Capítulo 13

La criada alzó la cuchara con manos temblorosas y cerró los ojos como si no pudiera llevarla al cuenco.

Parecía tener la vaga creencia de que si aguantaba así, podría escapar. Quizás espera que alguien aparezca y me detenga.

Tomé el cuchillo que estaba sobre la mesa. Luego le di instrucciones al hombre con voz fría.

—Por favor, arreglad el dedo de esta mujer en el plato, ya que desprecia mi sinceridad de esta manera, necesito cortarle un dedo como ejemplo.

El hombre tomó de inmediato la mano de la mujer y la extendió sobre el plato de plata. Yo agarré la punta del dedo índice de la mujer y alcé mi cuchillo de carnicero.

Entonces la criada gritó horrorizada.

—¡Me lo comeré! ¡Me lo comeré todo!

La mujer metió apresuradamente la cuchara en el cuenco. Luego empezó a devorar la sopa que contenía el cadáver del ave.

Como si creyera que podría soportarlo si no lo saboreaba bien, la mujer lo engulló sin masticarlo correctamente. Sin embargo, no pudo ingerir más de cinco cucharadas y se vomitó todo lo que comió.

Al ver esto, la animé.

—Cómetelo todo. Deberías poder ver el fondo del plato.

La mirada aterrada de la mujer se dirigió hacia mí. Ya no era una mirada de desprecio, sino una mirada a algo horrible y aterrador.

Con un guiño, le di una orden tácita de que no se detuviera. La criada sollozaba amargamente, comía y vomitaba, comía y vomitaba una y otra vez.

No podía meterse el pájaro podrido en la boca, así que se metió la sopa a la fuerza y ​​luego la escupió varias veces...

Su rostro estaba cubierto de sangre, lágrimas y vómito, y luego sus ojos se pusieron en blanco. El cuerpo de la mujer se desplomó sobre la alfombra con un fuerte golpe.

Miré a la criada que hacía un torbellino de juegos con espuma de cangrejo en la boca, y luego señalé con la barbilla, con arrogancia, a los rígidos sirvientes.

—Límpialo todo.

Entonces les tiré el plato sucio a los pies y añadí.

—Y tráeme comida nueva. Esta vez tendrás que traer la correcta.

Desde ese día en adelante, el terrible acoso de los sirvientes cesó como una mentira.

Las criadas se movían con cautela, como si manipularan objetos peligrosos, y algunos sirvientes mostraban un miedo extremo. Ya no me miraban con desprecio ni me susurraban palabras crueles como si fuera a oírlas. Cuando aparecía, todos se apresuraban a cerrar la boca como conchas y a inclinar la cabeza.

Y en el palacio imperial corrieron rumores sobre la malicia de la segunda princesa. Quienes habían oído cómo yo había torturado a una doncella inocente, leal a la familia imperial durante décadas, se burlaban irónicamente de la crueldad de la joven.

Los sacerdotes se quejaban de que una víbora se había infiltrado en la corte imperial, y los leales al imperio temían que la tiránica princesa socavara la autoridad de la familia imperial.

Sin embargo, algunos quedaron satisfechos con mi brutalidad.

Era un día justo antes del invierno. La emperatriz, vestida con un traje tan azul oscuro como sus ojos, llegó al palacio.

Yo, que bajaba las escaleras con semblante serio para saludarla, me detuve sin darme cuenta. En el momento en que vi a Senevere, me invadió una nostalgia increíble.

Fue mi madre quien se giró con tanta brusquedad. Apartando mi mano de un tirón y mirando mi frágil espalda mientras me alejaba lentamente, juré no volver a amar jamás a esa persona.

Pero cuando Senevere cruzó el amplio salón y me besó en la mejilla, mi resolución se desmoronó como un castillo de arena ante las olas.

—Hola, Thalia. Estás muy guapa hoy.

El cuerpo de Senevere desprendía un dulce aroma a rosas, lilas y carne madura. Fue una lástima haberme perdido ese embriagador aroma.

Senevere bajó la mirada hacia el rostro moreno de su hija y sonrió cálidamente.

—Debes haberte sentido muy disgustada porque no he estado aquí en mucho tiempo. Discúlpame. Me llevó un tiempo prepararte un regalo especial, ¿verdad?

Parecía ansiosa.

—Regalos... ¿Qué?

—He oído con qué eficacia has domesticado a tus criados malcriados. Has colmado el corazón de esta madre, por lo que mereces una recompensa.

Cantó con voz de canario y se giró con gracia. Entonces vi a un niño que cruzaba lentamente el pasillo.

Contuve la respiración. En cuestión de meses, sería nombrado caballero oficialmente, y Barcas, vestido con el uniforme de la Guardia Imperial, se acercaba.

La luz del sol que entraba por la ventana iluminaba su cabello rubio grisáceo, esparciendo la luz por todas partes. Parecía atravesarme la retina como un fragmento de vidrio.

Senevere se acercó al muchacho y extendió una mano como para alardear de su generosidad.

—Es un apuesto caballero que te protegerá en el futuro.

El chico se detuvo frente a mí y dijo que sí.

Sus ojos, que antaño brillaban con la corona, ahora centelleaban con una ira afilada como dagas y una leve sensación de humillación. Solo un necio podría decir que no vino aquí por voluntad propia.

El niño me miró con ojos como si estuviera mirando objetos inorgánicos.

—Este es Barcas Raedgo Sheerkan.

Su voz era tan seca que me produjo escalofríos.

—Estaré a vuestro lado hasta que Su Alteza celebre su ceremonia de mayoría de edad.

Esperaba que llegara pronto ese día y que pudiera salir de ese trabajo humillante.

Levanté la vista hacia su rostro frío y enmascarado. Su mirada gélida, su discurso seco y su actitud rígida me habían hecho sentir una vez más insignificante y desdeñosa.

Intenté con todas mis fuerzas no encogerme, pero no pude evitar que la vergüenza me quemara la nuca.

Lo comprendí claramente en ese momento.

Este hermoso niño sería una molestia y no mi esperanza.

También era horrible.

Cuando cesó la lluvia, que había caído torrencialmente durante varios días, la intensa luz del sol comenzó a brillar como si anunciara la llegada de la estación del fuego.

Mientras cruzaba el patio en busca de su prometido, Ayla entrecerró los ojos mientras se secaba las gotas de sudor de la frente.

El gran claro, que normalmente se utilizaba para entrenamiento militar, estaba repleto de docenas de carros, comerciantes de arneses y soldados que transportaban caballos de imponente estatura especialmente adaptados para tirar de carros y todo tipo de equipo necesario para el viaje.

Tras fruncir el ceño ante el paisaje que parecía un mercado, Ayla vio a Barcas revisando el estado de su corcel en las afueras de la muralla del castillo, y sus ojos se iluminaron.

En lugar del uniforme blanco de los Caballeros de Roem, vestía una túnica negra con intrincados bordados y una coraza de hierro negro. Parecía más un noble oriental que un caballero de la corte imperial.

Ayla lo miró y sonrió con orgullo. Tras completar esta misión, Barcas dejará la Guardia y comenzaría el proceso de sucesión para convertirse en Gran Duque de Sheerkan.

Y ella estudiaría para convertirse en anfitriona de la familia del Gran Duque, a su lado. Era un futuro predestinado desde que él siguió a su madre a los jardines del palacio de la emperatriz.

Pero Ayla a veces se preguntaba si eso llegaría a suceder alguna vez.

Barcas siempre fue educado y a veces incluso amable, pero Ayla sabía que entre ellos había una distancia insalvable.

Ayla, que había sufrido una gran angustia durante toda esa distancia, apenas podía creer que él sería su marido en unos meses.