Instintivamente miré la expresión de Varkas.
Un viento seco soplaba sobre su rostro frío y desfigurado, donde no había emoción alguna.
Varkas, que miraba al sol envuelto en una fina cortina de nubes como si midiera el tiempo, dirigió una mirada serena al ayudante.
—Dile a la caballería de Wolfram que se dé prisa y se prepare para partir.
—Entiendo.
Cuando Darren se retiró, Varkas se dio la vuelta sin demora.
No sabía qué decir, así que solo me humedecí los labios.
¿Debía consolarlo?
Pero a Varkas realmente no parecía importarle.
Quizás fuera una reacción natural. Lo enviaron a la capital con tan solo cinco años. Era imposible que sintiera afecto por su padre.
—Creo que tengo que empezar hoy. ¿Cómo estás?
Varkas entró en el salón y de repente hizo una pregunta.
Respondí con tono nervioso.
—He descansado bien durante unos días y ahora estoy bien.
—Aún no te has recuperado del todo. —De repente, su voz se volvió rígida—. Será una gran presión recorrer largas distancias con un cuerpo en mal estado. Si tu condición empeora, por favor, habla conmigo de inmediato.
Tras observarlo un momento, asentí con impotencia.
Subió las escaleras a un ritmo ni lento ni rápido. Desde la ventana del pasillo pude ver el cielo nublado. Pensé que tal vez llovería durante el funeral.
El viaje de regreso transcurrió sin problemas.
Tras correr diligentemente por los campos abiertos, logramos llegar al castillo de Raedgo dos días antes de lo previsto.
El portero, que nos vio desde lejos, hizo sonar la trompeta con fuerza y el puente levadizo bajó. La caballería de Wolfram pasó por las puertas sin demora.
—¡Bienvenido!
Al entrar en el claro, los sirvientes que nos esperaban rodearon a Varkas al unísono.
Mientras observaba la escena a través de la ventana, me arreglé la ropa y salí.
Las criadas que estaban alineadas en la entrada del salón bajaron las escaleras para saludarnos.
—Ha tenido muchos problemas para viajar tan lejos.
La criada me saludó como a un representante. Le respondí con un chasquido de barbilla y me acerqué a Varkas.
Varkas, que estaba recibiendo un informe del mayordomo, me miró de reojo.
—Creo que debería ver a mi padre de inmediato. ¿Te gustaría acompañarme?
Lo pensé un momento. Sinceramente, no quería volver a ver a ese viejo excéntrico. Sin embargo, tampoco quería dejar a Varkas solo. Aunque sabía que no se sentía triste.
—...Iré contigo.
Quizás fue una respuesta inesperada, pero Varkas, que había permanecido en silencio por un momento, bajó la mirada hacia su hermano, que estaba de pie a lo lejos.
—Sígueme.
Lucas, que estaba allí de pie con el rostro sombrío, siguió mecánicamente las instrucciones de su hermano. Consciente de ello, me aparté de Lucas y seguí a Varkas.
Cuando moví mis piernas rígidas y apenas entré en la habitación, el aroma a mirra, incienso y sándalo me perforó la nariz. Todos eran inciensos que se quemaban para pacientes al borde de la muerte.
—¡Lucas!
Justo cuando acabábamos de subir las escaleras, una muchacha esbelta saltó de la cabecera de la cama del Gran Duque.
—¡¿Por qué estás aquí ahora?! ¡¿Cuánto tiempo puedo estar sola...?!
En un instante, una chica cruzó el pasillo y saltó a los brazos de Lucas. El joven, que había estado rígido, abrazó los hombros de su hermana y rompió a llorar.
Yo, que observaba la escena con expresión perpleja, aparté la mirada y fijé la vista en la cama oscura.
En la habitación llena de humo, sacerdotes y vasallos de alto rango estaban alineados. Varkas entró y le hizo una pregunta al sacerdote.
—¿Cómo está?
—...Tristemente. Parece difícil superar el día de hoy.
El anciano sacerdote, con el rostro demacrado, dijo con voz sombría.
—Prepare el corazón.
Como si hubiera escuchado las palabras del viejo sacerdote, el llanto de la chica se hizo aún más fuerte. Yo, que estaba de pie torpemente y poniendo los ojos en blanco, me incliné discretamente hacia Varkas.
Al echar un vistazo cauteloso a la cama cubierta con las cortinas, lo primero que me llamó la atención fue al viejo feo. Parecía tan viejo que costaba creer que fuera una persona que se estuviera burlando con tanta malicia.
¿Cuánto tiempo llevaba mirando con desprecio a ese hombre que se había convertido en una persona miserable en poco más de un mes? Alguien me tiró del abrigo bruscamente.
—¡¿Qué hace esta mujer aquí?!
Los ojos de Raina Raedgo Sheerkan, bañados en lágrimas, brillaban intensamente.
—¿Dijiste que maldijiste a mi padre para que se fuera al infierno? ¡Qué vergüenza tienes aquí! ¡Fuera! ¡Lárgate ahora mismo!
La chica que usó el mal me jaló suavemente hacia la puerta.
Varkas la apartó con firmeza y me rodeó el hombro con un brazo. La expresión de la chica se volvió aún más feroz al ver esto.
—¡Mi hermano es igual! No puedes poseer a una bruja así...
—¡Para, Raina!
Lucas atrajo rápidamente a su hermana hacia su pecho y le tapó la boca.
Raina Raedgo Sheerkan, que había estado sonriendo con rostro triste, inmediatamente hundió su rostro en los brazos de su hermano y comenzó a gritar con la garganta abierta.
En ese momento, resonó una voz áspera, como el raspado de un hierro.
—¿Qué clase de alboroto es este?
Giré ligeramente la cabeza.
Un hombre con los párpados arrugados levantados nos miraba fijamente con ojos gélidos. La niña, llorando, corrió hacia la cama.
—¡Padre! ¿Estás despierto?
El anciano, que llevaba un rato mirando el rostro de su hija, puso los ojos en blanco y recorrió la habitación con la mirada. Entonces me vio de pie a un lado de la habitación y entrecerró los ojos.
Me recosté detrás de Varkas. El viejo tampoco quería que estuviera aquí, pensé.
Sin embargo, el anciano permaneció sorprendentemente callado. El hombre, que me había estado mirando fijamente durante un rato con ojos oscuros, finalmente dirigió su mirada a su hijo mayor. Un extraño destello iluminó su rostro grisáceo.
—...He estado esperando tu llegada, Varkas.
Una tos persistente interrumpió sus palabras.
El anciano, que respiraba con dificultad, alzó la mano, rígida como una rama. Ante la petición tácita, Varkas se inclinó sobre la cama.
Los ojos pálidos del anciano rozaron el rostro frío de Varkas.
En ese instante, el anciano, que no había perdido su fortaleza ni siquiera al borde de la muerte, se desplomó.
—Tú... Debes estar resentido conmigo.
Sus palabras eran más una conclusión que una pregunta.
Varkas bajó la mirada hacia su padre sin asentir ni negarlo. Una violenta turbulencia se apoderó de los ojos del anciano. Con sus delgados dedos, agarró el dobladillo de la ropa de Varkas.
—Te voy a responder una cosa. En tus ojos... ¿Qué ves?
La pregunta repentina hizo que el público contuviera la respiración al unísono.
Continuó desesperadamente.
—Debe haber algo en mis ojos... ¿Ves algo más? Dímelo. Debes saberlo. Qué se esconde tras la muerte...
Parecía que la sangre le brotaría a borbotones de la garganta, donde la flema hervía.
Los rostros de las personas alrededor de la cama palidecieron. El miedo al anciano al borde de la muerte pareció apoderarse de la izquierda.
Tiró de Varkas como si fuera un apretón, escupiendo un sonido metálico.
—¡Vamos! ¿Qué hay detrás de esto...?
Solo entonces se abrieron los labios de Varkas, que habían permanecido cerrados con fuerza.
—Nada.
No solo el Gran Duque, sino todos los que se quedaron paralizados observando el enfrentamiento entre ambos contuvieron la respiración. Yo también lo miré con ojos desconcertados.
Varkas, que miraba fijamente el rostro pálido de su padre, añadió con suavidad.
—No veo nada en tus ojos. Así que cálmate.
Las comisuras de los labios del anciano se contrajeron.
El sacerdote, que recobró el sentido tardíamente, se acercó apresuradamente a la cama del Gran Duque y lo consoló.
—Excelentísimo Señor, por favor, abandone su temor. El mensajero de Dios lo conducirá al mundo del descanso.
El anciano, que miraba fijamente a su sucesor sin cesar, pronto perdió toda su energía y quedó flácido.
Varkas, que lo miraba con ojos serenos, se puso de pie.
Con cuidado, le agarré el puño de la camisa. Por alguna razón, sentí que tenía que hacerlo.
Me miró con sus ojos azules como el cristal, y luego volvió a dirigir la mirada hacia la cama.
Poco después, el sacerdote comenzó a recitar la oración con voz reverente. Sin embargo, el miedo en los ojos del anciano no desapareció.
El hombre, que había estado escupiendo disparates y jadeando con dificultad, no se durmió hasta la puesta del sol.
