Justo a tiempo, sopló un fuerte viento. La figura de Senevere se desdibujó entre su cabello revuelto.
Yo, que me había quedado rígida como una estatua de piedra, miré hacia abajo, al estanque ondulado. Más que las noticias que di, la actitud de Senevere de convertir mi dolor en algo interesante fue aún más desgarradora.
Logré hablar con voz tranquila mientras reprimía el llanto que sentía por dentro.
—¿Has venido hasta aquí solo para contármelo? Parece que Su Majestad está más relajada de lo que pensaba.
—¿Cómo es posible?
Como si la reacción fría hubiera enfriado la emoción inicial, las comisuras de los labios de la emperatriz se hundieron.
—Ya te lo dije. Quería ver con mis propios ojos cómo estabais tú y tu marido. Y, si era posible, iba a congraciarme con el Gran Duque Sheerkan.
Un suspiro de decepción escapó de sus labios.
—Pero ni siquiera las semillas funcionaron. Parece que tu marido va a convertir a Gareth en emperador.
—¿Entonces qué esperabas? —Solté una risa nerviosa—. ¿Creías que iba a cambiar de opinión solo porque se casó conmigo?
—No puedo decir que no tuviera esa expectativa en absoluto.
Senevere contempló el castillo teñido por la puesta de sol y respondió solemnemente.
Una hoja que volaba con el viento rozó su mejilla. Senevere, que la agarraba y la hacía girar con la punta de los dedos, la hizo añicos y continuó.
—Varkas siempre ha reaccionado emocionalmente ante ti. Llevo tiempo notando que hay algo en ti que lo estimula. Por eso esperaba que lo sacudieras con más fuerza.
Senevere, que había esparcido las hojas secas con el viento, giró la cabeza hacia mí. Yo, que percibí un atisbo de reproche en sus ojos, endurecí mi semblante.
La emperatriz, que llevaba un rato reprendiendo a su hija por haberla decepcionado, giró la cabeza hacia los caballeros que esperaban a lo lejos y añadió:
—En realidad, parece que tu marido se preocupa por ti. Fue muy reconfortante verlo protegiéndome para que no te hiciera daño. Pero, por desgracia, no creo que te valore lo suficiente como para romper un compromiso de larga data.
Yo, que la miraba, me obligué a no desmayarme.
Esto era algo que ya sabía. No había razón para volver a sufrir.
Levanté la vista.
—Yo... no me importa a quién apoye Varkas. Si Gareth se convierte en emperador o Asroth, me da igual. ¡Así que ni se te ocurra meterme en una pelea!
—Ya formas parte de esta lucha.
La pupila, semejante a un abismo, se acercó repentinamente justo delante de mí. La emperatriz inclinó la cabeza hacia mí y dijo como si estuviera grabado en mi mente.
—Eso ya estaba decidido el día en que naciste. ¿Crees que Gareth, que se ha convertido en emperador, aceptará tu existencia?
No pude encontrar nada que refutar, solo mis labios se crisparon.
Lo afirmó con tono frío.
—A Gareth no le importará en lo más mínimo que seas la Gran Duquesa del Este. Intentará destruirte, aunque tenga que fingir ser de la familia Sheerkan. Varkas Raedgo Sheerkan parece creer que puede detener a Gareth, pero no se da cuenta de que tendrá que matarlo con sus propias manos para lograrlo.
Un caballo profético se clavó en mis vértebras.
Sin posibilidad de refutar, Senevere continuó su avance.
—Tu marido está ciego ante las emociones. Vive atrapado en la fortaleza de la razón y jamás percibe la locura humana. No ve el odio de Gareth ni el amor de Ayla. No comprende lo destructivo que es el odio ni la fealdad que el amor puede llegar a atormentar a los seres humanos. Tu marido contribuirá a nuestra perdición, la tuya, la mía y la de Asroth.
Di un paso atrás, como si negara lo sucedido. Entonces, un dedo fuerte me pellizcó la piel.
Senevere, que agarró con fuerza el hombro de su hija, finalmente fue al grano.
—Entonces, Thalia, deberías ayudarme.
—Yo... ¿Qué demonios puedes hacer? ¡No tengo poder...!
—Da a luz al heredero de la familia del Gran Duque.
Mis ojos se congelaron. Todos los accidentes se esfumaron debido a los comentarios repentinos.
Incluso en medio de la agitada intención, donde hasta el sonido del viento aullador se podía sentir como si fuera negro, las exigencias de Senevere continuaban.
—Y haz que sea amigo de Asroth. Así como tu esposo es leal a Gareth, tu hijo será el fiel servidor de mi hijo.
—Mamá... ¡Deja de decir tonterías! —Me retorcí y grité para quitármela de encima—. No soy suficiente, ¿y ahora voy a usar a mi hijo por nacer para las ambiciones de mi madre? ¿Por qué debería hacer eso? ¡¿Por qué yo?!
—Así es como vivirás tú también. —El tono de Senevere se volvió aún más duro—. ¿Por qué no entiendes que si Asroth no se convierte en emperador, tú también verás tu fin? Gareth es tu enemigo. Durante los últimos diez años, has cargado implacablemente con las heridas de esos niños. No creías que abandonar el palacio imperial te salvaría de todo ese karma, ¿verdad? ¿Y le quitaste el novio a Ayla?
—¡Eso se lo debo a mi madre...!
—Todo depende de ti. —Una voz feroz interrumpió mi defensa—. Aunque no sea mi petición, al final tendrás que tener un hijo. Si no puedes darle un heredero, Gareth e incluso los nobles del Este te instarán a divorciarte. ¿Cómo reaccionará tu marido entonces?
Una mueca de desprecio asomó en los labios de Senevere.
—Respóndeme, Thalia. ¿Te protegerá Varkas Raedgo Sheerkan incluso cuando le dé la espalda al príncipe heredero, Ayla, y a su propia sangre y vasallos?
Por un instante, me quedé paralizada ante la cruel pregunta, pero grité desesperada.
—Si quieres que Varkas se divorcie, allá tú. Si Gareth quiere matarme... ¡Eso es lo que digo! ¡De todas formas, no nací porque quisiera!
Yo, que aullé como una bestia acorralada, contuve la respiración al instante. Mi desprecio por los ojos de Senevere me arrebató de inmediato la voluntad de resistir.
La mujer que una vez fue todo mi mundo me miró con una expresión de desilusión y dijo:
—¿Sabías que muchos animales abandonan a sus crías débiles? De esa forma, tú y las demás crías tendréis más posibilidades de sobrevivir.
Me encontré con esos ojos profundos y desconcertados. De su boca brotó la amenaza que llevaba tiempo susurrando solo con la mirada.
—Pero a diferencia de los animales, los humanos no pueden abandonar a sus hijos tan fácilmente. Por eso no te he abandonado.
Como si toda mi fuerza vital se hubiera esfumado, unos dedos suaves como pétalos se posaron sobre mis mejillas blancas. Solo entonces me di cuenta de que estaba llorando.
Imitando la mano cariñosa de una madre que consuela a su hija, Senevere me susurró suavemente al oído.
—No lo vas a creer, pero Thalia, yo también tengo sentimientos. El día que naciste, yo también lo sentí. Eras igualita a mí, y fue divertido verte crecer. Ese sentimiento hizo que me fuera imposible abandonarte cuando ya no servías para nada.
Más allá de las lágrimas que no dejaban de brotar, la imagen de mi madre se había hecho añicos. Sin embargo, la voz que resonaba en mis oídos se hizo más clara.
—Así que no me decepciones más.
Me mordí el labio.
El sabor salado de las lágrimas amargas y el sabor a sangre de pescado se extendieron hasta la punta de mi lengua. El llanto me ahogaba.
—¿Entiendes lo que quiero decir?
Logré asentir con la cabeza, y sus labios helados rozaron la comisura de mi ojo.
¿Así se siente ser besado por un cadáver?
Alcé la vista hacia el rostro de Senevere con una sonrisa de satisfacción y bajé la mirada hacia el jardín donde habían descendido las arañas. Sus sombras, enredadas en el crepúsculo, se extendían como monstruos deformes.
