente.

Lucas miró fijamente a los ojos serios de Darren.

Siguiendo a Varkas por las distintas regiones del este, él también sintió algo.

Los gobernadores de cada región estaban más preocupados por consolidar su poder que por descuidar la seguridad pública, y como resultado, los saqueadores campaban a sus anchas en varias partes del este.

También había administradores capaces, pero parecían estar controlando sutilmente al nuevo Gran Duque en lugar de ofrecerle lealtad incondicional.

Tal y como había advertido Tyron, el orden en el Este se desmoronaba silenciosamente. Quizás deberían sentirse afortunados de tener un nuevo y poderoso líder llamado Varkas.

Tras llegar a una conclusión desagradable, Lucas luchó por bajar su mirada rebelde.

—Ya sé eso. Aun así, no quiero que me traten como a un niño obediente —añadió con severidad—. Solo hay que ser amable mientras estés al mando de los nobles del este.

—Si lo sabes, por favor hazlo.

Darren le disparó con ferocidad, como un oso gruñendo.

Lucas sonrió sarcásticamente sin ceder.

—No. Sigo haciéndolo. ¿No la viste corriendo como una rata para evitar chocar con nosotros? Estás agachado delante de ella.

Como si no estuviera de acuerdo con él, Darren arqueó sus pobladas cejas.

Encorvó la espalda con los brazos cruzados sobre el pecho y le dirigió una mirada amenazante.

—Eso no es suficiente. Incluso en entornos formales, por favor, proporciona ejemplos de la pareja del Gran Duque. Si haces comentarios groseros como esos, es la disciplina de Oriente...

—Sí. Ya lo entendí. Así que deja de insistir. —Lucas regañó y subió las escaleras.

Vio a Darren mirándolo con furia por encima de la barandilla.

Él resopló y rápidamente corrió por el pasillo. Entonces vio a tres o cuatro criadas abriéndose paso entre la multitud y se detuvo en seco.

Los asistentes del Gran Duque transportaban cuidadosamente bandejas con docenas de alimentos.

—No hay ninguna reina.

Lucas, que hacía una mueca sarcástica, frunció el ceño.

No entendía por qué había sido tan hostil con ella. Pensándolo bien, ¿acaso no había sido él quien cruzó la línea primero? Se rascó la cabeza con fastidio.

Lucas también era consciente de que era cruel.

Sin embargo, al recordar el momento en que discutió con la mujer, la ira irracional surgió antes que la culpa. Quizás fue por la forma en que ella lo miró.

—...Yo era como un insecto.

En el instante en que ella lo miró a los ojos como si estuviera contemplando lo más repugnante del mundo, lo invadió un impulso desagradable que jamás había sentido en su vida.

Quería derrotar a una mujer que fingía ser arrogante.

Quería armar un lío.

Un deseo tan despreciable le hervía en la sangre, y no podía controlarse.

Lucas rememoraba aquel momento aturdido, cuando de repente sintió una energía repugnante que le atravesó la garganta y se giró. La idea de que la razón por la que la había evitado no se debía únicamente a la advertencia de Varkas le cruzó la mente de un plumazo.

Si se acercaba a ella, sentía que iba a presenciar algo sucio en su interior que jamás querría afrontar.

Como para deshacerse de esa premonición reacia, Lucas salió apresuradamente del oscuro pasillo.

—Solo un bocado más.

Me quedé mirando al hombre que me extendía la cuchara como si estuviera viendo a un monstruo de dos cabezas.

¿Podría ser que el malvado Soñador estuviera traicionando a Varkas y haciéndose pasar por él?

Con tales dudas, supiera o no que me estaba observando, me insistió el hombre con su característico tono grave.

—¿Qué voy a hacer si no comes?

—...Ya está. Quiero dejar de comer.

—Solo una cucharada más.

—Pero es que no me gusta.

Giré la cabeza para evitar la cuchara que revoloteaba cerca de mi boca como una mosca molesta, y él me rodeó la barbilla con la otra mano.

Yo, que me vi obligada a girar la cabeza, lo miré con la cara roja.

Pero Varkas ni pestañeó.

—Si te comes esto, te dejaré comer tu fruta favorita de postre.

—¡Qué gracioso! ¡No quiero comer esto ni aquello...!

Me introdujeron una cuchara entre los labios entreabiertos en señal de protesta.

Abrí los ojos, avergonzada.

Presioné la punta de mi lengua con una cuchara como si fuera a tragar rápidamente.

Al final, me tragué la comida empapada. La terrible sensación de las gachas resbaladizas bajando por mi garganta me hizo fruncir el ceño.

Le lancé una mirada fiera.

En cualquier caso, Varkas se levantó de su asiento con rostro relajado y guardó el bol.

Esta vez, ante un comportamiento tan natural, surgieron otras sospechas.

Era un hombre que había vivido toda su vida al cuidado de otros. Un hombre que jamás había inclinado la cabeza ante nadie más que la familia imperial.

¿Por qué se le daba tan bien servir comidas?

—¿Alguna vez le has dado de comer a alguien? —pregunté de repente tras mirarlo con ojos entrecerrados.

Varkas, que estaba colocando los cuencos de comida en las bandejas, lanzó una mirada despreocupada por encima del hombro.

Poco después, volvió la respuesta simple.

—Estoy harto de hacerlo.

Yo, que había estado mirando fijamente al vacío, quise clavarme una cuchilla en la pupila al instante siguiente. Sentí como si toda la comida que había metido en el estómago fuera a regresar.

Forcé una sonrisa en mi rostro convulso.

—Eso es realmente terrible. Dejar a tu prometida, que te era tan devota, y que ahora tengas la obligación de cuidarla al lado de una mujer como yo...

—Su Alteza la primera princesa no era muy de involucrarse en los asuntos personales.

Varkas, que había dejado la bandeja junto a la puerta, escupió con indiferencia.

—Yo les daba de comer a ellos, no a las personas. Cuando era niño, Tork atendía a más gente que Su Alteza.

Me quedé atónita.

No sabía si sentirme aliviada o enfadada por sus palabras.