—Preparad el funeral según el procedimiento.
Varkas, quien confirmó que su corazón se había detenido por completo, habló con voz tranquila.
Raina, que sollozaba mientras sostenía la mano fría de su padre, alzó la cabeza y lo miró fijamente. El hermano, que no había expresado su tristeza, parecía resentido.
En comparación, Lucas parecía bastante sospechoso. Aunque tenía los ojos inyectados en sangre, parecía estar preparado y consoló a su hermana con una actitud tranquila.
—Deja de llorar. Mi padre debe de haber ido a un buen lugar.
Sin embargo, los sollozos de Raina no cesaron.
Finalmente, Lucas la abrazó por los hombros y salió. Solo entonces los sacerdotes que esperaban rodearon la cama y comenzaron a lavar el cuerpo de la difunta con agua preparada con infusiones de hierbas.
Observé la escena ceremonial en silencio y luego tiré del abrigo de Varkas con cansancio.
—Vámonos de aquí. No necesitas quedarte más tiempo.
Algunos me miraron con desdén, pero no me importó.
Al mirar el rostro frío de su padre, Varkas asintió repentinamente.
—Vamos.
Luego salió al pasillo sin demora.
Fuera de los aposentos, algunos sirvientes se congregaron para proteger al Gran Duque en su lecho de muerte. Todos se quitaron el sombrero y expresaron sus condolencias.
Observé atentamente sus expresiones. A juzgar por el semblante sombrío de la mayoría, parecía que el excéntrico anciano había interpretado el papel de un señor del castillo bastante decente. Probablemente no había sido un mal padre para Lucas ni para Raina. Sin embargo, Varkas habría sido una excepción.
Yo, que había estado observando su perfil, abrí la boca con cautela.
—Antes... ¿Qué pasó?
El hombre me miró con expresión de desconcierto. Continué con torpeza.
—Tu padre dijo algo extraño hace un rato.
—Esas son solo las tonterías del viejo que se estaba muriendo.
Varkas habló con firmeza, me abrazó y subió las escaleras.
Lo miré con recelo.
—¿Por qué hablaste así?
El hombre, que había permanecido en silencio durante un rato, abrió la boca con rostro sereno.
—Su Alteza debe haber oído rumores sobre nuestra familia.
—¿Rumores de que el antiguo clan Sheerkan utilizaba poderes demoníacos?
Varkas, que esbozó una sonrisa irónica ante mis palabras directas, lo admitió con calma.
—De hecho, entre el clan Sheerkan nacían personas con poderes extraños. Mi padre creía que yo era uno de ellos.
Mis ojos se abrieron de par en par.
—¿De verdad?
La sonrisa sarcástica volvió a aparecer.
—¿Qué opinas?
Parecía ansioso.
Al ver esa cara, una sonrisa apareció en los labios de Varkas.
—Lamentablemente, no tengo esa capacidad.
Sin darnos cuenta, estábamos frente a la puerta del dormitorio.
Varkas tiró del pomo de la puerta y entró en la habitación.
Encogí los hombros por el aire frío. Al ver esto, Varkas me acostó inmediatamente en la cama y me cubrió los hombros con una manta.
Al cabo de un rato, tres o cuatro sirvientes entraron en la habitación, encendieron la chimenea y trajeron bandejas de vino y comida.
Cuando los asistentes que habían estado deambulando por la habitación durante un rato se retiraron todos a la vez, volví a hacer la pregunta.
—¿De verdad no tienes ninguna habilidad?
Varkas, que se había quitado el abrigo y lo había colgado en la pared, me miró y frunció el ceño.
Tras observarlo un momento, me quedé mirando fijamente y me dejé caer.
—Se rumorea que la emperatriz Bernadette era capaz de leer la mente de otras personas...
—Todo es solo un rumor.
Su tono se volvió cortante.
—Solo era un poco más sensible a los sentimientos de los demás que el resto.
Aunque me estremecí ante la mirada fría de Varkas, lo confirmé repetidamente.
—Entonces, ¿de verdad no puedes ver nada?
Me miró fijamente a la cara.
Me pareció comprender por qué el anciano fallecido creía que su hijo tenía alguna habilidad especial.
Sus ojos azules, salpicados de fragmentos plateados, eran como espadas vivientes. Esos ojos bestiales se endurecían como si diseccionaran mi mente, y Varkas soltó de repente una risa sarcástica.
—¿Tienes miedo de que te examine?
Bajé la mirada con los ojos ardientes.
Varkas se acercó a la cama, me agarró la barbilla y me miró fijamente a la cara.
—Tengo un poco de curiosidad por saber qué es lo que escondes en tu cabeza que te emociona tanto.
—¡Quién está emocionada!
Le estreché la mano con un escozor. No podía ser, pero sudaba profusamente, preguntándome si realmente estaba leyendo mis pensamientos.
Varkas, que me miraba con ojos fríos, escupió secamente.
—Tu mente está a salvo, así que no te preocupes inútilmente por ello.
Luego me dio la espalda como si no tuviera intención de continuar con ese tema.
—Empecemos con la cena. Si quieres asistir al funeral mañana, tendrás que reponer energías hoy.
Varkas, que daba consejos con voz brusca, colocó una bandeja de comida junto a la cama y se dirigió a la chimenea para avivar las llamas.
Yo, que había estado observando discretamente su espalda, bajé la mirada hacia la bandeja.
Quizás porque me había acostumbrado a que me alimentara durante unos días, sentí un vacío cuando intenté comer con mis propias manos. Como para sacudirme esa sensación, tomé un trocito de pan y lo corté con fuerza.
Mientras se me helaba la sangre, mis absurdas sospechas me resultaban vergonzosas. ¿Acaso no tenía la capacidad de leer la mente? Si la tuviera, no sentiría compasión ni responsabilidad por mí.
Si hubiera sabido cuánto tiempo llevaba obsesionada con él, me habría odiado...
Tal como lo presentía, el día que comenzó el funeral, cayó una lluvia helada. Sin embargo, al día siguiente, el sol brilló con fuerza.
Gracias a esto, el antiguo Gran Duque Sheerkan pudo ser enterrado en el mausoleo de la catedral al este de Kalmor, bajo un sol deslumbrante.
Tras el funeral familiar, que se celebró en un ambiente de solemnidad, los dolientes hicieron fila.
Los enviados, que habían viajado una larga distancia, asistieron a una gran misa fúnebre y se alojaron en el castillo de Raedgo durante aproximadamente una semana antes de partir.
El funeral del Gran Príncipe duró entre un mes y tres meses, tiempo durante el cual el castillo se transformó en un lugar de encuentro para los enviados. Y tuve que pasar por un momento difícil por ello.
Vestida con trajes tradicionales orientales, me apoyé en la barandilla y miré hacia abajo, al bullicioso salón, como si estuviera harta de él.
Aunque no asistí a banquetes ni a misas fúnebres con el pretexto de mi salud, no pude evitar mostrar mi rostro a los invitados.
Bajé las escaleras a regañadientes. Al entrar en el vestíbulo, procurando no revelar mi cojera, cientos de pares de ojos se abalanzaron sobre mí. Se me encogió el corazón.
Aunque ya no estaba tan confundida como antes, seguía sintiéndome incómoda con las miradas de la gente. Lo mismo ocurría incluso después de darme cuenta de que la mayoría de la gente no notaba las imperfecciones de mi cuerpo.
Apenas logré esbozar algo parecido a una sonrisa en mi rostro rígido.
—Gracias a todos por venir hasta aquí. Por favor, manténganse en paz.
—Gracias por su amable bienvenida, Su Alteza, la Gran Duquesa.
El joven, que me miraba con ojos extasiados, respondió con un tono entusiasta.
Intenté no mostrar mi vergüenza externamente y, naturalmente, me di la vuelta.
En ese preciso instante, alguien se interpuso hábilmente en su camino.
—Los invitados han preparado un regalo especial para Su Alteza, la Gran Duquesa
Era Darren Drew Sheerkan.
El hombre, ataviado con una espléndida túnica, me condujo, como era de esperar, al salón de banquetes. Estaba a punto de saludarlo y retirarme del círculo social de la aristocracia oriental.
Reprimí el impulso de sacudirme el contacto en el antebrazo y me abrí paso tranquilamente entre los visitantes.
Al entrar en el suntuoso salón de banquetes, vi a Lucas y a Raina vestidos de luto.
Solo cuando vi sus rostros sombríos pude recordar que aquel desastre era un funeral.
Me tragué mi burla y me senté en la cabecera de la larga mesa.
En cuanto Raina, que estaba un poco lejos, me vio, sus ojos brillaron con espinas.
Fingí no darme cuenta y le dije a Darren con tono hosco.
—¿Dijiste que prepararon un regalo? ¿De dónde lo sacaste?
El hombre, que sonrió con amargura ante mi actitud arrogante, saludó con la mano a los sirvientes. Poco después, llegó un sirviente con una caja grande.
—Esto es lo que el barón Basilar ha estado preparando.
Dentro de la caja había una misteriosa tela de colores que, sin duda, había sido hecha por las hadas.
El singular regalo, cuyo valor era comparable al de un castillo, provocó risas generalizadas. El hombre que lo entregó también estaba eufórico.
Sin embargo, no sentía ninguna inspiración. Tras las cicatrices en mi cuerpo, perdí por completo el interés en la decoración corporal.
Yo, que miraba la caja con expresión hosca, recité un saludo formal.
—Gracias. Lo guardaré a buen recaudo.
El rostro del barón se endureció levemente, como si le avergonzara la seca reacción.
Cuando estaba a punto de levantarme de mi asiento, fingiendo no darme cuenta, oí el sonido de pasos apresurados fuera del salón. Parecía que un invitado importante había llegado de algún lugar.
Dejé escapar un suspiro cansado. En ese instante, la voz entrecortada del mayordomo rompió el silencio del salón.
—Su Alteza, la Gran Duquesa, ha llegado un enviado del Palacio Imperial.
